Екатерина Севастьянова
Наемница из клана Прайд
Лифт доставил нас в двухэтажные апартаменты. В просторный пентхаус с потрясающим видом на город – не редкость для квартала Знати. Райвен фактически живет на работе. Скорее всего, здание клиники изначально было спроектировано с учетом жилых апартаментов для владельца.
– Ждите здесь, я скоро приду. – Охотник проводил меня в гостиную зону и оставил одну.
Медленно ступая по мраморному покрытию, я внимательно осмотрелась. Много свободного пространства, огромные окна без перегородок, спиралевидная лестница, автоматическое освещение. Монохромный интерьер выполнен исключительно в черно-белых тонах. Гостиная зона включает в себя комнату отдыха, столовую и кухню. Вся техника, шкафы и комоды встроены в стены. Планировка мебели довольно лаконична. Женской руки не чувствуется, значит, Райвен живет один.
Пентхаус занимает примерно тридцатый – тридцать первый этаж, но не возьмусь утверждать наверняка.
ГЛАВА 12
Я расположилась в столовой. Села за широкий, ромбовидный стол, устремив взгляд на вечерний город. Тан-Град красив. Даже смена власти не смогла его испортить. С наступлением сумерек столица оживает. Зажигаются огни, магическая реклама вспыхивает в воздухе, транземные линии озаряют вспышки энергетического тока, а фасады зданий расцветают благодаря яркой иллюминации. Ночь прекрасна. Но для кого-то она станет последней. Для кого-то она будет полна страха и боли, ненависти и сожалений. Ведь где-то там внизу, на одной из центральных улиц квартала Знати, скоро откроется «Мантикора». Ресторация Инари Йорта, тысячелетнего выходца Большой Луны. Сегодня опять люди будут принесены в жертву, точнее в еду. Молодые и беззащитные. Их разделают, как свиней, подадут чванливым уродам в качестве изысканного блюда. Хотите сердце? Хотите печень? А может, вы предпочитаете мягкий и сочный язык? Человечинка, политая соусом, украшенная розмарином и пряными травами. Я поежилась. Огни Тан-Града смазались от представляемой картины. Интересно, а Райвен посещает ресторации Йорта? Охотник когда-нибудь пробовал «изысканное блюдо»? Или он презирает Йорта, как и меня? Презирает всех хищников.
За спиной послышались тихие шаги. Я обернулась. Райвен зашел в столовую, посмотрел на меня с вопросом.
– Если я предложу добровольно выпить сыворотку правды, вы это сделаете?
– Конечно нет. Сыворотка превратит меня в болтливую дуру и заставит выдать все секреты. Я беглый краймер. Секретов у меня много. Даже слишком.
Мой отказ высокородного не расстроил.
– В общем-то, я предвидел такой ответ. Просто решил уточнить.
В следующую секунду Райвен уже стоял за моей спиной. Тонкая игла вошла в предплечье раньше, чем я успела уловить разрыв пространства и молниеносное перемещение. Именно поэтому я всегда старалась избегать демонов. Быстрые и сильные! Не успеешь создать заклинание, как тебе оторвут голову.
Я вскочила на ноги, опрокидывая стул. Резко развернулась, но было уже поздно. Райвен отошел к окну и, нагло улыбаясь, поднял руки в примирительном жесте.
– Что вы мне вкололи?! – испугалась я. Он держал шприц. Внутри жидкости уже не было.
– Расслабьтесь! – посоветовал охотник, по-прежнему не опуская рук, чтобы не провоцировать хищника, то есть меня. – Всего лишь сыворотку правды. Для краймера она абсолютно безопасна. Дело в том, что я вам не доверяю. Вы лгунья, мисс Прайд. Шантажистка и наемная убийца. А я хочу знать правду – кто вы, насколько опасны, что делаете в Тан-Граде и какой контракт исполняете. Без сыворотки все ваши слова были бы красивой ложью.
Я рвано выдохнула… Придурок. Плевать на сыворотку – про контракт и заказчиков черная магия не позволит рассказать даже под пытками, а моя личная жизнь и прошлое Райвена вряд ли интересуют. Дело в другом. Если бы он не был столь быстр, сейчас лежал бы трупом под столом.
– Любите играть со смертью, господин Райвен? – зло процедила я. – На мне нет перчаток, забыли? Одно неосторожное движение, случайное прикосновение, и вы покойник. Обернись я на секунду раньше, задень вас рукой…
– Да, – прервал он меня.
– Что «да»?
– Да, люблю играть со смертью. Завораживает.
– Так подходите, я вас запросто отправлю в иной мир!
Демон приблизился. Я в недоумении мотнула головой. Что он делает?
– Это была шутка… – отступая, пояснила я. – Если хотите покончить со своей жизнью, то…
– Вы так и не поняли? – Райвен прижал меня к стене, вдавил в жесткую поверхность своим телом. Устрашающая близость, недопустимая. – Охотника нельзя убить. У меня иммунитет к вашим чарам, яду и магии. Я сильнее, мисс Прайд, намного старше и быстрее. Для меня вы не угроза.
Я облизнула вмиг пересохшие губы. Стальные глаза смотрели уверенно, с вызовом. Какого черта? Энергия краймеров убивает все живое, даже многие растения. Исключений нет, я о них не слышала. Никто из краймеров не слышал.
– Уверены? – засомневалась я. – Насчет иммунитета?
– Более чем.
– А если ошибаетесь?
– Я не ошибаюсь.
Безумное желание подтвердить эту теорию об иммунитете, отозвалось в душе тянущей болью. Искушение слишком велико. Помедлив, я коснулась кончиками пальцев белоснежного камзола. Райвен не возражал, но следил за мной пристально, отчасти насмешливо, отчасти настороженно. Самоубийца… Зачем ему это? Я подняла руку, привстала на носочках, компенсируя серьезную разницу в росте, и, задержав дыхание, провела ладонью по мужскому лицу с довольно суровыми и властными чертами, присущими скорее нечисти, нежели демонам. Контакт произошел. Кожа к коже.
В голове включился таймер. Смерть наступит через одну… две… три секунды…
Когда ты с рождения лишен возможности прикосновений – не можешь дарить их и не вправе получать – лишен свободы, лишен права выбора, ты цепляешься за каждую ниточку, надеясь найти выход. Раньше, еще до Муссона, я мечтала найти этот выход… билась в своем коконе в окружении яда и магии. Думала о том, что когда-нибудь смогу почувствовать чужое тепло, забыть о перчатках, о страхе причинить боль. Стать нормальной, полноценной. Но то были глупые мечты. Прикосновение краймера провоцирует смерть. Всегда.
Семь секунд… Восемь секунд…
Райвен еще жив.
Девять секунд… Десять…
Не может быть! Энергия охотника переплеталась с моей – необычно, странно, но однозначно приятно. У него и вправду иммунитет. Я говорила, что природа удивительна? Так вот она еще и жестока! Сделать совместимыми две враждующие расы… ну просто немыслимо.
– Как легко оказалось приручить зверя, – фыркнул охотник.
Я тут же отпрянула от него. Вскинула голову и… Тишину комнаты нарушила звонкая пощечина.
– Это за то, – пояснила я, отталкивая от себя ошеломленного мужчину, – что насильно вкололи мне сыворотку!
Пройдя мимо Райвена, я подняла опрокинутый стул и демонстративно уселась на него, сложив руки на груди. Внутри по-прежнему все разрывалось от смертельной тоски. У кого еще есть иммунитет к яду краймеров? Только у охотников? Почему именно у них?!
Райвена моя выходка позабавила. Он рассмеялся и как ни в чем не бывало стер кровь, проступившую на губе. Пожалуй, для него любой удар как укус комара.
– Итак. – Охотник сел напротив, облокотился на стол. – Проверим действие сыворотки?
Я безучастно повела плечом. Мне неоднократно приходилось бывать на допросах. Во многих государствах, во многих городах. Но я всегда была под личиной, поэтому магия искусно маскировала ложь. Сейчас же все иначе, и это слегка нервирует.
– Как вас зовут? – начал стандартный допрос Райвен.
– Лиана Анабель Прайд.
– Что вы делаете в Тан-Граде, мисс Прайд?
– Исполняю контракт.
– Кто ваш заказчик?
Я сохранила подчеркнутое молчание, посмотрев на Райвена с неприкрытой иронией во взгляде. В момент заключения контракта – исполнителя и заказчика связывает нерушимая магия кровной сделки. Разорвать контракт невозможно. Уклониться от обязательств, прописанных в контракте, невозможно (исключением является смерть). Нарушить обет молчания о заказчике – невозможно. Черная магия блокирует информацию о Самуэле Иара в моем сознании. Никакая сыворотка правды не заставит краймера выдать имя нанимателя. Отчасти именно поэтому нас считают лучшими наемниками – мы умеет хранить секреты.
– Я ничего не могу сказать о своем заказчике, господин Райвен. Ни-че-го. Уж простите.
– Не страшно. – Охотник улыбнулся. – Я все равно это выясню. Прямой ответ не обязателен.
– Ну-ну. Пытайтесь.
– Помимо тысячелетних демонов, – продолжил он, – в вашем контракте на убийства значатся другие существа?
– Нет.
– Императорская семья?
– Нет.
– Женщины?
– Не-е-ет.
Райвен удовлетворенно кивнул. Боится за свою бывшую жену, дочь психопата Кларэля? Похвально.
– Помните сакши, – полюбопытствовал он, – которое появилось в Тан-Граде месяц тому назад?
– Разумеется.
– Вы были с ним знакомы?
– По-вашему, все чудовища знакомы друг с другом?
Высокородный выпытывающе заглянул мне в глаза.
– Считаете себя чудовищем?
– Да, – ответила не раздумывая. Я не успевала за собственным языком. Сыворотка отвечала за меня быстрее, чем я успевала полностью осмыслить вопрос.
Райвен присвистнул. Видимо, он ждал другого ответа, но зацикливаться на этом не стал. Вернулся к основной теме:
– Краймер, которого вы убили, работал вместе с вами?
Безголовый Коэл…
– Нет. – Я нахмурилась. – Не уверена. Не знаю.
Эта мысль уже неоднократно посещала меня… Что Коэл делал в Тан-Граде? Краймеры редко проникают на территорию Изерийской империи. Сыновья старейшин тем паче – обычно они не рискуют своими жизнями, ведь от них в будущем зависит судьба клана. А пребывание в государстве, где краймеры вне закона, уже огромный риск. Мог ли Коэл выполнять контракт Самуэля Иара? Мог ли Самуэль Иара нанять других краймеров, кроме меня, умолчав об этом?
– Чем два краймера и одно сакши, тесно связанное с краймерами вашего клана Прайд, одновременно занимались в Тан-Граде?
– Не поверите, но я задаюсь тем же вопросом.
– И к какому выводу пришли? – проявил интерес Райвен.
– Меня обманывает заказчик, – выпалила моментально, потом выругалась: – Чертова сыворотка!
– Заказчик нанял только вас для исполнения контракта? – очень правильные наводящие вопросы. Если так пойдет и дальше, то бывший капитан с богатым опытом проведения допросов без проблем сопоставит факты и увидит картину целиком. Нехорошо… – Или к исполнению контракта привлечены и другие краймеры?
– Если они привлечены, то мне об этом ничего не известно.
– Как заказчик с вами связался?
– Через общего знакомого, другого наемника.
– Почему вы согласились на контракт?
– Мне понравилась награда.
– Что за награда?
К сожалению, эту информацию магия не блокировала.
– Тотальное уничтожение расы краймеров.
Охотник на мгновение подзавис, размышляя над моим ответом. Не поверил. Даже с учетом сыворотки – не поверил.
– Тотальное уничтожение? – вскинув брови, переспросил он. – Всей расы? И вашей семьи включительно?
– А что вас удивляет? – не поняла я. – Краймеры – убийцы. Самые жестокие маги в истории нашего мира. Они отняли у меня все, сделали из меня чудовище, разрушили изнутри. Я хочу справедливости. Хочу отмщения. Вполне обоснованное желание.
– Да вы полны сюрпризов, мисс Прайд.
– Как и все…
– Не сказал бы.
Райвен откинулся на спинку стула, в задумчивости меня изучая. Что он видит, глядя на меня? Зверя? Женщину? Тьму? Что он чувствует, находясь со мной в одной комнате? Охотники убивают опасные расы, руководствуясь инстинктами и магическим чутьем. Райвен должен желать мне смерти на инстинктивном уровне.
– Чтобы уничтожить целый клан краймеров, – резюмировал он вышесказанное, – нужна власть, могущественная армия и сила. Вас нанял кто-то из семьи Иара?
Я тяжело сглотнула. Магия заставила промолчать.
– Кларэль уважает тысячелетних, – размышлял вслух Райвен, – он чтит законы Большой Луны, чтит традиции, очень трепетно относится к предкам. Тимуэль и Нарэль – братья Кларэля – всецело поддерживают императора, они бы не стали вредить тысячелетним собратьям. Дети императорской семьи всегда под надзором, им бы не удалось связаться с краймерами, хотя некоторые из них мечтают об этом. Так что вас нанял либо Винкель – четвертый брат, либо Самуэль – самый младший. И я точно знаю, что это был не Винкель. Так что остается Самуэль Иара. Я прав?
Вот же догадливая скотина!
– Зачем вам это? – теперь пришла моя очередь задавать вопросы. – Зачем вам знать имя моего нанимателя? Хотели бы избежать смерти тысячелетних – позволили бы мне умереть. Но вам плевать на тысячелетних, я помню.
– Как и на Самуэля Иара. На него мне тоже плевать. Никчемный и неполноценный демон. – Райвен скривился, словно выпил целый галлон лимонного сока. – Что он задумал? Убрать тысячелетних, чтобы ослабить позиции Кларэля Иара и занять престол? – Охотник ухмыльнулся. – А о последствиях он подумал? О рисках? О том, что ждет наш мир в случае его поражения? – Райвен прищурился. – Вы, правда, в него верите? В полудемона, изгнанного из империи? Ему и ста лет нет. Самуэль – мальчишка по меркам демонов.
Зато он единственный, кому удалось снять с вампиров проклятие солнца. А это уже о многом говорит.
– Повторяю, господин Райвен, – я упорно сохраняла спокойствие, – я ничего не могу сказать о своем заказчике, так же как не могу подтвердить или опровергнуть ваши выводы о причастности семьи Иара к моему контракту.
– Ваш контракт обречен на провал. Вы этого не понимаете?
– Нет, это вы не понимаете! Контракт – мой единственный шанс на полноценную жизнь. Пока краймеры живы, я всегда буду в опасности. Каждый проклятый день и каждый час. Из клана не уходят по доброй воле – это нарушение, которое карается смертной казнью. Но меня не казнят, нееет, со мной сотворят куда более страшные, омерзительные вещи, если поймают. А меня поймают, не сомневайтесь, может не сегодня, но через год или два точно. Я одна, а их сотни. Сотни наемников – профессионалов. Они отнимают жизни невинных и виновных, они склоняют детей клана на сторону Тьмы, они – беспощадное зло. Контракт поможет мне поставить жирный крест на расе краймеров. Я устала спать с кинжалом наизготове и озираться в толпе в поисках ищеек.
Райвен внимательно выслушал все, что сыворотка заставила меня сказать. Мысли, которые не должны были быть озвучены. И опасения, о которых охотнику незачем было знать.
– Мне жаль вас разочаровывать, – Райвен отрицательно покачал головой, – но тотальное уничтожение расы краймеров невозможно по ряду причин.
– Вы этого не знаете.
– Вообще-то знаю. Я пробовал истребить краймеров семь лет назад. Тогда у меня была армия, оружие, поддержка с воздуха и всевозможные ресурсы для уничтожения опасных существ. Все краймеры, находясь на территории своего клана, становятся неуязвимыми, фактически бессмертными. Их скрывает и охраняет особая божественная магия Тьмы плюс усиленные инстинкты и коллективное сознание, замкнутое на старейшинах. Даже если начать истреблять краймеров поодиночке, ничего толкового не выйдет. Часть расы неминуемо выживет и со временем опять размножится. И это если опустить тот печальный факт, что Тьма способна запросто возродить связанных с ней старейшин.
Да, но если Самуэль Иара станет императором – шанс есть. Крохотный, но есть. Ресурсы охотника это одно, а ресурсы императора самого процветающего государства в мире совсем другое.
– Каждый останется при своем мнении, господин Райвен. Нам незачем спорить о краймерах.
– Хорошо, – согласился он, после чего резко сменил тему: – Вам известно, где в данный момент находится Самуэль Иара?
Если честно, нет. Я неоднозначно развела руками, но охотника и такой ответ устроил. Он поднялся из-за стола и, приказав: «никуда не уходите», покинул столовую. Вернулся не быстро, минут через пятнадцать, зато не с пустыми руками.
– Вот ваши вещи. – Райвен бросил на стол рюкзак. Мой рюкзак и куртку с защитной пентаграммой.
Некоторые предметы, вроде зорга и деактиватора – в общем современную технику – нельзя хранить в пространственном кармане дольше семидесяти часов. Мало того что они разряжаются, так еще и быстро приходят в негодность, а дешевые модели и вовсе иногда самоуничтожаются в кратчайшие сроки. Вот и пришлось доверить все самое ценное охотнику. Если бы я оставила свои вещи в квартире Агаты – никогда бы их больше не увидела. Доверенные Самуэля произвели в квартире полную зачистку. Я не вышла на связь через три дня, как обещала Агно, так что, вероятно, меня уже считают погибшей.
Я притянула рюкзак, убедилась, что все на месте, и с благодарностью посмотрела на Райвена.
– Спасибо, что все сохранили.
– Для странствующего наемника у вас крайне мало вещей, – заметил он.
– Хорошие наемники не таскают с собой чемоданы, набитые одеждой и прочей ерундой.
– Из одежды у вас только это. – Охотник подцепил пальцем куртку, придирчиво ее осмотрел. – Одна куртка на все случаи жизни?
Что поделать? Работа такая.
– Я постоянно меняю личины. Одежда нужна разная, так что я не заморачиваюсь. Если мне что-то потребуется, то я просто пойду в магазин и куплю это.
В данный момент мне требуется обувь. В больничных тапочках далеко не уйдешь. Заберут. В дурку.
Райвен присел на край стола и протянул мне деревянную шкатулку. Маленькую, в половину ладони. Я к неизвестной вещи отнеслась скептически, трогать не стала.
– Мне пришлось удалить все руны с вашего тела, – пояснил Райвен, заметив мою настороженность. – Полагаю, эти руны скрывали вас от клана и подавляли кровную связь с другими сородичами.
– А вы многое знаете о краймерах.
– Достаточно. Руны – качественная защита, но проблемная. У меня есть альтернативный вариант. – Охотник открыл шкатулку, позволяя мне увидеть неприметный талисман внутри. Невзрачная цепочка из лунной стали, на ней кулон в виде закрученной спирали.
– Это артефакт? – засомневалась я, по-прежнему не торопясь прикасаться к неизвестному предмету силы. Энергия от талисмана исходила пугающая. Древняя.
– Артефакт скрытности, – просветил меня Райвен, – защищает от ментального внушения и отводит поисковые заклинания. Он на корню перекроет вашу связь с кланом. Правда, до тех пор, пока вы его не снимете. Мне этот артефакт не нужен, он просто лежит и пылится, могу его отдать в обмен на небольшую услугу.
– В архив императора я больше не полезу! Говорю сразу. Даже не просите!
– И не надо. – Райвен достал из кармана камзола запечатанный магией конверт. А вот это уже интересно. – Передайте мое письмо Самуэлю Иара. Возможно, вы не знаете где он, но наверняка знаете того, кто к нему приближен.
Знаю… Герц Шали и Агно.
– Письмо? – я выпала в осадок. Зачем Райвену связываться с демоном, которого он сам назвал «никчемным мальчишкой»? – И что в письме?
– Любопытство не порок, мисс Прайд, – укорил меня охотник, – но для наемника явный недостаток. Вам нужно знать, что это письмо предназначено для Самуэля Иара, и больше ничего.
Письмо, кстати, запечатано сильной магией. Его сможет прочесть только получатель. Подобные печати не подлежат взлому, что немного да удручает.
– Если думаете, – догадался Райвен, – что, согласившись на мои условия, однозначно подтвердите личность своего нанимателя – не переживайте. Вы уже подтвердили. Не словами, а чувствами, колебаниями своих эмоций и энергией.
– Ясно. – Я скривилась. – С этого момента не люблю видящих. Копаться в чужих эмоциях – дурной тон!
– Сдирать личины с молодых девушек тоже не образец благовоспитанности.
Я взглянула на конверт, на артефакт в шкатулке и задумчиво покосилась на Райвена.
– Ладно, согласна, но артефакт вам придется отдать прямо сейчас, а то, боюсь, краймеры поймают меня прежде, чем письмо достигнет получателя.
– А вы любите ставить условия, да? – Райвен расплылся в улыбке… в оскале. На улыбку это выражение мало походило. – Так и быть, забирайте. – Он извлек артефакт, передал его мне, следом вручил конверт. – Но с письмом не затягивайте.
– Ну-у, тут уж как получится… – Я запнулась, поймав на себе суровый взгляд. Кашлянула и исправилась: – Хорошо, постараюсь не затягивать.
Я повесила талисман на шею. Волна мурашек пробежала по всему телу от соприкосновения лунной стали с кожей.
К слову об артефактах… раз уж о них заговорили. Я с сомнением взглянула на Райвена и решила поинтересоваться насчет лечузы.
– Ваша ведьма живет не с вами? – я демонстративно осмотрелась. – Я ее здесь не вижу.
– Шаза пробыла в заключении шесть лет и последнее, что она будет делать, оказавшись на свободе – это снова сидеть в четырех стенах. Лечуза – дух вольный. Я не отслеживаю ее перемещение, она является по зову, но живет своей загробной жизнью вдали от Тан-Града.
А я всегда считала, что личные духи привязаны к своим хозяевам. Хм, странно. Видимо, это не так.
– Можете остаться у меня до утра, – милостиво разрешил Райвен, что было очень кстати, – сейчас ночь, идти вам некуда, а квартал Знати патрулируют стражи. Но с рассветом выметайтесь.
Я позволила себе ироничную ухмылку.
– Это так любезно со стороны охотника – предложить краймеру ночлег. Ваши предки, наверное, в гробах перевернулись от ужаса.
– Продолжите язвить, – демон пригрозил пальцем, – вылетите на улицу прямо сейчас. В окно. С тридцатого этажа.
– Поняла, молчу. Уйду с первыми лучами солнца, а может даже и раньше.
***
Я растянулась на кожаном диване в гостиной зоне, достала зорг Агаты из рюкзака и подключила его к зарядной станции. Засыпать в доме охотника я, естественно, не собиралась, хоть и понимала, что он моей жизни никак не угрожает. К слову, за всю ночь Райвен так же не сомкнул глаз. Я невольно, на автомате, прислушивалась к звукам, доносящимся со второго этажа, фиксировала его передвижения чисто инстинктивно. Высокородный работал, стучал пальцами по клавиатуре, то и дело разговаривал с кем-то по коммуникатору. К полуночи он спустился на кухню, прошел мимо меня, спросив:
– Тоже не спится?
Я усмехнулась. Что забавно, никто из нас и не пытался заснуть. Хищник и охотник под одной крышей. Мы не доверяли друг другу. Не могли доверять.
Райвен взял из холодильника бутылку минералки и снова ушел к себе.
Когда зорг немного подзарядился, я отключила его от станции и набрала номер Агно. Гудки… гудки… автоответчик. Набрала снова, и опять автоответчик. Покопавшись в контактах, нашла имя «Герц Шали». На этот раз мне повезло чуточку больше. Бывший советник Мируэля Иара ответил не сразу, видимо спал, как и Агно, зато через час перезвонил сам.
– Где вы, мисс Прайд? – Услышав мой голос, он здорово удивился. – Вам нужна помощь?
– В квартале Знати. В клинике Святой Иоланы. И будет неплохо, если вы меня заберете. Лучше прямо сейчас.
Доверенный Самуэля приехал в третьем часу ночи. Я накинула на плечи куртку, взяла рюкзак и тихонько покинула логово охотника. Как и обещала – ушла до рассвета. Персональный лифт беспрепятственно доставил меня на первый этаж. Минуя стойку регистрации и постовых андроидов, я вышла на парковку. Старый демон дожидался меня у двухместной капсулы.
– А я уже и не надеялся вас снова увидеть! – признался он, открывая для меня дверцу пассажирского сиденья. – Вы всю неделю не выходили на связь. Что случилось?
– Краймеры случились. Воссоединение с семьей, дегустация смертельного яда и прочее веселье. – Я забросила в капсулу рюкзак, выпрямилась и в упор посмотрела на демона. – Скажите честно, кроме меня, на Самуэля Иара работают другие краймеры?
– В Тан-Граде?
– Вообще! В целом! На него работают другие краймеры или нет?
– Я не отвечаю за наемников, мисс Прайд. – Демон пожал плечами. – Я слышал, что господин Иара нанял нескольких краймеров для разных целей, но то были слухи. Правдивы они или нет – не могу сказать.
Я кивнула. Верю. Но тема на этом не закрыта. Если Самуэль работает с несколькими краймерами одновременно, это может привести к столкновению интересов. То есть это гарантированно приведет к столкновению интересов! Одни краймеры просят защиты и вступления черных наемников в межрасовое соглашение – я знаю, что именно этого они и хотят – а я в противовес им прошу уничтожения краймеров. Нельзя защитить расу, уничтожив ее. Самуэль будет вынужден заплатить одной стороне и подставить другую. Он обязан выплатить награду, которая прописана в контракте, иначе его ждут муки и смерть, но если наемник умирает – например, я, – то с заказчика снимаются все обязательства и контракт аннулируется. Что помешает Самуэлю натравить на меня краймеров, после того как я закончу с тысячелетними? Я не доверяю тем, кто умалчивает «незначительные» детали, вроде глобального сотрудничества с опасной расой жестоких наемников.
– Давайте, садитесь. – Герц указал мне на капсулу. – Нам лучше здесь не задерживаться. Остальные вопросы обсудим по дороге.
Нагнувшись, я забралась на пассажирское сиденье. Демон уселся рядом, активировал панель управления и включил городское пилотирование.
– Куда летим? – спросил он. – Могу временно поселить вас в штаб-квартире во втором округе. Или же отвезти к столичным вампирам – они с радостью принимают всех доверенных господина Иара.
Вампиры сразу нет. В истинном облике к сынам Ночи лучше не подходить.
– Вообще-то я подумывала о номере в мотеле. Где-нибудь на окраине квартала Страсти, чтоб без камер, стражей и соседей.
– Значит, летим в квартал Страсти.
– Еще мне нужна одежда, деньги и новый зорг. – Использовать зорг Агаты без ее личины слишком рискованно. – По условиям контракта все это предоставляет сторона нанимателя, то есть ваша.
Доверенный кивнул.
Капсула медленно взлетела вверх, влилась в вялый поток таких же капсул на первой транземной линии, самой ближайшей к земле и не предназначенной для скоростного передвижения.
– Вы знакомы с Ройзом Райвеном? – обратилась я к доверенному.
– Безусловно, – подтвердил он. – И уже очень давно. Мы вместе служили первому императору, были вхожи в совет и в Межрасовый конгресс. А что? Какие-то проблемы? Краймеру с охотником лучше не связываться.
– Отличный совет, но не своевременный. Райвен уже знает, кто я и кто мой наниматель. Сожалею, если это проблема. Но он сам обо всем догадался, я ему ничего не говорила. И еще он попросил передать письмо Самуэлю Иара. – Я достала конверт. – Полагаю, вы сможете это сделать.
– Райвен сказал, что ему нужно от господина Иара?
– Нет.
Доверенный настороженно забрал конверт, увидел магическую печать, которую никак не снять, и мрачно выругался.
– Вы же передадите письмо, да? – засомневалась я. – Это просто бумага. Магических спор внутри нет – я проверяла. Оно безопасно.
– Передам. – Демон спрятал письмо во внутренний карман пиджака. – Несколько лет назад я предлагал Райвену преклонить колени перед младшим из сынов Мируэля и поддержать его притязания на престол, но тогда он отказался. Может сейчас передумал.
Ой… Это вряд ли. Для Райвена Самуэль всего лишь никчемный мальчишка с большими амбициями. Любой охотник скорее отрубит себе ноги, чем преклонит колени перед более слабым существом.
– Я пыталась связаться с Агно… – начала было я.
– Его нет в столице, – перебил меня Герц, – приедет через день или два. Раньше связаться с ним не получится. Кстати, о контракте. Раз уж Агно в столице нет, скажу я: господин Иара хочет, чтобы к концу месяца на одного тысячелетнего стало меньше.
– Без проблем. Я займусь Инари Йортом.
Неделю назад уже планировала им заняться, но Коэл помешал.
– Хорошо, – одобрил мой выбор демон. – Как только устраните Инари – сообщите. Мы перехватим его кровавый бизнес и место в совете.
– Сперва я найду себе подходящую личину.
– Не беспокойтесь. Вампиры отыщут вам личину за несколько часов.
О да, очередную магиню…
– Нет, спасибо. Планирую на этот раз обойтись без невинных девушек и человеческих магинь. Агата была исключением, на котором вы настояли. Больше я исключений делать не намерена. Травмирование людей не входило в мои планы. В Тан-Граде миллиарды потенциальных жертв. Около тысячи из них соответствуют всем требованиям. Так что, если краймеры опять не замаячат на горизонте, личину найду быстро.
– Уверены, что не нужна помощь вампиров?
– Уверена. Где, кстати, Агата Бетслер? Ее же не сожрали ваши клыкастые приятели из клана Оэ?
– С ней все в порядке, – успокоил доверенный. – Пару дней назад мы подстроили аварию, в которой мисс Бетслер якобы потеряла память. В данный момент она находится в госпитале при Городском Контроле.
Я прикусила губу, хотела промолчать, но не смогла, была вынуждена спросить:
– Сколько процентов памяти она в итоге потеряла?
Сразу после снятия личины установить процент повреждений невозможно, картина проясняется только на третий – на четвертый день. Я старалась быть максимально осторожной, но она человек… Это как топором чистить апельсин, сколько не старайся, итог будет плачевным.
Герц Шали странно на меня покосился. И промолчал.
– Что? – не поняла я. – Все настолько плохо? Говорите уже. Я все равно не отстану.
– У мисс Бетслер повреждено около восьмидесяти процентов памяти. Она плохо выражает свои мысли и с трудом связывает слова. Лечению не подлежит.
Я закрыла глаза.
«– Считаете себя чудовищем?
– Да».
Краймеры называют таких, как Агата, побочными объектами. Сняли личину, переступили через труп, забыли. Меня учили поступать так же – не обращать внимания и не зацикливаться на побочных объектах. Я хреновая ученица, виной тому неудачная инициация, которая не подавила во мне чувства.
– Снижаемся, – предупредил доверенный через несколько минут.
Я достала оборотное зелье и сделала пару глотков перед приземлением в квартале Страсти. Не хочу, чтобы здесь запомнили мое лицо, это было бы неосмотрительно. Основная проблема оборотного зелья заключается в том, что оно изменяет внешность наподобие иллюзии. Не подавляет энергию, а скелет трансформирует минимально. Любой демон, столкнувшись со мной лоб в лоб, учует, что я краймер, точнее, что я опасный хищник, порождение самой Тьмы. Так что вопрос с личиной нужно решать в срочном порядке.
Я выбрала удаленный от центра мотель «Сладкая штучка», куда демоны забредают крайне редко. Обычно в таких заведениях развлекаются люди, нечисть, иногда маги. Номера здесь сдают как на длительный срок, так и посуточно. Владельцу мотеля нет никакого дела до постояльцев, главное, чтоб платили исправно и не доставляли хлопот. Идеальное убежище.
Герц Шали дал мне новый, нигде не зарегистрированный зорг, посоветовав уничтожить зорг Агаты, вручил несколько тысяч сотнеров на самое необходимое и высадил на парковке у мотеля.
Попрощавшись с бывшим советником, я направилась к трехэтажному особняку. У входа молодые девушки всевозможных рас и развратно одетые парни активно предлагали свои услуги. Интим, массаж, общение. «Любой каприз за ваши деньги» – читалось на их лицах. Краймеры всегда выбирают похожие места для проживания, где никто не задает лишних вопросов, дабы не лишиться нового клиента и прибыли.
