Дмитрий Елисеев
Ван Гранд. Дом хранителя снов
– Ну что там Элис? – мечтательно интересовался кот. – Уже можно попробовать, этой сметаны?
– Ну, как тебе сказать. – весело отозвалась девушка. – На прошлой неделе можно было бы попробовать, а теперь боюсь, что только выкинуть можно.
– Как выкинуть? – опешил кот и вытаращил глаза. – Мою сметану?!
– Ну не переживай ты так. – толпа, присутствующая в библиотеке уже начинала потихоньку помирать со смеху. – Я обязательно научу Миранду, как сделать сметану и всего через пару дней…
– Не-е-е-т. – сокрушался демон. – Я и так ждал, так долго ждал…
– Подождешь еще немного. – равнодушно оборвал Каникер.
– Сердца у вас нет. – обиженно бубнил кот и все сложились пополам от смеха.
Когда народ, наконец, отсмеялся и смог вновь вернуться к делам, было принято решение, что сметану придется выбросить, камни из мира демонов добудет Хелвет, так как это его родина, а Элис, Каникер и как ни странно Силекс займутся пером ангела, так как его местоположение не вызывало никаких сомнений.
В первую очередь, нужно было позаботиться, о пострадавшем за время их отсутствия древе. Никто толком не знал, чем можно помочь волшебному дереву, а потому Каникер предложил сопроводить Элис на сельскохозяйственную ярмарку, где можно будет подыскать что-то подходящее и хотя Силекс прямо утверждал, что навозом волшебному дереву не помочь, Элис все равно решила испытать удачу. Экипаж отъезжал от дома и Каникер выглядел невероятно довольным и в первую очередь из-за того, что злополучному телохранителю не удалось вырваться от своей хозяйки, и они с Элис могли остаться наедине.
– Ты правда собираешься взять Силекса в предстоящее путешествие? – опять начал Каникер.
– Да, Каникер. – с явным раздражением отвечала девушка. – Я собираюсь его взять с собой. Он был необычайно полезен на Алтисе, и я думаю, что в Оплоте он тоже будет не лишним.
– Не думаю, что это такая уж хорошая идея, да и на Алтисе мы вполне могли бы справиться и без него. – Каникер все же был не прав. Без Силекса им пришлось бы очень туго, но некий резон в его словах все же был, ведь не смотря ни на что Силекс оставался слугой императора.
– Мы идем втроем и точка. – заверила Элис. – А еще, когда этот рыжий пройдоха вернется из мира демонов я ему устрою сладкую жизнь. – сердилась Элис.
– Да, я тоже не ожидал, что он уйдет сегодня ночью, ничего никому не объяснив.
– А теперь я должна за него переживать. – продолжала девушка не обращая внимания на парня. – Волноваться и забивать себе голову лишними мыслями. Если бы мы отправились одновременно, у меня бы просто не было времени о нем беспокоиться, а теперь я вся как на иголках. А если с ним что-то случиться? – Элис со слезами в глазах взглянула на парня и у того предательски защемило в груди.
– Не переживай, с ним все будет в порядке. – пытался успокоить ее парень
– А если нет?
– Он же демон. Выкрутится как ни будь. – пожал плечами Каникер.
– Не только он, там демон. – сердито ответила Элис. – Это же мир демонов! Там же очень опасно. Что если его будут обижать другие демоны?
– Ну жил же он как-то все это время. – резонно возражал парень.
– Ну он же кот, Каникер! Как кот может жить в мире демонов?
– Он сам всегда говорил, что он не кот, а демон.
Так они и ехали всю дорогу. Элис жаловалась на кота и страшно за него переживала. Еще больше ее настроение омрачал тот факт, что ей снова пришлось втиснуться в старомодное платье, потому что Миранда уверяла ее, что приличной девушке в этом мире не подобает расхаживать в брюках.
Несносный Хелвет, посреди ночи ни с того ни с сего решил отправиться в мир демонов, о чем он любезно сообщил в записке, оставленной на столе. Он не объяснил, чем вызвана такая поспешность, но сообщил, что ему очень важно немедленно отправиться в путь, пока не стало слишком поздно.
Ярмарка оказала на Элис еще более удручающее действие, чем даже побег кота. Тут не было решительно ничего полезного. Были саженцы, семена, разные цветы и горшки, а также множество всевозможных удобрений неприглядного вида и убийственного запаха.
– Может все же взять какие ни будь удобрения? – резонно спрашивал парень.
– Предлагаешь высыпать под волшебное дерево мешок конского навоза? – отвечала вопросом на вопрос Элис.
– Ну может и не так радикально, но суть ты уловила. – улыбался парень.
– Не думаю, что это поможет. – вздыхала Элис. Настроение у нее продолжало портиться все сильнее.
– Ну а что ты тогда рассчитывала тут найти?
– Не знаю даже. Может какой-нибудь волшебный порошок или пыльцу фей… Волшебные бобы или экстракт жизни…
– На сельскохозяйственной ярмарке? – изогнув бровь спрашивал парень.
– Ну а где еще? Я понятия не имею, что и где в вашем мире находиться. – заметила Элис и недовольно продолжала бродить между рядами разноцветных палаток.
– Ну это как раз не трудно исправить. – улыбался парень. – Я с удовольствием покажу тебе этот мир. – улыбка была такой теплой и добродушной, что ненадолго, Элис удалось отогнать от себя грустные мысли и улыбнуться ему в ответ.
– Ты настоящий друг. – заверила его девушка и улыбка в миг слетела с его лица.
– Да уж. Настоящий друг. – и парень обогнав девушку возглавил шествие. Элис удивилась и направилась следом, стараясь не отставать.
– Куда ты так понесся? Увидел что-то полезное?
– Нет тут ничего полезного. – сердито отозвался парень. – Давай лучше вернемся в дом.
– Но мы же только приехали? – удивляясь сердитому парню, Элис как-то и забыла, что еще недавно она сама ходила такой же сердитой и рычала на парня почем зря.
– Мы уже достаточно насмотрелись на конский навоз. – припомнил ей парень.
– Да уж. – согласилась она. – А это что? – внезапно Элис остановилась и Каникеру тоже пришлось остановиться и внимательно рассмотреть то, на что обратила внимание девушка.
Это была странная садовая скульптура в виде китайского дракона, извивающегося вокруг дерева. Изо рта у него шел дым, а внутри что-то тлело. Продавец тоже выглядел очень странным. Закутанный в темные тряпки, словно он замотан в шторы, а голову закрывал тюрбан, да так что скрывал даже лицо, оставив только глаза.
– Чем, я могу быть вам полезен, о прекраснейшая из женщин? – приторным голосом вопрошал странный тип. Элис от таких слов замерла как вкопанная. – Вам понравился мой дракон о несравненная? – продолжал продавец.
– Да. – сдавленно ответила Элис. – Очень интересная скульптура и дым тоже выглядит каким-то необычным.
– Это древняя жаровня, в его пасти тлеет дурман, отпугивающий вредителей от растений, о мудрейшая из женщин. – продолжал в своем ритме торговец.
– Каникер, что скажешь? – Элис перевела взгляд на парня, который задумчиво осматривал скульптуру.
– Даже не знаю. Может это и поможет отпугнуть некоторых… – парень замялся стараясь подобрать слова. – Вредителей… Но в целом думаю, что пользы от него будет не много. Да и чем ты собираешься разжигать эту жаровню?
– Вы зря беспокоитесь о несравненный муж. – продолжал невозмутимый торговец. – Этот дракон не нуждается в подпитке, он будет гореть так и дальше, источая свой дурман, уничтожающий вредителей.
– Что-то мне слабо вериться в такие чудеса. – скептически заверил парень и уставился на продавца.
– Вы оскорбляете меня, о неверующий господин. Да будут боги свидетелями, что я за всю свою долгую жизнь никогда не обманывал своих многочисленных покупателей, и да обрушится небо мне на голову, если я обману вас!
– И откуда он тут только взялся. – едва слышно сказал парень, так, что его могла услышать только Элис, но назойливый продавец оказался на удивительно чуток на слух.
– Я прибыл из далекой страны вечного моря красных песков. – гордо ответил странный продавец.
– И все это время вы тащили сюда эту единственную статую? – недоверчиво продолжал парень. – Идем отсюда Элис, пока этот жулик не заморочил нам головы.
– Может все же возьмем этого дракона? – улыбнулась Элис. – Даже если это никакая не волшебная статуя она будет неплохо смотреться в той комнате.
– И сколько ты хочешь за нее? – Каникер уставился на продавца сердитым, почти угрожающим взглядом и страшно напомнил Элис гнома, торгующегося на рынке.
– Всего сотня золотых и этот великолепный дракон украсит ваши сады о блистательные господа. – расплылся в улыбке продавец.
– Так, все. – заверил парень. – Мы уходим. Это надувательство переходит все границы.
– О несравненная госпожа, – продолжал надрываться продавец. – Не слушай этого неразумного, для тебя я готов отдать его всего за пол цены!
– Думаю, что даже за пол цены это все равно будет мешок золота за кусок гипса. – скептически ответила Элис.
– Мне не ведомо, что такое гипс, но уверяю тебя, что это настоящий белоснежный мрамор! – продолжал забеспокоившийся продавец, поняв, что рыбка сходит с крюка. – Двадцать золотых, и я скрипя сердцем отдам вам этот бесценный шедевр древности.
– Не лихо ли ты сбросил цену за древний артефакт дядя? – скептически спросил Каникер.
– Для прекрасных господ ничего не жалко. – разливался в комплиментах подозрительный мужчина. – Я отдам его вам за десять золотых и хочу, чтобы запомнили мою щедрость до конца ваших дней, о мудрейшие из мудрейших, о блистательные, несравненные господа.
– Что-то не нравиться мне все это. – сердился Каникер.
– Может все же возьмем? – спросила Элис. – Десять золотых эта статуя вполне может стоить.
– Десять стоить может. – согласился Каникер. – Но что-то тут все равно не так. Ладно, – сдался наконец он. – В конце концов, если что мы всегда ее сможем просто выбросить.
– Выбросить!? – продавца аж затрясло от такой наглости.
– Ну не держать же всякий хлам в саду. – равнодушно пожал плечами Каникер.
– Я не позволю оскорблять труды моего народа! – бушевал странный незнакомец, позабыв о былых комплиментах. – Я предлагаю вам купить высококлассный товар и сбавил цену до жалких десяти монет, а вы еще смеете меня оскорблять!?
– Я приношу вам извинения за своего друга. – попыталась вмешаться Элис. – Мы конечно же отнесемся со всем почетом к вашей великолепной статуе.
– Спасибо тебе, о добрейшая из людей. – вернулся торговец к привычному мотиву, но окинул Каникера яростным взглядом.
Каникер расплатился с торговцем, и он тут же исчез, словно никто и никогда эту статую не продавал, а так просто кто-то выбросил.
– Я же говорю подозрительный тип. – сердился парень.
– Да ладно тебе. – отмахнулась Элис. – Просто у него есть и другие дела.
– Ага, продать еще пару таких вот статуй доверчивым туристам. – съязвил парень, заслужив укоризненную улыбку девушки.
Однако, несмотря на все пререкания, статуя была погружена в грузовую повозку и доставлена до дома. Элис была страшно довольна приобретением. Статуя выглядела почти как живая, а дым, поднимающийся из пасти дракона, до сих пор не иссяк, как уверял ее Каникер. Кроме того, ни в пасти, ни где-то еще они не нашли того, что источало этот дым. Статуя была сгружена возле дома и дальнейшей ее транспортировкой занимались стальные големы в сопровождение господина Торлауга.
– Знатная вещица. – опытным глазом оценил мастер. – И сколько заплатили? Мне надо внести это в счет непредвиденных расходов.
– Десять золотых. – гордо ответила Элис. – Каникер хорошо умеет торговаться.
– Да уж. – согласился гном. – По моим прикидкам она должна стоить не меньше трех, а то и четырех сотен. Вы уверены, что купили ее у владельца?
– А что может быть и не так? – удивилась Элис.
– Еще как. – улыбаясь подтвердил гном. – Вот представь, продавец идет облегчиться, а там ему по голове хрясь. И пока тот отдыхает, его товар продает кто-то другой и сваливает, пока хозяин не очнулся.
– Может и так. – равнодушно пожал плечами Каникер. – Торгаш был очень подозрительным. Весь в тряпки закутан. – Но это уже не важно.
– Что значит не важно! – возмутилась Элис. – Мы могли кого-то ограбить.
– Если кто-то предъявит претензии, я самолично отдам ему эту статую. Не так уж много мы за нее заплатили, чтобы так переживать о правах на собственность. – заверил парень и статуя наконец заняла место возле древа.
Дни шли один за другим. Древо постепенно обрастало новой листвой, и гроздья сновидений красовались на нем, как и прежде. День нового путешествия становился все ближе и ближе, и Элис становилось все страшнее и страшнее от мысли, что ей придется отправиться в новый мир даже без поддержки Хелвета. Хоть он выглядел, как самый обычный толстый кот, а все равно знал о перемещение между мирами гораздо больше, чем несчастная девушка.
И вот, когда уже было решено отправляться в путь, Хелвет внезапно объявился в доме, прямо посреди обеденного стола. Кот похудел и был немного потрепан, но все равно выглядел довольно таки бодрым.
– Все пропало. – сходу заявил кот. – Я опоздал.
– Куда опоздал, что пропало? – растерянно переспросила девушка.
– Все пропало. – повторил кот. – Глаза демона похитили немного раньше, чем я смог до них добраться.
– А вот это уже действительно не весело. – выдал Каникер. – Еще один похищенный фрагмент.
– Зато, все теперь предельно ясно. – возразил Силекс. – Кто-то охотиться за фрагментами и нам бы тоже стоило поторопиться.
– Но зачем они еще кому-то? – удивлялась Элис. – Нет они конечно безумно дорогие, ведь это драгоценные камни, но все же так рисковать из-за них… Неужели кто-то тоже решил вернуть хранителя снов, а мы по незнанию с ним соревнуемся?
– Я бы на это не рассчитывал, девочка. – мурлыкал кот. – Никто кроме вас, хранителя снов возвращать не собирается. Не благодарное это дело знаешь ли.
– И то верно. – подтвердил гном. – Риска много, а дохода нет.
– Ладно, все это очень хорошо. – перебил Силекс. – Но хотелось бы получить подробный отчет, кто, как и каким образом украл эти камни. – рыжий пройдоха недовольно сверкнул зелеными глазами, но все же ответил.
– Это был человеческий маг. – подытожил кот. – Он был невероятно силен. Весь Инферно на ногах, разыскивая этого парня. Думаю, что суматоха еще долго не уляжется, но все это не имеет смысла. Парня уже нет в той реальности.
– Откуда ты знаешь? – настаивал Силекс.
– Я сам его упустил у самого портала. – скорбно сообщил кот.
– Думаешь ты бы с ним справился? – скептически хмыкнул Силекс. – Если это тот же маг, что встал у нас на пути, простому демону его не остановить. – новая вспышка зеленых глаз и казалось, что еще чуть-чуть и кот вцепиться Силексу прямо в глаза.
– Я бы с ним справился. – самоуверенно ответил кот.
– Хватит вам спорить. – не выдержала Элис. – Лучше скажите, что мы будем делать дальше?
– Дальше… – задумался кот. – Дальше вы меня накормите и в первую очередь я требую обещанную сметану.
– Слушаюсь, господин Хелвет. – моментально среагировала Миранда и поставила прямо перед котом полную миску сметаны.
– Что правда? – растрогался демон. – Сметана? – Элис одобрительно кивнула и кот с громким чавканьем погрузился в миску.
– Ну вот. – скорбным тоном начал Каникер. – Теперь он станет еще толще и еще вреднее. – из миски раздалось недовольное ворчание, но разобрать ни одного слова не удалось. Кот уничтожил миску сметаны и потребовал добавки, а когда умял вторую, то выдал:
– В общем, я решил, что в Оплот Доблести я отправлюсь вместе с вами.
– Это еще почему? – удивился Силекс.
– Потому, что это становится слишком опасным. Когда я отпустил вас на Алтис, то я был уверен, что в этом походе не будет ничего чрезмерно опасного, но этот маг смешал все карты. – пояснил демон.
– А ты думаешь, что с тобой мы будем в большей безопасности? – презрительно хмыкнул Силекс. – Меньше всего я хотел бы чтобы меня охранял кот.
– Я не кот! – сердился рыжий зверь. – Я демон и скоро ты в этом убедишься. Подумать только какой вредный мальчишка. Прямо как Каникер. – такого сравнения не стерпел ни один.
– Я ни капли на него не похож! – хором выдали парни и кот смерил их победным презрительным взглядом.
– Пять минут на сборы. – соизволил выделить кот.
И вот, как и требовал великий Хелвет, через пять минут все трое стояли перед дверями, ведущими к древу, и шествие возглавлял рыжий демон с зелеными глазами, Хелвет собственной персоной. Но когда они оказались внутри, произошло совершенно неожиданное событие. Хелвет выгнулся, вся шерсть у него встала дыбом, и он громко зашипел, прижав уши.
– Что с тобой Хелвет? – забеспокоилась Элис.
– Откуда вы притащили эту дрянь! – ярился демон, уставившись на статую.
– Купили на ярмарке. – удивилась девушка. – Тебе что так не нравиться эта статуя?
– Это не статуя! – взревел кот. – Это проклятый дракон! Он постепенно отравлял древо, а теперь, когда понял, что его раскрыли, будет действовать активнее!
И в самом деле, дракон стремительно зашевелился и, перестав оплетать статую дерева, отделился от нее, и стал увеличиваться в размерах, принимая черно-фиолетовые цвета и изрыгая уже настоящие пламя. Он рос, пока его размеры не стали сопоставимы с размерами древа.
– Бегите! – выдал Хелвет и тоже стал меняться на глазах.
Он поднялся на задние лапы и стал стремительно расти, теряя кошачьи очертания и приобретая более массивную и внушительную фигуру. В конце концов, перед фиолетовым драконом на задних лапах с человеческим торсом и горящей огненной гривой стоял демонический лев с огромными мечами в каждой из четырех рук. Демон издал пронзительный рев, привлекая внимания дракона, который овивал древо снов, как недавно овивал скульптуру.
– Кажется нам и в самом деле лучше бежать. – сообразил Каникер, хватая за шкирку Элис и Силекса, находившихся, все еще под властью оцепенения.
Стремительно покинув комнату и захлопнув двери, приставив для надежности к ним двух стальных стражей, все они затаили дыхание и стали прислушиваться к происходящему внутри.
Сначала, все было тихо, а затем земля под ногами заходила ходуном, словно началось землетрясение. Слышен был рев, нарастающий, словно гром и шум неистового пламени. Все это продолжалось не больше минуты, а затем наступила тишина. От нее становилось еще страшнее, она оглушала и сковывала, паника подступала к горлу, казалось еще секунда и Элис не выдержит и просто упадет в обморок.
– Открывайте! – скомандовала она големам и те послушно начали выполнять ее распоряжение.
– Стоять! – рявкнул Силекс и стражи застыли. – Ты что спятила? Собираешься войти к этим чудовищам?
– Там же Хелвет! – слезы брызнули из глаз. – Там Хел… – Элис рыдала, а Каникер взял инициативу в свои руки и достав пистолет он скомандовал стражам:
– Открыть дверь!
– И ты туда же. – безнадежно выдал разведчик и извлек рунический клинок.
Двери открывались, и друзья в полной боевой готовности, под прикрытием големов вошли внутрь.
Земля была выжжена. От травы остался только черный пепел. Даже часть древа была опалена, а огромные трещины в земле и иллюзорных стенах расходились в разные стороны. Под самым древом валялся изорванный в клочья дракон, а неподалеку от входа стоял Хелвет в облике кота. Он был весь в крови и похудел, стал тощий как доска, а взгляд его зеленых глаз стал мутным, и потерял привычную живость.
– Хел, ты как? – осторожно спросила Элис.
– Я? – растерянно переспросил кот, словно проснувшись ото сна. – Я в норме, но вам придется продолжить путь без меня. И советую вам поторопиться. Если вам подсунули такой подарочек, то это ничего хорошего не предвещает.
– Думаешь нам специально продали эту статую? – спросила девушка.
– Ну уж точно не случайно. – к демону постепенно возвращались его язвительные нотки.
– А с древом все будет в порядке? – не унималась девушка. – Вон как корни опалило.
– Скажи спасибо, что вовсе не сгорело. – огрызнулся кот. – Вам пора. Валите уже. А я отдыхать пойду и сметану трескать. Я заслужил.
С этими словами великий демон направился на выход, а Элис еще долго в молчании осматривала невероятный ущерб, который нанесла их попытка помочь древу.
– Что же я натворила Каникер!? – пискнула девушка и обхватив парня зарыдала у него на груди. Силекс окинул все это недобрым взглядом, но как обычно промолчал. – Это все моя вина! Ты же предупреждал меня!
– Я тебя не только об это предупреждал. – не вовремя напомнил он, но все равно приобнял Элис, стараясь ее успокоить.
– Дурак… – сквозь слезы отвечала девушка, едва слышно она шептала. – Дурак… и я такая дура. – он крепче прижал ее к себе, но прежде, чем успел ей что-то сказать, Силекс дернул его за плечо.
– Надо идти. Заканчивайте слезы лить. – сердито оборвал он.
– Да. Он прав. – Элис взяла себя в руки и достав свой посох, резной, окованный железом и с огромным зеленым кристаллом на конце направилась к корню дерева. Она приложила к нему руку и закрыла глаза. – Прости меня. – сказала она обращаясь к дереву. – Прости меня пожалуйста, я научусь. Я стану лучше и позабочусь о тебе и верну хранителя… Просто подожди еще немного и помоги нам попасть в другой мир.
