Елена Глива Губернаторша Нассау

10. Призрак в клетке

Когда Айрис была девочкой, отец подарил ей льва. Настоящего бурого песчаного льва с острыми, как кинжалы, клыками и кровожадными когтями. Ей было едва-едва двенадцать. От подарка она пришла в полный восторг.

Запертый в огромной клетке, зверь глядел исподлобья и тихо, угрожающе порыкивал, время от времени нахлёстывая себя по бокам хвостом.

Лев был цветом как песок. Как поблекшее солнце. Даже глаза янтарные, словно отблеск угасающего пламени.

Зачарованная, они приблизилась к нему слишком близко и едва успела отскочить, когда зверь с оглушительным рёвом, внезапно ударил когтистой лапой по металлическим прутьям. От немереной силищи, казалось, металл покорёжится или сломается.

Он выдержал, но всё равно было страшно.

- Не подходи слишком близко, - предупредил отец. – Чтобы укротить зверя, нужно смотреть ему в глаза. Знаешь, откуда зверь черпает силу?

- От когтей и клыков? – попыталась догадаться Айрис.

- Из страха жертвы. Сумеешь внушить врагу страх – ты уже наполовину победитель. Лев обычно смотрит в глаза жертве пока она издыхает. И жертва видит не льва – она видит свою смерть. И свой страх. Я подарил тебе эту кошку, дочка, чтобы ты научилась смотреть в глаза смерти и не бояться. Однако, играя со смертью, помни- нельзя приближаться слишком близко. Оставляй зазор, позволяющий ускользнуть. Всегда держись на расстоянии, не позволяющим ей тебя достать когтистой лапой.

Айрис глядела на Дойла Райна, с тоской вспоминая о Призраке. Так она назвала подарок отца.

Лучше бы не называла. Есть поверье, как существо назовёшь, такую судьбу предречёшь. Айрис суеверна была не более, чем сентиментальна, но в случае с тем львом примета сработала.

Она любила его. Кормила всегда сама, как учил отец. В её сердце Призрак занимал место больше, чем иные люди. Но однажды зверь сорвался с поводка. И тогда Айрис воочию убедилась, насколько отец был прав.

Лев оказался машиной для убийств. Ни следа любви или привязанности. Диких кошек никогда невозможно приручить до конца. Пришлось его пристрелить. Иного выбора не было. Вернее, был, но стоял так: либо она – либо Призрак. Айрис выбрала себя.

Его когти не успели дотянуться до неё всего каких-то несколько футов.

Всё вспомнилось так живо, словно было вчера. Как она рыдала над конвульсивно содрогающимся умирающим животным. Рыдала, потому что пришлось убить того, кого любила. Чтобы выжить самой.

Сейчас Призрак словно воскрес. Воплотившись в Дойла Райана. Тот же взгляд равнодушного свирепого хищника, не знающего страха и готового к броску.

Он сидел в углу камеры, прикованный короткой целью к стене. Цепь позволяла ему лишь немного сдвинуться, но даже это ограниченное пространство казалось Айрис смертельно опасным. Пленник сверлил её взглядом сквозь косматые пряди спутанных волос, падающих на лицо. Одна его рука была сжата в кулак, вторая безвольно лежала на колене.

Пленник сверлил им Айрис сквозь косматые пряди спутанных волос, падающих ему на лицо.

- Леди Гордон? – хриплый голос прорезал тишину, заставив её вздрогнуть. – Наш новый губернатор, да ещё и в юбке… Пришли облегчить мою участь? Напрасно тратите время, сиятельная дама. Если ждёте от меня благодарности за вчерашнее, то не дождётесь.

Айрис переступили с ноги на ногу, инстинктивно сохраняя дистанцию, которую рекомендовал отец.

- Жду благодарности? С чего вы взяли? Да и за что вам меня благодарить? Честно говоря, по доброй воле я бы ради вас и пальцем не шевельнула. Но, впрочем, какая разница, если в итоге вы выиграете?

Дойл медленно, очень медленно распрямился. Звякнула цепь – единственный звук в вязкой тишине. Он подался вперёд, настолько, насколько позволяла цепь. Теперь их разделяло несколько шагов, но пропасть между ними была непреодолима. Его здоровый глаз сузился, изучая её.

Она пояснила ровным голосом, хотя пульс её участился:

- Я отконвоирую вас в бухту, посажу в шлюпку и отправлю к вашему отцу.

- Вот так просто? – хмыкнул он. – Возьмёте и отконвоируете?

- К чему усложнять? - она вздохнула. – У меня договор с вашим отцом – ваша жизнь в обмен на моих людей. Плюс – мне дали слово вернуть мой корабль. Если обмен пройдёт гладко, в будущем мы могли бы сотрудничать. К чему вести бесполезную войну? Что скажите? Совместными усилиями мы можем превратить Нассау…

Его реакция была мгновенное и животной. Он резко дёрнулся на цепи, словно пытаясь броситься на неё. Металл звякнул о камень стены, и этот звук заставил Айрис сделать невольный шаг назад. Это длилось долю секунды, затем он снова замер, но воздух в камере накалился ещё сильнее.

– Дамочка, да вы хоть поняли куда попали?

Совместными усилиями?.. Дамочка, да вы хоть поняли, куда попали? Большинство из нас промышляет грабежам и убийствами. Как вы планируете убедить прирождённых бандитов уважать власть женщины?

Айрис заставила себя стоить на месте, выпрямив спину так, словно проглотила стержень. Её собственный взгляд стал холодным и острым.

– Для начала выясню, кого эти головорезы боятся больше всего. Тому, кто силён, предложу сделку. Кто откажется – прогоню. А если не получится первое и второе… – она сделала паузу. – … устраню. Физически. Но надеюсь, до этого не дойдёт. Последний вариант для меня самый сложный и неприятный.

Её рука, опущенная вдоль тела, незаметно сжала рукоять маленького пистолета, спрятанного в складках платья. Это придавало ей уверенности.

– Скажите, капитан, – мягко произнесла она, – что вы мне ответите мне на предложение отдать вам контроль над фортом?

Дойл сузил глаз, превращая его в узкую щель. Его плечи напряглись ещё сильнее.

– На каких условиях?

– Вы станете моим союзником. Хотя нет… откровенно говоря, вам придётся признать мою власть. Но я не самодур. Умные люди всегда могут поладить. Моя хитрость и связи со двором плюс ваша сила и авторитет у пиратов. Чего мы только не сможем добиться? Этот остров пойдёт под нами, как вышколенная лошадь!

– Куда? – перебил он её резким, как щелчок хлыста, голосом.

– Что – куда?..

– Куда пойдёт? К «процветанию»? Большинство людей под этим словом понимают полную анархию и беспорядок.

– А вы? – спросила Айрис, чувствуя, что зацепила его.

– К свободе.

Её разочарование было осязаемым. Идеалист. Такой же слепой, как её муж.

– Так чего вы от меня хотите, мэм? – прорычал он, подаваясь вперёд всем телом. Цепь натянулась до предела. – Чтобы я стал вашей ручной собачкой? Вашим трофеем?

– Трофеем? О чём вы?

– Вы решили выбрать меня «партнёром», потому что я любовник Каролины Мёрфи? Ведь вы меня совсем не знаете! Да пошлы ты, – закончил он равнодушно, словно выплюнув эти слова ей в лицо.

– Как скажешь, – равнодушно отозвалась она. – Но если передумаешь, я отрыта к диалогу.

- Мне плевать, к чему ты там готова. Я больше не позволю ни одной юбке вертеть собой, – прорычал Дойл, его голос был сухим и хриплым, как треск ломающегося дерева. Ему шло это так же, как рычание – льву.

– Понимаю ваше негодование, – сказала она и их взгляды скрестились снова. – Но правда жизни в том, капитан, что иногда не только можно, но и полезно дать юбке повертеть, в том числе и собой. Соль в том, чтобы выбрать правильную юбку. У вас же это, как и у моего мужа, пока не очень это получается.

– Насколько я понял, ваш муж начал как раз с того, что выбрал вас? – его вопрос прозвучал не столько насмешкой, сколько точным уколом, пробивающим её броню.

Это было метко. Айрис на мгновение замерла, но её лицо оставалось бесстрастным.

– Оставим взаимные оскорбления, ровным голосом сказала она. – Моя цель – процветание Нассау. Если ваши планы совпадают с моими – присоединяйтесь. Нет? Что ж? – вновь пожала она плечами. – Я найду других людей. Я осуществлю мой план с вами или без вас. В любом случае сегодня вы будете свободны. А вот как надолго? Зависит только от вас.

Дойл смотрел на неё с откровенным недоумением, расслабляя сведённые судорогой мышцы.

– Даже не будете торговаться?

– Я не дочь торговца.

– Вы дочь банкира. То есть, одна из тех, кто всегда обещает в разы больше, чем на самом деле даёт.

На этот раз Айрис не сдержала короткого, искреннего смешка. Этот пират оказался умнее, чем она рассчитывала.

– Чертовски верное наблюдение. Приятно иметь дело с проницательным человеком. Если пообещаете в дороге не применять против меня силу, велю снять с вас кандалы.

Он издал короткий, лающий смех, перешедший в кашель:

– Вы поверите слову пирата?

– Почему нет? Я всё равно повезу вас к вашим друзьям… пиратам. Затевать со мной драку не в ваших интересах. Доехать до бухты проще мирно. Ну так как? Могу я рассчитывать, что вы не оторвёте мне голову, если я развяжу вам руки?

– И ноги, – он демонстративно дёрнул скованными ногами, издав металлический звон.

Айрис кивнула.

– Обещаете быть паинькой?

Пауза затянулась. Его единственный здоровый глаз впился в неё, оценивая. Наконец он медленно кивнул.

– Я не подниму оружия, если его не применят против меня, – наконец прохрипел он.

– Договорились.

Она постучала в дверь, давая знак охране её открыть её.

***

Комендант крепости, бледный от ужаса, пытался преградить ей путь.

– Миледи, вы поступаете крайне опрометчиво! Освободить такого головореза!.. Он может взять вас в заложники!

Айрис остановилась и смерила его взглядом, от которого тот съёжился.

– Капитан, я уже в заложниках. Мой люди на корабле, а корабль захвачен Ричардом Райаном и Сильвером Макдау. Так что… выполняйте приказ.

Она вышла во двор форта, где ждал экипаж. Солнце палило нещадно. Комендант семенил следом, бормоча что-то про нарушение устава.

Через несколько минут дверь каземата снова скрипнула. На пороге стоял Дойл Райан. Руки его было свободны. Синяки на лице проступали ярче при свете дня, но плечи расправились и в движениях появилась новая, опасная уверенность. Он сделал шаг вперёд, проверяя свободу движений. Двое солдат инстинктивно вскинули мушкеты.

Айрис жестом приказала опустить оружие.

– Идёмте, капитан. Нас ждёт долгая дорога.

11. Кровь на песке

– Трогай! – прозвучало распоряжение, едва солдаты захлопнули дверцу.

Свистнул бич. Экипаж, качнувшись на рессорах, резко тронулся с места. Ритм копыт по земле вскоре убаюкал бы, если бы не гнетущее молчание внутри.

– Если мы доберёмся до места назначения живыми и невредимыми я буду очень сильно удивлён, – проговорил Дойл, не отрывая взгляда от окна. Его голос был спокойным, почти скучающим.

– «Если доберёмся»? Что заставляет вас ставить под сомнение сей факт? – нахмурилась Айрис.

– Вы правда думаете, что ваш муж, капитан Форест и вся партия Каро сдастся без боя? Пока мы в пути у них остаётся шанс сорвать ваши планы. Весьма удобный случай одним ударом избавиться и от соперника, и от жены, – усмешка пирата сделалась издевательской. – Ваш муж точно им воспользуется. Это вполне в его стиле.

– Вы говорите так, будто это легко. Я под охраной.

– Шестеро солдат, леди Гордон?.. Может быть, в Лондоне это и считается надёжным эскортом. Но не здесь, не в Нассау.

– Вы серьёзно опасаетесь нападения?

– Я не опасаюсь – я его жду. Проклятый Гордон сделает всё, чтобы расчистить себе дорогу.

– Но до столь низкого убийства он не опустится! Он не посмеет поднять на меня руку!

– Полагаете?.. Хотите поспорим? Ставлю золотой дукат против вчерашней дырки от бублика – посмеет и нападёт.

Смутная тревога, терзающая Айрис с самого утра, обретала пугающие очертания. Страх, который она ошибочно приписывала присутствию пирата рядом, на самом деле был предчувствием засады.

Звеня уздечками и ритмично стуча копытами, лошади набирали рысь.

Тишину взорвало:

– Всадники! Сзади всадники!

Грохот выстрелов расколол воздух. Пуля с визгом ударила в борт кареты.

– Защищать губернатора! – последовал незамедлительный приказ командира эскорта. – Отвлеките их! Зайдите справа!

Айрис не стала тратить время на слова. Молча запустив руку за корсаж, она вытащила ключ и протянула Дойлу.

– Под вашим сидением ящик. Под ним оружие.

Дойл воспользовался предложением немедленно. Отворив замок, он выхватил из ящика тяжёлый нож и абордажную саблю. Невозмутимо, словно у себя в каюте, он принялся перезаряжать пистолеты.

Когда закончил, он был у окна. Одним мощным движением он выбил раму и выбрался на подножку экипажа, бросив через плечо.

– Гоните во всю прыть. Не щадите лошадей. И не стрелять – пусть подойдут ближе.

Айрис приникла к своему окошку. Она видела, как головорезы преследователей методично выбивают её солдат. Двое её защитников повалились наземь, словно подкошенные снопы.

Дождавшись, когда один из преследователей поравняется с каретой, Дойл хладнокровно выстрелил ему прямо в лицо. Не теряя ни секунды, перепрыгнул с подножки в опустевшее седло лошади убитого, подхватив поводья.

Звенела сталь. Крики и гиканье атакующих смешались в адскую какофонию.

Затем раздался оглушительный треск. Одна из пуль перебила ось. Карета на полном ходу налетела на камень и развалилась на части, словно скорлупа ореха под ударом гигантского кулака. Лошади, освободившись от ноши, испуганно заржали и унеслись вперёд.

Оглушённая ударом, Айрис никак не могла понять, где верх, а где низ. Было страшно. Мир вращался с чудовищной скоростью. Руки и глаза заливала тёплая кровь из рассеченного лба, мысли путались в вязком болоте боли.

Сквозь звон в ушах она услышала тяжёлые шаги. Как сквозь сон увидела огромную фигуру, легко спрыгнувшую с коня и стремительным шагом направившуюся к обломкам.

Только когда Дойл склонился над ней, заглядывая в искорёженное окно, она узнала его.

– Эй? Ты в порядке?

– Хотелось бы верить… но как-то непохоже.

Не особо церемонясь, он схватил её за талию и легко, словно ребёнка или куклу, вытянул из-под обломков, осторожно поставив на нетвёрдые ноги.

– Ну-ка, погляди на меня?

Айрис вздрогнула от прикосновения его сухой ладони к её разбитому лбу.

– Ну же? Посмотри…Так, хорошо. Теперь улыбнись.

– Что-то мне не смешно…

Мир вращался чуть медленнее, но всё равно отказывался стоять на месте.

– Тебе повезло, красавица, – вынес свой вердикт Дойл. Его голос был грубым, но в нём не было насмешки. – Придись удар чуть ниже, вот сюда, – шершавые пальцы осторожно коснулись её виска. – Дальше путешествовать я бы отправился один. А так… обошлось. Крови не пугайся. Царапины на голове всегда обильно кровоточат.

Это была самая неуклюжая и самая искренняя попытка успокоить, которую она когда-либо слышала.

Он отстранился и окинул быстрым взглядом поле боя: тела солдат вперемешку с телами нападавших.

– Из было семеро. Хорошо… что ты успела дать мне оружие.

Он посмотрел на неё с чем-то похожим на одобрительно удивление.

– Сколько наших людей убито? – дрогнувшим голосом спросила Айрис, оглядываясь на дымящиеся остатки кареты.

– Трое. Если карету посчитать за труп, то четверо, – буднично отозвался Дойл. – Где ваш платок?

Айрис непослушными пальцами нащупала в складках платье тонкий батист. Дойл бесцеремонно забрал его, скомкал и, не спрашивая разрешения, прижал к её рассечённому лбу. Айрис зашипела от боли, но не сопротивлялась.

– Так лучше, – кивнул он, оценивая результат. – А теперь давайте-ка отсюда выбираться. Совсем не факт, что за первым отрядом не последует второй.

– Мерзавец! – выдохнула Айрис, имея в виду мужа. – Настоящая змея! – она чувствовала, как от ярости проясняется голова. – Такой редкостной гадины свет не видывал!

– Идти можете? – грубо прервал её Дойл.

– Не уверена.

– Придётся собраться и двигать. Если помирать не намерены.

– Отлично! Просто отлично! – зло простонала она, наваливаясь на него всем телом.

Он закинул её руку себе на плечо и, обхватив талию, практически потащил к лошади. Подсадив её в седло с лёгкостью, хрипло спросил:

– В седле удержишься?

Айрис молча кивнула, вцепляясь в поводья.

Мир снова превратился в смазанную полосу из рыжей травы и выжженного неба. В полубредовом состоянии Айрис казалось, что они несутся галопом по дну глубокого каньона стены которого – это ряда зубчатых башен. Каждый удар копыт отдавался болью в черепе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.