Екатерина Маркмирова
Селекта
Пролог
Прищурив левый глаз, я смотрела на свой большой палец, которым закрыла лучезарное светило, всплывающее ввысь, чтобы проверить, становится ли оно больше с каждым новым днём, с каждой милей приближения к суше. Солнечный круг поднимается всё выше и выше, раскрашивая бескрайние воды океана жёлтыми красками, будто деля его пополам. Это напоминает ковровую дорожку, словно сама природа проложила мой нелёгкий путь в неизвестность.
Вторую неделю я встаю с рассветом и выхожу к самому носу корабля, чтобы вдохнуть запах йода и соли, понаблюдать за двумя альбатросами, ловко добывающих себе пищу, резко ныряя в воду, и побыть немного собой, пока ещё все пассажиры корабля спят. Зачем я так делаю? Просто так. Нет, мне не скучно. Через каких-то пять часов я наконец-то сойду на берег, и в тот самый момент Мышь, кем я была всю свою жизнь исчезнет навсегда, а вместо неё появится Виана Верди, фиктивная дочь фиктивного владельца гостиницы, который так же фиктивно мёртв, ведь по сути он никогда не рождался. И Вианы Верди никогда не существовало. Я обычная оборванка, ребёнок улиц, воровка, которой выпал шанс провести каникулы в сказке и ощутить себя принцессой. Жаль, что эти каникулы, вероятнее всего, станут последними в моей жизни, как и месяц, который мне дали на выполнение задания. И даже возможная скорая смерть тоже имеет особенный вкус наслаждения, ведь она должна случиться в самом чудесном месте в мире – на Селекте, континенте грёз. Неважно, как это будет. Главное для меня – это месть, восстановление справедливости. Алесандро Фераз ответит за смерть моего названного брата, а потому плевать, что будет со мной после.
Наверное, я слишком забежала вперёд. А теперь обо всём по порядку.
Глава 1 Мышь. Три года назад
Мизер – город контрастов. Мне не повезло, и я оказалась в худшей его части – так называемом нижнем городе. Это унылый район трущоб, бедняков и преступников. Все здесь кричало о том, что ты заложник обстоятельств, что нет другой жизни, кроме этой. Серые грязные стены низких домов, полуразваленные лачуги и бродящие вокруг бездомные собаки – атмосфера не самая радостная. Ночные костры, которые служили источником света и тепла для бродяг, едва освещали лабиринты улиц, а лунный свет не всегда проникал сквозь хмурое небо. Эта темнота была на пользу лишь преступникам, которые бесчинствовали вокруг. Невозможно пройти и не встретить голодного жителя, который в безрезультатных поисках еды уже давно потерял лицо. Самое дно жизни – вот что такое другая, изнаночная часть Мизера.
Я не знаю, кто мои родители и как меня на самом деле зовут. Мой обретённый брат Ворон дал мне имя Мышь, потому что я была маленькая и незаметная. У Ворона тоже не было ни имени, ни родителей. Он старше меня примерно лет на пять и он же заменил мне семью. Ворон нашёл меня, когда мне было года четыре, а может и пять, точнее неизвестно. Он сам был ещё ребёнком и не мог точно определить. Я бесцельно бродила по убогим улицам этого ничтожного места голодная и грязная. Он забрал меня с улицы и привёл в своё укромное жилище, а потом научил выживать в этом опасном городе. Брошенные дети в Мизере – обычное дело. Здесь каждый день кого-то грабят и убивают, возможно, и моих родителей тоже убили, а я случайным образом осталась, для чего-то выжила. И мы не единственные дети, которые живут в заброшенных подвалах и других укромных, но лишённых комфорта, местах.
Ворон научил меня воровать и убегать, прятаться и спасать свою жизнь. К пятнадцати годам, опять же примерно, я умела это делать, на мой взгляд, хорошо. И мы так бы и жили, пока в один из дней Ворон пришёл в нашу обитель и сказал, что ему нужно уехать. Это было точно гром! Хотя, нет – то был для меня самый настоящий конец света. Брат уверил меня, что я со всем справлюсь и пообещал, что скоро он заработает много денег и заберёт меня, вытащит нас из этой помойки. Он обещал, что мы будем жить как нормальные люди. Я ревела, мне было страшно, но я верила Ворону как самой себе и осталась ждать. Продолжая воровством добывать себе пищу, я кое-как протянула почти три месяца.
С каждым новым днём мне становилось тоскливее и тоскливее. И всё больше казалось, что Ворон не вернётся. Я винила себя в том, что не спросила его, сколько будет длиться это «скоро»? Знал ли он точное количество дней или недель? Лучше бы сразу сказал, что его не будет долго, может я бы тогда перестала вздрагивать по ночам от каждого шороха, надеясь, что его «скоро» уже наступило.
Ворона всё не было и не было, а зима приближалась: воздух становился прохладнее, затяжные дожди всё чаще покрывали и без того грязные улицы глубокими лужами и жидкой грязью. В один из таких хмурых дней, натянув на себя старые штаны, футболку и толстовку с капюшоном, доставшиеся от Ворона, ставшие ему давно маленькими, я в который раз отправилась на промысел в верхний район – туда, где люди живут лучше, чем в трущобах. Там дома снаружи выглядят намного чище, а на окнах висят цветастые занавески, скрывая от внешнего мира тепло и уют. Я откровенно завидовала тем людям, но не испытывала к ним ненависти. Хотелось хотя бы на один денёк оказаться внутри тех домов, искупаться в тёплой проточной воде, а не в прохладной и грязной речке за городом, почувствовать кожей и телом домашний комфорт, познать всё то, о чём мы так сильно мечтали с Вороном.
Глубоко вдохнув прохладный свежий воздух, я впустила смелость в тело и направилась к забору, разделяющему наш город. Этот глухой забор всегда безмолвно кричал о наших различиях, но у нас с ним был один маленький общий секрет: небольшой, практически незаметный, проход. Это наш с Вороном временный пропуск для незаконного промысла. Казалось бы, просто кирпичный забор, но люди за ним уже совсем другие, они ведут себя более расслабленно и непринуждённо, ведь им не грозит случайная смерть от чьего-то ножа. Всё потому, что улицы курируют городовые, причём курируют именно от нас – людей нижнего города, будто бы зная о наших тайных лазейках.
Найдя укромное место, я внимательно приглядывалась к прохожим, высматривая жертву и прежде всего обращала внимание на одежду. У бедняков брать нечего, а у тех, кто носит чистые и целые вещи, можно попытаться украсть до нескольких серебряников. Их хватит на две вкусные свежие сдобы из булочной недалеко отсюда, которые я растяну на целых два, а может, и три дня.
Провожая голодными глазами «неподходящих» жертв, мой взгляд зацепился за высокую худощавую фигуру мужчины в красивом костюме серого цвета.
«Должно быть, это очень дорогой костюм, судя по тому, как он необычно переливается под скудными солнечными лучами, иногда выглядывающими из-за хмурых туч», – подумала я и, натянув капюшон пониже, пошла вслед за ним.
Мужчина неспешно направлялся вдоль улицы в сторону городской ратуши. Я же присматривалась к нему, стараясь уловить удобный момент, чтобы незаметно вытащить кошель, так явно выпирающий из заднего кармана его брюк. Я почти просчитала все свои действия, но тут взгляд привлекли чётки в его правой руке. Непринужденно перебирая пальцами серебристые бусины, мистер уверенно брёл вперед, а я, словно под гипнозом, шла за ним по пятам, шаг в шаг. Эти чётки – настоящий клад, ведь в них заточена магия! Если я вырву их из расслабленной мужской руки, то смогу получить от скупщика мешочек золотых, не меньше! На эти деньги можно будет спокойно прожить целый месяц и даже купить новые вещи, а ещё искупаться несколько раз в городской бане, ну или просто оставить себе и попробовать неизведанную магию на вкус, понять, как она работает. Ворон как-то рассказывал, что видел магическую бусину в действии и это было потрясающе и невероятно. Маленький шарик смог за мгновение превратить старую ветхую крышу в новую, без единой трещинки. Брат описывал это с таким воодушевлением, его голубые глаза при этом лучились таким бурным восторгом, что я разделила его эмоции, будто сама видела это действо буквально пять минут назад.
В радостном предвкушении скорой желанной добычи, я допустила роковую ошибку из-за глупой невнимательности. Неожиданно мужчина свернул за угол, а я всё так же бездумно шла вслед за ним – и вот мы оказались в тупике. Погрузившись в мечтания, я и забыла, что здесь за забором, стояли три двухэтажных дома, сомкнутые друг с другом. Вопреки ожиданиям, мужчина не зашёл внутрь, а развернулся и просто встал напротив, буравя меня изучающим взглядом. Выругавшись на саму себя, я быстро развернулась и решительно направилась в другую сторону, собираясь как можно скорее оказаться за углом, ведь несостоявшаяся «жертва» меня заметила, а силой отобрать у него чётки я теперь не смогу. Этот взрослый мужчина выше и больше. Хотя, я вообще рядом со многими смотрюсь как десятилетний мальчишка. От постоянного недоедания я почти не расту, у меня торчат рёбра, а короткий ёжик волос на голове лишь усиливает жалкое впечатление. Чтобы не завелись вши, меня всегда стриг брат и, делая это, он говорил одно и тоже: «Мышь, так нужно! Плохие дядьки не будут приставать».
Желая как можно скорее уйти от незнакомца, я ещё больше ускорила шаг. Ведь если мужчина меня поймает, то точно отведёт к городовым. А попадать туда совершенно не хотелось, ведь они сначала избивают, а потом сажают в клетку на несколько дней без еды, давая лишь иногда пить, да и то грязную воду. Я знаю это не понаслышке. На моём теле много шрамов от их воспитательных работ. Ворон говорил, что мне повезло, ведь они не догадались о том, что я девчонка, а мне было непонятно, какую роль играл мой пол.
– Ты Мышь? – громко окликнул меня мужчина, чем заставил резко остановиться.
Я всем телом напряглась, но всё же повернулась к нему и, не поднимая капюшон, спросила:
– Откуда Вы знаете, мистер? – я старалась сделать голос немного ниже, как у мальчика.
– Я искал тебя. Не бойся, подойди ближе, – дружелюбным тоном попросил он, словно старый знакомый.
– Ага! Я не дур… Не дурак! – чуть было не выдала себя, и попятилась назад.
– Мышь, я от Ворона, – выбросил он последний козырь из рукава.
– Ворона? – изумлённо переспросила я, не веря своим ушам, а мужчина кивнул. У меня от удивления округлились глаза, а сердце слегка затрепетало.
– Я – мистер Эр, – произнёс он, подходя ко мне ближе и всё так же перебирая магические бусины. – Пойдём, я накормлю тебя, Мышка. Ты ведь голодна?
«Он даже знает, что я девочка. Значит, точно от Ворона», – подумала я и обрадовалась, сразу доверившись этому мистеру.
Мы пришли в небольшую чистую столовую и сели за самый отдалённый столик. Живот бурно заурчал от царящих здесь аппетитных запахов. Мужчина протянул мне меню и сказал, чтобы я выбирала всё, что захочу. Я смотрела на красочный буклет в виде небольшой книжки, а ладошки потели в предвкушении. Я начала делать выбор, исходя из цифр – то, что стоит дороже, то и вкуснее.
– Я буду это, – произнесла я и ткнула пальцем.
Мужчина ухмыльнулся и укоризненно спросил:
– Мышка, а разве тебе можно пить алкоголь? Тебе на вид от силы лет четырнадцать.
– Алкоголь? – неуверенно переспросила я.
Конечно, я знаю, что такое алкоголь. Ведь многие бродяги, что встречались нам с Вороном, предпочитали выпить алкоголь вместо вкусной еды. Но я-то как раз не хочу алкоголь. Все эти размышления отразились смятением на моём лице, и мистер Эр догадался.
– Мышка, ты не умеешь читать?
Я кивнула и немного смутилась, но ровно до того момента, пока не вспомнила слова Ворона о том, что мне должно быть плевать на мнение окружающих, потому что им плевать на меня. Гордо приподняв голову, я ответила:
– Да, я не умею читать. Мистер Эр, если Вы знаете Ворона, то должны знать, что наш дом – это улица. Мы никогда не ходили в школу.
Мужчина на миг приподнял брови, а потом довольно хмыкнул.
– Верно! Молодец! Ворон мне так и говорил, что ты умничка и справишься с заданием.
–Заданием? – вновь удивилась я. – А каким? – спросила я в предвкушении скорого заработка.
Мужчина не торопился отвечать, сказав, что сначала я должна поесть. В ожидании обеда, я рассматривала мистера. На вид ему около шестидесяти лет, короткие тёмные волосы совсем недавно тронула седина, маленькие блёкло-серые глаза в ореоле выцветших густых ресниц смотрели с любопытством, прямой, с горбинкой, нос, на мой взгляд, чересчур длинноват, но в сочетании с небольшой дорожкой рыжеватых усов над верхней губой, смотрелся вполне уместно. Мистер поведал, что Ворон на серьёзном задании и немного позже ему понадобится моя помощь.
Подавальщица поставила передо мной поднос с ароматной вкусной похлёбкой, в которой виднелись кусочки мяса, а на второе – варёный картофель, щедро посыпанный зеленью. Повар специально это сделал? Чтобы я есть не стала? Терпеть не могу траву! Но я съела всё с такой скоростью, что мистер Эр даже заскучать не успел.
После сытного обеда настроение вспорхнуло веселыми птичками к небесам. Мужчина понял это по моему умиротворённому выражению лица и приступил к сути дела. Он предложил мне сделку. От него – обучение, крыша над головой и возможность выбиться в люди, а от меня одна незначительная услуга. Нужно будет кое-что украсть. Стоило получше поразмыслить над его предложением, но мне пришлось экстренно бежать в уборную. Вся съеденная еда попросилась наружу, потому что вечно голодный желудок не привык столько вмещать в себя за раз.
– Всё хорошо? – спросил новый знакомый, как только я вернулась за столик.
Я кивнула, крайне расстроенная тем, что снова осталась голодной. Но мистер Эр приободрил меня тем, что если я соглашусь, то снова голодать буду очень не скоро. Конечно, я согласилась. Мне нечего терять. Только полная дура в моей ситуации откажется от помощи.
«Мышеловка захлопнулась. Мышь в западне и с аппетитом поедает свой маленький кусочек сыра».
Мистер Эр усадил меня на заднее сиденье повозки, и мы поехали по улицам города. Это было настолько необычно для меня, что на краткий миг показалось, что я еду со своим отцом или дядей, и мы – жители верхнего города. Я смотрела на дома и прочие заведения, мимо которых мы проезжали, уже другими глазами. Мигом почувствовала себя более значимой, нежели раньше. Ещё бы! Ведь я не пряталась по углам в ожидании своей «жертвы», а была, хоть и ненадолго, но частью этой жизни.
Возница остановился у синего забора, за которым высился светлый двухэтажный дом с коричневой крышей. На табличке была непонятная для меня надпись. Только лишь через пару месяцев я сама смогу прочесть, что на ней написано: «ул. Сонная лошадь, 52». Мистер завёл меня в просторный холл, и я глубоко вдохнула запах этого дома, будто только видеть его было недостаточно – хотелось в полной мере насладиться долгожданной возможностью познать, что же такое домашний уют.
Эр повёл меня на второй этаж, не замечая, как я иду позади и с интересом стараюсь ощупать пальцами всё, что попадается на пути, выхватить глазами каждую деталь этого места. Сначала красивые деревянные перила, потом светлые стены с замысловатым серебристым узором не то цветов, не то листьев. Вдоль коридора висели картины в больших выпуклых рамках. Я чуть замедлилась у одной из них и залюбовалась красотой розового заката. До чего же необычно! Неужели человек своими руками смог изобразить красоту природы настолько натурально, будто это не пейзаж в деревянном обрамлении, а вид из окна. Стоит только открыть створку – и вот ты уже купаешься в этих насыщенных лучах цвета малинового зефира, который продаётся в стеклянных баночках на полках дорогих витрин.
Мистер открыл передо мной белую дверь в самом конце коридора и жестом пригласил войти.
– Здесь ты будешь жить какое-то время. Располагайся, – пояснил Эр и вышел из комнаты, оставив меня одну.
Я оглядела убранство временного жилища. Стены комнаты были в светло-зелёных тонах. До чего же всё чистое: и кровать, и шкаф, и столик со стулом! Да уж. Никогда ещё не чувствовала себя такой грязной. Всем нутром ощутила, насколько это неправильно. Заприметив в комнате ещё одну дверь, я поспешила открыть её – и ахнула. Ванна! Большая, белая! И нужник! Чистый!
И пахнет цветами, а не тем, чем могло бы. Сбросив с себя на пол все вещи, я сразу же забралась в глубокую купель и наугад стала крутить ручки, чтобы включить воду. Взвизгнула, когда на меня полилась холодная вода, а потом замурлыкала, как кошка, нежась под струями теплой, такой обволакивающе нежной, воды. Боги, здесь даже мыло есть! Розовое и ароматное. Святые силы! Вот он – уют. Ощущаю его сейчас на всей своей коже и это чувство пробирает меня до самого сердца.
Вдоволь накупавшись, я насухо вытерлась светлым и ароматным полотенцем, висевшим около двери, а потом с грустью посмотрела на свои вещи. Да, их бы тоже не мешало постирать, но тогда мне нечего будет надеть.
Да что это со мной?! Что я себе надумала? Кем ощутила, что начала так рассуждать? Нет, так не пойдёт! Вернув полотенце на серебристый крючок, я надела старые джинсы с футболкой и вышла из ванной.
Мистер Эр ждал меня, стоя у входной двери.
– Снимай это тряпьё, живо! В шкафу есть одежда для тебя! Переоденься, а эти вещи выбрось, – сурово приказал Эр и вышел за дверь.
Выбросить? Ну, уж нет. Это вещи Ворона, и они мне дороги! Ни за что не стану их выбрасывать, а просто спрячу! После этого инцидента ощущение уюта стало гаснуть в моей душе, и я вновь стала тосковать по Ворону.
Открыв дверцы гардероба, я обомлела. На полках полно вещей, начиная от нижнего белья и заканчивая обувью. Странно, это что магия так работает? Все вещи идеально подходят мне по размеру, словно приобретены были именно для меня. Но когда? Когда бы он успел? Всё это было в новинку, но я всё же поддалась влиянию окружающей обстановки и примерила эти чудесные вещи.
Так потекло время обучения в новом месте и в новом доме. Моя новая жизнь. Без Ворона, но в надежде скорой встречи с ним.
Мистер Эр не обманул, когда говорил, что я буду сыта и над моей головой будет крыша. Вот только он совсем забыл предупредить, что именно я должна буду делать. В дом ежедневно приходила женщина, которую мне представили, как мэм. Она учила меня грамоте. А я, конечно же, усердно училась, но не потому, что хотела, а чтобы мистер Эр не избил меня кнутом вновь. Да-да, на мои провинности строгая мэм часто жаловалась мистеру Эр, считая, что я недостаточно старательна, хотя мне казалось, что голова скоро просто лопнет от новых знаний. Каждый раз, после очередной жалобы вечно чем-то недовольной седовласой мэм, я получала незабываемые уроки кнута или палки. Отвлекалась? Получи свои десять ударов. Плохо прочла? Снова удары до крови. Надерзила? Несколько ударов палкой по ногам и голод до следующего дня.
Сбежать из этого дома было невозможно. Я не сразу обратила внимание, что даже на окнах есть решётки, а попытки побега заканчивались одинаково – тем же кнутом по ногам и рукам. В один из дней мистер Эр сам открыл дверь и сказал мне, чтобы «уматывала», потому что ему надоела постоянная борьба со мной.
– Я ошибся в тебе, Мышь, – сказал он, закрывая дверь за моей спиной.
Воспользовавшись возможностью, я ушла, мучаясь жгучими угрызениями совести, а через несколько дней вернулась и сама попросила дать второй шанс, потому что спать в мягкой чистой кровати и есть свежую еду гораздо лучше, чем быть свободной и голодной. Поставив перед собой цель, я научилась читать, писать и пользоваться столовыми приборами. Мистер Эр учил многим неизвестным мне ранее наукам. Обучение проходило каждый день, с утра и до вечера. По мере того, как знания наполняли голову, я чувствовала, что меняюсь. Мозг начал совершенно иначе работать, думать иначе. Внешне я тоже изменилась – перестала походить на тощего сутулого ребенка, мои формы округлились, короткий ежик на голове превратился в каштановые локоны до плеч, а чёрные глаза больше не напоминали взгляд затравленного зверька. В отражении зеркала я видела вполне симпатичную девушку.
Мэм учила меня правильно носить хорошую одежду, хотя я всё ещё не понимала, для чего это нужно, ведь продолжала сидеть взаперти. На все вопросы о Вороне и когда я уже начну ему помогать в деле, наставник отмахивался, твердя как попугай, что ещё не время. Так прошёл год. «Скоро» Ворона так и не наступало. Зато мистер Эр начал выходить со мной на улицу, но, как оказалось, тоже для обучения.
– Ты должна научиться разбираться в людях. Изучать их по мимике и жестам, – пояснил он. – И уметь стирать со своего лица все настоящие эмоции, показывая только те, которые необходимы для определённой ситуации.
К своему удивлению, ловила себя на мысли, что всё это очень интересно, мне нравилось становиться умнее, расти в собственных глазах. Я почти перестала думать о том, что должна буду что-то украсть, из-за чего, собственно, столько учусь. Ответ я получила неожиданно и буквально через неделю.
В один из пасмурных зимних дней в моей жизни вновь случился конец света. Мистер Эр вызвал меня в свой кабинет и со скорбным лицом протянул фотокарточку. Объяснения были лишними. Сердце в груди пропустило удар и заныло так сильно и жалобно, а из глаз потекли горькие слёзы. В этой агонии я пыталась тереть пальцем прямоугольник с ненавистным изображением, понимая, что это бесполезно. На снимке Ворон. Мой брат лежал в неестественной позе на земле, всё его тело покрыто кровоподтёками и порезами, а голубые глаза, те, что раньше с теплом смотрели на меня, безжизненно устремлены к небу.
– Да, он мёртв, Мышка. А теперь утри слёзы. Мне тоже жаль его, он был отличным парнем. Мы с тобой вместе отомстим за его смерть, – твёрдым тоном проговорил мужчина.
Мистер Эр всё же дал возможность оплакать единственного близкого мне человека, освободив от повседневных занятий. Удивительно, но за год нашего проживания под одной крышей мы не стали близкими друг для друга, наши холодные отношения схожи с хрупкой корочкой льда на зимних лужах, но его слова о мести зажгли во мне пламя. Его твёрдое и решительное «вместе» придали нашему сотрудничеству вкус чего-то нового, более доверительного. Я не знаю, как много для мистера Эр значил Ворон и как они вообще познакомились, ведь мы жили в разных мирах, но эти слова помогли мне переступить незримый рубеж и полностью довериться этому мужчине. Мне просто некому больше доверять.
На следующий день я проснулась довольно рано. Услышав тяжёлые шаги по паркету, мигом подскочила на кровати, быстро собралась и сама пришла в его кабинет.
– Кто? Где? Что я должна делать? – с горящими возбуждением глазами, спросила его.
Мистер Эр кивнул и указал на стул напротив него. Разложив передо мной на столе целый веер фотоснимков и рисунков, он по порядку рассказал всё с самого начала, своими словами знакомя меня с тем, чего нет в учебниках истории.
Я узнала о том, что наш мир – Эвелон, создан демиургом, которого мы называем Безымянный бог. Большой кусок земли он разделил на семь материков, заполнив пространство между ними водами бескрайнего океана, и на каждом куске суши поставил во главе хозяина, вверяя ему эти земли. Хозяев было семь, и их называли по-разному: Перворождённые, Древние, Высшие и Хранители. Это было ещё до появления обычных людей. Безымянный бог вручил каждому Древнему Артефакт Влияния. Он выглядит как Хронометр и раз в год его нужно заводить заново. И когда это происходит, весь Эвелон отмечает праздник – Новый год.
Во все века существования континентов на каждом из них была магия, плодородные земли. Люди рождались с магией в крови и жили в мире и согласии до тех пор, пока один из Первых не решил, что хочет быть сильнее всех. Решил он так потому, что его материк – Селекта, оказался самым крупным. С помощью своей Армии он смог получить три Хронометра, оставив три континента без магии. Их земли перестали быть плодородными, люди изменились, озлобились и стали равнодушными друг к другу. Зато Селекта стала настоящим раем на Эвелоне, и правит всем этим богатством Алесандро Фераз – потомок Древнего завоевателя.
Благодаря этим Артефактам Влияния рождаются маги – потомки первых людей на Эвелоне. В ком-то из них уже с самого рождения пробуждается очень сильная магия, а кто-то несёт в себе лишь её крупицу и тогда не обойтись без аккумуляторов. Я же оказалась в числе невезучих, тех, кого угораздило родиться на Мэфисе – материке без Хронометра. Магия здесь хранится в бусинах-накопителях и доступна только очень состоятельным людям. Таким, как мистер Эр. Эти бусины довольно дорогие, потому что их привозят с магических материков.
И вот мистер Эр, считая моего брата искусным мошенником, предложил Ворону выкрасть один Хронометр, но он не смог и поплатился жизнью. Теперь наставник предлагает сделать это мне, совершенно не скрывая, что моя жизнь может оборваться так же, как и жизнь Ворона.
У меня не было времени на раздумья. Да оно было и не нужно. Я не в том положении, чтобы торговаться. Есть лишь два пути – либо я соглашаюсь, либо снова иду на улицу. Конечно, попробовав сытую и комфортную жизнь, я не хочу возвращаться в подвалы и спать на каменном сыром полу. Но дело даже не в комфортных условиях. Просто теперь я точно знаю, что брат ко мне не вернётся. Единственный дорогой человек в этом мире больше не скажет: «Просыпайся Мышка, смотри, что я тебе принёс» или «Не плачь, сестрёнка, я рядом». Никто не погладит меня по голове и не прижмёт к себе крепко-крепко, согревая своим теплом. Мы больше не будем лежать с ним под ночным небом в ожидании падающих звёзд, чтобы загадать желание. Смахнув набежавшие слёзы под укоризненным взглядом Эр, я пообещала самой себе, что сделаю всё, чтобы отомстить. Алесандро Фераз ответит за смерть брата. Если даже я умру от его руки, ни о чём не буду жалеть. Да и жалеть не о чем. Я жива лишь благодаря Ворону. Попытка убить Первородного будет шансом отдать своему брату долг, пусть и посмертно. Нет, я не жалела себя. Мы – дети улиц, улицы нас учили выживать и нам нечего терять, нас никто не будет искать. Именно поэтому выбор мистера Эр пал сначала на Ворона, потом на меня. Можно сказать, что нам повезло, нам дали шанс. Шанс изменить свою жизнь в лучшую сторону, стать обычным человеком, а не безликим пятном в грязном городе. Кто знает, что стало бы со мной в трущобах без Ворона. Мэм вполне доходчиво объяснила мне, что именно могло случиться на улице с маленькой юной девочкой без опеки.
Наставник объяснил, что для того, чтобы у меня всё получилось, нужен план, и он у него есть. И после этого в дом мистера стали приходить новые люди, которые помогали его осуществить. Это были не обычные учителя, какие есть в школах, а настоящие тренеры. Каждое моё утро начиналось с пробежки, занятий борьбы и фехтования. Я изучала селектинский язык, историю, психологию, искусство, моду и умение держаться как аристократка, представляя, что весь мир у моих ног. Мистер Эр лепил из меня универсального воина, но в теле девушки. Целитель с помощью магии хорошо очистил всю кожу моего лица и тела от изъянов, заработанных на улице в прежней жизни. И вот уже в зеркале я вижу красивую ухоженную девушку с копной каштановых волос ниже плеч. Я трогала лицо не в силах поверить, что нет больше глубоких шрамов. Это придавало уверенности, заставляло верить в собственную ложь. Взгляд моих обсидиановых глаз в обрамлении густых чёрных ресниц, обманывал меня саму, а это значит, что никто не усомнится в моём происхождении. Моё новое красивое имя – Виана Верди. И я сама уже начала верить в то, что я на самом деле дочь успешного отца из столичного города, ушедшего совсем недавно в мир иной. За месяц моего пребывания на Селекте никто не успеет узнать, что это ложь, даже если захочет. Здесь, на Мефисе, нет магии и придётся очень постараться, чтобы найти информацию о человеке, которого никогда не было. Ведь для этого нужно вручную перерыть архивные записи городских ратуш. Зато к моему прибытию в порт Селекты газетчики уже разнесут весть о богатой наследнице.
