Джули Дейс
Я хочу к тебе
– Что хорошо? – на его лице отражается веселье, которое скрывает наигранное непонимание.
– Я согласна. Один вечер, и ты отвалишь.
– Ты не захочешь, чтобы я отвалил, – уверенно заявляет Джаред.
Он прерывает профессора и вновь собирает взгляды студентов:
– Можно минуту, мистер Девис?
– Слушаю.
– Она согласилась и теперь вы можете играть роль свидетеля в суде.
– Я рад, это всё? – улыбаясь, спрашивает профессор.
– О, ну нет. Не в этот раз, – его глаза находят мои: – Ты должна сказать обещаю, Лиз.
Не сдерживаю порыв закатит глаза.
– Я обещаю.
– Так-то лучше.
Джаред улыбается так широко, словно на стенд с фотографиями победителей лотереи. Кажется, я даже слышу вздохи его фанаток.
– Клёвая лекция, мистер Девис.
С этими словами, он спускается вниз и, подмигнув на прощанье, покидает аудиторию, заставляя меня краснеть.
Я превращу этот вечер в ад.
– Ты только что согласилась на свидание с Картером, – толкнув меня локтем, хихикает Бекка.
– Это не свидание.
– Разве?
– Это просто кино. Друзья могут ходить в кино.
– Да?
Зажмурив глаза, я киваю.
– Это вынужденная мера, надеюсь, всё пройдёт отвратительно и он никогда не сядет со мной за один стол.
И стоит мне сосредоточиться на профессоре, как он завершает лекцию. Чу-де-сно.
– Чёрт, поделишься записями?
– Конечно, – слишком весело соглашается Бекка. – Ты всё это время пускала слюнки по Картеру?
– Придумывала план отступления.
– И как?
– Никак, придётся действовать без плана.
Бекка закидывает голову назад и хохочет.
Учебный день закончен, и я надеюсь, Джареда сегодня уже не увижу.
Ровно через пять минут, надежды рухнули с поступлением сообщения: «Заеду в семь». Этот парень со стопроцентной уверенностью станет моей погибелью, я знаю это, но почему всё же хочу провести с ним время?
Ох, да, ответ имеется: я просто-напросто лишилась интеллектуально развитых клеток мозга. Они вымерли.
Я не успеваю переступить порог квартиры, как фурия в лице Алекс нагоняет мрачные тучи:
– Какого чёрта?!
– Ты о чём?
– Почему ты идёшь в кино с Картером? Почему согласилась? И почему я узнаю об этом последней? Какого чёрта, Лиз? Что всё это означает?
– Ты делаешь из мухи слона.
– А ты идёшь в кино с Картером!
Я закрываю глаза и устало тру переносицу.
– Он вломился на лекцию, просидел её на соседнем кресле и сказал, если не соглашусь, так будет до тех пор, пока не отвечу да.
– И? Это проблема?
– Да, это огромная проблема! У меня мозг отключается, как у всех дурочек, которые облизывают его. Не знаю, как у него получается, но этот поход в кино обязан стать самым скучным в его жизни. Умоляю, не пили мне мозги, я и сама не в восторге!
– Скажи, что ты не втрескалась в него.
Я падаю на диван и хмыкаю.
– Я не понимаю, что чувствую рядом с ним. Смесь ненависти и желания.
– Не будь дурой.
– Я не дура, Алекс, рано или поздно ему станет скучно. Он отстанет и всё решится само по себе.
– Мы хотя бы идём по магазинам?
– Спрашиваешь ещё, – с улыбкой киваю я.
– Мне нужно пять минут!
Я бросаю взгляд на журналы и рисунки, заполняющие журнальный столик.
– А как же работы?
– В задницу! – смеясь, кричит она.
Кто бы сомневался.
Девушкам не обязательно что-то покупать, да, это приятно, но именно сам процесс выбора, примерки и дурачества перед зеркалом делает шопинг таким увлекательным. Всё дело в компании, когда вы выбираете друг другу образы, уговариваете примерить и, как часто получается, именно эти вещи покупаете. Так получается сегодня: я с первого взгляда влюбляюсь в красное шёлковое платье на запах, с рукавами три четверти. Провожу пальцами по гладкой ткани и наслаждаюсь прикосновением. У каждой девушки есть одна вещь в гардеробе, с которой она не готова прощаться даже под предлогом смерти. В которой комфортно и красиво, надеваешь, и чувствуешь себя моделью с ковровой дорожки.
– Ты должна надеть его сегодня, – улыбается Алекс, указывая на покупку в моих руках.
– Нет, у меня другие планы.
– И какие?
– Я не собираюсь выряжаться, ему должно стать скучно со мной.
– Ты должна стать первой, кто ему откажет и блистать в этот момент.
– Мне без разницы, как я буду выглядеть в этот момент. Я не собираюсь вписывать своё имя в красный день календаря.
Время пролетает так незаметно, что в квартиру удаётся вернуться только ближе к семи. Я продолжаю тешиться надеждой, что он забыл, не смог, поменял планы, Господи, чтобы случилось землетрясение и сломались все экране в городе. Что угодно. Конечно, сердце придерживается другого мнения, у него свои планы, но сила в разуме. Переубедить себя вполне возможно. Ведь возможно?
Меня ждёт очередной крах.
На диване два человека, и у одного из них имя моего проклятия. И ещё кое-что: конечно, Алекс дала ключи Тому. Я вовсе не против, но если в дополнение к нему не идёт Джаред.
– Жаль, я надеялась, что ты забыл.
– О чём? – усмехается он, принимая роль дурочка с блеском в глазах.
– Ни о чём, – слишком вежливо отзываюсь я, но сарказм ничем не прикрыть.
– Ах, точно, совсем вылетело из головы. Мы ведь идём в кино.
– Да, конечно, – передразниваю я: – Совсем вылетело из головы. Из-за этого ты тут.
Ямочки на его щеках становятся глубже.
– Да ладно, малышка, я помню.
– Не улыбайся так, на меня это не действует.
Вру, но кто об этом догадается? Разве только Джаред, улыбка которого становится шире в несколько сотен раз.
– Ты пойдёшь так?
– Нет, голой.
– Я только рад, но если не будешь отвлекать всё внимание на себя. Я могу обидеться.
– Я не слишком сильно огорчусь, если ты обидишься. Можешь даже сейчас, это многое решит.
– Например?
– Мы никуда не пойдём.
– Мы пойдём даже так, – смеётся Джаред.
– Очень жаль, но я не теряю надежды.
– Надежды на что? Всю эту влюблённую возню между нами?
Я строю гримасу.
– Не переживай, вся эта влюблённая возня между нами невозможна. Я не теряю надежды, что ты отвалишь.
Я оставляю пакет на пуфе у двери и вновь нацеливаю внимание на Джареде.
– Мы идём?
– Уже не терпится остаться со мной наедине? – дразнит он.
– Уже не терпится закончить этот вечер.
Алекс и Том, молчаливо наблюдающие за ними, переглядываются. Я даю понять, что всё в порядке и им не за что переживать. Я действительно думаю, что Джареду надоест и он наконец-то пустится в сольное плаванье. Осталось только завершить этот проклятый вечер.
Глава 4
Лизи
Я ненароком ловлю заинтересованные взгляды девушек в сторону Джареда, да и каюсь, сама смотрю. Этот парень излучает уверенность, дерзость и наглость, но его обольстительная улыбка стирает два последних пункта и прощает всё заранее. Девушки любят плохишей, каждая хочет стать той единственной. Все тянутся к таким, как магнит, но получают лишь разочарование, когда тот самый принц не торопится звонить. Ошибка, стоившая разбитого сердца и обещанных грёз.
Вырвавшись вперёд, Джаред открывает дверцу с пассажирской стороны и жестом предлагает занять место в салоне.
– Мадам.
– Спасибо, – скрывая удивление, прибегаю к защите с помощью сарказма. – Но сколько ни старайся, вечер станет приятным только с твоим отсутствием.
– Ай, как больно, – лукаво улыбается он, держать за сердце.
В салоне начинает играть песня Boomerang группы Imagine Dragons, и это провоцирует новую вспышку удивления, которую на этот раз скрываю за непроницаемым лицом, хотя уголки губ всё же тянутся вверх. Ладони автоматически приступают отбивать ритм по коленям, а спустя минуту, подпеваю словам, чувствуя на себе взгляд.
Губы Джареда изгибаются в улыбке, после чего он присоединяется, постукивая большими пальцами по рулю. Рядом с ним голова идёт кругом, но отчаянно пытаюсь подавить ощущения. Слушать его пение – ещё умопомрачительней. Мне совершенно не нравятся чувства, которые испытываю в его компании, но избавиться от них трудней вблизи. Срочно требуется отвлечься.
– Какой фильм?
Джаред бросает секундный взгляд в мою сторону.
– Любишь ужасы?
– Смотря какие.
– И какие?
– Не люблю расчленёнку типа пилы или поворота не туда, это мерзко, – поёживаюсь в кресле, вспоминая просмотренные фильмы. – Люблю что-нибудь из разряда сверхъестественного. Так что за фильм?
– Счастливого нового дня смерти.
– Это даже не ужасы, какая-то комедия.
– Посмотрим. Кто знает, может, сегодня попросишь остаться на ночь.
Не противлюсь желанию издать смешок.
– Уверяю, я никогда об этом не попрошу тебя.
Джаред поворачивает голову и наклоняет её на бок, продолжая барабанить по рулю.
– Не зарекайся. Я умею очаровывать.
Обвожу указательным пальцем своё равнодушное лицо. Даже если лгу, то лишь для того, чтобы защитить саму себя.
– На меня это не действует, если ты не заметил, в ином случае мои трусики могли давно висеть на твоём победном стенде.
– Ты милая, и у меня нет такого стенда.
– Я не интересуюсь даже тем, есть ли он у тебя.
– Я заметил странный факт: тебе неинтересно всё, что интересно мне. Что ты хочешь этим доказать? Отсутствие симпатии ко мне?
– Так ты наконец-то это понял?
– Я понял только то, что ты хорошо умеешь врать себе.
– Ладно, я тоже кое-что поняла.
– Удиви меня.
– До тебя долго и трудно доходит, но я очень терпеливая. Я дождусь этого счастливого момента.
Джаред смеётся и качает головой.
Ни один просмотр фильма не обойдётся без вкусняшек, по этой причине, ноги – при приезде – сразу двигаются туда, откуда следует аромат поп корна. Я как Рокфор – иду на запах сыра, только в ином случае – улавливаю запах пор корна. В нескольких футах до достижения цели, дорогу перегораживает парочка парней, и моё внимание падает на яркое белоснежное пятно.
Я встречаюсь с янтарными глазами, которые можно счесть за чистое золото. Белоснежное пятно на самом деле футбольная форма, но это не отменяет факт, что он – ангел, сошедший с небес, не хватает разве нимба.
Мои предположения рассеивается, как только парень открывает рот.
– С каких пор ты водишь кого-то в кино?
– С которых нужно, – подобный резкий тон в исполнении Джареда слышу впервые. Он как будто защищает меня.
– Привет, красавица, – парень здоровается со мной, но смотрит ниже подбородка. Неужели косоглазие? Уверена, что нет.
Щёлкаю пальцами прямо перед его лицом.
– Может, посмотришь куда-нибудь выше? У меня тут не только сиськи имеются.
Джаред и второй парень смеются. Зелена его глаз кажется насыщенней, когда ловит свет рекламных щитов.
– Она мне нравится, – облизав губы, тот первый с длинным языком не перестаёт меня удивлять. – Дерзкая, люблю таких непослушных кисок.
– Неужели какая-то тупица ведётся на твои подкаты?
– Что делаешь завтра? Для тебя я свободен.
– Занята. Уверена, ты справишься со своим маленьким дружком руками.
Парни начинают смеяться ещё громче, но я не закончила:
– И я говорю маленький, потому что не хочу позорить тебя слишком сильно и называть его мизерным.
Смешки раздаются с разных сторон. Рада поднять чьё-то настроение, но ничто не привлекает внимание, как ладонь Джареда, которая ложится на мой локоть. По телу начинают спринт предательские мурашки.
Я стараюсь заранее оградить нас от любых физических контактов, поэтому сбрасываю его руку и говорю:
– Возьму что-нибудь.
Кола и поп корн ложатся на бар буквально через пару минут. К счастью, Джаред остаётся где-то за спиной, потому что объявление о вакансии легко притягивает мою заинтересованность и я тут же обращаюсь к парню за кассой.
– Какая должность свободна?
Его взгляд переключается с экрана монитора на меня. В голубых глазах отражается дружелюбие и радушие, подкрепляя уверенность попробовать себя в деле. Мне нужна работа, чтобы не висеть на шее родителей.
– Бармен.
Рука на талии заставляет насторожиться. Я вижу знакомые часы на запястье и фыркаю. Джаред всюду.
– Добавьте ещё стакан, я расплачусь за всё.
– Я сама могу оплатить свой заказ, – раздраженно говорю ему, делая шаг в сторону для создания дистанции. Он не будет лапать меня, когда заблагорассудится, я не дурочка с дырой в голове.
Даже если тут не присутствуют студенты, которые наверняка знают личную жизнь Джареда от и до, я всё равно желаю защитить себя от его влияния. Мало того, что он пару раз привлёк ко мне лишнее внимание на лекции, то сейчас становится очередным поводом для сплетен я не горю желанием. Его послужной список не разбавит моё имя, иначе гореть мне в аду.
Второй стакан для Джареда присоединяется к моей покупке, и вежливая улыбка парня вызывает взаимную.
– Если надумаешь, я буду рад.
Я согласно киваю.
Мне нужна эта работа. Родители оплачивают аренду квартиры, и иметь небольшую независимость от семейного бюджета – уже много значит. Все с чего-то начинают, и мне доставит удовольствие и новый опыт подобная должность. Кроме того, парень действительно показался одним из самых приятных компаний, если сравнивать с предыдущими подкатами. Мы сработаемся. Уже сработались.
– Над чем подумаешь? – недовольство сквозит из тона Джареда. Он вышагивает нога в ногу со мной, испепеляя взглядом.
– Не твоё дело.
– Я сам узнаю, если не скажешь.
Равнодушно жму плечами, хоть и напрягаюсь. Он начинает вмешиваться в мою жизнь, а это настораживает.
– Иди, узнавай.
Джаред ещё минуту сверлит дыру на моём затылке, после чего выдыхает и растирает шею ладонью.
– Играешься с огнём, Лизи.
Очередь в зал продвигается быстро, предоставляя возможность не отвечать. И когда доходит до нас, талию Джареда обвивают руки. Из-за его спины показывается очередная кукла Барби, улыбаясь, вероятно, своей самой лучшей улыбкой. Я собьюсь со счёта, сколько их. Поверить не могу, что с население в восемь с половиной миллионов, кто-то, да появится на пути. Меня тошнит от того, что он ничего не делает. Тошнит от того, что он отдаёт себя людям, которые ничего в нём не видят. Меня тошнит, что он и с ними, и со мной.
– Привет, – мурлычет блондинка у его уха, игнорируя моё присутствие.
Я быстро привыкну. Сколько раз доводилось наблюдать, как кто-то облизывают на обеде не ложку, а Джареда.
– Привет, Элис, – без толики заинтересованности, говорит Джаред и убирает её руки. – Я не один, если ты не заметила.
Девушка метает в мою сторону полный ненависти взгляд. Я беру себя в руки и никак не отвечаю, это не сделает меня выше или ниже, я предпочитаю нейтральность, а сейчас и вовсе не против, если они уйдут оба. Совершенно уверенно могу заявить, что одновременно с симпатией к Джареду, зарождается ненависть.
– Я занят, – сухо бросает он, нагоняя меня на лестничном пролёте вдоль кресел. Конечно, с удовольствием посмотрю на выражение её лица, но это явно не самая блестящая идея.
Постепенно в зале гаснет свет, но расслабиться так и не удаётся благодаря руке Джареда, которая касается моей. Спустя пять минут напрягается каждая клеточка тела, потому что он протягивает её по спинке кресла. Воруя поп корн, он улыбается и смотрит фильм, в то время как я наношу вред самой себе: искоса рассматриваю его профиль.
Джаред поджимает губы, облизав их языком и, тем самым, заставляя меня поёрзать в кресле. – Чувствуешь жар между ног? – звучит в сознании его насмешливый голос, и я встряхиваю головой.
Вон. Вон. Вон из моих мыслей.
Я стискиваю зубы и нервно делаю глоток колы, чтобы унять засуху во рту. Хочется спросить у соседа с другой стороны, где и когда мне удалось потерять мозги, но идея такая же дерьмовая, как и найти ту блондинку.
В конце концов, фильм завершается и я пытаюсь вспомнить, о чём он был. Зашибись.
– Ты всё ещё не хочешь, чтобы я остался на ночь? – шепчет Джаред, из-за чего вздрагиваю на месте. Понимающая улыбка расцветает на его лице.
– Нет, как-нибудь обойдусь. Не хочу спать на мокрой кровати, а пелёнку для тебя вряд ли не найду.
Джареда смеётся, а по моему телу разливается тепло. Это очень и очень плохо. Это чертов Армагеддон.
Парень направляется в параллельную выходу сторону, оставляя меня со словами:
– Мне нужно в туалет.
Это лучший момент. Я срываюсь с места и буквально бегу в сторону бара. Замешательство и удивление на лице того же парня распознаёт даже слепой.
– Можно попробовать?
– Ты принята, – улыбается он и протягивает ладонь: – Макс.
Принимаю его рукопожатие с улыбкой.
– Лизи, когда можно приступить?
– Завтра в восемь. Оставишь свой номер?
Я хватаю листочек и быстро записываю цифры. Кто знает, сколько Джаред прихорашивается перед зеркалом, любуясь собственным отражением.
Конечно, максимально быстро.
Я едва успеваю сунуть номер Максу, как на талию ложатся ладони. Кроме того, раздражает, как по-хозяйски он может трогать меня, используя в своих целях. Даже если касания приятны, это не меняет того первоначального факта держаться от него подальше. Джаред явно не понимает ни косвенной речи, ни прямой.
Я улыбаюсь Максу, вкладывая в улыбку извинения и убираю руки Джареда. Но на пути к выходу, он возвращает ладонь на мою поясницу, буквально навлекая на себя весь накопленный гнев.
Я дёргаюсь и его рука падает.
– Прекрати меня лапать, я согласилась на кино, а не на ночь!
В его глазах вспыхивает недобрый блеск.
– Он пригласил тебя куда-то? – голос полон решимости добиться своего.
– Какое тебе до этого дело?
– Мне есть до этого дело!
– Я не обязана отчитываться перед тобой! Я выполнила обещание и больше ничего тебе не должна!
– Временно, – совершенно спокойно произносит Джаред, от чего мои брови взлетают в темно-синее небо.
– Что это значит?
– Временно ничего не должна. Я уже говорил, что добиваюсь желаемого.
Моя ладонь горит от желания зарядить ему хорошую пощёчину и почти уверена, сделаю это, как только машина остановится на парковке у здания, в котором живу.
Как только задница касается кресла, а дверь закрывается с моей стороны и стороны Джареда, двигатель ревет. Он разгоняется не на шутку. Я, конечно, люблю адреналин, но не тогда, когда дело касается моей жизни и жизни ни в чём неповинных людей. С той скоростью, с которой машина маневрирует между другими по узким улочкам, в горле застревает битое стекло, а в глазах чистейший ужас. Вероятно, Джаред так не думает.
Я злобно сверкаю глазами в его сторону, мысленно расчленяя тело на части.
– Прекрати!
– Что прекратить?
– Рисковать жизнями людей, либо остановись, высади меня и катись на все четыре стороны!
– Нет.
– Хорошо.
Это хорошо, стоит мне самых невероятных усилий.
Скриплю зубами и отворачиваюсь к окну, поджимая колени к груди. Непролитые слёзы жгут глаза, пелена ужаса и страха едким дымом застилает разум. Я тысячу раз проклинаю себя за согласие. За то, что пошла на поводу. За то, что позволяю ему. За то, что чувствую к нему что-то.
Джаред сбавляет скорость и на несколько минут меня оглушает. Я ничего не слышу, кроме мерзкого звона в ушах. Никогда, миллион раз скажу «никогда» на каждое предложение этого парня.
– Прости, Лиз, – тишину режет сожаление его тона.
– Замолчи!
– Лиз…
– Заткнись! – резко отрезаю я, чувствуя на себе его взгляд. Я не влюблённая дура, которая простит всё.
Как только машина останавливается на парковке, дрожащими руками пытаюсь с корнем вырвать ремень безопасности и скорей покинуть капсулу смерти. Но не успеваю. Джаред ловит моё запястье. Меньше всего на свете сейчас нужны его прикосновения. Глупо, но интуиция сбивает с толку, говоря, что он не сделает больно.
Конечно, это ложь. Сделает, как и другим.
– Посмотри на меня, – просит он.
– Отпусти. Никогда не трогай меня.
Джаред выдыхает.
– Я не хотел. Я взбесился, что ты находишься со мной, но соглашаешься на свидание с другим.
Я награждаю его смертельным взглядом.
– Он не приглашал меня на свидание. Но даже если бы пригласил, тебя это не касается.
– Это касается меня, ты была со мной! – рявкает Джаред.
– Я выполняла обещание. Это не свидание!
– На что ты согласилась?
– Это не твоё дело. Закрыли тему.
Я выбираюсь из машины. Кто знает, что у него на уме, а жить хочется больше, чем быть рядом с ним.
– Пока, Джаред, – говорю я, отклоняясь к входу в здание.
Ветер выбивает локоны и приступает путать их. Его холод проникает до костей, из-за чего начинаю дрожать. Погода начинает портиться. Я слышу, как за спиной открывается дверца.
– Даже на чай не пригласишь? – бросает вслед Джаред.
– Нет.
– Тогда я буду мёрзнуть прямо под твоим окном.
– Ради Бога и в машине не замёрзнешь.
– Я не буду сидеть в машине.
Я закатываю глаза и хмурюсь, стрельнув в него не самым добродушным взглядом. Не знаю, по какой причине, но чувство вины накрывает, хотя в произошедшем нет моей оплошности. Резкий тон появился благодаря его желанию воплотить в реальность фильм «Безумный Макс», но я почему-то говорю:
– Пошли.
Лучезарная улыбка не покидает его лицо вплоть до лифта. И даже там он улыбается, из-за чего просыпается сумасшедшее желание хорошенько двинуть ему. Двери закрываются, загоняя в клетку и как только он начинает движение, ладонь Джареда находит мою, крепко сжав тиски.
– Извини, жутко боюсь лифтов, – улыбается он.
Моя реакция пропитана недоверием. Я вытаскиваю ладонь из хватки и скрещиваю руки под грудью. Этого не должно больше повториться. Физический контакт превращает мозги в желе, а я не хочу терять рассудок в его компании.
В квартире кромешная тишина.
Желудок в ужасе создаёт несколько узлов вокруг себя. За спиной закрывается дверь. Это ловушка, в которую я угодила по собственной дурости. Мы снова остаёмся одни. И я не доверяю себе рядом с ним.
– Ты голодна? – интересуется Джаред, вышагивая к кухне.
Я провожаю взглядом его спину, оставаясь в пороге.
Когда он успел стать тут хозяином? Если Алекс с Томом ничего не готовили, то его ждёт полное разочарование и пустой холодильник. Стоило Джареду упомянуть о еде, как слышу урчанье в животе. Вот и ответ.
– Голодна, – парирует Джаред, расставив ладони по кухонному острову и нацелив внимание на мне. – Приготовишь что-нибудь?
– Я предложила только чай.
Медленно и незаметно выпускаю напряжение из тела. Я смогу пережить в его компании какое-то время, ведь для равнодушия нужен отточенный опыт и мастерство, как ещё я могу их получить, если не наедине с ним?
Я достаю кружку и протягиваю её Джареду. У нас тут самообслуживание. Он умеет наливать чай.
– Ты же не оставишь меня на верную голодную смерть? – кинув секундный взгляд на мою руку, в которой кружка, он прищуривается.
– Нет, по пути домой огромный выбор кафе.
– С меня кино, а с тебя ужин.
– Мы так не договаривались.
Джаред не принимает кружку, поэтому достаю сок и наполняю её напитком. Конечно, он не сдаётся, начиная тараторить моё имя, а после растягивать его едва ли не умоляющим голосом.
– Ладно, – я сдаюсь.
Мне ничего не остаётся, как приступить к импровизации и сделать хоть какой-то ужином. Это не свидание, – не переставая, прокручиваю в голове. Если я это понимаю, то ещё хочу, чтобы осознание пришло к Джареду.
– Что хочешь приготовить? – интересуется он, наблюдая за мной с другой стороны кухонного острова.
– Из быстрых вариантов заказать пиццу и ты поскорей оставишь меня в покое. Но я не хочу пиццу, поэтому будут макароны с сыром.
Джаред согласно кивает.
Оставляю его на прежнем месте, решив сменить одежду. Я не буду порхать на кухне в туфлях, платье и идеальной укладкой, чтобы стать живым воплощением идеальной девушки. Я всё ещё придерживаюсь мнения, что вечер должен пройти в скуке.
Мне нелегко сосредоточиться. Джаред не отвлекается, всё последующее время он наблюдает за мной, заняв барный стул. Я хочу включить телевизор, сунуть ему мобильник, чтобы чем-то занять, но, к счастью, он сам достаёт телефон и что-то набирает на экране. Любопытство загорается. Я так хочу узнать, кому он пишет и что, но посылаю желанию красный свет. Мне нет никого дела до того, с кем он переписывается. По крайне мере, я стараюсь убедить себя в отсутствии интереса.
– Помощь не нужна? – спрашивает он, прожигая взглядом мой затылок. Я едва ли не подпрыгиваю от неожиданности.
Отрицательно кручу голой, сохраняя спокойствие и самообладание.
Я знаю, он снова приступил к слежке, из-за чего пакет с мукой готов сигануть к ногам. Сердце колотится в груди, как на убой. Всеми силами пытаюсь отрицать притяжение, но ничего не могу поделать. Я чувствую химию. Чувствую, какой сумасшедший магнетизм от него исходит.
Спина выпрямляется, когда улавливаю шорох, из-за чего оборачиваюсь и утыкаюсь в мужскую грудь. Пакет с мукой выскальзывает из рук и падает на пол, белые пары окатывают нас с головы до пят. Колени подгибаются, когда по носу бьет смесь свежести и мяты, являющиеся чистым дурманом. Здравый рассудок испаряется. Я не поднимаю глаза, оставаясь под чарами его близости. На затылке выступает испарина, капелька соскальзывает и ползёт вдоль позвоночника. В квартире становится невыносимо душно. Я пытаюсь дышать, но кислорода ничтожно мало, я почти в отчаянье. Загнанная в угол, пытаюсь отыскать пути к отступлению, но всё ни к черту.
Джаред тянется к футболке и стягивает ткань, бросив её на столешницу. У меня кружится голова, а ком встаёт поперёк горла.
Его тело идеально, даже больше, чем идеально.
Обвожу взглядом широкие плечи, до смерти желая коснуться и провести по ним пальцами. Стараюсь напомнить себе, как тогда всё закончится. Но глаза не слушают мольбу. Они следуют по груди, и я почти стону, потому что на ней нет никакой растительности. В конечном счёте, упираюсь в сексуальную V-образную область, часть которой скрывается под джинсами. Я прочищаю горло и быстро отвожу взгляд. И это ещё хуже, потому что встречаюсь с темно-карими глазами, в которых вижу собственное отражение. Казалось, прошла целая вечность, перед тем, как его губы изгибаются в крошечной улыбке и приближаются к моим.
– Я не сделаю ничего, пока ты не попросишь, Лизи, – шепчет Джаред, опаляя горячим дыханием.
Наши губы разделяет разве что дюйм. Кажется, даже ощущаю его вкус на своём языке, каждую волну, исходящую от него. Аромат его тела не позволяет ясно соображать.
Делаю шаг в сторону и стараюсь отряхнуться.
– Придётся ходить так, – улыбается он.
– Ага, – эхом соглашаюсь я.
Последующее время в квартире вновь воцаряется тишина. Лишь бульканье воды в кастрюле говорит о нашем присутствии. Уборка случившейся катастрофы забирает достаточное количество времени, и к тому моменту, как мы убираем следы неосторожности – между делом – довожу ужин до полной готовности. В воздухи всё ещё висит напряжение.
Только когда опустошаем тарелки, Джаред заговаривает первым, понижая градус напряжения. Стоит ли говорить, что он всё ещё без футболки?
– Я готов приходить на завтрак каждое утро, – мыча от удовольствия с набитым ртом, бубнит Джаред.
– Найди себе домохозяйку.
Я собираю грязную посуду и загружаю посудомоечную машину, включая музыку, чтобы распрощаться с остатками хаоса на кухне. Тишина заставляет содрогаться, но музыка ничего не меняет, потому что первой песней в случайном списке композиции звучит Far Away в исполнении любимой группы Nickelback. Это не та песня, которая должна играть при такой обстановке, и когда бросаюсь к телефону, Джаред перехватывает меня в движении и привлекает к себе.
Плохо. Плохо. Очень плохо.
– Моя спасительница, – улыбается он, увлекая меня в танце.
Сознание перестаёт работать. Я почему-то расслабляюсь в его руках, подхватив ритм танца.
Касаться открытых участков его тела кажется вполне обыденным, как будто совсем недавно я не истекала слюной и желанием дотронуться до плеч, на которые сейчас положила ладони. Он такой тёплый, приятный на ощупь, что теряется способность разговаривать и мыслить. Мне нравится, насколько подтянуто его тело; нравятся крепкие руки, обвивающие мою талию.
Его ладонь ползёт вверх по моей руке и снимает с плеча, сама не замечаю, как переплетаю с ним пальцы, а следом он отклоняет меня назад, задержав в локтевом сгибе и поднимает назад, с блеском в глазах. Лишь на короткий момент удаётся полностью раствориться в этом парне, опустив встроенные стены и сняв броню. Наши тела так близко прижаты друг к другу, я почти чувствую, как бьется его сердце. Поддаюсь соблазну и сохраняю момент в памяти. Знаю, за это буду грызть себя всю оставшуюся жизнь, но за эти минуты между нами воцарилось понимание и что-то ещё.
Всё омрачается.
Щелчок дверного замка вырывает из гипноза. Я буквально выпадаю из его объятий, но слишком поздно.
Глаза Алекс так широко распахивается, от чего одновременно смешно и страшно. Очередная картина маслом: Джаред с голым торсом в джинсах, я в пижаме, играет музыка, со стороны мы выглядим ни есть как и обнимаемся. Я издаю нервный смешок, нагнетая ещё больший ужас. Том пытался оставаться спокойным, но я вижу – он держится с трудом.
– Это… что… да…, – Алекс спешно перебирает варианты слов, но не находит подходящие. Это слишком плохо. – Вы охренели!
– Это их личное дело, – вмешивается Том, явно не доверяя собственным словам.
Я проглатываю ком и натянуто улыбаюсь.
– Мы просто ужинали.
– Какого чёрта он голый? – Алекс делает отмашку в сторону Джареда и злобно сверкает глазами, обращаясь к нему: – Я тебя просила, Картер!
– Я уронила муку, она вылетела из пакета на футболку Джареда, – кажется, я пытаюсь спасти тонущий корабль. – Всё в порядке.
Её взгляд находит одежду и толика доверия появляется в зелёных глазах, прогоняя ярость.
– Что насчёт милых зажиманий?
– Крутая песня, она была под рукой, мы потанцевали, – резким тоном отвечает Джаред. – Не усложняй.
Во мне растёт обида. Он тоже лжёт. Хочется заплакать, ведь от парня я жду совершенно другого: признание очевидного. Господи, да чего я ожидала? Любви после одного танца? Это Картер. Наверняка завтра на его шее останется новый след ДНК.
– Я хочу, чтобы это прекратилось! – сердится она, продолжая буровить взглядом Джареда: – Если ты хотя бы чуть-чуть уважаешь меня, прекрати морочить ей голову!
– Алекс, всё в порядке, мы просто друзья, – натаиваю я, но не верю собственным словам.
– Просто друзья, – повторяет Джаред, и кажется, улавливаю толику разочарования в его голосе. В любом случае, это могло быть моё хорошее воображение и самообман.
Сжав в объятиях Алекс, я ободряюще улыбаюсь подруге. Она не может долго злиться, это не в её стиле, особенно на меня. Пять минут и она забудет произошедшее. И это, чёрт возьми, не должно повториться, насколько хорошо ни было.
– Мне пора, – говорит Джаред. – Футболка есть в машине.
– Пока.
Дверь за ним закрывается ещё до того, как прощание слетает с моих губ. Что за драма? В любом случае, это не моё дело.
– Что на ужин? – уверена, Алекс старается улыбаться, только Том и я хорошо её знаем. Она всё ещё злится.
– Пицца… которую мы закажем, – предлагаю я. – Джаред съел мой поп корн, поэтому мы были голодные и съели всё.
– Вот она, твоя забота обо мне, – иронизирует она.
Алекс улетучивается в свою комнату маленьким ураганом. Неловкое молчание заставляет перекатиться с пятки на пятки.
– Лиз… – начинает Том, но я отрицательно кручу головой, прервав его на полуслове:
