Екатерина Сергеевна «Лис»
Книжное приключение
************************
Большой корабль разбивал нежную гладь воды. Молодой человек смотрел вдаль, ожидая чего-то. Он стоял весь в черном, сливаясь со своим кораблем. Длинный плащ тихонько развевался на утреннем ветру. Глаз дергался, подтягивая большой шрам на лице, который аккуратно расположился от левого глаза до губы. Тяжелая была битва. Голове было холодно. Короткий «еж» не спасал голову от ветра. Человек натянул черный капюшон. Вдали показалось белое пятно, быстро приближающееся к кораблю. Человек вытянул руку. Белая сова села ему на плечо.
– Ты моя умничка! – погладил ее человек. – Какие новости?
Сова прильнула к уху.
– Значит, она у него. И карта у него, – задумался человек. – Значит, девушка?
Человек улыбнулся. Отпустив сову, капитан закричал.
– Полный вперед! Нам нужен Бард!
Красные, как кровь, паруса распрямились на ветру. Корабль полетел вперёд.
Глава5.
Солнце еще не поднялось. Бард стоял в предутренней прохладе. Сердце билось очень сильно, как будто чего-то предчувствуя. Волны разбегались из-под корабля, тихонько шепча Барду о чем-то печальном. Капитан ждал солнца. Он надеялся, что оно спасет от ночной тревоги. Первые лучи солнца щипанули глаза капитана. Команда тут и там стала бегать по кораблю. Через пару часов они войдут в порт. Туда, где он хотел продать вещи и острова. Лера… Сердце вздрогнуло, вспомнив о ней. Как же ему было приятно стоять с этой девушкой рядом, вдыхать аромат ее волос, прикасаться к бархатной коже, но… Что же ему теперь делать? Сможет ли он помочь ей? И хочет ли он этого? Ведь Бард даже не представлял, как Лера здесь появилась. Хотя понятно было, что она тут не просто так. И даже если они найдут выход, сможет ли он отпустить ее?
Что-то большое зародилось у него в сердце, эти чувства пугали капитана. Бард задумался. Солнце уже поднялось и стало согревать влажные доски корабля. Пушистые облака разбегались по небу, оставляя за собой едва уловимую дымку. С мачты закричали:
– Земля, капитан, земля!
– Полный вперед! – крикнул Бард.
Капитан развернулся и пошел к каюте Леры, чтобы пробудить ее от сна. Лера двигалась по коридору, когда увидела Барда. Ее щеки покраснели, вспомнив вчерашние прикосновения.
– Доброе утро, капитан! – чуть громче обычного сказала она, поправляя непослушное платье. Оно так и пыталось соскочить с ее плеча. Это чудо Лера нашла в гардеробе. Почему-то ей захотелось произвести впечатление на капитана. Нежный голубой шелк платья ласкал ее тело и чуть прикрывал колени. Большой вырез кричал: «Смотри на меня». Бард подошел к девушке. Его глаза опустились ей на грудь, а слова застряли во рту. Это платье он помнил. Капитан купил его в далеком порту в надежде, что когда-нибудь сможет подарить его маме. Как же давно это было! Мечты испарились, а платье Том выпросил для Леры.
– Доброе утро! – пробормотал он, не сводя глаз с большого декольте. Лера улыбнулась.
– Я как раз шла наверх, а тут ты, – она повела плечом, демонстрируя вырез.
– А я шел разбудить тебя и сообщить, что мы подходим к суше. Я хотел бы взять тебя с собой и показать малую часть нашего мира. Мы сойдем на главный остров, – Бард протянул Лере руку. Девушка, не медля ни секунды, взяла руку и пошла за ним. Он вел ее за собой, крепко сжимая ладонь.
Выйдя на свет, Лера остановилась, убрав руку. Только теперь она поняла, как ошиблась с нарядом. Ветер так и пытался залезть ей под юбку. Она двумя руками придерживала подол развивающегося шелка. Как назло, мимо пробегал Змей. Уронив взгляд на ее грудь, он остановился как вкопанный. Глаза матроса заблестели, а рот наполнился слюной.
– Боже, кто же это у нас тут! – Змей подошел к Лере ближе. Его руки потянулись к девушке. Бард оказался быстрее. Он заслонил Леру собой, положив руку на рукоять кинжала. Змей поднял руки вверх.
– Да ладно тебе, Бард, я пошутил! – он сделал несколько шагов назад. – Сдаюсь, – улыбнулся Змей. – Это твоя игрушка!
Бард повернулся к Лере. За его спиной Змей широко улыбнулся и облизал губы, как будто съел что-то очень вкусное. Бард приобнял ее за плечи.
– Он не тронет тебя, не бойся!
– Я не боюсь, ведь рядом ты! – Лера прижалась к капитану, изумляясь своему поведению. Бард обнял ее в ответ. Теплота их сердец слилась в одно большое чувство, которое было магией для обоих.
– Капитан, мы на месте! – тихий голос Тома прозвучал у Барда за спиной.
– Том, привет, я так рада тебя видеть! – обрадовалась Лера. – Ты почему-то перестал приходить ко мне? – Лера улыбнулась мальчишке своей самой обворожительной улыбкой. Она нежно приобняла парнишку. – Я же твоя подопечная.
От такой ласки Том растаял. Его строгое лицо расплылось в улыбке. Щеки сразу заиграли румянцем.
– Я был занят, но сегодня…
– Сегодня ты не отойдешь от Леры ни на шаг! – огрызнулся Бард. – Мы сходим на берег, и Лера будет с нами, – Бард глазами обвел девушку, головой намекая Тому, на что обратить внимание. – Ты присмотришь за ней, если я отлучусь!
Том осмотрел Леру, остановив свой взгляд на ее коленях. Его щеки загорелись еще сильнее. Том глубоко задышал. Бард треснул мальчишку по затылку и засмеялся. Платье и правда доставило Лере много хлопот. Все в команде норовили прикрикнуть или присвистнуть в сторону девушки. Желваки у Барда ходили ходуном от злости на такое поведение команды. Том только немного посмеивался, удивляясь капитану, который всегда отличался своей сдержанностью.
Лера с трудом спустилась в лодку, придерживая платье. Усевшись на носу, она наблюдала, как спускается Бард. Он грациозно спрыгнул с лестницы в лодку. Его челка развевалась на ветру, а волосы были туго стянуты в хвост. Лера всю дорогу не могла отвести от него глаз. Сердце билось сильнее с каждым новым взглядом.
Путь был недолгим. Вдалеке виднелись огромные башни, переливаясь золотом в лучах солнца. Чем ближе они подплывали к берегу, тем отчетливей Лера видела всю роскошь этого острова. Маленькие белые флажки, как чайки, приветствовали путников у причала. Острые столбы, как зубы, торчали из воды. Лодки разных цветов и форм стояли у столбов, надежно привязанные канатами. По краям на небольших холмах возвышались вышки. Есть ли кто там, Лера не разглядела. Лодка остановилась у берега, и сразу несколько человек прибежали на помощь. Толстыми канатами они привязали лодку к кнехту и пригласили команду на берег. Бард коротким прыжком перебрался на шаткие деревянные подмостки. Том и несколько человек из команды последовали за ним. Лера самая последняя с трудом сошла на берег, стараясь держаться поближе к Тому.
Девушка двигалась по узкой улочке, уходящей далеко вверх. Каменная дорога была чуть влажной и уходила далеко вперед, сворачивая где-то за домами. Лера оглядывалась по сторонам. Улочка была прохладной, высокие дома и деревья, похожие на пальмы, закрывали ее от полуденного зноя. Причудливые фигуры свисали с домов, смотрели на гостей и, как показалось Лере, смеялись над ними. Кое-где появлялись люди, ничем не отличающиеся от них. Девушки в длинных платьях и головных уборах выглядывали из-за угла и кокетливо улыбались Барду. Лера поймала себя на мысли, что ей это совсем не нравится. Том то и дело дергал ее за руку и злился, что девчонка так медленно идет. Лера, как могла, быстро передвигала ногами в своих туфлях, которые были не предназначены для долгой дороги по камням.
Через некоторое время команда добралась до верха. Изрядно запыхавшись, Лера вся промокла от влажности, которая стояла в воздухе. Ее тоненькое платье прилипло к телу и стало подчеркивать ее грудь. Кончики волос тоже намокли и прилипли к шее. Том поглядывал на Леру и покачивал головой в знак своего неодобрения. Но только девушка вышла из тени холодной улочки, как все изменилось вокруг. Теплые солнечные лучи опустились на Леру. Она прищурила глаза, чтобы привыкнуть к свету. Ее взору предстало все великолепие этого города. Она стояла как заворожённая на краю дороги и смотрела на фонтан. Он венчал большую площадь, на которую вышла она с ребятами. Фонтан был с великолепной статуей птицы, похожей на грифона. Из глаз и клюва диковинной птицы бежала вода. В лучах солнца она казалась золотой, да и сам фонтан как будто пылал. Брызги разлетались по мостовой и падали на проходящих мимо людей. Маленькие дети тут и там бегали около воды, плескаясь и не обращая внимания на взрослых.
От фонтана во все стороны расходились дороги торговых улочек. Палатки-шатры, да и просто открытые торговые площадки, завлекали людей своей красотой. Все пестрило яркими цветами флажков цветов и тканей. Людей здесь было больше. Они пробирались по улицам, толкая друг друга. Кто-то громко торговался, кто-то ругался и кричал о несправедливости. Рынок жил своей никому не понятной жизнью, по своим правилам, которые должен соблюдать каждый.
– Ну что ты замерла? – Том тихонько ткнул Леру в бок. – Пойдем!
Только сейчас Лера очнулась и огляделась по сторонам. Барда уже не было рядом.
– Где капитан? – спросила она.
Том взглянул в ее испуганные глаза.
– Он ушел по делам, но ты не бойся, я же с тобой! – Том ткнул себя в грудь. – Пойдем, я покажу тебе все здесь!
Мальчишка большим жестом предложил Лере пройти. Он, как экскурсовод, показывал ей на площадь.
– Это фонтан «Океадон» – символ нашего мира. По легенде, он охраняет весь мир от зла. Пока из него течет вода, мы в безопасности, но это всего лишь легенда, – Том усмехнулся.
Лера оглядывалась по сторонам, стараясь не отставать от провожатого. Она подошла к фонтану – блестящие капельки воды, как дождик, падали ей на тело, лицо и руки. В такую жару это было маленьким спасением. Она зачерпнула немного воды в ладони. Что-то странное показалось ей в воде. Живительная влага была другой, не такой как обычная вода. Мягкая и очень легкая как пух, вода обволакивала ладони девушки, как будто лаская ее. Вот она пошла выше, по запястью вода ползла сама по рукам, отдавая Лере свою прохладу. Вот она добралась до локтя и плеча. Девушка как завороженная играла с ней.
– А там вдалеке город, – Том оторвал Леру от игры с водой. – Самые богатые и знаменитые люди живут здесь. И родители Барда… – Том немного понизил голос, – …тоже тут, но это секрет.
– Родители капитана – влиятельные люди?
– Тише ты! – Том притопнул ногой. – По крайней мере, так говорят, но это всего лишь слухи.
Том схватил Леру за руку и потащил дальше. Девушка бежала, чуть успевая за Томом. Вдалеке ее взору предстали горящие огнем дворы и здания непонятной архитектуры. Узкая желтая дорога уводила избранных вверх, в ту блестящую красоту. «Как в сказке про Элли и Тотошку», – подумала Лера. Дорога была настолько узкой, что едва помещала трех рядом стоящих людей.
– Том, Том, остановись! – чуть запыхавшись, окрикнула его Лера. – Пойдем туда! – она указала пальцем вдаль.
– О, нет, – усмехнулся Том, – нас не пустят туда. Видишь, в уголке сидит человек, – Том указал куда-то недалеко от дороги. – Этот человек – страж. Он пускает только тех, кто живет там или у кого есть приглашение. У меня идея получше! – Том подмигнул Лере и указал на карусель.
Детская забава светилась огнем многочисленных ламп. Ее купол переливался как радуга, а маленькие флажки развевались на ветру. Музыка и смех невидимым барьером ограждали ее. Глаза Леры засветились. Маленький ребенок взял вверх, и она вприпрыжку побежала к сказочной карусели. Том едва поспевал за ней. У небольшого ограждения Лера остановилась. Над ее головой свисали зонтики. Они, как заколдованные, покачивались в такт музыке, не падая на землю. От восторга девушка захлопала в ладоши. Неприметная калитка приоткрылась, и Лера вошла. Диковинные животные предлагали занять свое место. Лера прошла вперед, не зная, что же выбрать. Том, как пушинку, подхватил подругу и усадил на огромного дракона. Лера крепко вцепилась в его усы. Том сел за ней. Обхватив ее за талию, они помчались по кругу. Этот бег наполнил Леру детским восторгом. Легким не хватало воздуха, а дракон мчал их все быстрее. В какой-то момент Лере показалось, что нет никакой улицы и замков. Они просто мчатся по облакам в сопровождении веселой музыки. От удовольствия она закричала, пытаясь сразиться с ветром. Расправив в стороны руки, Лера совсем не боялась, она чувствовала защиту, сидящую позади нее. Она была счастлива.
Но ход карусели стал тише, и опять появились очертания домов и улиц. Карусель остановилась. Том помог ей слезть с дракона. Их глаза встретились – искры счастья играли у каждого. Друзья расхохотались и обнялись. Пока Лера обнимала Тома, ее взгляд уловил знакомый силуэт человека. Он спускался со ступенек какого-то здания в компании незнакомых людей.
Бард увидел девушку. Он выглядел весьма расстроенным, когда подошел к Тому. Капитан что-то сказал ему на ухо, отчего у мальчугана тоже изменилось выражение лица. Но Лера предусмотрительно не стала задавать вопросы. Она еле дышала, переводя дух. Она стояла и молча смотрела, как двое шепчутся, поглядывая на нее. Поговорив с Томом, Бард взял Леру под руку и повел к торговым рядам, многозначительно рассказывая ей о погоде.
Торговые палатки блестели не меньше дворцов. Они переливались светом камней, зеркал и разноцветного стекла. Продавали все – от лент и заколок до животных. Бард вел свою спутницу вдоль этих красивых палаток, предлагая ей то ленту, то гребень. Лера, мило улыбаясь, отказывалась от подарков.
– Я не могу принять это, – качая головой, ворчала она.
Бард держал в руках причудливый кулон на тоненьком шнурке.
– Прими его! Это талисман. По приданию, плачущий камень забирает в себя всю боль человеческой души, и как только амулет переполняется, то дает трещину. Это значит, что он освободил человека от боли. Возьми его! Я надеюсь, что он когда-нибудь поможет и тебе! – Бард аккуратно отодвинул волосы Леры и надел амулет ей на шею.
Девушка взяла камень в руку, чтобы поближе разглядеть его. Камень был холодным и гладким. Цвет Лера так и не смогла определить точно. Пока она крутила камень, он переливался разными цветами – от нежно-голубого до кроваво-красного. Тоненький шнурок пробивал камень насквозь, но отверстия Лера так и не увидела. Было ощущение, что камень и шнурок – это одно целое.
– Девушка, а девушка, проходите к нам! – чей-то голос окликнул Леру, оторвав от изучения подарка. – Заходите, не бойтесь! – раздавалось из шатра, у которого и остановилась девушка.
– Это шатер гадалки, – сказал Бард. – Если хочешь, давай зайдем.
Какая-то невидимая сила подтолкнула Леру к шатру. Ноги сами потянули ее к двери. Откинув плотное покрывало, Лера зашла в полумрак. В воздухе летал еле уловимый запах так знакомого ей сандала. Но что-то еще летало в воздухе. Страх – так пахло страхом. Она обернулась, стремясь к выходу, но Бард закрывал проход. Вдалеке послышался шорох ног. Небольшая и хрупкая женщина показалась из темноты. Она была вся в черном, только яркое рубиновое ожерелье на груди оттеняло ее черноту.
– Вы пришли узнать свое будущее, или вас интересует прошлое? – ее лукавый взгляд блеснул искрой.
– Мы хотим узнать все! – с усмешкой сказал Бард и сделал шаг вперед.
Глава6
.
Предсказания. Что Лера знала о них? Как-то еще в подростковом возрасте она с подругой ходила к экстрасенсу. Тогда это было в диковинку, и многие люди велись на чудеса. Женщина посадила ее за стол и долго рассматривала, потом ответила на интересующие Леру вопросы. Теперь-то Лера понимала, что все, что ей поведал «экстрасенс», – просто выдумка, но тогда это казалось важным. А сейчас она стояла посередине небольшой комнатки и мысленно летала в своем далеком прошлом. Запахи благовоний заставляли ее зевать, а медленное и ровное мычание гадалки убаюкивало Леру. Ей становилось дурно. Женщина в черном кружила свой танец вокруг Лериного тела, тем самым все больше и больше дурманя ей голову. Тошнота выползала из желудка и направлялась к горлу. Ее горько-кислый привкус уже ощущался на губах. Ещё минута, и все было бы кончено. Но женщина остановилась. Она как вкопанная встала перед Лерой после очередного крутого разворота. Гадалка пристально смотрела в девчачьи глаза, потом она резко схватила Леру за шею и наклонила ее вперед. Отодвинув волосы, женщина вскрикнула. Положив ладонь на татуировку, гадалка как слепая стала перебирать пальцами все узоры рисунка. Шея Леры затекла, и она стала немного попискивать. Предсказательница, топнув ногой, подняла девушку, прислонив указательный палец к ее губам.
– Молчи, только молчи! – прошептала женщина. Гадалка обошла Леру и встала у нее со спины. Положив опять пальцы на рисунок, она заговорила:
– Там, где солнце рождает луну, – она аккуратно провела пальцами по татуировке, – там, где облака меняют свой цвет и ложатся на землю, под нежным одеялом тумана спит остров, – гадалка обвела круг по часовой стрелке. – Пропащие души ищут тот остров. Они знают о чудесах и сокровищах, но, увы, только избранному под силу это.
Бард затаил дыхание, слушая речь гадалки, да и Лера впала в транс от монотонного шёпота. Вдруг женщина закатила глаза и бессвязно начала называть числа. Бард, как попугай, повторял их, пытаясь запомнить. В тот момент он выучил их наизусть. Гадалка открыла глаза.
– Что, что я сказала?
– Все хорошо, – улыбнулся Бард. – Вы сказали очень много.
Не дожидаясь пока Лера очнется от дурноты, Бард кинул увесистый кошелек на стол гадалки и вышел из шатра.
– Бард, Бард, что случилось? – Том вертел головой, не понимая, что ему делать.
Капитан быстро уходил по узкой улочке к берегу. Том заглянул во тьму шатра. Посередине стояла Лера, она была немного испуганна. Девушка крутила головой то вправо, то влево, ища кого-то.
– Лера, иди сюда! – Том схватил девушку за локоть и отвел к выходу.
– Что случилось? Бард, как безумный, вылетел из шатра и пошел к причалу. – Что тут, черт возьми, творится? – Том еще сильнее взял Леру за руку, тем самым причинив ей боль.
Девочка ойкнула и стала тереть нежную кожу на руке.
– Не знаю я, – чуть не плача всхлипнула Лера. – Она, эта женщина, говорила какие-то вещи, я вообще плохо поняла. – Лера вцепилась в сильное тело юноши. Ее лицо было зеленым.
– Мне плохо, – заплакала она, – тошнит и очень кружится голова! – Лера держалась за Тома как за «соломинку». Том обнял ее и принюхался к волосам.
– Ха, а по-другому и быть не может! От тебя пахнет черной полынью. Эта трава с добавлением еще кое-каких травок, – Том лукаво улыбнулся, – помогает расслабиться и ненадолго забыться. Пойдем, ты умоешься, и сразу станет легче!
Уронив свои руки в прохладу фонтана, Лера набрала в ладони воды и сделала большой глоток. Вода живительной влагой разбежалась по ее телу, попадая в самые удаленные клеточки организма. Голова прояснилась. Пелена, покрывавшая ее глаза, стала спадать, и Лера пришла в себя.
– Где капитан?
Том с удивлением посмотрел на нее.
– Он ушел к берегу. Я думал, ты в курсе.
– Нет, – Лера еще раз умыла свое лицо.
– А что у вас там произошло? – Том взглянул на Леру. – Я не видел еще капитана таким.
– Я плохо помню, – Лера приложила холодную ладонь ко лбу. – Гадалка что-то рассказала, но мне стало плохо, и я ничего не запомнила. Она называла цифры и что-то про остров, да, да, она говорила про остров.
Том задумался. На его лице и лбу появились морщинки. Он тихонько приподнял Леру.
– Кажется, я знаю, что с Бардом. Пойдем, нам пора на корабль!
По дороге мальчишка поведал Лере легенду о тайном острове, на котором есть пещера, а в пещере сокровища, которые еще не видел свет. И тот, кто станет их обладателем, будет владеть миром. Только никто не знает, где этот остров и существует ли он вообще.
– Взрослые рассказывают эту историю детям как сказку, – Том засмеялся, – и каждый ребенок дает себе слово найти этот остров и стать хозяином всего мира. Но это, увы, всего лишь сказка!
– Но Бард же верит, – Лера с трудом перебирала ногами по камням, только благодаря Тому она могла передвигать ослабшие ноги. – Он нашел меня на острове и был в ярости, что опять ошибся. Я теперь поняла, что он искал.
– О, да! Бард верит в эту историю. И, наверное, у него есть свои причины поступать так.
– Но команда, они же с ним и идут за ним, – изумилась Лера.
– Команда не верит в остров, но она верит капитану, – Том немного притормозил свой шаг, давая Лере отдышаться.
Дорога обратно показалась девушке сложнее и дольше.
– Тем более, – продолжал Том, – мы нашли много других сокровищ, пока колесили океан с Бардом.
Они вступили на чуть мокрый песок причала. По пляжу ходили моряки и распевали песни. Кто-то грузил товар на лодки, но Барда не было. Лишь вдалеке красовался их корабль и небольшая шлюпка, на носу которой стоял капитан. Лодка плыла к кораблю.
Все было как в тумане. Бард не помнил, как оказался здесь на носу маленькой лодки. Он двигался в потоке затуманенного сознания. Бард помнил только цифры. И только сейчас по чуть-чуть к нему возвращалась реальность. Он четко видел свой корабль, к которому направлялся, а еще четче он видел две фигуры, стоящие на берегу. Они так похожи на его…
Вдруг какие-то люди, много людей напали на те так знакомые ему очертания. Женщина кричала, звала на помощь, а мужчина дрался, отбиваясь как лютый зверь. Вот одного, вот другого положил он, но, увы, силы неравны. Бард смотрел на все это как в тумане, как будто все его не касается.
– Бард, Бард, – раздалось эхом где-то далеко, – Бард…
Сознание капитана как-то быстро прояснилось. Зрение восстановилось, а крик пронзил его слух.
– Лера! – закричал он, но крик утонул вдалеке.
Не раздумывая ни секунды, Бард прыгнул в воду. Толща воды приняла капитана как своего. Он разрезал воду руками, стараясь плыть быстрее. Но он опоздал. На берегу остались только следы борьбы и трупы. Капитан подошел к одному и снял с него капюшон. Бард узнал их. Он хорошо знал этих людей. О, как часто они пересекались на водах океана! Все они бандиты и ярые охотники за головами. Золото – вот что было для них свято. Но на кого они сейчас работали? Бард прошел по песку, рассматривая трупы. Что делать? Том и Лера теперь у них, и Бард догадывался, для чего. Хотя, что он так переживает? У него цифры и корабль. Он может быть первым. Бард еще несколько раз прошел по берегу. Он не понимал только одного: почему так бьется его сердце? Оно переживало.
Пока Бард ходил по причалу, борясь сам с собой, вдалеке разыгрался пожар. «Драгон», так любимый им корабль, горел. Только люди успевали спрыгивать в воду. Его корабль и его команда. Красные языки пламени обнимали доски корабля. Они ласкали мачты и целовали паруса. Корабль медленно превращался в призрак и шел ко дну. Дым тонкой струйкой тянулся далеко ввысь. Бард упал на колени, зачерпнул песок в ладони. Все было кончено в один миг.
