Дмитрий Елисеев
Ван Гранд. Дом хранителя снов
Глава 6. Алтис.
Корабль продолжал рассекать облака, скользя навстречу неведомым приключениям и Элис с наслаждением, подставляла лицо встречному ветру. Сердце то сжималось в радостном предвкушении, то останавливалось от страха, то начинало быстро колотиться, когда девушка вспоминала разговор с Силексом. Капитан с важным видом, словно точеная статуя вглядывался в горизонт, словно ожидая чего-то. Дождался…
– Приехали! – прогремел он. – Готовьте ящик ребята!
– Ящик? Какой ящик? – первым опомнился Каникер.
– Ящик, в который вы сейчас сыграете! – хохотал капитан.
– Мы так не договаривались! – рыкнул Силекс и извлек непонятно откуда два небольших кинжала.
– Спокойно ребята. – сказал капитан отсмеявшись. – Всего лишь шутка. Но вот ящик и в самом деле уже несут.
– Зачем нам нужен этот чертов ящик? – настороженно спросил Каникер и сунул руку за пазуху.
– Будем отправлять вас на Алтис. – губы капитана растянулись в недоброй усмешке. – Взгляните за борт. Прямо под нами. – Элис выглянула вниз и сначала ничего не увидела, но уже вскоре разглядела небольшую черную точку, где-то далеко внизу. – Это Алтис. – пояснил капитан. – И мы вас туда сбросим.
– Ты с ума сошел! – Силекс практически рычал.
– А ты что думал? – капитан Фалгас, тоже начинал сердиться, но радость от затеи перевешивала гнев. – Думал, что судно контрабандистов пустят в порт самого охраняемого города? Ха! Как бы ни так! Так что у вас только два варианта, ящик или назад на озеро. Решать вам.
– Да мы же просто не переживем падения с такой высоты. – пришла в себя девушка.
– А вот это уже моя забота. Переживете, как миленькие. – заверил Фалгас. – Я может и разбойник, но слов на ветер не бросаю. А вот людей с корабля случалось. Так что не бесите меня и полезайте в ящик!
В это время четыре здоровенных матроса вносили деревянный ящик, квадратной формы, три на три метра, окованный металлическими уголками и снабженный откидной крышкой, которую они любезно соблаговолили открыть перед несчастными пассажирами. На крышке были сделаны ступеньки, видимо этот ящик и впрямь использовался для транспортировки пассажиров, но лезть в него никто не горел желанием, а капитан Фалгас, поймав растерянные, и даже слегка испуганные взгляды ребят громко рассмеялся.
– Вы жалкие… – Фалгас презрительно сплюнул на палубу. – Я с самого начала знал, что это будет не более, чем занимательная прогулка под парусом, а не настоящее «дело», как вы выразились, когда с такой решимостью искали капитана контрабандистов. Дьявол! Да вы даже не знали толком, кого ищете. Ну что сосунки? На землю? – Каникер склонил голову, изучая пространство у себя под ногами, а Силекс лишь угрюмо кивнул. – Значит на землю. – триумфально заключил капитан. – Парни, разворачивай посу…
– Нет! – громко и решительно заявила Элис.
– Что значит нет? – капитан внимательно рассматривал девушку, чуть прищуренными глазами.
– Нет, значит, нет. Я полезу в этот чертов ящик, если вы мне гарантируете, что я доберусь до Алтиса живой и здоровой. – решительность девушки повергла всех в шок, и даже сам капитан, смотрел на нее широко распахнутыми глазами и преисполнившись уважением сообщил:
– Этот ящик, служит для транспортировки грузов. Не могу сказать, что сбрасывал в нем стекло, но вот шишки особых трав и не совсем законные смеси для кальянов не жаловались. В любом случая живьем он тебя на Алтис доставит. Ну может пару тройку синяков набьешь, но ведь это тебя не остановит, не так ли, девочка? – ехидно спросил капитан Фалгас.
– Не остановит. – сердито ответила девушка и направилась к ящику. Как только Элис начала подниматься за руку ее схватил Каникер. Вид у парня был растерянный и встревоженный.
– Ты ведь не серьезно? – Элис молчала. – Брось, мы найдем другой способ, а это настоящее самоубийство.
– Время. – мрачно ответила девушка.
– Что время? – удивился парень.
– Не думаю, что мы имеем права тратить его впустую. – пояснила Элис. – Господин Ван Гранд пропал, а мы даже не знаем, что с ним. Я не прошу вас идти со мной, но я отправляюсь на Алтис и отправляюсь сейчас. – Элис вырвала руку и продолжила подниматься вверх по откинутой крышке. Внутри ящика обнаружились такие же, набитые на стене ступени и Элис спустилась вниз.
Не прошло и минуты, а мрачные, с видом самоубийц, парни залезли в ящик. Изнутри слышался хохот капитана и веселую брань матросов, а в ящике царила гробовая тишина. Напряжение росло с каждой секундой, а уж, когда захлопнулась крышка, и в ящике стало совершенно темно, у всех откровенно начали сдавать нервы.
– Может возьмемся за руки? – послышался мрачный голос Каникера.
– Это еще зачем? – сердился Силекс.
– Да так, просто. – замялся парень не решаясь признаться в том, что он напуган.
– А вот я не против. – нервно хихикнув выдала Элис и сразу ощутила, что Силекс взял ее за руку, а секундой позже присоединился и Каникер.
Ящик стал подниматься и раскачиваться. Все те же рослые матросы потащили его к борту корабля, чтобы безжалостно выбросить его за борт и последнее, что ребята услышали, прежде чем дикий свист и гул ветра заполнили все вокруг, были слова капитана Фалгаса.
– Прощайте ребятишки! Рад был познакомиться! А ты девчонка, молодец. Надеюсь, не пропадешь с этими мямлями! Сбрасывайте ребятки!
Ящик летел вниз, разрывая воздух. Груз в ящике сидел молча, зажмурившись и взявшись за руки. Жизни пролетали перед глазами, а сожаления о том, что они не успели совершить в своей жизни, назойливо напоминали о себе, пока не последовал резкий толчок и ящик стал медленно опускаться вниз, планомерно покачиваясь из стороны в сторону, словно дрейфующая в море бочка.
– Мы еще живы? – недоверчиво спросил Каникер.
– Думаю да. – отозвался Силекс. – Хотя и не могу ответить почему.
– А как мы выберемся из ящика, когда он долетит до земли, он вроде закрыт? – вдруг спросила Элис.
Воцарилась гробовая тишина. В предвкушении нескольких километров свободного падения, как-то совсем забылся тот факт, что ящик был предназначен для грузоперевозок и запирался снаружи, а не изнутри.
– Вот же… Лживый… Мерзкий… – отрывисто ругался Силекс. – Попадись мне этот Фалгас, и я верну себе шпагу, сняв ее с холодного, мерзкого трупа.
– А ты кровожадный… – задумчиво сказал Каникер.
– А ты сам разве не хочешь свернуть ему шею? – сердился парень.
– Я думаю, что мы торопимся с выводами.
– Думает он. – фыркнул Силекс.
Внезапно, дно ящика коснулось чего-то твердого, а затем предательский деревянный кубик начал ударяться и задевать все новые и новые препятствия, то дном, то бортами, пока и вовсе не покатился, что утешало еще меньше. Ящик катился вниз и в очередной раз, оказавшись вверх дном, крышка злополучной коробки распахнулась, и вся троица вывалилась вниз. К величайшему облегчению, лететь пришлось не долго, а упасть удалось на что-то мягкое и грязно ругающееся.
– Какого демона, тут происходит! – вопил незнакомый голос, пытаясь выбраться из-под груды тел.
Когда же все смогли подняться на ноги, оказалось, что ящик висит на дереве на парашюте, безнадежно запутавшемся в его кроне, а перед ними стоят три очень злых человека и один стоит на коленях возле пня и его как-то совсем не по-дружески придерживает два бугая, не позволяя подняться. Неподалеку была какая-то усадьба, а сами они были в ее саду и сердитые люди были недовольны этим вдвойне.
– Я спрашиваю, какого демона тут происходит?! – повторил свой вопрос пожилой мужчина в красной мантии с длинной седой бородой и такими же длинными седыми волосами. В руках он сжимал длинный вырезанный, словно из черного камня посох, на конце которого в лучах солнца поблескивал большой красный камень. Старик имел выразительные густые брови, которые сейчас практически сошлись вместе и длинный крючковатый нос.
– Простите мы не хотели. – заверила Элис.
– Жаль! – воскликнул парень, стоявший на коленях. Он был молод и короткие коричневые волосы торчали во все стороны, а вороватые глаза, метались в разные стороны. – Жаль, что этот ящик не долетел до земли. Тогда бы я не так убивался, зная, что вы дружно следуете за мной.
– Хотели, не хотели. – сердился старик, игнорируя парня. – Это мы решим позже. Стойте в сторонке и помалкивайте, пока я не закончу. Голову на пень Румпер. – уставшим голосом сказал старик.
– А может не надо магистр? – с наглой улыбкой спросил парень. – Ну за что меня казнить?
– Ты еще спрашиваешь? – старик изумленно вскинул седые брови. – Ты! Да ты! – захлебывался словами старый магистр. – Как у тебя только язык повернулся?
– Ну продал я старые свитки, подумаешь? – лицо несчастного магистра побагровело от гнева.
– Да ты вынес секреты нашего ордена и бессовестно продал их! Это бесценные записи.
– Да их века уже никто не трогал и не вспомнили бы еще века, если бы вы не отправили в наказание перебравших вчера адептов, убраться в архиве и провести инвентаризацию. Кстати, как вы догадались, что это был я?
– Зеркало времени. – сердито ответил магистр.
– Это же надо, магистра ордена воды подключили. И не стыдно вам магистру огня, просить помощи у конкурентов? – нагло развивал свою мысль бессовестный парень, оттягивая неизбежное.
– Голову на пень! – отрывисто сказал доведенный до крайней степени ярости магистр. – Адепты, помогите ему. – обратился он к рослым парням, державшим Румпера.
С силой голова парня была прижата к пеньку, а в руках у магистра ордена огня оживал его посох. Красный камень, разгорался все ярче, а внутри уже сверкали проблески огня, пока не окутали кристалл на вершине посоха.
– Народ, – обратился к компании «Элис и ребят» обреченный пройдоха. – Может, подсобите немного? А я вам город покажу, вы явно неместные, да и не надейтесь, что эмигрантам тут рады, а уж шпионам и того хуже. – никто не шелохнулся, и парень предпринял новую попытку. – Ну что же вы? Тут на ваших глазах – человека убивают!
Пылающий посох поднялся над головой парня и тот зажмурился. Колдун проговорил что-то на неизвестном языке и уже был готов обрушить всю мощь, сконцентрированную в его черном посохе, как вдруг раздался громкий хлопок, и черное навершие отлетело куда-то за спины обескураженных магов, а Каникер стал объектом пристального внимания всех присутствующих.
– Что? – удивленно спросил он. – Неужели вы думали, что я отправлюсь в совершенно незнакомый мир не подготовившись? – с триумфальной улыбкой парень сжимал в руке дымящийся револьвер, извлеченный из внутреннего кармана пиджака.
– Что вы себе позволяете? – сиплым голосом спросил магистр ордена огня.
– Прошу меня простить. – искренне ответил механик. – Но вынужден сообщить вам, что мы похищаем вашего пленника.
– Какого черта ты творишь? – возмутился Силекс, схватив парня за грудки.
– Я решил, что лучше взять в качестве гида этого пройдоху, чем рассчитывать на благосклонность хозяина дома, чей покой мы так грубо нарушили. Кроме того, вспомни, что говорил Фалгас. У меня нет ни малейшего желания проверять достоверность его слов.
– Демон тебя разорви. – сердито выругался Силекс, но отпустил парня и с легкостью выхватил приговоренного адепта Румпера у озадаченных амбалов. Парни дернулись и приготовились вытащить посохи, висевшие у них за спиной, но Каникер наставил на них револьвер.
– Не советую господа. – а затем уже обратился к Румперу. – Знаешь где выход?
– А то! Только лучше пойдем в обход. Они тревогу поднимут, все перекроют, а вот мои лазейки вряд ли кто знает. – широкая улыбка была убедительным доказательством, что у парня не одна проторенная дорожка из этого ордена.
– Веди. – сухо скомандовал Силекс и схватив остолбеневшую Элис за руку потащил ее следом.
Румпер незамедлительно вывел друзей из резиденции ордена огня и потащил их за собой. Улицы сменяли друг друга. В основном тут были жилые дома и мелкие лавочки. Яркие вывески, большие витрины. Парящий город магов напоминал обычный мегаполис, но что-то с ним явно было не то. Скорее всего – это были люди. На улицах их было мало и все они расхаживали в мантиях, похожих на ту, что была на магистре ордена огня: синие, красные, желтые, зеленые, да всех цветов радуги, даже белые и черные встречались изредка. Зато на улицах в изобилии присутствовали големы, самых разных моделей и совершенно с разными свойствами. Они спешили по делам, ходили за покупками и служили курьерами, выполняя множество мелких поручений.
А потом, когда они покинули квартал, пройдя через огромную арку, они словно оказались в другом городе. Весь шик и блеск мегаполиса испарился, словно его и не было. Дома стали маленькими, невзрачными и на удивление низкими. Кое-где из труб домов шел дым, очевидно печи в этой части города были в ходу, потому как ни один дом не обходился без печной трубы. Да и люди тут встречались совсем другие. Низкие, сутулые, с крепким телом и широкими плечами. Многие из них носили бороды, заплетая их в косы.
– Странный народ. – едва слышно сказала Элис, но проводник ее услышал.
– Это гномы. – пояснил он. – Никогда не видела гномов?
– Нет. – честно призналась Элис.
– Маги держат их тут, как скот ну или рабов. – на секунду все остановились. – Ну чего встали? За нами наверняка погоня будет. Надо скинуть хвост.
– Нельзя держать людей в рабстве! – сердилась Элис.
– Гномов. – поправил ее Румпер. – Ну почему же нельзя? Они их честно купили.
– Это бесчеловечно. – настаивала Элис.
– Нет. Желание чтобы кто-то работал за тебя – это очень даже по-человечески. – возражал парень. – Гномы делают практически всю работу, которую, нельзя выполнить магией. Кузнецы, ремесленники, кожевники, даже ткачи и плотники, словом вся работа, которая делается руками, лежит на их могучих плечах. Големов к слову тоже гномы делают. Магам только и остается что вдохнуть в механизм немного магии. – парень рассказывал это так, словно все это было нормой, словно так и должно быть и в его голове даже не возникло и мысли о том, что это не правильно, а Элис уже кипела от гнева. – Почти пришли. Тут есть трактир, его держат люди. Они конечно не рабы, но и не маги, так что местная власть у них не в почете. Остановимся там.
Не сложно было догадаться, что трактиром владеют люди. В отличие от домов гномов он смотрелся почти как дворец, потому что был почти на треть выше всех строений в округе. Ребят радушно встретили, хотя и косились на Румпера явно не с одобрением. Разместили в комнатах, а расплачиваться за всех пришлось Каникеру и новенький походный котелок, ни разу к слову не использованный, перекочевал к хозяевам трактира, в уплату за проживание и питание на два дня.
Мир магии оказался не так прост, как предполагал Каникер. Золото, как и прочие драгоценные металлы, а также самоцветы не были тут в почете. Маги без труда преобразовывали одну материю в другую и меняли свойства веществ, а потому спросом пользовались как раз ремесленные предметы. Вещи высокого качества редко тут встречались, а потому походный набор Каникера, и кое-что из снаряжения Силекса, медленно, но верно должно было осесть в карманах обитателей этого мира.
Народ собрался за столом просторного трактира, поглощая то, что им предложила радушная хозяйка, и приступили к обсуждению грядущего.
– Так, – начал допрос Силекс. – А теперь рассказывай, кто ты, что там делал и за что собственно тебя казнить хотели?
– Ну, из разговора вы должны были понять, что я адепт ордена огня. Четвертый курс если быть точным. Поймали на краже старинных документов. Я бы не попался, но магистра воды припахали. А он прошлое посмотрел в зеркале воды. Не думал я, что магистр Игнис пойдет на такую подлость.
– Подлость? – сердилась Элис. – Подлость воровать у своих.
– А что поделать? Я сирота, а за обучение платить надо каждый год. Да и есть на что-то надо. – Элис смутилась. Она хорошо понимала парня, ведь она и сама была никому не нужна. – А, вижу, что ты поняла меня. Видать и тебе это не понаслышке знакомо.
– Знакомо. – согласилась Элис, опустив глаза в пол.
– Ну ладно, теперь к делу. – потирая руки начал Румпер. – Что привело вас в этот чудный город надменных психов и чванливых развалин? – друзья переглянулись, решая можно ли доверять этому жулику, но большого выбора у них не было и Элис ему честно ответила.
– Нам нужна звезда магов.
– Звезда магов? – хохотнул парень. – Ну вы даете. Нет я конечно встречал и прежде авантюристов, но что бы настолько безбашенных… Вы первые! Просто лучшие. – парень был в восторге от этой идеи и вообще наслаждался каждой секундой своей новообретенной жизни.
– Ближе к делу. – сердито оборвал его Силекс. – Ты знаешь где она или нет?
– Знаю. – честно ответил парень. – Она находится на главной площади напротив магистратуры. Там же и обитает верховный архимаг. Серьезный мужик скажу я вам.
– Видели мы уже одного серьезного. – усмехнулся Каникер.
– А вот недооценивать я вам магов не советую. – сердито оборвал парень. – Магистр Игнис просто хотел меня казнить по законам ордена и соблюдал все предписанные правила. А вот если бы он намеревался вас просто убить, то мог бы превратить пол города в выжженную пустошь. Он может… У магов огня, знаете ли, взрывной характер…
– Ты что-то не очень похож на мага огня. – подметил Силекс.
– Заметили значит. – смутился парень. – Ну в общем так… Один маг может овладеть только одной стихией, но вышло так, что я могу пользоваться ветром и огнем… В первую очередь конечно ветром, но из ордена штормов меня уже выперли.
– Да, видно ты на одном месте долго не задерживаешься. – Силекс слушал и подмечал детали, запоминал все и обдумывал, как это и положено ветерану разведки.
– Ну такой вот ветреный характер. – рассмеялся Румпер.
– Видимо даже для мага ветра. – заметил Каникер.
– Кстати к тебе у меня тоже есть вопросы. – серьезно заметил Силекс.
– Ко мне? – всерьез удивился Каникер, не понимая, чем он вызвал такой интерес у разведчика.
– Что это за штука была у тебя в руках?
– Это револьвер. – гордо ответил парень и извлек его из кармана. – Я подсмотрел его в мире Элис, когда был там по делам. Но у меня никак не получалось воссоздать тот черный порошок, что заставляет пулю вылетать из гильзы, – изобретателя понесло и всем собравшимся ничего не оставалось кроме как стойко выслушать его рассказ. – Я извлек огонь элементаля и поместил его под давление в гильзу и при детонации происходит подобный эффект, даже более мощный. Правда и отдача увеличилась в несколько раз, и поэтому мне пришлось еще переделать рукоять и изготовить дульный тормоз.
– Невероятно. – изумленно воскликнула Элис. – Никогда бы не подумала, что ты такой хороший мастер. – парень смутился, а Силекс недовольно скривился, но сказал совсем не то, что думал.
– Было бы на вооружении армии нашего императора подобное оружие, ни один враг бы не угрожал нашей империи. Каникер Дисент… Мне знакома эта фамилия. Твой предок снабдил империю баллистами. Не хочешь послужить своей империи? – для простого телохранителя Силекс проявлял нездоровый интерес в вопросах, касающихся блага империи.
– Не думаю, что я в этом заинтересован. – серьезно отозвался парень.
– Почему же? – с нескрываемой злобой спросил Силекс.
– Так народ, – снова вмешалась Элис. – Соберитесь. Звезда магов. Нам нужна звезда магов. Все изобретения, пусть и гениальные и все империи мира могут пока подождать.
– Да правильно. – согласился Каникер и убрал револьвер. – И так, как нам попасть на эту площадь и как нам подобраться к этой звезде?
– А никак. – развел руками Румпер. – Вы и за версту не подойдете к звезде магов. В первую очередь потому, что до магистратуры допускаются только магистры орденов, а уж никак не простые смертные, да к тому же еще и не маги. – на секунду взгляд парня остановился на Элис, но он словно отогнал какую-то назойливую и неприятную мысль и продолжил. – А во-вторых, город магов держится в воздухе исключительно на силе камня. Убери звезду, и вся эта махина рухнет на землю. Так что это самое охраняемое место в городе.
– Значит без боя камень нам не отдадут. – помрачнел Силекс и склонился над картой города, которую любезно ему предоставили в трактире.
Город был поделен на четыре квартала. Квартал орденов, именно туда их и забросил случай. Фабрика големов. Она занимала практически четверть города, и строили на ней не только големов, но и горгулий, и бронзовых стражей. Далее шли кварталы простых людей, по тем или иным причинам, не сумевшим развить магические способности и последним кварталом, был квартал гномов. Нищий, рабский район. Трущобы Алтиса. А вот то, что им было нужно, а именно звезда магов, располагалось за высокими стенами прямо в центре города на главной площади.
– Должен быть способ. – настаивал Каникер, а Силекс в этот момент поймал хитрый прищуренный взгляд Румпера.
– Ты знаешь больше чем говоришь. – решительно заявил он. – Говори все, что знаешь.
– Ну возможно и знаю, а что с того?
– Мы тебя спасли. – напомнил Каникер. – Ты вроде как в долгу.
– Я вас вывел из резиденции и поделился информацией. Думаю, что мой долг уплачен. – нагло заявил Румпер. – Мне нужны резоны. Что вы можете мне предложить за информацию и помощь?
– А что тебе нужно? – сердито осведомилась Элис.
– Вот с этого и надо было начинать. – на лице у парня светилась хищная улыбка, он был словно зверем, почувствовавшим вкус своей добычи. – Я хочу, свалить из этого города, а еще лучше из этого мира, и я уверен, что вы можете мне это организовать.
– Не можем. – ответила Элис. – Мы рассчитывали найти мага, который вернет нас в другой мир.
– Ага! – ликовал Румпер. – Так я прав, вы и впрямь из другого мира. Вам не нужен никакой маг. Мне будет достаточно капли твоей крови девочка.
– Она тебе не девочка. – рыкнул Силекс. – Это герцогиня Элис Ван Гранд!
– Мое почтение. – невозмутимо отмахнулся парень. – Так что насчет крови? Она мне будет нужна, для того что бы настроить портал. В тебе девочка, есть какая-то странная магия и мне нужен ее кусочек. Что скажешь Элис? Не молчи.
– Ты получишь хоть литр, но после того как добудем звезду магов. – заверила девушка.
– Нет, так не пойдет. Кровь мне нужна сейчас. Потому как если ты не выживешь, то и взять кровь будет негде. Дело-то у нас сама понимаешь, не из простых.
– Нет. – решительно заявил Силекс. – Я не позволю.
– А тебя и не спрашивают. – наглел на глазах маг. – Мне нужна ее кровь, а не твоя.
– Каникер, у тебя есть три пробирки? – спросила девушка глядя на Румпера в упор. – Кровь будет в пробирках у каждого из нас. – пояснила Элис. – Если добудем звезду, любой из нас сможет отдать тебе твой гонорар, а если нет сможешь снять с трупа. – маг сердито смотрел на девушку. Было видно, что он очень не хочет соглашаться, но выбора у него не было.
– По рукам. – скрипя сердцем заверил он и таким образом кровь оказалась в трех пробирках и разделена между неразлучной троицей.
– А теперь говори. – поторопила его Элис.
– Все произойдет через два дня. – туманно начал Румпер. – Остров сделает очередной круг. Он будет пролетать над озером, именно из этого озера город и поднялся, точнее раньше озера там не было. Понимаете, о чем я? – ответом ему была тишина и три недоумевавших взгляда. – Да бросьте. Годовщина! Будет грандиозный праздник. Двери площади откроются для простых горожан. Охрана, конечно, будет на высоте, но с этим мы как-нибудь разберемся.
– Не похож ты на простого адепта. – с подозрением заметил Силекс. – Да и на сироту ты если честно не тянешь.
– Какой сердитый дядя. – насмешливо ответил парень. – Будем и дальше в прошлом ковыряться или вернемся к делу?
К делу и вернулись. Обсудили все, что было возможно и сошлись на том, что завтра утром парень еще к ним заглянет. Друзья же решили, что доверять ему на слово нельзя, а потому, все разузнают сами и сверят информацию.
Силекс исчез первый, он словно растворился в темных улицах города. Элис и Каникер решили, что им тоже стоит заняться разведкой и если помочь Силексу не удастся, то они хотя бы немного развеятся и погуляют по городу.
Когда они оказались на улице, начинало темнеть, и город озарился маленькими мерцающими шариками. Они были по всему городу, освещая улицы и дворы, но только в квартале гномов горели факелы. На фабрике же и вовсе была темнота. Маги не желали делиться своим могуществом с подконтрольной им расой или попросту с рабами. Элис злилась, но старалась сдерживать свой гнев, чтобы не привлекать ненужное внимание.
Гномы оказались отличными мастерами своего дела, но были сильно ограниченны в материалах. На прилавках отсутствовали все тугоплавкие металлы, а потому вещи Каникера и Силекса оказались так ценны. Картина постепенно складывалась в единое целое. Помимо рабства маги оказались и ревнивыми монополистами. Им проще было превратить бронзу в сталь, чем позволить гномам изготавливать по-настоящему серьезное и опасное оружие. Возможно, они просто боялись, но вот чего? Неужели гномов?
В уличном кафе, Элис купила у старого гнома пару пирожков, расплатившись железными заколками для волос. Гном был очень доволен приобретением и, не стесняясь, обратился к девушке. В его прищуренных глазах, мелькнул интерес, и деловая жилка гномов давала о себе знать.
– А вы ведь не из этих мест девушка. – хитро спросил гном.
– С чего вы взяли? – растерянно спросила девушка.
– Никто из местных не расплатился бы железом за пирожки. Может желаете еще что-то приобрести? – девушка отрицательно покачала головой. – Жаль, очень жаль. – с улыбкой отвечал старик. – Я бы не прочь погасить некоторые свои долги за ваш счет.
– Ну знаете! – сердито фыркнула девушка.
– Знаю, знаю. Старого гнома могила исправит. – весело хохотнул старик. – Не серчай уж на старика. – а потом ехидно добавил. – Но на сдачу можешь не рассчитывать.
– Я так и поняла. – Элис уже тоже начинала улыбаться. Гном пришелся ей по душе, а потому она решила поговорить с ним подольше.
– Скажите, а вам хорошо тут живется?
– Ну, как сказать… – задумался гном. – Не жалуюсь, хотя я бы предпочел все же жить на земле, чем на парящем острове. Знаете ли, торговля там гораздо лучше идет.
– А вам никак отсюда не уйти?
– Нет. Никак. – помрачнел гном. – Маги держат нас в кабале уже долгие годы. Кто-то уже рождается невольником, кого-то захватывают в плен. В основном нас используют как дешевую рабочую силу, но лучшие из лучших ремесленников, работают непосредственно на магистратуру. Магам постоянно нужны новые посохи. Уж не знаю, что они с ними делают, но ломают постоянно.
– И как только вы это терпите?! – сердилась девушка.
– А какой у нас есть выбор. – резонно возразил гном. – Нас конечно в несколько раз больше, чем магов, но на их стороне сила, а мы не можем даже нормального оружия сделать. В бронзе с магами не повоюешь. Один адепт всех положит. Вот если бы в доспехах из рунической стали… – мечтательно добавил гном.
– Хотела бы я вам как-то помочь. – печально сказала девушка, но гном лишь покачал головой и, расстроенная Элис вернулась к Каникеру, терпеливо дожидающегося ее возвращения за маленьким круглым столиком уличной забегаловки.
– Что добыла? – бесстрастно спросил парень.
– Пирожки! – гордо заявила Элис. – Угощайся. – широким жестом Элис поделилась своей добычей
– А с чем они? – подозрительно спросил парень.
– Не знаю. – честно ответила девушка. – А что есть разница?
– Да не особо. – пожал плечами парень и откусил первый кусок большого пирога. – С мясом и луком. – заключил он после дегустации. – Очень даже не дурно. – и Элис последовала его примеру.
Со скромной оценкой парня она была решительно не согласна. Пироги были просто восхитительны. Они словно таяли во рту, а вкус был таким насыщенным и выверенным, что Элис долго не могла поверить, что откусила всего лишь от обычного пирога.
– Что ты думаешь о Силексе? – внезапно спросил парень смутив этим Элис. Она покраснела, но едва ли в полутьме Каникер мог это заметить.
– Нууу, – тянула девушка подбирая слова. – Я думаю, что он хороший парень.
– Вот как. – с какой-то холодной решимостью парень посмотрел на Элис. Ей стало не по себе, но она стойко выдержала его взгляд, глядя ему прямо в глаза. – А что ты думаешь обо мне? – выдал парень еще сильнее смутив девушку и протянул свою руку, накрыв ее ладошку своей горячей и сильной рукой. Сердце девушки сделало непривычный для него маневр и глухо обвалившись, ушло в пятки.
– Развлекаетесь. – раздался сердитый и глухой голос Силекса. Парень словно вышел из темноты и сейчас прожигал взглядом Каникера. Элис поспешно выдернула свою ладошку.
– Пирога не хочешь? – спросила она с кривой улыбкой на губах и протянула надкушенный пирог.
– Благодарю. – Силекс взял его и разделил поровну, вернув половину девушке.
– Выяснил что-нибудь? – спросила Элис, стараясь замять неловкость, а парни сидели прожигая взглядом друг друга.
– Мы с тобой еще поговорим. – процедил сквозь зубы Силекс и обратился уже к Элис, напрочь игнорируя присутствие Каникера. – Выяснил. Этот горе маг Румпер не так прост, как кажется. Его стоит опасаться.
– О чем ты? – насторожилась девушка и сама не заметила, что свой пирог уже умяла и ненароком уже дожевывает пирог Каникера.
– Его выгнали из ордена ветра при нестандартных обстоятельствах. Подробности выяснить мне не удалось. Что же касательно праздника он не соврал. Он в самом деле будет через два дня. Он называется праздником торжества магии и на главную площадь перед магистратурой пустят всех желающих… Даже гномов. – парень задумался, решая говорить все на чистоту или все же промолчать. – Есть и плохие новости. – мрачно сообщил он. – Нас записали в государственные преступники. Портреты расклеены по всему городу.
– А мы ни одного не видели. – возразила Элис и перед ее носом легла толстая пачка листовок, с которых на нее смотрели четыре на удивление достоверных портрета. – Теперь понятно почему не видели.
Каникер задумчиво рассматривал листовку и выдал свое экспертное мнение.
– Не знаю, как они их сделали, но это точно не краска. И точность фотографическая.
– Не важно, как они их сделали. – оборвал его рассуждения Силекс. – Главное, что их больше нигде нет и нужно проследить чтобы не появлялись. Кроме того, нам лучше переодеться и скрывать лица.
– Ты что весь город обошел? – изумилась девушка.
– Да. – парень невозмутимо пожал плечами. – Я же должен был понять во что мы влезли. Я даже площадь посетил, но добраться до звезды магов так просто не получиться. Все же охрана и в самом деле на высоте. И это только та, которую я могу видеть.
– В смысле? – удивилась Элис.
– В прямом. Я не маг, но будь я на их месте, то непременно обеспечил бы безопасность камня еще и магическими ловушками.
– Откуда ты столько знаешь о магии? – недоверчиво спросил Каникер. – Ведь наш мир беден на чудеса.
