Екатерина Каблукова
Контракт. Брак не предлагать
– Что там у тебя? – Джина недовольно щурила ненакрашенный глаз. Второй уже был обведен карандашом, на веко густо наложены серые тени, в лунном свете дававшие эффект перламутра.
– Я подумала, может, вам что нужно. – Донна с трудом вытащила коробку.
– Вау! – Моника коршуном кинулась на нее, но вдруг остановилась и пристально посмотрела на щедрую дарительницу. – В чем подвох?
– Ни в чем, – покачала головой та. – Мне это все не нужно.
Джина переглянулась с Моникой, и обе, не сговариваясь, набросились на косметику.
– Только не разбрасывайте все! – предупредила Донна. – И Лилу оставьте!
Упоминание о подруге вызвало скорбный вздох, впрочем, Моника поспешила отложить для нее кое-что. Понимая, что она вновь лишняя, Донна отправилась к себе в комнату. Минут через двадцать в дверь громко постучали.
– Теа!!!
Донна, все это время бесцельно лежавшая на кровати, открыла. Джина стояла на пороге уже при полном макияже.
– Ты еще не одета? Собирайся быстрее, а то опоздаем!
– А… а куда мы идем? – спросила Донна.
Джина посмотрела на нее с ужасом:
– Не может быть, чтобы ты забыла о ежегодной вечеринке в доме Амстела! – По традиции все дома, где жили студенты-отличники, назывались именами наиболее значимых меценатов.
– Ах да, вечеринка. – Донна натянуто улыбнулась. – А нас туда пустят?
– На этот раз – да. Ведь Лилу встречается с Гарри.
– С Гарри?
– Теа, тебе нельзя так много сидеть за учебниками! – всплеснула руками Джина. – Ты начинаешь терять память! Гарри, он выпускник и староста дома Амстела!
– Точно! – Донна щелкнула пальцами. – Спасибо, Джина, за приглашение, но я не пойду.
– Глупости! Чем еще заниматься вечером, как не вечеринками!
– Учиться?
– Учеба может подождать, а такая вечеринка проходит только раз в году. Ну же, Теа!
– Нет. – Донна покачала головой. Она серьезно опасалась, что на вечеринке ее могли узнать или разоблачить. – Давай не сегодня?
– Как хочешь. – Джина обиженно поджала губы. – Не знала я, что генная модификация затронет и мозги!
Она резко развернулась и направилась к выходу.
– Моника, идем! Заучка остается!
Как только обе девушки вышли, Донна нашла в списке номер Теа и позвонила. Кузина не взяла трубку. Ругнувшись, Донна отшвырнула смартфон и снова упала на кровать. Семестр обещал быть очень трудным.
Глава 7
Утром Донна проснулась от какого-то голоса, звучавшего буквально везде. Сначала она даже испугалась, что кто-то пробрался к ней в комнату, потом поняла, что это было всего лишь студенческое радио. Радио. Она подскочила и взглянула на часы, выругалась, до пары оставалось всего пятнадцать минут.
Пулей вылетев из комнаты, Донна попыталась пройти в ванную, но дверь была закрыта.
– Эй, кто там? – Донна подергала ручку. В ответ раздалось вялое «отстань», а затем звуки, не вызывавшие сомнений, что соседки слишком хорошо повеселились ночью. Она еще раз выругалась. Взглянула на часы, вылетела в коридор и постучалась к соседям. Дверь открылась почти сразу.
– Тебе чего? – спросила долговязая девица, с удивлением рассматривая незваную гостью.
– Я… ванна занята, а я опаздываю на пару… – Заметив недоверчивое выражение лица хозяйки комнаты, Донна умоляюще посмотрела на нее.
– И в чем подстава? – спросила та.
– Никаких подстав. Знаю, я была заносчивой стервой все эти годы, но я… изменилась, и, пожалуйста…
– Ладно. – Девица посторонилась. – Заходи, но только не больше пяти минут! Если что – я отключу тебе воду!
– Справлюсь и быстрее! – Донна хлопнула дверью. Она выскочила через три с мокрыми волосами и, на ходу поблагодарив свою спасительницу, понеслась к себе в комнату одеваться.
На пару она все равно опоздала. Слегка поколебавшись, стоит ли привлекать к себе внимание, Донна вздохнула и, открыв дверь, зашла в аудиторию.
Преподаватель стоял к ней спиной – высокий, с белыми волосами и серой кожей, он с явным раздражением что-то говорил студентам.
– Меня зовут…
Скрип двери заставил его обернуться. Аметистовые глаза расширилась, он оторопело уставился на вошедшую.
Донна ахнула и невольно сделала несколько шагов назад. Перед ней стоял Кьерстен Сонг. Ошибки быть просто не могло, слишком уж часто она вспоминала его в своих снах.
Кровь отхлынула от лица. Он просто не мог, не должен быть здесь, это какая-то ошибка. Что один из лучших адвокатов во всей Межгалактической Федерации мог делать здесь, в университете. Со времен аспирантуры Кьерстен ненавидел преподавание. Она моргнула, прогоняя видение, но мужчина все еще стоял, буквально впившись взглядом в ее лицо. Кьер. Единственный, кому Донна смогла поверить. И кто разрушил это доверие, легко отказавшись от нее.
– Донна? – Голос был именно таким, каким она помнила: красивым, мелодичным, глубоким. Тот самый, которым Кьер ночью обычно шептал ей на ухо: «А ты и вправду рыжая». – Какими судьбами ты здесь?
Донна вздрогнула, понимая, что это не сон. Кьер не должен узнать ее. Никто не должен.
– Простите, что опоздала, я – Теодора О’Доннал. – Она постаралась кокетливо улыбнуться. Гримаса вышла отменная.
– Теодора О’Доннал, – повторил Кьер, слегка прищуриваясь. Он всегда так делал, когда понимал, что ему лгут. – Вы уверены, что это ваше имя?
– Да. Вы, наверное, спутали меня с кузиной, нас всегда путают. – Донна взглянула на студентов, сидящих в аудитории. Некоторые из них даже привстали, чуя очередную сплетню.
– Значит, Теодора… – протянул Кьер, слегка хмурясь, словно не мог решить, как ему поступить, затем кивнул: – Проходите, мисс О’Доннал… надеюсь, ваше опоздание носит разовый характер?
– Да она вообще на лекции не приходит, – фыркнул один из студентов, достаточно привлекательный блондин, сидевший на предпоследнем ряду. Донна прикусила губу, чтобы не сорваться и не поставить нахала на место, тогда она точно выдала бы себя.
Кьер пристально посмотрел на шутника:
– Ваше имя, молодой человек?
– Генри. Генри Кирсби. – Студент нехотя встал. На губах преподавателя появилась нехорошая улыбка.
– Вы посещаете лекции?
– Разумеется. Я – один из лучших. – В голосе парня послышалась гордость. Донна хмыкнула, прекрасно зная, что последует за этим: Кьер ненавидел таких зазнаек.
– В таком случае, мистер Кирсби, расскажите нам, пожалуйста, основные постулаты, на которых базируется свод законов планеты Эрин, – вкрадчиво предложил он.
– Ну… это… там принцип… наверное, там есть принцип семей… – промямлил Генри.
– То есть вы не знаете? А ведь вы посещали все лекции… – издевательски протянул Кьер. Он обвел взглядом аудиторию. Один за другим студенты опускали головы, старательно пряча глаза. Все, кроме рыжеволосой обманщицы. Она так и стояла у дверей и пристально смотрела на преподавателя.
– Мисс О’Доннал, – тот хищно улыбнулся, – а вы их знаете?
Донна улыбнулась, но тут же вспомнила про Теа и нервно хихикнула.
– Нет, – она чуть подумала и добавила расхожую среди студентов фразу, по преданию, даровавшую амнистию, – но к экзамену обязательно выучу.
Аметистовые глаза гневно сверкнули, девушка слегка опустила голову, пряча глупую улыбку.
– Знаете, до экзамена вы можете просто не доучиться. – Кьерстен щелкнул по планшету, выводя на экран личное дело Теодоры О’Доннал. Действительно Теодора О’Доннал была копией своей кузины. Правда, лишь внешне. Судя по журналу успеваемости, у стоящей перед ним девицы были задолженности по всем предметам. Кьер вновь посмотрел на стоящую перед ним студентку, сличая с голографией. Что-то все же было, что настораживало, не давая ему поверить, что перед ним стоит дочь Расмуса О’Доннала.
– Вы мне угрожаете? – вежливо осведомилась девушка, откидывая со лба челку. Кьер вновь нахмурился. Ему вновь показалось, что перед ним стояла именно Донна. Только она так вскидывала голову, чуя хорошую схватку.
– Я лишь предупреждаю, вы и сами прекрасно знаете, каковы ваши оценки, – очень вкрадчиво сказал он. – Впрочем, мы можем обсудить вашу успеваемость чуть позже в моем кабинете.
– И зачем мне туда идти? – Она едва заметно наклонила голову набок. Донна всегда так делала, когда волновалась. Это было почти незаметно для окружающих, но Кьерстен ждал, что она сделает именно так.
– Наверное, сдать мне задолженность за прошлый семестр? – Кьер снова улыбнулся, правда, на этот раз улыбка напоминала оскал. – Не волнуйтесь, мое предложение не несет сексуального подтекста, и я, следуя традиции, оставлю дверь открытой на случай, чтобы избежать возможных обвинений в совращении студентов. А теперь – садитесь и постарайтесь больше не опаздывать!
Донна вспыхнула и уже хотела высказать Кьерстену Сонгу все, что думает, но, заметив искры в его глазах, промолчала и послушно заняла свободное место. Оно оказалось на первом ряду, и теперь преподаватель стоял прямо перед ней. Кажется, он что-то говорил, все еще посматривая на нее, но Донна уже не слушала, погрузившись в воспоминания.
Она познакомилась с Кьером в университете. В тот день метеорологи сдавали зачет по изменению погоды для орошения полей, и над университетом внезапно хлынул ливень. Охнув, Донна, которая направлялась в учебный центр, поспешила укрыться на крыльце ближайшего здания, это оказался дом Хагвардса, где жили старшекурсники.
Как только она вбежала по ступеням, дверь приоткрылась.
– Заходи быстрее, – потребовал серокожий беловолосый студент, – а то промокнешь!
– Я уже промокла, – возразила Донна, входя в дом и с интересом рассматривая комнату с огромным электрическим камином и мягкими диванами. Под одним из них валялось насколько пустых пивных бутылок, а на поверхности журнального столика были рассыпаны крошки от чипсов.
– Смелее, сейчас никого, кроме меня, нет. – Старшекурсник щелкнул сенсорным пультом, включая камин. – Все разошлись. И думаю, пока дождь не прекратится, они не появятся.
– А ты почему остался? – Донна слегка насторожилась, понимая, что находится одна с незнакомым мужчиной.
– Писал диплом. – Он кивнул на небольшой лэптоп, валявшийся на диване.
– И как успехи?
– Трижды проверил почту, дважды – сообщение Межгалактической социальной сети, выпил пива… – Он пожал плечами. – А потом увидел тебя, скачущую по лужам, и понял, что это прыгает девушка моей мечты…
– Так всегда бывает после пива, – кивнула Донна. – Ладно, извини, что помешала, спасибо за гостеприимство, мне пора.
Она взглянула в окно, надеясь, что дождь хотя бы стих, но нет, струи воды хлестали по стеклу, словно снаружи кто-то поливал из шланга.
– Похоже, кто-то сегодня не сдал зачет… – Студент перехватил ее взгляд. – Ты, конечно, можешь попытаться пойти, но смысл…
– Я все равно промокла, – возразила девушка, чувствуя, что от мокрой одежды начинает дрожать.
– Я бы предложил тебе раздеться, – понимающе усмехнулся студент, – но, судя по твоему взгляду, боюсь, что ты неправильно все поймешь. Впрочем, если ты передумаешь, я готов предоставить тебе во временное пользование мою футболку.
– Щедрое предложение, – фыркнула Донна, слегка уязвленная, что собеседник так ее разгадал. – А как насчет нижнего белья?
– Мое тебе точно не подойдет, но, впрочем, моя очередная подружка оставила что-то. Хочешь? – Хозяин дома так и лучился дружелюбием.
Донна посмотрела на него, едва заметно наклонив голову.
– Как я понимаю, с ней ты познакомился так же?
– Конечно! Не поверишь, я же целыми днями сижу у окна и жду, когда пройдет симпатичная девушка. И тут же вызываю дождь!
– Только что ты заявлял, что я – девушка твоей мечты!
– А что, считаешь, что девушка моей мечты не должна быть симпатичной?
– Как правило, мечтают о красавицах. – Донна не хотела себе признаваться, но этот парень с аметистовыми глазами начинал ей нравиться.
– У каждого правила есть исключение. Считай, что я исключение! С тебя, кстати, уже лужа натекла!
Донна посмотрела себе под ноги и вздохнула:
– Ладно, исключение, давай сюда свою футболку, и, чур, не подглядывать!
Футболка оказалась просто огромной. Она спускалась почти до колен, сидела мешковато, скрывая фигуру.
Донна хотела оставить хотя бы нижнее белье, но оно тоже промокло насквозь, пришлось снять и его. Благо в доме была сушильная машина. Заложив все туда, она включила программу экстрасушки и, немного смущаясь своего вида, вернулась в общую комнату. Кьер уже сидел за лэптопом и старательно стучал по клавишам.
Услышав шаги, он оторвался от экрана и кивнул на стол, на котором уже стояла огромная кружка.
– Я заварил чай.
Донна скептически посмотрела на темную, почти черную жидкость, на поверхности которой плавали чаинки. Не желая расстраивать гостеприимного хозяина, она все-таки взяла кружку и сделала маленький глоток. Чай оказался очень приятным, со сладковатым, слегка вяжущим вкусом. К тому же Кьер слегка сдобрил его чем-то спиртным, и явно не имбирным пивом, разрешенным в университете. Она хотела ехидно спросить, но студент предупреждающе поднял руку.
Не желая мешать, Донна опустилась на соседний диван. Пождав ноги, она задумчиво посмотрела на окно, за которым бушевал самый настоящий ураган.
– Согрелась? – Оказалось, что Кьер смотрит на нее поверх своего лэптопа.
– Да, спасибо. – Донна отставила почти пустую кружку.
– Если захочешь перекусить, то у меня осталась еще упаковка чипсов.
– Я смотрю, ты – радушный хозяин!
– Что есть, то есть! – Он усмехнулся и вновь занялся дипломом. Больше они не сказали друг другу ни слова.
Ураган стих как раз к тому моменту, когда сушилка подала сигнал о завершении программы. Быстро одевшись, Донна поблагодарила хозяина и поспешила уйти, пока не вернулись остальные студенты.
На следующий день Кьерстен с розой в руках ждал ее у кампуса…
– Мисс О’Доннал! – Резкий оклик заставил вздрогнуть. – Буду признателен, если вы перестанете сидеть с мечтательным видом, а займетесь, как и все, конспектированием!
Донна захлопала глазами, понимая, что пропустила лекцию. Студенты вокруг оживились, она вновь опустила голову.
– Простите, этого больше не повторится.
– Разумеется. – На этот раз голос Кьера напоминал лед. – Жду вас в пять у себя в кабинете. Лекция закончена. Всем хорошего дня.
Он вышел, громко хлопнув дверью. Донна выдохнула и огляделась. Ни одного сочувствующего взгляда. Сплошное презрение и безразличие. Похоже, кузина умудрилась настроить против себя абсолютно всех.
Остальные лекции прошли спокойно. Преподаватели, которых Донна прекрасно помнила по своей учебе, в лучшем случае удивленно смотрели на нее, в худшем – комментировали появление «звезды всех вечеринок», но она просто не реагировала ни на эти комментарии, ни на ехидные смешки остальных студентов.
На ланч Донна, устав от пристального внимания, решила никуда не ходить. Купив в ближайшем к учебному корпусу кафе нечто, значившееся как лапша из розового шпината с марсианскими креветками, она прошла на газон и села под огромное дерево с бордово-голубыми листьями. Открыла коробку, скептически посмотрела на разваренное месиво, среди которого одиноко торчал черный рыбий хвост, и вновь закрыла, с тоской взглянув на заветную булочную, куда вход ей был заказан.
– Не это ждете? – Вопрос заставил ее подскочить. Томаш Томсон, как обычно, возник просто ниоткуда, протягивая заветный стаканчик. Донна хмуро посмотрела на него.
– Знаете, это переходит уже все границы!
– Почему? – Он демонстративно огляделся. – Мы находимся в границах университета Куинси!
– Именно! Поэтому я прошу вас соблюдать Устав. Романы между студентами и сотрудниками университета запрещены.
– Это касается лишь преподавателей, – небрежно отмахнулся Томаш. – Я читал Устав.
– Согласно поправке номер сто четырнадцать, принятой двадцать лет назад, это касается всех сотрудников университета Куинси! – отчеканила Донна, понимая, что у нее уже нет сил изображать глупышку. Она встала и спокойно добавила: – Поэтому, если вы и дальше будете преследовать меня, мне придется заявить в деканат!
Интервьюер смерил ее насмешливым взглядом.
– В Уставе нет запрета угощать студентов каппи.
– Зато есть запрет способствовать успеваемости, а ведь именно это вы мне и предлагали в звездолете… – Донна изогнула одну бровь.
Томаш ухмыльнулся:
– Тогда мы были в космосе, там не действует Устав. К тому же… кто об этом знает…
– Он действует везде, а мой лэптоп автоматически записывает все разговоры, даже этот. – Ей доставило удовольствие увидеть неподдельный испуг на лице этого самодовольного нахала. Томаш мрачно посмотрел на нее и отошел, пробормотав себе под нос что-то нелицеприятное.
Настроение окончательно испортилось. Донна вновь опустилась на траву, чувствуя непреодолимое желание напиться именно сейчас и чем-нибудь гораздо крепче имбирного пива – единственного алкогольного напитка, разрешенного среди студентов.
Глава 8
Кьер стоял в кабинете бывшего однокурсника, ныне декана юридического факультета, и задумчиво смотрел в окно. Там рыжеволосая девушка, как две капли воды похожая на Донну, что-то говорила желтоглазому мужчине, настойчиво протягивающему ей стаканчик из булочной Эллы. Девушка покачала головой, но мужчина не отступал. Даже из здания было видно, что рыжеволосая сердито нахмурилась, как всегда делала Донна. Кьер знал, что в этот момент ее зеленые глаза яростно сверкнули.
– Кьерстен, ты меня слышишь? – Джейсон Роу слегка обиженно посмотрел на бывшего однокурсника. В руках у новоявленного декана были два бокала с виски.
– Извини, засмотрелся. – Тот виновато вздохнул и забрал один из бокалов.
– На что? – Джейсон подошел и встал рядом с приятелем, подслеповато прищурился, протер очки и вновь водрузил их на нос. Это вызвало легкое раздражение у Кьера.
– Почему ты просто не сделаешь генную модификацию по коррекции зрения? – спросил он, пригубив виски. Янтарный напиток отозвался на языке дубовым послевкусием.
– А зачем? – беспечно отозвался бывший однокурсник. – В моем положении очки прибавляют солидности.
Кьер скептически посмотрел на сутулую, худощавую и оттого непропорционально длинную фигуру декана, но промолчал. Тот тем временем с удивлением наблюдал за сценой, разыгрывавшейся под деревом с бордово-голубыми листьями.
– Странно… Томаш Томсон… он-то что там делает?
– Ты его знаешь? – Кьер постарался не показывать своего интереса.
– Конечно. Томаш – интервьюер. Пришел с новым проректором, пока Мак-Кинтош болел.
– Проректор был не из Куинси?
– Нет. – Джейсон поморщился. – Кому-то наверху показалось, что ректорат Куинси стал слишком много позволять себе, и они прислали нового проректора… – Он подслеповато захлопал глазами, будто пучеглазая сова. – Погоди, а кто это с ним?
Декан еще раз протер очки. Рыжеволосая девушка в этот момент встала, судя по ее лицу, она собиралась дать решительный отпор.
– Это же… как звали ту рыжеволосую девушку, с которой ты встречался на последних курсах? – Джон посмотрел на приятеля, тот с деланым безразличием глотнул виски.
– Донна. Нет, это ее кузина Теодора.
– Ничего себе. – Декан присвистнул. – Погоди… Теодора… Теодора О’Доннал?
– Ты о ней что-то знаешь?
– Да. Недавно пришлось звонить ее отцу и объяснять, что с такой успеваемостью по всем предметам девица просто вылетит из Куинси.
– И что он ответил?
– Напомнил, что новый научный центр построен, в том числе, на его деньги. Я предложил увековечить его имя табличкой на стене.
Кьер рассмеялся:
– Представляю, как он позеленел от злости.
– Не знаю, в тот момент голограмма потемнела.
– Ясно. – Кьер допил виски и поставил бокал на стол. – А зачем ты вызвал меня?
– Узнать, что тебе на самом деле нужно. – Джейсон тоже поставил пустой бокал на стол и пристально посмотрел на однокурсника.
– С чего ты взял? – Тот потянулся к бутылке и вновь плеснул виски.
– С того, что один из лучших адвокатов Межгалактической Федерации вдруг увольняется из одной из лучших контор этой самой Федерации и идет преподавать…
– В один из лучших университетов… – Кьер отсалютовал бокалом.
– Кьерстен, ты всегда был далек от преподавания. Да ты просто ненавидишь это! К тому же ты наверняка зарабатывал столько, что тебе вполне хватит спокойно пересидеть год, ничего не делая.
– Может быть, я сильно потратился… все эти костюмы…
– Никогда не поверю. Так что выкладывай, что ты здесь забыл.
– Иначе ты меня уволишь?
– Я что, похож на идиота? Заполучить одного из лучших практикующих адвокатов и тут же его уволить? Да ты же меня засудишь!
– Верно. – Кьер ухмыльнулся. Джейсон с лукавым видом посмотрел на него поверх очков.
– Но ведь я могу загрузить тебя семинарами и дипломниками… Об этом ты, кажется, не подумал…
Кьер отставил бокал и внимательно посмотрел на декана.
– Не боишься, что я сам уйду?
– Не думаю. Ты пришел сюда не просто так, а зная Серену Гластонберри, подозреваю, что тебе явно что-то надо, что перевешивает все неприятности от преподавания. На самом деле ты мне тоже нужен, поэтому предлагаю сделку: ты помогаешь мне, а я – тебе.
– Ты никогда не думал, что мы можем быть по разные стороны?
– Нет, не думаю. – Джейсон вновь сел за стол. – Мои интересы касаются студентов. Вернее, качества их подготовки. Твои наверняка тоже.
– С чего ты взял?
– Навел справки. У вас был ряд проблем со стажерами, из-за них вы пару раз чуть не проиграли процесс.
– У тебя хорошие осведомители.
– Одно из преимуществ декана университета Куинси: у нас везде есть свои люди. – Джейсон поправил очки и решительно закончил: – Кьерстен, подобные проблемы почти у всех, кто получил на стажировку наших выпускников. Я не понимаю, что происходит, но в Куинси начинают со всех сторон поступать жалобы на подготовку студентов.
– Странно.
– Именно. Я хочу, чтобы ты помог мне разобраться в этом. – Джейсон вновь посмотрел на стоявшего перед ним однокурсника.
– Почему я?
– Потому что ты не работал здесь, и ты непредвзято отнесешься ко всем.
– Не скажи, – ухмыльнулся Кьер. – Я ведь злопамятен и могу вспомнить минимум троих, кому мне приходилось по три раза пересдавать экзамены, чтобы не лишиться стипендии!
– Один из них был уволен со скандалом в конце семестра.
– Вот как? Почему?
– Официальная причина – взятка, но на самом деле он отказался ставить переводную оценку кому-то из студентов, а у того были слишком богатые родители.
– И Мак-Кинтош пошел на это?
– Он как раз болел, и всем управлял проректор.
– Полагаешь, все идет от него?
– Я это знаю, но не могу доказать. Я – теоретик, Кьер, а ты всегда был практиком. Мне нужна твоя помощь.
Кьер покрутил бокал в руках, размышляя над тем, что услышал, затем подошел к окну и вновь взглянул на огромный двор. Донна, вернее, похожая на Донну рыжеволосая девушка так и сидела под деревом, обхватив колени руками. Донна всегда так делала, пытаясь обрести внутреннее спокойствие. Он не видел ее лицо, но точно знал, что изумрудные глаза прикрыты, а длинные ресницы отбрасывают тень на белоснежную кожу. Почувствовав, что за ней наблюдают, девушка подняла голову, заметила преподавателя, стоявшего у окна, и явно вздрогнула. Бросив взгляд на часы, она поспешно встала и сделала вид, что торопится на лекцию.
Проводив ее взглядом, Кьер вновь повернулся к однокурснику. Тот по-прежнему сидел за столом и все еще ждал ответа. А ведь он выполнит свою угрозу – вдруг понял Кьер. Выполнит, завалив его ненавистной работой так, что у него не останется времени ни на что, особенно на то, чтобы понять, кто же эта рыжая. К тому же, чего лукавить, у них двоих были схожие цели, а Джейсон Роу, всю свою жизнь проработавший в университете, имел куда больший доступ, чем недавно прибывший Кьерстен Сонг, считавшийся почти чужаком.
– Я подумаю над твоим предложением. – Кьер со стуком поставил бокал с недопитым виски на стол.
Джейсон ухмыльнулся:
– Не можешь сразу согласиться?
– Верно.
– Скажи, что тебе надо, я добуду документы. Это – акт доброй воли.
Кьер задумался.
– В качестве «доброй воли» могу тебе сказать, что если это взятки, то вряд ли они поступают на официальные счета. Следовательно, нужно искать траты. Что-нибудь такое, что могло бы выйти за рамки: часы, дорогие туфли, спортивные флаеры… попробуй поговорить с коллегами по поводу летнего отдыха.
– Я понял. – Джейсон сделал несколько пометок в электронном ежедневнике. – Мы с тобой словно шпионы, да?
Кьер насмешливо посмотрел на него.
– И избегай электронных ежедневников. Все твои заметки наверняка попадают на сервер.
Джейсон покраснел и засуетился, удаляя запись. Кьерстен махнул рукой и вышел. Ему пришлось пройти вдоль всего крыла, чтобы попасть в небольшую комнату, ставшую его кабинетом.
Кабинеты преподавателей Куинси по традиции, идущей из старинных учебных заведений Земли, были обиты панелями, имитирующими темное дерево, а в стрельчатых окнах были витражы, которые меняли рисунок по желанию хозяина кабинета. Сейчас там были цветы. У Кьера мелькнула шальная мысль создать весьма двусмысленные картинки и посмотреть на реакцию рыжей девушки, так похожей на Донну. Уловив его мысли, цветы, нарисованные на стекле, сразу задрожали, их контуры начали перетекать в обнаженные мужские и женские фигуры, но тут же пропали, оставив просто асимметричные разводы.
Двадцать шагов вдоль, тридцать поперек. Кьер сел за стол и с тоской подумал о своем огромном кабинете со стеклянными стенами и шикарным видом на мегаполис. Здесь вид был на увитую плющом кирпичную стену соседнего здания.
Мелодичный звон смартфона вывел его из раздумий. Кьер бросил взгляд на экран. Серена.
– Да? – Он щелкнул по экрану, наблюдая, как из воздуха появляется голограмма. Связь была не слишком стабильной, и изображение Серены то и дело распадалось на пиксели. – Чему обязан?
– Ты мило устроился. – Она с любопытством осмотрелась.
– Только не говори, что ты тратишь деньги на межпланетную связь, чтобы убедиться, что мне здесь уютно!
Серена улыбнулась.
– Не можешь поверить, что я беспокоюсь о тебе?
– Что беспокоишься, могу. – Он специально выделил слово «беспокоишься».
Серена мелодично рассмеялась:
– Ты прав. Я беспокоюсь о фирме.
– Что так?
– Кьер, сегодня я провела экзамен среди младшего персонала. Это ужасно.
– Да, я в курсе, если ты еще не поняла.
Фиалковые глаза пристально посмотрели на Кьера.
– Ты дерзишь мне?
– Ну, ты же меня уволила… – Он ослепительно улыбнулся.
– Кьер… – Она вновь рассмеялась. – Не думала, что тебя это так заденет!
– Меня? Нет, что ты! Как только надо будет уволить еще кого-нибудь – обращайся!
– Значит, ты обиделся… – Серена прошлась по своему кабинету и присела на край стола. Было весьма странно наблюдать, как он вдруг появился из воздуха.
– Нет. Просто считаю, что ты могла найти лучшее применение моим способностям!
– Я отправила тебя в Куинси именно потому, что ты – уникален! – возразила Серена. Кьер знал, что она играла на его самолюбии, но все равно стало приятно.
– И только? – лениво процедил он, стараясь не показать своих чувств.
– Нет. Еще ты действительно предан фирме и не станешь играть за моей спиной.
– Ты так в этом уверена? – Кьерстен постарался сказать это как можно более насмешливо, чтобы скрыть, что эта лесть ему приятна.
– Я хорошо тебя знаю. – Серена внимательно посмотрела на него своими огромными фиалковыми глазами и продолжила: – И ты же помнишь, что тебя ждет место ведущего партнера.
– Гластонберри, Питч и Сонг?
– Гластонберри и Сонг. Я собираюсь выкупить у Питча его долю.
– Думаешь, он согласится? – Кьер скептически взглянул на главу фирмы. Она улыбнулась:
– Уже согласился. Питч давно отошел от дел, к тому же он слишком стар и не хочет вникать в проблемы.
– У него есть наследники.
– Его дочь не интересует юриспруденция. А единственная внучка не живет с ними.
– Вот как? Почему?
– Там какая-то странная история. Питч не стал распространяться, а я не стала спрашивать.
– Верно, тебе же нет до этого никакого дела. Верно? – Кьер даже не пытался скрыть иронию.
Серена приподняла бровь:
– Считаешь меня стервой?
– Считаю? Милая, и ты и я это знаем… а ты еще и гордишься этим! – Он прислушался к шагам в коридоре. – Похоже, ко мне пришли. Увидимся позже!
– Береги себя! – напутствовала его Серена и отключилась. Кьер задумчиво посмотрел на то место, где только что высвечивалась ее голограмма.
Она всегда знала, чем его можно подкупить. Ведущий партнер. За это, как и за имя на вывеске, действительно стоило постараться.
К тому же нет смысла отрицать очевидное: Кьерстен уважал Серену, восхищался ею. Именно это восхищение и не позволило их роману перерасти во что-то большее, чем случайная связь, от которой оба получили максимум удовольствия. Впрочем, Серена и не настаивала на продолжении, за что он также был ей крайне признателен.
Стук в дверь вывел Кьера из раздумий.
– Да. Войдите! – слегка недовольно отозвался он. Дверь открылась, и на пороге возникла Донна. Вернее, девица, как две капли воды похожая на Донну. Интересно, как долго она стояла в коридоре, подслушивая его разговор с Сереной.
– Я не помешала? – спокойно поинтересовалась девушка.
– Нет. Я уже закончил. Проходите.
Она сделала несколько шагов, предусмотрительно оставив дверь открытой.
– Теодора О’Доннал, – протянул Кьер, словно проверяя сам себя, правильно ли он запомнил имя. – И как долго вы стояли за порогом?
– Несколько минут. – Девушка не стала лукавить. – Я пришла к назначенному времени, но вы разговаривали…
– Да. – Он заколебался, стоит ли пояснять, с кем он говорил. – Это моя коллега… с прошлой работы.
– Ясно. – Зеленые глаза смотрели с насмешкой.
– И она была моей любовницей, – произнес Кьер с вызовом. – Если вам это так интересно.
– Ничуть.
Если бы он так не наблюдал за ней, то и не заметил бы, как ее тонкие пальцы судорожно сжали папку, которую она принесла. Значит, все-таки Донна. Он довольно улыбнулся. Девушка едва заметно прищурила глаза, явно разозлившись.
– Вы сказали мне прийти, чтобы сдать задолженность. – Она протянула ему стопку бумаги с прикрепленным микрочипом – электронной версией.
– Что это? – нахмурился Кьер.
– Курсовая работа по истории имперского права за прошлый семестр, – пожала плечами. – Полагаю, именно ее вы хотели увидеть?
– Наверное. – Он и не заметил, как вскочил, стоило девушке только появиться в дверях. Чертово воспитание! – Полагаю, она будет отличаться от работы вашей кузины?
– Несомненно, – подтвердила девушка, все еще держа папку в вытянутой руке. Пришлось взять. На какой-то момент их пальцы соприкоснулись. Кьеру показалось, что по телу прошли разряды.
Они поспешно отдернули руки. Папка с глухим шлепком упала на пол. Ни один из них не наклонился, чтобы поднять ее.
– Кого вы пытаетесь обмануть, мисс О’Доннал? – тихо спросил Кьер, пристально всматриваясь в ее лицо. Ему показалось, или в изумрудных глазах мелькнуло беспокойство. Впрочем, девушка тут же моргнула, прикрывая их длинными темными ресницами.
– Никого, – спокойно ответила она. – Я просто пытаюсь получить диплом.
