Дмитрий Соколов
Гранатовый сок
Глава 45. Мы не хотим войны
Не успел я понять, что происходит, как охотники, зарядив в пистолеты серебряные патроны, взяли на «мушку» наших, чистокровных ребят.
Один из смоленских солдат, стоявших рядом, щёлкнул сканером в нашу сторону, и вот уже трое его товарищей нацелили свои стволы на Стеллу. Может и хорошо, что я не успел ничего понять – зато не потратил драгоценных секунд на возмущение и испуг, а вовремя среагировал. Схватив её за плечи, я сначала закрыл ей собой, а потом толкнул на пол. Уклонился сам и, разворачиваясь, трижды выстрелил. Стрелял я на поражение – всем троим в голову.
Остальные охотники инстинктивно отшатнулись назад, палить больше никто не решился. Один даже бросил оружие на пол и поднял руки. Воодушевлённый этим жестом, я выпалил строго:
– Остановите операцию!
– У нас ЧП! – заорал по мобильному командир. – Он совсем свихнулся! Вырубайте его немедленно!
– Синхронизация полноценная, – ответил ему из динамика металлический женский голос. – Спорить сами знаете с кем я не решусь, а вы?
– И что вы предлагаете?! – отчаянно воскликнул охотник.
– Попробуйте поговорить? – прохладно предложила женщина.
– Не о чем нам говорить! Кидайте стволы, – я к тому времени уже потерял терпение. – И рации!
И, чтобы не казаться несерьёзно настроенным, тут же сам выбил двумя выстрелами и телефон, и рацию из рук говорившего.
Пистолеты с металлическим звуком попадали на кафель.
– Хорошо, – не спуская командира с прицела, я подал Стелле руку, помогая подняться. – Милая, прости, я, кажется, крепко ошибся. Да-да, знаю. Я идиот, что поверил им. Но сейчас нельзя терять времени. Беги, я прикрою!
Подняв шипящую рацию, я заговорил в неё с остальными, и вот уже мой строгий голос, смешиваясь с помехами, разнёсся в стенах штаба:
– Это Волков. Ваш командир у меня в заложниках. А с ним ещё штук тридцать охотников. Отступайте! Вампиров не трогать! Иначе я всех расстреляю.
Некоторое время происходил полнейший хаос, потому что операция отклонилась от своего хода, а новых конкретных инструкций никто не дал. Охотники поделились на тех, кто испугался и прекратил всяческое наступление, и на тех, которые со стальными яйцами. Последние, не обращая на меня внимания, продолжали захват, как было им приказано ранее. Впрочем, таких смельчаков становилось меньше с каждой секундой – чистокровные, оправившись от шока, пустились в бегство, превращая встретившихся на их пути охотников в мясо. И только Стелла осталась рядом, не решаясь бежать без меня. Подняв свой револьвер, она держала на контроле безоружных охотников.
Побледневший командир стоял передо мной как кот Шрёдингера – ни жив, ни мёртв.
– Прикажите им сами! – рявкнул я, приставляя справа к его голове рацию, а слева – пистолет.
– Оружие не использовать, – хрипло проговорил он в динамик. – Всех вампиров брать живыми!
– Нет! – воскликнул я, ударив его стволом в висок. Ударил я, впрочем, несильно, потому что не был уверен, специально ли он отдал такой идиотский приказ или просто не понял меня.
Увы, уточнить это мне не удалось. За спиной я услышал шорох армейских сапог – наверное, подоспело подкрепление. В следующий миг мы со Стеллой получили по уколу в шею. Похожим образом отстреливают, усыпляя, диких зверей. Но нет, в этих шприцах было не снотворное. Скорее всего, серебро.
Что-то слишком много сегодня серебра, у меня уже явная передозировка! Мои колени подкосились, по рукам разлилась знакомая тошнотворная слабость, перед глазами всё поплыло. Я уронил пистолет и, теряя сознание, упал – провалился в какое-то давящее беспамятство.
* * *
Пришёл в себя я довольно скоро, но реагировать ни на что не мог и слабо понимал, что происходит. Будто я под наркотой. Даже не знаю, сколько часов прошло, прежде чем ко мне вернулась способность соображать.
Когда я очнулся, то понял, что лежу на полу в каком-то светлом помещении. В пыльной клетке с прутьями, похожей на собачью. Рядом, спиной ко мне, лежала Стелла, с тщательно связанными руками, примотанными от плеча до кончиков пальцев к телу. Её волосы выбились из резинки, которая стягивала их в хвост, и все растрепались. Такая красивая… только похожа сейчас не на паучиху, а на гусеницу. Я убрал прядку с её лица и поцеловал в лоб. Лоб был холодный как лёд. Девочка моя! Они ответят за все твои мучения!..
Чуть дальше от нас сидел, прислонившись к стене, Штефан. Слава богу, он жив! За него я переживал больше всего. Уж слишком он нежный для такого приключения. Удивительно, но чувствовал он себя лучше всех – ровно сидел, не дрожал, даже лицо не было бледным. Вот, что значит чистокровный целитель! Быстренько привёл себя в порядок.
В комнате было ещё несколько таких же тюремных решёток, в которых томились незнакомые мне вампиры, в таком же одурманенном состоянии, как и у нас. Но их оказалось не много, я насчитал шестерых. Получается, остальные сбежали?!..
– Да уж, негусто, – прогрохотал с эхом громила, и я узнал в нём одного из московских охранников.
– Чем богаты, – развёл руками другой охотник, на этот раз смоленский.
– Какую жесть вы тут нам устроили, – пробасил ещё кто-то. – Как-то поаккуратнее нельзя было?
Я попытался привстать, чтобы различить, сколько людей с нами в комнате, но мои руки ужасно тряслись, и, чуть приподнявшись, я снова упал. Навскидку – человек по десять московских и смоленских охотников, плюс-минус. Но говорили только четверо, остальные молчали. Из них – двое мужчин, которые ехали со мной сюда в машине. Третьего я, кажется, застрелил.
– Мы действовали по протоколу, – смоленский командир замялся. – Ну, почти. Кое-что пришлось перекроить на месте.
– Как мы теперь будем докладываться руководству?!..
– А из вашего руководства почти никого и не осталось. У всех рыльце было в пушку. Вот только самого алхимика так не нашли.
Услышав это, я разочаровано застонал. Хотелось выругаться, но язык не слушался.
– Всю территорию мы оцепили, – добавил говоривший, – мышь не проскочит. Так что, он прячется где-то тут. Правда уже три часа ищем, и без результата.
Значит, он сбежал из красного сектора, но не сбежал за пределы штаба. Уже кое-что. Только почему эти лоботрясы трут разговоры вместо того, чтобы искать его?.. Я бы и сам прямо сейчас бросился на поиски, если бы не чувствовал себя настолько хреново…
И тут до меня вдруг дошло, почему мне так плохо. Это всё чёртов серебряный кулон. Обещали, что мне его нужно будет надеть не больше, чем на полчаса, но прошло уже гораздо больше времени.
– Ну а ваше начальство где? – подколол московский охотник смоленский шестой отдел. – Что-то тоже не видать никого. Большие начальники устроили заварушку и спрятались?..
Дрожащими пальцами, борясь с приступами тошноты, я потянулся к шее, поддел цепочку и вытащил наружу жетон. Попытался, довольно бестолково, снять его через голову, не вставая. Заметив мою возню, охотники притихли и перевели взгляды на меня. Некоторое время смотрели, как я безуспешно пытаюсь договориться со своим телом.
– А этого я знаю! – вдруг воскликнул московский. – Работал тут у нас наёмным программистом, чинил что-то… Неужто тоже вампир?
Потеряв терпение, я приподнял голову и из последних сил дёрнул цепочку, срывая ненавистное серебро с шеи. И тут же моя рука обессилено упала на пол. Ладонь раскрылась, и кулон с металлическим звяканьем стукнулся о кафель. Проскочив через прутья решётки, он докатился до московского охранника и замер прямо у его ног.
Наклонившись, громила поднял жетон и взглянул на выбитый номер.
– Твой ж мать! – незамедлительно выругался он. – Это что же получается, мы с вами замели самого… – он прервался и принялся греметь ключами, ища подходящий. – Ну раз так, то извиняйте. Просим на выход.
Отперев замок, он помог мне подняться и вывел наружу. Тут же снова закрыл камеру. Я с трудом устоял на ногах. Хотя без серебряного кулона становилось лучше с каждой секундой, меня всё ещё ощутимо штормило.
Стелла встрепенулась и присела на полу, удивлённо глядя мне в глаза сквозь прутья решётки. Я только помотал головой в ответ на её немой вопрос, мол, нет, всё не так, они ошибаются. Но, судя по её взгляду, на этот раз она не очень-то мне поверила.
– Это долгая и засекреченная история… – начал мужик из шестого отдела.
Да-да, именно так и есть – поддакнул я ему мысленно. История длинная и запутанная. Но одно мне понятно точно, этот хитрец Каспер, заварив такую крутую кашу, остался с чистыми ручками где-то далеко отсюда. И, наверное, в ус не дует, пока я тут отдуваюсь за него.
Я как раз планировал сказать что-то подобное, но вдруг раздвижные двери раскрылись, и в помещение вошёл… сам Вернер, собственной персоной!
– Я слышал, меня ищут. Простите, что заставил ждать.
Дар речи, так и не успев вернуться ко мне до конца, снова меня покинул. Эмиль же, ничуть не стесняясь, кивнул московским охранникам, прошествовал по длинному проходу между камерами и подошёл ко мне. Теперь мы стояли друг напротив друга: он – весь такой торжественно разодетый и благоухающий своими горько-сладкими духами, и я – помятый, пыльный, в окровавленной рваной форме и перемазанный, будто сажей, оружейным маслом. Да уж, куда мне до мистера Вернера! А главное, смотрите-ка, наш красавчик вспомнил вдруг про своё обручальное кольцо с гранатом! Вот он, этот кроваво-красный камень – блестит вовсю в свете ярких ламп.
– Рад встрече с вами, Каспер! – Вернер пафосно снял накрахмаленную белую перчатку с правой руки и протянул мне ладонь для рукопожатия. Я автоматически протянул свою – в дырявой перчатке, с пальцами, грязными как у трубочиста – но тут же, на полпути, отдёрнул её как от огня.
Алхимик едко хмыкнул и опустил голову, маскируя срывающийся с уголков рта смех. Снова надел перчатку и невинно посмотрел сначала на меня, а потом на Стеллу. И тут ко мне, наконец, вернулся голос:
– Эмиль, – проговорил я строго и в то же время растерянно. – Ты ведь прекрасно знаешь, что никакой я не Каспер. Скажи ей правду!
Уголки его губ потянулись вверх ещё сильнее. Вдруг он приложил руку к груди и встал на колено передо мной со словами:
– Моё почтение!
Это было похоже на театральное представление. Разумеется, никаким почтением от его жестов и не пахло. Он ненавидел меня – каждый миллиметр моей красной нити – и мстил мне, прямо здесь и сейчас. Но насколько хорошо он понимал, что на самом деле происходит?
– Моё почтение, хозяин! – повторил он, поклонившись. – Добро пожаловать к нам в гости. Вам должно понравиться, как я всё организовал здесь. Офис почти в два раза больше, чем был до моего в нём появления. Работа кипит. Люди мотивированы. Зарплата достойная. Проект с вакцинацией уже на финишной стадии. Что с вами, многоуважаемый Каспер? Вы не рады? Я не нравлюсь вам?.. Что ж, это ваше право. Но не за одно ли благое дело мы с вами боремся волею судьбы?.. А всего-то я просил за свою неоценимую помощь немного свободы, чтобы вернуться наконец, к жене, по которой я так скучаю… И ещё мне очень бы хотелось, чтобы вы оставили в покое кристалл моего лучшего друга, Константина Цепеша. Которого вы, конечно, ещё не поймали, но со дня на день поймаете. Если СКОК откажется от этой затеи, то ведь вовсе не много потеряет, правда?.. Вам, людям, такая сила всё равно ни к чему, она приведёт вас только к распрям и войнам. А мы ведь не хотим войны. Это вы, молодой человек, войн не знали, а мы знаем и помним этот ужас…
Ах ты чёртов артист! Вот, значит, как ты теперь заговорил! Боишься войны, да? Тогда зачем спонсируешь проект с вакциной? Переживаешь за кристалл Константина – и сам же охотишься за ним? Скучаешь по жене – и трахаешь Лину?!
– Наглая ложь! – разозлившись, я схватил его за шиворот и, под сдавленный возглас Стеллы, подтянул к прутьям решётки. – Извинись перед ней!
Вернер, на удивление, совсем не сопротивлялся и делал вид, будто он маленький беззащитный щенок, поднятый за шкирку. Даже глаза были такие же обезоруживающе жалостливые. Подняв вверх раскрытые ладони рук, он затравленно взглянул на Стеллу:
– Милая, видишь, как Каспер со мной обращается. Не убил, но замучил за все эти годы до полусмерти, – она закрыла глаза и, закусив губу, отвернулась от нас, а он жалобно продолжал. – Не хочешь смотреть на меня… понимаю. Я сам себе противен такой. Уж лучше бы я и правда умер!..
Он картинно всхлипнул, чем окончательно меня выбесил.
– Не ври! – заорал я. – Я видел, чем ты тут занимаешься! И днем, и по ночам! Отлично устроился – как на курорте! Всеми тут руководишь, будто марионетками, собрал вокруг себя свиту слуг, тачку крутую купил, чтобы ездить к любовнице…
Не договорив, я кинул его на пол, и он, сделав вид, что смертельно ушиблен, теперь валялся у прутьев решётки и стонал. Потом протянул руку в щель:
– Любовь моя, кому ты поверишь, Касперу или мне?..
– Прекрати этот спектакль! – я ударил его сапогом под дых. – Замолчи! Никакой я не Каспер! Я его даже ни разу не видел! Он просто передал мне свой кулон зачем-то. Ребята сейчас во всём разберутся!..
– Вот! – простонал Эмиль. – Видишь! Теперь он бьёт меня! А эти его ребята… Подумай сама – он ворвался сюда со всем смоленским штабом. И они слушают его приказы. Делают то, что он им говорит. Они все сошли с ума, что ли?.. Нет, конечно. Они прекрасно отдают себе отчёт в своих действиях. Ну посмотри! Посмотри, что он делает со мной! Откуда у него ко мне столько ненависти? Он ненавидит меня просто из-за того, что я вампир…
Подняв его за грудки, я вмазал ему в челюсть так, что аж кровь брызнула, и он, наконец-то заткнулся.
– Взять Вернера, – мой голос был непривычно жёстким. – Наручники, ошейник, капельница, красный сектор! Сейчас же!
Глава 46. Стать одним целым
Сидя в высоком чёрном кресле с вышитой на спинке буквой «К», я некоторое время смотрел на погашенный, чёрный монитор во всю стену. Потом решительно повернулся к столу, раскрыл ноутбук и загрузил окно видеозвонка:
– Каспер на связи. Доложите о состоянии объекта Р-11.
– Перестал ходить по камере, дёргать капельницу и ругаться. Уже час как сидит неподвижно и пялится в одну точку.
Я хмыкнул. Что же тебя так разозлило, Вернер? Ты не ожидал, что я, после всех твоих провокаций, действительно войду в роль Каспера? Думал, буду до последнего всё отрицать перед Стеллой и отпущу тебя?.. Ха, кажется, ты просчитался. А может быть, перегнул палку. Будь ты чуть более учтив и менее лжив, кто знает, может быть я и не отдал бы приказа тебя схватить и мучить с особым пристрастием.
– Ни в коем случае не позволяйте ему уснуть, – строго проговорил я. – Подавайте разряды тока в ошейник с максимальной частотой.
– Вас понял. Поднимаю частоту до максимальной.
Не желая становиться Каспером, я всё же стал им. Я против своей воли делал всё то, что сделал бы он на моём месте.
Отключившись, я тяжело выдохнул и запрокинул голову, положив затылок на спинку кресла. И всё-таки нет, мной сейчас движут не только ревность и ненависть. Есть что-то ещё. Какой-то тонкий расчёт. Какая-то холодная логика, обычно мне не свойственная. Я одновременно и удивлялся себе, и продолжал сухо рассуждать.
Сейчас, когда все карты раскрыты, а Цепеш отошёл на второй план, сказав «пас», Вернер и Каспер, естественно, стали друг другу злейшими врагами. Впрочем, разве когда-то было иначе?.. Просто, осознавая всю опасность, они боялись действовать открыто, но с нетерпением поджидали удобного момента, чтобы убрать неприятеля. И вот, кажется, момент настал. Или я его, или он меня. Уж не на это ли намекала протянутая мне для рукопожатия «паучья» рука?..
Вернера, считающего меня Каспером, нужно было упечь за решётку как можно быстрее для моей же сохранности. А ещё лучше – убить. Но такого приказа при Стелле я отдать не мог. Да и теперь вряд ли смогу…
Что касается настоящего Каспера… Браво этому хитрому лису! Неужели он решил вот так внаглую сделать рокировку и подменить себя мной? Сам-то, небось, отдыхает сейчас где-нибудь на Гавайских островах, лёжа под пальмами. Прячется? Хочет, чтобы меня убили вместо него? Или просто устал? Ушёл в отставку и передал таким образом свой пост? Но почему именно мне?..
Мысли путались, нервы сдавали. Я даже прикрикнул на Олега, не вовремя всунувшегося без стука в мой кабинет.
Как мне теперь доказать Стелле, что я не верблюд – точнее, не Каспер?.. Столько боли и отчаяния было в её глазах, когда она провожала меня взглядом. Я распорядился перевести её и Штефана в зелёный сектор. Отпустить их я не мог, это не вписывалось в отведённую мне роль – меня попросту перестали бы слушаться. А сейчас, пока я здесь, в руководительском кресле, у меня есть время подумать, как всё дальше устроить.
– Олег, – я нажал на кнопку громкоговорителя. – Простите. Что вы хотели?
– Здесь для вас бандероль. Я могу отправить её, как и остальные, курьерской службой, но подумал, почему бы не передать лично в руки?
– Вот как. Что ж, несите.
Поставив мне на стол прямоугольную коробку, секретарь как-то странно на меня посмотрел, вжал голову в плечи и снова удалился, а я принялся распаковывать посылку. В ящике лежала кожаная чёрная сумка, похожая на чехол от какой-то техники, а сверху – письмо. То самое, последнее.
На ярко-белом листке бумаги было совсем немного текста. На этот раз никаких газетных букв. Каспер уже даже не шифровался, а просто по-быстрому написал мне послание от руки – беглым, полупечатным почерком, который показался мне отдалённо знакомым:
«Гриша, я рад, что ты читаешь эти строки. Мы с тобой молодцы!
Так как мы оба живы, пора мне познакомить тебя с материалами операции «Гранатовый сок». Ты, разумеется, ни единому слову не поверишь, я знаю. Сам не поверил бы. Поэтому в чёрном чехле тебя ждёт видеокамера. Обязательно посмотри то, что я туда для тебя записал. Только сначала присядь.
P.S. Прежде, чем ты начнёшь смотреть видео, я хотел бы напомнить тебе кое-что. Сейчас это может прозвучать странно, но позже ты поймёшь.
Я хотел сказать, что ты не будешь одинок. Неважно, что ты сделал или сделаешь. Я всегда встану на твою сторону, что бы ни случилось.
Хоть это и сложно, я всегда буду с тобой. Даже если твоё сердце будет разбито, я останусь. Даже если другие отвернутся от тебя и разочаруются в тебе, я останусь. Даже если ты заболеешь и станешь слабым, я останусь. Даже если твоя рука дрогнет и сделает неверный ход, я останусь.
Я всегда буду с тобой. Я разделю с тобой эту боль…»
Едва дочитав, я кинулся к монитору, висевшему на стене, и присоединил к нему видеокамеру. Включил её и щёлкнул пультом, выводя видео на гигантский экран.
Передо мной предстало изображение какой-то мрачной комнаты. Присмотревшись, я с удивлением понял, что эта та самая смоленская реанимация – свет выключен, только горят в темноте приборы да крышка саркофага. Но сейчас эта крышка открыта, а внутри, под трубками, лежит другое тело. Тот, кого я видел позавчера, был тощий, а этот полненький – еле поместился в «гроб». У него, к тому же, стриженные короткие волосы и, кажется, он рыжий. Я пригляделся повнимательнее. Боже праведный, да это же… да это же я! Тот самый, прежний я. Ещё до всех вампирских метаморфоз.
В этот момент в кадре появился ещё один человек. Сначала его на видео не было – наверное, он запускал запись и настраивал съёмку. Сейчас же, прихрамывая и опираясь на чёрную трость с серебряной рукояткой в виде черепа, он сел на стул перед объективом камеры. Такой молодой, и уже хромает?.. Я узнал его и одновременно – как будто бы не узнал. Да, он худой, сильно похудел с детства, но рёбра не торчат, и болезненным он не выглядит. Светлые волосы давно просят стрижки, и всё же они не такие длинные, какими я их видел недавно. Лицо у него сейчас живое – не бледное и не осунувшееся, без тёмных кругов. Глаза светятся – как у человека вдохновлённого и занимающегося любимым делом.
Вздохнув, парень отставил трость в сторону и положил руки на колени. Немного помолчал, собираясь с мыслями. Попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то кривой.
«Привет, приятель! Думаю, ты меня узнаёшь. Да-да, это я, твой друг Стёпка, а с некоторых пор таинственный и невидимый Каспер. Сейчас я расскажу тебе всю историю так, как она выглядела моими глазами. К сожалению, она отличается от твоей. Но нам обоим пора узнать правду.
Мне очень жаль, но тот человек, которым ты себя считаешь, мёртв. В ту самую ночь, в лесу, ты умер от укуса Влада – внука Дракулы. Я с Линкольном был рядом, но не успел тебя спасти. Не хватило всего лишь нескольких секунд. Ты потерял слишком много крови.
Я предпринял всё возможное, даже вызвал вертолёт с нашей базы, и тебя экстренно доставили в смоленский штаб. Наши врачи сделали тебе переливание и запустили кровообращение, но мозг спасти, увы, не удалось. Из-за кровопотери началась сильная гипоксия. Некоторые отделы нервной системы было невозможно восстановить. Медики сказали, что ты уже не выйдешь из вегетативного состояния, и сознание к тебе не вернётся. Вон там, за моей спиной, покоится твоё тело, и наши приборы искусственно поддерживают в нём жизнь, но тебя самого там уже нет. Мне жаль.
Сейчас ты лежишь обездвижено, а я с тобой говорю. Но скоро всё поменяется. Я лягу в эту капсулу, и меня введут в глубокую кому. А ты очнёшься. Твоим телом будет управлять мой мозг. Через этот маленький чип, который врачи поместят тебе в голову».
Он прервался и показал на камеру что-то плоское, похожее на нано-симкарту.
«Операция будет длиться несколько часов, и я надеюсь, что наши нейрохирурги снова справятся с этой непростой задачей, как они справлялись с ней все предыдущие девяносто раз. Правда, раньше моими аватарами были только погибшие неестественной смертью люди, а сейчас им будет вампир, но, так как ты ещё не до конца инициирован, у врачей должно всё получиться.
Я долго думал и пришёл к выводу, что модуль памяти активировать нельзя. Я всегда активировал его, подключаясь к другим телам, но сейчас не тот случай. Константин ментал и умеет читать мысли, а моя память ему ни к чему. Поэтому память останется твоей – к счастью, она не пострадала. Ты будешь помнить себя Гришей, и Цепеш тоже будет считать тебя им. Инженеры сохранят только мою двигательную память, потому что навыки стрельбы и рукопашного боя могут тебе пригодиться.
Пожалуйста, прости. Мне очень печально, что я не успел предотвратить твою смерть. Ты был моим единственным другом и остался им даже после того, как я, якобы, разбился на мотоцикле. Считай это оправданием, если хочешь, но таким образом, с помощью этой операции, я пытаюсь выразить мою привязанность к тебе и продлить твою жизнь хотя бы ненадолго. Возможно, за это время ты сможешь завершить все свои дела, закончить свою историю на светлой ноте и уйти из этого мира счастливым.
Твоя жизнь и твоя память заслуживают уважения. Они заслуживают того, чтобы жить вечно. К сожалению, я не могу тебе этого дать. Я могу лишь отсрочить отведённый финал. Возможно, ты уже видел таймер.
Два месяца – это максимальный безопасный срок, который я могу провести в медикаментозной коме. Именно столько времени я отвёл на операцию «Гранатовый сок», которую продумывал гораздо дольше – последние полтора года. Правда я и представить не мог, в чьём теле начну её осуществлять.
Сейчас, когда Штефан пойман, операция близится к завершению. Пришло время активировать модуль памяти. Пожалуйста, наберись смелости и отдай такое распоряжение. Это сделают удалённо, твоё присутствие не требуется».
Здесь он осёкся, словно сбился с мысли, и опустил глаза куда-то в сторону, скромно хмыкнув:
«Как же это странно – говорить с самим собой будто с другим человеком».
Ох, узнаю Стёпку! Этот блуждающий, отстранённый взгляд и привычка избегать встречи с глазами собеседника. Даже сейчас, когда перед ним никого нет, он смущается из-за направленного на него объектива камеры.
«Интересно, удалось ли мне в ходе этой операции лучше узнать самого себя? Или, напротив, я изменился до неузнаваемости?
Каким я вернусь?
Этот вопрос больше всего меня тревожит.
Мне страшно точно так же, как тебе сейчас, когда ты стоишь на пороге неизвестного. Но на страх времени нет. Много всего нам ещё нужно успеть.
Пожалуйста, прости меня снова. У меня не было возможности спросить, согласен ли ты на этот эксперимент. Но почему-то мне кажется, что ты не отказался бы мне помочь. Мы ведь всегда любили играть вместе. Да, а ещё… извини, что я распорядился украсть у тебя ту самую красную «феррари». Скоро я её тебе верну. Ты найдёшь её на столе в моём смоленском кабинете.
Я заканчиваю видеозапись. По поводу модуля памяти свяжись с Марьей – главврачом реанимации шестого отдела».
Он встал со стула, взял трость и захромал к видеокамере. Вскоре запись остановилась. Картинка последнего кадра замерла, и я, не в силах больше видеть мёртвого себя, тут же выключил монитор. А потом резко выдернул из камеры кабель и в сердцах запустил её в стену, разбив на мелкие кусочки.
Моё дыхание было частым-частым, будто я только что пробежал стометровку. Чёрт возьми.
Если это правда, то, похоже, зря я убеждал всех в том, что я не Каспер. Зря я пытался его найти. Тут больше никого нет. Это была моя шахматная партия с самим собой – прямо как я любил делать в детстве. Я играю за белых, и я же – за чёрных.
В игре с самим собой есть огромный плюс – ты всегда выигрываешь. Но есть и минус – проигрываешь всегда тоже ты. Так и получилось.
Стоп, нет. Я встрепенулся. Наверное, это всё неправда! Тупой розыгрыш Каспера. Или его попытка придумать иную реальность, убедить меня в ней и таким образом свести с ума?..
Есть только один верный способ узнать, как всё обстоит на самом деле. И, если это жестокая шутка, то скоро мы со Стеллой вместе над ней посмеёмся.
Кристалл быстро-быстро мерцал в груди.
– Марья, это Гриша. Или Каспер. Не знаю точно, кто я. Надеюсь, вы мне сейчас это подскажете… В общем, я хочу активировать модуль памяти.
– Поняла вас, – ответил мне знакомый женский голос. – По протоколу я должна предложить вам инъекцию седативного препарата перед активацией. Но это не обязательно. Вы можете отказаться.
Как мило. Значит, Каспер – то есть, второй я – и об этом позаботился. Было бы очень гуманно с моей стороны по отношению к самому же себе. Но всё же, надеюсь, это ложь.
– Моя нынешняя память сейчас сотрётся? – на всякий случай уточнил я. – Я всё забуду?
– Нет, вы будете помнить обе жизни одновременно. Возможно, будут небольшие пробелы в вашей собственной памяти, но это обусловлено нестабильной синхронизацией из-за повреждения передатчика.
– Ясно. Какая сейчас синхронизация?
– Полноценная.
– Тогда не надо седации. Тем более, что вы в Смоленске, я в Москве, а память мне нужна прямо сейчас. Уверен, я справлюсь сам.
– Как это похоже на вас. Вы в другом теле, но… Всё сам, всё сам…
– Напомните, сколько времени на таймере?
– Ещё пять суток. Всё идёт по плану, без опозданий. Даже на день раньше.
– Понял.
– К активации модуля всё готово. Хотите оставаться со мной на связи?
– Пожалуй, нет. Это лишнее. Если у меня будут вопросы, я перезвоню.
– Принято.
Первые секунды со мной ровном счётом ничего не происходило, и я уже успел фыркнуть, подозревая Марью с Каспером в нахальном блефе. Но тут в ушах что-то легонько, почти не ощутимо щёлкнуло, будто меня изнутри ударило током. И вот уже бежит перед глазами, потрескивая, засвеченная местами киноплёнка. Яркие, слепящие кадры, начиная с самого раннего детства – когда мне было года три или четыре. Я увидел маму и папу. Своих, настоящих, хотя сейчас они и казались мне какими-то чужими. Мой отец рано умер, но хуже всего, что это произошло на моих глазах, и сейчас мне пришлось всё в подробностях вспомнить. Потом я узна́ю, что он работал в СКОК, а этот странный тип, скрутивший ему шею и прокусивший сонную артерию – вампир. Но это будет позже. Сейчас я маленький ребёнок, и я напуган.
После того дня я уже другой. Я почти ни с кем не говорю. У меня нет друзей. Я замкнут в себе и постоянно играю в шахматы. Люди, которые окружают меня, размыты, будто призраки, а вот шахматную доску и расположение фигур я вижу очень ярко. И в каждой партии будто пытаюсь разгадать загадку, почему так произошло и мог ли я это предотвратить. Три года понадобилось мне, чтобы заново научиться общаться с людьми. К этому времени я уже мастерски играл в шахматы, давая фору тренерам, а в школе у меня были сплошные двойки. Чаще всего – потому что я знал ответ на вопрос, но не решался заговорить и молчал.
Я вспомнил отчима. Ещё одна размытая серая фигура, отобравшая у меня маму. Даже имени его не помню. Наверное, синхронизация лагает. Ну и чёрт с ним.
А вот Гришку помню хорошо. И всё, во что мы с ним играли – в мельчайших подробностях. Как и он меня. Только картинку мне теперь показывают от другого лица. С тех пор, как мы познакомились, лето стало каким-то другим. Красочным, солнечным, радостным. И я стал другим. Я узнал, что существует не только ненависть, но ещё и дружба. Гришка никогда не дулся и не унывал, всегда был весёлым и душевным. Этакий ироничный, вечно улыбающийся толстячок. Смешной увалень – казалось бы, недалёкий, но, если надо, всегда найдёт слова утешения. Тёплый, сердечный, незлопамятный и по-доброму упрямый. Он всегда таскался за мной – понимающий, сочувствующий – и отвлекал меня от вечного внутреннего холода. Такой открытый и дружелюбный – к кому хочешь вотрётся в доверие. Кого угодно очарует. Может быть, и вампиров тоже?.. Но об этом я задумаюсь сильно позже. А пока я маленький мальчик, и мне просто хорошо в его компании.
Старшая школа, институт… Я ни с кем больше не общаюсь, но с преподавателями приходится. Учусь на программиста, как и Гришка. Хотя ему это интересно, а мне не очень. И когда на втором курсе мне звонят папины коллеги из СКОК, я, не задумываясь, перевожусь на заочку и тоже становлюсь охотником.
Вереница событий крутится теперь быстро-быстро, я едва за ней поспеваю. Столько всего я успел сделать за эти семь лет! Первые полгода я обучался стрельбе из пистолета, снайперской винтовки и автомата. Тир я полюбил всей душой и каждый день бежал туда с радостью. Ещё полгода у меня ушло на занятия по рукопашному и ножевому бою. Потом был теоретический курс о вампирах, не очень интересный, но и не очень долгий. И вот, наконец, я новобранец в седьмом отделе. Следующие четыре года пролетели как один миг – мы с ребятами поймали не один десяток упырей, но среди них, увы, не было того самого, которого я запомнил на всю жизнь. Вампир первого типа, да ещё и ментал-гипнотизёр, потомок самого Дракулы – это не шуточки, будучи простым рядовым из седьмого отдела, такого не поймать. Может быть, мне и правда нужно решиться на перевод в шестой отдел…
