Настя.
– Да нет, Настюха, не такой наш Бес благородный. Это все-таки комитет молодежи. Гляди, здесь письмо и визитки, – говорит Машка, бесцеремонно разворачивая пакеты с вещами.
– Дай сюда, Маш. Не удивлюсь, если визитка поддельная.
На плотной, шероховатой бумаге – название организации, адрес, телефон, сайт… Может, позвонить и уточнить, они ли передали вещи?
– Настя, глянь, какие блузки и брюки! Твой размер. И кроссовки, туфли… Они о-очень крутые. Туфли удобные, кожаные, на каждый день. Да и кроссовки… Насть, они фирменные!
– Так, Машка, все понятно. Это он… Бес подделал визитки, чтобы я ни о чем не догадалась и… Заворачивай все это барахло, и пусть Бес катится колбаской куда подальше.
– Настенька, послушай меня, детка, – ласково произносит Нина Георгиевна, обнимая меня за плечи. – Возьми эти вещи. Не в такой ты сейчас ситуации, чтобы нос воротить. Тебе жить негде, черт те что с учебой… Не сегодня, так завтра выгонят из университета. Тебе поехать туда надо. Декан – хороший дядька, неужели не поймет? Что они там все с ума посходили? Как можно верить сплетням?
– Они выполняют приказ Беса, вот и все. Но сейчас… Если он меня отпустил, то и ситуация с учебой может измениться, – облегченно вздыхаю я. – Поеду я, Нина Георгиевна. И вещи возьму, так и быть…
– Конечно. Для Беса это мелочи, он и не заметил, небось, как потратился. Сам-то носит галстук за тысячу баксов.
И белье у него потрясающее – белоснежное, мягкое… К щекам приливает кровь, когда я вспоминаю, как сидела у его ног. Жмурилась, боясь посмотреть на его крупный, покачивающийся возле лица член. Как робко касалась пульсирующей головки и неумело его ласкала. Дура… Я почти уверена, что Бесо не приходилось иметь дело с такими женщинами, как я…
– Я запишусь на прием к декану. Может, Бес ему еще не звонил? А завтра он точно будет знать, что выгонять меня не надо, – улыбаюсь глуповато.
– Правильно. Настюха, а твой мальчик один в комнате живет? Как его… Ванечка, – оживляется Нина Георгиевна. Ее лицо озаряет надежда. Конечно, кому понравится прятать по углам официантку? Не представляю, что будет, если обо всем узнает хозяин… Тогда я и работы лишусь.
– Да, Насть. Прими душ, нарядись в новые тряпки и поезжай к Ваньку, – рапортует Машка. – Сделай ему сюрприз. Он небось там с ума сходит, картинки всякие в голове рисует… Эх…
– Ты права. Сейчас быстренько соберусь и поеду. Машка, а ты мне… Хотя бы тысячу можешь одолжить? На неделю. Константин Олегович обещал поговорить с родителями своих учеников. Может, я стану репетитором по английскому и…
– Я аванс тебе дам, Настя. Можешь поменяться с кем-то и завтра выйти на работу. Хотя нет, – произносит Нина Георгиевна, морщась и растирая лоб. – Тебе надо заниматься устройством собственной жизни. Документы восстанавливать, пепелище разгребать. В деканате знают, что у тебя сгорело жилье?
– Еще нет. Завтра скажу. Я сегодня переночую у Вани, – отвожу смущенный взгляд.
Я умру, если и он сегодня попросит меня о близости… Нет, такого просто не может быть – Ваня деликатный, чуткий. Он меня любит. Не поверите, мы почти месяц ходили, держась за руки. Мы и целоваться-то начали совсем недавно.
– Пойдем в мой кабинет, Настя. Я завтра поговорю с сотрудниками, поручу Машке собрать для тебя деньги. Ты у нас на хорошем счету, такая беда с каждым может случиться. Поможем чем можем. А пока…
Нина Георгиевна отпирает дверь своего кабинета и входит первой. Тянется к сейфу и набирает цифровой код.
– Держи, это лично от меня. Отработаешь потом.
– Спасибо вам, Ниночка Георгиевна. Вы самая добрая на свете.
Обнимаю женщину, вдыхая аромат от Шанель, смешанный с легким запахом табака.
– Езжай к Ване. Парень и правда места себе не находит. Он же не дурак – понимает, зачем ты к Бесу ездила.
Быстро принимаю душ, заплетаю волосы в тяжелую, свисающую до бедер косу. Обрабатываю новые вещи и нижнее белье парогенератором, примериваю обувь. Вещи модные, хоть и недорогие, купленные в массмаркете. На мгновение представляю довольное лицо Кристины – личной помощницы Беса… Это она выбирала трусики, уютный трикотажный костюм в стиле оверсайз, кроссовки, рюкзачок из экокожи… За время нашего короткого знакомства я успела понять, что шоппинг ее личный рай.
Бегу к автобусной остановке, решив, что предупреждать о визите не буду. Ванька там, небось, скучает за книгой или играет в шахматы с соседом по комнате – Игорем Васиным. Покупаю в ларьке свежие, только вышедшие из печи булочки, и прошу продавца сложить лакомства в пластиковый контейнер. Я и забыла, что не обедала. Да и завтракала как попало…
Ну да ладно… Жизнь налаживается, и это главное. Поднимаюсь на второй этаж, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди. Радость, волнение, освобождение… Во мне сейчас столько чувств. Но любви среди них больше… Пальцы подрагивают от нетерпения, когда я осторожно толкаю дверь его комнаты и вижу представшую перед глазами картинку…
Чувства отступают, как трусливые шакалы… От них не остается и следа. Что я там говорила? Восторг и нетерпение… Потеря, вот что я чувствую. Пустота, омерзение, тошнота…
Ваня лежит на спине и с силой мнет полные груди Варьки Киреевой из параллельной группы. А она визгливо стонет, прыгая на нем, как заведенная игрушка.
– Вот так, да… Глубже… О, боже… Варя, какие они…
Да, сиськи у нее зачетные. Не то что у меня – скромная двоечка. От мерзких хлюпающих звуков и повисшего в комнате запаха секса становится дурно. А они меня еще не видят, представляете? Взмахиваю ладонью и неуверенно стучу в дверь, заставляя их остановиться. Приоткрытый рот Вари захлопывается, глаза, напротив – приобретают размер пятирублевой монеты.
– Настя? А ты разве… Черт…
Ваня сбрасывает девицу с себя, как гадкую пиявку и закрывает ладонью возбужденный пах. Этого зрелища я вынести не могу – бросаю пакет с булками на пол, разворачиваюсь и бегу со всех ног прочь…
Бесо.
– Коробки доставили? Не знаешь, она их приняла? – спрашиваю, даже не глядя на Кристину. Не хочу, чтобы она меня таким видела… Растекшимся слизнем… И перед кем? Перед глупой маленькой стервой, истрепавшей мне нервы.
За окном порхают красно-оранжевые листья. Верхушки деревьев послушно клонятся, поддавшись порывам осеннего ветра. В приоткрытую форточку рвется свежий, пропитанный смолой воздух. По всей видимости, вечером пойдет дождь. Интересно, что эта, мать его, зазноба наденет?
– Бесо, это был самый быстрый шопинг в моей жизни!
Стук каблучков ее туфель эхом отражается от темных стен кабинета. Кристина подходит ближе. Становится по правую сторону от меня и смотрит в окно…
– Я спросил не об этом. Что ты ей купила? Если все от кутюр, то…
– Куда там! Массмаркет. Позвонила директору торгового центра, сказала, что у них есть десять минут, чтобы собрать девчонке гардероб. Скинула артикулы вещей из каталога. Все приличное, но не кутюр. Под стать нее…
– Кристи, лучше заткнись, – разворачиваюсь резко, нависая над ней коршуном.
– Ты с ума сошел, Бес. Обезумел. Она не Вика, дурак… Это Вику ты любил, а эта… Настя – ее племянница. Не она… Простая девочка без лоска. Маленькая хамка, которая…
– Молчи, Крис. Она взяла одежду?
– Взяла, куда ей деваться? – язвительно протягивает Крис, поправляя кудрявую черную прядь. – Устроить пожар… Ты теряешь хватку, Бес. Если по-хорошему тебе бабы не дают, то…
– Я не устраивал пожар в ее доме! – рявкаю так, что Кристина вздрагивает. – И я выясню, кто это сделал! А теперь… иди.
– И это все? А спасибо сказать ты мне не хочешь? Витос час подделывал визитки, чтобы твоя… Настя ничего не заметила!
– Спасибо, – бурчу под нос, продолжая смотреть на застывшую за окном осеннюю картинку. Красиво… Желтое с красным, золотое, светло-серое, ароматное, терпкое… Горько-сладкое как мед, пряное, как дорогие духи… И когда я стал таким сентиментальным? Месяц ведь как освободился.
Не замечаю, как Крис уходит. Скребется в дверь, а потом тихонько ее затворяет, оставляя меня наедине с мыслями. Откуда она только взялась, эта Настя? Я ведь даже не должен был там оказаться, в «Белом Медведе».
Прошел всего месяц, как я вышел из тюрьмы. И все это время мне казалось, что тюремная вонь пропитала меня до костей. Я принюхивался к себе, мылся по три раза на дню, ездил на рудники, пытаясь возродить из пепла то, что потерял. Я начал жить заново… Вернул Крис в статус своей помощницы, нашел тех, кому когда-то доверял, содрал замки и паутину с дверей офиса. Слава богу – имущество осталось при мне, как и рабочие. Перед тем как сесть, я написал генеральную доверенность на мать. Никто не имел права подписывать что-то без ее ведома. Никто. Я не позволил конкурентам отжать мой бизнес и оставить ни с чем… А она регулярно наведывалась в тюрьму. Приносила копии документов и подписывала только те, что я разрешал. Бизнес существовал под моим тайным управлением.
И сейчас мне даже не приходится заново учиться – я словно и не уходил. И этих потерянных за чужое преступление лет будто и не было… Как и целой вечности после смерти Вики…
Андрей Буров пригласил нас отметить мое освобождение в «Белом Медведе». Я не хотел идти – болел желудок, да и зуб после посещения стоматолога безбожно ныл, но… Бур – один из тех, кому я безраздельно доверял. Он взял с собой Виталика Костюкова – нашего нового партнера. Забронировал вип-кабинку, заказал королевский стол. А потом появилась она… Голубоглазое чудо с длиннющими волосами цвета топленого молока. С моих губ едва не сорвалось: "Вика-а-а… Это ты, или глаза меня обманывают?". Девчонка была точной ее копией. Но мне хватило мозгов подойти ближе и прочитать ее имя на бейдже. Настя. Настя Афанасьева. Фамилия такая же, как у Виктории… Странно, почему сестра Вики не дала девочке фамилию отца? Тогда меня это заботило меньше всего…
– Можно, Бесо Георгиевич? – в дверях застывает фигура Лютого – моего водителя и молчаливого помощника.
– Слушаю тебя. Проследил?
– Да. Она оделась в новые вещи, поехала в общежитие университета на проспекте Маркса, вылетела оттуда минут через пятнадцать. Вся в слезах…
– Плохо. А что могло случиться? – хмурюсь, гадая над причиной. По мои сведениям там живет этот… ушлёпок Ваня, с которым у нее любовь.
– Не могу знать. Я не поднимался.
– Куда поехала? – сдавливаю виски, словно голова развалится, если я не сделаю этого. Отпустил ведь девочку, чего лезть? Какого лешего мне это все надо – следить за ней, гадать, кому вздумалось сжечь ее дом?
– В ресторан. На автобусе. Я проводил аккурат до остановки.
– Никто тебя не видел, Лютый?
– Меня нет, а вот ее… Мне показалось, кроме вас девчонкой кто-то другой интересуется.
– Не понял сейчас. Повтори.
– Машинка за ней ехала. И возле общежития я ее на парковке заметил, а потом, когда Настя выскочила, водитель рванул и ехал до «Белого медведя». Передо мной и ехал.
– Номера не срисовал?
– Обижаете, Бесо Георгиевич. Вот номерок. Пробить бы надо… Что-то тут нечисто… Она ведь вас в поджоге обвиняет. И с универом у нее не ладится. Но вы ни при чем, я-то знаю…
– Давай его сюда, Лютый. И меньше болтай! А то я смотрю все уже…
– Ладно вам, Бесо Георгиевич. Пошел я… – он протягивает листок и уходит, понуро опустив плечи.
Настя.
Оказывается, предательство – такое же отвратительное и жуткое зрелище, как расчлененный труп… Я смотрю на Ваню, понимая, что передо мной стоит не он… Другой человек, ставший одним целым с Варей… Катей, Машей… Другими, что у него были и будут? И я была бы другой после Беса… Не Настей, что любила парня Ваню, а другой – поломанной, растерзанной им женщиной. Так разве я могу винить парня за его поступок? Нет. Но мне все равно тошно… Горечь стремительно заполняет горло, я едва сдерживаю рвотные позывы, смотря на его растерянное лицо…
Варя шмыгает мимо меня мышью. А Ваня…
Беспомощность вмиг покидает его, сменяясь решительностью и… Даже не знаю, как назвать чувства, что сейчас его обуревают… Наверное, это удовольствие, что испытывает мститель.
– Мне… Мне плохо… Я пойду…
Правильно, Настя. Зачем тебе оставаться? Что ты хочешь услышать? Объяснения? Или, может, оправдания?
– Теперь мы квиты, да, Настюха? Тебя полдня трахал Бес, а почему мне нельзя? Скажи, почему? Ты еще посмела сюда явиться! Рассказать мне подробности или…
– Я пришла сказать, что он меня отпустил. Но… Это уже неважно, Ваня. Все теперь… неважно.
– Как это отпустил? Почему? И у вас ничего не было? Настя, скажи, прошу? Выходит, я дурак и…
Ваня подходит ближе и сжимает мои плечи руками, которые совсем недавно мяли чужие груди. Тянется к моей щеке губами, обдавая чужим запахом… Господи, как же мне тошно… Наверное, и ему было так же тошно предоставлять меня в объятиях другого?
– Вань, я пойду, ладно? И, да… Ты тоже имеешь право и… Я тебя, наверное, понимаю и не виню… Нелегко думать о том, что в этот самый момент твоя девушка в объятиях другого. Я… Пока…
Разворачиваюсь и, втянув голову в плечи, семеню к выходу.
– Настя, прости меня, – протягивает он хрипло. – Мне очень жаль… Я так виноват… Я места себе не находил. Думал, смогу простить и переступить через это. Но нет… Закрывал глаза, а там ты… С этим…
– Ладно, все неважно уже. Пойду я… – отвечаю надломленным шепотом. Я ведь тоже не все ему сказала. Кое-что все-таки скрыла…
– А как же мы? Неужели, все кончено? Насть, она ничего не значит для меня… Я вряд ли завтра вспомню ее черты лица и…
– А я буду помнить всегда, Вань. Поэтому нам лучше больше не видеться. Пока.
Пулей вылетаю из его комнаты и бегу в туалет. Запахи сырости и мочи срабатывают, как спусковой крючок – меня выворачивает наизнанку… Кажется, еще чуть-чуть, и наступит облегчение. Но этого не происходит. Боль, разочарование, беспомощность будто превращаются в бетонную стену. Я почти ощутимо чувствую на плечах ее тяжесть…
На автомате бреду к остановке. Покупаю в ларьке бутылку воды и жадно пью. Живот скручивают спазмы, в глазах темнеет. Мало то, что я весь день не ела, так еще и Ваня… Боже мой, как теперь изгнать из памяти эту картинку? И почему я такая впечатлительная? Как я жить буду со своей склонностью все идеализировать? Я и простить не смогу… Каким должен быть мужчина рядом со мной? Верным, любящим, терпеливым… Я была уверена, что мой Ваня такой… Я еще совсем девчонка, не знаю людей… И права не имею кого-то судить… Бес меня все-таки отпустил – значит не такой он ужасный, каким я его представляла.
В полной задумчивости сажусь в автобус и возвращаюсь в ресторан. Мой заплаканный и понурый вид говорит красноречивее слов – Нина Георгиевна вздыхает, завидев меня на пороге, и капает в хрустальную рюмку корвалол.
– Выпей, девочка. Отдышись и расскажи мне все. Я хоть отвлекусь – директор задрал, а в вип-кабинке сегодня пьяная компания. Глаза бы мои их не видели.
Нина Георгиевна закуривает и с наслаждением откидывается на спинку кресла, приготовившись меня слушать.
А что рассказывать? У меня и слов-то нет… Все словно сгорело внутри…
– У нее сиськи красивые, Ниночка Георгиевна. А у меня… вон… Видели бы вы, как он ее хотел. И смотрел так, что…
– Дура. Зачем подглядывала? – она выдыхает в воздух щедрую струю дыма.
– Потому что дура. У меня такое чувство, словно сердце через мясорубку провернули.
– Это называется взросление. У всех взрослых такие сердца – с грубыми шрамами. Они потом перестают кровоточить, с возрастом… Ты начинаешь понимать человеческую природу и не обижаться на них. Людям свойственно предавать, изменять, лгать…
– Не хочу так… Хочу любовь. Верность. Ну, скажите мне, такая любовь бывает? Она вообще бывает? Чтобы любить верно и честно, не предавая? Если нет, я останусь одинокой… Не хочу больше шрамов…
– Видела я такую любовь, Настя. Ты думаешь, почему Бесо к тебе полез? Он Вику любил, тетку твою, Царствие ей небесное и вечный покой. А ты похожа на нее как две капли воды. Она рано умерла, ты маленькой совсем была. Бесо было лет двадцать или чуть больше. Он мир был готов положить к ее ногам, а она…
– А почему вы молчали? Вы… знали?
– Я же мать твою знаю. И Вику случалось встречать. Она погибла при загадочных обстоятельствах. Знаю, что Маша не любит об этом говорить, но я почти уверена, что никакое это не самоубийство. Вику убили тогда… И никто не знает почему…
– Он псих… То есть Бес представляет вместо меня Вику? Мечтает таким способом вернуться в прошлое?
– Не знаю… К чему уже думать об этом? Он тебя отпустил, и слава богу. Живи и радуйся. Завтра иди, мать проведай, обрадуй. А потом дуй в университет.
– Спасибо вам. Я…
– Я дам номер телефона риелтора. Тех денег, что я дала, хватит, чтобы снять квартиру.
– Еще раз спасибо.
Настя.
Нина Георгиевна права – я повзрослела… Наверное, откровение прозвучит глупо – мне ведь двадцать один, а не пять. Однако, факт остается фактом – на многие вещи я теперь смотрю по-другому… И людей не сужу. На поверку мое умение разбираться в людях потерпело крах, а пережитое предательство лишь укрепило мнение о собственной никчемности. Я верила Ване, ненавидела Бесо… А что вышло? Меня предал тот, кого я считала самым близким. Он даже не попытался меня простить – в первый же день нашел бабу и переспал с ней в отместку. Тот, кто клялся в любви, смотря мне в глаза… Тот, кто уговаривал меня согласиться на предложение Беса ради мамы.
«Мы все переживем. Пройдем это испытание вместе».
«Я никогда не упрекну тебя, Настя… Бес – страшный человек, бороться с ним – себе дороже…».
Я верила, строила замки из песка, рисовала в мыслях картинки счастливой семьи, а теперь… Кажется, внутри все сгорело… Наверное, это и есть взросление – когда веришь только себе и понимаешь истинную природу человека. Правильно сказала Нина Георгиевна – когда не ждешь ничего хорошего, легче переживаешь боль и предательство… Так и я… За каких-то несколько дней перестала верить в розовых единорогов и сладкие сказки.
К моему большому удивлению, декан развеял миф о причастности Бесо к моему отчислению.
– Я не знаю никакого Бесо Гомартели, Настя! Нам поступил анонимный звонок с угрозами. Я не знаю, кто говорил, но этот человек был не Бесо… – нервно растирая переносицу, блеет он.
– Если вы его не знаете, почему так уверены?
– Потому что он звонил и просил меня не выгонять тебя. Вернее, он…
– Предлагал вам деньги, да? – облегченно вздыхаю я.
– Да. Он представился предпринимателем, разговаривал вежливо. Попросил объяснить, по какой причине студентку-отличницу отчисляют из университета? А что мне сказать? Пришла анонимка и фотография откровенного содержания на университетскую почту? На ней ты и этот… Наверное, тот самый Бес. И ты одета вульгарно, Настя… Господи, зачем меня во все это вмешали? – надрывно протягивает Артем Сергеевич. – Еще и звонил какой-то грубиян и требовал тебя отчислить. Угрожал поджечь мою машину и здание университета.
– Странно… Не было никаких совместных фото. Кто-то просто подставил меня. И я не одевалась в откровенную одежду.
– Аноним в красках расписал, что ты подрабатываешь в элитном эскорт-агентстве, спишь с богатыми клиентами за деньги и подрываешь репутацию университета. Что мне было думать? Не хватает еще, чтобы информация дошла до Министерства Образования! Что мне там говорить?
– Я клянусь, Артем Сергеевич, нигде я не работаю, кроме ресторана «Белый Медведь». И проституткой тоже… не являюсь. И Беса этого видела… несколько раз, он клиент нашего ресторана.
– Он так и сказал. Что ложные сведения предоставила какая-то завистница. А он – клиент ресторана и хороший знакомый твоей семьи. Вот и все. Я успокоился, Насть.
– И слава богу. Так я… Я могу дальше учиться? Четвертый курс, как-никак! Пожалуйста, не дайте мне потерять бюджетное место… Дорогой вы наш, Арт…
– Хм… Если бы не помощь Бесо Георгиевича, – чопорно поджимая губы, произносит декан.
– Что? Вы все-таки взяли от него деньги?
– А как еще я смог бы заставить всех молчать? Ученый совет, профессорско-преподавательский состав… Они же были в курсе – письмо пришло на все наши электронные адреса. И откуда только мерзавец их раздобыл?
– Скорее, раздобыла. И что он вам…
– Оплатил новые окна в рекреации, – стыдливо отводит глаза декан.
Господи, как же мне стыдно… Может, позвонить ему и поблагодарить? Я и номер Беса удалила из памяти, как только вылетела из его кабинета… Меня тогда терзала лишь одна мысль – домой, скорее домой… На свободу…
Окна в рекреации панорамные и эркерные, высотой не меньше пяти метров. Бесо вывалил кругленькую сумму, чтобы я смогла продолжить учебу. И чтобы все забыли позорные снимки, на которых не я… Тогда кому понадобилось портить мне жизнь? Да, в ресторане многие видели, что Бес проявляет ко мне внимание. Может, правда, позавидовали? Но поступать так жестоко… Звонить с угрозами, монтировать в фотошопе фотографию? Кто ненавидит меня так сильно? Хм… Я чувствую, что в последние дни происходит что-то странное… За мной словно следят. И машину я заприметила – черная, старая, обычная… Если бы она так часто не мелькала везде, где я появляюсь – никогда не обратила бы на нее внимание. А так… Наверное, это совпадение? Если меня никто не трогает, стоит ли беспокоиться?
– Артем Сергеевич, я могу попросить у вас номер телефона Бесо Георгиевича? Хочу его поблагодарить, – сиплю, боясь поднять взгляд на декана.
– Если и номера его у тебя нет, значит, говоришь правду, Настена. На, пиши, – протягивает он мне старенький, видавший виды аппарат.
Прощаюсь с деканом и вылетаю на улицу. Колонны университета подпирают студенты, воздух звенит от смеха и голосов, запахов сигарет и пожухлых листьев. Отхожу подальше, гадая, что сказать? Может, он занят? Стоит написать сообщение или… Нет, человек заступился за меня, заплатил крупную сумму, а я… Ну, какое сообщение?
– Бе… Бесо Георгиевич? – дрожащим голосом произношу в динамик.
– Слушаю вас, кто это?
– Это… Это я, Настя.
– Настя? Здравствуй. Что-то случилось?
Кажется, я слышу, как скрипит его огромное кожаное кресло. Неужели, Бес поднялся с места, чтобы поговорить со мной? Или он взволнован не меньше моего?
– Я звоню поблагодарить вас и… И извиниться. Я только что вышла от декана и…
– А, ты про это? – разочарованно произносит он. – На здоровье, Настя. Теперь ты не думаешь, что это я…
– Не думаю. Простите меня за те обвинения. Я была неправа.
Повисает неловкая пауза. Не знаю, что еще нужно говорить? Слышу, как он шуршит бумагами и дышит в динамик. Молчит, ожидая моих слов…
– Еще раз простите, я пойду, скоро лекция начне…
– Настя, как ты вообще? Чем занимаешься? Я… Может, позавтракаем завтра? Или пообедаем?
– Простите, но нет. Мы же уже… Черт, зачем вы опять? Извините и… до свидания. То есть прощайте. Спасибо вам большое, я очень вам благодарна.
– Ну, пока.