Екатерина Сергеевна «Лис»
Цвет меда
Глава 12
У дома стояли люди. Маруся видела это из далека. Факела светили так ярко, что слепили глаза девушки. В свете она увидела отца, который как загнанный ходил туда суда. Ей было стыдно, но большой беды она не видела в своих поступках. Ведь помолвки еще не объявлена и "да" она не сказала и вообще ей уже 18 лет и, и, ....
Они подъехали ближе. Ян спрыгнул с лошади и снял Марусю. К ним уже бежали. Маруся стояла, не зная, что ей делать, что говорить и как оправдываться. Бравада ее испарилась. Отец побежал первым, тяжелой рукой на щеку Маруси обрушилась пощечина. Больно не было, было обидно. Это был первый раз, когда Марусю ударил отец. Она смотрела на него с широко открытыми глазами полными непонимания. Щека горела. Александр Владимирович дрожал то ли от холода, то ли от злости.
– Как ты могла? – твердил он – ты моя дочь, опозорила меня и всю семью.
– Я ничего не сделала, я хотела помочь ему, он заболел, а ведь он меня спас. – Сбивчиво пыталась оправдаться Маруся.
– Ты ушла ночью из дома, одна к какому – то бандиту, что он мог с тобой сделать одному Богу известно, а ты же уже невеста, что подумают люди. А Ян, что думать ему?
Маруся не ответила, а зачем, она понимала, что отца не переубедить и может быть только хуже. Опустив голову, она молчала.
– Кто тебе помогал? Ты не могла добраться до окраины леса одна, – отец не унимался. От его криков проснулись все дома рядом. Люди повылезали в окна и, переглядываясь, шушукались. Все не спали.
– Я была одна, – тихо почти шепотом сказала Маруся.
– Александр Владимирович, может пора перейти в дом, а то не хватало еще соседей развлекать. – Ян подошел ближе к Марусе подталкивая ее ближе к дому.
– Что с тобой, сын мой, у тебя кровь. Этот наглец еще и напал на тебя? Завтра же я отправлю туда людей.
Маруся напряглась, рыпнулась, но, не понятно откуда возникшие ребята, подхватили ее под руки и понесли по направлению к дому, оставляя отца и Яна позади. Она больше не могла слышать, о чем они говорили.
– Заприте ее и сторожите – крикнул Александр Владимирович – я разберусь с этим после охоты, а до моего возращения глаз с нее не спускать. Ян, милый, я надеюсь, твоя травма не повлияет на нашу охоту.
– О нет, Александр Владимирович, все в полном порядке, не беспокойтесь обо мне. И не нужно посылать к этому сброду людей он больше не побеспокоит нас. Уверяю. И прошу, не будьте так строги к Марусе, она очень добра и просто хотела помочь этому человеку. Ее легко обмануть. А тот урод просто воспользовался ее добротой. Я уверяю вас, она не причем, – с лукавой улыбкой сказал Ян.
– Ох, спасибо тебе. Если б не ты, не известно к чему это могло привезти. Другой отказался бы от… – Александр Владимирович.
– Я люблю ее и все эти предрассудки не для меня.
Александр Владимирович вздохнул, за разговором они подошли к дому. Все стихло. – Это хорошо. Ты останешься у нас?
Нет, Александр Владимирович поеду домой надо привести себя в порядок, и подготовится к охоте.
– И то правда. Сегодня будет долгая ночь. – Он зашел в дверь, оставляя собеседника.
– До свидания. – Ян развернулся и медленно пошел к лошади. Дверь громко хлопнула.
Глава 13
Ночь стояла теплой. Сверчки на редкость были спокойны. Легкое дуновение ветерка трепало занавеску. Было очень тихо, как будто вся природа была в ожидании, но чего? Маруся знала, что это не к добру, но гнала от себя все эти предчувствия. Она сидела у открытого окна и смотрела в даль туда, где еще до сих пор струился дымок. Ее сердце болело, что, что случилось с Максом она не знала. С неба упала звезда, длинный ее хвост озарил окно. Маруся зажмурилась, загадывая желание. "Все будет хорошо, все будет хорошо" повторяла она. Нежный луч восходящего солнца коснулся ее щеки. Как первый поцелуй, первый луч был нежен. Маруся открыла глаза немного, но она поспала. Солнце переливалось всеми цветами радуги. Как говорила ее бабушка в первые секунды солнце не щиплет глаза. Маруся пристально вглядывалась в светило. Глазам и, правда, не было больно. Вдалеке чернел лес. Начинался новый день, что он может принести ей.
Далекое ржание лошадей всколыхнуло ее. Сегодня начало охоты. Маруся встала, накинув на плечи шаль ее прабабушки, такую ветхую, что она вряд ли могла уже кого– то согреть, но Марусе она нравилась. Это был тот кусочек прошлого, который знал еще былые таинственные времена. Это память. От долгого сидения у нее онемели ноги. Неловкими движениями она добралась до двери. Рывок, еще один, заперто. Дверь была закрыта. Из-за двери раздавались тихие шептания.
– Кто там? – Маруся постучалась.
– Извините, хозяйка, вас не велено отпускать до прибытия Александра Владимировича с охоты. – Если вам что, то необходимо скажите.
Пусть придет Пелагея принесет воды и завтрак. И скажите маме, что я хочу с ней поговорить.
– Извините хозяйка вашей маме не велено к вам приходить. Вы наказаны и находитесь под домашним арестом. Это распоряжение Александра Владимировича.
Маруся в бешенстве выбежала на балкон, шаль упала с ее плеч оголив их для холодного утреннего ветра. Все поле около дома было занято людьми. Конные, пешие и много собак, которых специально привозили для охоты. Сколько дней не будет отца? Он даже не зашел попрощаться, первый раз за столько лет Маруся не провожает его в путь и не желает ему счастливой охоты. Сердце екнуло. На поле все смешалось. Она силилась разглядеть силуэт отца, но, увы, зрение ее подвело. Затрубил горн, собак спустили с привези и они, подняв такой лай, кинулись к лесу. Уже не кто не спал. Конные рванулись следом, пешие нехотя двинулись за ними.
– Счастливой охоты папочка – сорвалось у нее с губ, а ветер унес к адресату.
В дверь постучались, не дожидаясь разрешения войти в комнату вошла Пелагея с подносом в руках.
–Эх, милая моя девочка, – она подошла к Марусе и накинула на ее озябшее тело шаль и вывела с балкона. Маруся села на кровать.
– Эх, ты моя горемыка, – причитала служанка, разбирая поднос и готовя воду для умывания.
– Пелагея, где Федор, что с ним? Что тут случилось?
– А случилось то, что твой Ян пришел к тебе в комнату вечером, чтобы попрощаться перед охотой, не найдя тебя, пошел в сад. Потом поднял на уши весь дом. Ох, крику то было. – Пелагея намочила полотенце и дала его Марусе.
– А потом что?
– Отец твой поднял людей на поиски, а Ян сказал, что знает, где тебя искать, взял ребят покрепче и ускакал. Я тем делом все в саду вас караулила – Пелагея разложила еду на столе и ждала, когда Маруся переоденется. За стол Маруся села с неохотой, но голод взял свое.
– Ну, Пелагеюшка, рассказывай.
– А ты ешь. Ну вот, ускакал Ян с людьми, папа твой в кабинете заперся с наливкой. К маме врача позвали и стали ждать. – Пелагея тяжело вздохнула. А я вас ждала. – Служанка все подкладывала, да подливала Марусе еды. – Потом слышу лошадь вдалеке ржет, я-то уже так замерзла, что думала, послышалось мне, но за забор вышла. Смотрю, Федор идет и ругается по чем зря. Ну, думаю все… – Служанка села рядом с Марусей и быстрым движением закинула в рот маленькую печеньку. Марусе пришлось ждать продолжение рассказа, пока Пелагея не прожует. – Я у Федора расспросила, что и как – с набитым ртом продолжала служанка, видя не терпение хозяйки. – Он мне рассказал, что Ян в хижину наведался и тебя там нашел, а его не заметил, так как в ярости был, вот Федор, чтоб избежать наказания тебя там и оставил, а сам побыстрее домой вернулся, чтоб не заметили. – Пелагея выдала это все на одном дыхании, отхлебывая из Марусиной чашки.
– Пелагея, что же мне теперь делать? – Маруся отставила еду в сторону. – Ян же, наверное, убил его. – Только сказав это в слух Маруся поняла, что она так боится. Она боится потерять, то, что за такое короткое время стало ей таким дорогим. Это любовь к Максу. А вдруг его теперь нет. Слезы потекли ручьем, страх сковал грудь и воздух стал таким тяжелым. – Пелагея его, наверное, нет. Ян поджег дом, и я не знаю, жив он или нет. – Маруся ревела в голос. Служанка перепугалась и стала успокаивать хозяйку. – Маруся немного успокоилась.
Не плачь, Федор сегодня с утра ездил к Максу, – эти слова как пощечина привели Марусю в сознание. Она встрепенулась и кинулась в ноги Пелагеи.
– Что с ним, скажи, ну говори же быстрее не тяни. – Пелагея подняла Маруся и усадила на кровать.
– Федор не нашел его, – с грустью сообщила служанка. – Дом сожжен, а Макса в нем нет. Он ушел, наверное, – как-то неуверенно сказала она.
Он ушел только, и услышала Маруся. Слезы как-то сразу высохли и уверенность в том, что он жив, поселилась в ее душе.
– Он жив, Пелагея, он жив. – Маруся вскочила на ноги. – Надо его найти. Маруся побежала к двери и тогда поняла, что все кончено. Обернувшись к подруге, она увидела, как крупные слезы скатываются у нее по лицу.
С этого времени начались унылые будни. Маруся спала, ела, и все дни не отходила от окна. Общение с Пелагеей не приносило ей радости. О Максе не было вестей. Федор ездил на пепелище, но четно. Прошло уже пять дней с момента событий, а охотники не возвращались и не приходил Макс. Было тихо, птицы не пели или это так казалось Марусе, что природа застыла, застыла вместе с ней. Только одно вселяло в нее надежду, смотря в окно каждый вечер, она видела или ей казалось, что видит. Он всегда стоял в гуще веток и смотрел в ее окно. Она хотела крикнуть «это я, Маруся, спаси меня», но сон всегда рассеивался и в тени веток никого не было. Маруся знала, что это был призрак Макса, он не оставит ее. Изо дня в день она встречалась с призраком в тени и всегда тихо почти шепотом рассказывала ему как ей плохо и как она тоскует, а он стоял и слушал, слушал до глубокой ночи. И лишь однажды утром Маруся поверила в своего призрака. Ярко красный мак лежал у нее на столе, возвращая Марусю из пелены ее сонных дней.
Глава 14
Как-то резко похолодало в этот год. Последний летний месяц был дождливым, как будто осень решила прийти в гости раньше. Кое где зелень сдавала свои права в руки оранжевой осени. Сады потихоньку пустели. Люди пытались спасти остатки урожая, ожидая лютой зимы. Маруся видела все это с высоты своего балкона, дождливые дни заставляли ее грустить еще больше. Она давно не выходила из своей комнаты, почти не общалась с Пелагеей. Все ее развлечение было читать книги и смотреть в окно в ожидании ночного гостя. Он как верный пес стоял в тени сада, в холод и дождь, слушал ее рассказы. За это время Маруся поведала ему многое, у нее не было от него секретов ведь он просто плод ее воображения. Она рассказала про детские годы и школу, про любовь и обиды. Она, не стесняясь, рассказывала ему самое сокровенное не боясь, что он расскажет кому-то. Это же был призрак – ее призрак. Она пела ему и танцевала, читала в слух и потихоньку сходила сума. Стены давили на нее со страшной силой, однажды она хотела сбежать через балкон, но на ее беду рабочий поймал ее у самой земли, когда она слезала по простыне вниз. Как же она его уговаривала, но нет. Маруся была передана в руки слугам, которые заперли ее в комнате, пригрозив запереть балкон, чего Маруся не хотела и клятвенно пообещала своей матери не делать глупостей до приезда отца. Но отца все не было. Охота затянулась. Такое было в первый раз.
Наконец, одним ранним утром, спустя три недели ожиданий, Маруся проснулась от ржания лошадей. Выскочив на балкон, она увидела людей дружным строем шагавшие к их двору. Собаки плелись в стороне, лошади с трудом шли под грузом разделанных туш. Маруся заулыбалась, наконец- то она сможет увидеть отца, объяснить ему все, рассказать, как соскучилась. Не желая тянуть время, Маруся умылась, оделась и встала около двери, ожидая свободы. Но никто не приходил и не звал ее встретить отца. Она, как верная дочь, приняла его наказание, а теперь готова к прощению.
– Эй, кто там? – она начала барабанить в дверь рукой. Та подалась и тихонько приоткрылась. Сомнения зародились в Марусе. Она открыла дверь, никого не было. Дом был пуст. Не было криков, смеха и не пахло едой. Она сбежала в низ по лестнице в зал. Быстрыми движениями обогнула стоящие стулья и выбежала в сад. Она бежала вперед по пустынным дорожкам сада. Где-то вдалеке слышались голоса. За оградой столпились люди. Вот где все они, встречают ее отца, но почему так тихо. Пробираясь через толпу слуг и соседей, она выбежала в центр круга. Маруся не понимала, что не так почему все молчат и где ее … В центре стоял Ян, что-то сбивчиво рассказывая ее матери, которая напоминала ей статую смертельно белого цвета. Анна Васильевна стояла тихо, не говоря не слово лишь изредка кивая. Где-то скулила собака. Маруся огляделась посередине почти в центре лежало, что-то завернутое в тряпку. Сначала она подумала, что это туша зверя, пойманного на охоте. Лишь при длительном осмотре она поняла, что ошибалась. Все в голове сложилось. Кинувшись к кульку, она резким движением отбросила уголки тряпки, воздух вышел из ее груди, глаза застыли и отказывались видеть. Она очень хотела, чтоб глаза ее подвели. Маруся упала на колени, перед ней лежал отец. Слезы хлынули из ее глаз, рот открывался и закрывался как у рыбы, руки щупали тело отца, а потом пришла пустота. Маруся помнила все. Как кричала мама, кляня судьбу. Она помнила сбивчивые рассказы слуг и Яна, как все это произошло. Лошадь, галоп, упал, ударился. Все. Потом была суета, похороны последний взгляд, последние слова, все последнее. Слезы. И вот теперь стол в их гостиной и очередной эпос о ее отце. Глаза болели от слез или от черноты, которая ее окружала. Боль навсегда поселилась в ее сердце и зря говорят, что время лечит, они врут не одно лекарство в мире даже такое сильное как время не сможет исцелить ее душу. Но может она ошибается. Слезы опять покатились из ее глаз. Ян не оставлял ее, чему она была благодарна. Мама была под присмотром врача и многочисленных служанок, которые не отходили от нее. Ян не оставлял Марусю не на минуту, он следовал за ней везде, боясь за ее самочувствие. Безмолвная она ходила по дому, не понимая до конца, что произошло. Она на долго запиралась в кабинете отца, а иногда он находил ее плачущую на могиле. Время шло, а для обитателей их дома оно просто тянулось. Маруся выпала из этого времени. Тогда, когда она сидела одна в комнате у нее был призрак, а теперь она сама стала призраком. Несколько раз мама пыталась поговорить с ней, но Маруся не слышала ее. Маруся была в трауре.
Странно, как люди первый раз приходят в церковь. Всех их ведет печаль и только редких в церковь приводит радость. Так и Маруся пришла в церковь только потому, что ей надо было, куда-то идти. Слуги и соседи шарахались от безликого существа, бесцельно бродившего по окрестным дворам. И как-то само собой ноги ее завели в деревянный дом с колокольней. Раньше Маруся ходила туда, когда была маленькой, бабушка водила ее в выходные и рассказывала ей о Боге. Для Маруси все ее рассказы были одной большой сказкой о добре и зле. Она с упованием слушала бабушку и послушно повторяла за ней стихи. Но потом Маруся уехала учиться, а зимой бабушки не стало. Весть о ее кончине потрясла маленькую девочку, но одно Маруся помнила точно, что не плакала и не грустила, она знала, что бабушка ушла в сказку. Но время стерло из памяти эти сказки. И вот теперь она стояла в церкви и смотрела на иконы. Было тепло и уютно, а главное ее здесь никто не трогал, лишь изредка приходили люди о чем-то разговаривали с батюшкой и уходили. Церковь стала для нее пристанищем. А батюшка целителем, который пытался излечить ее душу. Она просто приходила и стояла ни думая не о чем, а наслаждалась теплотой, которая согревала ее. Так со временем память стала по крупицам отдавать ей все то, что спрятало, когда-то. Бабушкины сказки вернулись, вернулись и стихи. Только сейчас Маруся поняла глубокий смысл добра и зла. Проводя больше времени в церкви, Маруся познакомилась с батюшкой поближе и полюбила его семью. С ними она могла разговаривать часами. Со временем Маруся ожила. Однажды выйдя из церкви, она поняла, что проснулась. Она ощущала холод поздней осени, она увидела лес, который уже подготовился к зиме. Маруся первый раз набрала воздух полной грудью. Подняв глаза к небу, она увидела снежинку, летевшую к земле. Пошел первый снег.
Глава 15
Зима наступила рано. Дом с утра до ночи был в делах и заботах. Запах свежего хлеба разлетался по нему, наполняя своим ароматом все уголки. Слуги солили, коптили, вялили одним словом готовились к зиме. Маруся пчелкой порхала по дому в первые, ощущая себя живой. Лишь пробегая кабинет отца ее сердце сжималось.
– Маруся, – голос Яна показался ей чужим. – Маруся, я так рад тебя видеть. Ты сегодня чудесно выглядишь – он стоял в дверях кабинета ее отца и улыбался.
– Что ты тут делаешь? – Маруся подошла ближе.
– Я прихожу сюда почти каждый день и разбираю документы Александра Владимировича. Твоя мама хочет, чтобы я помог разобраться с делами – он указал на стол, заваленный бумагами. – Маруся у нас с тобой тоже есть дело, которое в виду событий не требует отлагательства.
– Ян, не сейчас прошло слишком мало времени. – Сколько же она уже не видела Макса. – Я не могу сейчас думать…
– Прошло уже больше двух месяцев, и я понимаю всю боль твоей утраты. Я не трогал тебя, но сейчас время пришло поговорить. – Он нежно, но требовательно взял ее за руку и завел в кабинет. Маруся встала как вкопанная, она очень давно не заходила в кабинет отца. Все там ей напоминало о нем. Она стояла, не шевелясь, боясь спугнуть даже пылинку, которая еще помнила ее отца.
– Маруся, я не буду тебе врать. – Ян сел за стол. – Дела вашего дома очень плохи. Твой отец при жизни задолжал очень крупную сумму денег, и я не хочу тебя пугать, но теперь вы остались без средств к существованию. Все остатки средств ушло на похороны и подготовку к зиме. Вы даже не сможете выплатить жалование слугам. – Ян встал, держа в руках какие-то бумажки и подошел к Марусе.
– Как так? мы ничего не знали. Он не говорил нам, мы же… – Маруся начала заикаться. – Кому он должен? Можно же попросить или продать что-то. А мама знает? – мысли Маруси путались, как же так могло все случиться.
– Анна Васильевна знает, я сказал ей сразу же после похорон. Тебе же не стали говорить ты была вообще не в состоянии, что-то понять, и мы всерьез опасались за твое здоровье.
– Я и сейчас не понимаю. Что нам делать. – Маруся села на диван. Ян сел рядом.
– Ну, есть два варианта. Вы должны отдать деньги, которые задолжал твой отец или у вас отберут дом…
Маруся зажмурилась, она прекрасно понимала все последствия, она с мамой останутся на улице зимой. И единственное что их спасет, если кто, то возьмет их на работу.
– Или есть еще вариант – продолжал Ян. Он протянул Марусе бумаги. Она взяла, и начала судорожно их просматривать. Расписки посыпались на пол. Маруся поняла все, ее отец был должен семье Яна. Большую сумму денег давал в долг Антон Павлович.
– Ты знал, ты все знал! – не сдерживая своих чувств, Маруся кинулась на Яна. Она колотила его в грудь не чувствуя боли, а когда выбилась из сил заплакала. Ян достойно вынес истерику любимой. Усадив ее на диван, он продолжил – он задолжал за долго до твоего приезда и не только моему отцу. Учеба в последние годы подорожала, а он не хотел, что ты бросила школу. Только потом мой отец договорился с Александром Владимировичем простить ему долг в замен на невестку. Породниться с родом основателей это очень престижно и открывает большие возможности моему отцу. А я всего лишь люблю тебя и хочу сделать все, лишь бы тебе было хорошо. Ян подсел ближе и приобнял рыдающую Марусю. Она не отстранилась, нет. Она понимала, что судьба ее больной мамы и других людей, которые верой и правдой служили им столько лет и которые так же останутся на улице в ее руках. Она вспомнила Пелагею и Федора, бабу Соню, которая готовила им еду. Маруся в ответе за них за всех. Но только маленькое чувство любви к другому, обожгло ее сердце. Эта любовь навсегда останется с ней. Маруся встала, тишина упала к ней под ноги. Сделав несколько шагов к двери, она обернулась.
– Да, Ян, я выйду за тебя.
Ян вскочил, не понимая, правильно ли он услышал.
– Ты не ослышался, я даю тебе ответ. Ведь этого так ждешь ты и хотел мой отец. Одно тебя попрошу не тяни со свадьбой пусть все закончится до нового года. Ян подошел ближе к Маруси сильными руками обнял ее.
– Ты не пожалеешь. Сегодня же вечером объявим о свадьбе. Маруся освободилась из объятий и подошла к двери. – Велю готовить праздничный ужин – сказала она. А за ее спиной послышался звук, разрывающийся бумаги.
Вечер наступил быстро. Стол был скромным, по сравнению с их прошлыми застольями. Но и теперь на нем было мясо и птица, овощей было в избытке, да и вина нагнали вдоволь. Теперь во главе стола сидел Ян. Его отец сидел по правую руку от сына и чему-то улыбался. Маруся с мамой сидели поодаль. Гости ждали.
– Дорогие друзья, – Ян встал и поднял бокал. – Наконец то в этот дом пришла радость. Как вы все знаете, я сделал предложение Марусе, и она решила подумать, но сегодня она дала мне свой ответ. – Ян подошел к Марусе, приподняв ее со стула, он встал на одно колено и преподнес ей кольцо.
– Милая моя девочка я знаю, как тяжело было тебе в последние месяцы. Я обещаю тебе стать самым любящим и нежным человеком. Я огражу тебя от всех неприятностей и бед, потому что люблю тебя. И теперь я хочу снова задать тебе вопрос, – Ты выйдешь за меня?
Маруся молчала, она принимала решение и все, затаив дыхание ждали. Десятки глаз смотрели на нее.
– Да, Ян я выйду за тебя, – произнесла она на одном дыхании, поняв, что назад дороги нет. Все зааплодировали, мама всплакнула. Ян встал и надел кольцо Марусе на палец. Оно сдавило ее, как ошейник сдавливает горло непослушной собаки, теперь она в его власти. Ян улыбался, приблизился к ней и поцеловал ее так сильно, как будто этим поцелуем, он ставил на ней клеймо. «Ты моя». Гости радовались, вино лилось весь вечер, все поздравляли пару и кричали «ура» как будто не было печали в этом доме. О беде все забыли. Только Маруся понимала, что вся ее дальнейшая жизнь это печаль без любви и любимого. Изрядно выпив, Маруся отпросилась к себе в комнату. Шатаясь из стороны в сторону, как тростинка на ветру Маруся подошла к окну. Как же она боялась увидеть его, что она теперь скажет своему призраку. То, что Маруся предательница, но это же единственно правильное решение. Никто не сможет помочь ее семье. Она взглянула в глубь сада. В глазах немного двоилось. Мысли путались. Никого не было видно, только глаза цвета меда смотрели на нее из темноты.
Снег уже плотно лежал на полях. Река замерзла, и теперь было легче добираться до соседней деревни. Жители сокращали путь. Марусе нравилась зима. Она очищала природу от грязи, покрывая все белоснежным снегом. Солнечные дни Маруся старалась проводить на улице, мороз не пугал ее. В доме было тяжко, там до сих пор эхом раздавалось ее "Да". Все дни Маруся помогала Федору в конюшне, лошади помогали ей пережить душевные переживания. Она чесала им гривы, забывая обо всем. Помогала в церкви, ей не доставляло не мало радости играть с приходскими детками. Маруся рассказывала им о природе и старалась научить разным наукам. Она по долгу сидели в церковные пристройки, а дети не отпускали ее.
– Маруся! – как-то окликнула ее Пелагея, когда та резвилась на улице с детками. – Маруся, ты как ребенок, – возмутилась Пелагея. – Посмотри на себя ты вся мокрая, – служанка по-хозяйски отряхнула Марусю от снега. – Ты совсем не занимаешься свадьбой, тебе уже не подобает бегать по дворам. Ты невеста, – клубок пара изо рта окутал Марусю, такое это слово было большое.
– А что свадьба? – округлила глаза Маруся, – мама сама все сделает, а Ян оплатит, – ей показалось это смешным, и она рассмеялась. Пелагея вздохнула.
– Я еду с Федором, в соседнюю деревню, – щеки ее покраснели. – Там ярмарка, веселье. Надо прикупить ткани к свадьбе. Поехали с нами? Развеешься. Да и мама тебя не будет пилить, что участие не принимаешь в подготовке. – Пелагея лукаво улыбнулась.
– Хорошо, ждите меня на конюшне, я только переоденусь.
Показавшись на глаза маме и переодев мокрую одежду на сухую, Маруся прибежала в конюшню. Она влетела во внутрь, как вихрь, напугав целующихся Федора и Пелагею.
– Вот шельма! – вскрикнула служанка, облизывая губы.
– Вам бы пожениться, а не прятаться по углам.
– Знаешь, как сейчас сложно с этим? – отозвался Федор, выводя лошадей из стойла. – Да и Пелагея не хочет, – он усмехнулся.
– Не говори глупости, ты мне и не предлагал, – обиделась Пелагея. – Вон, как Ян добивался руки Маруси. Аж сердце сжималось. А от тебя слова хорошего не услышишь. Мужик ты, одним словом! – крикнула Пелагея в пустоту.
Маруся сразу помрачнела. Она пыталась гнать мысли о предстоящей свадьбе, но кольцо на пальце не давало ей забыться. В лучах солнца оно блестело так, что Марусе приходилось жмуриться, а ночью оно отдавало ей весь холод, накопленный за день. Она не любила, просто не любила.
Федор вернул ее из размышления.
– Девочки, садитесь, все готово.
Маруся с Пелагеей вышли из конюшни и быстренько залезли в сани.
– Держитесь, побежим быстро! До ночи надо вернуться! – крикнул Федор рванул вперед.
До деревни ехали молча. То ли из-за холода, то ли просто каждый был глубоко в своих мыслях. Деревню Маруся увидела издалека: много столбов дыма поднимались в верх. Будут морозы, – подумала Маруся.
В деревню же въехали спокойно. Вся основная масса народа была на площади. Ярмарка была в самом разгаре. Девочки слезли с саней и побежали в гущу событий, оставляя Федора одного искать стойло для транспорта. Ярмарка – это всегда праздник. Яркие палатки, ткани и ленты будоражили воображение, а запах хлеба и булочек заставлял желудок сворачиваться в клубочек. Маруся очень пожалела, что не поела дома. Купив себе и Пелагее по калачу, она наслаждалась красотой праздника. Пелагея ходила по пятам за Марусей по рядам ища то за чем приехали. Федор нагнал их на пол пути. Маруся уже несла с собой несколько тюков с вещами.
Люди бегали туда-сюда, кто-то торговался, кто-то менялся, ярмарка жила. Шум и крики перебивали голоса. Пелагея торговалась за ткани, Федор носил не подъемные сумки, а Маруся застыла около клетки с животными. Козочки и курочки бегали по клетке, ища укрытия от этого переполоха. Толпа не пугала Марусю ей было все равно, она хотела лишь уйти от действительности, а в толпе на ярмарке это было проще всего. Подобрав ткани для платьев, закупив еды для праздника и искусственных цветов для украшения Федор снарядил всех домой. Маруся тянула время, ей так не хотелось возвращаться.
Увидев вдалеке актеров, которые за монеты развлекали людей, Маруся побежала к ним. Пробираясь средь толпы, она увидела его. Она, не помня себя, рванула к тем деревьям, где стоял он. Встретились глаза, с ветки снег упал, кончиками пальцев она стряхнула его с плеча. Сердце замерло. Там недалеко от всеобщего веселья стоял Макс. Маруся еле узнала его тусклые глаза, уже не выражавшие ничего. Он просто смотрел, как человек, смирившийся со своей долей. Щетина покрывала его лицо, от чего оно становилось мужественным. Маруся отметила для себя, что таким он нравится ей еще больше. Медленным, но уверенным шагом она подходила к нему все ближе и ближе. Макс стоял, боясь спугнуть тот шанс, который так благосклонно подарила ему судьба. Маруся, не замечая толпы, подошла к нему так близко, будто хотела раствориться в нем. Потом ее руки обхватили его лицо, как слепец она трогала его такое родное лицо. Сердце билось, заглушая все звуки вокруг.
– Ты живой, – ее слезы упали на мужское плечо, – ты живой, – причитала она, вороша его волосы и крепко прижимаясь к его груди. Она слышала, как бьется его сердце. Их дыхания вошли в такт.
– Я живой, живой, – крепко обнимая Марусю, успокаивал ее Макс. Их жаркий поцелуй мог бы растопить весь снег в округе. Они не замечали никого, ни людей, сновавших взад-вперед, ни Пелагею с Федором, стоявших поодаль от них. Весь мир перестал существовать.
– Как же ты смог уйти от Яна, как же дом? – Маруся начала задавать вопросы так давно ее волновавшие. – Почему ты не пришел ко мне? Я же знаю, что там в саду, – это был ты.
Макс усмехнулся, не выпуская ее из рук.
– А что Ян? Разговор был коротким. А после, когда он понял, что не в силах меня одолеть, – он просто ушел, подло кинув спичку в сено. Я успел выбраться, но дома теперь нет. А не пришел я к тебе из-за охраны, и чтобы не сделать тебе хуже. Но быть без тебя я уже не мог. Я понял это, когда тебя увезли. Поэтому тайком и лазил в сад, чтобы хоть чуть-чуть посмотреть на тебя и знать, что с тобой все хорошо. А потом, твой отец… – он замолчал, боясь ранить Марусю. – И не до меня тебе тогда было. Ян крутился вокруг, как коршун, не оставляя тебя одну надолго. Был бы опять скандал, а тебе это не нужно пока. Ты и так много чего пережила. – Макс еще сильнее прижал ее к себе.
– Ну как же так? Где ты теперь? – Маруся согревалась в объятьях Макса.
– Я жил в лесу, построил себе шалашик, – засмеялся Макс. Его звонкий смех громом прокатился по улочкам деревни. – Потом я устроился здесь, недалеко, на отшибе деревни. Там заброшенный дом, и люди любезно разрешили мне там остаться. – Макс показал в даль под горку, где виднелась дорога к одиноко стоявшим домам. Пойдем, я покажу.
Только теперь Маруся отстранилась от него. Постепенно к ней стали возвращаться звуки ярмарки, свет солнца падал ей прямо в глаза. Девушка вернулась в действительность. Она – невеста и этого не изменить. Глупо врать. Маруся отступила на шаг. Она смотрела в эти глаза и не знала, что делать. Я должна ему сказать. Я сделаю ему больно, но так будет честно. Он должен узнать это от меня.
– Я не могу, – потупив глаза, Маруся сделала еще один шаг назад. – И нам не надо больше видеться. Я очень рада, что с тобой все хорошо. – Маруся улыбнулась, вытирая капельки слез с лица, или это был снег. Маруся снова умирала, умирала от любви и боли, которую причиняет тому, кто стал для нее всем. Каждый ее шаг назад, причинял невероятную боль Максу, и она чувствовала это. Лицо его менялось, глаза становились все злее, а руки сжимались в кулак.
– Почему?! – крикнул он хрипящим голосом, – что не так? – Макс попытался сделать шаг в ее сторону, – если это все из-за Яна, то это пустяк. Я придумаю, как нам быть вместе. Он не сделает тебе больно, я смогу защитить тебя. Пойми, ты теперь все для меня. – Он упал на колени перед ней, согнувшись как от удара. Его руки сжимали снег. Маруся рванулась к нему как мотылек и подняла его с колен. Она лишь на секунду посмотрела в его глаза. Вытянув вперед руку, она выдохнула.
