Дмитрий Елисеев
Ван Гранд. Дом хранителя снов
– Не ты один имел наглость сунуть свой нос в другие реалии. – отмахнулся Силекс и пристально посмотрел на Элис. – Не откажитесь ли от прогулки со мной леди Элис? – и парень предложил ей свой локоть.
– К чему эта официальность? – улыбаясь спросила девушка и ухватила парня под руку.
– Встретимся в номере. – с триумфальной улыбкой объявил Силекс, оставляя голодающего механика наедине с пустым пакетом от пирожков.
Ночной город, освещенный бледными огнями факелов, выглядел загадочно и пугающе, в темных углах мелькали тени, слышались шорохи и странные звуки, но рядом с Силексом девушка чувствовала себя совершенно спокойно. Надежный и сильный он уверенно вел ее по улицам ночного Алтиса, нежно придерживая ее ладошку своей могучей рукой. Они молчали, просто наслаждаясь прогулкой, и никто не хотел нарушать сладостную тишину спящего города.
– Почему ты так стремишься вернуть старика Ван Гранда? – внезапно спросил парень. – Он дал тебе свое имя и теперь ты можешь стать полноправным владельцем его имущества. По-моему, это выгодно. – девушка бросила на парня злобный, уничтожающий взгляд, и чарующая магия ночи разбилась на мелкие кусочки, оставив на душе неприятный осадок.
– Я бы никогда так не поступила. – заявила Элис, высвободив свою руку. – Он был добр ко мне. Был искренним и принял меня как родную дочь. И как ты справедливо заметил, дал мне свое имя. Да, я его почти не знала. Даже не могу сказать нравился ли он мне, но я перед ним в неоплатном долгу. Если бы я не забрела в его дом, и он не приютил меня, я бы потеряла что-то, что гораздо важнее богатства или даже жизни. Я возвращаюсь. – и Элис сделав резкий разворот широкими шагами направилась прочь, а когда Силекс пошел следом она обернулась и сказала: – Не ходи за мной!
Парень остался стоять столбом, а Элис все удалялась прочь. Слезы подступили внезапно, вместе с воспоминаниями о прошлой жизни. О том, как она влезла в тот проклятый магазин, навсегда перечеркнувший ее старую жизнь. Было ли ей обидно? Нет. Скорее она боялась, боялась, что все это может оказаться просто сном, что она откроет глаза и окажется вновь в приюте или еще хуже в тюремной камере. А потом она поняла, что потерялась. Черные улицы, незнакомые дома. Все это она видела впервые, и очередной коктейль эмоций из страха и сожалений пришелся Элис не по вкусу.
Судя по тому, что вокруг не было света, Элис забрела на территорию фабрики и теперь петляя в темноте, искала выход, но события развивались иначе и вместо того чтобы пробираться к выходу Элис все дальше и дальше углублялась в глубь фабрики. Она блуждала между темными строениями фабрики, когда до ее слуха донесся смутно знакомый голос.
– В сотый раз вам повторяю. – говорил этот человек и Элис пошла в направлении голоса. – Все ваше бронзовое оружие, я переделаю в стальное, наложите на них свои защитные руны и маги ничего не смогут вам противопоставить. – раздался гул толпы, не сошедшейся в едином мнение. – Ну что в этом такого сложного? – удивлялся человек.
Элис дошла до маленького окошка, находившегося ниже уровня земли, ведущее в цокольный этаж здания, из которого на темную улицу проливался свет. Она заглянула внутрь и увидела толпу гномов, собравшихся вокруг человека. Гномов было очень много, весь подвальный этаж заполняли эти мускулистые невысокие ребята, и все они пристально смотрели на человека в центре. Он был одет в синюю мантию, остроносые туфли и широкие штаны. На спине был плащ, а капюшон надежно скрывал лицо. В руке он держал стальной посох с прозрачным кристаллом, что свидетельствовало о том, что сам он из магов.
– Мы не сможем дать отпор магам! – кричал кто-то из толпы.
– И зачем тебе, магу, нам помогать!?
– Нас слишком мало! – раздался еще один возглас.
– Вас мало? – весело отозвался парень. – Да на одного мага приходиться десяток гномов. Шлемами закидаете если понадобиться. А если напряжете свои косматые головы, то поймете, что на вашей стороне будут еще големы, горгульи и медные стражи.
Толпа снова загудела, вступив в напряженную беседу, а маг стоял и смотрел, ожидая, когда гномы снова будут готовы продолжить обсуждение.
– А что ты с этого получишь? – вышел седой гном, с бородой, достающей до пола. – Я не верю в бескорыстные поступки мальчик. – толпа гномов одобрительно загудела.
– И я не верю, уважаемый гном. – подтвердил парень. – Я разумеется свою выгоду получу, уж не сомневайтесь.
– Какую? – настаивал гном. Было видно, что этого старика так просто не провести. – Нам нужно знать твои намерения если уж мы решим доверить тебе свои жизни.
– Мне нужна одна вещь и уверяю, для вас она бесполезна. – толпа снова гудела, как стая рассерженных пчел.
– Конкретнее. – повторил просьбу гном.
– Нет. – нахально ответил парень. – Я вам и так сделал более чем щедрое предложение. – гул рассерженных пчел становился все сильнее и Элис уже думала, что гномы тоже могут покусать не хуже настоящих пчел. – Я дам вам оружие, помогу перенастроить охранные системы, а также отстоять вашу свободу и, по-моему, вам должно быть плевать, что я собираюсь взять. Да хоть всю городскую казну. Это не ваше дело. – рой бешеных пчел отдыхал в сторонке. Все гномы как один сорвались на крик, стараясь перекричать друг друга и маг демонстративно прикрыл ладонями уши. – Хватит! – прикрикнул он и шум моментально утих. – Мне плевать на ваши доводы. Мне нужен ответ.
– Нам нужно время. – ответил седой гном за всех.
– У вас его нет. – сердился человек. – Праздник через два дня. Ворота будут открыты и это ваш единственный шанс свергнуть архимага.
– Завтра… – едва слышно ответил гном. – Завтра на закате ты получишь свой ответ.
Ехидная улыбка сверкнула где-то под капюшоном и медленно, но верно, маг начал поворачивать голову туда, где с замиранием сердца, прислушивалась к разговору Элис. Девушка вскочила на ноги, и побежал, что есть сил, лишь бы этот страшный человек не заметил ее, но в глубине души она была уверена, что он знал с самого начала, что девушка прислушивается к разговору.
Элис бежала по улицам города, даже не задумываясь, куда бежит. Улицы сменяли одна другую, а она все продолжала бежать. Рассвет уже маячил где-то за горизонтом, тогда внезапно девушка врезалась в какого-то человека.
– Извините. – машинально ответила девушка и хотела обогнуть прохожего и бежать дальше, но ее решительно остановили.
– Тихо, тихо. Элис да что с тобой? – прозвучал знакомый голос, Элис подняла голову и с облегчением увидела Каникера. Парень пристально смотрел на нее и выглядел он очень обеспокоенным. – Где ты была? Мы тебя всю ночь ищем.
– Каникер… – тихо прошептала девушка и уткнувшись в грудь недоумевавшему парню, тихо всхлипывая девушка расплакалась.
– Что случилось? – встревожено спросил он обнимая девушку.
– Можно я просто немного так постою? – прошептала Элис, и парень лишь молча кивнул и еще крепче прижал девушку. Элис и сама не знал, что ее так напугало, но почему-то даже воспоминания об этом человеке приводили ее в ужас.
В трактир они вернулись уже утром. Солнце поднялось над городом, и тот оживал в предвкушении нового дня. Вокруг снова ходили люди в странных одеждах и причудливые механические големы, а Силекс опять появился, словно из ниоткуда и вопросительно посмотрев на Элис сказал:
– Ну?
– Я заблудилась. – честно призналась девушка.
– И это все? – пристальный холодный взгляд пронизывал насквозь и Элис поняла, что этому человеку врать бесполезно. Он увидит ложь, почувствует ее и непременно об этом тебе сообщит. Элис сдалась, и рассказала ребятам все, что услышала в подвале фабрики.
– Вот только восстания гномов нам не хватало. – сердился Каникер.
– Не скажи. – задумался Силекс. – Вообще отличный маневр. Пока маги будут заняты гномами, можно будет беспрепятственно стащить камень.
– Это подло. – вставила Элис.
– Не ты ли намеревалась вернуть Ван Гранда любой ценой и как можно быстрее? – насмешливо спросил Силекс. С прошлой ночи в нем что-то изменилось. Казалось, что он был обижен на девушку, хотя на самом деле это она была не него зла после их разговора.
– Я никогда не говорила, что буду добиваться этого любой ценой.
– Тогда твоя цель недостижима. – холодно возразил парень. – Ты вступила в очень серьезную игру и если честно, я не уверен, что ты готова к ней.
– Хватит. – оборвал его Каникер. – Замолчи. – прошипел механик. – Она делает что может. А если ей не хватит сил, то я сделаю за нее все, что потребуется.
– Умрешь за нее? – насмешливо спросил Силекс, прожигая своего оппонента взглядом.
– Да. – с какой-то пугающей решимостью и ни секунды не раздумывая ответил Каникер.
– Достойно. – холодно ответил Силекс.
– Хватит, вы оба меня уже достали. – не выдержала Элис. – Ночь была длинной, так что я иду спать. – озадаченные парни проводили Элис взглядом и продолжили обсуждение, но уже без нее.
Элис повалилась на кровать и моментально провалилась в сон, столь желанный и манящий, но он не принес ей радости. Сон был тягучим и пустым. Темнота и тишина окутывали девушку, и казалось, что она и вовсе не спит, а просто лежит где-то и не может пошевелиться. Когда же Элис удалось наконец проснуться, она не почувствовала себя отдохнувшей и полной сил, напротив, она была еще более уставшая чем, когда ложилась спать. Девушка чувствовала, что древо снов страдает, что с ним что-то не так и от этого ей становилось еще хуже.
Она быстро оделась, умылась, привела себя в порядок и спустилась в трактир. Каникер и Силекс сидели за столом, в том же месте, где и утром. Возможно, все это время они тут и сидели, что-то напряженно обсуждая и сейчас, когда они увидели Элис, они оба притихли и с задумчивым выражением лица смотрели на нее.
– Доброе утро. – постаралась сгладить неровность девушка.
– Добрый день, или уже скорее даже вечер. – усмехнулся Силекс.
– Я что так долго спала? – удивилась Элис.
– Не то словно. – подтвердил Каникер. – Уже пять часов вечера, по местному времени.
– Ого! – Элис была сильно удивлена, ведь ее самочувствие говорило совсем об обратном. Ей казалось, что она только-только легла и совсем не выспалась.
– Садись и съешь чего-нибудь. – предложил Силекс, пододвигая к девушке тарелку с жареным мясом и свежими овощами. – У нас впереди полно дел.
– Это каких же? – спросила Элис впиваясь зубами в свежее сочное мясо.
– Мы решили, что должны выяснить, что ответили гномы. – сказал Каникер. – Это очень важно. От этого зависят и наши действия. Кроме того, неплохо было бы поискать этого проходимца Румпера.
– И как вы собираетесь выяснить планы гномов? – спросила Элис уничтожая остатки мяса. «Не высплюсь, так хоть наемся!» – решила она.
– Очевидно же. – весело отозвался Силекс. – Возьмем тебя на прогулку на фабрику. Погуляем вокруг, может ты и вспомнишь то самое место.
– Темно было. – возразила Элис.
– Не найдешь и не надо. – продолжал парень. – В любом случае, я буду рад провести время в твоей компании. – Элис почувствовала, что начинает краснеть. – Даже такое занудное дело, как посещение фабрики гномов, может быть незабываемым в обществе прекрасной дамы. – Силекс взял руку девушки поцеловал ее. Скрежет зубов Каникера раздался на весь трактир, но смущенная девушка его даже не заметила, а Силекс напротив, расплылся в ехидной усмешке.
– Давайте выдвигаться. – сдержанно сказал Каникер, но этот сдержанный тон стоил ему неимоверных усилий.
– Мы куда-то торопимся? – осведомился Силекс все еще не выпуская руку девушки.
– Всенепременно. – холодно ответил Каникер, наградив Силекса тяжелым взглядом. – Как ты сам заметил у нас полно дел.
– И в самом деле. Какой я рассеянный. – издевательски заметил Силекс, поднялся и прежде, чем Каникер успел ему хоть что-то ответить предложил даме руку. – Позвольте вас сопровождать?
– Опять эти смешные формальности. – улыбнулась Элис и взяла парня под руку.
Днем фабрика выглядела совершенно иначе. Сейчас она не внушала страха, и девушка смогла расслабиться и положиться на сильную и властную руку парня, увлекающего ее за собой. Элис не могла узнать ничего из того, что видела ночью, а потому решила просто расслабиться и положиться на удачу. Цеха гномов, закрытые ночью, сейчас блистали разнообразным товаром, но в глаза бросались именно големы. Гномы их мастерили из глины, бронзы, золота или камня. Все они выглядели очень эффектно и по большей части изображали мужские фигуры солдат или рабочих.
– Ну как? – не выдержал Каникер. – Узнаешь что-нибудь. – Элис отрицательно покачала головой. – Очень жаль. Нам бы очень помогло, знай мы о планах гномов наверняка.
– Не думаю, что это так важно. – отмахнулась Элис. У нее было сейчас совсем не то настроение, чтобы говорить о серьезных вещах.
– Это очень важно. – настаивал парень. – Меньше всего я хочу попасть в мясорубку оказавшись между гномами и магами. Выгоднее всего было бы занять позицию подальше от места битвы, чтобы незаметно забрать звезду магов.
– Ну если так на это смотреть… – задумалась Элис.
– К сожалению, только так на это мы и можем смотреть. – печально сказал Силекс и накрыл своей рукой маленькую ладошку Элис и слегка сжав ее продолжил. – Мы сравнительно маленькая военная сила и потому для нас важнее всего оставаться незамеченными, как можно дольше и выбрать единственно верный момент.
– Все же это подло. – бубнила Элис себе под нос.
– Это тактика, а не подлость. – возразил Силекс. Элис уже готова была ему возразить, но тут из-за спины раздался знакомый голос, заставивший ее вздрогнуть.
– А я вас повсюду ищу. – Элис обернулась и увидела Румпера. С лучезарной улыбкой парень двигался к троице. – Я был в трактире и мне сказали, что вас нет. Стоило не малых усилий, чтобы найти вас тут.
– И чего тебе от нас нужно? – недружелюбно ответил Силекс. – Праздник торжества магии будет только завтра.
– Верно. – улыбался парень, но от этой улыбки Элис почему-то стало не по себе. – Но нам нужно как следует подготовиться. Не пойдете же вы на праздник в таком виде?
– А что с ним не так? – осведомился Каникер.
– Да все не так. – отмахнулся парень. – Нужно раздобыть вам приличные мантии. Под ними можно будет спрятать оружие.
– Разве нас не обыщут при входе? – с подозрением спросил Силекс. – На подобных мероприятиях, это обычное явление.
– Нет. Это же город магии. Там будут стоять поисковые чары. Они сообщат, если кто-то захочет пронести оружие на площадь.
– От этого нам не легче. – Каникер посмотрел на Румпера не менее пристально чем Силекс.
– С чарами я сам разберусь. – гордо ответил парень. – Я тоже маг как никак и уж с простеньким заклинанием разберусь в два счета.
– Разве никто не заметит, что ты убрал чары? – возмутился Силекс.
– Если я их уберу, то непременно заметят, но я собираюсь их просто переписать. – лучезарно улыбнулся парень. – Не будем терять время. Я и так его потратил немало, разыскивая вас.
Он схватил Элис за руку и потащил прочь. Девушка уже хотела возмутиться, но ее опередил Каникер. Сильная рука парня перехватила Румпера и сжала его запястье.
– Не смей ее трогать. – прошипел парень.
– О как. – весело усмехнулся Румпер и пальцы сжались сильнее, заставив лицо этого заносчивого типа исказиться от боли. – У дамы есть защитник. – усмехнулся он и отпустил Элис.
– И не один. – в ряд с Каникером встал Силекс.
– Какие вы сегодня напряженные. А я думал, что у нас с вами одна цель, и мы вроде как союзники. – удивленно, но все с той же ехидной улыбкой сказал Румпер.
– Так и есть. – вмешалась Элис. – Давайте не будем ссориться понапрасну. – на девушку уставились три пары глаз и ей сразу показалось, что она вмешалась не в свое дело. «Хотя почему это не в свое?» – удивлялась она. «Они ведь обо мне говорили! А значит это мое дело.» Но в слух она сказала совсем другое. – У нас мало времени. – напомнила она. – Так что давайте пошевеливаться.
– А у тебя деловой подход малышка. – улыбался Румпер. – Мне это нравиться. Это очень верный подход, оставлять эмоции за порогом. – он хотел приблизиться, но Силекс его остановил.
– Деловой подход. – напомнил он. – Так что давай, веди нас.
– Как пожелаете господа. – чувство, что маг знает гораздо больше, чем говорит не оставляло Элис ни на секунду, кроме того, он кого-то напоминал ей и подозрительность Элис лишь усиливалась, но выбор был не велик и пришлось довериться Румперу.
Таким образом, они стремительно покинули квартал фабрики, словно Румпер старался их увести оттуда побыстрее, и приступили к закупке мантий в квартале людей, не наделенных магией. Магазины выглядели дорогими, хотя Элис и не могла судить о местных ценах, как и о валюте, которую оказывается, все же использовали в этом мире. Обменом занимались только гномы. Люди и маги предпочитали пользоваться векселями банка, используя их, как валюту для расчета.
Мантии, которые подобрал для компании Румпер, были зеленые, как утверждал маг – это цвета ордена земли, самого многочисленного, а потому вряд ли смогут на лицо определить, что они не те, за кого себя выдают. Для вида подобрали простенькие деревянные посохи, хотя сам маг отказался от такого, сославшись, что у него есть и получше.
– А теперь запоминайте, – напутствовал он. – На входе вас спросят о принадлежности к ордену, раз уж на вас мантии магов. Отвечайте, что вы адепты ордена земли первого круга.
– А что это значит? – поинтересовалась Элис.
– Это значит, что в орден вас только приняли и никого не удивит, что у вас деревянные посохи без камней и дешевые мантии без вышивки.
– А теперь, возвращайтесь в трактир. Не мелькайте на улицах без особой нужды. – поучал Румпер.
– Мы хотели отработать одну теорию. – возразил Каникер, но парень был настроен решительно.
– Возвращайтесь. Я не хочу, чтобы весь план пошел насмарку из-за того, что кто-то из стражников запомнит ваши лица.
– Это весьма мало вероятно. – настаивал Каникер.
– Но вполне возможно. – ехидно ответил маг.
– Давайте послушаем знающего человека. – вмешалась Элис. – Нам и в самом деле пора возвращаться.
– Но Элис? – хотел было возразить парень, но девушка ловко подхватила его под руку и развернув потащила его в обратную сторону. Ошарашенный парень даже не стал сопротивляться.
– Думаешь ему можно верить? – спросил Силекс, следуя за Элис словно тень.
– Нет. – решительно отмахнулась Элис. – Не верю я что он поможет нам украсть звезду магов лишь за колбу моей крови.
– Мне он тоже кажется подозрительным, но тогда я тем более не могу понять, почему мы возвращаемся.
– Думаю, что нам лучше сделать вид, что мы верим ему.
– Зачем? – спросил Силекс. – В этом нет смысла. Если он нам не союзник, об этом лучше позаботиться прежде, чем мы попадем на площадь, чем потом получить удар в спину.
– А кто нас тогда проведет на площадь? – настаивала Элис. – Оружие нам пригодиться если вдруг гномы и впрямь решаться на революцию.
– Оружие нам не поможет если мы попадем между молотом и наковальней. – пришел в себя Каникер.
– Не думаю, что толпа вооруженных до зубов, закованных в тяжелые доспехи гномов останется незамеченной. – пожала плечами девушка. – В конце концов у нас есть превосходный разведчик. – Элис приветливо улыбнулась Силексу, и парень ответил ей тем же.
Ужин в трактире проходил за обсуждением предстоящего мероприятия. К слову за ужин в очередной раз расплатился Каникер, отдав расторопному трактирщику отличный швейцарский нож. На радостях мужик так расстарался, что на ужин были предъявлены бараньи ребрышки с запеченными овощами и клюквенным соусом. Как только с ужином было покончено, ребята разошлись по комнатам и без того уставшая Элис, отрубилась моментально.
И снова сон ее не обрадовал. Пустота, в которой она оказалась ничем не отличалась от той, что была прежде, а когда она открыла глаза, то усталость навалилась с новой силой, а тревожное чувство не давало покоя.
– Я так скоро совсем встать не смогу. – сердито пробубнила девушка и с синяками под глазами побрела приводить себя в порядок.
К величайшему разочарованию девушки, трактирщик понятия не имел, что такое кофе, а потому Элис в очередной раз пила какой-то кисло-сладкий компот и заедала гнев изрядной порцией блинов. Парни смотрели на нее обеспокоенным взглядом, но расспрашивать девушку не решались, глядя с какой яростью, она уничтожает провизию.
Чувствовалось повсюду, что день праздника уже наступил. Трактир был забит до отказа, вокруг сидели веселые люди и гномы, что-то обсуждая и готовясь отправиться в путь на площадь, чтобы послушать, что скажет архимаг и посмотреть представление, которое маги организуют каждый год. Только трое во всем трактире не были подвержены праздничному настроению.
Наконец, когда с завтраком было покончено, они поднялись из-за стола, и уже через несколько минут хмурая компания двигалась в бурной реке народа, направляющегося в сторону площади. Все вокруг были веселыми и приветливыми, в нарядных одеждах и парадных мантиях. Элис не могла поверить в то, что гномы согласятся на восстание. Внезапно к ним в толпе приблизился еще один человек в зеленой мантии, и на секунду Элис решила, что их план накрылся, но это оказался Румпер.
– Смотрю вы не торопитесь. – все с той же улыбкой сказал парень. – Уже пол города там.
– Я думаю, что толпа нам только на руку. – ответил Силекс.
– Может и так, а может, и нет. В любом случае спрячьте это под одеждой. – и протянул три небольших металлических круглых шарика, с камнем зеленого цвета.
– Что это? – недоверчиво осведомился Каникер.
– Всего лишь обманка. Она скроет вас от поисковых чар и будет не важно, что у тебя под одеждой. Хоть весь обвешайся мечами.
– А оно сработает только на этих воротах? – заинтересовался Силекс.
– А что? Есть желание еще куда-нибудь вломиться? – ехидно улыбаясь съязвил маг.
– Может и так. – пожал плечами Силекс. – Я разведчик, иногда и не такое приходиться проворачивать.
– Я думала, что ты телохранитель. – удивилась Элис и уставилась на парня, но за него ответил Румпер.
– Бывших разведчиков не бывает малышка.
Элис не успела спросить, о чем он говорит, потому что они уже приближались к воротам, и со стороны было такое ощущение, что люди, которые идут впереди, проходят через мыльную пленку. Пространство словно искажалось, пропуская нового человека. По бокам ворот стояло по огромному, в полтора человеческих роста, металлическому голему. Они сверкали на солнце, начищенные до блеска и величественно несли свой караул.
– Красивые не правда ли? – снова заговорил Румпер. – Все големы, которые подконтрольны магам, сделаны из металла, превращены в металлических если быть точным. Каждый из них стоит сотни глиняных. Их называют стражами. У гномов тоже есть стражи, но они из бронзы и не так сильны. Один стальной стоит десятка медных. А вон там на парапетах домов и почти весь магистрат, облеплен горгульями. Они служат для защиты от внешних угроз.
– Столько много разных средств защиты. – удивлялась Элис. – Неужели у нас есть хоть малейший шанс на успех.
– О, еще как. – загадочно улыбнулся маг. – Шанс будет уж поверь мне.
– Что-то не очень хочется. – отозвалась Элис.
– Девочка, ты разбиваешь мне сердце. – улыбаясь придуривался маг. – Откуда такое недоверие? Разве я хоть раз дал повод в себе усомнится? – они преодолели ворота и на губах парня снова появилась победная улыбка. – Видишь? Как я и обещал, мы попали внутрь. Вот и площадь. А вот и звезда магов. – парень указал на высокий постамент. Где-то на его вершине располагалась статуя в руках которой и был заветный камень. – Там соберутся пять величайших магов этого города. – продолжал рассказывать Румпер. – Архимаг и четыре магистра основных орденов. Каждый спец в своей области магии, не стоит сбрасывать их со счетов.
– Не просто нам будет. – вмешался Каникер, и маг скосил на него недовольный взгляд.
– Главное стратегия и элемент неожиданности. А теперь за мной, нужно торопиться. Время работает против нас.
Румпер увлекал их куда-то за постамент, на дальний конец площади. Затем они поднялись вверх по лестнице и теперь находились на одной из городских стен, прямо напротив статуи с камнем. Сапфир сверкал в лучах солнца, переливаясь гранями и отбрасывая во все стороны разноцветные солнечные блики. Внизу уже собралась толпа, казалось, что весь город уже на этой площади.
– На самом деле, этот праздник одна сплошная ложь. – весело сообщил Румпер. – Магам просто не было бы смысла собирать тут народ для развлечения. Они для этого слишком заняты и слишком горделивы.
– О чем ты? – спросил Силекс.
– Все очень просто. – недобрая улыбка скользнула по лицу мага. – Камень не вечен и раз в год его нужно заряжать, чтобы город мог продолжать парить в небе. Раньше, приносили жертву. Сильного мага. Камень выпивал его силы без остатка, и кандидат падал замертво. Представьте, как сильно редели ряды магов от такой траты ценных кадров. Тогда маги придумали другой путь. Они собирали на площади весь город, называя это праздником и подпитывали камень ото всех по чуть-чуть. Правда, отличный план?
– Зато никто не умирает. – возразила Элис.
– Это только так кажется. – улыбаясь возразил Румпер. – Это для мага потеря небольшой частички ментальных сил не проблема, а вот для простого человека, не искушенного в магических науках это может кончиться очень плохо.
– О чем ты? – напряглась Элис.
– От простуды, которую нельзя исцелить, до остановки сердца. – небрежно ответил маг. – Страдает иммунитет и прочие способности организма сопротивляться внешним неблагоприятным воздействиям. Проще говоря, им наплевать на людей, не являющихся магами. Низший сорт, так сказать.
– Как ты можешь так спокойно об этом говорить! – сердилась Элис.
– А я то что? – удивлялся Румпер. – Не я это придумал и заметь, не я стою на том постаменте. – Элис была готова возразить и на это, но тут парень ее опередил. – О, начинается!
На постаменте, словно из ниоткуда стали появляться люди. Красный уже знакомый им магистр Игнис, который был готов казнить своего адепта. Затем еще синий, белый и зеленый. Последним появился человек в черно-золотой мантии с огромным витиеватым посохом.
– Это архимаг Кватуор. – пояснил парень. – Серьезная шишка. Когда все начнется, его я возьму на себя.
– Что начнется? – недоверчиво спросила девушка уже не просто подозревая, а зная наверняка, что Румпер знал о восстании, а возможно и приложил к нему руку.
– Увидишь. – весело ответил он, а тем временем архимаг начал свою речь.
– Я двести семьдесят четвертый архимаг парящего города Алтис Кватуор, рад поприветствовать вас на этой площади в этот знаменательный для всех нас день…
– Ты знал о восстании гномов! – сердилась Элис.
– …Как и прежде мы возносим хвалу нашим великим предкам… – продолжал архимаг.
– Знал и что с того? – улыбался парень, отчего Элис совсем стало не по себе.
– …Да благословят боги наш город… – но никто из них уже не слушал речь архимага.
– Это ты был в подвале. – решительно заявила Элис. – Ты подстрекал гномов к восстанию.
– …Под этим небом и солнцем я провозглашаю…
– Да. – нагло заявил парень. – И спрашиваю тебя, что с того?
– …Начало нового года…
– Ты предал их, предашь и нас. – настаивала Элис.
– …И нового круга жизни, для всех жителей этого города! – провозгласил архимаг и грянул салют, пущенный магистрами орденов с постамента.
– Раскусила. – самодовольная улыбка появилась на лице у Румпера. – Предал бы, при первой возможности и то, что вы меня раскрыли еще не спасает вас от этого.
– Ах ты! – Элис хотела схватить парня, но посох уже был у него в руке и после резкого порыва ветра маг перелетел на соседний балкон, отвесив шутовской поклон и скрылся где-то за колоннами. – Мерзкий предатель! – вырвалось у Элис, но беспокоиться следовало уже совсем о другом.
Нестройный ликующий крик толпы без труда заглушил звук боевого горна гномов. Протяжный рев сотрясал небеса, а толпа уже начинала шевелиться и уже спустя несколько минут внизу гномы образовали боевое построение, сбросив верхнюю одежду, и теперь сверкали новенькими руническими доспехами, хорошо защищенными от магии. Они извлекали щиты, топоры, мечи, шлема и прочий военный инвентарь из-под длинных плащей и мантий и вот уже ощетинившаяся толпа стояла перед магами, готовая к бою не на жизнь, а на смерть.
– Что это значит!? – раздался громкий, высокомерный голос архимага. – Неужели вы получеловеки решили взбунтоваться против нас? – и ответом ему стал брошенный с неистовой силой топор, который он чудом смог отразить при помощи магического щита, но на лице у него успели проскользнуть удивление и страх. – Да будет так. – вымолвил он, когда пришел в себя и подняв руку отдал приказание магам.
Новый звук горна раздался на площади и железные големы захлопнули все ворота, ведущие на площадь. Маги уже были готовы обрушить на несчастных гномов удар с недосягаемой высоты, но в дело вмешались горгульи. Они прилетели с парапетов, на которых мирно сидели все это время и сейчас нападали на магов, а не на гномов. Маги были вынуждены спуститься вниз, чтобы не быть легкой добычей для летающих тварей, но третий звук горна, прозвучавший над площадью, привел в движение всех големов, что работали на площади и те тоже ринулись в бой против магов. Гномы, издав победный клич, присоединились к битве. Паника охватила магов. Внизу их били големы и гномы, сверху их атаковали горгульи. Все, что должно было оберегать и защищать магов, сейчас противостояло им самим.
Потом вступили в дело магистры и архимаг, изменяя ход боя на глазах. Огромный фиолетовый купол накрыл все поле боя, отделив горгулий от магов. Они бились об него словно мухи о стекло, но никак не могли повредить его и пробиться внутрь. Затем мощь всех четырех стихий обрушилась вниз, удар пришелся точно в середину гномьего войска и, хотя рунические доспехи прекрасно защищали от магии, гномы все ровно не смогли пережить этот удар без потерь.
– Это просто бойня… – сокрушалась Элис.
– Это война. – пожал плечами Силекс. – Мне уже не раз приходилось видеть нечто подобное. Думаю, что у гномов действительно неплохие шансы на победу. – продолжал рассуждать разведчик. – Архимаг занят поддержанием барьера, а сила магов, пусть даже и магистров не вечна. Они выдохнуться раньше, чем перебьют всех гномов, големов и стражей.
– Но нам не стоит ждать, пока гномы одержат верх. – вмешался Каникер. – Нам нужно забрать то, зачем мы пришли и уходить пока целы.
– Да. – согласилась Элис. – Но мы так и не выяснили мотивы Румпера. Зачем ему моя кровь и почему он решил нам помогать?
– Будем решать проблемы по мере поступления. – отозвался Каникер. – Всего предусмотреть невозможно.
Магистры постепенно перемещались все дальше по флангам, чтобы им было удобнее вести бой, оставляя архимага практически беззащитным. Он был так сосредоточен на поддержании щита, что совершенно не заметил, как к нему неторопливо идет фигура в голубой мантии со стальным посохом в руках. Румпер, в том самом облачении, что было на нем, когда он агитировал гномов подошел к архимагу и встал у него за спиной.
