Екатерина Маркмирова
Падший. Вопреки
– Нормально. Ох, хозяйка, знаешь, чем пахнет Царал? – недовольно пробурчал дракон.
– Нет, не говори! – запротестовала я, ведь из головы не выходили рассказы Аурики и предупреждения чешуйчатого любопытного друга.
– Вижу, что связь налажена, – с ухмылкой произнёс Кратор. – Весь мир состоит из энергетических потоков. Ваше общение – это тоже поток, словно соединяющая вас нить. Изобрази это в мыслях.
– С трудом, но я стараюсь.
– Придай ему окраску, например, голубого цвета, как Шторм. И в это время попроси Шторма сделать то же самое.
– Шторм, ты слышал?
– Конечно, я же не глухой, – буркнул он и чуть заметно закатил глаза.
– Представь, – вклинился в наше общение голос Кратора, – что есть ещё один поток. Вспомни, как дракон отдавал тебе силу, и пусть этот поток будет красного цвета. Получается? – Я угукнула. – Вообрази, что эта нить – бурная река и плыви по этим потокам в его сознание, услышь его мысли, вдохни воздух его носом. Думай, что его тело – твоё тело, и его огромные кожистые крылья у тебя за спиной, а его глаза – это твои глаза. Теперь открой их.
Легко сказать: плыви. У меня возникло ощущение, что мир закрутился вокруг, а я падала, пока внезапно не почувствовала себя другой – большой и сильной. Но моё сознание испугалось этого и мир снова закрутился воронкой. Я вскрикнула и мгновенно очнулась после странного транса.
– Что это было?!
– Значит, я не ошибся. Так и есть, – довольно протянул Царал.
– О чём Вы? Мне на миг показалось, что я в теле дракона! – недоумённо воскликнула я.
– Твоё сознание. Ты можешь установить со Штормом полную телепатическую связь. Слышать его ушами, видеть его глазами, управлять его телом даже на большом расстоянии. Я научил только принципу, а в остальном нужны тренировки.
На миг я застыла, осмысливая сказанное. Я смотрела на мужчину не моргая, пребывая в каком-то восторженном трансе.
– Спасибо, Царал, – произнесла я на выдохе, проникшись восхищением к этому босоногому царксу.
– Не забывайся. Ты же понимаешь, зачем он это делает? – напомнил между делом Шторм.
Отмахнувшись от слов дракона, я продолжила внимать словам Кратора. Пока что от Правителя Царкса я получала только помощь и гостеприимство, возможно была подоплёка, но я не ощущала никакой опасности. То, что мне не подходил здешний климат и выть хотелось от тоски по любимому ледяному мужчине, никак не должно влиять на моё отношение к Кратору. И чем больше я отвлекалась, тем лучше.
– Можно, я ещё раз попробую? – Мной овладел настоящий азарт.
– Рейни, это твой фамильяр, зачем спрашиваешь? – усмехнулся Царал.
Я пробовала заново проходить по потоку в сознание Шторма, и как только я открывала глаза в его теле, волновалась так, что даже ладони потели, поэтому я снова и снова моментально вылетала обратно. Через сотню неудачных попыток я расстроилась и надула губы.
– Ладно, я пока наигралась. Потом ещё раз попробую, – сникла я.
– Не печалься, обязательно получится. Главное, что это действительно возможно, – приободрил меня Царал. – А сейчас полетели, познакомлю с моей мамой. – Двузначность его слов резанула слух.
Царал сделал шаг в сторону выхода и врата перелетел уже в виде шаркара. Я забралась на Шторма, пристегнулась и мы взлетели следом.
***
Рейнхара и не подозревала, что в отдалении за ней наблюдал Падший Ангел. В его венах закипала кровь, но он прикладывал неимоверно много усилий, чтобы сдержать себя от непоправимых поступков. В такие моменты ему до безумия хотелось выместить на ком-нибудь свою бешеную злость, поэтому, снова услышав зов помощи, он кровожадно улыбнулся. Падший понимал, что там, где есть жертва, есть и хищник. Это отвлечёт его, тем более он сделал всё возможное, чтобы старая горгулья сказала Рейнхаре правильные слова.
***
Что такое огненная гора? Когда Аурика в своём рассказе о Селесте Малф упомянула это название, мне показалось, что она какого-то необычного цвета, например, оранжевого. В реальности всё совершенно иначе: величественная гора снаружи выглядела как каменная скала, а её вершина утопала в облаках, но, если пролетать над ней, можно увидеть, что она внутри полая, наполненная бурлящей жидкостью, подобной огненному озеру. Зрелище завораживающее и пугающее одновременно. Наверное, именно так и выглядит преисподняя, в которой заточены души грешников.
Странное сравнение с преисподней вызвало в памяти видения о поступках Архаэля и то, во что он превратил другой мир. Несмотря на жуткие ассоциации, я всё равно продолжала его оправдывать, закрывать глаза на совершённое им зло. Почему в душе только обида из-за моих растоптанных чувств? Означало ли это, что в душе я тоже жестокий монстр? Но я не считала его ни монстром, ни чудовищем. Но кем тогда? Падшим Ангелом.
Мы приземлились в месте, которое так и называлось: «пустыня за огненной горой». Зачем Селеста тут живёт? Ведь здесь кроме каменистой земли ничего нет. Ни травы, ни деревьев. Секвой тоже нет. Днём палящее солнце, а ночью опускался иней из-за отсутствия кристаллов-накопителей. И воздух пропитан ощущением чего-то мёртвого, неживого.
Недалеко от места приземления я заметила тонкую съёжившуюся фигуру женщины. Она походила на фитиль сгоревшей свечи: сгорбленная и жалкая, стояла около избы из сруба, единственной на всю округу.
Царал обернулся в человеческий образ и помог мне спуститься с дракона. Подойдя ближе к женщине, я заметила на веках татуировки раскрытых глаз. Вдова предыдущего Правителя Царкса и впрямь ведунья.
– Мама, здравствуй, – Кратор поцеловал Селесту в щеку, и они тепло обнялись. – Мама, познакомься, это Рейнхара Штерн из Париссандра. Очень хочет…
– Узнать о своём рождении, – договорила женщина, перебив своего сына.
– Да, верно! Как Вы узнали? – поразилась я её способностям.
Женщина ничего не ответила, лишь жестом указала мне проходить. Я зашла внутрь, а Кратор остался снаружи.
– А Царал?
– В чужом таинстве не должно быть посторонних. – отрезала женщина. Старая горгулья очень похожа на ведьму из детских страшилок и говорила так же загадочно и скрипуче.
Я осмотрела её одинокое жилище. В старом камине ютилась небольшая горка потухшей с ночи золы, окна зашторены плотными тёмно-зелёными гардинами, заштопанными не раз. Пространство освещали два небольших кристалла, сиротливо лежащие на столе. Скромная деревянная кровать и чуть покосившийся шкаф.
Неужели она по собственному желанию решила жить в таких условиях, покинув огромный дворец, будто специально обрекая себя на мучения?
– Затем, чтобы не ходил ко мне никто.
«Мысли читает», – поёжилась я от догадки.
– Не читаю мысли, твои глаза сказали. Кратор тоже против такой жизни, но это мой выбор.
– Понятно, – протянула я, всё ещё удивлённо рассматривая убранство. – Вы мне поможете?
– Помогу, – устало проговорила женщина, вглядываясь в моё лицо мутными тёмными глазами. – Но хочу предупредить, я помогу тебе оказаться лишь в коридоре видений. А какую дверь прошлого открыть – выбирать только тебе.
Я сидела на хлипком стуле, пока ведунья заканчивала приготовления к ритуалу. Взяв несколько засохших веничков травы, она отщипнула пару веточек и бросила в глиняный горшочек, в котором уже тлел уголёк.
– Это можжевельник, – тихо пояснила ведунья, словно опасаясь, что её услышат. – Его дым очищает душу и открывает двери во времени.
Можжевеловый дым заполнил мои ноздри, певучая речь на незнакомом языке вводила меня в транс, всё вокруг расплывалось, теряло очертания. Моё сознание унеслось куда-то ввысь, будто в облака, где не существовало времени. Когда облака начали таять, до меня дошёл смысл слов горгульи – я и впрямь оказалась в длинном тёмном коридоре со множеством закрытых дверей.
Моя рука потянулась к ручке первой двери, но я остановилась, услышав ещё звуки, доносящиеся из других комнат. Это походило на шёпот тысячи голосов, разносившийся в пространстве жужжанием непоседливых пчёл. Я переходила от одной двери к другой и прислоняла ухо, прислушиваясь к словам. За одной из дверей ручейком разливался девичий смех, за другой – шёл неспешный разговор, за третьей – плач новорождённого ребёнка. Сердце сжалось от понимания того, что это мой плач, и я почти дотронулась до ручки, но услышала громкие крики и оскорбления из дальней двери. Я больше не сомневалась, какой выбор должна сделать, и решительно направилась к ней. Толкнув дверь вперёд, я оказалась в тёмной комнате, утопающей в сером тумане. Словно через стекло доносились крики. А потом я увидела двух женщин. Знания, казавшиеся недостижимыми, теперь были на расстоянии простого вздоха.
Беременная мной мама стояла на коленях перед королевой и заливалась горькими слезами.
– Ваше Величество! Я умоляю, пощадите! – просила Кларисса Штерн.
– Ты избавишься от своего ублюдка, как только родишь! Ты поняла меня? – грозно приказала королева.
– Стоит ли сохранять ей жизнь? – послышался знакомый мужской голос. Аарон Халлс.
– Я не хочу пачкать свои руки. Но запачкаю, если она не убьёт своего выродка! Ты поняла меня, дрянь? – закричала королева и вложила маленький флакон в руки моей напуганной мамы. – Только потому, что ты была моей подругой – я позволю тебе жить! Но будь проклято твоё отродье! Я не позволю, слышишь?! Я даже дышать ему не позволю! Выпьешь до дна до первого кормления, все подумают, что ребёнок просто умер во сне. Ты поняла меня, мерзавка?!
– Поняла… – всхлипнула мама.
Вокруг меня заклубился дым и видение поплыло. Только плач отчаяния моей мамы продолжал стоять в ушах.
– А-а-ах! – Я словно вынырнула на поверхность из вязкого болота, судорожно хватая ртом воздух.
Слёзы тоски и стыда оросили моё лицо. Мои родители – Питер и Миранда сделали всё, чтобы защитить меня от жестокой королевы, а я им даже слово не дала произнести в оправдание! Как же стыдно!
– Рейнхара? – послышался обеспокоенный голос Кратора.
– Царал, мне нужно увидеть своих родителей! Прошу, откройте портал!
– Хорошо. Мы полетим к ним завтра. Сегодня уже достаточно поздно. Обещаю, как только наступит новое утро, после завтрака сразу отправимся к ним. Договорились?
Я кивнула, вытирая слёзы.
Поблагодарив ведунью, я вышла наружу, оставив Кратора с матерью наедине.
«Хотела увидеть и узнать? Получи, Рейнхара. У меня с мамой есть одна общая черта – жизнь свела нас не с теми мужчинами».
Иней уже опускался на Царкс, нужно торопиться в обратный путь. Во время полёта я пересказала увиденное Шторму. Фамильяр ничего не ответил. А что тут скажешь? Имела королева право так поступить или нет – судьба распорядилась по-своему, не спрашивая чьего-то мнения – жива я, а не моя мама.
***
Старая горгулья смотрела вслед удаляющимся в небе фигурам величественных созданий. Сегодня она видела сына в последний раз. Алиандр пообещал, что после этой встречи он отправит её душу к любимому в алую пустошь, если она не выполнит требования кромешника. Тёмный угрозами заставлял напугать девчонку незавидной участью, если она останется в Царксе с Царалом, но горгулья увидела, что от своей судьбы Рейнхаре не спрятаться. Всё предрешено. Нет смысла в угрозах и лживых предсказаниях. Пусть знает правду. А Кратор получит своего наследника – очень скоро он встретит свою истинную. За сына горгулья спокойна, а остальное неважно.
Глава 4 Проклятие королевы
Рейнхара
Царал повёл себя тактично, не расспрашивая меня ни о чём. Отказавшись от ужина, я отправилась в свою комнату. Аурика неуверенно поскреблась в дверь, предлагая помочь, но я заверила её, что справлюсь сама. Не хотелось присутствия посторонних. Мне было невыносимо находиться здесь, в этой стране. Даже вездесущий запах океана и древесины злил. Здесь всё чужое и приторное до тошноты, я хотела домой.
Кошки скребли душу, секунды текли мучительно медленно, словно густой мёд. Я лежала в кровати и смотрела на прекрасные голубоватые блики кристаллов, поселившихся на потолке, и всё, что я видела в них – это лёд глаз Падшего Ангела. В очередной раз разозлившись на себя из-за мыслей о нём, я спряталась с головой под душным одеялом.
В памяти, одна за одной, замелькали картинки воспоминаний моего детства. Та дверь, которую я в итоге выбрала, рассказала обо всём, стали понятны поступки и приёмных родителей, и родной матери. Мне жалко маму, но я её не знала, так же, как и Дарелла Норда. Для меня он лишь покойный король Париссандра, при жизни давший разрешение Халлсу на брак со мной. Я могла понять злость королевы на маму, но мне не давали покоя проклятия, щедро сыпавшиеся из её уст на невинного младенца. Питер и Миранда защитили меня, скрыв правду, поэтому мне очень стыдно за сказанные им обидные слова и совершённые поступки, и горечь от этого не позволяла мне уснуть, сжимая сердце незримыми тисками.
Одеяло тоже душило. Резко поднявшись с кровати, я подбежала к платяному шкафу и принялась вытаскивать все странные одежды, а потом набрасывать их на кристаллы, пряча раздражающее сияние, исходившее от них. Дотащив тяжеленный стул к окну, я взобралась на него, чтобы дотянуться до защёлки, и раскрыла настежь створки, впуская свежий воздух в комнату и лёгкие.
Вернувшись в прохладную кровать, я решила, что раз сна мне не видать, следовало попробовать проникнуть в сознание Шторма, как учил Царал. Если раньше это могло показаться невероятным, то сегодняшние удачные секундные попытки подарили веру, что возможно всё. Расслабившись, я представила красный поток, тянувшийся от моего тела к фамильяру, пробиваясь в его разум.
– Шторм, ты меня слышишь?
– Нет, – ответил он, и я расстроилась, пока не сообразила, что дракон снова шутил.
Увидеть его глазами я так и не смогла, но можно хотя бы поговорить.
– Уснуть не можешь? – с сочувствием спросил он.
– Нет, не могу. Как думаешь, а без разрешения Царала мы сможем открыть купол, через который пролетели сюда?
– Пока не попробуем – не узнаем, – ответил Шторм, словно бросив вызов.
Шторму тоже здесь не нравилось, мы в Царксе просто гости, которым и шагу без чужого взгляда не сделать. Значит, завтра мы вернёмся в Париссандр, чего бы мне это не стоило.
К сожалению, со своим решением я опоздала…
Безуспешно настраивая прерванную со Штормом связь, я внезапно почувствовала запах пепла.
– Джей? – спросила я в темноту.
От стены отделилась тень мужчины в плаще. Он неуверенно подошёл ко мне и встал около кровати, не решаясь заговорить.
– Джей, что-то случилось? – я поднялась с кровати и подошла к нему ближе.
Он протянул ладони в кожаных перчатках к моим плечам. Я наклонила голову, чтобы увидеть его глаза, но под маской была лишь привычная темнота.
– Рейнхара, послушай, я сейчас тебе кое-что скажу, а ты постарайся принять всё это как свершившийся факт, – прошелестел он безжизненным тоном.
– Да что случилось, говори уже!? – не выдержав, закричала я, предчувствуя что-то плохое.
– Мисс, с Вами всё в порядке? – спросила из-за двери Аурика.
– Да, Аурика, мне просто приснился плохой сон! Иди спать, – раздражённо крикнула я девушке и уставилась на кромешника: – Джей?
– Рейни, в Париссандре переворот.
«Переворот», – набатом ударило по голове и в ушах зазвенело.
– Что?! Что это значит? Да говори уже! – я схватила его за плечи и приянлась трясти, чтобы не молчал.
– Всё случилось в одночасье. Эдриан с армией тёмных воинов напал на Фаурин. Несколько магов, выступавших против него, были убиты в своих домах. Сейчас идёт осада дворца. – Джей опустил голову.
– Как?! Джей, как это возможно?! В столице сильнейшие маги! Где Эдриан взял эту тьму?
– Мне неизвестно.
– Джей, а мои родители? – всё внутри похолодело. – Почему ты молчишь? Джей? Мои родители?! – Слёзы хлынули из глаз. – Джей, ты же спасаешь невинных, почему ты не спас их!? – Забыв о том, где я находилась, я просто кричала на него и требовала ответ, не понимая, что мной двигала одна лишь жалкая беспомощность.
– Рейни, – с надрывом начал он, – я слышу только тех, кто зовёт на помощь. Сильные не зовут и не просят…
«Сильные. Да, мои родители сильные и не просят… Боги! Ну почему они?!»
Сложно поверить, что всё сказанное – правда. Это будто дурное сон или видение в доме старой горгульи. Казалось, что сейчас чьи-то руки меня встряхнут и выведут из этого кошмарного сна, но этого не происходило.
– А Старксис? Его Превосходительство? Джей, как Джордан? Он ведь не пострадал?!
«Каллистрата, молю, хоть бы он был жив!»
– Все жители Старксиса под защитным куполом, – прошелестел в ответ Джей.
«Спасибо Каллистрата!» – вознесла я молитву богине, иначе я бы этого не пережила.
Обессиленно я опустилась на кровать, слезы катились по щекам, заливая лицо горем и безысходностью, я безутешно оплакивала родителей, корила себя за задержку. Казалось, что весь мир вокруг неумолимо рушился, и никто уже не сможет вернуть мне ту жизнь, что я в одночасье утратила.
«Как могла я позволить себе оставаться здесь так долго? Как могла вообще сбежать от них, не дав возможности объяснить! Почему меня не было рядом?!»
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, ударяясь о стену.
– Рейни, что здесь происходит? Это кто? – громко спросил Царал, ураганом влетая в комнату.
– Кратор, мои… мои… родители! – заикаясь и всхлипывая, я пыталась объяснить ему. – На них напали! Мне срочно нужно в Фаурин! – перешла я на крик.
Время идёт! Надо торопиться. Но Кратор будто замер, буравя Джея злым взглядом, а после твёрдо сказал:
– Нет, Рейнхара, это опасно! Кто этот мужчина?! Отвечай!
– Кратор, ты не слышишь?! Произошло нападение, мои родители убиты! – задыхаясь от слёз, взревела я.
– Ты останешься здесь! – Он подлетел ко мне и резко схватил за руку, оттаскивая от Джея.
В одну секунду Джей оказался рядом со мной и схватил меня за другую руку. И Джей и Кратор, как сумасшедшие тянули меня каждый в свою сторону. Меня одолевала дикая злость.
– Шторм, ты слышишь меня? Ты должен прямо сейчас вылететь к дому моих родителей, минуя портал! Я буду ждать тебя там! – мысленно передала я приказ фамильяру.
Услышав согласие дракона, я вырвала руку из захвата Кратора, и в этот момент Джей окутал нас дымом, перемещая к моему дому в Фаурине.
В свете унылой луны и алмазной россыпи звёзд, ночной Фаурин кровоточил смертью. Город погрузился в мрачный дымный туман. Джей, держа меня за руку, повёл внутрь разрушенного дома. Окна выбиты, дверь выломана, всюду разбитая мебель и разбросанные вещи. Джей зажёг лампы, и я увидела их…
Грудь сковало болью так, будто кто-то наносил мне смертельные удары, вонзая в сердце ножи. Мама и папа, взявшись за руки, лежали в луже крови на полу, посреди поля боя, в которое превратился этот холл. Ноги задрожали, я упала на колени и подползла к ним.
– Мамочка, папочка! Простите меня, пожалуйста! Мама! Папа! – я выла над телами родителей, не в силах остановиться. – Простите, что меня не было рядом! Простите меня! Мне так стыдно, так стыдно…
Сквозь слезы я вглядывалась в их лица, ещё вчера полные жизни. Теперь их холодные тела погружены в безмолвие. Сердце разрывалось от отчаяния, а в голове диким искалеченным зверем стучали страх и ненависть. Я прижала их руки к груди, пытаясь согреть.
– «Почему?» – вопрос, который не имел ответа, только невыносимое молчание, душившее, обвившее мою шею удавкой. Я ощущала себя в кошмаре, от которого не было спасения.
Сложно сказать, сколько времени я провела над их телами. Вместе с жгучими слезами из моей души выходила вся боль за родителей, жалость к самой себе и росла неимоверная ненависть к тому, кто стал причиной смерти моих близких. Стиснув кулаки, я поклялась отомстить. Их смерть не останется безнаказанной. Мои глаза будто кровавой пеленой заволокло. Сегодня умрёт Эдриан. Сегодня умрёт и Халлс. Сегодня я вырву сердце у каждого, кто причастен к гибели моих родителей.
– Што-о-о-орм! Што-о-о-орм! Што-о-о-орм! – закричала я, срывая голос и не обращая внимания на Джея, призывая своего дракона, своё наимощнейшее оружие к себе сквозь время и сквозь пространство.
Джордан
От слёз Рейни у меня сжималось сердце, в душе появилось невыносимое чувство вины. Мне плохо от того, что я не смог спасти её родителей. Какая польза от моей кромешной личности, если там, где нужно, я оказался бессилен. Но несмотря на все происходящее, от меня не скрылось то, с каким облегчением она выдохнула узнав, что я жив… Чёрт! От этого мне стало ещё паршивей. Я даже мизинца её не стоил, и всё равно отказываться не собирался.
– Што-о-о-орм! Што-о-о-орм! Што-о-о-орм! – до спазмов в горле, до хрипоты кричала Рейнхара, переворачивая моё нутро.
– Рейни! – выкрикнул я ей, – Рейни, прекрати! Успокойся! Малышка, хватит!
Она медленно повернулась в мою сторону. Меня молнией поразил её безумный взгляд. Её глаза будто шире стали в два раза и смотрели словно впервые. Я выдал себя. Ну что же, значит, пришло время сбросить все маски.
– Рейни…
В сапфировых глазах мощная стихия Грозы исполняла свой бешеный танец. Сквозь нежную фарфоровую кожу проступали вены, светясь голубым. Она хищным зверем неспешно двигалась в мою сторону, не желавшем спугнуть добычу. Её, когда-то белая, ночная рубаха стала мокрой от крови её родителей и облепила тело, но она не замечала этого. Её дрожащая рука потянулась к моему лицу, желая содрать маску.
Малышка испугается того, что увидит, ведь не Джордан Старкс скрывался под этими доспехами.
– Ты уверена, что хочешь увидеть? – шёпотом спросил я её.
Ничего не отвечая, Рейни потянула за края щита, прятавшего моё лицо. Дым заклубился вокруг её руки, уплывая на свободу. Вторая её рука сняла с моей головы капюшон. Рейни вскрикнула и отбежала, закрыв ладонью рот. Я не мог прочесть её мысли, но готов заново пройти все круги ада, лишь бы окончательно не потерять любимую.
– Всё это время Джеем был ты?! Ты… Словно змея! Гремучая змея! – выплёвывала она оскорбительные фразы, которые я заслужил.
– Всё не так, Рейни! С самого начала всё было не так. Меня непреодолимой силой втягивало в сознание этого кромешного тела. Это необъяснимо! Прошу, Рейнхара! Ты – всё, что у меня есть! Ты самое дорогое для меня! – я говорил очень быстро, всё подряд, пытаясь достучаться каждым словом.
– Замолчи! Не смей произносить и слова! – Она закрыла ладонями уши и закрутила головой. – Сначала мои родители, теперь ты! Мне кажется, что я схожу с ума! Боги, это словно кошмарный сон! – Рейни схватилась за голову и крепко зажмурила глаза.
С улицы послышался громкий рёв дракона. Шторм смог пройти портал Царкса, за тысячу вёрст услышав зов хозяйки. Рейни бросилась к выходу. Я попытался удержать её, схватив за руку, но она вырвалась и наотмашь ударила меня по щеке.
– Не трогай меня! – взвизгнула она, испепеляя взглядом полным ненависти и боли.
– Что ты собираешься делать?!
– Добиваться справедливости! – прошипела она и бросилась к дракону.
Меня напугала её решимость. Что она хотела сделать? Неужели лететь в самое пекло?
Рейнхара
Вот как работает проклятие королевы! Она желала моей смерти. Ей удалось. Да, я двигалась, дышала, но ощущала себя мертвецом. Весь мой хрупкий мир повторно разлетелся в щепки.
«Какая же я наивная дура! Как не поняла? Почему не заметила?»
Выходит, что всё это время он постоянно был рядом. Таинственный защитник – это Джордан, но с внешностью Архаэля, с его истинным лицом, а Джордан лишь временная оболочка, просто тело. Но я не могла сейчас думать о нём. Потом, всё потом!
Поняв, что Шторм рядом, я моментально приняла решение и выскочила наружу к дракону. Мокрая ткань облепила моё тело и мешала каждому движению. Схватив подол рубахи, я просто оторвала окровавленную материю до колен и беспрепятственно взобралась на Шторма.
– Сложно было вырваться? – спросила я у фамильяра.
– Нет, Царал не стал меня удерживать. Он сам открыл проход.
– Шторм, мы летим во дворец.
Без слов мой верный фамильяр взмахнул мощными крыльями, унося меня в место, где сейчас затаилось истинное чудовище – мой родной брат.
Мы приземлились на поляне около выбитых ворот этого проклятого замка, принёсшего моей семье только бед. Вся земля на его территории разворочена от следов магических атак, всюду запах дыма и пыли. Грохот, шум и крики неприятно проникали под кожу.
Я отдала приказ дракону:
– Шторм, выпускай грозу! Спали здесь всё дотла! Если увидишь Дориана – дай мне знать. Он не должен пострадать!
Дракон стремительно взлетел ввысь, а я направилась во дворец. Стражники Дориана, словно багровое месиво, тряпичными куклами лежали на земле, а здание утопало в непонятных сгустках тёмных субстанций, летавших вокруг него, подобно стервятникам над падалью.
Шторм принялся выпускать мощные столпы электрических разрядов, поджигая кровлю. Из дворца повалили размытые тени, обретая подобие человеческого тела, направились в мою сторону. Наконец-то! Моя стихия, моя злость и моя боль жаждали выхода. Тёмный силуэт снова в маске и капюшоне скользнул сбоку от меня. Теперь я даже не знала, как называть этого мужчину, которого я считала другом, любимым.
Молнии мощными волнами слетали с моих ладоней, уничтожая тёмных сущностей неизвестного происхождения. Кто дал такую подмогу Эдриану? Алиандр? Или он сам призвал их чёрной магией? И Халлса не было видно. Скорее всего, он снова сбежал.
Тёмные сгустки растворялись в пространстве, оставляя после себя тяжёлый запах смерти. Я видела, как Джордан скользил от одного к другому телу, вспарывая и разрывая их жестокое кровожадное нутро. Вслед за тенями дворец начали покидать маги-сторонники Эдриана, напоследок выстреливая в нас своей магией. Но их всего-то человек пятнадцать. Как они осмелились?!
Сверху в полный голос взревел Шторм. Он очертил грозовой круг, загоняя в ловушку всех, кто пытался сбежать. Электрические потоки сквозь землю распространяли разряды, грозя поразить любого, кто решит переступить черту. Неожиданно в небе раздался слаженный рёв восьми голов шаркара. Благодаря ему на моей стороне появился явный перевес сил, который запросто сотрёт Фаурин с лица Карстака.
– Где Эдриан Норд? – крикнула я этой предательской толпе.
– Кто ты такая? Как смеешь вмешиваться в это? – выкрикнул давний друг папы – Ричард Морт.
Среди убийц моих родителей оказались и те, кого я вовсе не ожидала здесь увидеть – соратники Дориана. Они ведь были на его коронации и преклоняли колено. Когда успели перейти на другую сторону?
– Я не хотел так! Это они, всё они! Они сами предложили свою помощь!
Повернувшись на голос, я увидела Джордана со стороны ворот, он тащил Эдриана за шиворот, пытавшегося отбиться магией огня. Пока маги проливали за него кровь, он снова решил сбежать. Джордан швырнул его на землю у моих ног.
Ярость затопила мой разум, ладони зудели, прося выпустить разряды наружу и убить его, отомстить за смерть родителей. Руки сами потянулись в его сторону. Я вот-вот совершу жестокий самосуд. Вокруг нас будто бы всё стихло, когда на меня в упор уставились такие же синие и злые, как у меня, глаза.
– Давай, сделай это! – прошипел Эдриан с вызовом.
Боль, подобно фонтану, бурлила во мне и просила дать ей выход и можно было бы, но…
«Нет, не могу! Не могу!»
Я сжала ладони в кулаки, изо всех сил вонзаясь ногтями в кожу, и повернулась к остальным магам.
– Посмотрите, кого вы защищаете!? Труса! Это ли достойный правитель Париссандра?
– Он имеет право на трон! Он первый наследник! – выкрикнул кто-то.
– Он сбежал! А Дориана короновали на ваших глазах! Вы преклоняли колено перед ним! И где Дориан сейчас?! – спросила я окольцованную толпу.
– Его тени унесли, – промямлил Эдриан. – Я не хотел. Я не ожидал. Думал, что брошу его гнить в темницу. Это мой трон! Мой! – надрывался брат.
«Смотри, Вероника Норд, как твои проклятия невинного дитя вернулись к тебе и сделали из родных братьев непримиримых врагов!»
Мысленно я приказала Шторму продолжать держать магов в электрическом кольце, а сама обратилась к Джордану:
– Ты ведь знаешь, где родовой кристалл?
Джордан, не говоря ни слова, растворился в воздухе, оставляя после себя запах пепла в раскалённом пространстве. Через несколько мгновений он вновь появился рядом со мной, поставив на землю крупный прямоугольный кристалл высотой с четверть моего роста. Не обращая внимания на возмущённые возгласы, я взяла в руки меч кромешника, предложенный Джорданом, и полоснула им свою ладонь, слегка морщась от резкой боли. Кровь полилась тягучими каплями, и я занесла руку над кристаллом, с избытком окропляя его поверхность. Вначале кристалл не подавал признаков жизни, заставив меня немного понервничать, но через минуту вспыхнул ярким голубым сиянием, освещая округу до небес, словно мощный магический прожектор, чем вызвал возмущённые возгласы предателей. Стараясь закрыть их ядовитые рты, я дерзко доносила им неприятную для них правду:
– Я – незаконнорождённая дочь Дарелла Норда Париссандрийского и Клариссы Штерн! Я предъявляю свои требования на престол, пока не найду Дориана. Эдриан Норд никогда не будет занимать трон!
Выкрикивая в оглушительной тишине громкие притязания на трон, я, как никогда, была уверена в своих силах, в моем сердце не было страха, сознание не дрожало, ладони не потели. Лишь ярость и боль душили меня изнутри, потому что я так и не смогла попросить прощения у мамы и папы.
– Я провозглашаю себя регентом до тех пор, пока не будет найден Дориан Норд Париссандрийский! Кристалл подтвердил моё право на престол по рождению, а мой потенциал силы, думаю, ни у кого не вызывает больше сомнений. И я клянусь, если хоть кто-то не преклонит сейчас передо мной колено – я сожгу дотла всю столицу!
Конечно, не сожгу. Это больше напускная бравада, чтобы победить.
Взгляды магов вопили о ненависти и нежелании подчиняться, но я готова ждать.
– Джей, – тихо обратилась я к Джордану по имени, придуманное мной несколько месяцев назад, ведь посторонним людям совершенно не обязательно знать эту тайну. – Нужны люди для зачистки города от предателей и, самое главное, лекари для тех, кто выжил. Нужно зайти в каждый изувеченный дом и спасти выживших.
– Я понял. Скоро вернусь, – проговорил он и растворился в пространстве.
Эдриан догадался, что я не причиню ему вреда и будто специально принялся разжигать пламя моей ненависти ещё сильнее:
– Ты никто! Обычная дочь обычной шлюхи! Такая же шлюха! Ублюдки ещё никогда не правили страной!
«На выжженном поле огонь не разжечь, гореть уже нечему», – подумалось мне. Его слова не ранили ни капли. Сейчас я как никогда уверена в своих силах.
Я снова перевела взгляд на магов и поразилась увиденному: электрические искры кольца, люди в его центре, Шторм, шаркар, Эдриан, дым и даже маленькие частички горящей кровли – все замерло в невесомости. У меня возникло ощущение, что воздух затвердел, стал плотным и осязаемым, поэтому стало так сложно дышать. Внезапно начали появляться золотистые мерцающие огоньки, притягиваясь друг к другу и образуя фигуру мужчины, которого я уже знала – Алиандр.
