Елена Долгова За фронтиром. Алконост++

Фрегат Объединённого Космофлота «Горизонт» уже сутки оставался на орбите Сирмы-Нова. Поврежденные криттерами телепорты планеты не справлялись с приемом людей, а перегруженный космопорт не успевал принимать челноки. Ящики с лекарствами и синтезаторы уложили в трюм грузового челнока, оставалось лишь получить разрешение на высадку.

— Доброе утро, — поприветствовал Тр-Аэна старший техник. — Сирма-Нова дает «добро», можете стартовать. Пару ботов с собой возьмете? Все же в трюме у вас пять тонн.

— А много свободных ботов?

— Ни одного.

— Тогда обойдусь.

Кэсси запрыгнул в кресло пилота и надел ДР-шлем. Техники заторопились, освобождая стыковочный отсек. Щелкнул и закрылся колпак, диафрагма шлюза медленно раскрылась, в проеме показалась чернота, россыпь звезд и часть диска Сирмы-Нова. Ускорение вдавило Тр-Аэна в кресло, цифры и координаты на экране шлема наложились на панораму космоса. Вскоре диск планеты с ее материками и полярными шапками, занял почти весь обзор. Из-за трения атмосферы корпус челнока разогрелся и Кэсси включил двигатели на реверс. Сирма-Нова быстро приближалась. Ее леса теперь напоминали зеленый бархат, сверкнули городские башни, потом они исчезли, отрытые месивом кучевых облаков, близ поверхности облака рассеялись, спуск замедлился и вскоре шасси машины ткнулись в бетон космодрома.

«Ну, здравствуй, моя дорогая родина», — буркнул Тр-Аэн, и в его словах сквозила горькая ирония. Настоящая Сирма, так называемая Старая Сирма, погибла под ударом криттеров годы назад, к новой Сирме, столице основанной повстанцами республики, бывший аристократ до сих пор не привык. Мелкий таможенный чиновник в промокшей одежде уже рысью несся по полю. Кэсси открыл колпак кабины, и ледяные струи дождя со снегом хлестнули его по лицу.

— Предъявите документы.

— Вот они, на планшете. Груз гуманитарной помощи, отправлен обществом дружбы «Земля-Сирма», доставлен на орбиту фрегатом «Горизонт».

— Это тот «Горизонт», который спас наш флагман в битве за Терру?

Кэсси молча кивнул.

— Потрясающе. Супервиро с «Горизонта»… живая легенда!

Республиканец отсалютовал, прижав кулак к груди. Подкатила автоматическая платформа. Кэсси спустился на бетон, открыл трюм, поднял первый контейнер и легко переставил его на платформу. Республиканец издал неопределенный звук — нечто вроде изумленного вздоха.

— Эти штуки весят половину земной тонны. Вы — тоже супервиро?

— Да.

— Не знал, что бывают супервиро-сирмийцы.

— Скорее всего, я — единственный.

— Потрясающе.

— Ерунда. То же самое может сделать любой разгрузочный дрон. Я просто не стал ждать очереди.

Дождь тем временем утих, но погода лучше не стала — с неба посыпались первый в этом году снег.

Таможенник поёжился.

— Честно говоря, ваш груз очень кстати, — пробормотал он. — Урожая почти нет — криттеры жгли фермы, били прямо с орбиты. Мы запустим синтезаторы, используем грунт как сырье, получится пищевая смесь. Лекарства тоже очень нужны — доставьте их прямо в центральный госпиталь, там примут.

— Я так и сделаю.

Тр-Аэн коснулся браслета, блокировал люки челнока и зашагал к зоне прибытия. Автоматическая платформа на антиграве поплыла следом. Разрушенные войной пакгаузы уже отстроили заново на опаленной земле. Тр-Аэн нашел сооружение из пластикофанеры с нужным ему номером и сдал платформу вместе с грузом совсем молодому, но худому и осунувшемуся парню, который до прихода Кэсси бурно спорил с незнакомым капитаном.

— Поймите, я не могу выдавать припасы просто так. Нужно разрешение офиса!

— А я не забираю, я привез, — вмешался Тр-Аэн, освободившись от основного груза, зашагал к центральному госпиталю с кейсом в руке.

Он знал, что внутри — упакованные в мягкий пластик два сотни ампул, с веществом, синтезированным лично капитаном Эсперо.

— Я сдам кейс только главному врачу и под расписку, — предупредил Тр-Аэн дежурную медсестру.

Девушка не была ни терранкой, ни сирмийкой — она принадлежала к одной из малых рас Ушедших — тоненькое создание с синеватой кожей и большими выпуклыми глазами.

— Я поищу коллегу Ли-Мая. Но сначала покажите, что у вас в кейсе… О-о-о… теперь вижу. Это то, о чем мы просили, но не надеялись получить. Большое спасибо. Вы держите в руках двести спасённых жизней.

Кэсси отсалютовал, но не сказал ни слова. Медсестра упорхнула и вернулась с пожилым сирмийцем в униформе военного врача. Все формальности закончились быстро — доктор коснулся пальцем планшета, скрепляя факт получения биометрией, попрощался, а потом исчез с драгоценной ношей.

— Много раненых? — поинтересовался Кэсси у медсестры.

— Легкораненые уже здоровы, но много инвалидов или безнадежных в коме.

— Криттеры ушли, боевых действий уже полгода как нет.

— Это правда, твари ушли и, уходя, побросали свои объекты. Те самые станции в глубоком космосе, где делали биодронов. Наш парни, которые зачищали криттеров, привозили оттуда пленников без рук и без ног, скальпированных, без глаз и без языка, других — с вживленным в мозг имплантами. Я всякое видела, офицер, но такое…

Медсестра терла глаза тыльной стороной ладони, но в силу расовой физиологии они оставались сухими, только горестно морщился лоб.

— Не знаю, что тут можно поделать, не представляю, что с ними станет. Некоторые потеряли рассудок — этим, наверное, повезло. Другие осознают случившееся, и это настоящий ад… Поймите, офицер, Республика сражалась за Терру… терране обязаны им помочь. Не знаю, как, не знаю, чем, но пусть они вмешаются. Вижу, вы тоже сирмиец, пройдите по палатам, посмотрите на этих людей, расскажите Лиге, как все это ужасно.

— Обязательно, — согласился Кэсси и отвел взгляд. — Я сделаю всё, что могу.

— Вас проводить?

— Не надо. Справлюсь сам.

…Он и вправду прошел через турникет, а потом по длинным лестницам вверх, по коридорам, меж рядами больничных палат и все, что он увидел, полностью подтверждало слова медсестры.

«Будь прокляты криттеры, пусть горит в аду подонок Вар-Страан, который навел их на Сирму-Нова».

Возле самой дальней угловой палаты Тр-Аэн остановился. Фигура в инвалидном кресле показалась ему знакомой даже со спины. Волосы пациента, то ли снежно-белые, то ли седые полностью сохранились. Лицо тоже осталось нетронутым, но от рук и ног почти ничего не осталось. Коляска, возможно, управлялась ментальным сигналом, потому что внезапно развернулась, и прозрачные голубые глаза инвалида уставились на Кэсси.

— О, Космос! Та-Сантурана?

Бывший комендант исправительного лагеря «Безмятежность» промолчал, продолжая сверлить гостя взглядом.

— Я думал, криттеры вас убили, думал, вы умерли, — пробормотал Тр-Аэн, кое-как проглотив комок в горле.

Та-Сантурана после долгой паузы покачал головой, потом заговорил охрипшим, но вполне узнаваемым голосом.

— Не умер, пятьсот тринадцатый. Умирал — так будет правильнее, но все-таки это другое.

— Вы не дышали. Зрачок не реагировал на свет.

— Вот как? Не знаю. Всякое может быть.

— Ваш собственный браслет не регистрировал сигнал жизни.

— Не регистрировал? Точно? Ай-ай-ай, вы сбежали и стащили не только мой бластер, но вдобавок мой браслет… Бросили меня безоружным и без связи.

— Я не знал…

— Заткнитесь. Бластер бы не помог. Я валялся без сознания, так и достался криттерам.

— Если бы я знал…

— «Если» — не считается. — Сантурана хотел махнуть несуществующей рукой, но вместо этого дернул подбородком. — По логике вещей, когда я валялся трупом и выглядел как труп, вы боролись за собственную жизнь и поступили правильно. Это по логике и по справедливости, но душе не прикажешь. Уходите, Тр-Аэн. На этот раз уходите навсегда. Я не хочу, чтобы на моё увечье таращилась всякая имперская сволочь.

— Я теперь гражданин Сирмийской Республики.

— Вот как значит, официально приняли нашу сторону. Ну, ладно, тогда попрошу по-свойски — пошел вон, гражданин Республики…

Тр-Аэн опрометью выскочил из госпиталя. Мокрый снегопад пеленой накрыл столицу. Стайка детей пыталась лепить из снега космолёт, но получалось плохо.

«Паршиво. Очень паршиво, — размышлял Кэсси, рассматривая белёсое мутное небо. — Там в карьере, комендант спас меня, а потом умер у меня на руках. Возможно, как только я ушел, появились криттеры, а у них свои технологии реанимации пленных. Та-Сантурана на вид человечен, но кто он теперь? Впрочем, кем бы они ни стал, это не уменьшает моей вины».

Браслет Тр-Аэна пискнул, входящий вызов пришел от Кая.

— Ты как там — сдал груз?

— Сдал.

— Пока не возвращайся на борт, заночуй в посольстве Альянса, завтра в полдень будет встреча со Ставичем — он прилетает с Земли, несмотря не все риски.

— Из-за чего?

— Расскажу при личной встрече.

— Послушай, Кай, я тут встретил человека, который умер у меня на глазах. Он покалечен, но жив. Я, похоже, совершил ошибку, оставив его как мертвого.

— Ошибку? Ну, отчего же… — протянул Эсперо, который, казалось, ничуть не удивился. — Это называется «неправильная диагностика в полевых условиях». Бывает довольно часто. Кто этот невезунчик?

— Та-Сантурана, экс-комендант лагеря.

— Тот, который умудрился побить нейрохлыстом тебя, супервиро? — Эсперо издал некий странный звук, похоже, не удержался и фыркнул от смеха. — Друг Кэсси, ты — идиот. На Сирме-Нова десятки тысяч покалеченных, среди них есть очень достойные люди. Какое тебе дело до этого типа?

— Когда криттеры атаковали, он меня спас — вытащил из-под завала. Ты понимаешь, насколько всё паршиво?

— Послушай, вы же с комендантом грызлись как кошка с собакой, едва ли он тебя выручил из личной симпатии. Всё очень просто. Ты понадобился отряду Кси, а, значит, и Ке-Орну. Та-Сантуране велели присматривать за полезным активом. Он получил приказ — он его выполнил.

— Ты стал циником, «малыш» Кай.

— Почему стал? Я им был всегда, — сказав это, капитан Эсперо отключил связь.

Снегопад уже закончился, но холод усилился. Вереница дронов-тележек двигалась в сторону космопорта. Тр-Аэн прикинул, как скоротать время до вечера, ничего подходящего не придумал и пошел вдоль по улице, рассматривая разрушенную войной республиканскую столицу. Остовы довоенных зданий, выстроенных еще в имперском стиле, местами сохранились, но их мраморные колонны рухнули. Руины успели порасти пурпурным вьюном, но и он засох с началом осени. На закопченной кладке красовалась размашистая крупная надпись — «Осторожно, плазменные мины».

Там, где площадки очистили, дроны (явно терранского происхождения) методично ставили временные конструкции — модульные блоки из полимеров. Чуть дальше высилось новое массивное здание, недавно выстроенное из запеченного реголита — штаб комитета обороны Республики. Прежний штаб, насколько знал Тр-Аэн, криттеры снесли до основания. Транспортный телепорт, один из немногих, подключенных к сети, время от времени озарялся голубыми вспышками. Очередной офицер в синем или зеленом республиканском мундире появлялся на круглой платформе, спрыгивал с нее на битый щебень и поспешно шел по делам.

На Тр-Аэна, тоже сирмийца, но в полевой униформе терранского пилота, иногда оглядывались. Где-то вдалеке играла музыка.

Кэсси обогнул разрушенное здание суда и задержался у стихийного мемориала. Здесь на деревянном щите висели списки погибших и пропавших без вести, их лица на фото, мини-голограммы и даже рисунки, сделанные от руки. Букеты местных цветов засыпало снегом, но некоторые свечи еще теплились. Кэсси помедлил, читая имена. «Эсми Фар-Галан, пропал без вести в битве за Хелико.… Боги Меркурия! Я же его помню. Это капитан „Фениксо“ — того самого корабля, на котором я встретил Кая. Фар-Галан когда-то подстрелил меня, думал, что смертельно, но потом понял, что я супервиро, и остановился. Жаль. Смелый был парень».

Кэсси повернулся, чтобы поправить свечу, и в тот же миг раздался короткий треск. Стрелка, выпущенная из пневматического пистолета свистнула рядом с ухом и вошла в щит.

Движимый инстинктом, Тр-Аэн на миг превратился в смазанный для посторонних силуэт, отпрыгнул за угол и выхватил бластер.

Шли секунды. Руины рядом зияли провалами окон. Детектор биосигналов показывал — руины пусты, и Кэсси выглянул из-за угла, потом в три прыжка, добрался до уцелевшей стены, подтянулся на руках, нашел ногой выбоину и вскарабкался на второй этаж. Здесь, на узком пятачке уцелевшего перекрытия на полу остался влажный след сапога.

«А вот и позиция стрелка, причем, удрал он совсем недавно. Понял — второго шанса я ему не дам. Пулька наверняка отравлена, надо забрать ее на фрегат и проверить».

Тр-Аэн спустился на землю, выдернул из щита оперенную стрелку и убрал ее в сумку.

— Что тут у вас случилось, гражданин? — спросил ополченец в зеленой униформе.

— Ничего.

— Вы же залезли аж на второй этаж. Ловко. Кто другой шею бы сломал.

— Я вспылил. Какой-то придурок выстрелил в меня из детского пистолета.

— Ребятишки балуются, — согласился ополченец. — Играют в криттеров.

Парень, казалось, успокоился и отстал, а настроение Кэсси окончательно испортилось. «Не знаю, почему, но выследил профессионал, „вели“ так, что я не заметил. Наверное, теряю хватку».

Он развернулся и зашагал к терранскому посольству, приметив, что ополченец в зеленой униформе открыто топает следом. Решив на этот раз не церемониться, Тр-Аэн вильнул в узкий переулок, дождался стука чужих шагов, поймал руку «ополченца» и вывернул так, что парень замычал от боли.

— М-м-м… Пустите, чтоб вас..

— Отпущу, если скажешь правду. Пулька была твоя?

— Нет!

— Ты же не ополченец.

— Я из службы безопасности Ке-Орна.

— О, Космос! — Тр-Аэн разжал захват, и парень принялся ощупывать плечо.

— Ну и силища у вас, — недружелюбно пробормотал он.

— Я — супервиро.

— Знаю. Супервиро, меркурианец, бывший имперский офицер, связаны с терранами и отрядом Кси… я знаю про вас всё.

— Так уж и всё… А если знаете, зачем играли в игры?

— ДА не было никаких игр. Мне поручили проследить за вами, понаблюдать, как вы держитесь, если что — сгладить любые конфликты с местными, а потом пригласить вас на беседу в резиденцию.

— К кому?

— К самому Ке-Орну.

— Слишком частые аудиенции мне не по рангу.

— Что поручили, то и передаю. Я шел за вами следом, видел, как вы таращились на руины, а потом влезли на стену будто кот. Руку-то ломать зачем?

— Я не сломал. Даже не собирался. — Тр-Аэн вздохнул. — Ладно, раз приглашают, приду. Полагаю, нужно поспешить?

— Вам не по рангу заставлять Ке-Орна ждать. Используйте транспортный телепорт, ваша биометрия и координаты цели есть в базе. Попозже еще поговорим. За мой помятый сустав с вас выпивка, чёртов вы бешеный супервиро.

Телепорт полыхнул иллюзорным сиянием, и Тр-Аэн очутился во внутреннем помещении резиденции, среди бетонных стен без окон.

— Сдайте бластер и следуйте вдоль светящейся линии, — приказал безликий охранник в глухом шлеме. — Не туда. Налево. Да, прямо по коридору. Его превосходительство ждет.

«А резиденция-то у них переменилась, — размышлял Кэсси, разглядывая стены. — Все следы гари убрали, но люди нервные. Вон там сканер биометрии, а на потолке эмиттеры силового поля. Уровень безопасности повысили, почему?»

…Ке-Орн встретил гостя в своем аскетичном кабинете. Оконную нишу больше не закрывали мешки с песком, но стекло поблескивало голубоваты оттенком брони. Кэсси прижал кулак у груди а потом, повинуясь жесту правителя, сел в предложенное кресло.

— Стойкости на пути чести, — произнес правитель, используя исключительно выверенную грамматическую форму официального сирмийского приветствия — не слишком длинную, от старшего к младшему, но уважительную.

— Я получил приглашение и пришел, — коротко, в терранском стиле, отозвался Тр-Аэн.

— Ну что же, не буду тянуть время. У меня есть просьба, но если вы откажетесь, просьба превратится в приказ.

— Звучит мрачно, ваше превосходительство.

— Ситуация объективно мрачная. Вы наверняка в курсе насчет сбоев при варп-прыжках. Знаете и о том, что проблема становится катастрофой.

— Знаю.

— Один из наших сирмийских астрофизиков изучал эту проблему. Они достиг определенных успехов, вплотную подошел к разгадке.

— И что за разгадка?

— Я не знаю, — Ке-Орн резко встал, подошел к бронированному окну и посмотрел в сереющее небо, прищурился, всматриваясь в инверсионный след челнока, вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться.

— Я не успел узнать, — добавил он, снова повернувшись к Кэсси. — Ученого звали Сэти Вей-Ран. На днях его похитили. Кто — мы не знаем. Жив ли Вей-Ран до сих пор — неизвестно.

— Он точно похищен, а не сбежал?

— В доме взломали дверь, жену убили, труп пытались спрятать, но неудачно. Разве это не похищение?

— Учёный мог убить собственную жену, например, из ревности, и скрыться, опасаясь расплаты.

— Мог. В теории, — Ке-Орн скрестил руки на груди и, казалось, задумался, — Однако, все записи тоже исчезли. В любом случае, его нужно вернуть. Если это не получится вернуть самого Вей-Рана, нужно вернуть его записи.

— У аcтрофизика остались ученики?

— Только двое. Этих людей призвали на войну с криттерами, и там они провели весь последний год. У обоих идеальное алиби. Оба ничего не знают о записях.

— Их что — прогнали через ментальный сканер?

— Да. Нам пришлось так поступить.

— Понимаю, но почему вы решили обратиться ко мне?

— Ну, это же очевидно… — Ке-Орн улыбнулся. — Вы — супервиро. Вы бывший офицер Консеквенсы, значит, хороший сыщик. Вы не связаны с нашей службой безопасности, это хорошо, потому что…

Ке-Орн вдруг замялся.

— Возможно, в наши ряды затесался предатель, — сухо усмехнувшись, продолжил он. — Мы будем искать, если он существует, найдём и расстреляем, но Сирма не может ждать. Без варп-прыжков мы перестанем получать помощь Терры, а это технические проблемы, нехватка лекарств, да и просто голод. Теперь вы поняли, отчего я прошу о помощи именно вас?

— Понял. Шпион про меня не знает.

— Верно.

— Но он узнает, что я приходил в резиденцию.

— Узнает официальную версия — служба безопасности вызывала вас на сканирование и допрос. Причина — сообщение о вашей нелояльности.

— Ого!

— Кстати, донос на вас действительно поступил.

— Можно узнать, от кого?

— От несуществующей личности, по смыслу — пустышка, но мы используем пустышку как прикрытие. Не думайте о своем «доброжелателе». Думайте лучше о деле.

— Я могу рассказать о Вей-Ране капитану Эсперо?

— Эсперо, Эсперо… — Ке-Орн, казалось, снова задумался. — Капитан — друг Сирмийской Республики, — продолжил он. — Однако, в первую очередь он офицер Космофлота и оперативник отряда Кси. Если Эсперо захватит Вей-Рана, он постарается отдать его терранам, а это мне не нравится. Вы можете открыться капитану, но только в самом крайнем случае, когда не останется другого выхода. В противном случае вы обязаны молчать.

— Я — офицер-волонтер терранского Космофлота и не могу просто так отлучаться с «Горизонта». Как в такой ситуации искать астрофизика? Он может оказаться где угодно.

— Специально отлучаться не нужно. Однако, участвуя в любой операции отряда Кси, помните о Вей-Ране. Его похитители могут оказаться в гуще событий.

— Вероятность найти его мала. Попробовать можно.

— Хорошо, пробуйте. Досье Вей-Рана вам запишут напрямую в браслет. Вся эта информация тоже засекречена.

Забрав у охраны свой бластер и покинув резиденцию Ке-Орна, Тр-Аэн вспомнил терранский афоризм, когда-то вычитанный в книжке: «Лети, не знаю, куда. Привези, не знаю, что». Ке-Орн, впрочем, карами не угрожал, и Кэсси приободрился. «Если не знаешь, куда лететь, любая дорога приведёт тебя к цели».

До сумерек еще оставалось время. Кэсси активировал виртпланшет и по карте отыскал дом Вей-Рана. Жилище астрофизика, когда-то выстроенное на отшибе, оказалось целым, но выглядело угрюмым, как все опустевшие дома. Косяк двери действительно выломали, причем, грубо — щепки до сих пор валялись на пороге. Комнаты внутри дома располагались анфиладой — сначала обширный пустой холл, потом столовая с накрытым столом и засохшими остатками еды в неубранных тарелках. Из столовой Тр-Аэн попал в полностью разгромленный грязный кабинет. Мебель тут ломали с размахом, скорее всего, рабочим инструментом, но мозаичный пол уцелел, и узор на нем довольно точно повторял карту космоса.

Сканер браслета сработал. Скрытая выемка обнаружилась в дальнем углу справа от двери в спальню. Кэсси ножом поддел изображение далёкой звезды Мом, но крошечный тайничок под полом оказался пуст. «Поздно, тут уже пошарили». Он вернул звезду Мом на место и пошел дальше, намереваясь осмотреть спальню, из которой тянуло едким запашком.

Следов борьбы и крови внутри не оказалось, однако, на измятое, но изысканное постельное белье кто-то вылил бутылку концентрированной кислоты.

Кэсси осмотрел черное пятно, включил молекулярный детектор браслета… Только обуглившаяся ткань одежды и никаких следов человеческой органики.

— Да уж, в чувстве юмора уродам не откажешь.

Тр-Аэн отвернулся, поморщился и распахнул окно. В носу жгло. Судя по карте, под домом располагалось личное бомбоубежище клана Вей-Ранов. Для спуска предназначался не лифт, а красивая в старинном стиле, при этом неудобная винтовая лестница, и находилась она тут же, в спальне. Убежище оказалось тесным и аскетичным и пахло плесенью — голые стены, голый пол, двухъярусные нары с матрасами из вспененного пластика, регенератор воздуха, бак с водой, маленький синтезатор еды, рядом ящик с приборами и инструментом.

— Искин, подними сведения по найденному трупу. Увеличь голограмму, реконструируй детали.

Воссозданная картина злодеяния тут же наложилась на реальность в виде легких полупрозрачных линий. Место обнаружения тела госпожи Вей-Ран искин обвел красным контуром, изобразив несчастную неким подобием растоптанной бабочки. Женщину нашли на полу, под нарами, с простреленной шеей и в луже крови.