Дмитрий Евгеньевич Бабиев
Кровь и Власть: Буря меча и пламени
Глава 1
Падший Ястреб
Дул легкий, прохладный ветерок, последних зимних дней. Природа, в большинстве своем, начала пробуждаться от не продолжительного сна. Ведь Герсонская зима, а тем более, зима на его юге – была достаточно легкой, быстрой и почти бесснежной. В то время, как погода налаживалась, состояние королевы Аниреи, становилось все хуже.
Более трех месяцев, она жила в состоянии постоянного волнения. Ведь ее единственный сын, Хобберт Беретор, все это время, находился, как она думала, в плену у принца Эрнидара, в жаркой пустыне Миридии.
Несколько раз, она пыталась договориться с южным принцем, дабы тот согласился обменять ее сына, на его братьев. Но тот, всегда отказывался. По неведомым ей причинам, раз за разом, Эрнидар, саботировал любые попытки обмена. И в последние дни, Анирея смирилась, что ее сын, возможно, уже был мертв. А принц Эрнидар, просто тянет время и продлевает жизнь своим братьям, которые находятся в темницах под Геарсоном.
С тех самых пор, Анирея, перешла от ожидания, к действию. Она выводила свой немногочисленный флот в Золотое море, где неоднократно, ее корабли, совершали грабеж торговых судов под пустынными знаменами. Было и несколько морских битв. Но, флот Мирида, был значительно многочисленнее. Корабли больше и прочнее, а их экипажи, значительно подготовлен ней и опытней. Из семи морских битв, флот Аниреи, одержал победу лишь однажды, когда зажал корабли пустынников, на северных окраинах Золотого Каскада, и разбили их. Но, это была случайность, не более. Трагическое стечение обстоятельств для Миридов. Впрочем, тот самый флот Геарсона, вскоре был разбит в открытом море, когда прибыл основной флот Миридов. С тех пор, остатки флота Геарсона, не выходят далеко от залива. А торговые суда идут вдоль берега и только в северном направлении.
Однако, Миридские торговые суда, тоже, больше не ходили на север по золотому морю, ибо там, торговать было больше не с кем. Их корабли прокладывали новые пути, через Золотое море к землям Центросса, и вдоль берегов на север тех земель.
Но, не смотря на свое абсолютное господство в море, Анирее, а точнее ее отцу, королю Ниру, удалось найти существенный рычаг давления на Миридов. И этим рычагом был дом Доминосов. Нир, спонсировал их большим количеством денег, которое было награблено на севере, после разгрома Севролов, и набрано агентами с земель Нильфгера, куда они нет-нет, да просачиваются. И все это золото, шло на вооружение войска Доминоса. Кроме того, Нир, поставлял им еще и высококачественную сталь, и оружие. Стоит ли говорить о том, что Доминосы не стали медлить? Ясное дело, они сразу пошли в атаку, и на землях центральной пустыни, развязались кровавые бои, двух старых домов, которые искренне ненавидят друг друга. Таким образом, Доминос стали невольными вассалами Нира, а Мириды, получили угрожающего врага, с которым вынуждены воевать.
Анирея сидела на высоком стуле за широким столом в зале совета. Ее кожа немного побледнела, а на лице появились новые морщинки. Не смотря на все это, она все еще была красива, во всяком случае, красивее многих девушек и женщин ее лет, но изменения были. Все эти несколько месяцев, тяжким грузом читались на ее лице.
Она, с явным напряжением и отреченностью, слушала доклады всех членов совета.
– Таким образом, налоги собираются и с Грозовых земель, где полный контроль установили ваши братья Дрейжи и Гержер. – уверенно заявил Пиролей. – Кроме того, наши вассалы, уже начали устанавливать контроль над землями северян. Они заняли весь юг и юго-восток земель Севролов, и их бывших вассалов. Да, сам Древнетт, еще не взят, но это и не обязательно. На данный момент, северяне объединились под крылом лорда Игнира и короля Эйона, сына Эйвена.
– Этого юнца, назвали королем? – удивилась Анирея.
– Он является им по праву. Но это, для нас, не проблема. Многие дома севера, в том числе, самые крупные, отказались назвать его своим королем. Зарис Дорнерон, Кассандра Форрадан, заперлись на своих землях. Как и Ниренколы и Севергеллы. Остальные, по большей части, не представляют угрозы. Количество людей Эйона – чрезвычайно мало. Все, что они могут – это редкие, быстрые удары на лагеря наших вассалов. Партизанская деятельность и прочее вредительство.
– Как бы вы это не называли, но с ними пора заканчивать! Эйвен – мертв. Ролд – мертв! Их армии разбиты. Надо взять все пальцы, сомкнуть в кулак и разбить Древнетт!
– Моя королева, мы этим и занимаемся. Только, с наибольшей выгодой для нашего королевства и нашей казны, спешить нам не стоит. Мы уже договорились с нашими новыми вассалами из дома Рунвел и Андор. Они занимаются оккупацией и зачисткой севера. Скоро они будут готовы и ударят по Древнетту.
– И что они хотят взамен? Уж явно не от верности?
– Лорд Скард, просит части западного севера и брать дань с Зариса Дорнерона. А Андор Пустой, желает восседать на троне Древнетта.
– Андор? Этот грязный бастард, хочет забрать северный трон? У него задница не лопнет?
– Моя королева! Представьте только физиономии северян, когда на древнейший трон Герсоса, взойдет бастард из Андора? Это ударит по их морали, и они больше никогда не объединятся. А сам Андор, сможет править там, только под нашим контролем.
– Плевать. Делай, что считаешь нужным!
– Да, моя королева! – Пиролей поклонился и присел.
– На этом все?
– Да. – все кивнули.
– Замечательно! Совет закрыт!
Когда все начали расходиться, Ярис остановил королеву и попросил ее на два слова.
– В чем дело? – спросила она.
– Моя королева! – начал он. – Я бы хотел обсудить с вами, кое-какие вопросы. – огляделся он по сторонам.
– Лорд Ярис, не тяните!
– Хорошо. Птички мне напели, что… как бы вам это сказать…
– Говорите, как есть!
– В общем, я получил некоторые сведения, в правдивости которых, я уверен на все сто! И эта новость… и хорошая и плохая.
– Как это? Черт вас возьми, Ярис! Говори!
– Эта новость, касается вашего сына.
– Что?
– Он жив, моя госпожа!
– Не может быть! И ты молчал все это время?
– Моя королева, прошу вас, тише. Я узнал об этом сегодня и хотел поговорить с вами лично. Без лишних ушей. Ибо здесь есть, одно большое, но!
– Какое?
– О том, что ваш сын жив, знал еще один человек. И это – ваш отец!
– Ты, о чем? Ярис!
– Видимо, на него вышел один из людей Сианны, который и держал вашего сына в плену. У него были некоторые договоренности с королем Ниром. Но, в назначенный день, этот агент, не явился к месту встречи. А позднее, мои люди узнали, что обоз этого агента – был уничтожен. А король Хобберт пропал. Полагаю, что королева Сианна, узнала, что в руки к ее людям, попался столь ценный пленный. Она избавилась от агента-предателя и забрала Хобберта. Но это только догадки.
– Подождите, ярис! Значит, мой отец, уже некоторое время знал, что мой сын жив, и молчал?
– Полагаю, у него были свои причины, держать это в тайне.
– Какие?
– Не мне судить, моя королева, но… думаю, он скрыл сей факт, дабы не менять текущий ход событий в пустыне Миридии. Или, просто хотел, сделать вам подарок, вернув вам сына. Одним богам известно о причинах и замыслах Нира. Вы же знаете своего отца, моя королева?
– Да. Я его отлично знаю, лорд Ярис. И поэтому, я хочу, чтобы он немедленно прибыл во дворец Геарсона. И я лично поговорю с ним.
– Будет сделано, моя королева! – поклонился он и пошел к двери.
– Лорд Ярис! – остановила его Анирея. – Думаю, вам не нужно напоминать, что все, что мы с вами знаем, должно остаться в тайне? Не так ли?
– Разумеется! – кивнул он.
– И отправьте на юг, своих лучших агентов. Я хочу знать, что с моим сыном и где он!
– Считайте, что агенты уже там, госпожа!
Он поклонился ей и вышел из комнаты.
Все это время, не прекращались крупные и мелкие стычки армий Ардгера и Геарсона. Пользуясь своим преимущество, Армии Ардгера, стремительно продавливали оборонительные рубежи Герсона и продвигались на восток, севернее Ардгера. Под контроль Ардгера, за несколько месяцев столкновений, перешли обширные земли к востоку от Ниргалиды и северу от Арги. Со стороны Ниргалиды, было множество горных хребтов и, соответственно, разнообразных шахт с рудой и золотом. Это был существенный удар по экономике Геарсона и Вестгарда. К северу от Арги, преимущественно были просторные поля и луга с плодородной землей, где выращивалось множество зерновых культур.
В это время, Нир пытался продвигаться к югу от Арги. Ему и его отрядам, уже удалось приблизиться к Синему замку, который не так давно перешел в руки Сианны. Вокруг земель замка, было возведено несколько крупных форпостов, у которых, каждый день происходили сражения. Нир, всеми силами стремился вернуть под свой контроль этот замок, ибо там производилось лучше оружие в Герсосе. Кроме того, давление на земли Ардгера к югу от Арги, замедляло продвижение их армий к северу от нее. Тем самым, Нир держал фронт в стабильном состоянии.
Нир, как он часто это делал, сам вел свое войско, планировал штурмы и руководил армией. Так было и в этот раз. Он находился на землях у Синего замка, где начал штурм одного из форпостов Ардгера.
После двух часов штурма, превосходящие силы Нира, сумели разбить крупный гарнизон Ардгерцев на южном форпосте. Солдаты Вестерхиллов, неспешно ходили по полю боя и добивали раненых Ардгерцев, а в самой высокой точке на возвышенности, было установлено знамя дома Вестерхилл – ястреб.
– Более двух сотен убитых с двух сторон, мой король! – доложил ему один из его командиров, лейтенант Эдд Хелгер. – Семеро пленных. Еще чуть больше двадцати человек – бежали с поля боя.
– Очень хорошо! – кивнул ему Нир. – Надо признать, этот форпост, пал гораздо быстрее, чем мы планировали. Нам удалось их обхитрить. Они ожидали основной удар, с другой стороны. Поэтому, готовьте людей. Выдвигаемся к Синему замку. Подтягивайте резервы и отдайте приказ о начале штурма остальных форпостов.
– Да, мой король! – поклонился ему Эдд и покинул шатер.
Нир неспешно допил бокал вина, как вдруг, к нему в шатер вошел гонец от Аниреи.
– Вам послание, от королевы Аниреи! – сказал он.
– Да? – удивился он. – И чего хочет моя дочь?
– Все указано в свитке, король Нир! Полагаю, это очень личное.
– Да? – Нир взял свиток. Вскрыл печать и прочел текст.
– Вы были правы. Оно и правда – личное! Скажите, дорогой гонец! Ваш род деятельности, считается опасным? Да?
– Весьма, мой король.
– Понимаю. При этом, я не наблюдаю при вас никакого оружия. Это весьма опрометчиво. Вы не находите?
– Нет. Скорость – мое оружие. А все остальное, изрядно тормозит.
– Но, пологаю, от небольшого подарка, вы не откажетесь? – Нир поднял со стола свой кинжал. Широкое лезвие с изящной гравировкой. Аккуратная рукоять, украшенная драгоценными камнями. – Этот кинжал, выкован здесь, не далеко. В кузнях Синего замка. А стоимость сей, незначительной безделушки, равняется сумме вашего дохода за всю жизнь. Представляете? И поэтому, примите сей небольшой дар. В награду за верную службу. – Нир провел молниеносный удар и вонзил кинжал ему в сердце. Тот закрихтел и рухнул на землю. – К сожалению, именно это, частая награда, за верную службу! – произнес он над бездыханным телом гонца. – Выбросите его, где-то на тракте. – сказал он двум своим солдатам, вошедшим в шатер.
Нир вышел из шатра и подошел к лейтенанту Эдду.
– Мне нужно срочно отправиться в Геарсон! – сказал ему Нир. – Ваша задача – закончить штурм Замка и отбросить людей Сианны на запад. Когда объединитесь с генералом Оббри, пусть берет командование на себя.
– Слушаюсь, король Нир! – кивнул ему Эдд.
Нир взобрался на свою лошадь и отправился в восточном направлении, в сопровождении семи своих гвардейцев.
Отдалившись от форпоста на километр, Нир и его гвардейцы, попали под обстрел. Со стороны густого леса, по правое плече от них, показался большой отряд Ардгерцев. Гвардейцы спешно поспешивались и принялись защищать Нира. Доспехи гвардейцев были прочны, ровно, как и их могучие, широкие щиты в половину роста. Они заняли круговую оборону и затаились. Стрелы еще какое-то время, продолжали ударять по их щитам, но вскоре, обстрел прекратился. И отряд Ардгерцев, вышел из леса на большак. Их было человек тридцать. Все они были одеты в прочные, изысканные доспехи в цветах дома Ардгер, черное и красное.
– Приготовиться в битве! – произнес Нир, и в этот миг, стоявший перед ним гвардеец, взмыл в воздух на пару метров над землей. Затем резко ударился об землю и покатился в сторону девушки, которая шла вместе с отрядом Ардгерцев. Как только он оказался у нее под нагами, его тело пронзил клинок Ардгерского гвардейца.
– Магия! – встревожился Нир.
Далее, один за другим, гвардейцы Нира, стали отлетать в стороны. Одного несколько раз ударили об землю. Второго подняли слишком высоко, а после, отпустили. Он упал с большой высоты и разбился под тяжестью своих доспехов. Одного сожгли огненным потоком. Вскоре, напуганный Нир, остался один в окружении Ардгерцев, среди которых было несколько чародеев и чародеек. А главной, среди них, была леди Сара.
– Посмотрите! – надменно улыбнулась она. – Кто это тут у нас? Не уж то подстилка Белых плащей?
– Что? – возмутился он. – Как ты, плебейка, смеешь так со мной говорить? Я вспорю тебе… а-а-а-а! – внезапно взвыл он от боли. Рукоять меча вдруг раскалилась в его руках. Он спешно выпустил меч из своей руки и схватился за нее.
– Так-так-так! – раздался еще один женский голосок. Из толпы солдат, показалась еще одна девушка. Она была одета в те-же доспехи, что и все остальные, а на ее голове был темный капюшон. – Нир Вестерхилл! Собственной персоны! – произнесла она, стянув с себя капюшон.
– Сианна? – выдохнул он. – Как… далеко же ты выбралась. Не побоялась оставить непреступные горы?
– Вот, знаете, милорд, беру пример с вас. Вы ведь тоже, далеко забрались, от своих-то, родимых стен!
– Милорд? Ты верно что-то перепутала. Я…
– Закрой свой рот, жалкий старикан! Ты не более, чем мелкий, жалкий лорд. Ведь, тебя так и называли «лорд-король»! Шестнадцать лет назад, когда ты поджался под Беретора! Разве нет? Но не будем об этом. Ты очень плохо себя вел, Нир Вестерхилл. А еще хуже, себя вела твоя поганая дочурка! Но, оставим это. Ты, должно быть, еще не так давно, радовался своему великому гению. То, как ты взял мой форпост, запутав моих людей – впечатляет. Да, правда! Это достойной похвалы. И я уверена, что прямо сейчас, твои люди выдвигаются к Синему замку? Что-ж. их ждет небольшой сюрприз.
Сианна махнула рукой. Из леса показалось большое войско Ардгерцев. Их было очень много, более тысячи человек. И все они были экипированы в самые лучшие и дорогие доспехи, а оружие их, блестело на солнце.
– Как? – удивился Нир.
– Тебя переиграли, король Нир Вестерхил. – надменно сказала она. – И переиграла тебя – девчонка! Твое время ушло. К слову, ты ведь приспешник Белых Плащей? Верно? По твоему приказу, были убиты сотни нелюдей. Чародеев. Да и простых, неповинных людей, которых оклеветали… ты мерзавец. Нир Вестерхил. И последнее, что ты увидишь – это лицо чародейки, которая пострадал от рук Плащей и таких как ты. Он твой! – произнесла Сианна. – Выдвигаемся! – она отдала приказ и все ее войско направилось в сторону разбитого форпоста, откуда выдвинулись люди Нира.
– На колени! – сказала леди Сара.
– Никогда! – поднял подбородок Нир.
Тут из земли показались древесные корни. Они пробили ноги Нира, и тот рухнул на колени.
– Я сказала – на колени! – повторила она, сжимая кулак.
– Гори в пламени, мерзкая колдунья!
– Гори в пламени? Хорошая идея! – произнесла она и начала вертеть ладонью.
Вдруг, Нир почувствовал, что все его тело, внутренности, начинают гореть. Сама кровь в его венах, будто забурлила. И это чувство становилось все сильнее и сильнее. Вскоре, он не смог сдерживать боль и закричал. Через минуту, все закончилось. Нир рухнул на землю и замолк на веки.
– Отправьте его голову Анирее! – сказала Сианна, взбираясь на свою лошадь. – не разлучать же семью?
– С радостью! – улыбнулась ей леди Сара.
Вскоре, люди Сианны, ударили по отрядам Нира с запада и востока. Это было для них полной неожиданностью. Ардгерцы не щадили никого. И не брали пленных. Лишь паре сотен человек, удалось спасти, когда генерал Оббри, отдал приказ об отступлении. Они бежали, кто куда. Ардгерцы еще долго преследовали Вестерхиллов. А те бросались в бурную реку Аргу, в которой и тонули под тяжестью доспехов.
– Не-е-е-е-ет! – громко прокричала Анирея, когда сир Карфогар развязал мешок и из него вывалилась голова Нира Вестерхилла.
Все те немногие, кто были вы зале совета, от неожиданности попятились назад и отвели взгляд. Дрейжи Вестерхилл, закрыл глаза и опустил голову вниз.
Анирея присела на колени и подползла к голове отца.
– Так, уберите! – отдал приказ Дрейжи.
Сир Карфогар, поднял голову Нира и засунул ее обратно в мешок, после чего спешно удалился из комнаты.
– Тише-тише! – попытался он утешить сестру. Та продолжала лить горькие слезы и уцепилась в брата. – Что вам известно? – спросил Дрейжи у членов совета.
– Начну с хороших новостей! – сказал Ярис. – Мои агенты, сумели раздобыть немного информации о короле Хобберте. Мальчик жив. И находится в плену у королевы Сианны. Говорят, с ним обращаются хорошо. А его темница – комфортные покои на нижних ярусах дворца.
– Хвала богам! – произнес Дрейжи.
Анирея немного успокоилась.
– Как отец попал в ловушку? – снова спросил Дрейжи.
– Генерал Оббри, которому удалось спастись, доложил, что ловушка была спланирована некоей леди Сарой, придворной чародейкой королевы Сианны. – начал доклад Пиролей. – Люди Сианны, долгое время играли роль жертвы. Якобы они проигрывают и у них ничего не получается. Когда Нир взял южный форпост – это и была ловушка. Пользуясь преимуществом рельефа местности, крупные отряды Ардгерцев, смогли незаметной обойти наши армии, через леса. После чего, они ударили в спину нашим армиям и разбили их. Другими словами, Нир, недооценил королеву Сианну.
– Ты хочешь сказать, что какая-то чародейка, леди Сара, перехитрила Нира? Величайшего стратега?
– Не совсем. Она работает в тесной связке с сиром Артагором Югаартом. А он, весьма опытный воин и прославленный стратег. Он не раз воевал против Нира, в давние времена. Да, это не были крупные сражения, но… он явно многому у него научился.
– Кто такая, эта леди Сара?
– По нашим данным, – заговорил Ярис. – Она одна из лидеров нового ордена, основанного Сианной – Ярлин. Ложа чародеек, другими словами. Много нелюдей и чародеев, бежало именно в Ардгер. Ибо там, им были рады. Ибо там, нет Белых плащей. Теперь, они верно служат Сианне, которая заботится о них.
– Видимо, это одна из причин фиаско к югу от Арги. – сказал Пиролей. – Наши люди, кому удалось выжить, говорили, что среди Ардгерцев, было много магов.
– И все-таки, – вклинился Аполий. – Сейчас, ситуация стабилизируется. Да, нас выбили с юга, но к северу от реки, мы стоим плотно. Ардгерцы, пока не идут на нас.
– А как дела на западе? – спросил Дрейжи.
– На западе, дела немного хуже. Нам пока удается сдерживать нападки Ардгерцев, но это дается нам дорогой ценой. Резервы заканчиваются, а они еще не пошли в широкое наступление.
– Не беда, я приведу легион с Грозовых земель.
– Возможно, это не лучший вариант.
– Нет? А какие у нас еще варианты?
– На севере, у нас должен стоять внушительный гарнизон. Дабы северяне, и наши вассалы, не подумали, что мы слабы. Поэтому, я предлагаю использовать другие ресурсы, которых у нас сейчас вдоволь.
– Какие ресурсы?
– После событий в Нильфгере, к нам поступило множество беженцев. Десятки тысяч. И все они сейчас находятся в небольших селениях и палаточных лагерях запада Геарсона и центральных земель. Я предлагаю, мобилизовать их.
– А зачем это им?
– У многих из них, семьи, а еды не хватает. Имущества у них нет. Пообещаем им кров и жалование. Половина – пойдет с радостью.
– И толку от них? Фермеры да ремесленники? Они здохнут за сутки.
– Возможно. Но у нас появятся резервы для устрашения. Кроме того, неделя-две на полигоне, и фермер уже будет обращаться с мечем. Как минимум, враг не двинется на нас, зная, что у нас есть большой резерв.
– Все верно! – вдруг успокоилась Анирея и гласно заявила. – Исполняйте. Любыми методами, но пополните ряды наших воинов. Направьте больше средств с казны и увеличьте солдатам жалование. Хватит играть добреньких. Пора показать нашим врагам зубы!
– Будет сделано! – поклонился Пиролей.
– Есть еще один вопрос! – вклинился Аполий. – А точнее, два!
– Какие вопросы? – невозмутимо ответила она.
– Престолонаследие. Сейчас, у нас два пустых трона. Вестгард и Геарсон. Я думаю нам…
– Нечего думать! Я называю себя единовластным правителем Вестгарда, Грозовых земель и Геарсона. С этого дня, я полноправная королева.
– Боюсь это не совсем, легитимно, ведь король Хобберт…
– Мой сын – в плену. И не известно, жив ли он. И пока он находится в плену, я хочу, чтобы все думали, что его больше нет. Вам все понятно?
На мгновение, все будто лишились возможности говорить. Никто, включая Дрейжи, ничего не смог ей ответить. Поэтому, все лишь низко поклонились ей и поспешили выполнять ее указания.
С тех самых пор, королева Анирея, стала полноправным правителем трех королевств, а ее сын, Хобберт Беретор – был объявлен убитым, коварными Миридами. Все пошло по плану лорда-короля, Нира Вестерхилла. Даже после его смерти, ему удалось исполнить свой план, который так и не был озвучен его устами. Но все было так, как он и планировал. За исключением одного – править, хотел он. Единолично! Но теперь, у власти оказалась его дочь – Анирея Беретор, которую многие продолжили называть Вестерхилл.
Глава 2
Волк и Ястреб
Сианнир Ардгер, облачившись в свои новенькие доспехи из черной стали с красными узорами и красным гербом в виде оленя на груди, прибыл на Вязкий хол, недалеко от Нирийской низины и Темногорий. Его сопровождали двое рыцарей и группа простых солдат.
Через некоторое время, к холму приблизилась небольшая группа людей со знаменами дома Беретор, но уже немного видоизмененые. Теперь это был не черный кабан на желтом фоне, а белый стяг с золотистыми узорами, за которыми виднелся небольшой герб кабана. Это символизировало то, что ныне, королевский дом Беретора, под правлением королевы Аниреи, был под покровительством Трех Башен. Одни видили в этом глубокий позор, а другие считали за честь. Но дело в том, что обе стороны были по-своему правы. Ведь единого стандарта, что считать честью, а что нет – уже не было. Потому, каждый сам для себя определял, что было честью на самом деле. Среди группы людей от Аниреии, было несколько рыцрей, группа солдат, а за главного у них был сам лорд Пиролей.
– Принц Сианнир! – скользким и хриповатым голосов, поприветствовал его Пиролей.
– Лорд Пиролей! – неохотно кивнул он.
– Чему обязан этой встрече?
– У нас есь то, что нужно вам. Догадываетесь, о чем я?
– Предполагаю! Но, боюсь, что вы попросите дорогую цену для подобного обмена?
– Разумеется.
– И? Какие ваши условия?
– Земли к югу и бго-востоку от Темногорий до самой Арги и ее побережье до Новисгарда. Вы навсегда отказываетесь от любых притязаний на земли Синего замка и отводите войска на сотню лик от новых границ.
– У королевы Сианны, бездонный аппетит! Не удивлен. От такой славной девушки, не стоило ожидать меньшего.
– Следи за словами.
– Я вас обидел? Прошу извинить! Как и за то, что я вынужден отказать вам в этом предложении.
– Что? – искренне удивился Сианнир.
– Видите ли, принц Сианнир. Те земли, которые вы просите, являются довольно просторными, обширными и плодородными. Не говоря уже о том, что в сдешних горах много полезной руды, в том числе и золото. А Арга, без приуменьшения, является важной торговой артерией. Как и Новисгард, который всегда был свободный и нейтральный. Королева Анирея, никогда не пойдет на подобную сделку.
– Это она вам сказала? Или вы сами решили за нее?
– Я ее длань. И все, что я говорю, имеет ровно такуюже силу, как и слова самой королевы.
– Значит, ей и вам плевать на короля Хобберта?
– Плевать? Нет! Разумется, у королевы Аниреи, сердце кровью обливается от мысли, что она никогда больше не увидит сына. Собственно, как и у меня! Ведь юный принц, был полон надежд. А все в совете любили его и ждали, когда он наденет корону. Но, к сожалению, этого так и не произошло. Корона теперь у королевы Аниреии. И идти на глупую сделку, ради возвращения… необученого мальчишки, который, неизвестно, жив ли вообще – безрассудно!
– Королева Сианна, так или иначе, заберет себе эти земли. Мы уже разбили три ваши армии, и забрали тысячи акров земли.
– Да, мы знаем. Это был сильный удар по нам. Особенно, когда вы обезглавили лорда-короля Нира. Но, знаете ли, здешние места, будут крайне неудобны для вашего наступления. Поэтому, как нам кажется, вы пока не сможете пойти дальше, не востановив силы. А пока вы их востановите, востановимся и мы.
– Чтож, если вы отказываетесь от предложения моей сестры, зная ее характер, следующее что вы получите – будет голова юного короля.
– В таком случае, будем ждать ее. Королева Анирея уже смирилась с этим. Это не будет для нее ударом. Если это все, принц Сианнир, то мне пора вернуться в столицу и заняться важными делами. Всего вам хорошего.
Лорд Пиролей, вместе со своей свитой, развернулись и покинули холм. Сианнир еще некоторое время находился в недоумении, но собравшись с мыслями, отправился в Ардгер, к сестре.
– Значит, парнишка нам больше не нужен! – проговорила Сианна, потряхивая бокал с вином. Она прошла к двери на террасу и посмотрела на улицу.
– Не делай этого. – сказал Сианнир. – Парень невинен.
– Не делать чего? – посмотрела она на него. – Ты наперед предсказываешь мои мысли?
– Просто, хорошо тебя знаю, сестра.
– Да? Возможно ты прав. Но, я не на столько жестока, как ты думаешь обо мне, братик. Однако, из недокороля, я намеренна что-то да выжать. Если он не нужен самой Анирее, то, быть может, он сгодится кому-то на севере? А может даже последователям Ронала? Кто знает?
– Ни Вестерам, ни Геарсону, нет дела до него. Что с него ждать то? В столице его и вовсе, считают мертвым. Быть может, будет лучше отпустить его? Дать ему вернуться в столицу? Это может привнести раздор внутри совета. И порушить планы Пиролея.
– Что ты думаешь о нем?
– Лорд Пиролей?
– Именно!
– Умный и хитрый лис. Скользкий тип. Холодный расчет и самолюбивый нрав. А еще, он опытный манипулятор. Думаю, после смерти лорда-короля Нира, шептать на ухо королеве, стал именно он. Возможно, сейчас он и правит. А не она. Хотя… возможное возвращение короля Хобберта, он также обернет в свою выгоду. И начнет шептать на ухо уже не Анирее, а самому королю. Глупому юнцу.
– Тогда есть другой вариант. – после небольшой паузы, сказала Сианна. – Королевская кровь. Леди Сара, несколько раз говорила об этом Что королевская кровь – идеальный концентрат для сотворения заклинаний. Отправь ей добро на это.
– Ты хочешь отдать короля Хобберта, колдунье?
– Это самый рациональный способ его использовать. Пусть Сара поколдует и нашлет на Вестеров морок, по типу того, что случилось в Нильфгере. Ну, а если не сработает, то хотябы понос во время боя. Тоже сойдет.
– Я не думаю, что…
– Ты не должен думать. Исполняй!
– Да, королева! – Сианнир поклонился ей и покинул ее покои.
Долгое время, леди Сара, держала юного короля Хобберта, поблизости с собой. Молодой парень ходил вольно и без страха. На нем не было оков и впервые за долгие месяцы, он чувствовал себя в безопасности. И хоть та грязная тайна, что ему раскрыли о его деде, порой вызывала у него дрож в коленях, он всетаки часто думал о том, как возвращается домой, в Геарсон.
Хобберт тихонько пробрался в кладовую, что находилась в подвале небольшой залесной виллы леди Сары. Там находилась что-то вроде тесной лаборатории. На двух маленьких столах стояли фужеры, склянки и какие-то непонятные для него, приспособления. А запах там стоял не самый лучший, хоть и изредка улавливались слабые нотки пахучего крыжовника.
– Ты чего здесь забыл? – внезапно раздал голос леди Сары из-за спины.
Хобберт вздрогнул и задел плечем полку у стены. Небольшой флакончик упал на пол и разбился, и из него вытекла какая-то жижа.
– П… прости… те! – протянул он.
– Ты знаешь, что тв разбил? – нахмурилась она.
– Нет! – повел он бровью.
– Это Efferal tel no ty. Особо опасная выдержка из Запредельского кокатриса. Если вдохнуть пары настойки, то они выжгут внутренние органы через несколько секунд!
Хоббер выпячил глаза, схватился за нос и чуть-было не заплакал.
– Хаха! – рассмеялась она, увидев, как дрожит Хобберт. – Это обычная настойка из полыни и вяза. На этот раз тебе повезло. Разбей ты ту, что стояла рядом, ты был бы уже мертв!
– Так Эфе… в этой склянке? – выдохнул он. – Он бы убил?
– Нет, убила бы тебя я, за то, что разбил древний реликт! А теперь кыш отсюда!
Хобберт выскочил ей за спину и побежал наверх.
Леди Сара зашла в комнату, немного осмотрелась. Затем, она подняла руку и согнула пальцы. Жижи поднялась ввоздух и перелилась в соседнюю, пустую склянку. Пробка закрылась. Сара хлопнула в ладони и вышла из комнаты.
Леди Сара вышла на улицу, спустилась по ступенькам и прошла вдоль особняка.
– Леди Сара! – подбежал к ней ее гвардеец. – Вам послание от королевы! – он протянул ей свиток.
Сара взяла письмо, сорвала печать и вытащила бумагу. Бегло прочитав написанное, он невольно улыбнулась, а ее глаза, словно засверкали, будто звезды в ясном ночном небе.
– Наконецто! – выдохнула она. – Королева дала добро. Теперь кровь мальчика послужит моим целям. И целям, государства, разумеется.
– Королева пустила пацана врасход?
– Видимо! Но, я не стану забирать всю кровь сразу. Растяну его как можно на дольше. Магия крови, требует большой концентрации и большого опыта. Ну а вы, сир Родер, заслужили отдых. Пары дней будет достаточно, я думаю.
– Благодарю, госпожа! – поклонился он ей. – А паренек?
– Пусть доживет спокойно пару дней. Потом заберу его кровь.
Двери трактира распахнулись и в шумное помещение, где было много, вошел сир Родер. Он прошел мимо двух подвыпивших парней и прошел мимо трактирщика.
– О! – крикнул трактирщик. – Сир Родер! Вам как обычно? Темный эль и тарелку чесночных гренок?
– Ты как всегда читаешь мои мысли Мелгер! – уверенно ответил он и прошел к столику в углу заведения, где сидели еще двое рыцарей.
– Сейчас будет! – кивнул он.
– Родер! – сказал один из рыцарей. – Мы думали, что ты сегодня привязан к ботфортам леди Сары!
– Из столицы прибыли добрые вести, и леди Сара дала мне отдохнуть.