Дмитрий Билик
Временщик. Книга первая
Подождал, пока к выходу из общины не двинется большая компания Игроков, после чего упал к ним на хвост. Встретить Темнейшего толпой было гораздо лучше, чем в одиночку. Хоть заряды и откатились, мы выяснили, что решительно противопоставить мне ему нечего.
Однако обошлось. Мы никого не встретили, если не считать хромой дворняги. Вышли в городскую черту обывателей, и тут стройные ряды Игроков рассыпались. Лично я перешел дорогу и смешался с людьми, которые шли на остановку. Пооглядывался по сторонам, но ничего опасного не увидел.
Набрал Охотника, с удовольствием послушал, что абонент чихать на меня хотел, и сунул телефон в карман. Ладно, дождемся вечера. Придется опять заявляться к соседу за «инструментом». Заехал по пути в гипермаркет и накупил два пакета еды, как и обещал Лаптю. Шутки шутками, а пять тысяч как ветром сдуло. И вот опять у меня наличкой несколько бирюзовых бумажек с изображением Ярославля.
Добрался до дома, ввалился в прихожую и чуть не рухнул вместе с пакетами. Фуф, еле дошел. Я всегда не понимал, почему в соревнованиях типа «Самый сильный человек планеты» участники таскают каменные шары. Где они найдут применение своим способностям? Пакеты-маечки надо носить. И чтобы обязательно они еще пальцы резали. Так смотреть станет намного интереснее, и к жизни их это лучше подготовит.
– Что за мясо взял? – ворчал на кухне, разбирая продукты, домовой. – Говядина крашеная, капуста вялая.
– Чем богаты, – коротко ответствовал ему. – Ты, надеюсь, ничего не делал?
– В ванную не заходил, – серьезно посмотрел на меня Лапоть, – в комнате только прибрался чуть-чуть. И штаны твои зашил. А то срамота, в дырявых-то ходить.
Рука-лицо. Ну вот как объяснить домовому, что дырки на коленях – это так задумано? И продаются джинсы именно в нужном виде. Не поймет. А порядок? Выглядело все как в армейской казарме – ничего лишнего. Вот только я теперь неделю буду нужную вещь искать. Надо бы Лаптю составлять список дел на день, а то далеко мы так не уедем.
Я переоделся в спортивную одежду и стал натягивать кроссовки.
– Я на пробежку, ты кашеварь пока.
Лапоть ничего не ответил. Точнее ответил, но в той же бурчащей манере. Я думал, с девушками приходится притираться характерами. Оказалось, что на домовых это тоже распространяется. Ну и ладно, мы еще посмотрим, кто кого.
Со спортом я не дружил со времен школы. Точнее, мы очень хорошо сосуществовали – спорт где-то там, я здесь. С пивом, сигаретами и диваном. Но все изменилось. И теперь надо было наверстывать.
– Физкультпривет трудовым резервам! – закричал чуть ли не на весь двор подвыпивший профессор.
Я даже не удивился. Обычно, когда начинаешь заниматься тем, что у тебя не очень хорошо получается, встречаешь абсолютно всех знакомых. Это как женщине выскочить ненакрашенной за хлебом в магазин. Обязательно столкнешься с бывшим.
– Я раньше тоже бегал в парке, а теперь только в «Пятерку» нашу, когда без пяти десять на часах, – грустно заключил Петр Сергеевич.
Я не стал дослушивать про былые легкоатлетические подвиги и, коряво переставляя ноги, выбежал на улицу. Маршрут выбрал самый людный, все еще памятуя о Темнейшем. До перекрестка, потом направо, две остановки до парка. Там кружок, ну, и обратно. В легком темпе, чтобы тело вспомнило, что такое спортивные нагрузки… И как же переоценил свои силы! Подыхать стал еще до перекрестка. Но тогда просто задохнулся. К тому же поднял Атлетику до третьего уровня. И вроде как открылось второе дыхание. Однако здесь ключевое слово – «вроде».
До парка я так и не добрался. Честно пробежал полторы остановки и сдох. Точнее, сначала услышал заветное:
Навык Атлетики повышен до четвертого уровня.
Вы достигли третьего уровня.
Чудо, естественно, случилось. Шкала выносливости скакнула с нуля до максимума. Однако боль в боку никуда не ушла. Попробовал пробежать еще и понял, что хорошенького понемножку. А в моем случае – в час по чайной ложке. Какой кошмар. Вот я развалина.
Но все-таки домой возвращался рывками: пробегу метров пятьдесят-восемьдесят – иду, восстанавливаюсь. Чуть отдышусь – и снова. Вспотел, как металлург у домны. Немного походил около дома – все же и минут двадцати не прошло после начала «пробежки». Как оказалось, зря. Профессор в поисках зеленого змия уже куда-то смазал лыжи. Ну и отлично.
Дома что-то варилось, заставляя желудок исходить слюной.
– Еще полчаса, – увидел Лапоть мой вопрошающий взгляд.
Ну ладно. Сходил в душ, с трудом поднимая одеревеневшие конечности. После чего упал на кровать. Какая жесть этот ваш активный образ жизни! С другой стороны, уровень.
Доступно очков: 3
Сила 20 *(3)
Интеллект 15 *
Стойкость 20 *
Ловкость 11 *(3)
Выносливость 15 *
Красноречие 12 *
Скорость 14 *(2)
Ну, значит, Сила, Ловкость и Скорость. Только сейчас заметил, что очков зарядов стало 32, а на первом левеле было 30. Соответственно, каждый уровень дает единичку. Бедненько, но хоть так. Кстати, поднял три очка силы – и здоровье увеличилось до 45. Хотел еще покопаться в настройках, но тут прозвучал дверной звонок. Поварешка на кухне стукнулась о кастрюлю и замолкла. Да и сам Лапоть больше не подавал признаков жизни.
Пришлось вставать и превозмогать до двери. Взглянул в глазок. Ну, надо же, вот и Охотник нарисовался.
– А на меня сегодня… – принялся рассказывать я, одновременно открывая дверь.
– Знаю, знаю, – не стал дожидаться приглашения Охотник, входя в квартиру.
Судя по всему, он с работы. Той самой, человеческой. И как-то уж очень рано. Разулся, втянул носом аромат варящегося супа и прошел на кухню. Пришлось плестись следом, вяло передвигая ногами.
– Около трех десятков Игроков убиты сегодня в городе. Инициированы они не раньше трех дней назад. Кто-то ищет тебя.
– Ничего себе, – сел на стул я.
– Но это еще полбеды. Из-за произошедшего скоро сюда прибудет большая часть Ордена Видящих.
– И какая из этих новостей хуже? – спросил я.
– Все, – коротко ответил Охотник.
Глава 10
Продолжать незаконченную работу за профессионалом – занятие глупое и, как правило, бесполезное. К примеру, в Индии издревле каждый шелковый ковер делался только одним мастером в течение долгого времени. Не дай бог что случится с ковроткачем – так все шло насмарку. Никому и в голову не приходило продолжать работу.
Я это знал, но все равно принялся доваривать суп за Лаптем. А что делать? Мой домовой после прихода Охотника куда-то забился. Лишь изредка я чувствовал кожей его неодобрительный взгляд. Сосед, кстати, с интересом наблюдал за моими действиями.
– Так что там про этого Темнейшего? – спросил я, нарезая морковку.
– С чего бы начать… – задумался Охотник. – Во-первых, тридцать убитых Игроков за три дня много даже для Москвы, не то что для нашего провинциального миллионника. И все на ушах. Завтра, думаю, появятся поручения относительно нападавшего. Да и сами Стражи тоже спокойно сидеть не будут. Во-вторых, ты сказал, что это был Темнейший?
– Ага. Знакомый? – чуть не плакал я, нарезая лук.
– Темнейший – это не имя, а характеристика. Так называют Игрока, у которого карма упала до минус пяти тысяч единиц.
– Ого! То есть это очень плохой дядька.
– Ну… – протянул Охотник, – стоит всего лишь убить пятьдесят нейтрально настроенных Игроков. И вообще вариантов много.
Я при этих словах содрогнулся. Полсотни. Нехилый Игрок встретился на моем жизненном пути. Повезло, что рядом проходил Арф.
– Он чрезвычайно сильный, – продолжил Охотник, – и у меня подозрения…
– Какие?
– Что это может быть один из Странствующих Богов.
Я перестал резать, тупо уставившись в стену. Меня хотел убить Бог. Круто, все очень круто.
– Не дергайся раньше времени. Как раз присутствие Видящих здесь будет, с одной стороны, очень кстати. Он не решится нападать дальше, когда его действия могут быть предугаданы.
– А можно поподробнее?
– Видящие, в большинстве своем, – эмпаты, однако есть среди них и провидцы. Чем ближе они к источнику выявления, тем явственнее их предсказания. Нарушать закон под их носом может только сумасшедший.
– Почему мне кажется, что сейчас будет «но»?
– Потому что они найдут тебя в два счета.
– На кой я им?
– Кто убил хорула? Кто завладел уникальным ликом?
– Можно подумать, я специально. И если бы ты рассказал, кто такой хорул, то было бы проще.
Я сам не заметил, как в сердцах перешел на «ты». Однако даже это обстоятельство не сбило Охотника с панталыку. Потому что он проигнорировал вопрос и продолжил как ни в чем не бывало:
– И Темнейший, и Видящие ищут тебя. Вот только мотивация первого – простая. Он хочет завладеть либо ликом, либо способностью откатывать время. А вот какова цель Видящих – загадка.
– На чай с плюшками позвать, – еще не успел успокоиться я. – Тоже каким-нибудь членовредительством займутся.
– Вот тут все сложнее. Видящие очень сильны, но они всего лишь Орден. С ними считаются, но как только эмпаты преступят закон, найдется много желающих ударить им в спину. Да и те же Стражи молча сидеть не будут.
– Тогда чего их опасаться?
Охотник тяжело вздохнул и снисходительно посмотрел на меня:
– Никто не знает, чего хотят Видящие. В этом и проблема. И с каждой силой, которой не можешь ничего противопоставить, надо считаться.
– В ножки им кланяться, – кивнул я.
– А лучше не попадаться. Поэтому воздержись пока от посещения общины. До поры до времени. И вообще, поменьше шляйся по городу. А если ходишь, старайся держаться людных мест. Темнейший – не дурак, начнет косить еще и обывателей – его весь Отстойник искать будет. Как того мага крови… А что это у тебя в блюдце молоко налито?
От резкой смены темы я растерялся. Молоко было, естественно, для Лаптя. Как я ни предлагал ему по-человечески брать его самостоятельно из холодильника и пить из бокала, домовой отказывался. Пришлось пойти на поводу: налить в блюдце и поставить под батареей.
– У меня же кот.
– Не замечал раньше, – сказал Охотник, глядя в глаза.
– Так он шляется на улице. Изредка возвращается. Полквартиры разнесет и снова пропадает.
– Ну ладно, – произнес сосед таким тоном, будто мне не особо поверил, – завтра не забудь на тренировку.
На этих словах Охотник откланялся. Я закрыл за ним дверь, вернулся на кухню и увидел ругающегося перед кастрюлей Лаптя.
– Это ж откуда руки должны расти, чтобы такое месиво приготовить? – зыркал глазищами домовой. – Подобное и собаки есть не будут.
– Так чего ты сдристнул-то? Сам бы и варил.
– Негоже, чтобы всякие чужаки домового видели. Не к добру.
– Какие мы суеверные, – ответил я, назло Лаптю наливая себе суп в тарелку.
Вот даже если будет бурда полная, все равно съем. На удивление, вышло ничего так. То ли из-за того, что на старых дрожжах домового сварил. То ли попросту я не такой уж плохой кулинар. Но съедобно. Лапоть лишь фыркал, делая вид, что занят мойкой посуды.
А я все размышлял. Невозможность попасть в общину – это существенный минус. Я бы сказал, очень и очень. Только составил глобальные планы по собственному обогащению, как нарисовались Видящие. А из взятых у меня всего два поручения: Черти и Клетник. По поводу последнего я уже решил съездить завтра. Но и первыми можно заняться, пока в городе не ввели это самое треклятое военное положение имени Видящих.
Листок в моем интерфейсе не изменился в цвете. Думаю, интересуется им не более десяти Игроков. Да и так, пассивно любопытствуют, а не роют землю носом в поисках чертей. Десять грамм за поручение – смех, да и только.
А вот мне они лишними не будут. И я к этому делу подойду со всей ответственностью. Для начала включил ноут и в поисковой строке забил свой город, Автозаводской район и слово «нападение». Именно подобное вменялось этим забиякам. Искал события недельной давности, не позже. И, надо сказать, пришлось попотеть.
Выяснилось, что в нашем городе не случалось, наверное, только Армагеддона и Апокалипсиса. Точнее, их не было в Автозаводском районе на прошлой неделе. Зато все остальное произошло: мужик украл горн от памятника, девушка оголила грудь и спровоцировала массовое ДТП, алкаш упал с седьмого этажа, но, кроме ключицы, ничего не сломал, потому что был пьяный…
Только через полчаса я нашел кое-что по моей части. Какой-то непопулярный городской портал писал, что на гражданку Н. неподалеку от Троицкой церкви набросилась стая бродячих собак. Четвероногие вели себя странно, стараясь не разорвать или покусать, а утащить. И только благодаря проходившему мужчине гражданку Н. удалось отбить.
И еще два подобных происшествия: одного пьянчугу чуть не загрызла свора, и на девушку легких наклонностей налетела стая псов. Во всех случаях собаки не пытались растерзать своих жертв, а тащили за собой.
– Да черти это, как пить дать, – раздалось за моей спиной, – к падшим людям тянутся.
– К падшим?
– Пьяница, и еще гулящая. Да и первая, думаю, неблагонравна. Черти логово обустраивают для мамки. Только начали, оттого и жертв нет.
– Лапоть, ну-ка с этого места поподробнее.
– А чего подробнее, коли сказал уже все.
– Говори все, что знаешь об этих чертях.
– Ну, чего знать. Они обычно в стаю сбиваются по пять-шесть рыл. Мамка, то бишь женщина, у них одна. Она и верховодит. Логово всегда у воды.
– А как же огненные котлы?
– Меньше книжек плохих надо читать. Черт на Руси всегда жил у воды. В колодцах заброшенных, на плотинах старых.
– Ну, вроде сходится, все нападения совершены у Оки.
– Нет, большая вода их пугает. Тут скорее речушка должна быть или протока какая.
– Автозаводской магистральный канал, – ткнул я пальцем в монитор.
– Больше на правду похоже, – кивнул Лапоть. – В каком-нибудь углу засели.
– Осталось перейти от теории к практике, – поднялся на ноги я.
– Нашел чем заниматься, – пробурчал Лапоть, уходя на кухню, – делать нечего, как по чертям шляться.
Я ему не ответил. Наскоро оделся и выскочил на улицу. Пощупал нож – на месте. Хотя, куда ему деваться. Лапоть сказал, что селятся они по пять-шесть рыл. А зарядов на три отката. Значит, согласно древней максиме, надо разделять и властвовать.
Если честно, меня немного трясло. Я и в жизни-то своей дрался раза четыре, а тут предстояло убивать. Точнее, уничтожать. Ведь черти не совсем люди. Но это как с коровой или барашком. Ты можешь обожать шашлыки, но когда в руки дадут нож и подведут к жующей траву животине, затрясешься от страха.
Доехал на метро до Парка Культуры, спустился до Троицкой церкви, однако волнение не прошло, напротив, усилилось. И тут мне в голову пришла удивительная мысль. Черти ведь клюют на девиантных персонажей, как окунь на опарыш. Может, мне убить двух зайцев сразу?
Посмотрел по сторонам и увидел небольшой бар. Такой, что застрял где-то между девяностыми и нулевыми. А держится лишь на постоянных клиентах. Зашел внутрь, и мое ощущение усилилось: ободранные деревянные столы, потертые стулья с гнутой спинкой, древний кинескопный телевизор, подвешенный над баром, и скучающий бармен.
– Здравствуйте, что заказывать будете? – спросил он.
Так у них еще и официантов нет. Здорово. Мельком полистал выцветшее меню. Взять здесь коньяк – себе дороже. Не ослепнешь, так превратишься в подобие извергающегося фонтана.
– Двести грамм «Белуги» и соленую тарелку.
Бармен кивнул, записал на листочке заказ и отнес его на кухню. Не прошло и пяти минут, как передо мной стояли корнишоны, помидоры черри, черемша, квашеная капуста и маринованный чеснок. Холодную водку красиво налили в пузатый графин. Вышло не сказать чтобы бюджетно – шестьсот пятьдесят рублей. Цена недорогого ресторана, а не кабака подобного плана.
Только тут я понял, что уже весь день не курил. При этих мыслях рука, как у дрессированной мартышки, сама потянулась к карману. Вот ведь, рефлексы. Стоит вспомнить о куреве… Ну уж нет; зря, что ли, двадцать минут бегал?
Налил грамм пятьдесят, выпил, закусил огурчиком, после захрустел черемшой. По телу разлилось обманчивое тепло. Посмотрел на часы – еще не поздно, но затягивать нельзя. Я тут не для приятного времяпрепровождения, а чтобы быстро нагрузиться. Двести грамм уговорил минуты за три. Да еще и соленья не все съел. Наверное, это было самое скоростное распитие алкоголя. Во всяком случае, бармен проводил меня удивленным взглядом. Ну, все, теперь пора на охоту.
Куртку специально не застегнул, чтобы быстро достать нож. Тем более что холода я все равно не чувствовал. То ли виновата кровь корла, то ли водка в этой самой крови. Прошел мимо хмурых пятиэтажек и направился к промышленной зоне, в сторону реки. Двигался неторопливо, будто прогуливаясь. Собственно, далеко впереди и правда был небольшой пляж. Вот только вряд ли кто сейчас купался в холодной Оке.
Дошел до того самого магистрального канала. Выбор простой: справа лесопосадка, слева промзона. Почесал макушку и остановился на первом варианте. Думаю, вряд ли эти существа ходят с транспарантами: «Рабочие черти всех стран, объединяйтесь!» и скорее выберут природу, мать нашу.
Тут и алкоголь немного начал действовать. Не то чтобы я окосел, с двухсот грамм-то. Но тело расслабилось окончательно. Да и движения стали не такими уверенными. Что называется, чуть поплыл. Именно в это мгновение я увидел его, а он меня. Крохотный, в половину моего роста, черный, лопоухий, с длинным волосом и красными глазками.
Черт явно собрался удрать, даже сделал несколько шагов в сторону, но тут в дело вступил мой актерский талант. Я «споткнулся» и присел на дорогу, вдобавок громко икнув. Чертенок остановился, призывно завилял хвостом. Ага, иди сюда, Хатико.
И он хотел. Аж дрожал, бедняга. Притоптывал копытцем, оглядывался вокруг и несколько раз что-то громко пискнул. И дождался-таки. К нему присоединилось еще трое. Блин, а вот на такую толпу я не рассчитывал. Однако отступать было поздно. Судя по той прыти, с которой они двинулись ко мне, – не убегу. Догонят и обесчестят.
Я согнулся, будто маг земли, что пытается набраться силы от асфальта. А сам положил ладонь на рукоять ножа. Ну, сейчас потанцуем. Все-таки верно говорят – первое впечатление самое сильное. Вот понравился мне чертяка, равно как и я ему. Все пытался, дурачок, вырваться вперед, нетерпеливо поджидая своих товарищей. А на финишной прямой так и вовсе оказался на несколько шагов впереди всех.
Никакого боевого опыта у меня не было. Пара дней спаррингов с Охотником – все, чем мог гордиться. Да разве что тренировки с дядей Димой. Но мне повезло. Я резко встал и сделал шаг вперед, вытянув руку с ножом. Клинок вошел в плоть черта, будто внутри вовсе не было костей. Пару секунд мы удивленно смотрели друга на друга, а потом все завертелось.
Остальные черти подняли такой вой, словно цыгане, которых обвинили в мошенничестве. Три прытких тени скользнули по асфальту, почти исчезая из видимости. Это что еще такое? Я на каких-то интуитивных рефлексах пнул стоящего передо мной бедолагу, высвобождая нож. Тот завалился набок, еще живой, но явно потерянный для общения.
Я успел сделать шаг назад, попытавшись принять подобие той стойки, которую показывал Охотник. И сразу же одновременно получил по лицу и почкам. Ну ладно, сейчас мы посмотрим, кто кого…
Руку, точнее лапу, ловко перехватил и вывернул, ударив в спину ножом. А вот тычка в бок избежать не смог. Судя по ослепительной вспышке боли, противник явно добрался до мяса. Я, кряхтя, перекатился набок с изяществом располовиненной каракатицы и выставил клинок перед собой. Какие же они быстрые!
Будто выпущенный из катапульты, перед глазами пролетел сжатый комок и вцепился мне в горло. Я почувствовал, как горячая кровь льет по груди, а конечности начинает сводить судорогой. Что же за мерзость!
Комок прилетел аккурат на выставленный нож. Кричал, вопил, извивался. Но я успел схватить бога за бороду, точнее, черта за хвост, и наугад нанести несколько ударов.
Навык Коротких клинков повышен до четвертого уровня.
Тут же развернулся, готовый к нападению. Однако последний черт и не думал сражаться. Вместо этого он драпанул так, что только копыта засверкали. Ну и пусть бежит. Ты меня к своим и приведешь.
Прошел по полю битвы. Второй нехристь затих, а вот первый еще мучился. По моему телу пробежала дрожь. Адреналин можно было сейчас выжимать и закатывать в трехлитровые банки. Но взял себя в руки, подошел и, закрыв глаза, ударил черта ножом в область груди. Все, затих. Дрожащими руками, мокрыми от крови, вытер лоб. Сердце заходилось как сумасшедшее, а колени подгибались.
Я только что убил троих чертей. Я, кто за свою жизнь и мухи не обидел (оводы и осы не в счет), уничтожил трех живых существ. Сел на асфальт и понял, что еще пузырь водки надо было брать с собой. Блин, как колбасит-то.
Наверное, не рань меня последний бродяга – и дальше сидел бы непонятно сколько времени. А так заметил мигающую строку…
Здоровье: 33/45
Задел, еще как задел. Поэтому нечего рассиживаться. Поднялся на ноги и достал зеркало. Через него черти выглядели как обычные бродячие собаки – беспородные, с рыжей примесью. Залез в задание, чтобы свериться. Может, память подводила? Нет, черным по белому, цифровым по реальности…
Доказательство: уши чертей.
В этот момент я явственно почувствовал во рту вкус подступающей водки и соленостей. Успел добежать до ближайшего куста и проблеваться. Стало лучше. Сжал зубы и решительно подошел к черту. Взял за ухо, резко провел ножом, потом по другому. Шершавые щетинистые треугольники сунул в карман куртки. Просто не думай, делай, не думай. Подошел ко второму, отрезал уши, направился к третьему. И тут накрыло повторной волной. Теперь уже вышел суп объединенного человеческо-домового творчества. Зато окончательно отпустило.
Наступило некое чувство отрешенности. Будто все происходившее сейчас со мной – неправда. А я сижу дома и смотрю увлекательный хоррор-фильм как зритель. И от этого чувства стало легче. Наколдовал свет – теперь моя рука превратилась в мощный фонарь – и огляделся. Сбежавший черт ушел в лесопосадку, что шла вдоль канала. Поэтому я медленно побрел по его маршруту.
Вел себя согласно философии товарища Саахова, говорившего, что торопиться не надо. Сразу после использования основного направления осталось всего два очка заряда, которые теперь восстанавливались. Поэтому я так и не торопился в преследовании. Воззрение «кто понял жизнь, тот не спешит» полетело в тартарары, когда я заметил, что Здоровье медленно, но верно стремится к нулю. Сейчас оно остановилось на отметке «29». Эх, были бы хотя бы бинты, чтобы рану перевязать, а то ведь кровь так и сочится.
Зато заряды поднялись до двадцати. Уже на два отката. Решил не тянуть резину и рискнуть. В конце концов, увижу, что дело пахнет керосином, – отступлю. Вернусь домой, перевяжусь под охи Лаптя. А умирать возле речки-вонючки не буду.
Только подумал об этом, как впереди послышался визг. Остановился, кастанул Свет и стал изучать местность. Нечто вроде бобровой запруды и пацанского штаба из веток одновременно. А перед ним два черта. Вот они и кричат, как потерпевшие. Подождал еще немного, но к этой сладкой парочке никто не присоединился. Ну, значит, подмоги не будет, а основного гостя они дождались.
Неуверенно двинулся вперед, пытаясь не обращать внимания на боль. Вся беда в том, что Охотник учил меня обороняться, а не нападать. Поэтому в атаке я был грациозен, как бегемот на гимнастическом бревне. Налетел подобно тайфуну и никого даже не задел. Мои недоброжелатели отскочили в сторону. Только они не знали, что я непростой дяденька.
Черт отпрыгнул, одновременно удивляясь, почему я не проскочил мимо, а достал его ножом. Да, бедняга, вот так и бывает. Оттолкнул смертельно раненного врага в сторону и развернулся к логову. Последний оставшийся в живых рогатый как с цепи сорвался. То ли инстинкт самосохранения у него не работал, то ли просто дурной оказался. Мало того, что не отступал, так еще пытался огрызаться.
Я сделал единственное обманное движение, которому даже не обучил меня Охотник, а просто показал. И о чудо, представитель адского бестиария клюнул. Высунулся на расстояние удара, и я, широко размахнувшись, распорол ему плечо. Черт завизжал, но снова бросился вперед. Пробил головой с крохотными рожками в грудь и даже повалил меня. Вот только напоролся на выставленный мною нож.
Я спихнул тушку с себя и сел. Подождал немного. Больше никто не появился. Неторопливо срезал уши чертей и встал у самого входа в логово. Ох, как не хотелось туда лезть, но делать нечего. Активировал Свет. Под шалашом оказалась широкая нора.
Подсвечивая рукой, стал медленно спускаться вниз. Прополз всего метра три, как пространство разошлось в стороны. Ну натуральная берлога! Причем достаточно большая, испещренная ходами. И я остановился в начальной галерее. Огляделся. Ничего, кроме что огромного куля в лохмотьях на полу. Шмыгнул носом, и куль зашевелился.
– К-к-к-то здесь? – на вполне русском языке спросило нечто в рванине.
– Я, – не пришло в голову мне ничего умнее.
– Р-р-развяжите меня, пожал-л-луйста.
– А вы, собственно, кто?
– П-п-п-п-рошу п-п-прощения, мои манеры. Я Лиций.
И только тут над кулем запоздало появилось:
Лиций.
???
Ментат.
???
???
Я наморщил лоб. Ментала я видел, а что такое «Ментат»? Протянул руку к ветоши, в которую был укутан мой новый знакомый, и тут, как в лучших хоррорах, чуть не отдал богу душу. На меня из какой-то дальней галереи налетело нечто. Точнее, я знал, кто это. Та самая женщина-черт, которую охраняли остальные. От неожиданности вытянул вперед обе руки: одну со Светом, другую с ножом. И надо же – подействовало. Мамка шарахнулась и вновь забилась куда-то в темноту.
Освобождал я Лиция осторожно, не сводя взгляда с чернеющих галерей. Потому облик нового знакомого не сразу разглядел. Как только скинул тряпки, оказалось, что передо мной связанный… не знаю, как сказать. Человеко-гепард? Длинный толстый хвост, крепкие задние лапы, четырехпалые руки с пухлыми пальцами и кошачья морда. Поджарый мускулистый зверь. Я даже остановился.
– А как ты тут оказался, голубь мой сизый?
– П-п-понимаете, я искал к-к-камни к-к-кровавой луны. А эти сволочи похитили часть. Пришлось выходить н-н-н-на них. Только они обманом напали на м-м-меня всей оравой и утащили сюда. Если вы м-м-меня освободите, я вас щедро наг-г-г-гражу.
«Щедро награжу» – это к нам. Я срезал веревки, и Лиций присел на задние лапы, потирая руки.
Вы освободили из заключения нейтрально настроенного к вам Игрока.
+ 50 единиц кармы. Текущий уровень –30. Вы тяготеете к Тьме.
– Б-б-благодарю.
– Там еще мамка у них, – показал я в глубь пещеры.
– М-м-м-минуту.
Он рванул с места в темноту, и оттуда послышался леденящий душу визг. Еще мгновение – и все затихло. Прошло, наверное, минуты две, после чего Лиций вынырнул обратно, бесшумно ступая по земляному полу.
– К-к-к-камни, – показал он мне красную гальку в руке, а другую протянул мне, – уши.
Я взял его презент и спрятал в карман.
– Ну, круто. Давай выбираться?
– Д-д-давай.
Уже оказавшись снаружи, я потянулся, разминая затекшую спину, и повернулся к собеседнику:
– Скажи, а что значит «ментат»?
Я явно ляпнул не то. Потому что в одно мгновение спокойный взгляд Лиция сменился обеспокоенным взором хищника. Он весь подобрался и в следующую секунду кинулся на меня.
