Дора Коуст (Любовь Огненная)
Академия Равенства. Тьма
ЖЕНЩИНА ВСЕГДА БЫЛА ЦЕНТРОМ ВСЕЛЕННОЙ…
ЖЕСТОКИЕ ВОЙНЫ НАЧИНАЛИСЬ ИЗ-ЗА ВЕЛИКИХ ЖЕНЩИН…
МУЖЧИНЫ СТРЕЛЯЛИСЬ НА ДУЭЛЯХ…
И ЭТО НЕ ЗАКОНЧИТСЯ НИКОГДА – ПОКА ЕСТЬ В МИРЕ ЖЕНЩИНЫ…
(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО МИМО ПРОХОДЯЩЕГО МУЖЧИНЫ)
Вечер постепенно вторгался на территорию Академии Равенства, слишком быстро сменяясь полоской заката, приносящей с собой глубокие чернильные пятна ночи. Петриция не хотела идти на ужин, боясь снова встретиться с ужасом последних дней, преследующим ее без особой на то причины, но с заядлым упорством. Несмотря на все свои решения и обещания быть сильной, маленькая одинокая беззащитная девочка в ее душе то и дело выглядывала наружу, заставляя девушку испытывать самое отвратительное чувство в жизни любого разумного существа – всепоглощающий страх.
Хомячок лежал вместе с ней на застеленной кровати и всем своим несоразмерным упорством пытался развеселить Петру, но таки сдался на волю победительницы, как только его пушистое пузико подверглось ласковому почесыванию. Меховой комок довольно лежал на спине, выкатив на обозрение объемный животик, и лишь торчащие кверху подергивающиеся лапки толсто намекали на получение им колоссального удовольствия.
– Петра! Собирайся! Ничего он не сделает! Есть нужно, иначе сил на учебу совсем не останется! Или ты хочешь вылететь из Академии? – Малиса говорила строго, словно была женщиной почтенных лет, имеющей как минимум трех внуков и огромный багаж опыта.
– Я не пойду! – в который раз ответила девушка.
– Сама не хочешь, так хомяка своди! Ему еда точно нужна, несмотря на то, сколько он слопал за завтраком и обедом. – Соседка подошла к кровати и тоже почесала питомца, но все же с некоторой осторожностью.
Малиса не понимала, как Петриция не боится не только оставлять существо себе, но и находиться с ним в близком дружественном контакте. Все-таки Драконы пропали с лица мира не просто так. Века назад маги и эти величественные волшебные существа жили бок о бок и даже сотрудничали, поддерживая теплые отношения.
Огромные небесные птицы не имели собственной Империи, а жили там, где хотели, будучи свободными в своем выборе: в горах, по берегам морей и океанов и даже в лесах, но почему-то именно на территории Киролии. Никому не приходило в голову прогонять их или убивать до одного самого страшного дня, прозванного в истории «Сутки кровавого снега».
В то зимнее утро тринадцать лет назад ничто не предвещало беды: горожане просыпались, начиная свой обычный рабочий день, Лорды и Леди все еще нежились в теплых кроватях, Император Киролии встречал послов от соседей по землям. Все занимались своими делами, важными и не очень, ровно до тех пор, пока страшные оглушающие крики не затопили Империю, проносясь от города к городу, словно чума вместе с обезумевшими Драконами. Они нападали на людей, рушили здания, превращая их в руины, сжигали леса, устраивая невероятные по своему размеру живые кострища.
Абсолютно все маги, имеющие хотя бы толику силы, вышли на бой, понимая, что разговаривать Драконы не собираются. Не было даже предположений, почему вдруг эти дружелюбные создания решили напасть. Война шла как на земле, так и в небе. Сферы с чистыми стихиями пролетали то тут, то там, бывало, попадая в своих же. Кровь багряными лепестками ложилась на белоснежные ковры снега. Мужчины и женщины припадали к стылой земле и больше никогда уже не вставали.
Те, кто владел искусством полета при помощи стихии воздуха, левитировали в небе наравне с крылатыми огнедышащими и принимали бой там. Трескучие морозы проникали в тела раненых с устрашающей быстротой. В смертельном танце затянутого тучами неба сплетались люди и Драконы. Обе стороны теряли кровь, которая уносила их жизни по капле. Эти самые капли превращались в полете в рубиновые хлопья, покрывающие целую Империю.
Все трое Императорских отпрысков участвовали в сражении. Старший сын и будущий правитель по силе превосходил всех титулованных особ и один стоил многих магов. За ним – как и всегда, как и везде – увязалась его вторая половинка, предначертанная ему судьбой. И женщина, и мужчина обладали всеми четырьмя стихиями и Тьмой в придачу и смогли выстроить стихийный купол над столицей, чтобы многотысячное население успело спрятаться, а маги объединиться для мощного удара.
Но самый большой Дракон решил по-другому. Он схватил своими огромными когтистыми лапами крепкую маленькую церквушку, что стояла неподалеку в лесу, и обрушил ее прямо на пару магов. Огонь, Драконы – вот на что был рассчитан стихийный купол, но никак не на строение, навсегда погубившее под своими развалинами двух влюбленных, которые до самого последнего момента до боли держали друг друга за руки.
Как только купол пал, противостояние продолжилось. С самого его начала прошли бесконечные сутки, пока убитая горем Императрица, дабы не потерять и оставшихся двух сыновей, не приняла решение выйти к Драконам самой. Ищущие решения Император и его приближенные даже не знали о таком самоуправстве правительницы, но ничего не могли сделать, когда она с высоко поднятой головой и ровной спиной делала уверенные шаги по площади перед дворцом.
– Я, Императрица Кирольской Империи Мануэлла эль Свьен, повелеваю прекратить сражение! – ее слова, усиленные стихией воздуха, разнеслись по всем городам, сковав обе противодействующие стороны не хуже льда. – Я требую огласить основание, которое явилось причиной нападения на моих людей!
Самый старый и самый большой Дракон спустился с небес и расположился на той же площади напротив женщины. Его когда-то прекрасная аметистовая чешуя покрылась кровавыми разводами, которые совершенно не волновали носителя столь страшного одеяния.
– Я – Отец всех Драконов! Мать всех Драконов и моя предначертанная судьбой минувшей ночью была убита твоими людьми у Беранского моря! Они не только перешли черту, лишив жизни моего соплеменника и оставив Драконов без Матери, но и осквернили ее тело, забрав чешую, когти, зубы и внутренности! Я беру только то, что принадлежит мне по праву – жизнь за жизнь!
Императрица смотрела на Дракона в упор, показывая отсутствие страха перед ним, и лишь на секунду прикрыла глаза, приняв для себя еще одно решение.
– Я – Мать всех людей! Я отвечаю за их поступки и деяния! Забери мою жизнь за жизнь предначертанной судьбой, и прекратим проливать кровь тех, за кого мы отвечаем!
– Нет!!! – прокричал ее младший сын и попытался прорваться сквозь столпившихся людей и Драконов.
– Я согласен!
Дракон опустил перед Императрицей свою ладонь, и она с невероятными силой и грациозностью, присущими только истинным женщинам, ступила на нее, приподняв объемное платье. В эту же секунду все небесные существа взлетели далеко ввысь на недосягаемое расстояние, став разноцветными точками. Больше эти величественные небесные птицы не вернулись, как и бесследно пропала самая смелая Императрица в истории.
* * *
Маленький наглый пушистый Дракончик прыгал на кровати и призывно стрелял глазками.
– Дрон, ты мелкий вымогатель! – Петриция наконец-то улыбнулась и поднялась с нагретого места.
– Пойдем, подруга! Нас ждут великие дела! – Малиса открыла шкаф и подала Петре ее новый плащ с эмблемой Академии Равенства.
– Ты о чем? – девушка взяла радующегося скорой еде хомячка и положила его в нагрудный карман ученической рубашки черного цвета.
– Как это о чем? Нам еще после ужина придумывать кары небесные этому зазнавшемуся недоЛорду! Или ты хочешь встречать его с распростертыми объятьями? Тогда не забудь надеть пеньюар с кружевами!
– Да ты что, с Дракона свалилась? Дрон, я не о тебе! – Петра затолкала заднюю лапу проказника обратно в карман. – Это он запомнит эту ночь надолго! Если, конечно, переживет! – предвкушающая пугающая улыбка появилась на ее губах.
* * *
За ужином Петриция спокойно поела, насытившись, как тот самый хомяк, который, между прочим, жевал, словно настоящий Дракон, упокоив почти половину обеда девушки в своем желудке. Винтер призывно смотрел на их столик через весь зал, пакостно ухмыляясь. Петра отвечала ему открытым взглядом и снисходительно приподнятой бровью, словно говорила, что все его старания запугать проходят впустую. Но около столика появилось новое лицо.
– Леди эль Тринд. Гори Сей. Доброго вечера.
– Доброго вечера, Лорд Директор, – произнесли они хором и весело рассмеялись.
Петра прикрыла карман рукой, словно невзначай облокотившись о столик и прижав ладонь к своей шее.
– Присаживайтесь. – Малиса первая опомнилась и проявила правила этикета.
– О, нет. Благодарю. Я подошел на минутку. Если вы уже закончили трапезу, не могли бы вы, адептка эль Тринд, подождать вашу подругу у выхода?
– Конечно, Лорд Директор. Я постараюсь идти очень медленно. – Малиса поднялась и начала грациозное шествие через весь зал в сторону дверей.
– Гори Сей.
– Может быть, вы все же присядете? – девушка чувствовала себя несколько неловко.
– Прошу меня простить. Действительно, это не этично. – Директор занял место, на котором минуту назад сидела Малиса. – Петриция…
Жаркая волна дрожи прошла по телу девушки, как только Лорд эль Свьен произнес ее имя. Чтобы не казаться совсем безнадежной собеседницей и побыстрее закончить разговор, Петра произнесла:
– Я вас внимательно слушаю.
– Если у вас вдруг возникнут трудности или вам нужна будет помощь, может быть, даже просто дружеский совет, знайте, что вы можете ко мне обратиться, – выпалил мужчина и замолчал, ожидая реакции на свои слова.
Черная прядка выбилась из идеального хвоста и спускалась на щеку. Петре хотелось бы чувствовать себя рядом с этим мужчиной комфортно, но диссонанс между просто обаятельным Лордом и строгим Директором Академии создавал некий сумбур в ее голове.
– Спасибо. Я приму к сведению и… Я признательна вам за участие. Если это все, то прошу прощения, но меня ждет подруга. – Девушка поднялась, и Грон эль Свьен помог накинуть ей плащ.
– Доброй ночи, Петра… – тихо произнес Лорд, когда она уже сделала первый шаг, трусливо сбегая от него.
– Доброй ночи, Грон… – так же шепотом ответила она, смутилась, увидев на его лице едва заметную улыбку, и поспешила надеть широкий капюшон, чтобы скрыть пылающие щеки.
Четыре взгляда неотрывно следили за этой увлекательной картиной. Женщина – радуясь, что вскоре все изменится в жизни ее подопечного. Мужчина – предвкушая успех затеянной авантюры. Девушка – понимая, что точно не будет претендовать на такого заманчивого холостяка. И парень – осознавая, что сделает все, чтобы она не досталась этому болвану.
* * *
– Малиса! Баррикада из стола точно будет лишней! Мы и так разложили у двери круг из рубиновой соли!
– А вдруг он не поможет? – пыхтела соседка, пытаясь сдвинуть массивную мебель.
– Обязательно поможет! Трава же выросла! – пыталась возражать Петра, лежа на кровати в выданном комплекте для сна: темно-синей футболке и такого же цвета шортах.
– Нужно, чтобы у нас был план Б! – Малиса уселась без сил прямо на пол и горестно вздохнула, но тут же резко подскочила. – Я придумала! Сейчас!
Леди эль Тринд, которая сейчас меньше всего походила на титулованную особу, схватила собственную сумку и достала оттуда сплетенный стихиями учебник. Тихонько прошептав что-то прямо в открытые страницы, она с торжествующим взглядом подошла к подруге и объевшемуся толстячку, который пытался заснуть, ворочаясь с бока на бок на подушке.
– Вот!
На странице был изображен крупный бородатый мужчина со сверкающей на солнце лысиной. Огромные клыки торчали из его приоткрытого рта, делая лицо еще безобразнее. Тело было частично прикрыто доспехами, а в руке он держал массивный молот. У его ног вальяжно развалилась снежная кошка, клыки и когти которой ничем не уступали хозяину.
– Это же орк! – недоумевала Петра.
– Дрончик, сможешь в такого перекинуться? – с надеждой спросила соседка.
– Не! – коротко и четко ответил хомяк и даже замотал головой в подтверждение своих слов.
– Да ты же умничка! Заговорил! – гордость переполняла Петрицию. – А вот в такого сможешь? – девушка указала на кошку, изображенную на картинке.
– Ня! – часто-часто закивал окончательно избавившийся от желания спать питомец.
Дракончик спустился по свисающему покрывалу на пол и встал на середину комнаты. Завертевшись, как и в прошлый раз, сфера изменила действия и начала расширяться и прирастать в размере. Лопнув, она явила перед взглядами подруг снежную кошку серебристого оттенка. Ростом она доходила до груди стоящей в шоке Малисы.
– Вот это план номер два!
– Дрон, у тебя очень важное задание! Как только Винтер явится в комнату и ступит в круг, тебе необходимо напугать его, но ни в коем случае не прикасаться и не выходить из комнаты! Ты все понял? – строго посмотрела Петра на разлегшегося на полу котяру с невероятно пушистым хвостом.
– Мя! – ответило чудо природы и, поднявшись, грациозно прыгнуло на постель в объятья хрупкой, не ожидающей такого подвоха хозяйки.
Послышался чей-то отчаянный стон…
Глава 7
ЛЮБОВЬ ПРИХОДИТ И УХОДИТ,
А КУШАТЬ ХОЧЕТСЯ ВСЕГДА…
(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ПОВАРА)
Петриция не могла сомкнуть глаз. Она постоянно отвлекалась на посторонние шорохи за окном или в коридоре. В ванной из крана капала вода – ее звук должен был успокаивать, но вместо этого словно бил по голове. Здоровенный кошак развалился на кровати, потеснив ее к самой стенке. Жесткие стрелки усов то и дело подергивались, щекоча нос девушки. Жарко было, будто в адовом пекле, словно ей пришлось пройти все семь кругов. Девушке казалось, что в недрах земли на самой раскаленной сковородке обезображенного черта и то менее дискомфортно.
Скрип половиц за дверью вырвал Петру из подобия чернильно-багряного сна. Девушка затаилась, в то время как меховая сосиска напряглась, нервно дернув ушами. Даже Малиса, которая безмятежно спала все это время, перевернулась лицом к месту предстоящих событий и открыла глаза. Луч света, исходящий от круглоликой луны, разрезал комнату на две темные половины, выставляя дверь на всеобщее обозрение.
Робкая желтоватая полоска появилась на боковине шкафа и, расширяясь, захватила пол. Молодой человек нерешительно сделал шаг вперед.
– Где ты, моя ненаглядная? – приторно-сладкий шепот проник прямо под одеяло, достигнув ушей девушки.
Парень сделал еще шаг, и круг из рубиновой соли вспыхнул, бесследно исчезнув в пространстве. Только алые всполохи купола подтверждали действенность чудотворного порошка. Но Винтер заметил преграду только тогда, когда со всей дури стукнулся носом о прозрачные стенки.
– Чтоб вас Дракон пожрал! Петра! – он говорил громко, но не настолько, чтобы соседи обратили на это внимание.
Снежный кот словно змея выскользнул из-под одеяла, оставив хозяйку обнимать пустоту. Мягко ступая по полу, он сделал несколько шагов прямо к незваному нарушителю спокойствия. Дрон шкодливо улыбнулся, продемонстрировав огромные заостренные клыки. Красные глаза сверкали, отражая в себе свет из коридора.
– Ааааа! – заорал во все горло парень и, развернувшись, бросился бежать со всех ног, но на деле лишь безвыходно стукался о красноватые стенки. – Помогите! Оборотень!
– Быстро ко мне.
Кот прыгнул обратно на кровать, всем своим видом выказывая отсутствие интереса к происходящему.
– Обернись в хомяка! – прошипела Петра, накрывая Дрона одеялом.
– Что здесь происходит? – этот голос адептки хотели бы слышать сейчас меньше всего.
Петриция аккуратно и боязливо, словно это она посреди ночи притопала в мужское общежитие, опустила край одеяла. Хомяк предусмотрительно заполз под подушку, прячась от всех и вся, но Петра все же немного подвинула его рукой, так как меховая филейная часть очень явственно демонстрировалась окружающим.
– Она – оборотень! – все так же громко закричал парень и указал дрожащими пальцами на спальное место Петры.
Девушка как ни в чем не бывало потерла сонные глаза и обернулась по сторонам, словно искала, где же мог спрятаться инфицированный маг. Никого постороннего не найдя, она вопросительно уставилась на поздних визитеров.
– Адепт эль Абон, будьте любезны, поясните свое нахождение в стенах женского общежития, а конкретнее, в комнате адепток, да еще и среди ночи?
– Я… ну… но она же оборотень! – Винтер попытался отвлечь внимание на более насущные, по его мнению, вопросы.
– Вам нечего сказать?
– Но ведь…
– Отлично! Завтра утром будет решаться вопрос о вашем отчислении! Будьте любезны, пройдите к себе в комнату!
– Но ты не можешь! – возразил парень.
– Я все могу! – жестко припечатал директор.
Петриция не могла отвести взгляд от Лорда Директора. И совсем не точечные черты лица привлекали ее внимание в эту ночь. Щеки давно приобрели пунцовый оттенок, но девушка продолжала разглядывать оголенное тело мужчины точно так же, как это делали высыпавшие в коридор адептки первого курса. Всем было наплевать, каким образом Лорд эль Свьен попал в здание общежития босиком и только в одних домашних штанах. Больше всего их интересовали представшие перед горящими взорами рельефный торс, мощные крылья спины и сильные тренированные руки.
– Ой, вы уже здесь? – запыхавшаяся комендант семенила по коридору.
– Почему у вас в общежитии посторонний?
– Я не знаю, как этот мальчишка попал сюда! – маленькие глазки забегали.
– Что вы делали прошлый час?
– Я спала, как и всегда, в своей комнате!
– Почему вы не заперли центральные двери на ночь?
– Я… забыла! Возраст уже дает о себе знать… – печальные глаза засеребрились непролитыми наигранными слезами.
– А по-моему, это ваша халатность! Утром жду вас у себя в кабинете! – Лорд обернулся. – Ты еще здесь? – спросил мужчина, и в голосе его появились рычащие устрашающие нотки.
Петра мысленно уже перебирала гладкие пряди распущенных волос, не обращая внимания на смысл беседы, когда остальные зрители быстренько покинули коридоры, переживая, что гнев руководителя Академии Равенства падет и на них. Комендант также испарилась, оставив после себя противную дымку слишком сладких духов.
– Я не могу сдвинуться с места! – жалобно ответил парень.
– Гори Сей, почему адепт эль Абон не может уйти?
– Сделайте шаг к нему, и купол исчезнет, – тихонько проговорила Петриция, пряча глаза.
Директор, не медля, сделал уверенный шаг, и прозрачные красноватые стенки лопнули, не оставив и следа. Винтер поспешил убраться из общежития, чтобы скорее связаться по магической почте с матерью.
– Не расскажете, что это за странный купол? – мужчина скрестил руки на груди.
Соседка все это время отлично притворялась мертвой, словно этот спектакль мог хоть для кого-нибудь пройти незамеченным.
– Секрет, – почему-то сказала Петра, и ее щеки превратились в пунцовые.
– Может быть, поведаете мне его, скажем, за чашечкой чая? Все равно уже не уснуть… – Грон старался не показаться наглецом, но даже сам понимал, как странно звучат его слова для юной девушки.
– Из… – начала было извиняться Петра в желании отказать, но с другой кровати, поставив ее в неловкое положение, вдруг восторженно прокричали:
– Да! – Малиса высунулась из-под одеяла с маниакальной улыбкой великой сводницы на лице. – И обязательно покормите ее Лорд Директор. Она непростительно мало сегодня съела!
– Малиса! – хотела одернуть соседку девушка, но мужчина в два шага оказался у ее постели.
* * *
Доли секунды прошли, а Петра уже оказалась в чужой гостиной. Она одернула руку, которую продолжал держать в своих ладонях мужчина. Он нерешительно улыбнулся и встал с мягкого дивана, где также, находясь на грани понимания происходящего, расположилась девушка.
– Прошу меня простить, мне необходимо одеться. – Грон вышел из комнаты через боковую дверь.
Петриция осмотрела свои голые ноги, непозволительно открытые для нахождения рядом с посторонним мужчиной, и схватила аккуратно сложенный плед, что разместился на противоположной стороне дивана. Закутавшись в него, она почувствовала себя более защищенной и, не зная, чем занять себя, начала рассматривать гостиную.
Диван вместе с двумя креслами расположился напротив массивного камина, где яркие языки пламени играли свой медленный танец, беспощадно пожирая еще не сгоревшие поленья. Несколько нейтральных картин с изображениями природы украшали молочные стены. Два больших книжных шкафа стояли параллельно друг другу у широкого, завешанного тяжелыми темно-зелеными шторами окна. Темный ковер с рисунком из незатейливых виньеток покрывал весь пол. Это все, что успела приметить Петра, прежде чем хозяин дома вернулся в комнату.
Мужчина облачился в легкую футболку, прикрыв завораживающее тело. Он вез небольшой столик на колесиках, на котором был сервирован поздний ужин или ранний завтрак. Две кружки с дымящимся чаем, тарелки с жареным мясом и свежими овощами и ягодный пирог удобно разместились на столике и предстали перед девушкой во всей своей ароматной красе.
– Я хотел бы извиниться за то, что так опрометчиво поступил и выдернул вас из кровати. Не понимаю, что на меня нашло. Обычно я себя так не веду, поэтому не приписывайте, пожалуйста, мне образ эгоистичного тирана. Но все же не могу вас отпустить, не накормив, дабы ваша соседка была уверена, что я услышал ее пожелания. – Лорд присел на другой край дивана, сохраняя внушительную дистанцию.
– Признаюсь честно, вы несколько напугали меня, – Петра все же решилась ответить правду.
– Мне очень жаль. – Грон дружелюбно улыбнулся. – Приятного аппетита.
– А как вы собираетесь составить мне компанию, если расположились так далеко от столика?
– Не подумал. – Он придвинулся чуть ближе, и Петре ничего не оставалось, как, переступив через все правила этикета, подвинуть столик к мужчине и пересесть самой.
Напряжение витало в воздухе, обрамляя молчание за трапезой. Девушка аккуратно разрезала мясо на маленькие кусочки и, накалывая на вилку вместе с овощами, наслаждалась невероятными вкусами.
– Кто готовил это произведение поварского искусства? – решила она начать разговор.
– Это все творения моей тетушки. Она безгранично убеждена, что я слишком много работаю и не успеваю как следует питаться, поэтому каждый вечер готовит для меня. На самом деле ей просто нечем занять вечер, да и готовить она любит. Поэтому, сплетая эти три причины, я получаю вот такие изысканные блюда.
– Но ведь Куратор эль Свьен Леди! Разве ее не осуждают в обществе? – Петриция впервые слышала, чтобы титулованные особы делали хоть что-то из того, чем обычно занимаются наемные слуги.
– О! Попробуйте хоть что-то ей возразить на эту тему! Да и о других ее увлечениях… Поверьте, молчать для жизни куда безопаснее! – рассмеялся Лорд, тем самым разрядив обстановку. – Многим также не понятно, почему она работает в Академии, в то время как ее подруги устраивают балы и занимаются благотворительностью или обсуждением чужой личной жизни. Но ее это совершенно не волнует! Разве не прекрасно делать то, от чего ты получаешь удовольствие?
– Вы тоже получаете удовольствие, управляя Академией? – Петра отпила уже остывший чай.
– Конечно. Иначе я бы не занимался всем этим. Пусть есть некоторые трудности, пусть я устаю, но это мое призвание. Я привык командовать, когда служил в Императорской Гвардии. Здесь, в принципе, то же самое, только вместо вояк в подчинении преподаватели и адепты с их небольшими проблемами.
– Вы служили в Гвардии? – удивление читалось на лице девушки.
– И довольно долго. Но думаю, вам это будет неинтересно.
– Отчего же вы так решили? Поведайте мне, пожалуйста, что скрывается за идеально выглаженным гвардейским мундиром и до блеска начищенными шпагами и клинками?
– Кровавые реки смертей и боль от потери близких товарищей. Но не будем о грустном, – мужчина решил сменить тему. – Давайте я отрежу вам пирога? Он очень замечательный.
– Нет-нет, спасибо.
Грусть коснулась уголков глаз Петриции, но она попыталась не показывать ее и, рассмеявшись, произнесла:
– Я боюсь, что для еды больше места нет. Иначе я просто не смогу даже подняться.
Грон очень загадочно улыбнулся и, не отводя взгляда, произнес:
– У вас удивительный смех, такой задорный и чистый, как весенняя капель или летний ручей.
Адептка смутилась и, не найдя, что сказать, облокотилась о спинку дивана, повыше подтянув плед.
– А хотите, я поведаю вам интересную историю? – вдруг спросил Лорд, и девушка кивнула.
– Далеко-далеко, в месте, где зима никогда не уходит, а о лете люди знают только из книжек, жила маленькая прелестная девочка. Замок, в котором она родилась, был огромным, а слуги настолько любили ее, что не давали в обиду даже хозяину владений. В замке у нее было два самых любимых места. Огромная сказочная библиотека, где собирались книги и рукописи со всего мира, и стеклянная магическая оранжерея, в которой выращивались розы волшебного сорта.
Глаза Петры слипались, но она старалась цепляться за бархатистый голос мужчины, как за якорь, удерживающий ее на границе с явью.
– В библиотеке она проводила все свое свободное время, потому что очень любила учиться, но делать это приходилось по ночам, пока хозяева замка спали. А в оранжерею она бегала и того реже, так как посторонним строго-настрого было запрещено переступать порог летнего царства в окружении лютой зимы. Но девочка выросла и покинула замок, самостоятельно отправившись в путешествие…
Голос становился все дальше, а Петра уплывала в объятья Морфея. Девушке уже было все равно, что она находится в доме Лорда Директора, который расположился на территории Академии. Тело разомлело от горячей пищи и тепла, заполняющего комнату, а мягкий голос на фоне потрескиваний в камине убаюкивал, не оставляя шанса на возвращение. Сильные руки прикоснулись к ней, поднимая с дивана вместе с пледом.
– Ее путешествие закончилось хорошо? – спросила Петриция, уже находясь в облаках сна.
– Да, Гори. И она даже повстречала Лорда, – тихонько прошептал Грон в ответ, бережно прижимая к себе легкую ношу.
Мужчина поднялся по лестнице на второй этаж маленького домика, стараясь идти аккуратно, и, зайдя в единственную спальню, осторожно уложил девушку в постель. Он, проклиная себя и правила придуманного каким-то злодеем этикета, тихонько прилег рядом прямо поверх покрывала. Рассматривая изящные черты девичьего лица, Лорд не удержался и прикоснулся костяшками пальцев к нежной щеке, ласково погладив ее. Чувствуя себя ненормальным маньяком, он гулко вздохнул и шепотом выругался в темноту, помянув Дракона и всю его семью.
Но в душе Грон эль Свьен радовался своей сумасшедшей, не входящей ни в какие рамки выходке. Потому что объект его мыслей, который так или иначе занимал их последние дни, безмятежно спал, положив руку на подушку. Прикрыв глаза, мужчина накрыл ее пальчики своей ладонью и провалился в сон со счастливой мальчишеской улыбкой на лице, которая не посещала этого взрослого серьезного мужчину уже очень давно.
