Дмитрий Соколов
Гранатовый сок
– Стелла, ты чего? – растерялся я. – Что тебя так расстроило?
Она, разумеется, не ответила. Только легонько закусила губу.
– Может, это из-за моих слов?.. Ну, не обижайся. На самом деле ты, конечно, не выглядишь на двести лет! Они меня просто разозлили своими длинными носами, и я так сказал сгоряча. А вообще тебе можно дать только лет шестнадцать от силы!.. Ладно, – я поспешно свернул опасную тему. Порылся в бардачке и выудил оттуда упаковку бумажных салфеток. – Наверное, это не моё дело. Вот лучше, держи.
Пристегнув её ремень безопасности, я неспешно тронулся с места. Мы выехали за территорию больницы, там я оставил машину на аварийке и пробежался до ближайшего продуктового магазина.
– Если вдруг захочешь, – я коснулся её плеча.
– Что это? – она повернулась и смерила оценивающим взглядом сначала меня, потом бутылку воды, которую я ей протягивал.
– Минералка, – я развёл руками. – Крови у них не было. Ну, если хочешь, принесу из багажника.
Стелла поджала губы, потом всё-таки выдавила из себя:
– Спасибо.
Я открутил крышку, и она даже сделала пару глотков.
– Поехали, – сказала совсем тихо. – Опаздываем.
Всю дорогу до Смоленска она молчала, а я почти постоянно что-то говорил. Всё-таки пять с лишним часов езды – хотелось как-то их скрасить. Рассказывал ей истории из своей жизни. Про маму и папу, про бабушку с дедушкой, про своих друзей детства. Про развод родителей и переезд из Украины. Про отчима и сводную сестру. Про школу. Про то, как проводил лето на даче под Смоленском. Про Стёпку. Про Линкольна. Про институт и друзей-сокурсников. Про то, как устроился на работу. Про прогрессировавший диабет, больницы, лекарства. Про волонтёрство и вегетарианство. Про Катю. Про мордобой на корпоративе. Про увольнение и потом, снова, стремительное трудоустройство. Про то, как нашёл Влада в лесу. Про мои новые мытарства по врачам в попытках вылечиться от бессмертия. Про полную растерянность и непонимание, как жить дальше. Про ночные кошмары. Про странных товарищей из СКОК. Про то, как у них там всё устроено в московском штабе. Про базу данных, которая никак не поддаётся и которую теперь меня просят взломать. Разве что, про её дневник умолчал. И про письма Каспера тоже. Слишком много у неё к нему негатива, а помочь в его поисках я всё равно не смогу, так как сам ничего о нём не знаю.
Стелла ехала молча, ни разу меня не перебила. Интересно, слушала ли вообще? Или думала о чём-то своём?..
Только когда мы уже подъехали к воротам, она сказала негромко:
– Да, тебе, оказывается, тоже от жизни досталось.
Отстегнулась и вышла из машины, не оборачиваясь.
Глава 24. Алхимик
На участке возле калитки меня встретил небольшой белоснежный конь. Увидев меня, он громко заржал и встал на дыбы, перебирая в воздухе передними ногами. Я сначала подумал, что этот копытный сбежал из конюшни Константина, но потом рассмотрел у него во лбу ребристый, сияющий в ночи всеми цветами радуги, рог.
Мифическое животное подбежало ко мне и теперь скакало кругами, бодро цокая копытами по каменной дорожке.
– Влад, это ты что ли? – осенило вдруг меня.
Единорог фыркнул, раздув ноздри, повернулся вокруг своей оси, поднимая пыль, и предстал передо мной уже в человеческом облике:
– Привет! Привёз мне чего-нибудь вкусненького?
Мне аж совестно стало.
– Малыш, нет, извини. У меня тут только кровь, – я указал на чемодан, который с трудом вёз за собой.
– А четвёртая отрицательная есть?
– Не знаю, – я присел и расстегнул молнию, – давай вместе посмотрим. Так, это первая, это третья… а это четвёртая, но положительная… О, есть, нашёл! Держи.
Мальчишка ликующе взвизгнул, получив донорский пакет, и вприпрыжку поскакал с добычей к дому. Он и в человеческом теле ведёт себя немножечко как конь – хмыкнул я про себя.
Константин поджидал меня в прихожей, прямо напротив двери. Словно бы между делом отобрав у пробегающего мимо Влада кровь, он окинул меня неприкрыто издевающимся взглядом. Затащив чемодан на последнюю ступеньку, я с облегчением выдохнул и уже в который раз смахнул со лба пот. Чёртова лестница. Чуть не задохнулся, пока поднимал сюда чемодан. Как же Стелла его возит?..
– Братик, ну пожалуйста, отдай! – тем временем заканючил Влад, прыгая вокруг него.
– Четвёртую отрицательную ты сегодня не заслужил, – строго отрезал Цепеш старший. – И вообще, на ночь есть вредно. Кошмар приснится.
– Ну брати-ишечка!..
– Марш спать!
Мальчик, понурив голову, ушёл наверх, к себе в комнату. Константин же подошёл ко мне и внимательно принюхался. Некоторое время водил носом в воздухе рядом со мной, потом вдруг громко расхохотался:
– Ха! Вот так номер! Раскол в ряду охотников! Такого даже я не предполагал!.. – воскликнув так, он резко умолк, и его сузившиеся зрачки быстро-быстро забегали слева направо. Мне даже показалось, что он сейчас читает моими глазами информацию из базы данных московского СКОКа.
Чтобы ознакомиться со всем тем, чем я занимался на протяжении рабочей недели, ему хватило пары минут. Его взгляд остановился. Теперь он смотрел куда-то словно сквозь меня.
– Интересно… – протянул он. – Очень интересно… Значит, Б-4… В зелёном секторе… Хм…
Он стоял напротив меня в гипнотическом оцепенении, прожигая взглядом мой лоб, где-то в районе третьего глаза. Потом вдруг ни с того ни с сего встрепенулся и снова рассмеялся:
– Гриша, ты серьёзно?! Васильки?!.. – смех его душил, и он едва мог говорить. – Что за наивность. Неужели ты сам не видишь?..
– Не вижу что? – с напором переспросил я, очнувшись.
– Не видишь, что старое время прошло навсегда. Сейчас всё иначе. Она другая, – Цепеш прервался, потом уверенно отрезал. – У тебя нет шансов.
Ну точно, он в курсе. Как я и предполагал. Вопрос только в том, зачем ему это. Ещё одна пешка на его шахматной доске?..
– Признайся, ты её гипнотизируешь? – выпалил я.
– Вот ещё, – фыркнул брюнет.
– Тогда почему она ведёт себя так, будто её кто-то заколдовал?
– Не знаю даже, – Константин пожал плечами и с напускной наивностью закатил глаза вверх. Потом коротко стрельнул ими в сторону одного из портретов, висящих между первым и вторым этажом, над лестницей. Посмотрел на меня и тут же снова устремил взгляд к потолку, повторив простодушно. – Даже не знаю, Гриша.
Ещё раз пожав плечами, он поднёс к губам упаковку с кровью, которую отобрал у Влада, и за пару секунд осушил её до дна. Облизнулся:
– Будь добр, убери остальные пакеты в холодильник, – и пошёл по лестнице на второй этаж.
Ни в прихожей, ни в столовой, ни в гостиной больше никого, кроме меня, не было, так что приказ, судя по всему, он адресовал именно мне. Вздохнув, я начал носить пакеты в кухню, попутно их считая. Насчитал, между прочим, целых шестьдесят шесть штук. По 500 миллилитров – это получается больше тридцати килограммов, ничего себе! Да мне одному хватило бы этого количества крови на несколько лет! Видать, много калорий сжигает Константин своими гипнотическими приёмами…
Когда холодильник был под завязку наполнен, а ненавистный мне чемодан – пуст, я, наконец, сбросил с себя остатки наваждения и снова смог мыслить по-своему. И первое, что я сделал – откопал среди запасов ещё один пакет четвёртой отрицательной группы крови и отправился на поиски комнаты Влада.
Крайняя дверь от лестницы вела в спальню Константина – это я заметил ещё в предыдущий раз. Рядом, кажется, обитали Ян с Илоной. Сейчас эта дверь была приоткрыта, и в полной темноте там мерцал голубоватый свет экрана. Аккуратно заглянув внутрь через щёлочку, я увидел накаченную мускулистую руку с полупустым шейкером. Ян смотрел телевизор, лёжа на кровати. В одиночестве, без жены – я даже приоткрыл дверь чуть шире, но всё равно её не увидел и, испугавшись скрипа, поспешно отпрянул, пока меня не заметили.
Следующая дверь вела в спальню Стеллы. Она была плотно закрыта. Я машинально подёргал ручку – подумать только, даже заперлась на ключ! Уж не от меня ли?..
Хмыкнув, я пошёл дальше. Прошёл мимо санузла, прачечной, гардеробной. Вот моя комната, а рядом со мной, наверное, соседничает Влад.
Осторожно приоткрыв дверь, я прислушался. До моих ушей донеслось тихое сопение. Неужели уже уснул? Ну прямо ангелочек!
Крышка дубового, покрытого тёмным лаком гроба, стоящего посреди комнаты, была отодвинута. Мальчик, судя по всему, уже и правда видел десятый сон, перевернувшись на живот и уткнувшись лицом в красную шёлковую подушку.
Вокруг, на стенах спальни, были в несколько рядов развешены массивные деревянные полки, а с полок на нас смотрели большими жёлтыми глазищами… чёрные кошки! Много-много фигурок и статуэток разных размеров – и все чёрные как смоль. Значит, Влад – любитель котиков, понятно. Такой среднестатистический пятилетний малыш. Почти ничего особенного.
Я улыбнулся и положил рядом с его подушкой пакет крови. Не буду будить. Проснётся, выпьет.
Выйдя из его спальни, я вспомнил, что оставил свой рюкзак в машине, и не спеша отправился к лестнице, ведущей вниз. Мой взгляд снова уткнулся в пыльные портреты вампиров. Нахмурившись, я в который раз бегло осмотрел их и остановился на картине, на которую будто бы невзначай указывал Цепеш. Хм… Уж не Стелла ли так тщательно и регулярно протирает – именно с неё одной – пыль?..
Меня вдруг будто бы подбросило. Я побежал по коридору, слетел по ступенькам вниз на один пролёт и задержался напротив портрета желтоглазого брюнета в военной форме с орденами.
Мои руки вцепились в позолоченную узорчатую раму и, немного повоевав со старыми крючками, я снял картину со стены. Перевернул.
«General de Brigada Emilian Verner», – было подписано сзади на холсте, а внизу стояли даты: 1543-2017.
Выдохнув, я прижался к стене и опустился на корточки прямо с портретом Вернера в руках. Кажется, теперь всё встало на свои места. Мозаика как будто бы сложилась. И я, наконец, согласился с Константином. Может этот тип и не выбьет мне клыки, но шансов у меня нет.
* * *
Ночью я спал плохо, постоянно ворочался и не мог по-удобному приспособить подушку. Можно даже сказать, что не спал вовсе, а изредка начинал дремать, и тут же в тревоге просыпался. В этой неприятной, вязкой дремоте мне то и дело мерещился тёмный мужской силуэт, который я почему-то принял за Эмиля. Я отмахивался от него и поспешно просыпался. Так я и крутился в кровати часов до десяти утра, пока у меня не разболелась голова. Тогда я решил, что лежать больше нельзя и направился на поиски если не крови, то хотя бы крепкого чая.
У лестницы я столкнулся со Штефаном, выходящим из комнаты Константина. Натолкнувшись на меня, он смутился и отвёл взгляд, краснея. Даже не пожелал доброго утра, а жаль – «доброе утро» в его устах, возможно, могло бы и меня немного оживить.
Спустившись вниз, я понял, что не только я один сегодня мучаюсь с головой. Илона, судя по её прикиду, только недавно вернулась с какой-то ночной тусовки и, держась за висок, пила воду прямо из бутылки. Постойте-ка, уж не моя ли это минералка?..
– И тебе привет, Рыжик, – проговорила она, допив всё до последней капли. Голос у неё был привычно мурлыкающий, но хриплый, как у кошки, которая орала всю ночь.
Я оглядел её с ног до головы и поморщился. Красное короткое платье, на бретелях и с очень глубоким вырезом, всё увешано блёстками. Чулки-сетка – именно чулки, судя по кружевным резинкам на бёдрах. Ноги упакованы в туфли на платформе с нереальным высоким каблуком, а-ля «лабутены». Шею утягивает чокер с блестящим камнем, в ушах сверкают бриллианты. Ногти, кажется, стали ещё длиннее и на этот раз накрашены красным лаком. А в глазах… я пригляделся. В глазах, судя по «рыбьему» взгляду, цветные линзы – ярко-голубые.
Видок у неё, несмотря на всю помпезность, был какой-то потасканный. Ну точно, до утра тусовалась где-нибудь в клубе.
Глядя на меня, она вдруг рассмеялась:
– Не смотри так, Рыжик, дыру прожжёшь! – и вручила мне пустую бутылку из-под воды.
– Вчера был какой-то праздник? – неуверенно спросил я, бросая мусор в бак.
– Конечно. Пятница. У меня каждую пятницу праздник, – муркнула она, садясь за стол и подпирая голову рукой.
Только сейчас я заметил качка Яна, который, развалившись на диване в гостиной, демонстративно смотрел в окно и делал вид, что не замечает жену. Уж не поссорились ли они случайно до того, как я сюда спустился?.. Хотя, честно говоря, если бы моя жена по пятницам где-то гуляла до утра, я бы, наверное, тоже с ней постоянно ссорился.
Вскоре к нам присоединился Штефан – вышел из ванной весь такой романтически-благоухающий. Пахло от него, кажется, его любимыми розами. Следом за ним спустилась Стелла, а с улицы, снова разодетый в конную форму, вернулся Константин. Когда вся компания, наконец, была в сборе, я решил, что тянуть больше нельзя.
– Ну, рассказывайте.
– Хм? – издевательски взглянул на меня Цепеш. То, что это была именно издёвка, я даже не сомневался. Уж кто-кто, а он-то точно знал, что я имею в виду. Просто притворился, что не понял, проверяя мою решимость. Но отступать я не собирался.
– Я хочу узнать всё про Эмиля, – выпалил я и задержал дыхание со страху, опасливо покосившись на Стеллу. И не зря. Ахнув, она зыркнула в мою сторону. Взгляд у неё был пронзительный и какой-то как будто бы злой. Я затронул то самое, безумно дорогое, что у неё когда-либо было?.. Уж простите.
– О, неужели в нашем доме вновь, спустя два с лишним года, звучит это имя?.. – пафосно протянула Илона.
– Его ведь убили охотники, так?
– Каспер, – тихо поправил Штефан.
– Неужто сам Каспер собственной персоной? – не верилось мне. – Откуда вы это знаете, если его никто ни разу не видел?
– Он контролировал операцию дистанционно.
– Скорее всего это был его аватар, – мрачно уточнила Стелла.
– Аватар?
– Да. Мы подозреваем, что он действует не сам, а управляет чужими телами.
– Погодите, в СКОКе и такое умеют?! Он тоже гипнотизёр?
– Нет, вряд ли. Вероятно, в шестом отделе делают это с помощью технических средств. Но как именно, мы пока не знаем.
– С чего вы тогда взяли, что всё было именно так? – усомнился я. – Может Каспер тут вовсе не при чём…
– Эмиля столько лет не могли поймать обычные охотники. И только когда у руля встал Каспер, по всей России вдруг стали пропадать вампиры первого типа. Очень быстро он убрал почти четверть из них, – строго отчеканила Стелла. – Буквально за пару месяцев. За это время он не успел бы обучить и натренировать охотников, поэтому мы считаем, что это был он сам. Но, конечно же, своим собственным телом он рисковать не стал бы… Эмиль говорил мне тогда, что к нему приходил – и собирается прийти снова – очень странный клиент…
Я задумчиво ходил по гостиной. Мысли путались, я никак не мог выстроить логическую цепочку.
– Так, давайте с самого начала. Эмиль был пауком?
– Да, очень сильным. Он мог размотать любую красную нить всего за несколько секунд. Легко устранял целые отряды охотников, просто по щелчку пальца, а на фронте… – Стелла поспешно осеклась, помолчала немного, потом сменила тему. – Но вообще у него, как и у Кости, было две сверхспособности.
– А вторая какая? – с интересом спросил я.
– Ооо, у него были золотые руки! – томно мурлыкнула Илона. – Точнее, только одна, левая. Но как мастерски он с ней управлялся!..
Я от неожиданности аж поперхнулся:
– Слушайте, девочки, избавьте меня от интимных подробностей, я к ним не готов.
– Рыжик, ты балбес, – хихикнула Барби. – Он алхимик. А не то, что ты подумал.
– Про короля Мидаса слышал что? – пробасил Ян издалека. Оказывается, он тоже следил за нашим разговором.
– Вроде да, – я напряг память. – Он… превращал всё, к чему прикасался, в золото?
– Ага, наш человек был! – с гордостью выпалил Ян. – Вампир тоже! Чистая кровь!
– Подождите, это получается… – в моей голове запустился энергозатратный мыслительный процесс, поэтому говорил я медленно. – Получается, Вернер мог, прикоснувшись… вот прямо что угодно… превратить в золото?
Невольно мне пришёл на ум тот самый кирпич, который я получил в качестве аванса – вроде и похож как две капли воды на обычный, но в то же время отлит из чистого золота.
– За это на войне его особенно уважали, – проговорил Цепеш многозначительно. – А после войны Эмиль стал работать ювелиром, от клиентов не было отбоя, и он быстро прославился на всю Европу.
– С такой его способностью странно, что он не прославился на весь мир, – задумчиво проговорил я. – Знаете, мне только одно не понятно. Почему охотники его просто убили? Почему не скопировали кристалл?
Стелла в ответ только развела руками. Ну да, кто же их поймёт, этих охотников. Может быть, попался какой-то идейный, вознамерившийся, как отец Арсений, очистить мир от скверны. А возможно, и сам Каспер тоже из таких…
– Ладно, чёрт с ними. Что с них взять. Ну а ты-то, Штефан, – я с укором повернулся к голубоглазому. – Почему ты его не оживил?
– Я хотел, – простодушно ответил тот. – Только тело так и не нашли.
– Не нашли… погодите, вы это сейчас всё на полном серьёзе?!
– А что не так? – с напором спросила Стелла.
– С чего вы тогда решили, что он мёртв?!
– Будь он жив, он вернулся бы ко мне. Приснился бы мне. Или ещё как-то дал о себе знать.
– Ну вы даёте… – я задумчиво посмотрел в окно, окинул взглядом пруд и оранжереи. Потом резко обернулся к ним. – Послушайте, вот что я вам скажу.
Вся честная компания как по команде уставилась на меня и притихла. Даже Илона перестала постанывать, держась за голову.
– Либо его кристалл скопировали и инициировали им кого-то, либо он жив. И я больше склоняюсь ко второму варианту.
– Ты говоришь ерунду, – голос Стеллы задрожал, и я даже подумал, что она вновь готова заплакать. – Поначалу мне тоже хотелось верить в чудо, Гриша. Но, увы. Лучшие уходят первыми…
– И здесь тоже не соглашусь. Я подозреваю, что он теперь спонсирует СКОК. Так что, я бы не стал называть его хорошим и, тем более, лучшим.
– Да как ты смеешь! – взвившись, Стелла подлетела ко мне и влепила крепкую пощёчину. – Как у тебя только язык повернулся!
– Мой язык ещё и не так умеет, – «похвастался» в ответ я. – Предатель твой Эмиль! Слышала? И тиран! А ты тут сохнешь по нему…
Думаю, дело бы вскоре закончилось дракой, но окна в доме вдруг как-то странно задрожали, и повсюду поплыл серо-сизый туман.
– Гриша, ты слишком торопишься, – медленно прошептал Константин сладким, как сахарная вата, голосом. – Господа, не спешите. Давайте сейчас же забудем об этом неосторожном разговоре.
Я внезапно понял, что дрожат вовсе не окна, а мои веки. Стелла расслабила ладонь, которой хотела отвесить мне очередную оплеуху и удивлённо посмотрела на свою руку, но, видимо, так и не смогла вспомнить, что именно её разозлило. Потом перевела взгляд на мою пылающую щёку и неуверенно нахмурилась.
– Ты что-то говорил про Эмиля?..
– Продолжим позже, – решительно перебил её Константин. – На сегодня хватит.
Глава 25. Добро пожаловать в Европу
Что же это получается? Стелла вознамерилась найти и убить Каспера, чтобы отомстить ему за Эмиля. Но при ближайшем рассмотрении оказывается, что, во-первых, не факт, что Эмиля убил Каспер, а во-вторых, не факт, что он вообще мёртв. Снова вспомнив «аванс», который я оставил в шкафчике на работе, я уже практически не сомневался, что он зачем-то инсценировал свою смерть, после чего заделался «спонсором» в московском штабе СКОК. По крайней мере, это хорошо объясняет, почему охотники в итоге поделились на два лагеря. Видимо, произошёл естественный отбор между теми, кто любит золотишко, и теми, кто искренне увлечён своей профессией. Только вот зачем это всё Вернеру?..
Какой-то второй голос внутри моей головы бухтел, что ничего такого на самом деле нет, и я просто всё это придумал из растущей ревности. Спорить с самим собой у меня не было сил, поэтому в итоге мы просто договорились, что в понедельник я первым делом найду в базе всё, что касается операции по охоте на Вернера. Будем надеяться, что эта информация хоть что-нибудь прояснит.
Чтобы как-то снять напряжение, возникшее у меня внутри, вечером я решил кое в чём помочь Стелле. Или, наоборот, помешать. Я взял тряпку и, смочив её, принялся тщательно протирать пыль с портретов – но не с одного-единственного, как она, а со всех них без исключения. А то какое-то несправедливое неравенство получается. Будто господин Вернер здесь особенный.
На закате Константин уехал в одному только ему известном направлении. Вернее, ускакал на своём вороном коне. Я видел копытного в окно – огромного, с блестящими боками и заботливо расчёсанными гривой и хвостом. Казалось, пышущий энергией зверь был диким и неуправляемым – так бодро он скакал по двору, ржал и раздувал ноздри – но, стоило Константину подозвать его и набросить ему седло на спину, тотчас же успокоился и послушно опустил голову – почти как человек выразил хозяину своё почтение.
Илона, сидя за обеденным столом, рисовала стрелки на веках – наверное, опять куда-то намылилась. Влад, ползая по полу в гостиной, собирал пазл – на картинке уже угадывался белоснежный волк и, кажется, такая же белая сова, вернее, пока одни только её глаза и немного головы. Ян и Штефан играли в нарды. Стелла делала вид, что следит за их игрой, хотя на самом деле, по-моему, украдкой следила за мной.
В который раз отжав тряпку, я провёл ей сверху вдоль рамы очередного портрета и сморщился:
– Ребят, а паутина у вас тут висит для атмосферы, или просто никто давно не убирался?
Чистокровные – однако не очень-то чистоплотные – вампиры только пожали плечами мне в ответ. Ну да, им, привыкшим к вечности, неповадно тратить своё время на борьбу с вековой пылью, а вот мне пока это не кажется чем-то зазорным.
Встав на верхнюю ступеньку стремянки, я натянул тряпку на швабру и теперь орудовал этим приспособлением у полотка, накручивая и снимая паучьи сети.
– Надеюсь, ты не против? – снова поймав на себя холодный взгляд Стеллы, я окликнул её сверху. – Всё же, эту паутину плели твои… кхм… коллеги – пауки. У тебя нет возражений?
Она только недовольно вздохнула:
– Гриша, позволь мне отдохнуть от твоего искромётного юмора.
– Ничего, осталось ещё чуть-чуть. Скоро ночь, а ночью мне будет не до шуток.
Врач в ответ промолчала и отвернулась, снова вернувшись глазами к нардам.
– Послушай, – продолжал я. – Неужели нет никакого способа избавить меня от этих снов?
– Нет. Я уже говорила, я не контролирую этот процесс. Мне и самой, знаешь ли, это всё не приносит радости… – она прервалась, а потом вдруг воскликнула громко. – Вот чёрт! Я же снотворное забыла!
– Снотворное?..
– Отвези меня в город в аптеку!
Я, не сдержавшись, хмыкнул:
– У тебя же есть волшебный кристалл, зачем снотворное?
– Чтобы глубоко уснуть до самого утра и не видеть всех этих снов. Без снотворного не получается.
– Ну нет, так не пойдёт, – я аж поперхнулся. – Ишь, хитрая! Она, значит, пьёт снотворное, чтобы спокойно выспаться до утра, а я должен мучиться? Едва уснув, просыпаться весь в кровище? И потом ещё всё утро отмывать квартиру?!.. Вот уж дудки! Никуда я тебя не повезу!
Впрочем, стоило ей проявить немного женской мудрости и замолчать, как я тут же спохватился и пошёл на поиски ключей от машины:
– Ладно, твоя взяла. Уговорила. Поехали.
По дороге в город, и даже часть обратного пути, мы оба не знали, что сказать. Я в общем-то не против был с ней поболтать, но, смотря в её глаза, полные немого пренебрежения, за которым скрывалась горечь, не мог подобрать слов. А что тут скажешь? Она обижена на меня за то, что я с утра затронул болезненную для неё тему. И, хотя у меня и оставался ещё миллион вопросов по поводу всего этого, я старался оставить их при себе.
Что из себя представлял этот Эмиль? Что у них были за отношения? Ссорились ли они, или же это была скрытая, холодная война? Почему-то мне совсем не верилось в то, что он исчез из её жизни просто так, без причины, при этом случайно «забыв» сказать ей, что жив. Наигрался? Приелось?..
Я задумчиво смотрел на тёмные ели по обочинам дороги, кивающие в ответ на мои немые вопросы.
Ну а Стелла? Почему она до сих пор носит обручалку? Что это, бессмертная любовь и верность? Дань прошлому? Дезориентация и желание найти в этом браке некую опору? А может быть, просто невыплаканное горе и неумение принять произошедшее?
Золотое кольцо мерцало в тусклом свете фар моего же авто – единственного едущего в столь поздний час по тёмной дороге. Кажется, это не просто золото. Там ещё есть камень. Я покосился краем глаза на её безымянный палец. Да, точно, небольшой красный камень – алый, цвета крови.
– Это гранат? – вдруг сорвалось с моего языка, и я, наконец, нарушил гробовую тишину.
Стелла встрепенулась и посмотрела сначала на меня, а потом, следом за мной, на свою руку.
– Да, – бросила коротко и снова отвернулась к окну.
– Давай поговорим, – выпалил я вдогонку.
– Остановись, – приказала она уверенно. Подумав, что она просто не хочет заводить серьёзные разговоры на ходу, я послушно припарковался у обочины. Но она, к моему удивлению, говорить вовсе не собиралась. Отстегнулась и выпрыгнула из машины со словами «дальше сама дойду». Даже не повернулась ко мне! Просто хлопнула дверью и решительно направилась к коттеджному посёлку, цокая длиннющими каблуками по асфальту.
Я дал ей немного отдалиться, потом тоже тронулся и потащился следом со скоростью черепахи. Что ж, значит, Константин прав, и для серьёзных разговоров пока рано. Но, в любом случае, не оставлять же её здесь ночью одну. Вот я и полз за с ней на пяти километрах в час. И, как выяснилось, не зря.
Когда она проходила мимо заправки, к ней привязалась компания из троих быдловатых и явно не трезвых ребят с сигаретами в зубах. Ещё бы, стройная девушка в коротком платье и на шпильках – практически в глухом лесу, далеко от цивилизации, в полночь, да к тому же без сопровождения.
Я опустил стекло и отстегнулся, приготовившись, в случае чего, оперативно прийти на помощь. Выходить сразу не стал. Возможно, всё ещё обойдётся.
– Опа, ребзя, глядите, какая чика! – самый небритый из парней перегородил ей дорогу, выплюнул папиросу и изрыгнул развязно. – Киса, куда торопишься? Тебе случайно муж не нужен?
Даже издалека я почувствовал, как от него за версту пасёт алкоголем.
– Муж, да?.. – Стелла вздохнула устало. – Понятно. Сейчас, подождите минутку, мальчики.
Она отвернулась, вытащила из сумочки дольку чеснока и, одним движением большого пальца очистив её, запустила в рот. Зажала зубами и снова повернулась к компании:
– Вот теперь начинайте. Что вы там хотели. Может быть, попросите прикурить или мобильный позвонить?
– Нет, детка, мобильником не отделаешься, – парень неприятно заржал, оголяя кривые зубы, некоторые из которых отсутствовали.
Двое других зашли сзади. Сначала они просто медленно окружали её, потом один схватил её за плечи, второй – за талию, а третий, который спереди – полагаю, за грудь. Бросив машину, я выскочил на улицу, но так и застыл, потрясённо держась за дверцу.
События и без меня уже развивались достаточно стремительно, как в каком-то боевике. Ударив того, что спереди, ногой в челюсть, Стелла выкрутилась, присела и выхватила то ли из кармана жакета, то ли из рукава раскладной нож. Снова вскочила, разворачиваясь. Всего пара-тройка взмахов – и парни потеряли свою смелость. Кажется, они даже протрезвели, схватившись кто за бедро, кто за плечо, кто за щёку.
Я ошеломлённо опустился обратно на сиденье. Нет, похоже, что помощь ей не нужна. И без меня справилась. Не на ту напали.
Отряхнув платье, Вернер снова накинула сумочку на плечо, надела соскочившую с ноги туфельку и невозмутимо пошла дальше, оставив компанию смоленских гопников зализывать раны. Я тоже тронулся с места, но подъехать ближе всё же не решился. Так и тащился за ней как телохранитель-неудачник всю дорогу до вампирского замка.
* * *
Поднимаясь на второй этаж к себе, я снова столкнулся со Штефаном. Голубоглазый стоял у комнаты Константина с кружкой какао в руках. Увидев меня, он вздрогнул и едва не расплескал дымящийся напиток. Потом скромно улыбнулся и проскользнул в покои гипнотизёра, поспешно закрыв за собой дверь.
И тут, кажется, до меня, наконец, стало что-то доходить. Повернувшись к Стелле, идущей по лестнице следом за мной, я замямлил, не зная, как бы помягче выразиться:
– Послушай… а Константин и Штефан… Они что… эмм… ну… спят в одной спальне?!
– Да, – Стелла безразлично пожала плечами. – А чему ты так удивляешься? Добро пожаловать в Европу.
На этой короткой сцене моё знакомство с европейскими нравами не закончилось. Напротив, оно, похоже, ещё только начиналось. Самое интересное поджидало меня впереди. И хотя я на ночь уединился в своей спальне, стараясь лишний раз оттуда до утра не выходить, это меня не спасло.
В половине третьего вернулась с очередной тусовки Илона: подъехала к самому дому на такси и, громко чертыхаясь, начала подниматься по ступеням. Судя по всему, количество выпитого не позволило ей договориться со своими ногами, потому что ругалась на лестнице она довольно долго – сначала снаружи дома, а потом и внутри.
Чёрт знает, планировала ли она зайти ко мне или же просто с перепоя ошиблась дверью, но когда она появилась на пороге моей комнаты, раздражённо откинув в сторону туфли, я возмутился:
– Эй, ты на часы смотрела? Ночь на дворе. Иди спать.
В ответ она вдруг уверенным жестом расстегнула молнию на платье, и кусок тонкой материи, и до того ничего особенно не прикрывавший, упал к её ногам. Её тело под платьем было утянуто кожаной портупеей. Множество расходящихся во все стороны ремней опоясывали шею, плечи, изгибы талии, бёдра, но вот нижнего белья на ней не оказалось – ни соски, ни другие прелести совсем ничем не были прикрыты.
– Рыжик, понимаешь, мне что-то сегодня совсем не спится… – муркнула она томно.
Её голос и духи были такими приторными, что мне захотелось срочно принять дозу инсулина. А лучше сразу десять. Я сделал шаг назад.
– Илона, знаешь, я… Я, пожалуй, всё же переночую сегодня у себя на даче. Да, точно. Тут недалеко. Совсем забыл, мне же ещё нужно собаку покормить!.. – я выдавил из себя непринуждённую улыбку и, не дожидаясь ответа, дал дёру – метнулся к открытому окну и спрыгнул в траву прямо со второго этажа.
Когда я скакал к воротам, по пути вправляя вывихнутую ногу, в коттедже было темно и безмолвно.
«Ещё бы, – подумал я, – все уже давно легли спать, спасения ждать не от кого».
И если бы позади за моей спиной не раздался вдруг тихий шорох и всплеск, я бы даже не заметил, что в одном из окон всё ещё горел слабый свет ночника. Я повернулся и поднял глаза. Случайно столкнув с подоконника стакан с протеиновым коктейлем, Ян встрепенулся и сделал шаг назад, прячась в глубине своей спальни. На долю секунды наши взгляды встретились и, готов поспорить, в его глазах, пристально смотрящих на меня, больше не было неприязни. Только растерянность и немного тоски.
