Екатерина Маркмирова
Падший. Вопреки
– Мисс, могу я войти? – послышался голос прислужницы после настойчивого стука в дверь.
– Проходи, Аурика, – разрешила я ей.
Девушка помогла мне собраться к завтраку с Царалом. Нет, не так. К «утренней трапезе». Это название вызвало лёгкую усмешку. Облачаясь в светлые балохонистые одеяния, казалось, будто я готовилась ко сну и лет мне как минимум сто.
«Рейнхара, ты не имеешь права насмехаться над укладом жизни Царкса», – отругала я себя мысленно и спрятала, рвущуюся на волю, улыбку.
Пока Аурика расчёсывала мне волосы, я старалась не смотреть на своё отражение в зеркале, чтобы не портить настроение. Обув сандалии, соответствующие местному колориту: с замудрёным грубым плетением из коричневой кожи, я с грустью бросила взгляд на свои ботиночки. На мой вопрос, почему я не могла надеть свои вещи, Аурика ответила:
– Это распоряжение Царала. Так Вы не будете чувствовать себя здесь чужой.
Спускаясь в трапезную залу, я уверилась, что мне определённо требовалось забрать свои вещи из Академии и заодно подумать о другой Альма-матер в Фаурине, заинтересованной в необычной студентке с чешуйчатым фамильяром в придачу.
В центре холла меня встретил босоногий мужчина в светлом костюме, напоминавшем пижаму, и Правитель Царкса в одном лице. Одаривая своей лучезарной улыбкой, он подошёл ко мне ближе, проявляя радушие.
– Рейнхара, ты чудесно выглядишь, – произнёс Царал, целуя мою руку.
– Благодарю, Кратор. – Я решила сделать вид, что лесть приняла за чистую правду.
В трапезной я запихнула в себя кашу из неизвестных мне ингредиентов пюреобразного вида, следуя твёрдой установке: вернуть себе наисвежайший вид, а после выслушала наши планы на сегодняшний день:
– Рейни, как ты смотришь на то, чтобы вначале познакомиться с природой Царкса и посетить Храм Духов? – предложил Кратор, старательно располагая к себе чересчур добродушным выражением лица.
– Да, почему бы и нет, – кивнула я, посчитав, что это было бы интересно.
По сути, я – гостья и вели меня туда, куда решали сами. А вопрос: «хотела я или нет» – чистая формальность, чтобы я уверилась в своём фиктивном праве. Если бы в Царксе всё было очень просто, государство не возвело бы вокруг себя полог таинственности, а активнее принимало бы участие в светских межгосударственных приёмах, хоть изредка мелькая на страницах прессы. И Джордан при мне дважды использовал личный портал, не желая афишировать своё присутствие.
«Хм… портал Джордана… Нет, не получится».
Вспомнилось, как мы не смогли в последний раз им воспользоваться из-за того, что кто-то закрыл его со стороны Старксиса. Сейчас я почему-то не сомневалась, что это был Витор. Но думать о причине его предательства у меня не было ни малейшего желания. Нужно развить другую мысль, удержать её за хвост. Мне почему-то показалось, что Царал не планировал отпускать нас со Штормом в ближайшее время, и поэтому покинуть Царкс будет не просто. Может, я зря усложняла, но в душе свербело какое-то странное чувство, приторная обходительность Кратора выглядела немного напускной, с иной подоплёкой. А находится в клетке я не планировала.
***
Оставив Шторма на территории дворца, мы отправились пешком на прогулку по городу. Слава Создателям, Кратор всё же обул сандалии. Меня удивило, что в отличие от короля Париссандра, Царал спокойно разгуливал по улице без свиты и стражников, буднично принимал приветствия жителей и отвечал тем же. Я рассматривала округу глазами первооткрывателя, поймав себя на мысли, что в прошлый раз больше любовалась порочным Ангелом, а не Царксом.
«О, боги! Я буквально растворялась в Джордане, не думая ни о чём другом и не видя того, что было на поверхности!»
Я встряхнула головой. Почему мои мысли всё время возвращались в прежнее русло?
«Выбросить, растоптать, закопать и забыть, как это сделали со мной!»
Под шум прибоя, к которому я привыкла за последнее время на дальних островах, я слушала легенды о духах царксов. Оказывается, найти свою вторую половинку для создания семьи и продолжения рода невероятно сложно. Мало просто любить друг друга, если вторые ипостаси «не созвучны» между собой. Это могло быть из-за абсолютной несовместимости животных. Например, если девушка рысь, а её избранник медведь, как Ульга, связь не принесёт в будущем потомства. Но если молодой человек будет тигром или смилодоном, то препятствий в зачатии нет.
Мы неспешно вышли к Храму Духа. Он располагался у подножия лысой горы без единого деревца, но, на удивление, самой высокой в округе. Сама святыня не сильно отличалась от храма Алиандра как Старксиса, так и Тарлиона. Просто здесь было меньше барельефов, восьмиконечная звезда в центре не алмазная, а выложена по контуру из низких подсвечников. Когда новорождённого ребёнка приносят в храм и кладут в центр звезды, свечи вспыхивают огнём и дух по своему желанию входит в человеческое тело. Если родители, например, медведи, то и дух будет медведем. Если отец магистотерий, а мать волчица, то ребёнок может быть либо одним, либо другим, на выбор духа.
– Царал, а много в Царксе девушек-драконов? – поинтересовалась я.
Судя по тому, как он нахмурился, я затронула неудобную тему.
– К сожалению, ни одной, – тихо произнёс он, внимательно вглядываясь в огоньки свечей.
– И есть вероятность, что Вы останетесь одиноким? – опешив, не удержалась я от вопроса. Нужно было прикусить язык. – Простите, Кратор.
Я почувствовала, как щёки заалели от ощущения конфуза за излишнюю разговорчивость. Сама-то я не сильно горела желанием обсуждать личные переживания. Мне стало жаль его. Но ведь Царал меня сам привёл в этот храм и решил поделиться тайнами царксов.
– Не обязательно. Так же, согласно старинным легендам, были случаи, когда царкс встречал свою истинную пару среди парисов. Их ребёнок мог родиться только оборотнем. Но из-за конфликта стран, с древности оборотни предпочитали выбирать пару из своих, игнорируя желания своего духа и больше прислушиваясь к своей человеческой сути.
– Ого! – поразилась я. – Невероятно! Царал, я так много нового узнала о вашей расе.
Через какое-то время моя воодушевлённость пропадёт, и я вспомню уроки истории о том, что в древности между странами шли кровопролитные войны. И пойму, что женщины, родившие детей от царксов, брались силой, ведь истинными они являлись только для оборотней. Парисы таких чувств не испытывали. Вряд ли это открытие вызовет восторг, но это будет немного позже.
Мы возвращались из храма неспешно, но уже не вдоль берега, а по центральной улице. Посетили ресторан, и под неспешную беседу «ни о чём», я лакомилась национальными мясными блюдами, а потом пила наивкуснейший отвар из местных ягод. Выйдя на улицу, я почувствовала в воздухе прохладу наступающего вечера, и мы немного ускорились. К моему сожалению, я так и не приблизилась к своей цели – посетить ведуна и узнать о своём рождении хоть какие-то крохи, и Царал ничему меня сегодня не научил, как обещал, относительно нашей связи с фамильяром. Нужно будет настоять на этом завтра.
На подходе ко дворцу, я услышала в голове голос Шторма:
– Он здесь, хозяйка.
– Ты о ком, Шторм?
Наверное, я медленно соображала, потому что увидела Джордана раньше, чем смысл слов Шторма дошёл до меня. Я вся сжалась внутри, как тугая пружина, и сердце забилось невозможно быстро, отчего стало трудно дышать.
«Что он здесь забыл?!»
– Мистер Старкс, добро пожаловать, – первым заговорил Кратор. Из-за появившегося шума в ушах, его голос доносился словно издалека.
– Приветствую, Царал. Мисс, добрый вечер, – холодно проговорил ледяной мужчина, не сводя с меня внимательного взгляда.
– Добрый вечер, Ваше Превосходительство, – чуть ли не шёпотом ответила я ему.
В горле пересохло, будто я не пила несколько дней. Зато мой подбородок, как по команде, приподнялся выше. Годы требовательных напутствий Миранды Штерн не прошли даром. Но кто бы знал, что творилось у меня внутри, меня бросало то в жар, то в холод, тело одеревенело и отказывалось подчиняться. Мне было больно видеть его, знать, что он предал меня, но продолжать любить, истекая кровью. В нём я видела мужа, отца своих детей, с ним у меня ассоциировалось счастье, а теперь всё вдребезги. Мой внутренний компас сломался, как и вера в людей.
– Пройдёмте внутрь, – пригласил Царал Джордана.
В абсолютной тишине мы вместе прошествовали в холл дворца.
Невозможно красивый и холодный, как я и предполагала. Смотрел на меня таким же взглядом, как и в первые дни знакомства. Это лишь подтверждало, что всё было фальшью.
– Чем обязан столь позднему визиту? – спросил Царал, поджимая губы.
Да уж, обстановка напряжена, как натянутая тетива лука, вот-вот будет выстрел.
– Могу я побеседовать с мисс Штерн наедине? – спросил Джордан. В этот момент моё сердце забилось через раз, пропуская удары, а колени предательски задрожали.
«Да чтоб тебя, Рейнхара, соберись!»
– По какому поводу? – едко поинтересовался вместо меня Кратор, щуря глаза.
Джордан слегка закатил глаза и тут же вернул себе скучающий вид.
– Мисс Штерн, студентка Академии Всесилия и по понятным причинам мне нужно задать несколько вопросов о дальнейшем обучении, – монотонно ответил Джордан.
«Либо на улице так похолодало, либо лёд его глаз так действовал на меня. Боги! Почему у меня сейчас такое противоречивое чувство, будто это я предала его, а не наоборот?»
«Рейнхара, опомнись, ты же Штерн!» – дала я себе снова мысленную установку не раскисать.
Штерн! Да, я – Штерн, как и моя мама. Я приподняла подбородок ещё выше, спрятала испуг своих глаз в глубины подсознания и выпрямила спину. Мне бояться нечего. Я всеми силами должна показать, что он мне безразличен»
– Кратор, позвольте, я выслушаю Его Превосходительство, – произнесла я с дежурной полуулыбкой на губах.
Джордан
Прибыв во время отсутствия хозяина дворца, я подошёл к Шторму. Дракон быстро забыл, кто кормил его в Академии. Но это говорило лишь о том, кто для него на первом месте. Я часто видел их общение. У Рейнхары с фамильяром особая связь, и я так же знал, что дракон хоть и не ответит, но услышит меня. Я решил объяснить ему, будучи увереным – Рейни откажется идти на контакт со мной. Вначале рептилия демонстративно развернулась ко мне своим серебристо-голубым хвостом, выражая отношение к моей персоне. Но я сделал ещё несколько попыток, и последняя уже была криком:
– Если тебе плевать на Рейнхару, можешь продолжать отворачиваться! – И это подействовало.
Шторм приподнялся и вытянул шею в мою сторону. Клянусь, что в его зелёных глазах собралось всё презрение мира, но, несмотря на это, он выслушал, чем может закончиться союз Рейнхары и Царала. Покойный Ульга говорил, что дух шаркара заранее выбирает своего царкса, ещё в утробе матери. Шторм должен понимать реальность угрозы. И если он захочет, чтоб хозяйка поверила, ему стоит молчать, что узнал это от меня. По поведению Шторма, по тому, как он немного встрепенулся и вытянул шею, я интуитивно понял, что увижу сейчас мою малышку.
Красноречивый взгляд Царала лишь подтвердил ход моих мыслей. Ублюдок! Рейни зря здесь искала убежище. Потребовалось немало усилий, чтобы не испепелить Царала на месте. Мне это ничего не стоило, и плевал я на то, что будет со Старксисом и с этим миром в целом, но лишь взгляд испуганных сапфировых глаз вынуждал оставаться человеком и играть правильную роль.
Рейни боялась меня. Смотрела прямо, делала вид, что безразличен, хотя я даже кончиками пальцев ощущал вибрацию её трепета. Мне хотелось схватить её за плечи, встряхнуть, что есть сил и заорать, чтобы пришла в себя! Кричать, что ни за что никому не отдам! Но я научился на своих прошлых ошибках. Итог сражения с Мари – упрямое доказательство моих неверных тактик.
– Мисс Штерн, ты ведь, не гнушаясь обманом, стремилась попасть в Академию Всесилия. Что изменилось сейчас? Перестали интересовать новые знания? – маска на моём лице задела её. Я видел, как сильно пульсировала тоненькая голубая венка на нежной шее. Один-один.
– Ваше Превосходительство, – она замялась, и сглотнула ком в горле, собираясь сказать мне явно что-то колкое, как и в первые наши встречи. Я бы всё отдал, чтобы повернуть время вспять. – Разве меня не отчислили из-за продолжительного отсутствия?
– Мисс Штерн, ректор Феруарто Пульсиль приносит свои извинения за поведение дочери. Я так же прошу прощения за произошедший конфликт. Мисс Пульсиль больше не навредит тебе.
– Мне больше никто не навредит! – резко выпалила она. От меня не укрылось, как она сжала кулаки на краткий миг.
– Я клянусь, тебе никто не навредит, – пообещал я, делая ударение на слове «никто», не разрывая зрительного контакта.
Рейнхара закусила нижнюю губу, выдавая свои внутренние колебания.
– Благодарю, Ваше Превосходительство. Я подумаю над Вашим предложением.
До чего сильно резало слух её «Ваше Превосходительство», вместо нежного «мой Джордан». Я должен залечить её кровоточащие раны, но для начала нужно вытащить её отсюда по собственной воле.
– Больше не буду отнимать у тебя время. Всего доброго, мисс Штерн.
В синих глазах полыхнуло недоумение. Значит я на верном пути.
Глава 3 Старая горгулья
Рейнхара
Он стоял так близко, что можно было протянуть руку и дотронуться до него, провести кончиками пальцев по мягким губам, скулам, прижаться к нему всем телом и забыть обо всём на свете. Мне до безумия хотелось вновь почувствовать его прикосновения и услышать слова любви и раскаяния.
«Всего доброго, мисс Штерн», – так и крутилась в голове его бездушная фраза, отдавая запахом любимого парфюма.
А чего я ожидала? Что он упадёт к моим ногам и начнёт просить прощения? Сара раскрыла все карты – в его пасьянсе чувства не замешаны. Он и сам говорил: «Это политика, Рейнхара». Мне же нужно решить для себя, как поступить.
– Рейнхара, всё в порядке? – Царал зашёл в кабинет, где мы говорили с Джорданом. Хорошо, что я стояла спиной к двери и успела смахнуть непрошеные слёзы.
– Да, Кратор. Всё хорошо, – я выдавила из себя самую беспечную улыбку, несмотря на бушующее пламя боли внутри.
– Ну и хорошо, – произнёс он благодушно. – Я распорядился насчёт ужина, его скоро подадут.
– Спасибо. Могу я немного побыть со Штормом? За день разлуки я соскучилась по нему.
– Да, конечно, ты можешь не спрашивать. Постарайся чувствовать себя здесь, словно ты дома. – Я чуть не поперхнулась от таких чересчур обязывающих слов.
Ещё раз поблагодарив Царала, я поспешно вышла на улицу, жадно делая глотки свежего воздуха. Облако инея плотной завесой спрятало ночное небо над городом, а мне хотелось увидеть сияние звёзд и вырваться из навязанных оков гостеприимства. Пока Джордан здесь не появился, у меня не было такого сильного желания снова сбежать. Как он вообще узнал, что я здесь?
– Шторм, как ты? – спросила я у фамильяра, опираясь на его тёплое крыло.
– Пойдёт. А ты? Стрессуешь? – Шторм хорошо чувствовал меня.
– Сам знаешь. Он что-то говорил тебе? – полюбопытствовала я.
– Нет, ничего, – Шторм ответил быстро, словно знал, что спрошу. – Меня беспокоит кое-что другое, – неуверенно проговорил дракон.
– Выкладывай, – заинтриговано поторопила я его.
– Пока тебя не было, мимо меня ходили многие, говорили разное…
– Шторм? – подгоняла я его, чтобы не томил.
– Ты знала, что Царал уже был женат? – издалека зашёл он.
– Вообще нет, не знала. – Новость меня ошеломила. – Никогда не интересовалась жизнью Царала, да и где бы я взяла в Париссандре информацию о нём. Царкс для парисов – государство, покрытое инеем и тайной.
– Да-да, и учебники в Академии тоже на этот счёт не особо информативны. Я понял, но речь не об этом, – дракон выдернул меня из затянувшихся размышлений. – У него было три жены! Три!
– Три? – опешила я. – Хм… Вроде бы царксы связывают свою жизнь с парой всего лишь раз. Только высшие вампиры заводят несколько жён. Неужели и у Царала есть другие жёны? А где они?
– Да, где они? – вопросом на вопрос дракон подвёл меня к жуткой догадке.
– Они что, умерли? – вслух спросила я.
– Да, Рейни! – подтвердил фамильяр.
– Бедный Царал! Как же он, наверное, мучился, – с грустью прошептала я. Даже стыдно стало за свои слёзы. Меня предали, но никто не умер, наша жизнь продолжалась, а его потери были невосполнимы.
Шторм немного заёрзал на месте и как-то недовольно фыркнул.
– Ты что, не понимаешь?! – завопила в моей голове чешуйчатая махина. Он дёрнул крылом, и я немного сползла вниз. – Три жены и все три – умерли! А всё потому, что ни одна не смогла выносить его ребёнка! Сейчас же он ищет но-ву-ю, Рейни! Активно ищет! Ты совсем не понимаешь или прикидываешься?
– Понимаю! Все мы ищем. И что с того?
«Странный диалог у нас получается, бодрящий».
– А ты не думала, что в тебе он видит отличную кандидатуру?
– Что-о-о? Кхе-кхе! – вскрикнула я вслух, закашлявшись.
Решив, что на сегодня общения со Штормом достаточно, я вернулась обратно во дворец. Царал встретил меня в холле и сообщил, что ужин готов, и мы прошли в трапезную залу.
«Никак не привыкну к этим странным названиям и вечно босым ногам Кратора».
Длинный стол из массива дерева восхищал разнообразием мясных блюд и дурманящими ароматами. Я порадовалась, что на столе не было цветного пюре.
Несмотря на всё радушие хозяина замка и внутренние противоречия, к словам Шторма я всё же буду прислушиваться всегда. Именно он всё время говорил о том, что не доверял Джордану, но так уж устроены люди. Нас учат только личные грабли, не чужие.
– Кратор, благодарю за вкусный ужин. Вы меня балуете! – Я одарила его тёплой улыбкой, желая деликатно настроить Царала на завтрашнее обучение, которым он меня, собственно, сюда и заманил.
– А ты меня балуешь своими благодарностями. Не стоит, Рейнхара. – Он отсалютовал пузатым кубком, наполненным вином. – Ты не любишь вино? Попробуй, тебе понравится.
Я перевела взгляд на свой кубок, обхватила пальцами ребристую ножку и поднесла к губам. Отчего-то вспомнилась сцена с Зейном и моей кровью. Б-р-р! Я брезгливо поставила сосуд обратно на стол.
– Пожалуй, нет. – Моя реакция вызвала ухмылку на лице Кратора. – Царал, – похлопав ресницами, я напустила на себя невинный вид, – мне не терпится узнать о новых возможностях в нашей связи с фамильяром. Мы ведь приступим к этому завтра?
– Да, приступим! – пообещал он, осушив кубок до дна.
– Благодарю, Кратор. А сейчас мне бы хотелось отправиться к себе в комнату, – я демонстративно зевнула, жеманно прячась за ладонью. – День был очень насыщенным и полным впечатлений.
Торопливо выйдя из залы, я едва не столкнулась лбом с Аурикой, та испуганно отскочила от меня.
– Простите, мисс. Я ждала Вас, чтобы проводить и помочь раздеться.
Я шла впереди, а девушка тенью следовала позади. В этот раз я не стала просить Аурику удалиться во время водных процедур в купели, а попыталась разговорить её.
– Аурика, прости за любопытство, а чей дух живёт в тебе?
– Волчица, мисс.
– О, это так необычно. А ты давно прислуживаешь во дворце?
– Давно, мисс, – похвасталась девушка.
– Я слышала, что последняя жена Царала была настоящей красавицей. – Не стоило, конечно, тревожить мёртвых своим любопытством, но я мысленно попросила у них прощения. Мне нужно знать наверняка, что услышанное Штормом не домыслы.
– Да, была, – печально вздохнула девушка, намыливая мне спину ароматной пеной.
– Жаль Царала… – Скопировать грустный вздох Аурики несложно, ведь мне и впрямь жаль его.
– Да, и нам, ведь господину нужен наследник, – обронила она, а потом словно опомнилась: – Ой, мисс, простите, я не имею права говорить об этом.
– Не волнуйся, это останется между нами. Мы просто посекретничаем. – Я заговорщически понизила голос: – А бывшие жёны Царала были драконницами?
– Первая и последняя жены были вивернами, а вторая – гидрой, – прошептала девушка мне чуть ли не в ухо.
«Жуть! Не дворец, а бестиарий какой-то», – подумала я, поёжившись.
– А кем была мать Царала? – спросила я, точно зная, что у отца тоже был шаркар.
– О, мисс, Селеста Малф не была, а есть. Она – горгулья. Как похоронила Царала за огненной горой, так и живёт в той пустыне отшельницей-ведуньей, ждёт, когда её дух станет нестабилен, чтобы уйти к мужу. Они сильно любили друг друга, несмотря на разницу в возрасте.
Аурика помогла мне выйти из купели. Внезапно девушка словно застыла на миг, а потом, опомнившись, попросила разрешить уйти по другим делам.
Я лежала в огромной кровати, закутавшись в тёплое одеяло. Несмотря на кристаллы в каждом углу комнаты, мне всё равно было холодно. Нет, мёрзло не тело, а мой внутренний мир. Мне здесь неуютно. Сон не спешил забрать меня в своё царство и я, не прекращая, ворочалась из стороны в сторону. Даже накрыла голову подушкой в надежде, что это поможет.
– Бессонница? – прошелестел знакомый голос, и я снова ощутила знакомый запах пепла.
– Джей! – Подскочив на кровати, я чуть ли не бросилась в его объятия, но вовремя вспомнила, что в нашей дружбе нет таких порывов. – Джей, почему ты ушёл прошлой ночью?
– Ты звала во сне не меня, а другого, – тихо проговорил он, присаживаясь на край постели.
– Да, я знаю. Это выше моих сил. Сны не подчиняются людям, – пожала я плечами и улыбнулась ему.
Джей снял перчатки с рук и взял мои ладони, крепко сжимая их. Я смотрела на этот жест, не понимая, что он хотел этим выразить или сказать.
– Джей? Может, ты и лицо своё покажешь? – спросила я в надежде на положительный ответ, слегка заглядывая под капюшон, но под ним увидела лишь привычную темноту.
– Не время. Почему не спишь? – он перевёл тему.
– Думаю, – произнесла я, сделав глубокий вдох.
– О чём? Расскажи, – попросил он.
Он нежно поглаживал мои руки, вызывая неловкое ощущение. Я аккуратно вытащила свои ладони, слезла с кровати и подошла к окну.
«Надеюсь, Джей не будет смеяться над моим ночным одеянием».
Конечно, он не смеялся. Джей подошёл и встал рядом со мной у окна, а я попыталась объяснить, что меня беспокоило.
Джордан
Она рядом, тёплая и так вкусно пахла чем-то лёгким, как весенние цветы и свежим, как утренний лес. Да, я как безумец хотел касаться, хотел вдыхать, хотел слушать, но боялся спугнуть, выдав себя раньше времени. Я снова обманывал, притворялся, не признавался. Такова моя падшая суть… Я не собираюсь бороться за честные звания, и по правилам я не привык играть. История куётся не на справедливых умозаключениях и красивых принципах, а на целях и любых способах их достижения.
Слушая малышку, мысленно похвалил грамотность Шторма. Он обрисовал ей картину очень доходчиво, направил мысли Рейни по верному пути – она засомневалась в Царале.
– Я хочу узнать подробности своего рождения. Мать Царала – ведунья. Как думаешь, она поможет мне? – спросила она так, будто уверена, что я знал ответ. Она настойчиво заглядывала под капюшон, чем немного позабавила меня.
«Детка, вернись ко мне, и я расскажу тебе, всё что попросишь…»
Вслух же я произнёс иное:
– Попроси Царала об этом, он вряд ли откажет тебе в этой маленькой прихоти, – прошептал я и ушёл. У меня появились дела.
Где-то в храме Алиандра
Попивая свой нектар, Алиандр смотрел на любимую Калли и восхищался её божественной красотой, но об этом он говорить ей не станет.
– Чем вновь обязан твоему визиту? – спросил он с напускным безразличием.
– Согласись, тебе тоже стало интересно? – В её глазах горело пламя жгучего азарта.
– Да, весьма любопытно, – безэмоционально ответил Алиандр.
– Тогда скажи: «Я сдаюсь!» – шепнула она ему рядом с ухом.
Алиандр, отмахиваясь от сумасбродки, поднялся со своего престола со словами:
– И что потом? – задал он риторический вопрос, и так зная ответ.
– Переустройство всего! Я хочу свою армию помощников, как у Изначального! – выпалила она, присев на его трон, и добавила: – Только тёмных. Создадим вместе новую сильную расу, главенствующую над остальными. А ещё…
– Ты же знаешь, что я не позволю этому произойти несмотря ни на что! – оглушил он её своим криком.
– А как же пари?!
– Я не позволю! Только покалеченные судьбы имеют право менять уклад мира, остальным остаётся лишь дальше капризничать и привередничать, – процедил Алиандр, делая ударение на каждом слове. – И к тому же, твой чёрный король не становится белым. – Он развёл руками в стороны.
– Станет! – вскрикнула Каллистрата, покидая храм.
– Сумасшедшая баба! – проговорил Алиандр в пустоту.
Создатель понимал, что им двоим в этом мире слишком тесно. Их разные взгляды неминуемо приведут к катастрофе. Но бо́льшую угрозу нёс снежный ком от того, кто создал их двоих – Мироздание.
Сотни лет назад Алиандр допустил ошибку, повёлся на провокацию этой невозможной женщины. Он не хотел войн тогда, не хочет их и сейчас. Он попытался утихомирить богиню, её жажду власти и всеобщего преклонения, потому что любил её и боялся потерять, но ей всё равно мало. Алиандр обязан избавить мир от Падшего, чтобы не допустить его краха. Всё зашло слишком далеко.
Рейнхара
После внезапного, но привычного ухода Джея, я смогла быстрее уснуть. На удивление, мне даже не снился Джордан. Я отдохнула, а утром зеркало показало здоровый румянец на лице. Аурика, как и вчера, пришла помочь собраться. Вообще, я и сама могла надеть на себя вещи и расчесать волосы, но после вечерних разговоров мне показалось неуместным вредничать.
Царал ждал внизу, в трапезной зале за накрытым столом. При моём появлении, он поднялся и после того, как я села, галантно придвинул мой стул и вернулся на своё место. Поблагодарив, я опустила глаза, разглядывая свой завтрак. В моей тарелке плавала какая-то каша сине-зелёного цвета и пахла травой. Кратор сказал, что она жутко полезна для организма, а я услышала лишь слово «жутко». Несложно понять, почему царксы не полнели. Оборотный зверь расходовал много энергии, а учитывая такое питание… Конечно, не стоило забывать, что царксы питались ещё и энергией солнца, наверное, так же как Шторм моими молниями.
На вкус каша тоже никакая, словно бесцветная слизь. Из съестного лишь мясо солисора можно назвать вкусным в этой стране. Ну, может, это потому, что я привыкла к нему из-за фамильяра на теле. Им бы своих поваров в Париссандр отправить на переобучение, либо закупить несколько нанопринтов из Тарлиона.
– Спасибо за завтрак, Кратор, – тактично я поблагодарила хозяина дома.
– Ты выглядишь отдохнувшей, – произнёс Кратор, внимательно разглядывая меня.
– Благодарю, я сегодня выспалась, – с улыбкой ответила я, сделав глоток чая из большой белой кружки.
– Потому, что утолила своё любопытство? – От насмешливых слов Кратора я едва не поперхнулась напитком.
«Неужели Аурика рассказала ему о моих вопросах?»
– Не пугайся, в этом нет никаких секретов. Просто задавай вопросы о том, что тебя интересует напрямую, – мягко посоветовал мужчина.
«Демоны! Нужно быть осторожнее. Все стены этого дворца имеют большие уши. А вообще, так даже лучше – буду говорить прямо!»
– Царал, я узнала, что Ваша мать – ведунья, а Вы обещали отвести меня к ведуну. Вы её имели в виду?
– Я никого не имел в виду. Просто в Царксе они есть. Но если тебе любопытно познакомиться с моей матерью, то мы можем отправиться к ней.
– Было бы здорово! – обрадовалась я, ведь одно дело посторонний человек, а другое – родной, тем более, его мать.
После завтрака мы сразу направились во двор к Шторму. Он как раз заканчивал со своей трапезой – свежеподжаренным солисором, довольно урча от удовольствия. Я даже позавидовала его рациону. Дракона-то кормили лучше, чем меня.
Я подошла к нему ближе и сняла парочку перьев с довольной чешуйчатой морды. Он приподнялся и, словно пёс, слегка встряхнул телом и потянулся, издав громкий рык.
– Побаловать тебя разрядами? – спросила я любимую махину.
Шторм ответил согласием и взлетел ввысь, а я дала волю своей стихии, не думая о том, что привлекала к нам внимание горожан. Электричество потекло с моих рук, освобождая тело от напряжения. Царал внимательно наблюдал, как дракон впитывал энергию, а потом даже похлопал, будто после представления.
– Впечатлён вашей связью! Восхитительно! Думаю, что моя задумка тоже легко вам удастся.
А задумка его была в том, что фамильяр – это не просто создание, которое может защитить в любой момент, посадить на свою спину и унести в далёкие края и на неизведанные острова. Между хозяином и фамильяром особая связь. Наше телепатическое общение лишь только вершина айсберга. Наша связь со Штормом Царалу кажется похожей на их с шаркаром. Получая от меня энергию, Шторм накапливал её, а в любой критический момент Шторм мог влить в меня часть своей силы и этим спасти мне жизнь. Фамильяр из любого конца Карстака почувствует опасность.
Кратор прав. Когда я была похищена Сарой и Аароном Халлсом, Шторм нашёл меня и поделился своей силой, разрушив блокирующие свойства кандалов. Но вот насчёт смертельной опасности сложно сказать. Пока что предположение Кратора жизнеспособно только процентов на семьдесят, но и оно всё равно вызывало дикий восторг.
– Слышал, Шторм? Мы с тобой непобедимая команда! – воодушевлённо воскликнула я.
Дракон важно приподнял голову. Гордость переполняла моего чешуйчатого друга.
– Кратор, а чему именно Вы хотите научить нас? – Пора переходить к практике, а то мы до вечера простоим во дворе и к ведунье так и не попадём.
Царал усмехнулся, словно прочёл мои мысли.
– Уже почти закончил с теорией, – произнёс он с тёплой улыбкой и, как бы невзначай, дотронулся до моего плеча.
Я удивлённо посмотрела на своё плечо и его руку на нём, немного смутившись. В памяти воскресло предупреждение Шторма.
– Прости, Рейни. Это просто дружеский жест, – смешливо прокомментировал Царал и сразу убрал руку. – Можешь ли ты представить себе, что стоишь здесь, а твои глаза видят то, что происходит за тысячу вёрст?
– Напоминает описание возможностей проекторов из Тарлиона, – предположила я, вспоминая вампирские навороченные изобретения, недоступные Париссандру из-за каких-то политических взглядов: – смотреть можно, трогать нельзя.
«Может Дориан придерживается более современных взглядов на технологии Тарлиона?» – скользнула мысль.
– Вы со Штормом можете быть глазами друг друга, – заключил Царал, следя за моей реакцией.
Конечно, я не поняла, что Кратор имел в виду, и он продолжил дальше:
– Слияние сознания, как у царксов.
– Царал, Вы всё это рассказываете, словно знаете это наверняка, – недоверчиво спросила я, чуть сощурив глаза.
– Это не мои знания, а шаркара. Всё что мне известно, это память тысячелетнего духа. – Пронзительный взгляд чёрных глаз в самую душу, только подтверждал, что это правда. – Закрой глаза, а теперь начни мысленно говорить со Штормом.
В этом нет ничего необычного, мы постоянно так общались.
– Шторм, как слышишь меня? – в шутливой форме спросила я дракона.
