Егор Солдатенко
Пёс и королева
Глава 11
-Мы что-нибудь придумаем— выдохнул Эрмер, обнимая сидящую в углу камеры девушку. Она дрожала то ли от холода то ли от избытка скопившихся в ней чувств и парень пытался всеми силами помочь ей хоть чем-то-обещаю, я найду способ вытащить нас отсюда . Он бросил полный ненависти взгляд на сидящего рядом с незапертой камерой демона и скрипнул от злости зубами. Дверца, словно в издевку была открыта настежь, бери и уходи, но вот только далеко ли? Рыцарь наконец смог себе признаться, что он до ужаса, до трясущихся коленей боялся жуткую тварь, так походящую на обычного человека
–Брось, Эрми— вдруг произнесла свои первые за несколько часов слова Миши, наконец сфокусировав взгляд на своем телохранителе-я потерпела полное поражение как стратег, к черту такую жизнь, к черту такой позор
–Молчи!– воскликнул парень-что с тобой случилось? Ты всегда шла до самого конца, не сдавалась даже когда шансов не было. Вспомни, что ты сделала, когда король едва ли не прямым текстом сказал, что во дворце тебе не место? Отправилась сюда, за много километров, даже не допуская иных возможностей кроме победы. Именно в такую девушку я влюбился, так где твой чертов запал?
Крики блондина ничуть не беспокоили все так же молча сидящего пса, который казалось и вовсе превратился в статую. Будто даже грудь не поднималась под одеждой в такт дыханию.
–У меня было столько времени, но я ничего не смогла добиться, не смогла выполнить обещание матери, так что ты хочешь от меня?– взорвалась подскочившая с места девушка, но моментально затихла, услышав голос стража
–Твоей вины в этом нет, уж так повелось, что у тех, кто встает против меня изначально нет шансов – в его словах не было гордости, ни капли бахвальства, демон не расхваливал себя, он говорил так как есть и это чувствовалось в каждой его фразе
–Будь ты хоть дьяволом во плоти, я должна была— в сердцах выкрикнула Миши и вновь упала на пол, облокотившись на стену
–Почему?– такой просто вопрос, но лирийка в первые мгновения не знала что ответить, а затем подумала, а стоит ли? Но какая теперь разница если всего через несколько часов ее ждет смерть
–Я росла в доме матери до пятнадцати лет перед тем как уйти в академию ремесла. Он жила в доме посреди леса потому что…не могла жить в городе. Моя мать была больна, что-то странное, врачи не могли объяснить. Среди большого количества незнакомых людей она начинала странно себя вести, случались припадки
–Мне приходилось видеть такое в одной западной стране, посреди гор, это болезнь не тела, но разума, она истощает постепенно и разрывает сознание на куски, твоей матери ведь стало хуже?– пес в первые за много дней говорил так много, так по-человечески, но это заметил лишь Эрмер, Миши же приняла такое его поведение как должное, словно страж вел себя именно так все время с начала их знакомства
–Она перестала узнавать меня, отца и братьев ,даже себя, просто стояла перед зеркалом по часу и крутила головой, пытаясь понять кто эта женщина напротив. В один из последний проблесков ее разума она сказала, что всегда мечтала видеть свою дочь во дворце, чтобы я принимала честные и справедливые законы во благо людей, хотела чтобы я помогла этому миру стать немного лучше— в голове лирийки было столько горечи, что даже демон поджал губы
–я видел как с этим борются, на западе есть целая семья лекарей, которые могут исправить повреждения разума, их зовут Бэкерами и я расскажу о них твоему отцу
В камере повисла тишина, а Миши лишь молча повернула голову к стражу, смотря в спокойные мутные глаза и пытаясь понять, не лжет ли он
–Откуда нам знать, что это не ложь?– вдруг закричал Эрмер и выхватил меч, который пес даже не удосужился забрать
–Ему нет смысла мне врать, я уже покойница— тихо прервала спутника девушка-не знаю зачем ты делаешь это, но спасибо за это
Демон умолк , даже не смотря на разбушевавшегося рыцаря, который возмущался просто потому что это помогало справиться с нервами, пережить страшный момент в помощью злости
–Эй, страж— окликнула его девушка и две пары глаз пересеклись
–Я спрашивала у тебя почему ты здесь и ты ответил мне. Но теперь позволь спросить это еще раз, находясь прямо на пороге смерти, отчего ты служишь Афирии? Не знаю кто ты или что, но зачем подобному существу связываться с обозленной и чрезмерно гордой девчонкой?
–Знаешь какое самое страшное чувство?– вопросом на вопрос ответил он, пристально смотря на лирийку-это не страх и не боль, самое жуткое чувство, которое можно испытать-это одиночество
–Бред, сильнее чувства потери близких, сильнее всего?– фыркнул Эрмер
–Твоя жизнь коротка, телохранитель, сколько тебе? Двадцать пять? Пара мгновений, не больше, одиночество ты ощущаешь только , когда за спиной осталось много лет, а я чувствовал его еще сильнее, настолько что забыл как говорить, как существовать.
Лицо демона ничуть не изменилось, не дрогнул ни один мускул, но голос…в нем слышалось многое, на мгновение Миши показалось, что этот сухой шорох напоминает ей звук стелящегося песка, топот пары ног, проходящих километр за километром и так до бесконечности.
–Но ты нужен ей только лишь как оружие, как безликий клинок, который используется до тех пор пока выполняет свою задачу, а как притупится так будет выброшен в груду мертвого железа или переплавлен, уж прости за такие слова, страж— негромко проговорила лирийка
–Я знаю, знаю то, что она не дорожит мною так как я ею, чувствую это— хрипло выдохнул демон и Эрмеру померещилось , что сквозь бледные губы пробивается струйка пара, будто в насмешку над теплыми Бахранскими ночами -но я буду рядом с ней пока этот клинок будет ей нужен
–Ты действительно неплохой парень хоть и демон— усмехнулась Миши-убей нас с ним одновременно, знаю, ты можешь-показала девушка на удивленно взирающего на нее рыцаря-не хочу чтобы кто-то из нас видел смерть другого
Прежде чем Эрмер успел что-то сказать она впилась в его губы поцелуем, прижав к себе обеими руками
–Я принимаю твое предложение, благородный рыцарь— рассмеялась она и еще крепче обняла его
Демон был все так же тих, но на его губах играла счастливая улыбка, а в груди было чувство, которое он давно забыл…или вообще никогда не ощущал его, разница была так мала.
-Вставайте.
Сухой голос вырвал Миши из тревожного сна и в первые секунды она хотела закричать, осознавая что предвещает новый день, но почувствовав теплые руки, обнимающие ее спину, мгновенно успокоилась. Какая теперь к черту разница что будет, она сделала все что могла и теперь оставалось лишь прожить последние минуты свободной от страха и сожалений
–Давно хотела сказать, Эрми— прошептала девушка едва парень раскрыл голубые глаза-я люблю тебя, сукин ты сын
Лирийка рассмеялась, видя удивление на заспанном лице и чмокнула рыцаря в губы
–Уже полдень?– спросила она, повернувшись к псу, но тот лишь молча покачал головой, то ли отвечая таким образом отрицательно то ли выражая отказ разговаривать с узницей
Миши потянулась, слыша хруст в спине, кровать, собранная из соломы была не слишком то удобной, хотя есть ли теперь разница? На ноги поднялся Эрмер, не произнеся ни слова. Он лишь коснулся кончиками пальцев лица девушки и выхватил из ножен меч, наставляя его на пса
–Глупо— пожал плечами тот.
Его голова с небольшими угольными рожками едва ли не касалась потолка узкого тюремного коридора-ты просто умрешь раньше, так в чем смысл, телохранитель?
–Хватит— попыталась образумить жениха лирийка, но тот проигнорировал ее слова
–А смысла нет— он вдруг широко улыбнулся, показывая демону ровные белые зубы-просто кем я буду если не приложу все свои силы чтобы защитить любовь всей моей жизни -он крутанул меч в руке и встал в атакующую стойку, слегка двигая плечами
–Ты боишься меня— удивленно произнес демон, не спрашивая, а скорее утверждая-боишься до ужаса, я чувствую это, но все равно готов драться -он сделал шаг вперед и едва успел отвести голову от невидимого росчерка меча.
Эрмер двигался в разы быстрее обычного, мыщцы налились небывалой силой, а в металл клинка будто бы превратился в облаченную в вид оружия молнию.
–Боюсь или нет, я сделаю все чтобы ты не смог забрать ее у меня— рассмеялся рыцарь едва ли не пританцовывая.
В одно мгновение он понял, что все что было до этого, его детство, проведенное на плацу рядом с отцом и братом, его юность, отданная бесконечным тренировка, каждая оброненная капля крови и пота, все это было лишь для момента происходящего сейчас. Как стрела, прошедшая бесконечно длинный путь от куска дерева и металла до смертельного орудия лишь для пары секунд мгновенного полета к своей цели. Миши смотрела на него и против своей воли улыбалась, показавшийся ей в начале жутко самовлюбленным и сумасбродным рыцарь постепенно раскрывался со все лучших и лучших сторон. Теперь перед ней стоял не парень, напросившийся с ней в далекую дорогу чтобы получить руку и сердце лирийки. С мечом в руке и улыбкой на возмужавшем за время долгого пути лице там стоял герой, ее личный герой, готовый на все ради своей принцессы. Расчетливая и временами алчная, мстительная и вечно подозрительная, Миши не заслуживала его, но была так счастлива, что в последние мгновения жизни рыцарь был рядом.
–Я понял— медленно проговорил остановившийся демон-я все понял-он вдруг сделал широкий шаг в бок, открывая путь к выходу из камеры -Афи сказала самому определить мне способ казни и я выбрал, вы умрете от старости, прожив жизнь так как сами захотите , а теперь бегите
Мутные глаза опустились в сторону пола, будто пес показывал, что попросту не видит беглецов и пораженные до глубины души узники медленно покинули камеру, до самой лестницы озираясь на словно окаменевшую фигуру королевского стража, который и вправду оказался намного человечнее любого из людей
Глава 12
-Мы…мы будто обманули саму смерть, мне просто не верится, что мы сделали это.
Эрмер аккуратно правил лошадью, которая неохотно загребала песок копытами, то и дело фыркая и мотая головой из-за летящих в ноздри и глаза крупинок . Больших барханов тут не было и животные могли кое как проходить по пустыне, но нередко это превращалось для них в тяжелое испытание. Рыцарь не гнал животное, погоня не поспеет за ними как бы ни старалась, да и если демон отпустил их то люди королевы точно не будут преследовать пегую кобылку. Прямо перед парнем сидела Миши , облокотившаяся на его грудь Миши, щурящаяся от яркого солнца, но безмерно довольная
–Не мы, Эрми, а он сделал— тихо ответила девушка, оглядываясь назад, туда, где в десятках километров осталась столица Бахраны.
Она больше никогда сюда не вернется…и слава создателю, идея стать королевой была у нее в голове так глубоко, что лирийка перестала считаться с любым потерями на пути к цели, стала похожей как две капли воды на ту, кого всеми силами пыталась свергнуть с трона.
–Что мы будем делать теперь, когда вернемся домой?– задала Миши, мучающий ее последние несколько часов вопрос.
Наряду с радостью от освобождения она чувствовала тянущую пустоту в груди, такая всегда ярко ощущается после того как всеми силами тянешься к чему-то, пытаешься ухватить, а после понимаешь, что в руках, на деле, ничего нет.
–Найдем на западе лекаря для твоей матери, а потом…просто жить, почту за высшее благо провести со своей прекрасной женой все отмеренные мне годы— Эрмер покрепче обнял девушку, смотрящую в бесконечные пески, лежащие перед копытами лошади.
–Мне нравится— с улыбкой произнесла она, потершись щекой о плечо рыцаря-как думаешь, что с ним случится?
Парень молчал почти минуту, похоже даже после спасения он все еще питал неприязнь к демону вперемешку со страхом
–Говоря откровенно, мне жаль его— наконец вздохнул Эрмер-даже не представляю какого это, быть возможно самым сильным существом, которое только ступало на земли континента, заставлять целые армии дрожать от одного твоего вида и настолько заблудиться в собственной душе, поэтому-голубые глаза нежно посмотрели на доверчиво глядящую в ответ девушку, которая будто в одну ночь растеряла и свою расчетливость и свою жажду власти, хотя, быть может так и есть, увидевший маску смерти единожды уже никогда не становится прежним, кажется так говорили в Бахране.-поэтому я всем сердцем желаю этому парню наконец найти себя не только в ногах у неверной королевы
Лошадь плелась еще долго, пока на пустыню не начали опускаться сумерки и стало довольно прохладно. Как ни странно, сейчас хотелось укрыться чем-нибудь теплым, а не снять с себя побольше одежды как еще пару часов назад. Миши находилась в полусне от мерного покачивания на лошади, которая останавливалась лишь для того чтобы ее напоили и накормили. Девушка вжалась в теплое тело парня, обнимающего ее одной рукой и сопя ему в шею так и ехала уже несколько часов. Удивительно, сколько всего пришлось пройти чтобы увидеть в нем не только помошника и надоедливого рыцаря, а еще и того с кем хочется разделить и боль и удовольствие. Редкие обрывочные сны раз за разом являли лирийке лик демона, но он не был страшен как в первые дни их знакомства. Иссушенное бледное лицо выражало лишь усталость и скуку, прямо как в те длинные дни, когда Миши тайком поглядывала на него, сидящего на ступенях лестницы. Пронзительный взгляд мутных, будто бы навеки ослепших глаз словно ловил ее фигуру прямо здесь, посреди темной пустыни, насмехаясь над километрами оставшимися позади. Этот страж-единственная головоломка, которую девушка так и не смогла разгадать, не смогла раскрыть его секрета…а может секрета и нет? Лирийка нервно завозилась в объятиях Эрмера, после чего тот нежно пригладил ее волосы и шепнул что-то так и не достигнувшее находящегося в полудреме сознания, но точно приятное. Возможно все, что есть в демоне это и есть те несколько слов, которые он произнес рядом с камерой. Его невозможно прочитать, понять, по одной просто причине-страж сам не понимает себя, живет лишь так как велит ему королева без оглядки на собственные желания. Как можно просчитать дальнейшие действия человека если он сам не знает какими они будут . Внутри своего сознания Миши услышала собственный же смех, самая большая загадка разгадывалась настолько просто, что это действительно веселило. Сон стал спокойнее, образ демона, засевший в голове, будто в благодарность за то, что его наконец поняли, растворился среди миллионов лиц и фигур, которые люди часто видят перед сном. Но вдруг обнимающая Миши рука резко затрясла ее и девушка резко раскрыла глаза, вертя головой по сторонам. В свете луны было отчетливо видно, как к ним двигается небольшой конный отряд, заходя сбоку
–Погоня?– нервно спросила она, но рыцарь лишь покачал головой
–Это не Бахранцы, я увидел много людей идущий к столице, принял их за торговый караван и решил просто объехать стороной
–Но это не караван, ведь так?– спросила Миши, и так уже отлично знающая ответ.
Где-то вдалеке маячило множество тусклых, почти незаметных если не обращать на них внимание умышленно огней. Они плыли сквозь пустыню настоящим желтоватым морем , постоянно меняющим свою форму и хаотично подрагивающим.
–С лошади вниз, Миши— сосредоточенно произнес Эрмер и показал пример, соскочив с крепкой спины животного и выхватив меч.
Ноги девушки увязли после прыжка и она едва не завалилась на бок, сумев удержаться на ногах лишь в самый последний момент. Несколько всадников окружили их, о чем-то между собой переговариваясь. Язык был общим, он использовался на всем континенте не считая совсем уж дальних его уголков и потому Миши моментально узнала особенность говора ее родной страны.
–Я тоже из Лирии— закричала она, видя в руках всадников короткие копья-баронесса из рода Калхор
Люди замерли в нерешительности и один из них быстро соскочил с лошади одним плавным движением, втыкая копье в песок. Эрмер наставил на него меч, заслонив собой девушку , но всадник лишь неуверенно вскинул руку показывая на нее.
–Миши?– с видимым трудом вспомнил он имя и та лишь коротко кивнула-она своя-вздохнул мужчина-я учился с вами в академии ремесла, но врятли вы меня помните
Черты его лица не слишком угадывались в тусклом лунном свете, лишь крупный нос и широко посаженные глаза можно было разглядеть без проблем, но лирийка с уверенностью сказала, слегка усмехнувшись
–Привет, Висмик, не думала, что еще встретимся-она подошла к старому знакомому на чьем лице играла улыбка и похлопала его по плечу
– Думал ты сейчас где— нибудь в высших кругах крутишься, а не по бахранской пустыне ночью скачешь— в его тихом мягком голосе была легкая усмешка, но куда больше удивление
–Потом обсудите— резко прервал их Эрмер-почему тут лирийская армия, что тут происходит?
–А вы не знаете?– вклинился в разговор другой всадник-мы идем к столице , будем брать ее штурмом
Миши на мгновение будто забыла как дышать и медленно повернув голову к рыцарю.Всвете луны она увидела у него в глазах похожие как две капли воды чувства. Все произошедшее за последние дни коротким хороводом образов промелькнуло перед глазами и ей моментально стало нестерпимо холодно, будто температура в пустыне мгновенно упала.
–Но зачем?– только и смогла выдавить она
–Вы…вы лучше узнайте все в лагере— предложил Висмик и махнул рукой, заскакивая в седло
Всего через мгновение они уже гнали по пескам в сторону мириады огней, которые с каждым мгновением становились все ближе.
–Тут не меньше пары тысяч человек— пораженно прошептал Эрмер, крутя головой и ловя на себе все больше и больше взглядов, развалившихся у костров по десятку-полтора людей
Пришлось спешиться чтобы пройти дальше сквозь бесчисленные стоянки солдат. Какие тут две, тут не меньше десятка тысяч, ощущение будто вся армия Лирии оказалась прямо здесь, на подступах к столице. Среди бесконечных огней девушка увидела шатер, занимающий едва ли не столько же места сколько и немалый дом. Бордового цвета, он охранялся несколькими стражниками в полных доспехах.
–Подождите немного здесь— шепнул Висмик и получив немое одобрение стражи прошел в шатер
Миши чувствовала как в висках яростно бьет кровь, приливая к лицу жар, пока тело мерзло словно от неистового холода. Что ее так пугало? Наверное и сама девушка не смогла бы выразить это, просто отчего-то было жутко страшно, что еще ничего не позади. Армия идет туда, где восседает жестокая королева , в ногах у которой сидит по своему обычаю спокойный и меланхоличный демон, как всегда не смотрящий никуда конкретно, а будто видящий что-то в дали, немного большее нежели остальные. Эта статичная сцена настолько впечаталась в разум, что он отказывался признавать, что это может измениться, любая перемена в этой картине казалось приведет к чему-то пугающему, непоправимому.
–Вы можете пройти— позвал пару на секунду высунувшийся из шатра Висмик и взявшись за руки спутники шагнули внутрь.
–Аа, баронесса Калхор, право слово, я рад, что ваша авантюра не окончилась твоей гибелью
Миши стиснула зубы, за небольшим столом восседал седеющий мужчина средних лет, с тонкими морщинами, испещряющими лоб и небольшой бородкой. Король Лирии- Арл Рицех пятый, собственной персоной. Эрмер, в миг понявший кто перед ним, тут же упал на колени, прислоняя лоб к холодному полу, чем еще сильнее вызвал раздражение своей невесты. Он рыцарь и подобное отношение к королю для него в порядке вещей, но все равно было неприятно видеть своему будущего супруга в таком раболепном положении.
–Я была на грани, ваше величество— натянуто произнесла Миши, даже не думая хоть как-то выразить свое почтение монарху, чем удивила, стоящего с выражением лица речной рыбы Висмика
–Главное, что сейчас ты здесь, видимо нас свел создатель— король слегка ядовито улыбнулся, как бы напоминая, что именно его солдаты привели сюда девушку-Итак, ты идешь из столицы, верно?
–Верно, мой король— сказал все еще стоящий на коленях Эрмер
–Быть может вы расскажете мне о событиях последнего времени— ненавязчиво предложил Арл, но положение красноречиво говорило о том, что шанса на отказ нет изначально
Миши пересказала все произошедшее с ней всего в нескольких словах, умолчав о том, как именно ей удалось занять должность советницы, о взаимоотношениях с демоном и уж тем более о том, как он предпочел отпустить их из камеры вместо того чтобы казнить. Королю незачем знать слишком много. Он переваривал полученную информацию недолго, всего через десяток секунд он щелкнул пальцами после чего Висмик вытянулся по струнке и король довольно проговорил
–Сообщи главнокомандующему, что противостоять нам будут несколько тысяч идиотов, не умеющих нормально держать оружие в руках— Арл потер руки и подхватил со стола губок с чем-то явно крепким и судя по выражению лица монарха, весьма обжигающим
–Но, ваше величество— удивленно воскликнул Эрмер, забывший даже о своем чинопочитании-королеву ведь защищает демон…
–Хватит нести чушь— зло прервал парня король-с каких пор рыцари моей страны стали трусами? Ты смеешь предполагать, что я буду опасаться какого-то мутанта?
Эрмер, опустивший голову вниз не смел сказать и слова, но теперь за него заговорила Миши
–Один из лучших рыцарей чистоты тоже ни во что не ставил его и после этого едва не лишился головы
–Чтобы усмирить ваш страх— скривившись протянул Арл-я сообщу вам, что на захват королевы буде направлена сотня лучших латников Лирии, этой силы хватит чтобы остановить вашего непобедимого монстра?-последние слова были сказаны с львиной долей иронии, но девушка предпочла не обращать на нее никакого внимания.
–Итак, после всего услышанного, у меня есть к вам предложение, мисс Калхор
Король постучал пальцами по столу-по многим причинам я не могу присоединить территорию Бахраны к Лирии потому посчитал, что просто посажу на трон своего человека, но раз появились вы то это даже можно будет оправдать вашими родственными связями с прошлым правителем. Вы станете королевой Бахраны как и хотели, а я буду давать вам "советы" как старший брат по короне-Арл расплылся в гаденькой улыбке. По сути такое предложение мало чем отличалось от несомненно выгодного выдвинутого монаршей личностью пару месяцев назад-стать постельной грелкой для любого из придворных. Само собой, Миши должна приложить все усилия чтобы избежать участи марионетки на троне, которой будут помыкать как хотят. Эрмер знал это, он поднял свои голубые глаза на невесту, словно читая ее мысли в этот момент. Им обоим до безумия не хотелось возвращаться в тронный зал в котором они едва не нашли свою смерть. Тяжело вздохнув, девушка собралась с силами и прошептала, удивив как короля так и своего суженого
–Я согласна…но у меня есть условие. Вы дадите мне поговорить с демоном и если я уговорю его уйти миром, вы не тронете его и пальцем