Дмитрий Назаров
Заря ваших надежд
Иван ничего не ответил, только в очередной раз сделал шаг в сторону и прикрыл щитом сестру, на которую было совершено очередной покушение. Взмах ножа и упырь с шипением ретировался. Промахнулся Ваня, метил явно в сердце, тоже немного подустать успел…
Сияние топорика при третьей активации также явственно стало тусклей.
Внезапно все стихло, хотя по прикидкам Глеба должно было остаться еще минимум несколько упырей. В разлившейся по подъезду тишине стало слышно только их тяжелое дыхание. Но при этом начал возвращаться дикий, животный ужас, который возник сам по себе, без всяких спецэффектов в виде воя и ветра.
– Послушайте свою подругу, вам эту башню не взять, – раздался шелестящий вкрадчивый голос. Настя направила луч света по направлению, там возник высокий силуэт в плаще.
– Вампир, – выдохнул Иван и крепче сжал щит, – Похоже, хозяин этого дома.
– Завалим управдома, легче станет, – улыбнулся в ответ Глеб, пытаясь совладать с захлестнувшими эмоциями.
– Не станет, – раздался насмешливый голос буквально в нескольких сантиметрах от уха. Тварь умела телепортироваться!
Следом прилетел удар. Мощный и ментальный, от которого Глеб не мог даже увернуться и только и смог, что невольно сделать несколько шагов назад, а потом скрючиться от того, насколько стало плохо. За последнее время он получал много ударов, царапин и порезов, и все это была ерунда по сравнению с тем, как ему стало тяжело и муторно в этот момент. Бессилие и слабость, когда невозможно поднять голову, не то что оружие…
– Слабак, – насмешливо бросил вампир и обратился к его друзьям.
Иван сопротивлялся. Он даже успел попытаться нанести свой главный навык – удар света, но противник легко ушел от удара и рукой прикоснулся к щиту бывшего росгвардейца. На щите возникла четно-красная метка. Видно было, что Ивану сразу стало гораздо тяжелей держать привычный щит, но он его не бросил.
Вампир забавлялся. Он не видел угрозы в трех слабовольных людях, хотя они и уничтожили десяток его упырей. Но упыри для вампира были расходным материалом, марионетками, которых он легко мог восстановить.
– Кто из вас станет моим любимым упырем? – поинтересовался «управдом» насмешливо, – Сутягина убили, негодяи, а он меня веселил…
– Так и отправляйся за ним в ад веселиться, – Прохрипел через силу Глеб и бросил мачете в лицо ухмыляющегося вампира. В его голове бросок должен был быть стремительным и убийственным, но спазмы тошноты и слабости так его скрутили в последнюю секунду, что клинок даже не долетел и упал под ноги вампиру.
– Спасибо, – тот учтиво поклонился, подхватывая мачете, – Занятная погремушка, знакомая.
Внезапно свет фонаря ушел в сторону, чтобы тут же сфокусироваться на вампире. Он замер, словно в недоумении. Недоуменный взгляд вниз, на серебряную стрелу, торчащую прямо из грудной клетки, затем на девушку, которая с улыбкой наблюдала, как из самодовольного и высокомерного создания в один момент слетела вся спесь.
Вспышка и вампир растворился в темном сиянии.
Глеб встал, радуясь, что волны спазмов и слабости исчезли. Наоборот, пришла необыкновенная легкость и желание крушить всех врагов.
– Что это было? – спросил приходящий в себя Иван, – ты как это?
– У меня доп характеристика – воля, ребята, – Настя пожала плечами. Плюс недавно изучила навык противодействия воздействий на разум. Блок стоит против всевозможных гипнозов и запугиваний, больше всего боюсь, чтобы кто-то в голову залез. Поэтому этот вампир на меня практически не подействовал, а он был настолько самоуверен, что даже не воспринял меня за угрозу, что может баба с фонариком, в конце концов?
– Круто, – честно признал Глеб, возвращая себе мачете, – Хорошо быть в команде, одного бы меня здесь точно размотали.
– Я бы один сюда и не сунулся, – мрачно ответил Иван и удобней перехватил щит. Метка на нем осталась, но уже не смущала, просто как узор, – Двинули дальше? Не факт, что только он здесь как босс, возможно, дальше будет еще хуже.
– Погоди немного, – Глеб жестом остановил друзей и пошел внимательно осматривать поле боя. Мародерство? Снятие скальпов мародерством не считается…
Другими словами, ни один игрок в рпг игры не покинет локацию, не обыскав прежде каждый трупик и каждый уголок. Все это может еще пригодиться…
Но лута враги оставили немного. Какая-то шкатулка, несколько стилетов и коротких клинков, дубинка и медальон. В обычной игре все это можно было бы сложить в рюкзак, но здесь такой темы не было. Медальон он кинул Насте, а шкатулку с секретом сунул в карман – потом разберется, что это и с чем едят, не до того совсем. Оружие оставил, оно не выглядело интересным и особенным, а места занимало много. Правда, Настя все же остановилась и выбрала один их стилетов, засунув его себе за высокий сапог на разбойничий манер.
Только после этой процедуры Бойцов подошел и со всей силы ударил ногой по металлической двери первой квартиры. Еще неделю назад такой удар принес бы только увечье собственной ноги, но сейчас дверь вмяло внутрь сантиметров на тридцать, как будто по ней вдарили крепким тараном несколько мужиков.
– А ну дай я, – широко улыбнулся Иван, быстро примерился и нанес собственный удар. Это было то, что называется – открыть дверь с ноги. Прокаченная сила дала о себе знать и массивная дверь от мощного удара просто слетела с петель и рухнула внутрь.
Они ожидали встретить сопротивление, но в прихожей было пусто. В комнатах и на кухне сидели, скрючившись, несколько человек. Они тихо подвывали от боли.
– Добьем? – поинтересовался Глеб, нарушив неловкое молчание.
– Наверное, надо, – неуверенно сказала Настя, с состраданием смотря на мучающихся людей, – Они уже не жильцы, мне кажется.
– А что с ними?
– Не знаю, мне кажется, утратили связь с хозяином и потеряли свою противоестественную сущность…
– Моя голова… Черви…-Один из них посмотрел на Глеба с невыразимой мукой на лице и Глеб все понял… Симбиоз, дающий этим людям другую жизнь и потусторонние силы, закончился. Вампир обращал их в упырей не по картинному, с укусами в шею, а подсаживал к ним в организмы червяков, которые меняли их сущность. С утратой первоисточника эти паразиты утратили контроль и смысл, поэтому сейчас просто поедали носителей изнутри.
Глеб ударил топором ближайшего страдальца, метя в сердце. Это было милосердием.
Добив пострадавших, они спешно покинули квартиру и таким же образом зачистили весь первый этаж, избавив от страданий еще с десяток упырей.
На лестничной площадке троица остановилась. В узкое окошко попадал лунный свет, он успокаивал и хоть немного возвращал связь с реальностью.
– Готовы двигаться дальше? – Поинтересовался Иван. Видно было, что ему тоже немного не по себе после боя, а главное – последовавшей расправы.
Глеб вздохнул, достал термос и глотнул прямо из горлышка ароматный кофе, в который бахнул щедро сгущенки и сахара. Но наслаждения от сладости не пришло, было просто тупое чувство, что надо восстановить потерянную энергию, не более.
Товарищи присоединились к нему и они быстро добили термос.
– Я, может, и не готов, – ответил наконец Глеб, – но я спать не смогу, если потом узнаю, что наверху сидит еще пара таких вампиров, обращающих людей, а я ничего не сделал. Ты же понимаешь, что если мы сейчас свалим, твари отсюда рассосутся по всему городу и остальным, как вы говорите, башням?
– Рад, что в тебе не ошибся, Глеб, – кивнул Иван и, подхватив щит, первым пошел на второй этаж.
На втором этаже было тихо, только как будто очень влажно. Иван вышиб дверь и выставил вперед щит, ожидая удара от владельцев. Он не заставил себя долго ждать, из комнаты вылетело какое-то ящероподобное существо с острыми клыками. Оно явно было в ярости и вознамерилось уничтожить их.
Иван справился с противником в одиночку, принял первый удар на щит, затем нанес удар под вытянутую челюсть, который прошил рептилоида насквозь.
– Это что за уродство? – недоуменно спросил Глеб, изучая поверженного врага.
Но обсуждать стало резко некогда, так как следом за первым быстро выскочило еще несколько, которые также яростно ринулись в атаку.
После упырей это был просто праздник. Если можно назвать праздником убийство живых существ, пусть и агрессивных, уродливых и хладнокровных. Но расправа была настолько стремительной, что Глебу даже не пришлось использовать навыки, просто стремительными и четкими ударами противники отправлялись к своим пресмыкающимся предкам. Настя снизу с лестничной площадки также помогала контролировать ситуацию и иногда отпускала тетиву, когда ситуация того требовала.
Неожиданно дверь напротив распахнулась, при этом очень быстро и резко, чуть было не сбив Глеба. На пороге стоял огромный чешуйчатый монстр, просто царь-ящер, еле помещающийся в дверях, с массивной челюстью и маленькими глазками. Ничего подобного Бойцов в своей жизни еще не встречал.
– Русыыыы! Нинавишшшшууу! – яростно зашипел огромный рептилоид. Из пасти высунулся раздвоенный язык.
– А мы вас любим, – вежливо ответила Настя и зарядила стрелу твари в шею. Но она не смогла пробить прочную чешую.
Навстречу вылетел Иван с щитом, однако главный рептилоид встретил его достойно, двумя огромными лапами ударив прямо в центр щита. Человек не выдержал напора и отлетел, растянувшись на пороге соседней квартиры, среди уже поверженных тел.
– Пратьяяяя…– Невнятно взвыл гигант, увидев поверженных, и бросился на Глеба.
Но в стесненных условиях лестничных пролетов рептилоиду было совсем негде развернуться, поэтому Бойцов без труда сделал уворот и нанес удар топором в грудь.
Оружие, не усиленное навыком, также не смогло пробить бронированное тело.
Ящер решил использовать преимущество, которое до этого было недостатком – он просто раскинул лапы так, чтобы занять все пространство, и попер буром на ловкого человека.
В ответ Глеб зарядил свой топорик силами молний и осыпал ящера градом ударов. Но броня оказалась очень прочной, каждое удачное попадание ознаменовалось лишь россыпью искр и глубокими росчерками на теле противника, однако ни одно из них не проникало достаточно глубоко.
В то же время Настя также осыпала гиганта стрелами, но и они не пробивали, только отскакивали. Ребята отступали вниз, делая шаг за шагом и не понимая, как пробить эту тушу.
Помогла лестница. Ящеру было предельно неудобно шагать по миниатюрным ступенькам и неизбежно случилось то, что было должно – он оступился и с грохотом полетел вниз. Закончил свой полет он уже внизу лестничного пролета, впечатавшись огромной пастью в стену. Полетели крошки из известки и краски.
– Ыть! – Невразумительно, но грозно рявнул Иван вместо просьбы разойтись. Он совершил просто неописуемый прыжок через весь пролет и приземлился на хребтину огромного противника.
Раздался громкий хруст и тварь в один миг обмякла, прекратив попытки встать.
– Норм, – удовлетворенно заметил Ваня, слезая с поверженного врага, – Вот и еще один этаж зачистили.
– А впереди еще девять…-Вздохнула Настя, подбирая разбросанные стрелы и осматривая на манер Глеба поле боя. Наконец она наклонилась и легко подняла блестящий клык, который явно не был выбит из пасти врагов, а служил каким-то оберегом. Несмотря на свою декоративность, клык оказался очень острым и девушка, ощупывая трофей, слегка укололась, закусив губу. В ее глазах блеснуло что-то мимолетное и странное, словно легкий красноватый оттенок, но она тряхнула волосами и наваждение исчезло. – Такими темпами у меня стрел не хватит. Если только фонариком работать и вот этим клыком противников пугать.
– Прорвемся, – Глеб перехватил топорик, – Но если так пойдет дальше – нам все равно придется отступить. Или погибнуть. Уже на втором этаже тварь, которую я тупо не пробивал… Даже заряженный. Нужно прокачаться.
Глеб достал терминал и удовлетворенно заметил, что за этот поход смог взять два уровня. Уже 15, еще два они набрали с ребятами во время ночных охот. Плюс вылезли уведомления о новых достижениях – «Помощь в убийстве боссов», «Штурм башни», «Охота на вампиров», «Командная игра – новый уровень».
Подумал быстро и раскидал полученные статы, чуть больше подняв силу. Ловкость это прекрасно, но когда он банально не может пробить врага – это печально.
Итоговая картина выглядела так:
Сила-15
Ловкость – 20
Вдохновение (шанс крит удара и сила критического урона) – 8.
Выносливость – 15
Интеллект – 7
Получалась какая-то лажа, типа универсал с уклоном в ловкость, но все же лучше так, чем беспомощно ковырять противника, не имея возможности пробить.
В параметрах ничего нового еще не открылось, зато открылась возможность поднять Свет молнии на третий уровень. А вот это уже неплохо, пожалуй, с такими статами и улучшенным навыком он бы уже пробил царь-ящера. Впрочем, дальше может попасться что-то еще куда хуже…
Иван и Настя также закончили раскидывать характеристики и учить умения. Брат поднял выносливость и чуть силы, обиженный своим отлетом от ящера, Настя – силу и бронебойность.
Закончив свой маленький отдых, они двинулись дальше, покорять следующий этаж. Как и в прошлый раз, на лестничной клетке не было ничего подозрительного – просто несколько дверей в квартиры, неровный свет лампочки, до которой не дошла разрушительная сила потустороннего ветра.
Иван выбил ближайшую дверь и отпрянул, ожидая атаки.
Тихо, только под ноги тонкой струйкой потекла вода.
Квартира была какая-то странная. Такое ощущение, что владельцы ее загерметизировали и специально залили. И очень давно, так как все начало зарастать и покрываться мхом.
– Болото, твою мать…-пробубнил Ваня и двинулся вперед, выставив перед собой щит.
Это его и спасло, потому что из комнаты выскочило нечто с табуреткой в руках. Невысокое создание с коротенькими лапками, длиннющими руками и непропорционально большой головой с дико выпученными глазами. Нечто издало гневный вопль и швырнуло табуретку, которая разлетелась о щит на щепки и палки.
– Кикимора! – невольно улыбнулся Глеб. Существо было забавным, хоть и очевидно опасным.
– Сам такой! – огрызнулись из комнаты.
– Будем мочить? – поинтересовался Иван, оглядываясь на друзей. В его глазах читалась легкая растерянность, к таким противникам он тоже не был готов, – Вряд ли это чучело кровожадное и ночами охотится..
– А если бы ты без щита был? – поинтересовался Глеб, ожидая новой атаки.
– Ну вообще-то мы к ней в гости пришли без приглашения, – резонно заметила Настя и еле увернулась от резко упавшей люстры, которая ни с того ни с сего вдруг рухнула вниз.
– Сволочь какая, – выдохнул Иван, – Пакостница.
– Чевой обзываешься? – Кикимора вновь показалась из дверного проема, показушно хмуря кустистые брови, – На-ка.
В Ивана полетела кружка, которая точно также разбилась о щит.
– А ты чего кидаешься? – поинтересовался Иван деловито.
– А чтобы не шлялись, где ни попадя. Старый, а ты чего сидишь, иди помогай гостям дорожку обратную указывать!
В коридоре показалась косматая голова с кустистыми бровями, под которыми совершенно не было видно глаз, оплывшей мордой и огромными губами. Голова беззлобно уставилась на гостей и прошамкала:
– Чьих будете, хлопцы?
– Сами по себе, – ответил за всех Глеб и добавил через губу, – Болотник… Славянское, етить колотить, фэнтези…
– Што? – прошамкал болотник и вылез полностью, заняв почти весь проход, что твой царь-ящер. Только что тот был покрыт чешуйчатой броней, а болотник – грязной свалявшейся шерстью, – Какое тебе тут фэнтези-шментези?
– Мы уходим, – заявила Настя максимально вежливо, – Не будем вам мешать, извините за беспокойство.
– А кто же вас отпустит?
– Так Кикимора же просила выпроводить…
– Нашли кого слушать, – мелко и противно хихикнула кикимора, – милок, а ну-ка!
Милок остался стоять на месте, но при этом нахохлился и словно стал раздуваться.
А потом в один момент сдулся и выпустил пять мелких щупалец, которые устремились к друзьям. Если бы дело происходило на болоте, то это могло быть проблемой, однако в условиях городской квартиры атака получилась совершенно бесхитростной и даже не очень быстрой, поэтому два щупальца легко заблокировал Иван, а остальные обрезал Глеб.
– А я говорил, что не надо было с болота уходить… – Пробубнил болотник обиженно. Неизвестно, сколько человек он такими щупальцами утянул в свои родные болота, но здесь это было просто смешно.
– Говорил-говорил… Иди лучше корм охраняй, – скривилась кикимора и вышла сама перед огромным болотником. Она выглядела такой маленькой по сравнению с этой тушей, но производила впечатление куда большей угрозы, смотря без страха и с легким прищуром. Она залихватски свистнула и насмешливо заявила, – Ну что, родненькие, покуролесим?
В них полетела целая череда предметов, которые разбивались о защиту, однако продолжали лететь и лететь. В конце концов они уже стали стоять в груде разного хлама – ботинки, люстра, разнообразная битая посуда, телефон, зонтик, детский самокат, игрушки, два стула и табуретка.
Тройка спокойно пережидала эту бурю, понимая, что количество предметов не может быть бесконечным, тем более ничего из брошенного не нанесло никакого ущерба. Хотя с каждым броском скорость и сила атак, казалось, немного увеличивалась.
– Тук-тук, касатик, – Глеб с замиранием сердца вдруг понял, что противница находится сзади и постукивает ее по плечу. Он попытался ткнуть мачете в ее сторону, но клинок просто разрезал воздух. Кикимора оказалась чудовищно быстра и просто забавлялась.
– Ой, порезался, – произнесла героиня фольклора и Глеб понял, что по его щеке потекла кровь. Он даже не мог уследить за ее перемещениями, а она уже атаковала и резко ушла в сторону.
– И ты, касатик, не уберегся, – настала очередь Ивана стиснуть зубы от внезапно возникшей боли. Но его атаковали не в голову, а в руку, держащую щит. Видно было, что удерживать щит ему стало намного сложней.
Атака последовала за атакой и часто достигала цели. К счастью, пока она еще не наносила серьезного ущерба, так как Иван активировал стальной покров, уменьшающий урон по группе, а Бойцов – каменную кожу. Параллельно он пытался отследить чудовищно быструю тварь и наносил удар за ударом туда, где она была мгновение назад, но каждый раз с трудом оставался на ногах из-за сильной инерции. Иван был в схожей ситуации, но он даже не пытался отследить врага и просто махал своим огромным ножом перед собой, стараясь не задеть друзей.
Настя вжалась в стену и также водила луком во все стороны, пару раз даже спускала тетиву, но оба раза безуспешно. Девушке мешали два парня, которые только наводили суету без результата.
Ситуация становилась все сложней, так как потусторонняя тварь не проявляла никаких признаков усталости и только царапала гостей, которые, напротив, уже сильно вымотались в бесплодной попытке достать угрозу.
– Надо было докачивать ловку, – хмуро произнес Бойцов, в очередной раз промахнувшись и получив сильный тычок в грудь. К счастью, самодельную пластину тварь не смогла пробить, но ушиб был сильный.
– Задним умом мы все крепки, – согласился Иван, – Хотя я не знаю, сколько тут надо ловкости, чтобы ее поймать. Под сотню что ли?
– Главное, что не под тысячу – вымученно улыбнулся Глеб, судорожно просчитывая варианты. Пока их не было, хотя и паники тоже.
– Я не могу в нее попасть, – честно призналась Настя.
Глеб вновь решил пойти ва-банк и швырнул мачете, заряженный гибелью нечистого. Расчет был, что тварь того не ожидает, но она, похоже, была готова ко всему.
– Глупенький, какая я тебе нечистая сила? – Глумливо произнесла она, посмотрев на воткнувшийся в дверь туалета клинок.
Это был шанс, она отвлеклась! Бойцов бросился вперед, замахнувшись топориком и.. Растянулся на полу, получив подножку.
– Милок, да я сама, – беспечно заявила шишига, обращаясь к подставившему подножку болотнику, – Это ж новый корм пришел…
Глеб сгруппировался и совершил резкий кувырок, уходя от новой атаки кикиморы, собравшейся добить поверженного противника. Из карманов высыпались ключи, терминал и шкатулка, которая резко блеснула.
– Гляди-ка, шкатулку у благородия отобрали, – снова мелкий противный смешок, – говорила ему, береги…
Кикимора легко увернулась от пущенной стрелы и потянула руки к шкатулке, но Глеб в последний момент ухватил ее. Значит, ценная вещица? Что же она делает и может ли она помочь в эту минуту?
Секрет открыть за мгновения было невозможно, но Глеб решил просто разломать ценную игрушку, раз уж она снова попала ему в руки и заинтересовала противницу.
Мощный удар об стену и шкатулка вдребезги разлетелась на мелкие осколки. В этот же момент на терминале зажглась надпись – «Разбита шкатулка Пандоры. Награда – возможность активировать любой навык первого уровня».
– Берегитесь! – крикнул Глеб друзьям, сделал пасс руками и в этот же момент из его рук вылетела пылающая шаровая молния, которая по невероятной траектории начала метаться по квартире, врезаясь в стены и поджигая все, что еще не было затоплено водой в этой странной квартире.
Первой же жертвой стала кикимора, которая явно не ожидала такого развития событий и даже не попыталась увернуться от огромного огненного шара, вылетевшего прямо из рук Глеба. Один момент и самодовольное насмешливое выражение сменилось гримасой настоящего ужаса и боли от обширных ожогов и волдырей, покрывших все тело. После поражения от болотной владычицы осталась только прядь спутанных волос.
Следом под огонь могли попасть брат с сестрой, но Иван вовремя закрыл Настю щитом. Последовал оглушительный взрыв и многострадальный щит оплавился практически весь, но ребят только слегка опалило волной.
– Нормально ты, – с видимым облегчением заметил Иван, – Оказывается, ты у нас маг. Да еще и какой. Только по своим лучше не палить.
– Да не маг, просто шкатулка позволила использовать магический навык, который вообще из китайской ветки. Выучил по глупости, а вот пригодилось… И да, эта хрень рандомная, летит куда сама захочет, так что лучше ее особо и не применять.
– Ну сейчас было вполне удачно, – Заметила Настя, – А где болотник?
Глеб вздрогнул, вспомнив о противнике, но тот сидел, потрясенно уставившись на тлеющую кикимору, и не шевелился. Лишь из-под кустистых бровей, закрывающих глаза, текли крупные зеленые слезы.
– Похоже, он уже не боец, – заметил Иван, рассматривая существо, ставшее раза в два меньше.
Глеб понимал, что Болотника надо добить. Оставлять такое создание за спиной было очень опасно, к тому же он перейти от стадии скорби к стадии гнева и тогда им может прийтись очень несладко. Понимал, но сделать ничего не мог, не поднималась у него рука на ставшего вдруг жалким и беспомощным монстра. Выход был один – связать болотника, что тот позволил сделать с удивительной покорностью.
– Надо осмотреться, – нарушила тишину Настя. Они начали методично прочесывать большую пятикомнатную квартиру, похожую на настоящее болото и уже в третьей комнате девушка громко вскрикнула. На мокром диване лежало окровавленное тело без руки и двух ног, мертвое и подернутое тиной, а рядом в кресле сидел человек, крепко связанный кожаными ремнями, бледный и с закрытыми глазами.
– Твою ж через коромысло, – тихо, сквозь зубы, выругался Иван, – Нашли мы кого щадить…
– Так бывает, Ваня, свои – это свои, своих оплакивают и скорбят… А мы для них не просто чужие, просто корм, они же сказали…
– Ну так же не может быть… Это же неправильно…
– Ну свинок и куриц же ты ешь? – резонно заметил Глеб.
– Свинок? Так свинок для этого и выращивают, и они не обладают сознанием, тупые и не очень чистые животные. Не зря немало народностей отказываются употреблять их в пищу. И да, свинки и сами кого хочешь могут съесть, дай им волю…
– Ну да, если бы свинки научились кидаться фаерболами и махать топором, понимая свою роль, мир мог бы стать интересней, – Глеб криво усмехнулся, представив армию свиней в духе прокаченных Бибопов из черепашек ниндзя.
– Мир и так достаточно интересен, когда твои глаза открыты, – Настя пожала плечами, показывая, что разговор этот не имеет большого смысла. – Правда, открытые глаза столкнули нас с миром, который нам враждебен и не интересуется нашими чувствами. Пора уже привыкнуть и просто истреблять их в ответ, не интересуясь их переживаниями.
– Ну так сходи, добей его, болотника этого – Глеб почувствовал легкое раздражение, – сидит вон там, ждет этого…
– Всему свое время, – спокойно ответила девушка, осматривая целого человека. Он оказался живым, просто истощенным и без сознания. Неизвестно, сколько адская парочка мариновала бедолагу здесь, поглощая его незадачливого товарища, но видимо, немало. Они срезали ремни и побили его по щекам.
Человек дернулся и невидящим взором посмотрел на них. Попытался вскочить, но не смог и грузно осел обратно в кресло.
– Здравствуйте, – вежливо поприветствовала освобожденного Настя, – мы люди, пришли на помощь. Давно здесь?
– Неделю наверное… Может и больше…, – прохрипел человек и мотнул головой, – А эти что?
– Кикимора мертва, болотник связан. Вам ничего не угрожает, можете идти домой, если хотите. Хотя вам, наверное, нужно в больницу.
– Не знаю, – человек помотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение, – Я даже не уверен, что вы настоящие, в голове все плывет…
– На, глотни, – Иван протянул пострадавшему термос с остатками кофе. Тот жадно прильнул к еще горячему напитку и в один глоток допил все. – Ты как вообще здесь оказался?
– Вы про Зарю ваших надежд слышали? Понял, сами играете, иначе бы здесь не оказались… Так вот, мы с Петром, коллегой по работе, начали в нее играть. Разобрались с механикой, взяли первые уровни, начали охотиться. Он по дд ветке пошел, с саблей ходил, а я стал саппортом, ну помощником, полечить там, усиление наложить. С детства мечтал стать медиком, да мозгов выучить все эти лекарства не хватило, да и с симптоматикой черт ногу сломит. А тут руки положил на рану и готово, красота. Хотел частную практику открыть, да Петр убедил, что наша задача бороться со злом…
Ну вот и доборолись… Первые стычки прошли нормально, а потом столкнулись с этими. И черт нас понес за город…
– В смысле за город? – настороженно поинтересовался Глеб.
– Ну в Малосеевку, где мы сейчас… Петя как-то высчитал, что это место силы и средоточение каких-то линий…
– Да мы так-то почти в центре города находимся, на улице Ленина…
– Да ну на? Перетащили что ли, когда в отключке был…
– Может быть, – кивнула Настя, – А может быть, для этих существ не существует понятия расстояния.
– Ну это ты уже перемудрила, сестренка, – Иван почесал голову, – расстояние есть для всех, это одна из основ мира, так сказать. Может быть, они научились каким-то телепортам, это я еще могу понять…
– Вообще я согласен с Настей, – вступил в разговор Глеб, – в играх, как и во снах, понятие расстояний часто бывает очень условным понятием. В принципе этого понятия может и не быть, есть локации и время перемещения в ней, есть такая штука, как игровые экраны, которыми меряют условное расстояние, но все это кроится как угодно и меняется. Единственное, что в рамках локаций обычно все стабильно, но между ними бывают косяки. Вот и тут косяк мог выплыть.
– Вы так говорите, как будто мы в обычной игре! – Иван явно почувствовал раздражение, – Мы в реальности, которая вдруг наполнилась монстрами и изменила нас самих! Но если и сама реальность…
– Да, возможно, все гораздо сложней и сама материальная реальность тоже претерпела изменения. Материальные объекты могут перемещаться за мгновения, а это значит, что мы просто в игре, а не в реальном мире с привычными нам физическими законами.
– Как будто ты твердо знаешь все физические законы. Они могут быть немножко иными. Я, например, даже правила буравчика сейчас не назову, не то чтобы знать, как это применяется и что это такое. Возможно, есть такие физические законы, которые позволяют так перемещаться. Да и вообще, почему вы исключаете, что наш новый знакомый просто был в отрубе и его банально сюда перевезли?
– Пусть будет так, но не удивлюсь, если мы выйдем не на улицу Ленина, – поставила точку в споре Настя и Иван кивнул.
– Главное вообще выйти. Вы как, готовы дальше чапать? У меня щиту уже кирдык, похоже. Третий этаж мы, сдается, чисто на везении взяли, если бы не шкатулочка…
– Удача смелых любит, – резонно заметил Глеб.
– Смерть тоже…– грустно ответил спасенный, с болезненным выражением лица посмотрев на своего мертвого и истерзанного друга, – Никогда это все не забуду… Но я готов попробовать пойти с вами, как минимум в качестве благодарности. Хотя боец из меня, конечно….
– Ладно, пошли к болотнику, сможешь поквитаться. Тебя хоть как звать?
– Даня, – коротко представился новый знакомый и они обменялись рукопожатиями.
Но с болотником разобраться они не успели.
Мифическое существо валялось навзничь, из глотки его струилась коричневатая кровь.
Над ним зависли двое – огромный дядька с таким же, как у Ивана, щитом, только исписанным какими-то руническими символами, и большой булавой. Старая знакомая – Леночка – деловито и без эмоций убирала длинный нож в ножны, сделав свое дело. Рядом стоял Андрей, сжимающий все тот же клинок, что ему подарил Глеб во время прошлой встречи.
А вот за ними стояли те, кто не вписывался в почти средневековую картину – трое бойцов в черных костюмах и бронежилетах, в касках и с автоматами в руках. Стояли четко, контролируя каждый сантиметр окружающей территории. Еще поодаль стояла еще одна девушка в нейтральной одежде, но тоже в бронежилете. Оружия у нее не было. Как будто случайно сюда зашла, еще более не вписываясь в разношерстную группу.
Стволы мгновенно взяли в прицелы подошедшую компанию. К счастью, стрелять без раздумий не стали, но было видно – ждут малейшего проявления угрозы и тогда уже сомневаться не будут.
– Старый знакомый, – Андрей лучезарно и беззаботно улыбнулся, – Как тебя? Глеб, точно, да. Глеб, вы молодцы и хорошо поработали, а теперь можете идти домой.
Бойцов внимательно осматривал компанию напротив, понимая, что иной трактовки быть не может – их выпроваживали домой. Несмотря на то, что они только что сами обдумывали вариант отхода, сейчас уже это могло быть бегством. Остальные молча ждали, чем закончится их диалог.
– Вы забрали нашу добычу, – Глеб небрежно и развязано кивнул на мертвого болотника. Главное – не показать страх.
– Добычу в этом мире забирают сразу, а вы просто нам его подарили. И скажите спасибо, что нам, а не кому-нибудь лорду с седьмого.
– Спасибо, – Глеб насмешливо изобразил полупоклон, хотя в груди ходуном ходило сердце.
– А вы были на седьмом этаже? – вежливо поинтересовалась Настя. Интересно, есть что-то, что может вывести девушку из себя? Даже полусъеденный труп вызвал очень кратковременный шок, а здесь вообще как будто стажерка приехала в филиал одной компании в другой город – любопытно, но угрозы не чувствует.