Екатерина Маркмирова
Падший. Вопреки

– Мисс, могу я войти? – послышался голос прислужницы после настойчивого стука в дверь.

– Проходи, Аурика, – дала ей разрешение.

Девушка помогла мне собраться к завтраку с Царалом. Нет, не так. К «утренней трапезе». Это название вызвало лёгкую улыбку на моём лице, к тому же, надевая на себя балохонистые светлые одеяния, я словно ко сну готовлюсь и мне лет сто как минимум.

«Рейнхара, ты не имеешь права насмехаться над укладом жизни Царкса», – отругала я себя мысленно и спрятала улыбку.

Пока Аурика расчёсывала мои волосы, я старалась не смотреть на своё отражение в зеркале, чтобы не портить настроение. Обувая сандалии, соответствующие местному колориту, с замудрёным грубым плетением из коричневой кожи, с грустью бросила взгляд на свои ботиночки. На мой вопрос, почему я не могу одеться в свои вещи, Аурика ответила, что это распоряжение Царала, чтобы я не чувствовала себя здесь белой вороной. Спускаясь в трапезную залу, уверилась, что мне определённо требуется забрать свои вещи из Академии и заодно подумать о другой Альма-матер в Фаурине, которая будет заинтересована в необычной студентке с чешуйчатым фамильяром в придачу.

В центре холла меня встретил босоногий мужчина в светлом костюме, напоминающем пижаму, и правитель Царкса в одном лице. Одаривая своей лучезарной улыбкой, он подошёл ко мне ближе, проявляя своё радушие.

– Рейнхара, ты чудесно выглядишь, – произнёс Царал, целуя мою руку.

– Благодарю, Кратор, – решила сделать вид, что лесть приняла за чистую правду.

В трапезной я запихнула в себя кашу из неизвестных мне ингредиентов пюреобразного вида, следуя твёрдой установке вернуть себе наисвежайший вид, и выслушала наши планы на сегодняшний день:

– Рейни, как ты смотришь на то, чтобы вначале познакомиться с природой Царкса и посетить Храм Духов? – предложил Кратор, старательно располагая к себе чересчур добродушной улыбкой.

– Да, почему бы и нет, – я закивала головой, посчитав, что это будет интересно.

По сути, я – гостья и ведут меня туда, куда решают сами. А вопрос: «хочу или нет» – чистая формальность, чтобы я была уверена в своём фиктивном праве. Если бы в Царксе всё было бы очень просто, государство не стало бы возводить вокруг себя полог таинственности, активнее принимало бы участие в светских межгосударственных приёмах и мелькали на страницах прессы, хоть изредка. И Джордан при мне дважды использовал личный портал, не желая афишировать своё присутствие. Хм… портал Джордана… Нет, не получится. Вспомнилось, как мы, собственно, не смогли в последний раз им воспользоваться из-за того, что кто-то закрыл его со стороны Старксиса. Сейчас я почему-то не сомневаюсь, что это был Витор. Не буду думать о причине его предательства. Нужно развить другую мысль, пока держу её за хвост. А мысль о том, что Царал сам не захочет отпустить нас со Штормом, поэтому покинуть Царкс будет не очень просто. Надеюсь, я зря усложняю, но какое-то странное предчувствие, что приторная обходительность Кратора немного напускная, с иной подоплёкой, а чувствовать себя в клетке не имею никакого желания.

Оставив Шторма на территории дворца, мы отправились пешком на прогулку по городу. Слава Создателям, Кратор всё же обул сандалии. Меня удивило, что в отличие от короля Париссандра, Царал спокойно разгуливает по городу без свиты и стражников, буднично принимает приветствия жителей и отвечает тем же. Я рассматривала город глазами первооткрывателя, поймав себя на мысли, что опять же в прошлый раз больше любовалась порочным Ангелом, а не округой. О, боги! Я буквально растворялась в Джордане, не думая ни о чём другом и не видя того, что было на поверхности.

Встряхнула головой. Почему мои мысли всё время возвращаются в прежнее русло?

«Выбросить, растоптать, закопать и забыть – так, как это сделали со мной!»

Под шум прибоя, к которому я привыкла за последнее время на дальних островах, слушала легенды о духах царксов. Оказывается, найти свою вторую половинку для создания семьи и продолжения рода невероятно сложно. Мало просто любить друг друга, если вторые ипостаси «не созвучны» друг с другом. Это может быть из-за абсолютно несовместимых животных. Например, если девушка рысь, а её избранник медведь, как Ульга, связь не принесёт в будущем потомства. Но если молодой человек будет тигром или смилодоном, то препятствий в зачатии нет.

Мы неспешно вышли к Храму Духа. Он расположен у подножия лысой горы, без единого деревца, но, на удивление, самой высокой в округе. Сама святыня не сильно отличается от храма Алиандра как в Старксисе, так и в Тарлионе. Просто здесь меньше барельефов и восьмиконечная звезда в центре не алмазная, а выложена по контуру из низких подсвечников. Когда новорожденного ребёнка приносят в храм и кладут в центр звезды, свечи вспыхивают огнём и дух по своему желанию входит в человеческое тело. Если родители, например медведи, то и дух будет соответственно такой же. Или если отец магистотерий, а мать волчица, то ребёнок может быть либо одним, либо другим, на выбор духа.

– Царал, а много в Царксе девушек-драконов? – Судя по тому, как он нахмурился, я затронула неудобную тему.

– К сожалению, ни одной, – тихо произнёс он, внимательно вглядываясь в огоньки свечей.

– И есть вероятность, что Вы останетесь одиноким? – опешив, я не удержалась и спросила. Нужно было прикусить язык. – Простите, Кратор.

Я почувствовала, как мои щёки заалели от ощущения конфуза за излишнюю разговорчивость. Сама-то я не сильно хотела обсуждать личные переживания. Но ведь Царал меня сам привёл в этот храм и решил поделиться тайнами своей расы. Мне стало жалко его.

– Не обязательно. Так же, согласно старинным легендам, были случаи, когда царкс встречал свою истинную пару среди парисов. Их ребёнок мог родиться только оборотнем. Но из-за конфликта стран, с древности оборотни предпочитают выбирать пару из своих, игнорируя желания своего духа и больше прислушиваясь к своей человеческой сути.

– Ого! – удивилась я. – Невероятно! Царал, я так много нового узнала о вашей расе.

Через какое-то время моя воодушевлённость пропадёт, и я вспомню уроки истории о том, что в древности между странами шли кровопролитные войны. И пойму, что женщины, родившие детей от царксов, были взяты силой, ведь истинными они являлись только для оборотней. Парисы таких чувств не испытывали. Вряд ли это открытие будет вызывать восторг, но это будет немного позже.

Мы возвращались из храма неспешно, но уже не вдоль берега, а по центральной улице. Посетили ресторан, и под неспешную беседу «ни о чём», я лакомилась национальными мясными блюдами, а потом пила наивкуснейший отвар из местных ягод. Выйдя на улицу, я почувствовала в воздухе приближающийся вечер, и мы немного ускорились. К моему сожалению, я так и не приблизилась к своей цели – посетить ведуна и узнать о своём рождении хоть какие-то крохи, и Царал ничему меня сегодня не научил, как обещал, относительно нашей связи с фамильяром. Решила для себя, что завтра обязательно буду настаивать на этом.

Приближаясь к дворцу, услышала в голове голос Шторма:

– Он здесь, хозяйка.

– Ты о ком, Шторм?

Наверное, я медленно соображаю, потому что увидела Джордана раньше, чем смысл слов Шторма дошёл до меня. Я внутренне вся сжалась, как тугая пружина, и сердце забилось невозможно быстро, отчего стало трудно дышать. Что он здесь забыл?!

– Мистер Старкс, добро пожаловать, – первым начал говорить Кратор. Мне показалось, что его голос стал доноситься издалека из-за появившегося шума в ушах.

– Приветствую, Царал. Мисс, – холодно проговорил ледяной мужчина, не сводя с меня внимательного взгляда, – добрый вечер.

– Добрый вечер, Ваше Превосходительство, – чуть ли не шёпотом ответила ему. В горле пересохло, будто я не пила несколько дней. Зато мой подбородок, как по команде, приподнялся выше. Годы требовательных напутствий Миранды Штерн не прошли даром.

– Пройдёмте внутрь, – пригласил Царал Джордана.

В абсолютной тишине мы вместе вошли в холл дворца. Невозможно красивый и холодный, как я и предполагала. Смотрит на меня таким же взглядом, как и в первые дни знакомства. Это лишь подтверждает, что всё было фальшью.

– Чем обязан столь позднему визиту? – спросил Царал, поджимая губы.

Да уж, обстановка напряжена, как натянутая тетива лука, вот-вот будет выстрел.

– Могу я побеседовать с мисс Штерн наедине? – спросил Джордан. В этот момент моё сердце начало биться через раз, пропуская удары, коленки предательски задрожали.

«Да чтоб тебя, Рейнхара, соберись!»

– По какому поводу? – едко поинтересовался вместо меня Кратор, щуря чёрные глаза.

– Мисс Штерн, студентка Академии Всесилия и по понятным причинам мне нужно задать несколько вопросов о дальнейшем обучении, – монотонно ответил Джордан.

Либо на улице так похолодало, либо лёд его глаз так действует на меня. Боги! Почему у меня сейчас такое противоречивое чувство, будто это я предала его, а не наоборот?

«Рейнхара, опомнись, ты же Штерн!» – дала себе снова мысленную установку не раскисать.

Штерн! Да, я – Штерн, как и моя мама. Я приподняла подбородок ещё выше, спрятала испуг своих глаз в глубины подсознания и выпрямила спину. Мне бояться нечего. Я всеми силами должна показать, что он мне безразличен.

– Кратор, позвольте, я выслушаю Его Превосходительство, – произнесла я с дежурной полуулыбкой на губах.

Джордан

Прибыв во время отсутствия хозяина дворца, подошёл к Шторму. Дракон быстро забыл, кто кормил его в Академии. Но это говорит лишь о том, кто для него на первом месте. Я часто видел их общение. У Рейнхары с фамильяром особая связь, и я так же знаю, что дракон хоть и не ответит, но услышит меня, поэтому вначале решил объяснить ему, потому что уверен – Рейни откажется идти на контакт со мной. Вначале рептилия демонстративно развернулась ко мне своим серебристо-голубым хвостом, выражая своё отношение к моей персоне. Но я сделал ещё несколько попыток, и последняя уже была криком:

– Если тебе плевать на Рейнхару, можешь продолжать отворачиваться! – и это подействовало.

Шторм приподнялся и вытянул шею в мою сторону. Клянусь, что в его зелёных глазах собралось всё презрение мира, но, несмотря на это, я вкратце объяснил, чем может закончиться союз Рейнхары и Царала. Покойный Ульга говорил, что дух шаркара заранее выбирает своего царкса, ещё в утробе матери. Шторм должен понимать реальность угрозы. И если он захочет, чтоб хозяйка поверила, ему не стоит говорить, что он узнал это от меня. По поведению Шторма, по тому, как он немного встрепенулся и вытянул шею, я интуитивно понял, что увижу сейчас мою малышку.

Красноречивый взгляд Царала лишь подтверждает ход моих мыслей. Ублюдок! Рейни зря здесь ищет убежище. Я приложил немало усилий, чтобы не испепелить Царала на месте. Мне это ничего не стоит, и плевать на то, что будет со Старксисом и с этим миром в целом, но лишь взгляд испуганных сапфировых глаз вынуждает оставаться человеком и играть правильную роль.

Боится меня. Смотрит прямо, делает вид, что безразличен, хотя я даже кончиками пальцев ощущаю вибрацию её трепета. Мне хочется схватить её за плечи, встряхнуть, что есть сил и заорать, чтобы пришла в себя! Кричать, что ни за что не отдам никому! Но я учусь на своих прошлых ошибках. Итог сражения с Мари – упрямое доказательство моих неверных тактик.

– Мисс Штерн, ты ведь, не гнушаясь обманом, стремилась попасть в Академию Всесилия. Что изменилось сейчас? Перестали интересовать новые знания? – маска на моём лице задела её. Я вижу, как сильно пульсирует тоненькая голубая венка на нежной шее. Один-один.

– Ваше Превосходительство, – она замялась, и сглотнула комок в горле, собираясь сказать мне явно что-то колкое, как и в первые наши встречи. Я бы всё отдал, чтобы повернуть время вспять. – Разве меня не отчислили из-за продолжительного отсутствия?

– Мисс Штерн, ректор Феруарто Пульсиль приносит свои извинения за поведение дочери. Я так же прошу прощения за произошедший конфликт. Мисс Пульсиль больше не навредит тебе.

– Мне больше никто не навредит! – резко выпалила она. От меня не укрылось, как она сжала кулаки на краткий миг.

– Я клянусь, тебе никто не навредит, – пообещал, делая ударение на слове «никто», не разрывая зрительного контакта.

Рейнхара закусила нижнюю губу, выдавая свои внутренние колебания.

– Благодарю, Ваше Превосходительство. Я подумаю над Вашим предложением.

До чего сильно режет слух её «Ваше Превосходительство», вместо нежного «мой Джордан». Я должен залечить её кровоточащие раны, но для начала нужно вытащить её отсюда по собственной воле.

– Больше не буду отнимать у тебя время. Всего доброго, мисс Штерн.

В синих глазах полыхнуло недоумение. Значит я на верном пути.

Глава 3 Старая горгулья

Рейнхара

Он стоял так близко, можно было протянуть руку и дотронуться до него, провести кончиками пальцев по мягким губам, скулам, прижаться к нему всем телом и забыть обо всём на свете. Как же мне хотелось вновь почувствовать его прикосновения. Хорошо, что мне хватило сил устоять.

«Всего доброго, мисс Штерн», – сейчас так и крутится в голове эта чопорная ледяная фраза, отдавая запахом любимого парфюма.

А что я ожидала? Что он упадёт к моим ногам и начнёт просить прощения? Сара раскрыла все карты – в его пасьянсе чувства не замешаны. Он и сам говорил: «Это политика, Рейнхара». Мне же нужно решить для себя, как поступить.

– Рейнхара, всё в порядке? – Царал зашёл в кабинет, где мы говорили с Джорданом. Хорошо, что я стояла спиной к двери и успела смахнуть непрошеные слёзы.

– Да, Кратор. Всё хорошо, – я выдавила из себя самую беспечную улыбку, несмотря на бушующее внутри пламя.

– Ну и хорошо, – произнёс он благодушно. – Я распорядился насчёт ужина, его скоро подадут.

– Спасибо. Могу я немного побыть со Штормом? За день разлуки я соскучилась по нему.

– Да, конечно, ты можешь не спрашивать. Постарайся чувствовать себя здесь, словно ты дома. – Я чуть не поперхнулась от таких чересчур обязывающих слов.

Ещё раз поблагодарив Царала, я поспешила выйти на улицу, жадно делая глотки свежего воздуха. Облако инея плотной завесой спрятало ночное небо над городом, а мне безумно хотелось увидеть сияние звёзд и вырваться из навязанных оков гостеприимства. Пока Джордан здесь не появился, у меня не было такого сильного желания снова сбежать. Как он вообще узнал, что я здесь?

– Шторм, как ты? – спросила у фамильяра, опираясь на его тёплое крыло.

– Пойдёт. А ты? Стрессуешь? – Шторм хорошо чувствует меня.

– Сам знаешь. Он что-то говорил тебе? – полюбопытствовала я.

– Нет, ничего, – Шторм ответил быстро, словно знал, что спрошу. – Меня беспокоит кое-что другое, – неуверенно проговорил дракон.

– Выкладывай, – заинтриговано поторопила я его.

– Пока тебя не было, мимо меня ходили многие, говорили разное…

– Шторм? – подгоняю его, чтобы не томил.

– Ты знала, что Царал уже был женат? – издалека зашёл он.

– Вообще нет, не знала. Никогда не интересовалась жизнью Царала, да и где бы я взяла в Париссандре информацию о нём. Царкс для парисов – государство, покрытое инеем и тайной.

– Да-да, и учебники в Академии тоже на этот счёт не особо информативны. Я понял, но речь не об этом, – дракон выдернул меня из затянувшихся размышлений. – У него было три жены! Три!

– Три? – я опешила. – Хм… Вроде бы царксы связывают свою жизнь с парой всего лишь раз. Только высшие вампиры заводят себе гаремы. Неужели и у Царала был гарем? А где они?

– Да, где они? – вопросом на вопрос дракон подвёл меня к жуткой догадке.

– Они что, умерли? – вслух спросила я.

– Да, Рейни! – фамильяр подтвердил.

– Бедный Царал! Как же он, наверное, мучился, – с грустью прошептала я. Даже стыдно стало за свои слёзы. Меня предали, но никто не умер, наша жизнь продолжается, а его потери невосполнимы.

Шторм немного заёрзал на месте и как-то недовольно фыркнул.

– Ты что, не понимаешь?! – завопила в моей голове чешуйчатая махина. Он дёрнул крылом, и я немного сползла вниз. – Три жены и все три – умерли! А всё потому, что ни одна не смогла выносить его ребёнка! Сейчас же он ищет но-ву-ю, Рейни! Активно ищет! Ты совсем не понимаешь или прикидываешься?

– Понимаю! Все мы ищем. И что с того? – Странный диалог у нас получается, бодрящий.

– А ты не думала, что в тебе он видит отличную кандидатуру?

– Что-о-о? Кхе-кхе! – вскрикнула я вслух, закашлявшись.

Решила, что на сегодня общения со Штормом достаточно и вернулась обратно во дворец. Царал встретил меня в холле и сообщил, что нас ждёт ужин. Мы прошли в трапезную залу – никак не привыкну к этим странным названиям и вечно босым ногам Кратора. Длинный стол из массива дерева восхитил меня разнообразием мясных блюд и дурманящими ароматами. Какое счастье, что не с цветным пюре.

Несмотря на всё радушие хозяина замка и внутренние противоречия, к словам Шторма я всё же буду прислушиваться всегда. Именно он всё время говорил о том, что не доверяет Джордану, но так уж устроены люди. Нас учат только личные грабли, не чужие.

– Кратор, благодарю за вкусный ужин. Вы меня балуете, – я одарила его тёплой улыбкой, желая деликатно настроить Царала на завтрашнее обучение, которым он меня, собственно, сюда и заманил.

– А ты меня балуешь своими благодарностями. Не стоит, Рейнхара, – он отсалютовал пузатым кубком, наполненным вином. – Ты не любишь вино? Попробуй, тебе понравится.

Я перевела взгляд на свой кубок, обхватила пальцами ребристую ножку и поднесла к губам. Отчего-то вспомнилась сцена с Зейном и моей кровью. Б-р-р! Я брезгливо поставила сосуд обратно на стол.

– Пожалуй, нет. – Моя реакция вызвала ухмылку на лице Кратора. – Царал, – похлопав ресницами, я напустила на себя беспорочный образ, – мне не терпится узнать о новых возможностях в нашей связи с фамильяром. Мы ведь приступим к этому завтра?

– Да, приступим! – пообещал он, осушив кубок до дна.

– Благодарю, Кратор. А сейчас мне бы хотелось отправиться к себе в комнату, – я демонстративно зевнула, жеманно прячась за ладошкой. – День был очень насыщенным и полным впечатлений.

Торопливо выйдя из залы, едва не столкнулась лбом с Аурикой, которая испуганно отскочила от меня.

– Простите, мисс. Я ждала Вас, чтобы проводить и помочь раздеться.

Я шла впереди, а девушка тенью следовала позади. В этот раз я не стала просить Аурику удалиться во время водных процедур в купели, а попыталась разговорить её.

– Аурика, прости за любопытство, а чей дух живёт в тебе?

– Волчица, мисс.

– О, это так необычно. А ты давно прислуживаешь во дворце?

– Давно, мисс, – похвасталась девушка.

– Я слышала, что последняя жена Царала была настоящей красавицей, – неприятно, конечно, тревожить мёртвых своим любопытством, но я мысленно попросила у них прощения. Мне нужно знать наверняка, что услышанное Штормом не домыслы.

– Да, была, – печально вздохнула девушка, намыливая мне спину ароматной пеной.

– Жаль Царала, – скопировать грустный вздох Аурики несложно, ведь мне и впрямь жаль его.

– Да, и нам, ведь господину нужен наследник, – сказала она, а потом словно опомнилась. – Ой, мисс, простите, я не имею права говорить об этом.

– Не волнуйся, это останется между нами. Мы просто посекретничаем, – я заговорщически понизила голос. – А бывшие жёны Царала были драконницами?

– Первая и последняя жены были вивернами, а вторая – гидрой, – прошептала девушка мне чуть ли не в ухо.

«Жуть! Не дворец, а бестиарий какой-то», – подумала я, поёжившись.

– А кем была мать Царала? – спросила я, точно зная, что у отца тоже был шаркар.

– О, мисс, Селеста Малф не была, а есть. Она – горгулья. Как похоронила Царала за огненной горой, так и живёт в той пустыне отшельницей-ведуньей, ждёт, когда её дух станет нестабилен, чтобы уйти к мужу. Они сильно любили друг друга, несмотря на разницу в возрасте.

Аурика помогла мне выйти из купели. Внезапно девушка словно застыла на миг, а потом, опомнившись, попросила разрешить уйти по другим делам.

Я лежала в огромной кровати, закутавшись в тёплое одеяло. Несмотря на кристаллы в каждом углу комнаты, мне всё равно очень холодно. Нет, мёрзнет не тело, а мой внутренний мир. Мне здесь неуютно. Сон не спешил забрать меня в своё царство и я, не прекращая, ворочалась из стороны в сторону. Даже накрыла голову подушкой в надежде, что это поможет.

– Бессонница? – прошелестел знакомый голос, и я снова ощутила знакомый запах пепла.

– Джей! – подскочив на кровати, чуть ли не бросилась в его объятия, но вовремя вспомнила, что в нашей дружбе нет таких порывов. – Джей, почему ты ушёл прошлой ночью?

– Ты звала во сне не меня, а другого, – тихо проговорил он, присаживаясь на край постели.

– Да, я знаю. Это выше моих сил. Сны не подчиняются людям, – я пожала плечами и улыбнулась ему.

Джей снял перчатки с рук и взял мои ладони, крепко сжав их. Я смотрела на этот жест, не понимая, что он хочет этим выразить или сказать.

– Джей? Может, ты и лицо своё покажешь? – спросила я в надежде на положительный ответ, слегка заглядывая под капюшон, но под ним увидела лишь привычную темноту.

– Не время. Почему не спишь? – он перевёл тему.

– Думаю, – произнесла я, сделав глубокий вдох.

– О чём? Расскажи, – попросил он.

Он нежно поглаживал мои руки, вызывая неловкое ощущение. Я аккуратно вытащила свои ладони, слезла с кровати и подошла к окну. Надеюсь, Джей не будет смеяться над моим ночным одеянием. Конечно, нет. Он подошёл и встал рядом со мной у окна, а я попыталась объяснить, что меня беспокоит.

Джордан

Она рядом, тёплая и так вкусно пахнет чем-то лёгким, как весенние цветы и свежим, как утренний лес. Да, я безумец, хочу касаться, хочу вдыхать, хочу слышать. Но не могу спугнуть, выдав себя раньше времени. Снова обманываю, притворяюсь, не признаюсь. Такова моя падшая суть. Не собираюсь бороться за честные звания, и по правилам я не привык играть. История куётся не на справедливых умозаключениях и красивых принципах, а на целях и любых способах их достижения.

Слушая малышку, про себя похвалил грамотность Шторма. Он обрисовал ей картину очень доходчиво, направил мысли Рейни по верному пути – она засомневалась в Царале.

– Я хочу узнать подробности своего рождения. Мать Царала – ведунья. Как думаешь, она поможет мне? – спросила так, будто уверена, что я знаю ответ, настойчиво заглядывая под капюшон.

– Попроси Царала об этом, он вряд ли откажет тебе в этой маленькой прихоти, – прошептал я ей и ушёл. У меня появились дела.

Где-то в храме Алиандра

Попивая свой нектар, он смотрел на неё и восхищался её божественной красотой, но ей об этом он говорить сейчас не станет.

– Чем вновь обязан твоему визиту? – спросил он вслух, напуская на себя безразличие.

– Согласись, тебе тоже стало интересно? – со жгучим пламенем азарта в глазах задала вопрос Каллистрата.

– Да, весьма любопытно, – безэмоционально ответил Алиандр.

– Тогда скажи: «Я сдаюсь!» – шепнула она ему рядом с ухом.

Алиандр, отмахиваясь от сумасбродки, поднялся со своего престола со словами:

– И что потом? – это был риторический вопрос, на который он и сам знает ответ.

– Переустройство всего! Я хочу свою армию помощников, как у Изначального! – выпалила она, присев на его трон, и добавила: – Только тёмных. Создадим вместе новую сильную расу, главенствующую над остальными. А ещё…

– Ты же знаешь, что я не позволю этому произойти, несмотря ни на что! – оглушил он её своим криком.

– А как же пари?!

– Я не позволю! Только покалеченные судьбы имеют право менять уклад мира, остальным лишь остается дальше капризничать и привередничать, – процедил Алиандр, делая ударение на каждом слове. – И к тому же, твой чёрный король не становится белым. – Он развёл руками в стороны.

– Станет! – вскрикнула Каллистрата, покидая храм.

– Сумасшедшая баба! – проговорил Алиандр в пустоту.

Создатель стал понимать, что двоим в этом мире слишком тесно. Их разные взгляды неминуемо приведут к катастрофе. Но бОльшую угрозу несёт снежный ком от того, что создало их двоих – мироздание. Сотни лет назад он допустил ошибку, повёлся на провокацию этой невозможной женщины. Он не хотел войн тогда, не хочет их и сейчас. Он попытался утихомирить богиню, её жажду власти и всеобщего преклонения, потому что любил её и боялся потерять. Алиандр обязан избавить мир от Падшего, чтобы не допустить его краха. Всё зашло слишком далеко.

Рейнхара

После внезапного, но привычного ухода Джея, я смогла быстро уснуть. На удивление, мне даже не снился Джордан. Я отдохнула, а утром зеркало показало здоровый румянец на моём лице. Аурика, как и вчера, пришла помочь собраться. Вообще, я и сама могу надеть на себя вещи и расчесать волосы, но после вечерних разговоров мне показалось неуместным вредничать.

Царал ждал внизу, в трапезной зале за накрытым столом. При моём появлении, он поднялся и после того, как я села, галантно придвинул мой стул и вернулся на своё место. Поблагодарив, я опустила глаза, разглядывая свой завтрак. Кхм… В моей тарелке плавает какая-то каша сине-зелёного цвета. Кратор сказал, что она жутко полезна для организма, а я услышала лишь слово «жутко». Несложно понять, почему среди царксов нет полных людей. Оборотный зверь расходует много энергии, а учитывая такое питание… Конечно, не стоит забывать, что царксы питаются ещё и энергией солнца, наверное, так же как Шторм моими молниями.

На вкус каша тоже никакая, словно бесцветная слизь. Из съестного лишь мясо солисора можно назвать вкусным в этой стране. Ну, может, это потому, что я привыкла к нему из-за фамильяра на теле. Им бы своих поваров в Париссандр отправить на переобучение, либо закупить несколько нанопринтов из Тарлиона.

– Спасибо за завтрак, Кратор, – тем не менее, я тактично поблагодарила хозяина дома.

– Ты выглядишь отдохнувшей, – произнёс Кратор, внимательно разглядывая меня.

– Благодарю, я сегодня выспалась, – с улыбкой ответила ему, сделав глоток чая из большой белой кружки.

– Потому, что утолила своё любопытство? – от слов Кратора я едва не поперхнулась напитком.

«Неужели Аурика сама ему рассказала о моих вопросах?»

– Не пугайся, в этом нет никаких секретов. Просто задавай вопросы о том, что тебя интересует напрямую, – по-дружески посоветовал мужчина.

Демоны! Нужно быть осторожнее. Все стены этого дворца имеют большие уши. А вообще, так даже лучше – буду говорить прямо:

– Царал, я узнала, что Ваша мать – ведунья, а Вы говорили, что сможете отвести меня к ведуну. Вы её имели в виду?

– Я никого не имел в виду. Просто в Царксе они есть. Но если тебе любопытно познакомиться с моей матерью, то мы можем отправиться к ней.

– Было бы здорово! – обрадовалась я, ведь одно дело посторонний человек, а другое – родной, тем более, его мать.

После завтрака мы сразу направились во двор к Шторму. Он как раз заканчивал со своей трапезой – свежеподжаренным солисором, довольно урча от удовольствия. Я даже позавидовала его рациону. Дракона-то не кормят тем, чем меня по утрам.

Я подошла к нему ближе и сняла парочку перьев с довольной чешуйчатой морды. Он приподнялся и, словно пес, слегка встряхнул телом и потянулся, издав громкий рык.

– Побаловать тебя разрядами? – спросила я любимую махину.

Шторм ответил согласием и взлетел ввысь, а я дала волю своей стихии, не думая о том, что привлекаю к нам внимание горожан. Электричество потекло с моих рук, освобождая тело от напряжения. Царал внимательно наблюдал, как дракон впитывал энергию, а потом даже похлопал в ладоши, словно после представления.

– Впечатлён вашей связью! Восхитительно! Думаю, что моя задумка тоже легко вам удастся.

А задумка его была в том, что фамильяр – это не просто создание, которое может защитить в любой момент, посадить на свою спину и унести в далёкие края и на неизведанные острова. Между хозяином и фамильяром особая связь. Наше телепатическое общение лишь только вершина айсберга. Царал видит нашу связь со Штормом очень похожей на их с шаркаром. Сейчас, отдавая дракону свою энергию, я даю ему возможность копить её, но в любой критический момент, когда мне будет грозить смертельная опасность, Шторм вольёт в меня часть своей силы и этим спасёт меня, даже если это будет казаться невозможным. Фамильяр из любого конца Карстака почувствует опасность. После того, как меня похитили Сара и Аарон Халлс, Шторм нашёл меня и влил свою силу, разрушая блокирующие свойства кандалов. А вот если мне будет грозить смертельная опасность… Пока что это предположение Кратора в моей голове жизнеспособно только процентов на семьдесят, но и оно всё равно вызывает дикий восторг.

– Слышал, Шторм? Мы с тобой непобедимая команда! – воодушевлённо воскликнула я.

Дракон важно приподнял голову. М-м-м, загордился мой чешуйчатый друг.

– Кратор, а чему именно Вы хотите научить нас? – Пора переходить к практике, а то мы до вечера простоим во дворе и к ведунье так и не попадём.

Царал усмехнулся, словно прочёл мои мысли.

– Уже почти закончил с теорией, – произнёс он с тёплой улыбкой и, как бы невзначай, дотронулся до моего плеча.

Я удивлённо посмотрела на своё плечо и его руку на нём, немного смутившись. В памяти воскресло предупреждение Шторма.

– Прости, Рейни. Это просто дружеский жест, – смешливо прокомментировал Царал и быстро убрал руку. – Можешь ли ты представить себе, что стоишь здесь, а твои глаза видят то, что происходит за тысячу вёрст?

– Напоминает описание возможностей проекторов из Тарлиона, – предположила я, вспоминая вампирские глянцевые журналы с рекламой навороченных изобретений, недоступных Париссандру из-за каких-то политических взглядов. Так и жили: «Смотреть можно, трогать нельзя».

«Может Дориан придерживается более современных взглядов на технологии Тарлиона?» – скользнула мысль.

– Вы со Штормом можете быть глазами друг друга, – выдал заключение Царал, следя за моей реакцией.

Конечно, я не поняла, что Кратор имеет в виду, и он продолжил дальше:

– Слияние сознания, как у царксов.

– Царал, Вы всё это рассказываете, словно знаете это наверняка, – недоверчиво спросила его, чуть прищурив глаза.

– Это не мои знания, а шаркара. Всё что мне известно, это память тысячелетнего духа. – Пронзительный взгляд чёрных глаз, словно он смотрит в мою душу, только подтверждает, что это правда. – Закрой глаза, а теперь начни мысленно говорить со Штормом.

В этом нет ничего необычного, мы постоянно так общаемся.

– Шторм, как слышишь меня? – в шутливой форме спросила дракона.

– Нормально. Ох, хозяйка, знаешь, чем пахнет Царал? – недовольно пробурчал дракон.

– Нет, не говори! – запротестовала, ведь из головы не выходят рассказы Аурики и предупреждения чешуйчатого любопытного друга.

– Вижу, что связь налажена, – произнёс Кратор. – Весь мир состоит из энергетических потоков. Представь, что ваше общение – это тоже поток, словно соединяющая вас нить.