Елена Алексеевна Кузнецова
Лара и Озёрный Князь. Испытания
Он окинул взором водную гладь, свободную теперь от зарослей камыша, внимательно рассмотрел запыхавшуюся, красную от усилий и загара Лару с исцарапанными, порезанными руками и гору свежих циновок, лежавших на берегу.
– Вижу, что ты справилась. Что же, через неделю скажу тебе следующее, а ты пока ещё в моем замке послужишь. Согласна?
Лара только головой молча кивнула.
– За то, что с первым заданием справилась, сын твой из рыбы превратиться в рака. Сможет теперь и на берег выходить, а главное, закрепит умение отступать, когда это необходимо. – хмыкнул Князь.
– А я смогу его увидеть? – с надеждой спросила женщина.
– Хорошо, сегодня во сне. – кивнул ей Князь озера. Щёлкнул пальцами, и циновки исчезли. Махнул, пошептав, рукой в сторону Лары, и ту окутало сияние, залечив все её ссадины, царапины и даже солнечные ожоги.
– Воспользуйся кольцом, – сказал он и исчез в черном вихре.
Прежде чем вернуться в подводный дворец, женщина ещё побродила по берегу, наслаждаясь лучами заходящего солнца, напоенным ароматами цветов и зелени ветерком, спелыми ягодами.
А на закате повернула колечко на пальце и вновь очутилась в своей каморке.
Глава 6.
Во сне Лара вновь стояла на берегу Озера, на том его крае, что был ближе к их городку. Только женщина собралась идти по знакомой тропинке по направлению к поселению, как два родных голоса окликнули её:
– Мама! Тётя Лара!
Лара обернулась и увидела держащихся за руки сына и Дарию. Они выглядели смущенными и счастливыми.
– Как вы? – с волнением спросила их женщина.
– Мама, я нашел Дарию на берегу, узнал её. Вначале я плавал в воде рядом с берегом, где она растет. А сегодня я превратился в рака! И смог выбраться на берег!
– Теперь он со мной рядом! Я даже могу видеть его! – перебивая друг друга, в два голоса торопились поделиться радостью Дар и Дарийка.
Успокоенная Лара в ответ улыбнулась им.
– Вот и хорошо. Берегите друг друга, а я постараюсь заслужить для тебя, сын, прощение дракона. Это он сегодня превратил тебя в рака, сказав «Пусть усвоит, что иногда надо уметь отступать». Только глупости больше не делайте! – построжев голосом, сказала она. Но на душе у неё было тепло и радостно: и сын, и девушка выглядели такими счастливыми!
«Какая красивая пара!» – с умилением подумала Лара, глядя на них. Они обнялись на прощание и Лара выпала из волшебного сна в простой, крепкий, без сновидений.
А утром, ещё до рассвета, вновь началась её работа. Правда, после того, как она сделала на кухне требующуюся от неё работу, Марг вызвал её и стал учить тому, как надо прислуживать за столом, так как Князь сказал, что время от времени она будет прислуживать ему за завтраком. Лара училась старательно и быстро. Ещё несколько раз она прислуживала Князю за завтраком, но больше таких ошибок, как в первый раз, не допускала.
Для этой службы ей выдали другое, более нарядное платье. Хотя оно было таким же, как у других служанок, которых она встречала на парадной половине дворца, но самой Ларе оно казалось очень красивым. Никогда раньше простая рыбачка не носила одежды из тканей такого качества, мягких и пластичных, легких и теплых. Платье было простое и строгое по фасону, но насыщенный фиолетовый цвет был хорош сам по себе. Он очень шел ей, подчеркивая смуглое золото кожи и бросая лиловые блики на карие глаза, которые благодаря этому стали напоминать лесные ягоды, омытые дождём. Когда Лара, работая, иногда бросала взгляды на свое отражение в зеркалах, ей казалось, что никогда, даже в юности, она не выглядела так хорошо.
Впрочем, ловя себя на таких мыслях, Лара смущалась и досадовала на себя. Вроде уже и взрослая женщина, и заботы у неё серьёзные, а таким глупостям радуется!
Так прошла ещё одна неделя, полная дел и хлопот. Но она была легче, чем предыдущая. Ведь теперь у Лары появилась надежда на благополучный исход дела. И когда она предстала перед Драконом выслушать следующее задание, Лара уже не испытывала такого страха, как в первый раз.
В этот раз Князь был в своем драконьем облике и видно куда-то спешил. Он только озвучил работу, что ждала Лару, и велел Маргу Раконину отвести её на место.
Ларе предстояло за три дня разобрать запасы старой одежды, что накопилась в кладовых дворца. Всё, что можно, починить, а то, что починке не подлежит, перелицевать на что-то другое, нужное в хозяйстве.
Марг Раконин привёл её в большой зал, в стенах которого были видны ещё три двери, кроме той, в которую они вошли. Под окном стоял большой стол, на котором ей предстояло шить и штопать, а вдоль стен множество сундуков, в которые предстояло складывать разобранное. Показав Ларе, где находится всё нужное для работы и жизни, ведь эти три дня никто к ней не войдет, Марг вышел, и запечатал дверь магической печатью.
Лара, оставшись одна, первым делом проверила три двери, открывая их по очереди. За ними оказались комнаты, доверху набитые одеждой. Определить её состояние со стороны было невозможно. Лара стала доставать по одному наряду из каждой комнаты, чтобы хотя бы приблизительно понять, есть ли разница между ними и откуда начинать.
В первой, самой большой, была одежда слуг и стражников, судя по тому, что сшита она была из прочной добротной, но простой ткани.
Во второй были наряды из шерсти и шёлка, украшенные вышивкой и кружевом.
В третьей же, самой маленькой комнате, хранились парадные наряды князей и княгинь. На вытянутом из плотной кучи платье были видны остатки украшавших его когда-то драгоценных камней. Сейчас большая часть из них осыпалась, но оставшиеся продолжали сверкать, словно их только что пришили.
Лара решила начать с самой большой кладовой, но понимала, что одной ей с этой работой не справиться в назначенные князем сроки.
Женщина сняла с шеи подаренную ей Рикой подвеску, уколола иголкой палец и капнула кровью на вырезанные фигурки. Кровь впиталась в темное дерево, оно озарилось сиянием, ещё миг – и перед Ларой стояли две девушки-ракини.
– Чем тебе помочь, хозяйка? – в два голоса спросили они.
– Выносите из этой комнаты одежду и разбирайте её на кучки. В тот сундук складывайте ту, что ещё хорошая. В этот угол кладите ту, что уже ни на что, кроме тряпок не годна. Сюда, ближе к столу на сундуки складывайте ту, что требует ремонта и починки.
Девушки кивнули и принялись за работу. Лара же в это время стала рассматривать, что у неё есть для ремонта и починки, разбирать и раскладывать нитки, иголки и прочие принадлежности. Через полчаса её волшебные помощницы отчитались, что всё разобрали.
Лара велела ракиням у ветоши, в которую превратились самые старые и заношенные платья, отпороть и сложить в миски пуговицы и пряжки, которые могут пригодиться для ремонта тех вещей, что ещё можно было потом использовать.
Затем, пока девушки делали то, что она им велела, просмотрела то, что они отложили для ремонта, определяя, что нужно сделать дальше, и когда они покончили с ветошью, готова была дать им новые задания.
Так они и работали до самого вечера: Лара принимала решения, а её стремительные помощницы их выполняли. Вечером девушки велели ей ложиться спать, а сами продолжили штопку и прочий ремонт одежды.
Глава 7.
Утром, когда Лара проснулась, вещи из первой комнаты были все починены и разобраны. Они приступили ко второй, где были собраны платья из дорогих тканей. Эта кладовая была меньше, чем первая, и одежды в ней тоже хранилось не столько. Но была она вся из дорогих тканей, некоторые из которых Лара раньше даже не видела. Потому и разбирать пришлось дольше. Здесь Лара велела вначале отделить и убрать ту одежду, что не требовала ремонта, а оставшуюся разделить по видам тканей и степени изношенности.
Пока её помощницы чинили те наряды, которым требовался самый простой ремонт – пришить пуговицы, подшить оторвавшиеся кружева и оборки, штопали маленькие дырочки, Лара ломала голову над тем, что можно сделать с серьезно пострадавшими платьями. Какие-то помощницы перекраивали, делая из двух одно, какие-то уменьшались на размер – два, какие-то превращались в детские платьица. А из совсем уже ни на что не годных помощницам предстояло выкроить шарфы, платочки или салфетки.
К полночи вторых суток и со второй кладовой было покончено. Прежде чем лечь спать Лара дала задание девушкам вынести к утру и разобрать, как и в этот раз, все вещи, сложив не требующие починки в сундуки.
Не успело Солнце взойти, а Лара уже была на ногах. Сегодня был последний день срока, и нужно было справиться с одеждой из третьей кладовой. Она была самой маленькой, и Лара надеялась, что они успеют.
Первым делом она подошла к сундукам, где должна была лежать одежда, не требующая ремонта, и увидела, что они пусты. Все же наряды, разобранные по видам и цвету тканей, лежат кучками, занимая весь пол большого зала. Лара удивленно посмотрела на девушек:
