Екатерина Севастьянова
Наемница из клана Прайд
Я часто покидала территорию клана и выезжала за границы Северного Королевства с контрактом на руках, буквально с пяти лет, сначала с наставником, потом одна. Но даже находясь на другом конце земли, краймеры могли читать мои мысли, чувствовать меня, слышать мой голос. Они всегда знали, где я, и благодаря ментальной связи (которая возникает при рождении) контролировали и направляли. Куда бы я не пошла, чтобы я не замышляла – они обо всем знали… Но я не переставала пытаться сбежать, а потому в пятнадцать лет, из-за своих постоянных побегов, стала сущей проблемой для старейшин. А в двадцать – меня приговорили к смертной казни через повешенье за очередное убийство извращенца-заказчика, но «любимый» папочка убедил старейшин, что я живая куда ценнее, чем я мертвая. Думаю, потом он сильно пожалел, что спас меня. Но это уже его проблемы…
– Человек не сможет покинуть черный рынок, не заплатив Шер’яту! – оборотень, все тот же престарелый пес со шрамами, перегородил мне путь к единственному порталу, ведущему в Тан-Град. – Не сможет! Нет-нет-нет!
– Шер’ят не предоставлял своих услуг человеку, – напомнила я хмуро, – поэтому человек не будет платить Шер’яту.
Оборотень безразлично пожал плечами.
– Тогда человек не покинет рынок.
Я раздраженно посмотрела на оборотня клана Шери. Мужчина демонстративно сложил руки на груди, давая понять, что с места он не сдвинется. Престарелый шарлатан! Зарабатывает деньги на таких людях, как Агата, которые вроде и причастны к криминалу, но при этом являются уязвимыми и незащищенными. Ну вот как человеку справиться с оборотнем? Обычное оружие не поможет, голыми руками его не возьмешь, да и магия тоже бессильна.
– У тебя последний шанс избежать неприятностей, Шер’ят, – предупредила я. – Уйди с дороги!
– Человек должен заплатить.
– Человек не собирается тратить деньги и тем более время на бессмысленные разговоры со старой шавкой.
Мужское лицо мгновенно изменилось, за секунды приобрело звериные черты.
– Шавка? – зарычал пес. – Человек назвал Шер’ята – шавкой?
– Старой, – подсказала я, провоцируя оборотня на полноценную трансформацию. В истинном облике у него больше шансов выжить. – Старой блохастой шавкой, да.
– Человек – труп!
Зверь бросился на меня, выпустив когти в прыжке. Я без труда увернулась от сокрушительного удара, выхватывая из-за пояса кинжал. Полуночная сталь вошла в мужское тело по самую рукоять. Обычно кинжал в сердце – это гарантированная смерть, но трансформировавшегося оборотня способно убить только серебро, полуночная сталь лишь ненадолго парализует.
Шер’ят взвыл от боли и тут же начал оседать на землю.
– Вот твоя плата, урод! – Я рывком вытащила кинжал, проследила, как обездвиженное тело рухнуло на иллюзию каменной дороги, после чего обтерла окровавленную сталь о густую шерсть оборотня и, не теряя больше времени, отправилась в зазеркалье.
Вернувшись в «ПОЛУНОЧНЫЙ ЧЕРТ», я купила кожаную куртку с изображением рогатого черта на спине. В безграничное количество карманов спрятала деактиватор, эликсир невидимости, пучки сушеных трав и с десяток различных пузырьков со снадобьями для оборотного зелья. Свою майку с каплями чужой крови пришлось сжечь. Лишние вопросы патрульных стражей мне ни к чему.
ГЛАВА 9
Оборотное зелье настаивалось почти неделю. За это время я успела накопать чуть больше информации о Инари Йорте, выпросить у Агно схему верхних этажей Городского Контроля и подробно их изучить. План по краже артефакта у меня был готов, осталось выбрать подходящий день для его реализации.
В воскресенье Агату вызвали на работу к пяти утра. Ограбили одного из высших демонов в квартале Знати и весь отдел по расследованию магических правонарушений подняли на уши.
Практически до обеда мы с Феликсом провозились с уликами, найденными на месте ограбления. Меня наконец-то допустили до лаборатории (после того случая с сакши отношение к Агате изменилось в лучшую сторону), где я ежедневно проверяла слепки аур и при необходимости делила наложенные друг на друга энергии. Вот и в этот раз, разделив на части смазанную ауру, вычислила примерного подозреваемого.
Впрочем, Феликс меня опередил.
– Это жена, – резюмировал он, подключая личный анализатор к общей системе в лаборатории. – Прослеживается ее аура.
– Да, – согласилась я. – У меня такой же результат получился. Отправлю заключение старшему следователю.
За весь день мы с Феликсом посетили несколько кварталов. Убийства, грабежи, незаконные проклятья. Все как всегда. В лаборатории разобрали более ста слепков аур, составили отчеты по двум убийствам в квартале Страсти, еще по одному – в Цветущем квартале, и отправили следователю отдела более тридцати экспертных заключений. Но все эти события меркли на фоне последнего…
После обеда и закрытия дела об ограблении нас вызвали в квартал Светлых Магов. Мы с Феликсом немного задержались в лаборатории, поэтому приехали на четверть часа позднее следственной группы. К этому времени глубоко беременная девушка, чистокровная магиня, в слезах что-то упорно доказывала младшему следователю, который, судя по всему, ей не верил, но пытался успокоить, отчего девушка еще больше скатывалась в истерику.
– Я не вру! – кричала магиня. – Не вру!
– Мисс, вам надо успокоиться.
– Почему вы мне не верите?! – магиню всю трясло. – Он был здесь! Ворвался в мой дом! Смотрите! Смотрите! – она указала на дверь. – Я не вру!
Замок выломан. Просто выдран с куском железа. Подобное под силу только высшему существу. Разумной нечисти или демону.
Я покосилась на Феликса… Он понимающе кивнул и, не теряя времени, активировал анализатор. Если здесь побывал демон, то нас отзовут через несколько минут. Девушке никто не поможет.
– Это не мой ребенок! – магиня захлебывалась в слезах. – НЕ МОЙ! Понимаете? Его не было… утром не было. ЭТО ЕГО! ЕГО РЕБЕНОК! Уберите! – девушка вцепилась в следователя. – Вытащите его из меня! Это… это… чудовище. Внутри меня растет чудовище!
Я последовала за Феликсом, повторно изучая следы. Вся мебель в квартире была перевернута. На стенах виднелись следы от когтей. Кровь на полу, на диване, на столе в кухне.
«Чистокровный маг. Женщина 18 – 25 лет» – высветилось на экране анализатора. Значит, кровь принадлежит беременной магине. Ей как раз около двадцати.
«Нечисть. Разновидность: илькар. 150 – 200 лет» – показал анализатор, когда я навела его на следы когтей. Затем просканировала спальню, кухню и гостиную, нашла мужской слепок ауры и прогнала его по базе. Четкий слепок, без помех. Илькар даже и не думал скрываться.
– Ее изнасиловали, – подойдя к Феликсу, шепнула я. – Нечисть. Илькар.
– Я догадался.
– Ребенок…
– Знаю, – оборвал меня криминалист.
Ребенок был зачат несколько часов назад. В этой самой квартире. Илькар просто использовал магиню как инкубатор. Дети этой нечисти формируются в утробе за считанные дни, рождаются обычно на пятый, при этом высасывая из матерей всю энергию до последней капли. Во время родов женщины всегда умирают. Илькары, как паразиты, без чужой энергии прожить не могут. Когда магиня умрет, илькар заберет ребенка. У них так принято… Но раньше подобные выходки были запрещены Мируэлем.
– Почему илькар не скрыл свои следы? – не понимала я. – Здесь везде его биоматериалы. И аура чистая, без дефектов. Он не боялся, что его поймают.
Ответ был на поверхности. Группа быстрого реагирования, получив слепок ауры, выследила илькара за пятнадцать минут. Нечисть оказалась неприкосновенной. Илькар приближен к императору. Все! Стражей отозвали и на этом дело закрыли… почти. Вечером нас с Феликсом повторно вызвали в квартал Светлых Магов. К той самой беременной от нечисти девушке. Она вспорола себе живот кухонным ножом, когда ей сообщили, что расследование окончательно прекращено. Магиня скончалась до приезда лекарей.
Я привыкла к жизненной несправедливости. Она повсюду. В наше время с каждым может случиться то, что случилось с магиней. Никто не застрахован. Но Агата это не я, и окружающий мир она видит немного в других красках, а потому Феликс запретил мне ехать на вызов, посчитав, что для молодого стажера мертвая беременная девушка, которая еще пару часов назад была живой, слишком тяжелое зрелище. Спорить я с ним, естественно, не стала, даже, наоборот, изобразила благодарность. Хотя изображать особо ничего и не пришлось. Я действительно была благодарна, но не за то, что Феликс заботится о чувствах Агаты, а за то, что он, наконец, оставил меня одну и без надзора.
Идеальный момент для кражи артефакта!
Почти все стражи отдела на вызовах. Старший следователь в своем кабинете. До стажера сейчас никому нет дела.
Архив Внутренней Безопасности империи, где хранятся различные амулеты, магические свитки, артефакты, древние трактаты, заколдованные сущности и стихийное оружие, охраняется двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Пройти мимо постовых стражей, никого не убивая, в облике Агаты вряд ли получится. Но если выпить эликсир невидимости, раздобыть карманный деактиватор для взлома андроидов и приготовить порошок забвения для усыпления стражей, то шансы на успех гарантированно повысятся. Деактиватор я купила на черном рынке вместе с эликсиром невидимости еще неделю назад. А порошок забвения у меня всегда с собой – необходимая вещь в работе наемника.
Когда Феликс уехал, я вернулась в лабораторию, благо в лаборатории камер нет, и открыла свою сумочку. Обычную женскую сумочку с необычным пространственным карманом, который никто и никогда не сможет обнаружить. Магическая энергия от него не исходит. Подобные карманы способны создавать только краймеры и черные маги.
Достав из кармана кинжал из полуночной стали, я спрятала его за ремень под рубашку. Ну так… на тот случай, если все пойдет не по плану. Залпом выпила эликсир невидимости, взяла порошок, кристаллы быстрого перемещения и включила деактиватор. Деактиватор пришлось маленько подкрутить и еще добавить магии в его работу, но в целом со своей задачей он должен справляться на «ура».
Едва зелье подействовало – я перестала видеть свое отражение в зеркале, – покинула лабораторию, осторожно миновала двух следователей отдела и крадучись устремилась к лифту. Главное, ни с кем не сталкиваться! Иначе иллюзия невидимости спадет на несколько мгновений, и тогда возникнут серьезные проблемы.
В лифт я зашла одна… но на тринадцатом этаже ко мне присоединилась группа демонов. Это плохо! Прикасаться к стенам нельзя, как и к любым другим поверхностям, кроме пола, разумеется. К живым существам тем более. У эликсира невидимости есть огромный минус. Он не делает меня бестелесной, как например магические чары светлых магов. Зато есть и плюс: одежда на мне становится невидимой, а также вещи, которые я беру в руки. Магические чары, напротив, подобного сделать не могут.
С демонами я прокатилась до восемнадцатого этажа, при этом стараясь не дышать, не двигаться и вообще слиться с пространством. К моему безграничному везению, кроме демонов в кабину лифта никто не зашел, а потому от восемнадцатого до тридцатого этажа (последний этаж, куда может попасть простой смертный, вроде Агаты) я доехала без проблем.
Проблемы начались чуть позже. На самом этаже. С чертовыми андроидами! Я уже говорила, что ненавижу роботов?
– Добрый вечер, мисс Бетслер! – поприветствовал меня постовой андроид… Эти механические твари имеют встроенное устройство для чтения аур. Они не видят внешность, зато безукоризненно различают очертания зарегистрированных в реестре энергий, которые, кстати, ни один эликсир не скроет. – Чем могу вам помочь?
– Сдохни, пожалуйста! – Я направила на андроида блокирующий луч деактиватора. – И побыстрее! Пока никого нет.
Искусственный интеллект сработал превосходно. Андроид воспринял мои действия как прямую угрозу и пошел в наступление, следуя четко предписанным инструкциям.
Дуло лазерного пистолета застыло у моего лба ровно в тот момент, когда деактивация завершилась. Две секунды, и андроид отключился с характерным звуком.
– Спасибо, – прошептала про себя, ввела в деактиватор номер и серию андроида и запустила полное форматирование его памяти. Стражи не смогут определить, кто его отключил, потому как данные будут стерты подчистую.
Убедившись, что память робота удалена, я воровато оглянулась. Лифт уехал, в коридоре ни души, ближайшие двери закрыты, но есть камеры… Надеюсь, звук они не пишут, но лучше не рисковать. Вставив деактиватор в свой зорг, я направила блокирующий луч на камеру видеонаблюдения и подключилась к системе безопасности всего этажа. Кода для временного выключения камер у меня не было, а потому я просто закинула вирусный файл в систему, который должен привести к тотальному сбою в работе.
Закончив с камерами, я вернулась к андроиду, нашла на его затылке блок питания и выдернула. Деактиватор отключает роботов на какие-то жалкие минуты. А вот без блока питания робот далеко не уйдет.
От соприкосновения с металлом иллюзия невидимости резко с меня спала. Неприятное ощущение, будто тысячи мурашек пробежали по телу. Судорожно вздохнув, я дождалась, когда иллюзия вернется, и только потом двинулась дальше, вперед по коридору.
Мне нужен любой демон с высшим допуском. Любой. Рядовой страж, офицер или командор. На этом этаже многие отделы Городского Контроля тесно сотрудничают с Внутренней Безопасностью, так что военные демоны сюда изредка, но наведываются.
– Не знаю, чего медлит Авари, но эти поганые духи уже заполонили весь квартал! – из отдела по контролю за паранормальными явлениями вышли черные маги. Высшего допуска у них точно нет.
Я тут же отскочила в сторону, пропуская их мимо себя.
– Еще немного, и неупокоенные духи начнут донимать жителей!
– Да уж. Представляешь, сколько работы будет?
– Даже думать об этом не хочу. Я еще неделю назад предупреждал Авари, что духи сами по себе не рассосутся, но этот рогатый козел…
– Демон, – поправил маг.
– Козел он рогатый! Не посчитал нужным прислушаться к моим словам. Сам, небось, задницу от кресла не отрывает! Квартал Людей кишит призраками, а демонам насрать.
Видимо, камеры звук не пишут, иначе бы стражи подбирали выражения.
– Надо поскорее найти этого самоучку-медиума, который духов потревожил, пока он еще один портал в мир иной не открыл.
– Но Авари…
– Да плевать на него.
Я свернула в левое крыло. Еще несколько стражей прошли мимо меня: офицер из Межрасового Управления, старший следователь отдела по борьбе с незаконной магической активностью и… солдат. Вот кто мне нужен! Низший демон в военной форме, на лацканах мундира аббревиатура «ВБ», Внутренняя Безопасность. Он вышел из кабинета некоего Авари эр Дари – это тот «урод», про которого говорили маги, – и быстрым шагом двинулся по направлению к лифту. Я за ним. Бесшумно, осторожно, сжимая в кулаке порошок забвения.
До лифта демон не дошел. А все потому, что низший… даже опасности не почувствовал. Низшие демоны – уязвимое место на любом военном объекте.
Я остановила его у пустующего конференц-зала, схватила за руку, привлекая внимание, а как только демон обернулся, мгновенно усыпила, сдунув порошок с ладони прямо ему в лицо.
Убедившись, что поблизости никого нет, я затащила мужчину в конференц-зал и заблокировала магией дверь. Если верить интерактивному графику, всплывающему над столом, то конференц-зал будет свободен еще три с половиной часа.
Откупорив пузырек с эликсиром невидимости, я влила демону пару капель в рот, чтобы никто его не обнаружил раньше времени. Затем села перед ним на колени, призвала свою магию и начала медленно копировать демоническую ауру, накладывая ее поверх ауры Агаты. Примерно так же поступают сакши, чтобы замести следы. Но краймеры обычно действуют иначе. Никакого порошка (это ненадежно), никакой гуманности (слишком рискованно). Проникая на объект, краймеры меняют личины. От стража до офицера, от офицера до капитана. И таким образом беспрепятственно попадают куда угодно. Но надевая на себя новую личину, краймер безвозвратно теряет старую. А я не хотела терять личину Агаты! С аурами все проще. Их можно склеивать, накладывать и заменять. К тому же от копирования ауры не умирают даже люди… просто сходят с ума в восьмидесяти процентах случаев, но только если действовать неаккуратно. Маги переносят эту процедуру легче – кто-то отделывается некритичным повреждением сознания, кто-то ментальным истощением и последующим аффективным расстройством (сильной депрессией с различными формами ее проявления). Для демонов и нечисти копирование ауры проходит безболезненно с минимальными последствиями, вроде головокружения и двухдневной дезориентации.
За несколько минут я переняла ауру демона, при этом полностью подавив ауру Агаты. Когда стражи начнут искать виновного в краже артефакта, все следы и улики приведут к этому низшему демону… Его аура будет повсюду. Чистая, неповрежденная аура – стопроцентная улика. Демона начнут допрашивать, но он ничего не вспомнит из-за порошка забвения. Возможно, именно его обвинят в краже артефакта, а возможно кого-то другого. Я подставлю невиновного? Да. Вот такая жизненная несправедливость. Краймерам вообще чуждо понятие справедливости.
Запустив анализатор, я нашла все следы, оставшиеся от ауры Агаты, и старательно их уничтожила. Как же полезно работать в городской страже вместе с криминалистами и следователями, знать наперед каждый их шаг, знать изнутри, как происходит расследование.
– Допуск уровня Альфа, – проскрипел механический голос, едва я добралась до лифта и вставила ключ-карту в специальную выемку. Карта была именной и принадлежала низшему демону, а это еще одна улика против него. – Пожалуйста, дождитесь идентификации личности.
Я почувствовала, как нечто коснулась моей ауры, точнее, одной из моих аур. Гадкое ощущение. Будто кто-то проникает тебе в мозг и начинает шариться в сознании грязными ручонками. К счастью, и мое сознание, и мою настоящую ауру искусно маскировала магия краймеров. Сильная магия, намного сильнее, чем обычная черная или светлая. Без магии я бы не смогла пробраться в здание Городского Контроля (а это самое сложное), не говоря уже об архиве императора.
– Мистер Лаури дер Вагари, – наконец идентификация завершилась. – Личность подтверждена. Можете извлечь карту.
Лифт тронулся.
Я забрала карту и заранее приготовила деактиватор. Андроидов на этаже будет много.
– Архив Внутренней Безопасности Изерийской империи, – проинформировал все тот же голос по прибытии на восемьдесят шестой этаж.
Двери лифта отворились и… я чуть не столкнулась с высшим демоном. Вовремя успела отпрянуть, позволяя военному зайти в кабину. Но демон замешкался, внезапно передумал заходить. Весь подобрался и как-то насторожился.
Вот черт!
Я замерла, когда он в упор посмотрел на меня. Золотистые глаза мужчины вспыхнули, радужка налилась кровью. Он включил магическое зрение. Ни одно существо не способно укрыться от магии демонов… за исключением краймеров. Хорошо, что демоны об этом не знают.
– Хм… – мужчина неоднозначно хмыкнул, так никого и не обнаружив. Вернул своим глазам привычное зрение и, вопреки моим ожиданиям, отступил от лифта, недоверчиво исследуя пространство вокруг себя. Не верит… чувствует, что рядом кто-то есть. На уровне инстинктов чувствует. Такого не проведешь иллюзией.
Значит, план «Б».
Я приготовилась. И как только демон отвернулся, с разбегу запрыгнула на него со спины, одной рукой обвивая его мощную шею, другой зажимая ему рот и нос, заставляя вдохнуть порошок забвения.
Порошок подействовал не сразу. Мужчина не успел выхватить пистолет, но чертов кинжал у него оказался под рукавом. Я зашипела, когда лунная сталь вошла в плечо. Демон явно промахнулся, он метил в шею, в артерию, чтоб наверняка прикончить, но я уклонилась. Не страшно. К утру от раны и следа не останется.
Когда демон упал, я подключилась к системе безопасности этажа и отрубила камеры видеонаблюдения, как и прежде запустив в систему специально разработанный вирус. Сохраненные записи вирус тоже удаляет. Затем спрятала демона под иллюзией, с помощью заклинания уничтожила все свои следы, что остались на нем и его одежде – частички своей кожи, кровь, волосы – оставила только поддельную ауру (дополнительную улику). Затем забрала кинжал и внимательно осмотрелась.
На этаже было тихо. Никаких отделов, никаких кабинетов. Лишь длинные коридоры, похожие на лабиринты, несколько уровней и пропускных секций. В левом крыле расположен оружейный архив, а в правом крыле – архив Внутренней Безопасности. Оба архива охраняют стражи, а еще магия плюс постовые андроиды. Но с последними я быстро разобралась. Остались стражи – два высших демона – их нужно убрать, и руническая защита – ее придется осторожно взломать.
Оценив обстановку, я вернулась к лифту, забрала у демона плазменный пистолет – табельное оружие – и двинулась прямиком к архиву, где хранился нужный мне, то есть Райвену, артефакт. Архив располагался за монументальной дверью из черного камня «Еши». Еши – энергетический минерал, незаменимый проводник магии. Надежная защита.
– Что за хрень?! – один из демонов насторожился. Его взгляд начал метаться по коридору. Он не видел меня, но ощущал опасность.
Я не стала приближаться. Остановилась в пяти метрах от стражей, взвела курок и прицелилась.
Два точных выстрела. Плазменное оружие тихое, но смертоносное, если, конечно, стрелять в грудь или в голову, я же стреляла по ногам. Демоны сильные существа, излечатся… наверное. Главное, что ноги им не оторвало (ну почти), все остальное ерунда.
Включить тревогу я не позволила, хотя демоны активно пытались это сделать, извиваясь на полу от боли. Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, я «усыпила» одного прикладом пистолета, второго порошком. Наложила на них простенькие чары регенерации и сконцентрировала все свое внимание на высоченной двери, ведущей в архив.
«Стопроцентная руническая защита», – без труда определила я, осмотрев дверь вторым зрением. – «Сложный контур, легкая огранка. Много вплетенных потоков энергий, но взломать можно».
Переступив через тела демонов, я приложила ладони к двери, прощупывая линии магических соединений защиты. От моего прикосновения все руны вспыхнули ослепляюще ярким светом.
Я поморщилась. Рунический свет прожигал глаза. Буквально прожигал! По щекам полилась кровь.
Так…ладно. Начали.
Отыскав центры замыкающих линий, я отрезала их от контура энергии. Связала основные линии с дополнительными, переключила центральный поток энергии на контур, тем самым нейтрализовав магию рун у основания защиты. Затем распутала энергетический узел верхней пентаграммы, использовала себя как замыкающий объект, централизовала поток энергии и разом погасила все защитные руны.
Дверь с грохотом отъехала в сторону. Ну надо же! Сработало. В последний раз я ломала руны и энергию Еши лет семь назад. Довольно давно. Правда, тогда мои глаза остались целы. Сейчас же их едва не прожгло! Теряю сноровку…
Залечив повреждения – к счастью, регенерация у краймеров происходит значительно быстрее, чем у любых других существ – я осторожно заглянула в архив императора, не зная чего ожидать. Внутри темно, сплошная чернота, и это несмотря на наличие панорамных окон. Видимо, магия подавляет свет.
– Йор терри, – произнесла я заклинание, призывая светлячка.
Когда тьма немного рассеялась, я подняла голову и осмотрела потолок… камер нет. На стенах тоже. Но повсюду установлены датчики – небольшие черные коробочки с красным мигающим индикатором посередине. Что это? Сигнализация?
Я навела блокирующий луч на один из датчиков. Деактиватор определил механизм как взрывное устройство с ядовитыми спорами внутри. Дополнительная система защиты? Возможно. Отключив датчики, я переступила порог. Дверь архива тут же захлопнулась. Обратным путем уже не вернуться. В архив можно войти, но выйти из него нельзя. Дверь открывается исключительно снаружи. Что ж. Это печально, но ожидаемо. Не зря же я взяла с собой кристаллы перехода, они же карманные порталы (кстати, незаконные). Перемещаться по империи разрешено только с помощью специально оборудованных пространственных порталов.
Беззвучно ступая по мраморному полу, я начала осматривать артефакты.
– Череп, – повторяла про себя,– мне нужен гребаный череп мертвой совы.
Огромный зал архива, явно увеличенный с помощью магии, вмещал в себя десятки тысяч артефактов, поэтому к моменту, когда я добралась до саркофагов, останков и черепов, прошел не один час.
– Сова… О-о, наконец-то!
Череп, по форме напоминающий обычный череп человека или мага, только с клювом, хранился за энергетической сеткой в отдельном отсеке. Потратив еще около часа, я убедилась, что других черепов птиц в архиве нет. Этот единственный. Большой, совиный, с очень мощной энергетикой. То, что к черепу привязана живая сущность, сомнений не возникало.
Закрепив деактиватор на ремне – он мне больше не понадобится – я сняла перчатки и коснулась энергетической защиты. Неприятные импульсы закололи пальцы. Сделав глубокий вдох, я поглотила энергию и беспрепятственно забрала череп. Демоны явно не предусмотрели, что в архив может вломиться краймер. Иначе поставили бы защиту посильнее… хотя, что может остановить краймера? Даже и не знаю.
Побродив по архиву, я прихватила с собой два нефритовых амулета, один засекреченный трактат о черной магии и стихийный клинок. Не то чтобы мне нужны эти реликвии, просто я не могу взять один артефакт, это слишком подозрительно, я подставлю Райвена. Совиный череп никому задаром не сдался, даже императору. Его в архив-то положили, только чтобы наказать отбившегося от рук демона. Должно быть, Кларэль сильно разозлился, узнав об отставке лучшего сторожевого пса империи. Если пропадет один череп, подозрение в первую очередь падет на Райвена. Но если пропадут различные, несвязанные друг с другом артефакты, причем очень востребованные, то о Райвене вспомнят в последнюю очередь, если вообще вспомнят.
Собрав все приглянувшиеся мне реликвии, я разбила кристалл быстрого перехода, открывая портал, и шагнула в черную воронку.
Любой портал легко отследить. Это может сделать даже городской маг, не говоря уже о высших демонах, которым поручат вести дело об ограблении архива. Лучше тщательно замести следы.
Сперва я переместилась в квартал Страсти. Здесь нет камер! А это существенный плюс. Затем сменила ауру и одежду. Форма криминалиста слишком приметна… а уж громадный череп совы тем более. Выбрав жертву, подвыпившего светлого мага, клиента борделя «Сладкая Штучка», я осторожно усыпила его остатками порошка забвения.
– Мне очень-очень жаль! – почти искренне прошептала я, стаскивая с бородатого мужика безразмерную куртку, забирая его сумку и вдобавок ауру.
Спрятав артефакты, я накинула на голову глубокий капюшон и перешла на другую улицу. Влилась в поток обычных горожан, поднялась на станцию автопилотных капсул и долетела до Нищенского квартала, где поймала такси, доехала до пятой транземной линии и пересела на общественное воздушное метро.
Домой, в квартиру Агаты, я вернулась в двенадцатом часу ночи. Тут же сожгла всю одежду, что была на мне, и без промедлений забралась под душ.
Артефакты скрыла под иллюзией. Череп отдам Райвену, когда он соизволит за ним явиться, а с остальными позже решу, что делать. Книгу о черной магии прочитаю на досуге – демоны любят засекречивать все самое интересное, – а амулеты использую в работе или продам торговцам на черном рынке. Вероятно, они стоят очень дорого.
Я не ждала погони и точно знала, что кражу артефактов никто не сможет связать с Агатой. Однако что-то меня тревожило, прямо-таки не давало покоя. Не знаю, что именно… Просто нехорошее предчувствие.
Я не могла заснуть всю ночь. Ворочалась. Вставала то и дело, бродила по квартире. Хотела спать, но глаза не закрывались. И дышать становилось тяжелее с каждым часом, будто на груди лежал огромный камень, который давил, давил и давил. Продавливал грудную клетку.
Несколько раз я проверяла череп для своего успокоения. Он магический, но опасности не излучает. Амулеты тоже, как и книга. Значит, причина бессонницы заключалась не в них.
Утром тревога отступила. Солнечный свет словно разогнал тьму. Но тьма не ушла… нет. Она лишь спряталась от света. Поджала хвост и трусливо смотрела на меня со стороны.
Я поднялась с кровати задолго до звонка будильника. Позавтракала, умылась, отправила Агно сообщение, что я еще жива. Он просил писать ему каждый день, держать в курсе планов относительно тысячелетних и просто подавать признаки жизни. Иногда он проведывал меня, обычно каждый вечер пятницы. Сегодня понедельник…
До работы я хотела прогуляться в парке, окончательно развеять тревогу, с чем бы она не была связана. Но неожиданный стук в дверь нарушил все мои планы.
Мне стоило бежать. Сразу же! Не задумываясь прыгать в окно. Тридцать шестой этаж, высоковато конечно, но есть шанс выжить. Вот только краймеры обучены полагаться исключительно на инстинкты. А мои инстинкты безмолвствовали, намекая, что все нормально. Мол, кто бы ни стоял за дверью, он не хочет причинить тебе вреда. Тревога исходила на интуитивном уровне. Но интуиция часто ошибается, а потому я сняла перчатки и приоткрыла дверь.
В коридоре стоял полноватый парень лет так двадцати. Сальные волосы, обгрызенные ногти, запачканная одежда с жирными пятнами. Кажется, я уже видела его раньше… Но где?
– Доброе утро, – я напряженно улыбнулась, – вам чем-нибудь помочь?
– О, да! Здрасте! – парень шмыгнул носом и смущенно поправил очки. – Я вас, наверное, разбудил? Ой, мне так жаль.
– Нет, все нормально. Я рано встаю. Так чего вы хотели?
Вспомнила, где его видела! Это сосед Агаты, живет в квартире напротив. Безобидный парень.
– Я тут просто кое-кого ищу, – залепетал он, – девушку высокую.
– Девушку? – растерянно переспросила я.
– Да-да. Высокую, говорю, очень красивую. Черноволосую и с такими выразительными, – парень облизнулся, – глазами. Цвета… как его… Обсидиана, вот! У нее еще шрам на шее. И сильный ожог у левого предплечья.
Сердце пропустило несколько ударов. Он описывает меня? Нет. Не может быть! Это совпадение. К тому же инстинкты по-прежнему спят.
– Простите, – я отрицательно покачала головой, – но я не видела никого со схожим описанием. Лучше поспрашивайте у других соседей.
Парень насупился. Что-то в нем показалось мне неестественным, фальшивым, ненастоящим…
– А я так надеялся, что вы мне поможете… – он уставился на значок криминалиста, – вы же страж правопорядка. Примите у меня заявление о пропаже блудной дочери? Бессовестной дряни с красивыми…
Я захлопнула дверь. Но было уже поздно.
