Дмитрий Александров
Эсферикс. Книга первая
Глава 18. Священные статуи
Лхати направилась к неширокому проходу, Риша и Гаус последовали за ней. Стены, пол и потолок выглядели рукотворными, аккуратно обработанными.
– И пол, и своды – это явно сделано из металла, – заметил пилот. – Мы уже на корабле?
– В Небесном доме, – уточнила Лхати.
Кое-где по углам рос тёмно-синий мох, стены покрывала сине-зелёная плесень, но всё же сложно было представить, что корабль находится здесь много тысяч лет. Ещё удивительнее был зеленоватый свет, исходивший из полос и трубок, спрятанных в стенах – он будто оживлял пространство, и казалось, что вот-вот обитатели этого странного места выйдут им навстречу.
– Ой, смотрите! – воскликнула Риша, подбегая к углублению в стене. – Это что? Мой портрет?
Гаус и Лхати подошли следом. Нечёткое, переливающееся зелёным и оранжевым изображение то пропадало, то появлялось вновь. Несомненно, это была Риша или кто-то, очень на неё похожий.
– Наши предки, – пояснила Лхати, – Первые. Эта картинка появляется чаще других. Поэтому я сказала, что ты здесь не случайно.
Риша посмотрела на Лхати: «Мы одного возраста, но она так много знает о мире, так уверена в себе, что кажется старше и серьёзнее. Я тоже хочу быть такой! Но неужели это и правда моя прапрапрабабушка?»
Изображение моргнуло и сменилось новым: теперь это был юноша с тёмными волосами и полосками на щеках. Он держал в руках какой-то предмет, может быть даже оружие.
Картинки сменяли одна другую. На многих ничего нельзя было разобрать – только цветные горизонтальные полосы. Наконец снова появилась девочка с рыжими волосами.
– Надо идти, – поторопила Лхати.
– Да, – кивнул Гаус. – Наверху пришельцы! Кто знает, чего ещё они могут натворить?
Увлёкшись окружающими их чудесами, трое хапи позабыли о пришельцах, о тех проблемах, которые остались на поверхности. «А вдруг они тоже могут плавать под водой на своих кораблях? – подумал Гаус. – Тогда мы окажемся в ловушке! Нам нужно какое-то оружие. Не может быть, чтобы на таком корабле не было оружия!» Сможет ли он управлять древним оружием, созданным мастерами, куда более искушёнными в технике? Эту проблему он будет решать после, тогда, когда она появится – так был устроен Гаус. Сначала – первый шаг.
Они свернули за угол, поднялись по лестнице и через автоматические двери попали в большой зал. Здесь было совершенно темно, однако размеры помещения сразу угадывались по эхо: слова улетали куда-то вдаль и ввысь, звучали оттуда снова, затихая.
– Ну и темнота! Брр! – поёжилась Риша. – И двери закрылись! Как их открыть обратно?
– Спокойно. Должны быть выключатели. Сейчас поищу, – Гаус стал ощупывать стену возле входа, но Лхати остановила его:
– Сейчас здесь станет светло. Не двигайтесь.
Вскоре повсюду замерцали полосы и трубки, и ставший уже привычным тёплый зеленоватый свет наполнил пространство.
– Наши священные статуи, – Лхати провела рукой перед собой, присела на одно колено, закрыла глаза. Губы её беззвучно задвигались.
Светящаяся прямая линия, бежавшая по полу от самых дверей, разрезала огромное пространство надвое. По обе стороны от неё, в нишах, стояли громадные изваяния. Они напоминали самих хапуру: уголки-уши на гладких головах, сжатые в кулаки четырёхпалые кисти рук, хвосты… Материалом для грозных скульптур служил металл: причудливо изогнутые листы, угольно-серые и золотые, соединялись, слой за слоем наползали друг на друга, образуя подобие доспехов, закрывающих невидимый каркас.
– Да это же роботы, – шепнула Риша Гаусу. – Машины, какие используют пришельцы, когда разгружают свои корабли. Только эти гораздо больше!
– Роботы, точно. А ты откуда про них знаешь?
– Сама видела.
– Ты была в ущелье? Туда же нельзя ходить. И нам нельзя летать.
– Была и была. Это преступление?
– Конечно! – Гаус произнёс это слово в полный голос, и эхо, разлетаясь по залу, несколько раз повторило его.
– Ты же теперь против пришельцев!
– Это не так просто, – вздохнул Гаус. – Ты всё равно не поймёшь, ты же не пилот.
Лхати, завершив свою молитву, молча слушала их разговор. Некоторые слова были ей не понятны, но не приходилось сомневаться, что о статуях говорят без должного почтения. И когда Риша подошла к ближайшему изваянию и прикоснулась к серому металлу, Лхати не выдержала:
– Прекратите! Пожалуйста, вы не знаете, насколько это опасно!
– Мы здесь в первый раз. Конечно мы ничего не понимаем, и будем рады, если ты объяснишь, – попытался успокоить её Гаус. В этот момент сзади раздался странный звук, напоминающий жужжание луфсов – больших шестикрылых кузнечиков. Тёмная горизонтальная полоса, проходившая через лицо одной из статуй и словно маска закрывавшая глаза, засветилась ярким зелёным светом.
– Мы их разгневали! Бежим, или они превратят нас в пар! – закричала Лхати, хватая Гауса за руку и пытаясь увести его к выходу из зала.
– Стой! Да постой же, – Гаус выдернул руку. – Где Риша?
– Я здесь!
Девочка сидела на плече статуи. Правой рукой держась за угол одной из пластин, она вытянула левую, и статуя, шевельнувшись, повторила её движение. Тяжёлая металлическая рука нависла над Гаусом и Лхати.
– Не бойтесь! Она не сделает вам плохо. Я это чувствую! Она говорит со мной.
От движения робота колонна с лестницей, которая была приставлена к машине сзади, с грохотом рухнула на пол. Риша взглянула назад. Ей показалось, что металл, закрывавший спину робота и казавшийся монолитным, чуть разошёлся. Тёмная линия превратилась в яркую полоску, открывая внутреннее пространство. «В точности повторяет мою фигуру!» – удивилась Риша. «Я могу туда забраться?» – мысленно произнесла девочка, и тотчас внутри неё раздался тихий голос: «Да. Управляй. Измени этот мир».
Риша всегда была смелой, не боялась высоты, не боялась инопланетян, вообще ничего, кроме мёртвых животных, не боялась (да и тех больше по привычке). Но сейчас её смелость, ловкость, с которой она, скользнув по гладкому металлу, запрыгнула внутрь робота, не были её, Риши, качествами: это были совсем новые качества, что-то, что пришло в неё снаружи вместе с тихим спокойным голосом. Риша знала, что слышит его лишь она одна. Знала, что машины созданы для войны. Что война была однажды проиграна, и оставшиеся в живых бежали на самом большом и сильном корабле, улетели далеко-далеко. А затем оказались на Спике. Всё это возникло в её памяти в одну секунду. Она будто всегда знала это, и теперь робот лишь помог ей вспомнить…
Пластины на спине робота закрылись. Риша оказалась запертой в маленьком пространстве – ей не было страшно. Всё внутри было мягким, упругим, будто живым. Всё светилось зелёным. Девочка закрыла глаза, и вдруг увидела перед собой тёмный свод зала. Она смотрела глазами робота! Риша перевела взгляд вниз: Гаус и Лхати показались ей маленькими, будто игрушечными, похожими на кукол из разноцветного пластика, которых продавали в городе пришельцы. Гаус что-то кричал, и Риша захотела его услышать.
– Риша! Это плохая идея! Ты не знаешь, что такое техника!
Она хотела ответить, успокоить храброго пилота с ярко-синими волосами – и тут же поняла, что ответить не может. Это было грустно: она никого не хотела напугать, не хотела обидеть. «Управляй. Враги наверху», – напомнил голос. «Да, враги. Нужно защитить Гауса и Лхати от пришельцев, защитить мою деревню, город», – вспомнила Риша. Она представила, как появляется посреди леса… Часть пола, на которой стоял робот, вздрогнула и начала подниматься вверх. Лхати, оказавшаяся на самом краю, чуть не упала, но Гаус подхватил девочку. Они были напуганы, даже Гаус. Риша это чувствовала, но ничего нельзя было сделать. Над головой робота раскрылись три створки; платформа, ускоряясь, устремилась вверх.
Они оказались в пугающей темноте. Затем наверху появился свет, который превратился в шестиугольник, заполненный небом Спики – выход на поверхность, к которому по вертикальной шахте поднималась ожившая машина.
Прошло, должно быть, не более десяти секунд. Рише они показались мгновением, Лхати и Гаусу – вечностью. Среди леса блеснул, отражая свет двух звёзд, золотистый металл.
«Всё такое маленькое. Ярусники ниже меня», – подумала Риша. Девочка глазами робота посмотрела вниз: Гаус и Лхати, держась за руки, стояли на платформе и оглядывались. Поняв, что они снова на поверхности, оба бросились прочь от робота, однако Гаус вскоре остановился и, уперевшись руками в бока, что-то крикнул. «Он храбрый, – подумала Риша. – Он просто хочет, чтобы все-все это видели». Внутри неё было сейчас только добро, яркое, спокойное.
«Враги приближаются», – произнёс голос.
Глава 19. Битва
Робот повернулся. Со стороны озера к нему приближались два корабля пришельцев. «Что мне делать? Как сражаться?» – спросила Риша мысленно, но ответа не было. Девочка попробовала поднять руку. Сама Риша не могла этого сделать: места внутри робота не хватало. Но электрический импульс, который должен был отдать её мышцам команду на движение, оказался будто перехвачен роботом, так что поднялась вверх правая рука машины. И Риша почувствовала это движение, почувствовала приятное сопротивление механизмов и огромную силу моторов, подчинявшихся ей. Она сжала и разжала кулак; улыбка появилась на лице девочки. Уже не боясь потерять равновесие, она шагнула вперёд. «Гаус и Лхати сзади – хорошо. Я смогу защитить их. Защитить мой новый дом, Спику». В этот момент два луча, вырвавшись из кораблей пришельцев, ударили в грудь робота.
Яркая вспышка пурпурного цвета заполнила всё поле зрения. Риша, инстинктивно пригнувшись, перекатилась влево. Огромная машина, сминая высокие старые ярусники и кусты, повиновалась её воле. Поднявшись на одно колено, робот поймал взглядом два висевших рядом корабля.
– Ты создал проблееему! – прошипел инопланетянин, отлетая в сторону от своего сородича. Они переговаривались по радиосвязи на неразборчивом интеркосме, общем для звёздных народов языке, добавляя в слоги шипение, растягивая гласные. – Тыыыы! Хотел сам забрать боевые машшшиииныыы?
– Это случайносссть! – прошипел второй угг в ответ.
– Ты лжёшшшь!
– Сначала разберёмссся с роботом. Нужно только вывести его из строооя. И не иссспортить!
– Сссканер показывает, что внутри есссть кто-то живой.
– Включай биопарализующий луч!
«Как же мне сражаться? Они в воздухе, а я на земле!» – Риша отбежала в сторону, чтобы Лхати и Гаус остались подальше от места битвы. Она оглянулась, но второго корабля нигде не было видно. Тот, что висел перед ней, снова выстрелил. На этот раз луч был ярко-красным. Он попал бы точно в голову робота, но за секунду до выстрела от машины к девочке передался испуг, ожидание атаки, и Риша снова сделала кувырок – луч прошёл мимо.
В этот момент из-за вершин ярусников вынырнул второй корабль. Пришелец, оказавшись у робота за спиной, вдавил фиолетово-чёрной трёхпалой рукой кнопку. Луч ударил в спину машины, точно в центр, в то место, где за несколькими слоями металла и сложными, похожими на живой мягкий пластик тканями скрывалась та, кто управлял роботом.
Броня машины была способна отражать пули, лазерные лучи, противостоять огню, однако сложное парализующее излучение задержать не могла. Риша почувствовала укол в спину, и тут же боль и страх охватили её. Девочка закричала. Робот упал на землю.
«Ты победишь. Нужно захотеть – и победишь», – произнёс голос. «Что со мной?» – с трудом сдерживая слёзы, мысленно спросила Риша. «Ты ранена. Обычное дело». «Обычное для кого? Для тебя?»
Девочку разозлили слова невидимого голоса. А ещё она ненавидела слёзы.
Бывало, Риша падала с высоты или ранилась колючками в лесу, и рядом никого не было, никто не мог увидеть её плачущей – даже тогда она, посильнее сжав зубы и закрыв глаза, лежала, держась за больное место, и думала только о том, чтобы не расплакаться.
Робот приподнялся, упёрся руками в упругий ковёр толстого мха, оттолкнулся, поднялся. Риша, внутренне сжавшись от ожидания боли, прыгнула вперёд, вытягивая руку и пытаясь достать зависший рядом инопланетный корабль. Робот не дотянулся всего нескольких сантиметров. Машина приземлилась, проваливаясь по колено в рыхлую лесную почву.
Риша тут же попыталась выбраться, но робот только глубже зарылся в мох.
– Беззащитное и жааалкое, – прошипел пришелец.
– Зачем нам такое? На рисссунках оно выглядело серьёзнее! – второй подлетел к первому. Два корабля зависли перед роботом.
«Захотеть! Хорошо, – Риша глубоко вдохнула, – я очень хочу прогнать их навсегда. Пусть исчезнут!» Она попыталась представить какое-нибудь оружие, меч, луч, которым её робот поразит врага. Эти возможности, словно картинки в калейдоскопе, купленном у инопланетян, сменяли друг друга, и воображение девочки уже не управляло ими. Затем образы исчезли. Пластины на руках робота раздвинулись. В воздухе появилось свечение, тонкая мерцающая полоска. Она становилась ярче, больше, и через несколько секунд превратилась в меч – тот, о котором только что думала девочка. Меч, сделанный из зеленоватого света! Рукой робота Риша схватила то, что виделось ей светом, изображением – меч оказался настоящим, материальным, холодным, и в то же время форма его всё время немного менялась.
Риша видела, что не достанет мечом до кораблей пришельцев. Повинуясь внутреннему чувству, девочка взмахнула мечом. Оружие прочертило в воздухе широкую дугу, одновременно удлиняясь, так что в середине этого движения световой клинок был уже пару сотен метров в длину, а в конце, когда рука робота остановилась, снова укоротился. Девочка тут же направила оружие на корабли, которые спешно удалялись от робота.
Прямая полоса света настигла их, одного за другим.
Дважды вспыхнуло над лесом ярко-зелёное пламя.
Не было ни взрывов, ни обломков – оба корабля исчезли без следа.
Часть II. Звёздная школа
Глава 1. Под опекой Теверков
– Я предлагаю отдать эту планету теверкам.
Высокий эукар стоял за трибуной главного зала Звёздного совета. Его синяя кожа поблескивала в лучах яркого света, длинный чёрный плащ изящными волнами спадал с плеч и едва касался пола. Край плаща светился, так что создавалось ощущение, словно его обладатель парит в воздухе.
Совет не знал, что делать с маленькой планетой – Спикой, – которая никому не принадлежала и на которой произошло дело не новое, но очень и очень неприятное.
– Почему мы должны отдать всё теверкам? – возразил со своего места краснолицый представитель Сарракаса. – Древние технологии неизвестного народа! Отдать теверкам! Я протестую!
– Я говорю о планете. Найденные машины и части корабля останутся в хранилище Совета до тех пор, пока мы не найдём решение, которое всех устроит. Но хапуру, жители этой планеты, нуждаются в наставниках.
В зале зашептали:
– Пусть забирают. Толку от этой планетёнки.
– Одна морока: возиться с примитивными…
Когда заседание закончилось и послы покинули зал Совета, к эукару подошёл, постукивая шестью механическими ножками по изумрудному паркету, Теверк. Всех теверков зовут одинаково: просто Теверк – по этой причине можно было бы не представляться, но теверки к тому же очень вежливы, так что посол, сложив вместе четыре красных щупальца, поклонился и произнёс:
– Теверк. Я очень благодарен председателю за доверие. А ещё, – добавил тихо инопланетянин, – за то, что помогли скрыть некоторые детали произошедшего.
– К счастью, я вовремя получил ваше послание. Некоторые в нашем Совете готовы пойти на всё, чтобы заполучить существ, обладающих магическими силами.
– Значит, угги согласились на ваше предложение?
– Что же им оставалось? Только согласиться и сделать вид, что боевая машина была самоуправляема и всё произошедшее – не более чем случайность.
* * *
Слова эукара Теверк (чтобы избежать путаницы, скажем, что это был другой Теверк) точь-в-точь пересказал девочке-хапуру с рыжими волосами, той самой, что невольно оказалась в самом центре недавних событий. Они стояли посреди комнаты собраний в доме старейшины. Теверки, лучшие врачи тысячи ста тридцати обитаемых миров, забрали девочку сразу после сражения. Уже через трое суток Риша, на зависть деревенским мальчишкам, выпрыгнула из жёлто-красного орбитального катера теверков. Все наперебой просили её рассказать о космосе, о том, как же она оказалась на корабле незнакомых пришельцев, каков этот корабль. Вот только…
– Да я же ничего не помню, – Риша дёрнула ушками. – Жалко-то как! Помню голос. Помню, что будто бы летела над лесом, а Гаус и девочка-колдунья были маленькими-маленькими. А дальше – мы приземляемся на Спике, а вы мне рассказываете, что я управляла каким-то роботом!
Теверк поднял кончики щупалец вверх, показывая, что здесь он бессилен.
Риша никогда не боялась инопланетян. Для девочки они были частью большого космоса, и с ними хотелось говорить больше. Хотелось посмотреть на другие планеты, поуправлять настоящим большим кораблём – все эти желания никуда не делись, а теперь только усилились и помогали Рише воспринимать произошедшее не как что-то чрезвычайное и опасное, а как счастливый случай, шанс, судьбу.
– Между прочим, я хотел поговорить и о Лхати, – продолжил Теверк. – Видишь ли, какое дело: магия встречается во Вселенной нечасто. И лучше до поры до времени не рассказывать о ней инопланетянам.
– Но торговцы наверняка уже знают, – с сомнением произнесла Риша.
– Они не верят. Лукхи – отрицатели. Это сложно объяснить. Но они не верят. Прошу тебя: ничего не говори о магии инопланетным существам.
– Ладно, – пожала плечами Риша. – А это правда, что вы теперь будете учить пилотов?
– Правда. Твой мир станет быстро меняться. Надеюсь, что к лучшему.
– А меня возьмёте?
– Всех, кто пожелает.
– Правда?! – Риша, ожидавшая какого-нибудь замысловатого вежливого отказа, с удивлением посмотрела на доброго инопланетянина. – Тогда точно к лучшему! Надо маме рассказать! Спасибо, господин Теверк!
Риша выскочила на крыльцо, прыгнула через ступеньки на землю и побежала домой. Трое мальчишек, прятавшихся возле дома старейшины, увязались за ней. На покрытых моховым ковром крышах пересвистывались лазурники; два солнца Спики, соединившись на оранжево-алом небе, снова начали расходиться.
Глава 2. Новички
Не все были рады переменам, которые принесли на Спику теверки: командиры наотрез отказывались передавать Старые башни инопланетянам. Гаус и Ленц оказались среди тех пилотов, кто сразу поддержал теверков. Другие, ведомые командиром Латесом, заперлись в башне и всерьёз готовились сражаться с пришельцами.
К счастью, теверкам удалось найти правильные слова, и конфликт завершился заключением нового удивительного (а впрочем, вполне естественного) союза:
– Мы действительно ценим вашу храбрость. Но мы прибыли на вашу планету не для того, чтобы захватить её. Наоборот: мы хотим дать вам те же возможности, что есть у других звёздных народов. В ловкости, скорости, умении управлять летающими машинами вы превосходите все известные цивилизации. Нужно лишь догнать их в знаниях, поскольку дорога в космос лежит через знания.
Так Старая башня стала звёздной школой теверков, лестницей, пройдя по ступеням которой, молодые пилоты получали возможность продолжать своё обучение на космодроме.
* * *
Двери звёздной школы открылись для всех. Не сложно догадаться, что юные горожане тотчас устремились записываться в ученики: ведь каждый мальчишка в городе мечтал стать пилотом… а девочки мечтали познакомиться со своими кумирами, которые вдруг стали ближе и не только не растеряли прежней ауры храбрых небесных воинов, но (после недолгого противостояния с теверками) даже усилили её.
Риша была уверена, что окажется в одном классе с Гаусом. Уверенность эта строилась на одной лишь интуиции, на ожидании продолжения волшебной истории, в которой девочка из деревни вдруг получила шанс, о котором мечтала всю жизнь. Но в реальности…
– Я в классе новичков! Представляешь? – Риша скатала изо мха комок и запустила им в сторону дома старейшины.
Риша и Кюри сидели на крыше амбара. Рядом кружили яркие бабочки, которые в другое время наверняка оказались бы добычей маленькой рыжей охотницы, но Рише в этот день было не до них.
– Всего пять уровней. Пятый – для новичков. В первый пока никто не попал. Все пилоты в четвёртом и третьем. А я-то думала, что подружилась с теверками!
– Но пилоты действительно знают больше. К тому же я слышала, что все ребята из города и обоих деревень будут в классах новичков, – Кюри улыбнулась. – Эйнс говорит, что в следующие классы будут переводить за успехи в учёбе. Ты справишься! Догонишь и обгонишь всех!
– Постараюсь! А тебя так и не отпустили в школу?
– Ты же знаешь моих родителей. Они космос ненавидят.
– Но всякие штуки у инопланетян покупают.
– Вот такие странности, – Кюри пожала плечами и снова улыбнулась.
– Давай я поговорю с теверками. Пусть что-нибудь сделают!
– Риш, не надо. Я к тому же совсем не уверена в своих силах. Умножать еле-еле научилась…
– Зато ты рисуешь лучше всех! К тебе даже старейшина приходил за новыми узорами для украшений. А в школе будут всякие чертежи!
Риша про себя решила, что всё-таки поговорит с теверками. «Старая жизнь меняется на новую. Чего хорошего отставать?» – думала девочка, скатывая новый комок, который через минуту попал в хвост флюгера. Металлическая рыба с большим смешным глазом закрутилась на своей оси.
– Риша!! – послышался снизу звонкий голос. Девочка выглянула из-за края крыши и тут же спряталась обратно:
– Эйнс и его дружки! Как они мне надоели.
– Что поделать! Ты всем нравишься, – Кюри зажмурилась. Большое солнце висело уже низко над горизонтом, и свет его не ослеплял; но хапуру чувствительны к свету, и глаза их закрываются сами собой, если видят что-то слишком яркое.
– Риша! – снова раздался голос Эйнса. – А я кое-что знаю! Про робота!
Риша скатилась с крыши, спрыгнула на перевёрнутую бочку и сверху вниз уставилась на Эйнса. Путешествие в космос и возвращение на корабле теверков сделали её большой знаменитостью в деревне, однако изо всех хапуру про робота знали только трое: она, Гаус и дикарка. «Не может такого быть, чтобы теверки мне запретили говорить про робота, а Гаусу нет, – хмурясь, подумала Риша. – Но Гаус точно болтать не станет. Он же пилот! Во всём виновата колдунья».
– Кто тебе рассказал?
– Секрет! – Эйнс прищурился и сложил вместе ладони. – Будешь со мной рядом сидеть в классе?
– Ты с ума сошёл?! Никогда. Погоди, мы в один класс попали?
– Ну разумеется! Видишь: это судьба!
Сзади к Эйнсу подбежали Герц и Лаплас, светловолосые братья из соседней деревни. Риша слезла с бочки и упёрлась указательным пальцем в грудь Эйнса:
– Потом расскажешь мне всё, что знаешь!
– Только если согласишься…
– Как же вы надоели! Кюри!! Я в башню пойду! – крикнула Риша наблюдавшей за происходящим с крыши подруге.
– Мы с тобой! – хором выпалила троица, но Риша посмотрела на них таким взглядом, что следовать за ней никто не отважился.
