Екатерина Маркмирова
Падший. Вопреки
– С трудом, но я стараюсь.
– Придай ему окраску, например, голубого цвета, как Шторм. И в это время попроси Шторма сделать то же самое.
– Шторм, ты слышал?
– Конечно, я же не глухой.
– Теперь представь, – вклинился в наше общение голос Кратора, – что есть ещё один поток. Вспомни, когда дракон отдавал тебе силу и пусть этот поток будет красного цвета. Получается? – Я угукнула. – А теперь представь, что эта нить, как бурная река и плыви по этим потокам в его сознание, услышь его мысли, вдохни воздух его носом. Думай, что его тело – твоё тело, и его огромные кожистые крылья у тебя за спиной, а его глаза – это твои глаза. Открой их.
Плыви. Легко сказать. У меня возникло ощущение, что мир закрутился вокруг, и я начала падать, пока не почувствовала себя другой – большой и сильной. Но сознание испугалось этого и мир снова закрутился, как воронка.
– А-а-а! – вскрикнула я и мгновенно пришла в себя после странного транса. – Что это было?!
– Значит, я не ошибся. Так и есть.
– О чём Вы? Мне на миг показалось, что я в теле дракона! – воскликнула недоумённо.
– Твоё сознание. Ты можешь установить с ним полную телепатическую связь. Слышать его ушами, видеть его глазами, управлять его телом даже на большом расстоянии. Я научил только принципу, а в остальном нужны тренировки.
– Спасибо, Царал, – я даже прониклась восхищением к этому босоногому мужчине.
– Не забывайся. Ты же понимаешь, зачем он это делает? – прогундосил между делом Шторм.
Отмахнулась от слов дракона, и продолжила внимать словам Кратора. Пока что от правителя Царкса я получаю только помощь и гостеприимство, возможно есть подоплёка, но я не чувствую никакой опасности. То, что мне не подходит здешний климат и выть хочется от тоски по ледяному принцу, никак не должно влиять на моё отношение к Кратору. И чем больше я отвлекаюсь, тем лучше.
– Можно, я ещё раз попробую? – Мной овладел настоящий азарт.
– Рейни, это твой фамильяр, зачем спрашиваешь? – усмехнулся Царал.
Я попробовала заново пройти по потоку в сознание Шторма, и как только я открывала свои глаза в нём, начинала сильно волноваться, аж ладошки потели, поэтому снова и снова моментально вылетала обратно. Через сотню попыток я расстроилась и надула губы.
– Ладно, я пока наигралась. Потом ещё раз попробую, – сникла я.
– Не печалься, обязательно получится. Главное, что это действительно возможно, – приободрил меня Царал, – а сейчас полетели, познакомлю с моей мамой. – Двузначность его слов резанула слух.
Царал сделал шаг в сторону выхода, и врата перелетел уже в виде шаркара. Я забралась на Шторма, пристегнулась и мы взлетели следом.
***
Рейнхара и не подозревала, что в отдалении за ней наблюдает Падший Ангел. В его венах закипает кровь, но он прикладывает неимоверно много усилий, чтобы сдержать себя от непоправимых поступков. В такие моменты ему до безумия хочется выместить на ком-нибудь свою бешеную злость, поэтому, снова услышав зов помощи, он кровожадно улыбнулся. Падший понимает, что там, где есть жертва, есть и хищник. Это отвлечёт его, тем более он сделал всё возможное, чтобы старая горгулья сказала Рейнхаре правильные слова.
***
Что такое огненная гора? Когда Аурика в своём рассказе о Селесте Малф упомянула это название, мне показалось, что она какого-то необычного цвета, например, оранжевого. В реальности всё совершенно иначе: величественная гора снаружи выглядит, словно каменная скала, а её вершина утопает в облаках, но, если долететь до вершины, можно увидеть, что она внутри полая, а внизу вместо дна бурлит жидкость, подобно огненному озеру. Зрелище завораживающее и пугающее одновременно. Наверное, именно так и выглядит преисподняя, в которой заточены души грешников.
Странное сравнение с преисподней вызвало в памяти видения о поступках Архаэля и то, во что он превратил другой мир. Несмотря на жуткие ассоциации, я всё равно продолжаю его оправдывать, закрывать глаза на совершённое им зло. Почему в душе только обида из-за моих растоптанных чувств? Значит ли это то, что в душе я тоже жестокий монстр? Но я не считаю его ни монстром, ни чудовищем. Но кем тогда? Порочным Ангелом.
Мы приземлились в месте, которое так и называют – «пустыня за огненной горой». Зачем Селеста тут живёт? Ведь здесь кроме каменистой земли ничего нет. Ни травы, ни деревьев. Секвой тоже нет. Днём палящее солнце, а ночью опускается иней из-за отсутствия кристаллов-накопителей дневной энергии. И воздух пропитан ощущением чего-то мёртвого, неживого.
Недалеко от места приземления я заметила тонкую съёжившуюся фигуру женщины. Она, словно фитиль сгоревшей свечи, сгорбленная и жалкая, стоит около избы из сруба, единственной на всю округу. Царал обернулся в человеческий образ и помог мне спуститься с дракона. Подойдя ближе к женщине, я заметила татуировки на веках в виде раскрытых глаз. И впрямь, вдова предыдущего правителя Царкса – ведунья.
– Мама, здравствуй, – Кратор поцеловал Селесту в щеку, и они нежно обнялись. – Мама, познакомься, это Рейнхара Штерн из Париссандра. Очень хочет…
– Узнать о своём рождении, – сказала женщина, перебив своего сына.
– Да, верно! Как Вы узнали? – я поразилась её способностям.
Женщина ничего не ответила, лишь жестом указала, чтобы я проходила. Я зашла внутрь, а Кратор остался снаружи.
– А Царал?
– В чужом таинстве не должно быть посторонних. – Старая горгулья очень похожа на ведьму из детских страшилок и говорит так же загадочно и скрипуче.
Я осмотрела её одинокое жилище. В старом камине ютится небольшая горка потухшей с ночи золы, окна зашторены плотными тёмно-зелёными гардинами, которые не раз были заштопаны. Пространство освещают два небольших кристалла, сиротливо лежащих на столе. Скромная деревянная кровать и чуть покосившийся шкаф. Неужели она по собственному желанию решила жить в таких условиях, покинув огромный дворец, будто специально обрекая себя на мучения?
– Затем, чтобы не ходил ко мне никто.
«Мысли читает», – я поёжилась от догадки.
– Не читаю мысли, твои глаза сказали. Кратор тоже против такой жизни, но это мой выбор.
– Понятно, – протянула я, всё ещё удивлённо рассматривая убранство. – Вы мне поможете?
– Помогу, – устало проговорила женщина, вглядываясь в моё лицо мутными тёмными глазами. – Но хочу предупредить, я помогу тебе оказаться лишь в коридоре видений. А какую дверь прошлого открыть – выбирать только тебе.
После того, как ведунья ввела меня в транс, прочитав заклинания и окурив травяным дымом, до меня дошёл смысл её слов. Я и впрямь оказалась в длинном тёмном коридоре со множеством закрытых дверей. Моя рука потянулась к ручке первой двери, но я остановилась, потому что услышала ещё звуки, еле доносящиеся из других комнат. Решила, что нужно прислушаться и только потом сделать выбор. За одной из дверей послышался смех, за другой – неспешный разговор, за третьей – плач новорожденного ребёнка. Сердце сжалось от понимания того, что это мой плач, и я почти дотронулась до ручки, но услышала громкие крики и оскорбления из дальней двери. Я больше не сомневалась, какой выбор должна сделать. Толкнув дверь вперёд, я оказалась в тёмной комнате, утопающей в сером тумане. Словно через стекло стали слышны звуки, крики. А потом я увидела двух женщин. Одна стояла на коленях перед другой и молила о пощаде. Беременная женщина на коленях – это моя мама.
– Ваше Величество! Я умоляю, пощадите! – заливаясь слезами, просит Кларисса Штерн.
– Ты избавишься от своего ублюдка, как только родишь! Ты поняла меня? – грозно приказала королева.
– Стоит ли сохранять ей жизнь? – послышался знакомый мужской голос. Аарон Халлс.
– Я не хочу пачкать свои руки. Но запачкаю, если она не убьёт своего выродка! Ты поняла меня, дрянь? – закричала королева и вложила маленький флакон в руки моей напуганной мамы. – Только потому, что ты была моей подругой – я позволю тебе жить! Но будь проклято твоё отродье! Я не позволю, слышишь?! Я даже дышать ему не позволю! Выпьешь до дна до первого кормления, все подумают, что ребёнок просто умер во сне. Поняла?
– Поняла… – всхлипнула мама.
Вокруг меня заклубился дым и видение поплыло. Только плач отчаяния моей мамы продолжало стоять в ушах.
– А-а-ах! – я словно вынырнула на поверхность из вязкого болота, судорожно хватая ртом воздух.
Слёзы тоски и стыда оросили моё лицо. Мои родители – Питер и Миранда сделали всё, чтобы защитить меня от жестокой королевы, а я им даже слово не дала произнести в оправдание! Как же стыдно!
– Рейнхара? – послышался обеспокоенный голос Кратора.
– Царал, мне нужно увидеть своих родителей! Прошу, откройте портал!
– Хорошо. Мы полетим к ним завтра. Сегодня уже достаточно поздно. Обещаю, как только наступит новое утро, после завтрака, сразу отправляемся к ним. Договорились? – Я кивнула, вытирая слёзы.
Поблагодарив ведунью, я вышла наружу, оставив Кратора с матерью наедине. Хотела увидеть и узнать? Получи, Рейнхара. У нас с моей мамой есть одна общая черта – жизнь свела нас не с теми мужчинами.
Иней уже опускался на Царкс, нужно торопиться в обратный путь. Во время полёта я пересказала увиденное Шторму. Фамильяр ничего не ответил. А что тут скажешь? Имела королева право так поступить или нет – судьба распорядилась по-своему, не спрашивая чьего-то мнения – жива я, а не моя мама.
***
Старая горгулья смотрела вслед удаляющимся в небе фигурам величественных созданий. Сегодня она видела сына в последний раз. Алиандр пообещал, что после этой встречи он отправит её душу к любимому в алую пустошь, если она не выполнит требования кромешника. Тёмный угрозами заставлял напугать девчонку незавидной участью, если она останется в Царксе с Царалом, но горгулья увидела, что от своей судьбы Рейнхара не спрячется. Нет смысла в угрозах и лживых предсказаниях. Пусть знает правду. А Кратор получит своего наследника – очень скоро он встретит свою истинную. За сына горгулья спокойна, а остальное неважно.
Глава 4 Проклятие королевы
Рейнхара
Отказавшись от ужина, я отправилась в свою комнату. Царал повёл себя тактично и не стал ни о чём спрашивать. Аурика неуверенно поскреблась в дверь, предлагая помочь, но я заверила её, что справлюсь сама. Не хочу присутствия посторонних! Как же невыносимо находиться здесь, в этой стране! Даже вездесущий запах океана и древесины злят. Для меня здесь всё чужое и приторное до тошноты, я хочу обратно домой. Кошки выскребли всю мою душу, а секунды текут мучительно медленно, словно густой мёд. Я лежала в кровати и смотрела в потолок на прекрасные голубоватые блики кристаллов, но всё, что я видела в них – это лёд глаз порочного Ангела. В очередной раз разозлившись на себя из-за этого, я спряталась с головой под душным одеялом. В памяти, одна за одной, стали мелькать картинки воспоминаний моего детства. Та дверь, которую я в итоге выбрала, рассказала обо всём, стали понятны поступки и приёмных родителей, и родной матери. Мне жалко свою маму, но я её не знала, так же, как и Дарелла Норда. Для меня он продолжает оставаться лишь покойным королём Париссандра, давшим разрешение Халлсу на брак со мной. Я могу понять злость королевы на маму, но мне не дают покоя проклятия, щедро сыпавшиеся из её уст на невинного младенца. Питер и Миранда защитили меня, скрыв правду и поэтому мне очень горько от своих обидных слов и поступков, и эта горечь не даёт мне уснуть, сжимая сердце незримыми тисками.
До чего же душно! Резко поднявшись с кровати, подбежала к платяному шкафу, начала вытаскивать все эти странные одежды и набрасывать их на кристаллы, пряча раздражающее сияние, исходящее от них. Потом дотащила тяжеленный стул к окну, встала на него, чтобы дотянуться до защёлки, и раскрыла створки настежь, впуская свежий воздух в лёгкие. Вернувшись в прохладную кровать, я решила, что раз сна мне не видать, попробую проникнуть в сознание Шторма, как учил Царал. Если раньше это могло показаться невероятным, то сегодняшние удачные секундные попытки подарили веру, что всё возможно. Постаралась расслабиться и представить красный поток, тянущийся от моего тела к фамильяру и пробивающийся в его разум.
– Шторм, ты меня слышишь? – задала вопрос.
– Нет, – ответил он, и я расстроилась, пока не сообразила, что дракон снова шутит!
Жаль, что видеть его глазами я пока что не могу, хотя бы поговорим.
– Уснуть не можешь? – с сочувствием спросил он.
– Нет, не могу. Как думаешь, а без разрешения Царала мы сможем открыть купол, через который пролетели сюда? – спросила только для того, чтобы порассуждать.
– Пока не попробуем – не узнаем, – ответил Шторм, словно бросая вызов.
Шторму тоже здесь не нравится, мы в Царксе просто гости, которым и шагу без чужого взгляда сделать нельзя. Для себя я решила, что завтра мы вернёмся в Париссандр. Но, к сожалению, со своим решением я опоздала.
Безуспешно настраивая прерванную со Штормом связь, я внезапно почувствовала запах пепла.
– Джей? – спросила в темноту.
От стены отделилась тень мужчины в плаще. Он неуверенно подошёл ко мне и встал около кровати, не решаясь заговорить.
– Джей, что-то случилось? – я встала с кровати и подошла к нему ближе.
Он протянул свои руки в кожаных перчатках к моим плечам. Я наклонила голову, чтобы увидеть его глаза, но увидела лишь привычную темноту под маской.
– Рейнхара, послушай, я сейчас тебе кое-что скажу, а ты постарайся принять всё это как свершившийся факт, – прошелестел он безжизненным тоном.
– Да что случилось, говори уже!? – не выдержав, закричала я, предчувствуя что-то плохое.
– Мисс, с Вами всё в порядке? – спросила из-за двери Аурика.
– Да, Аурика, мне просто приснился плохой сон! Иди спать, – крикнула я девушке. – Джей?
– Рейни, в Париссандре переворот.
«Переворот», – слово будто набатом ударило по голове и в ушах зазвенело.
– Что?! Что это значит? Да говори уже! – я схватила его за плечи и начала трясти, чтобы не молчал.
– Всё случилось в одночасье. Эдриан с армией тёмных воинов напал на Фаурин. Несколько магов, выступавших против него, были убиты в своих домах. Сейчас идёт осада дворца, – Джей опустил голову.
– Как?! Джей, как это возможно?! В столице сильнейшие маги! Где Эдриан взял эту тьму?
– Мне неизвестно.
– Джей, а мои родители? – внутри всё похолодело. – Почему ты молчишь? Джей? Мои родители?! – слёзы хлынули из глаз, – Джей, ты же спасаешь невинных, почему ты не спас их!? – Забыв о том, где я нахожусь, я просто начала кричать на него и требовать ответа, не понимая, что мной движет одна лишь жалкая беспомощность.
– Рейни, – с надрывом произнёс он, – я слышу только тех, кто зовёт на помощь. Сильные не зовут и не просят…
Сильные. Да, мои родители сильные и не просят… Боги! Ну почему они?!
Сложно поверить, что всё сказанное – правда. Это будто дурное сон или видение в доме старой горгульи. Казалось, что сейчас чьи-то руки меня встряхнут и я выйду из этого кошмарного сна, но этого не происходит.
– А Старксис? Его Превосходительство? Джей, как Джордан? Он ведь не пострадал?!
«Каллистрата, молю, хоть бы он был жив!»
– Все жители Старксиса под защитным куполом, – прошелестел в ответ Джей.
«Спасибо Каллистрата!» – вознесла молитву богине, иначе этого бы я точно не смогла пережить.
Опустившись на кровать, я безутешно оплакивала родителей, корила себя за задержку. Как могла я позволить себе оставаться здесь так долго? Как могла вообще сбежать от них, не дав возможности объяснить! Почему меня не было рядом!
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, ударяясь о стену.
– Рейни, что здесь происходит? Это кто? – громко спросил Царал, влетая в комнату словно ураган.
– Кратор, мои… мои… родители! – заикаясь и всхлипывая, пыталась объяснить ему. – На них напали! Мне срочно нужно в Фаурин!
Время идёт! Надо торопиться. Но Кратор буравит Джея недовольным взглядом и твёрдо говорит:
– Нет, Рейнхара, это опасно! Кто это, ответь?!
– Кратор, ты не слышишь?! Произошло нападение, мои родители убиты! – задыхаясь от слёз, взревела я.
– Ты останешься здесь! – он подлетел ко мне и резко схватил за руку, оттаскивая от Джея.
Меня начала одолевать дикая злость. Как он смеет?!
В одну секунду Джей оказался рядом со мной, хватая меня за другую руку.
– Шторм, ты слышишь меня? Ты должен прямо сейчас вылететь к дому моих родителей, минуя портал! Я буду ждать тебя там! – мысленно передала приказ фамильяру.
Услышав согласие дракона, я вырвала свою руку из захвата Кратора, и в этот момент Джей окутал нас дымом, перемещая к моему дому в Фаурине.
Я посмотрела вокруг. В свете унылой луны и алмазной россыпи звёзд, ночной Фаурин кровоточил смертью. Город погрузился в мрачный туман или это темнеет в моих глазах? Джей, держа меня за руку, повёл внутрь разрушенного дома. Окна выбиты, выломана дверь, всюду разбитая мебель и разбросанные вещи. Лучше бы Джей не включал освещение. Как же больно в груди, будто кто-то наносил мне смертельные удары. Я увидела их. Мама и папа, взявшись за руки, лежали в луже крови на полу, посреди поля боя, в которое превратился этот холл. Ноги задрожали, я упала на колени и подползла к ним.
– Мамочка, папочка! Простите меня, пожалуйста! Мама! Папа! – я выла над телами родителей, не в силах остановиться. – Простите, что меня не было рядом! Простите меня! Мне так стыдно, так стыдно…
Сложно сказать, сколько времени я провела над их телами. Вместе с жгучими слезами из моей души выходила вся боль за родителей, жалость к самой себе и росла неимоверная ненависть к тому, кто стал причиной смерти моих близких.
– Што-о-о-орм! Што-о-о-орм! Што-о-о-орм! – я кричала, срывая голос и не обращая внимания на Джея.
Джордан
От слёз Рейни у меня сжималось сердце, в душе появилось невыносимое чувство вины. Мне плохо от того, что я не смог спасти её родителей. Какая польза от моей кромешной личности, если там, где нужно, я оказался бессилен. Но несмотря на все происходящее, от меня не скрылось то, с каким облегчением она выдохнула узнав, что я жив… Чёрт! От этого мне стало ещё паршивей. Я даже мизинца её не стою, и всё равно ни за что не откажусь.
– Што-о-о-орм! Што-о-о-орм! Што-о-о-орм! – до спазмов в горле, до хрипоты кричала Рейнхара, переворачивая моё нутро.
– Рейни! – выкрикнул я ей, – Рейни, прекрати! Успокойся!
Она повернулась в мою сторону. Смотрит безумными глазами, будто бы видит в первый раз. В её диком взгляде я увидел, что выдал себя. Ну что же, значит, пришло время сбросить маски.
– Рейни…
В её сапфировых глазах мощная Стихия грозы начала исполнять свой бешеный танец. Сквозь нежную фарфоровую кожу проступили вены, светясь голубым сиянием. Она не спеша двигалась в мою сторону будто хищный зверь, боясь спугнуть добычу. Её, когда-то белая, ночная рубаха стала мокрой от крови её родителей и облепила тело, но она не замечала этого. Её дрожащая рука потянулась к моему лицу, желая содрать маску.
Малышка испугается того, что увидит, ведь не Джордан Старкс скрывается под этими доспехами.
– Ты уверена, что хочешь увидеть? – шёпотом спросил её.
Ничего не отвечая, Рейни потянула за края щита, прятавшего моё лицо. Дым начал клубиться вокруг её руки, уплывая на свободу. Вторая рука сняла капюшон с моей головы. Она вскрикнула и отбежала, закрыв ладонью рот. Как прочесть её мысли? Я заново прохожу все круги ада, боясь окончательно потерять любимую.
– Всё это время Джеем был ты?! Ты словно змея! Гремучая змея! – выплёвывала она оскорбительные фразы. Да, так и есть. Я всё это заслужил.
– Всё не так, Рейни! С самого начала всё было не так. Меня непреодолимой силой втягивало в сознание этого кромешного тела. Это необъяснимо! Прошу, Рейнхара! Ты – всё, что у меня есть! Ты самое дорогое для меня! – я говорил очень быстро, всё подряд, пытаясь достучаться каждым словом.
– Замолчи! – она закрыла ладонями уши и закрутила головой. – Сначала мои родители, теперь ты! Мне кажется, что я схожу с ума! Боги, это словно кошмарный сон! – она схватилась за голову и крепко сомкнула глаза.
С улицы послышался громкий рёв дракона. Шторм смог пройти портал Царкса, за тысячу вёрст услышав зов хозяйки. Рейни бросилась к выходу. Я попытался удержать её, схватив за руку, но она вырвалась и ударила меня по щеке.
– Не трогай меня! – взвизгнула она, испепеляя взглядом полным ненависти.
– Что ты собираешься делать?!
– Добиваться справедливости! – прошипела она и побежала к дракону. Меня напугала её решимость. Что она хочет делать? Неужели лететь в самое пекло?
Рейнхара
Вот как работает проклятие королевы? Она желала моей смерти. Ей удалось. Да, я двигаюсь, но ощущаю себя мертвецом. Весь мой хрупкий мир повторно разлетелся в щепки. Какая же я наивная дура! Как не поняла? Почему не заметила? Выходит, что всё это время он постоянно был рядом. Таинственный защитник – это Джордан, но с внешностью Архаэля, это его истинное лицо, а Джордан лишь временная личина, просто тело. Нет, не могу сейчас думать о нём и обо всем этом. Потом, всё потом!
Поняв, что Шторм рядом, я быстро приняла решение. Выбежала из дома к дракону. Мокрая ткань облепила моё тело и мешала каждому движению. Схватив подол рубахи, я просто оторвала окровавленную материю до колен и беспрепятственно взобралась на Шторма.
– Сложно было вырваться? – спросила у фамильяра.
– Нет, Царал не стал меня удерживать. Он сам открыл проход.
– Шторм, мы летим во дворец.
Без слов мой верный фамильяр взмахнул мощными крыльями, унося меня в место, где сейчас затаилось истинное чудовище – мой родной брат.
Мы приземлились на поляне около выбитых ворот этого проклятого замка, который принёс моей семье только бед. Вся земля на его территории разворочена от следов магических атак, всюду запах дыма и пыли. Грохот, шум и крики неприятно проникали под кожу. Я отдала приказ дракону:
– Шторм, выпускай грозу! Спали здесь всё дотла! Если увидишь Дориана – дай мне знать. Он не должен пострадать!
Дракон стремительно взлетает ввысь, а я направиляюсь во дворец. Стражники Дориана, словно багровое месиво, тряпичными куклами лежат на земле, а здание утопает в непонятных сгустках тёмных субстанций, которые летают вокруг него, подобно стервятникам над падалью.
Шторм начал выпускать мощные столпы электрических разрядов, поджигая кровлю. Из дворца начали выбегать все, кто был внутри. Размытые тени, обретая подобие человеческого тела, направились в мою сторону. Наконец-то! Моя стихия, моя злость и моя боль жаждут выхода. Тёмная силуэт снова в маске и капюшоне скользнул сбоку от меня. Теперь я даже не знаю, как называть этого мужчину, которого считала другом, любимым.
Молнии мощными волнами вылетали из моего тела, уничтожая тёмных сущностей неизвестного происхождения. Кто дал такую подмогу Эдриану? Алиандр? Или он сам призвал их чёрной магией? И Халлса нигде нет. Скорее всего, он снова сбежал.
Тёмные сгустки растворялись в пространстве, оставляя после себя тяжелый запах смерти. Я видела, как Джордан скользил от одного к другому телу, вспарывая и разрывая их жестокое кровожадное нутро. Вслед за тенями дворец начали покидать маги-сторонники Эдриана, напоследок выстреливая в нас своей магией. Но их всего-то человек пятнадцать. Как они осмелились?!
Сверху в полный голос взревел Шторм. Он очертил грозовой круг, загоняя в ловушку всех, кто пытался убежать. Электрические потоки сквозь землю распространяли свои разряды, грозя поразить любого, кто решит переступить черту. Неожиданно в небе раздался слаженный рёв восьми голов шаркара. Благодаря ему на моей стороне появился явный перевес сил, который запросто сотрёт Фаурин с лица Карстака.
– Где Эдриан Норд? – крикнула я этой предательской толпе.
– Кто ты такая? Как смеешь вмешиваться в это? – выкрикнул давний друг папы Ричард Морт.
Среди убийц моих родителей оказались и те, кого я вовсе не ожидала здесь увидеть – соратники Дориана. Они ведь были на его коронации и преклоняли колено. Когда успели перейти на другую сторону?
– Я не хотел так! Это они, всё они! Они сами предложили свою помощь!
Повернувшись на голос, увидела, что со стороны ворот Джордан тащит Эдриана за шиворот, а тот пытается отбиться магией огня. Забавно, пока маги проливают за него кровь, он снова решил сбежать. Джордан швырнул его на землю у моих ног.
Ярость затопила мой разум. Ладони стали зудеть, прося выпустить разряды наружу и убить его, отомстить за смерть родителей. Руки сами потянулись в его сторону. Я вот-вот совершу жестокий самосуд. Вокруг нас будто бы всё стихло, когда на меня в упор уставились такие же синие, как у меня, глаза.
– Давай, сделай это! – прошипел Эдриан с вызовом.
Боль, подобно фантану, бурлит во мне и просит дать ей выход и можно было бы, но… Нет, не могу! Не могу! Я сжала руки в кулаки, изо всех сил вонзаясь ногтями в кожу, и повернулась к остальным магам.
– Посмотрите, кого вы защищаете!? Труса! Это ли достойный правитель Париссандра? – спросила у них.
– Он имеет право на трон! Он первый наследник! – выкрикнул кто-то.
– Он сбежал! А Дориана короновали на ваших глазах! Вы преклоняли колено перед ним! И где Дориан сейчас?! – спросила окольцованную толпу.
– Его тени унесли, – промямлил Эдриан, – я не хотел. Я не ожидал. Думал, что брошу его гнить в темницу. Это мой трон! Мой! – надрывно воскликнул брат.
«Смотри, Вероника Норд, как твои проклятия для невинного дитя вернулись к тебе и сделали из родных братьев непримиримых врагов!»
Мысленно приказала Шторму продолжать держать магов в электрическом кольце, а сама обратилась к Джордану:
– Ты ведь знаешь, где родовой кристалл?
Джордан, не говоря ни слова, растворился в воздухе, оставляя после себя запах пепла в раскалённом пространстве. Через несколько мгновений он вновь появился рядом со мной, поставив на землю крупный прямоугольный кристалл высотой с четверть моего роста. Не обращая внимания на возмущённые возгласы, взяла в руки меч кромешника, который мне протянул Джордан, и полоснула им свою ладонь, слегка морщась от резкой боли. Кровь полилась тягучими каплями, и я занесла руку над кристаллом, с избытком окропляя его поверхность. Вначале кристалл не подавал признаков жизни, заставив меня немного понервничать, но через минуту вспыхнул ярким голубым сиянием, освещая округу до небес, словно мощный магический прожектор, чем вызвал возмущённые возгласы предателей. Стараясь закрыть их ядовитые рты, я дерзко доносила им неприятную для них правду:
– Я – незаконнорождённая дочь Дарелла Норда Париссандрийского и Клариссы Штерн! Я предъявляю свои требования на престол, пока не найду Дориана. Эдриан Норд никогда не будет занимать трон!
Выкрикивая свои громкие притязания на трон в оглушительной тишине, я, как никогда, была уверена в своих силах, в моем сердце не было страха, сознание не дрожало, ладони не потели. Лишь ярость и боль душили меня изнутри, потому что я так и не смогла попросить прощения у мамы и папы.
– Я провозглашаю себя регентом до тех пор, пока не будет найден Дориан Норд Париссандрийский! Кристалл подтвердил моё право на престол по рождению, а мой потенциал силы, думаю, ни у кого не вызывает больше сомнений. И я клянусь, если хоть кто-то не преклонит сейчас передо мной колено – я сожгу дотла всю столицу!
Конечно, не сожгу. Это больше напускная бравада, чтобы победить.
Взгляды магов вопят о ненависти и нежелании подчиняться, но я подожду.
– Джей, – тихо обратилась к Джордану по имени, которое сама придумала несколько месяцев назад, ведь посторонним людям совершенно не обязательно знать эту тайну, – нужны люди для зачистки города от предателей и, самое главное, лекари для тех, кто выжил.
– Я понял. Скоро вернусь, – проговорил он и растворился в пространстве.
Эдриан догадался, что я не причиню ему вреда и будто специально принялся разжигать пламя моей ненависти ещё сильнее:
– Ты никто! Обычная дочь обычной шлюхи! Такая же шлюха! Ублюдки ещё никогда не правили страной!
«На выжженном поле огонь не разжечь, гореть уже нечему», – подумалось мне. Его слова не ранят ни капли. Сейчас я как никогда уверена в своих силах.
Снова перевела взгляд на магов и поразилась увиденному: электрические искры кольца, люди в его центре, Шторм, шаркар, Эдриан, дым и даже маленькие частички горящей кровли – все замерло в невесомости. У меня возникло ощущение, что воздух затвердел, стал плотным и осязаемым, поэтому стало так сложно дышать. Внезапно начали появляться золотистые мерцающие огоньки, притягиваясь друг к другу и образуя фигуру мужчины, которого я уже знаю – Алиандр.
– Дитя сумасшедшей богини, приветствую тебя! – проговорил демиург, приближаясь ко мне вальяжной походкой, будто здесь цветочное поле, а не смертельное.
– Всемогущий Алиандр, приветствую, – устало поздоровалась, не обращая внимания на слово «сумасшедшей».
Мне и самой стало казаться, что я сошла с ума, а всё происходящее – игры моего больного рассудка. Вот лежит сейчас моё тело где-то в палате для умалишённых, а целители пытаются вылечить меня. И это было бы лучшим вариантом развития событий, нежели все эти ужасы, что творятся вокруг.
– Посмотри, Рейнхара, к чему приводит твоё сопротивление, – произнёс Алиандр, очерчивая рукой круг в пространстве.
– О чём Вы говорите, Создатель? – не понимаю его.
– О моём предупреждении и драконе, которого я даровал тебе, – речь Алиандра была спокойной, будто сказка на ночь и острой, словно стрела в моё сердце, – ты должна уничтожить Падшего Ангела.
– Ни за что! – прорычала я, наконец-то понимая, к чему он клонит.
«Нет. Никогда. Ни за что!» – ответило моё сердце.
– Разве он не растоптал твои чувства? – жестокий бог резал по едва затянувшейся ране.
– Это мои проблемы! – ответила грубее, чем следовало. Но сейчас точно не время соблюдать правила.
– У тебя странная любовь, нездоровая. Как можно любить того, кто предал? – насмешливо спросил он.
– Перестаньте, я скорее лишу жизни себя, чем его! – выпалила я и, как не прискорбно, поняла, что мои слова – чистая правда. Я давно проиграла, полюбив Джордана всей душой. Зачем бог опять это продолжает?
– А ты посмотри! Глянь на этих несчастных магов, – Алиандр обвёл рукой пространство.
– Они убийцы! – возмутилась я. Он что, не понимает? Понимает, конечно, но продолжает настаивать на своём.
– О, нет. Они не убийцы. Давай подойдём к ним ближе, – предложил Создатель.
Не сделав и шага, я в один момент оказалась в искрящемся кругу вместе с Алиандром.
– А теперь приглядись к ним повнимательнее, – потребовал он.
Мне непонятно, что он хочет от меня, но я медленно перевожу взгляд на предателей. Их застывшие лица искажены гримасой ярости, обезображивая до отвращения.
– Я вижу в их глазах только злость, – ответила Алиандру.
– А теперь вот так, – на этих словах бог щёлкнул пальцами и тела магов стали практически прозрачными.
