Дмитрий Александров
Эсферикс. Книга первая
Глава 10. Опасность
До люка, ведущего на крышу, добрались без приключений.
– Крыша башни-и-и! – Риша, оказавшаяся наконец на недоступной ранее высоте, бегала по упругому мху от края к краю, выглядывала за перила.
Ленц, раскладывая треногу, улыбнулся:
– Я бы тебя раньше провёл. У нас есть запасной ключ.
– Правда?! А я думала, нельзя. Стоп, как это – запасной? Учитель ведь наверняка знает об этом!
– Наверняка, – кивнул Ленц. – Но ничего не сказал. Поэтому я думаю, что крыша – это не совсем нарушение. Или какое-то разрешённое нарушение.
– Давай собирать! – Фабрин похлопал Ленца по плечу, и пилоты принялись за работу.
Первым у окуляра оказался Архи.
– Ну! Что там?! – подгонял его нетерпеливый Фабрин.
– Погоди, не толкай! Скачет всё. Во-о-от! Город. Так. На площади зелёный корабль…
Ленц уступил свою очередь Рише, и девочка прильнула к маленькому светлому глазку. Изображение было нерезким, но фигуры жителей города можно было разобрать. Они стояли по краям площади, возле домов, там, где обычно выставляют свои шатры космические торговцы. К кораблю никто не подходил: все стояли и смотрели. Риша аккуратно дотронулась до трубы, нащупала ручки наведения и стала понемногу перемещать поле зрения.
– Ну ты даёшь, – Фабрин покачал головой. – Ты умеешь с телескопом управляться?
– Я пока смотрела на детали, всё поняла, – ответила Риша, пытаясь подстроить резкость. – Ого! Неизвестные пришельцы!
Часть III. Время
Глава 1. Империя реоподов
Реоподы узнали о найденном на Спике корабле одними из последних. Дело отчасти было в расстоянии (планеты империи расположены на противоположном краю галактики), но больше в той особенности, которая сделала реоподов реоподами: находить они не любили; они любили отбирать.
– Угги раскопали корабль древних, – щёлкнув титановой клешнёй, произнёс Стратег.
– Угги всё испортили. Корабль теперь у Совета, – ответил Протор.
– Это хорошо, – тихо произнёс Астократор. – Корабль отвлекает внимание от главного: на планете проживают потомки древних, владеющие некоей формой магии. Нам нужен образец.
– Сложно сделать. Там теперь теверки.
– Официально планету им никто не отдавал.
– Используем машину времени?
– Отрицательно. Контролёры Союза сразу заметят перемещение.
– Наши технологии сильнее!
– Рано. Сначала разберёмся с магией. Есть хорошая идея. Хорошая.
Однажды реоподы начали превращать себя в машины. Скоро в грозных воинах, облачённых в болотно-серые с золотом имперские плащи, уже нельзя было узнать неуклюжих, похожих на двуногих черепах, обитателей Реоса. Поговаривали, что у императора реоподов (которого так и звали: Император) в голове давно нет мозга, и управляет телом-киборгом компьютер.
Реоподы выкрали у теверков секрет машины времени. Это чуть не привело к большой войне. В конце концов был заключён договор по контролю за временем. С тех пор Звёздный союз следил за тем, чтобы никто не использовал это опасное изобретение в корыстных интересах. Затаившим злобу на Союз киборгам-реоподам нужно было новое абсолютное оружие, и магия хапуру могла стать его основой. Реоподы выбрали своей целью Лхати.
* * *
Лесной народ собирался уходить на север, за большую реку, подальше от городов, башен, пришельцев. Мудрейшая, долгие годы верившая в необходимость и возможность примирения всех хапуру, узнала о договоре между пилотами и теверками, и отношение её в один миг переменилось:
– Они все прокляты! Они подчинились чужакам, отдали им своё прошлое, священные статуи; отдали своё сердце. Больше не с кем договариваться. Ты, – она указала на Лхати, – тоже проклята! Ты должна пройти обряд отвержения.
Обряд отвержения навсегда лишал магических способностей. Высшая форма наказания у лесного народа, давным-давно не применявшаяся, поселившаяся в сказках и легендах.
Никто не вступился за Лхати: племя боялось. Благоговейный страх перед силами Мудрейшей, смешавшийся со страхом перед её предсказаниями, обвинявшими союз с пришельцами в ужасных будущих несчастьях и даже разрушении всего мира (каков бы он ни был в понимании старой ведуньи), подчинил себе душу и разум каждого.
Лхати убежала.
Спасаясь от преследователей, девочка спряталась в лилиусе – большом цветке, стебель которого уходил глубоко под землю. И так случилось, что именно этот лилиус вёл в один из верхних тоннелей подземного мира – мира хапуру, давным-давно покинувших поверхность Спики.
Приключения Лхати в подземном мире достойны не главы, не части, а отдельной книги. С позволения читателя, так мы и поступим и вернёмся на Спику в тот момент, когда катер реоподов приземлился на городской площади.
Глава 2. Ультиматум
Стратег реоподов скрылся за дверьми ратуши. Собравшиеся на площади горожане поначалу окружили удивительный незнакомый корабль. Кто-то даже отважился дотронуться до его поверхности: смельчака отбросило от корабля на несколько шагов; панели обшивки стали перемещаться. Из катера пришельцев показалась металлическая клешня, затем вторая, третья… Когда одна из огромных рук протянулась в сторону замерших от страха и удивления хапуру, все бросились врассыпную. Площадь опустела. Однако через минуту полные любопытства фигурки уже выглядывали из-за каждого угла.
В здании ратуши остались только два существа. Оба были гостями на этой планете. Оба вели себя так, как свойственно вести себя хозяевам.
– Если ваш корабль причинит вред хотя бы одному… – начал было теверк, указывая красным щупальцем в сторону занавешенных окон, но Стратег прервал его:
– Причинит вред всем! Вы нарушили правила вашего жалкого Союза! Вы посмели подняться на чужой корабль!
– Вы пытались похитить спикианку по имени Лхати. Мы догадываемся о ваших мотивах.
– Чушь! У нас научные цели. Аборигены согласились нам помочь. Эксперименты!
– Мы оба понимаем, что вы пытаетесь оправдать своё вторжение, – мягко произнёс теверк. – Не стоит этого делать. На орбите с минуты на минуту появится наш флагман – крейсер «Эбишрим». Срочное заседание Совета состоится через двое галактических суток. Покиньте планету и не возвращайтесь сюда. Никогда.
Реопод прищурил светящиеся глаза; сложные механизмы его правой клешни задвигались. Пришелец с трудом сдерживал себя, но теверк оставался спокоен:
– Не утруждайтесь. Вы знаете, что наши технологии…
– Вы пожалеете, – бросил Стратег, разворачиваясь и направляясь к выходу.
Взлёт корабля реоподов собравшиеся на крыше ученики пропустили: их нашёл учитель.
– Не следует находиться там, где не следует находиться, – теверк поочерёдно направлял глаза на каждого из пятёрки.
Когда на тебя смотрит учитель, ты не можешь не смотреть на него, не можешь не слушать, не можешь спорить – Риша в очередной раз убедилась в том, насколько неприятно попадаться теверкам.
– Ленц, Риша – три дня уборки на кухне; Харт, Фабрин, Архи – три дня уборки в классах, – учитель развернулся и, ускоряясь, поплыл в сторону штабной комнаты, ставшей при теверках лабораторией. Нельзя было понять, идёт ли инопланетянин по полу или летит над ним: в случае теверков могло быть и то, и другое3.
– Не повезло вам! – Архи похлопал Ленца по плечу. – Нет ничего хуже кухни!
– Кухня и кухня, – пожал плечами Ленц. – Всё равно занятий нет.
Глава 3. Кухня
Кухня (называемая иногда столовой) располагалась в старой пристройке на северной стороне башни. До теверков здесь лежали горы всякого хлама, понемногу зараставшего светящимися мхами. Когда Башня стала звёздной школой, роботы до неузнаваемости изменили заброшенное помещение, так что теперь оно напоминало диковинный космический корабль: изогнутая золотая стена причудливой лентой разделяла пространство пополам. В ней располагалось несколько окошек, из которых ученики забирали дважды в день пакеты с разными инопланетными вкусностями.
Самое удивительное заключалось в том, что все продукты кухня готовила сама. Требовалось лишь засыпать в блестящие холодным хромом воронки сушёный мох или какие-нибудь растения (словом, всё, что можно найти на Спике)… и раз в день убирать липкую серую жижу из больших поддонов.
Ежедневное кухонное дежурство не нравилось никому. Работа была не сложной, но уж во всяком случае неприятной; к тому же однажды кто-то (считалось, что это был Гаус) предположил, что внутри стены прячутся инопланетные существа – жуки или даже черви! – которые переваривают сушёный мох, превращая его в эту самую ненавистную жижу. Согласно теории старшеклассников, черви вырабатывали электричество. И столовую здесь устроили только для маскировки.
– Старшие про червяков придумали, чтобы новичков пугать? – спросила Риша, протирая уже чистые поддоны вечно сухой инопланетной губкой.
– Я даже не знаю, – смутился Ленц.
Получалось, что «старшим» был и он сам – это деление никогда ему не нравилось. Гаус и большинство бывших пилотов воспринимали сложившийся порядок, как нечто само собой разумеющееся: они сразу попали в старшие классы, жили в башне, бывали на новом космодроме… но Ленц видел во всём этом что-то не совсем справедливое. Он правда никогда об этом не говорил: Ленц не любил конфликты и споры.
Сверкающие чистотой поддоны вернулись на свои места. Получив новую порцию сухого мха, машина (или её ужасные обитатели) довольно заурчала. Риша и Ленц, сидя на широком подоконнике, наблюдали, как с их лапок скатываются крошечные серые шарики…
Густой короткий мех хапи обладает удивительным свойством мгновенно очищаться от всякого загрязнения. В темноте можно заметить, как шерстинки начинают светиться и будто отталкивают от себя всё чужое.
– Маленькие жучки боятся наших рук, – задумчиво произнесла Риша.
– Никогда не замечал, – Ленц посмотрел на свои ладони.
– Представь: всё живое на этой планете чувствует, что мы защищаемся, отталкиваем. Если так, то это очень грустно.
– Ядовитые цветы тоже защищаются. И колючки. Мне кажется, все как-то защищаются.
– Наверное. Я только не могу перестать думать о том, что мы на Спике чужаки. Странно! Ведь Спика так нам подходит.
– Да, – согласился Ленц. – Странное чувство.
– Я поэтому ещё сильнее хочу обратно в космос. Понимаешь? Об-рат-но.
Они взяли по пакету с едой и вышли в сад. Ленц предложил пойти к башенке, но Риша сразу вспомнила увиденную с крыши этой башенки сцену с Гаусом и замотала головой, пытаясь придумать какое-нибудь другое место. В этот момент перед ними появился робот.
Робот был похож на половинку шара, парившую над землёй. Плоская часть этой половинки была направлена вверх – из неё торчала такая же полукруглая голова с двумя глазами-камерами разного размера. По бокам к туловищу были приделаны две руки. Левая заканчивалась большой коробкой с ещё одним глазом.
– Привет! Я Тангенс! Очень рад встрече с вами! – затараторил робот.
Ленц нерешительно посмотрел на Ришу, но девочка не выглядела ни напуганной, ни удивлённой.
– Привет! – она помахала роботу рукой. – Я Риша, это Ленц! А ты с космодрома?
– Не совсем, – начал было робот, но другой голос (самый красивый и мелодичный голос изо всех, что доводилось до сих пор слышать юным хапи) перебил его:
– Мы из «Галактических новостей».
Ленц и Риша обернулись: позади них в воздухе висела стройная фигура загадочного существа с тремя глазами и золотистой кожей. Одета она была в длинное платье с широкими рукавами, такое же белое, что и корпус робота, с такими же сиреневыми линиями и значками.
– Меня зовут Дельта Е, – представилась гостья. – Я ведущая, а Тангенс – мой оператор. Мы хорошо вас знаем: Риша из Южной деревни и пилот Гаус. Так ведь?
– Я не Гаус! – Ленц мотнул хвостом.
– Его зовут Ленц. А если вам нужен тот зазнайка… – Риша нахмурилась.
– Простите мою ошибку! Нет-нет, вовсе нет! На самом деле я бы хотела взять интервью у тебя, – Дельта улыбнулась и протянула открытую ладонь в сторону Риши. – Ты ведь знаменитость!
Риша вопросительно посмотрела на Ленца, и тот едва заметно наклонил голову в знак одобрения:
– Это же здорово. После расскажешь!
– Хорошо, – согласилась Риша. – Но только если вы не станете звать Гауса.
Глава 4. «Галактические новости»
Катер «Галактических новостей» прятался возле ограды, в тени старых ярусников. Другие ученики заметили его прибытие и прибежали поглядеть на необычный белый корабль. Дельта, Тангенс и Риша появились в тот момент, когда юные хапи спорили о том, как выглядят сидящие внутри пришельцы. Телеведущая, ловко развернувшись в воздухе, с улыбкой подплыла к ним:
– Тангенс, снимай! Готов?
– Готов. Мотор!
– А вот и одноклассники нашей героини, ученики бережно охраняемой теверками спикианской школы! Что вы думаете о теверках, ребята?
Вопрос оказался, что называется, не из лёгких. Двое бывших пилотов, Куэт и Хигс, с подозрением смотрели на звёздных гостей, девочки перешёптывались, но никто не решался отвечать. Неожиданно вперёд вышел Эйнс:
– А я вас знаю!
– Правда? – Дельта тотчас оказалась рядом.
– Ага. В книжке учителя. Вы что-то говорили, только звука не было. Вы начальники теверков?
– Нет-нет! Мы из «Галактических новостей». Рассказываем о том, что происходит на разных планетах. Я говорю, а Тангенс, – она указала на робота, – снимает.
– Знаю. Телефон. – Эйнс сложил руки на груди. Он с трудом удерживался от соблазна посмотреть на Ришу: сейчас она увидит, насколько он хорош, как много знает, как не боится говорить с пришельцами!
– Не телефон, а телекамера… – шепнула стоявшая рядом Харита.
– Ну да, я так и сказал, – Эйнс, надув губы, взглянул на Хариту, – А кстати! Если Риша…
– Она согласилась рассказать нам о своей школе, о планете, – Дельта моргнула по очереди каждым из трёх больших глаз.
– Тогда я с вами! – выпалил Эйнс. – Я знаю такое, чего никто не знает! И про Ришу я кое-что знаю.
– Эйнс! – не выдержала Риша.
К счастью, Харита пришла на помощь и дёрнула Эйнса за хвост, от чего тот смешно крякнул. Весь его боевой дух тут же испарился, и он смущённо спрятался за спинами одноклассников.
– Ну, ну, – Дельта примирительно покачала головой. – Мы быстренько запишем интервью, а потом вы все вместе покажете нам школу! Идёт?
Глава 5. Агенты времени
Внутри корабля было много света и непонятных приборов. Когда сзади закрылся входной люк, Риша вдруг поняла, что оказалась одна на корабле незнакомых пришельцев, и непонятно, добрые ли они на самом деле, знают ли о них теверки. И поскольку речь шла о космосе, эти (выдуманные или всамделишные) опасности вместе с естественной для любого разумного существа тревогой приносили с собой знакомый приятный холодок – ожидание возможных приключений. «Что если они пираты?! – подумала Риша. – Вот было бы здорово! Нам совсем ничего не рассказывают о пиратах, и узнать негде…»
Мысли девочки прервал звон колокольчиков: Дельта открыла одну из многочисленных дверок, которыми были заняты все свободные участки стен и потолка:
– Должна тебе признаться: мы не совсем те, кем представились.
– Так вы пираты!
– Скорее наоборот: мы агенты времени. Следим за перемещениями во времени. А новости – это что-то вроде прикрытия. Мы ведь секретные агенты!
– Перемещения во времени! Нам как раз рассказывали о них на последнем уроке!
– К сожалению, – продолжил Тангенс, – иногда происходит что-то плохое. И приходится кому-то отправляться в прошлое, вносить исправления. Мы называем это коррекцией.
– Коррекцией будущего, – добавила Дельта. – Это всегда большой риск.
Она протянула Рише браслет. Он был тёплым и тяжёлым. Вся его поверхность состояла из отдельных пластин, разделённых зелёными, ярко-голубыми, белыми светящимися линиями.
– Нам очень жаль, что приходится просить тебя… – Дельта прикоснулась к плечу девочки. – Тебе придётся вернуться в того робота. В прошлом.
– Вы знаете про робота? – удивилась Риша.
– Знаем, – подтвердил Тангенс. – Робота забрал Совет. И… как бы тебе объяснить… Спика сейчас в опасности, и так получилось, что единственная защита – древняя машина, которая к тому же подчиняется лишь тебе одной. А единственная возможность оказаться в ней – отправиться в прошлое.
– Мы просим, – тихо произнесла Дельта, – но ты можешь отказаться. Неизвестно, как изменится твой мир.
– И даже неизвестно, сможешь ли ты вернуться обратно, – добавил Тангенс. – В любом случае, тебе придётся сохранить этот разговор в тайне. Иначе может случиться ещё большая беда.
– Конечно я согласна! – не раздумывая ответила Риша.
Когда она вышла из катера, линии на браслете погасли, и металл (или тот материал, из которого был сделан загадочный браслет) стал прохладным. Эйнса, Хариты и остальных уже не было рядом. «Должно быть, побежали в наш домик – всех собирать», – подумала Риша. Она обернулась: катер исчез! Вот сейчас, только что, она спускалась по ровному шершавому холодному трапу, и ей казалось, что Дельта и робот следуют за ней. «Ничего не понимаю, – мотнула она головой, – куда они исчезли?»
– Риша!
Голос Ленца.
– Я тебя везде искал. Хотел уже на крышу лезть, ту, где мы вместе сидели.
Риша удивлённо посмотрела на Ленца:
– Какую крышу?
– Ну… – он вдруг смутился очень по-ленцовски, очень привычно – это сразу успокоило Ришу. Она улыбнулась, и Ленц сразу улыбнулся в ответ. – В общем, теверки сказали нам с тобой убираться на кухне. Такие дела.
– Погоди. Мы разве уже всё не убрали?
– Шутишь? Там трёхдневные горы! Надо же мне было с Гаусом попасться… А тебя за что наказали?
Риша пожала плечами. Рядом пробежали Санти и Лоренс. В руках у них было по паре мячей для кванта. Ленц вздохнул.
– Красивый у тебя браслет. Подарили?
– Угу, – кивнула Риша. – Кажется.
Мальчики дарили Рише подарки. Это было неизбежным следствием её популярности, и, конечно, больше всех отличался Эйнс. Теперь браслет показался Ленцу таким же подарком, и это расстроило Ришу: она не хотела получать подарков ни от кого, кроме Ленца. Даже скорее хотела сама ему что-нибудь подарить! Обменяться чем-то памятным. Лукхиане продавали в городе «парные» кулоны, которые можно носить на верёвочке на шее. Две половинки одного кружка со звёздами и красивым орнаментом. «Разве я не могу всё ему рассказать? – подумала Риша, вспоминая предостережение Тангенса. – Я не хочу ничего скрывать от него, никогда».
– Пойдём? – неуверенно произнёс Ленц.
Глава 6. Снова кухня
Внутри было тихо и прохладно. Маленький круглый робот-уборщик полз по окну, оставляя за собой влажный след. В углу, возле входа, лежали пустые пакеты. Перед ними, не зная, то ли поскорее выскочить наружу, то ли спрятаться, замер большой усатый жук. Риша и Ленц прошли мимо. Жук ещё немного постоял на месте (ведь кто знает, вдруг лучший план сейчас – ничего не делать и не двигаться?), а затем со всей своей невеликой скоростью, неловко перебирая ножками, припустил наружу.
«Ничего толком не объяснили», – думала Риша, вытаскивая – снова! – грязные (намного более грязные!) поддоны. «Что-то происходит, а я ничего не понимаю. И Ленца будто подменили. Я похожа на того жука!»
Она хотела оставить браслет на подоконнике, чтобы не испачкать, но он плотно обхватывал запястье и сниматься не хотел. Ленц выглядел расстроенным, поддоны воняли. «Ну нет, только не молчание!» – Риша махнула хвостом:
– Давай к озеру сходим!
– К Чёрному озеру?
– Ага. Закончим поскорее – и туда.
– Далеко же. И уроки надо учить: нам назадавали…
– Тогда просто в лес. Я знаю одно классное место.
– Не знаю, хорошая ли это идея…
– Хорошая!
Они посмотрели друг на друга, глаза в глаза, и Ленц, смутившись, кивнул:
– Ладно. Только учителя всё-таки предупредим.
* * *
Риша чувствовала, что всё вокруг изменилось. Ей с одной стороны хотелось разобраться, найти Дельту и Тангенса, может быть, поговорить с теверками. «С другой стороны, – думала она, – что если эти изменения как-то касаются меня и Ленца, и если сейчас поступить неправильно, что-нибудь испортится?» Её воображение охотно предлагало самые фантастические сюжеты, связанные с перемещением во времени, с браслетом, который не снимался. И в каждом таком сюжете возникала тревога: вдруг в мире что-то испортилось? Что-то, очень для Риши важное.
Старшеклассники играли в квант. На моховой шапке, укрывавшей старый склад, посвистывали лазурники. С юга дул лёгкий ветерок, свежий и приятный.
Ленц и Риша вышли за ворота, пересекли поляну, заставленную ящиками теверков… Здесь их ожидали реоподы.
Глава 7. Река времени
Два тетрарха4 вышли из тени, преграждая дорогу. Один из них поднял руку, точнее, механическую клешню с тремя пальцами-лезвиями, между которыми светилась ярко-зелёная точка.
– Это она, – произнёс он низким, глухим, лишённым эмоций голосом. – Теверки вздумали нас перехитрить. Напрасно.
Риша и Ленц переглянулись. Вид пришельцев, их голос, движения – всё было наполнено опасностью, угрозой. Вдруг лес позади реоподов осветился. Что-то выскочило из-за ярусников и стало быстро приближаться.
Тангенс!
Риша узнала необычного робота издалека. Реоподы стояли к нему спинами, и Риша подумала, что их надо как-то отвлечь – прямо сейчас! – чтобы помочь Тангенсу приблизиться незамеченным.
– А я вас видела в городе! – громко, стараясь не показывать своего волнения, произнесла она. – Вы что, торговцы? Или пираты?
– Что?! Пираты?– один из тетрархов, прищурившись, посмотрел пустыми тёмными глазами на Ришу. На черепашьей голове реопода не было рта, не было даже намёка на рот. Когда он говорил, складки на толстой шее подёргивались, и откуда-то изнутри, из-под украшенного блестящими погонами плаща, с шипением вырывался воздух.
– Браслет! – раздался из-за спин пришельцев громкий голос Тангенса. – Активируй браслет!
Реопод, стоявший справа, мгновенно повернулся и направил механическую руку на приближающегося робота. Ослепительный жёлто-зелёный луч скользнул по белому корпусу оператора «Галактических новостей». Тангенс рухнул вниз и покатился по мху. Риша схватила Ленца за руку:
– Скорей!
Секундного замешательства хватило двоим хапи, чтобы спрятаться за ближайшими ящиками.
– Надо теверков предупредить, – прошептал Ленц.
Риша кивнула:
– Побежали?
Она сжала правой рукой браслет – наудачу: а вдруг внутри что-то щёлкнет, и…
Всё пропало.
Остались только Риша, Ленц, браслет и тёмное ничто, по которому многократное эхо раскидывало звуки, похожие на удары капель воды по железному листу.
Кажется, они падали куда-то.
Затем Риша почувствовала под ногами твёрдую поверхность.
Вновь стало светло.
Ленц сидел рядом и ощупывал колено.
– Упал вот. На этот камень, – сказал он удивительно спокойным для всего произошедшего голосом.
– Больно?
– Пустяки. Смотри, что вокруг!
Они оказались на вершине пологого холма, одного из череды таких же холмов, тянувшихся до самого горизонта. Под ногами была непривычно твёрдая каменистая поверхность, розово-серая, покрытая кое-где синеватым лишайником.
– Неуютно здесь, – Риша потрогала ногой лишайник. – Неужели это наша Спика?
– Выглядит как совсем другая планета. Почему ты думаешь, что это Спика?
– Ну-у-у…
Ришу прервал резкий звук, раздавшийся из браслета. Одна из пластин засветилась, и над рукой девочки возникло изображение Тангенса.
– Раз ты это видишь – ты в прошлом, – произнёс робот. – Судя по всему, произошла ошибка перемещения. Дождись перезарядки браслета, проведи рукой по зелёной линии. Убедись, что тебя не касается другое живое существо. Время перезарядки – менее одного часа. Удачи!
Изображение пропало.
– Путешествие во времени?! – Ленц с удивлением и любопытством смотрел на погасший браслет.
Риша вздохнула:
– Думаю, ты должен кое-что знать…
* * *
Риша рассказала о странном разговоре, случившемся на катере «Галактических новостей», о предупреждении Тангенса.
– Ну и дела… – произнёс Ленц, когда она закончила. – Получается, я немного виноват.
– Ты?
– Ага. Может быть, браслет рассчитан только на одного. А я оказался рядом. Робот как раз про это говорил. Что тебе нельзя касаться других существ.
– А мы касались друг друга? Ну… когда стало темно?
– Хвостами.
Риша нахмурилась. Вдруг Ленц прав, и браслет сможет отправить в нужное время (а затем вернуть в то настоящее, с которого всё началось) только её одну?
– Вместе сюда попали – вместе будем выбираться, – твёрдо сказала девочка и взяла Ленца за руку. – Я не понимаю, как эта штука работает. Поэтому на всякий случай не отпускаем друг друга.
– Ладно, – кивнул Ленц.
Рука Риши была тёплой, воздух вокруг – холодным. Ленц подумал, что в другой ситуации наверняка смутился бы, наговорил глупостей… Но благодаря большому приключению этот барьер из колких неловкостей и смущения сам собою пропал, и Ленцу было спокойно и хорошо – хотя будущее двоих путешественников зависело теперь от кучи случайностей и от машины времени, прикинувшейся инопланетным браслетом.
– Кажется, здесь и жизни особо нет, – сказал Ленц, когда они, держась за руки, стали осторожно спускаться с холма в поисках воды.
– Может это и неплохо. Смотри, какие-то канавы!
Несколько пересекающихся углублений, похожих не то на борозды, не то на следы водяных потоков, змейками убегали за соседний холм.
– Идём туда! Они могут вести к воде.
Однако стоило им пройти полсотни шагов, как чуткие уши хапи уловили странное шуршание и потрескивание. В следующее мгновение из-за холма появилась голова доисторического обитателя Спики. Неуклюжее существо, похожее на огромного фиолетового слизня, медленно ползло им навстречу.
– Вот от кого эти канавы! – Риша огляделась. – Бежим наверх!
С вершины холма хапи увидели, что такие же слизни ползут к ним со всех сторон.
– Видимо, почуяли добычу, – произнёс Ленц с тревогой. – Добычу – то есть нас.
Риша посмотрела на браслет, потёрла его правой рукой:
– Ну сколько ещё ждать?
Первый слизень уже добрался до холма, изогнулся, поднял переднюю часть туловища, так что стали видны десятки острых когтей или зубов, покрывавших его складчатое брюхо. Риша поддела ногой небольшой камень и запустила его в сторону слизня:
– Получай! Ой, гляди: браслет зарядился. Держимся покрепче!
Под жуткий вой фиолетового монстра Риша и Ленц исчезли в яркой вспышке.
