Джейк Ос
Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый
– Дома, – пробурчала Кара, утыкаясь в живот маме.
– Опять не получилось?
– Нет.
– Ясно. Ладно, я пойду в дом, скоро будем ужинать. Поможешь мне, дочка?
– Конечно, – кивнула Кара и последовала за мамой.
***
Каждое следующее утро Кара просыпалась вместе с сестрой и вместе с ней покидала деревню, чтобы побольше побыть вдвоем перед ее уходом в магическую Академию. Она не только наблюдала за Мирой, но и сама потихоньку пыталась постигнуть магию. Но за полгода не продвинулась ни на йоту. В отличие от Миры, которая смогла наконец создавать контролируемую и направленную молнию. О чем свидетельствовали десятка три расщепленных дерева вокруг тренировочной поляны. Мира изрядно покромсала лес, пытаясь исполнить свою мечту. Будь Дендры настоящими и увидь они такое вопиющее отношение к своим потомкам, они с лихвой наподдали бы ей.
И вот спустя полгода настал тот день, которого Кара так боялась. День, когда Мира должна была покинуть их дом и отправиться на испытание Академии, а если все пройдет успешно, то Мира не вернется целых шесть лет.
– Ну что, сестренка, пора прощаться, – выйдя из дома, повернулась Мира.
– Я буду скучать по тебе… Мира, – едва сдерживая слезы, произнесла Кара. – Я буду очень сильно скучать.
– Я тоже буду, но мне уже шестнадцать, и через неделю пройдет ежегодный отбор в Академию. Мне пора уходить.
– Я знаю, – кивнула Кара.
– Смотри, тебе одиннадцать, еще пять лет, и ты тоже сможешь попасть в Академию. Обучение там длится шесть лет, так что мы с тобой там и встретимся и целый год проведем вместе.
– У меня нет никакой стихии, я много раз пробовала, – утирая первые слезы, промычала Кара.
– Значит, еще не время, Кара. Оно придет, и сила покажет себя.
– Я буду больше тренироваться и, когда попаду в Академию, надеру тебе зад, – гордо подняв подборок, проговорила Кара.
– Буду ждать нашего поединка, – улыбнулась Мира. – Скажи родителям, что… в общем, скажи, что я ушла.
– Хорошо.
– Ну бывай, мелкая. – Мира обняла сестру и, закинув мешок за плечо, пошла в сторону леса.
– Прощай, – произнесла Кара, и из ее глаз покатились слезы.
Глава 2
– Кара, ты опять уходишь на свою треклятую тренировку? – поймав с утра крадущуюся дочку, прошипела мама.
– Да, прошло три года, а я все не могу… Ничего я не могу, – топнула ногой Кара.
– Дочка, это не конец света. Если в тебе нет магии, ничего. Можно быть счастливой и без нее.
– Я должна научиться, ради Миры.
– Хорошо. Только не уходи слишком далеко. Тренируйся в окрестных лесах.
– Ладно, – отмахнулась Кара и, приоткрыв слегка дверь, просочилась за нее, улыбнувшись напоследок понимающей матери.
Девочка научилась не привлекать к себе внимания и украдкой, от дома к дому, без особых проблем покидала деревню. В основном она пряталась от своего отца, который вставал на рассвете и отправлялся в кузню. Если девочка еще спала, то он ловил ее на выходе и припахивал к работе. Проведя весь день размахивая кузнечным молотом и таская заготовки, Кара теряла все силы и желание тренироваться.
Дойдя до границы поляны и остановившись около первых деревьев, девочка оглянулась. Чувство вины каждый раз терзало ее, но цель была важная. Глубоко вздохнув, Кара шагнула в лес.
Тревожные мысли не покинули ее, и, пройдя пару часов, погруженная в свои мысли, девочка вдруг резко остановилась.
«Неужели я так сильно задумалась, что забрела не туда?» – осмотрев все вокруг, подумала Кара.
– Где это я? – уже вслух прошептала она.
Кара покрутилась на месте и, выбрав направление, взяла немного правее. Через полчаса медленного шествия к ней пришло понимание, что, действительно слишком сильно погрузившись в себя, она пошла не тем путем.
«Так, эти места я уже знаю».
Пройдя еще пару минут, она оказалась на своей тренировочной поляне. Девочка скинула небольшой мешок и достала ломоть хлеба, замотанный в ткань. Завтракать дома было опасно, так что приходилось жертвовать сытной едой и терпеть голод.
Наскоро перекусив, она хлопнула в ладоши и вскочила:
– Пора.
Заняв место в центре поляны, Кара расставила ноги, выставила руки вперед, как это делала Мира, закрыла глаза и сосредоточилась.
Мира рассказывала, что нужно делать, и Кара, внимательно все запомнив, каждый день выполняла условия.
«Молния, молния, молния, молния, молния», – мысленно твердила себе Кара каждую секунду своего транса, пытаясь представить, как из ее рук вырывается синяя молния. Но ничего не происходило. Как и всегда. Девочка простояла несколько часов. Ничего не изменилось.
Постучав по затекшим ногам, она решила передохнуть несколько минут.
Кара развернулась к любимому камню и уже сделала несколько шагов по направлению к нему, как едва уловимый шум в кустах привлек ее внимание. До слуха донесся отчетливый хруст сломанной ветки. Такой звук мог появиться, только если кто-то наступил на ветку, а это значило, что она была не одна на поляне. Либо это дикий зверь, либо…
Девочка резко обернулась, вытаскивая миниатюрный кинжал из-за пояса.
Кинжал ей сделал отец на день рождения, а потом и научил некоторым приемам, чтобы она могла защититься от нападения дикого животного, которых в лесах было вдоволь.
Девочка замерла и, не двигая телом, чтобы не создавать помеху своим ушам, внимательно изучала окружающий ее лес. Она знала, что глаза ей не помогут, поэтому не смотрела в чащу. Опустив взгляд на сухую землю, Кара, предоставила возможность своим ушам доказать, на что они способны.
Чуть левее нее раздался хруст еще одной сломанной ветки. Девочка не шелохнулась, лишь отметив мысленно новый источник опасности. Так быстро и тихо враг не мог переместиться, значит, противник был не один.
Кара застоялась на месте, и гнетущая тишина стала оглушительно бить в виски. Адреналин, смешанный со страхом, быстро заполнял тело маленькой девочки, и кинжал, прижатый к бедру, зашевелился.
Вдруг шорох двигающихся кустов стал доноситься с разных сторон. Противник устал ждать и пошел в наступление. Кара начала медленно отступать, внимательно озираясь по сторонам. Она отступала шаг за шагом, пока не уперлась во что-то. Девочка медленно повернулась и повалилась на землю.
Перед ней стоял человек. Он с головы до ног был покрыт лесной маскировкой. Металлические доспехи покрывала зелено-грязная краска, а недавно сорванные ветки с листьями причудливо крепились с боков, придавая человеку вид лесного чудовища. Красная деревянная маска скрывала лицо неприятеля. Через две дырки Кара смогла разглядеть пару светящихся красных глаз, хищно смотрящих на свою жертву.
«Разведчики из других племен», – пронеслось в сознании девочки.
Кара ловко перекатилась на пару футов в сторону и начала отползать назад, не сводя глаз с врага, но опять во что-то уперлась.
Еще один противник стоял прямо над ней. Девочка развернулась и, вскочив на ноги, бросилась к своим вещам.
Разведчики засмеялись. Страх маленькой девочки, уже списанной со счетов, повергал их в неописуемый восторг.
Каре не нужны были ее вещи. Она знала, что убежать от подготовленных разведчиков, проводящих в лесах многие годы, у нее не получится. А вот валун сможет прикрыть ей спину и закрыть хотя бы тыл. Она спиной нащупала камень и выставила кинжал вперед.
Девочка поочередно наводила кинжал на подходящих к ней двух врагов, как ее внимание привлекли другие похожие фигуры, выходящие из леса. Кара насчитала десятерых, и неизвестно, сколько еще было в лесу.
– Убей ее, – раздался устрашающий приказ.
Первый, в которого Кара уперлась спиной, мгновенно создал ледяное копье и, схватив его, замахнулся в девочку.
– Стой, – вдруг остановил его сосед. – Погоди, их маги могут почувствовать.
Воин послушно опустил руку, и копье упало на землю, разбившись на мелкие осколки.
Кара замерла от страха. Внутри все клокотало. Она понимала, что это ее конец. Одолеть в открытом противостоянии с десяток умелых воинов не в ее силах…
«Может, если убить одного, они отступят?» – пришла спасительная мысль в голову Кары.
Эта мысль вдохнула сил в тело маленькой девочки, она помнила, чему ее учил отец. Если враг больше и сильнее, используй ловкость или обман. Задача – притвориться слабой, испуганной, беззащитной девочкой, чтобы соперник, потеряв бдительность, открылся для одного разительно-точного удара наверняка.
Кара специально затрясла выставленный кинжал сильнее, всем своим видом показывая, насколько она напугана. Хотя притворяться не было нужды, девочку внутри разрывал страх и без дополнительных усилий, настолько, что приходилось подсказывать себе делать вдохи.
Коварный враг тем временем уверенно приближался, держа меч за рукоять так, что лезвие смотрело назад.
Воин сократил дистанцию и, оказавшись около девочки, сделал диагональное движение вверх, занося клинок над ее головой, намереваясь опустить его и одним движением срубить маленькую голову.
Кара, увидев в этом оплошность врага, должна была действовать. Враг беспечно отнесся к сопернице и, пренебрегая защитой, подошел слишком близко. Быстро задышав, Кара перехватила свой кинжал острием назад и, резко крутанувшись на месте, рассекла сопернику живот.
Доспех имел брешь. Кара видела такие в кузне отца. Они специально использовались воинами, которые нуждались в подвижности. Поэтому нагрудный доспех был короче и не закрывал весь живот.
Воин захрипел и, схватившись за живот в тщетных попытках зажать рану, повалился на землю. Великолепная точность и острый кинжал девочки не оставили шансов сопернику. Кара, обрызганная кровью врага, отступила к камню и уставилась на оставшихся врагов.
Девочка ожидала стремительного нападения остальных, но сейчас окружавшие ее враги почему-то не спешили. Некоторые попятились назад, пытаясь занять позицию рядом с товарищами, другие повытаскивали мечи. Были и те, кто стал формировать атакующие заклинания.
«Что с ними не так, почему они не нападают?» – удивилась Кара.
«Я их так напугала, что они хотят применить на мне магию? Теперь мне точно конец, против магии я ничего не смогу сделать».
– Какая храбрая… маленькая… девочка, – раздался женский скрипучий голос над самой головой Кары. – Она… смогла… убить… взрослого воина… Потрясающе!
Кара обомлела. Руки затряслись с удвоенной силой. Холодный голос парализовал девочку. Он проник внутрь и сковал все чувства, кроме ужаса. В голове пробежала мысль, что она пропустила врага в спину.
Кара, понимая, что она уже не жилец, медленно попыталась повернуться. Она не хотела получать удар в спину и хотя бы взглянуть на своего палача, так ловко сумевшего взобраться на камень, не издав при этом ни звука.
Девочка подняла голову.
Над ней на корточках сидела девушка с мертвецки бледной кожей, в темных одеяниях. Ее длинные белоснежные распущенные волосы спускались до камня и почти покрывали его целиком.
– Привет, – исказив рот в словно нарисованной улыбке, произнесла девушка.
Кара не смогла ответить, она была скована безумием, которое читалось на лице девушки. Она вроде бы улыбалась, но глаза… ее голубые пустые глаза жили отдельно от лица, а улыбка больше пугала, чем располагала.
Незнакомка разглядывала девочку в упор, при этом резкими движениями меняла направление своей головы, как это делали совы или филины. Кара отчетливо почувствовала, что холод, исходящий от пристального взгляда незнакомки, постепенно пробивался внутрь нее.
Странная девушка невидимой рукой залезла в душу и, переворачивая все на своем пути, что-то там искала, заставляя уже бледную Кару дрожать как осиновый лист.
Вдруг незнакомка, резко изменившись в лице, потеряла интерес к девочке. Она оторвала свой взгляд, и холод ушел из тела Кары, позволяя той глубоко вздохнуть и почувствовать тепло солнечных лучей на своей коже.
Незнакомка уставилась на воинов, стоявших на изготовку. Она несколько секунд внимательно смотрела на них, а потом ее тело окутал черный дым, не понятно откуда возникший, словно сама великая и ужасная Тьма пробилась из своих глубин и захотела завладеть телом незнакомки.
И вдруг беловолосая девушка пропала. Она просто растворилась, а дым рассеялся. Кара потрясенно округлила глаза и несколько секунд бестолково пялилась в пустое место на камне.
Придя в себя, девочка опустила голову. Почувствовав спиной чье-то присутствие, она резко повернулась, снова поднимая окровавленный кинжал на изготовку.
Белокурая девушка стояла к ней спиной в нескольких футах впереди. Черный дым, забравший ее с камня, послушно плавал вокруг нее и постоянно менял свою форму.
– Нападать на маленькую девочку… вам не стыдно? – произнесла она и засмеялась так, что Кара захотела провалиться на месте.
Видимо, это и послужило негласным сигналом к атаке, потому что воины напротив, без каких-либо голосовых команд, атаковали все сразу. Они почувствовали, что враг силен, и без утайки начали атаковать магией. В незнакомку со всех сторон полетели атакующие заклинания.
Девушка, продолжая смеяться, играючи отразила все атаки своим темным магическим дымом, причем, как показалось Каре, дым сам это сделал. Девушка не делала никаких движений руками, не создавала никаких заклинаний и тем более не уворачивалась.
Когда-то давно Мира рассказывала ей, что есть маги настолько сильные, что они могут формировать свои заклинания лишь силой мысли. Кара сразу поняла, что перед ней сейчас именно такая, сильная чародейка.
Беловолосая девушка просто стояла, продолжая смеяться. Ее смех эхом разливался по лесу, придавая хозяйке еще больше безумия и накладывая на врагов какое-то оцепенение или страх перед своей владычицей. Кара понимала воинов напротив, которые в нерешительности кружили вокруг, не зная, что им делать. Смех корежил и ее душу. Но по ситуации девочка уже смогла понять, она пришла не за ней, и вроде даже слегка успокоилась.
Воины в лесных доспехах пришли в себя и начали вторую волну своей совместной атаки. Половина из них бросилась с мечами наперевес, а оставшиеся атаковали магией.
Девушка, покрытая темной аурой, увлеченно разглядывала свои длинные ногти. Она так беспечно относилась к битве с толпой воинов, что Кару даже начал охватывать гнев…
– Берегись! – закричала Кара, замечая, что в незнакомку с флангов летят заклинания.
Беловолосая удивленно оглянулась. Ее глаза сузились, и Кара схватилась за рот, зажимая его, не понятно зачем. Взгляд девушки в черном испепелил ее на месте.
Заклинания, брошенные в нее, отскочили и развеялись. Она даже не повернула головы, так и продолжив смотреть на Кару.
Кара в ответ смотрела на нее. Словно пытаясь удержать тяжелый груз, девочка боролась с желанием опустить глаза. Но внимательно изучив бледное лицо напротив, Кара поняла, что беловолосая смотрит вовсе не на нее.
Вдруг девушка вскинула руку, выставляя ладонь вперед, как будто приказывая Каре стоять, и тут же сжала ее в кулак. Девочка не успела удивиться странному жесту, как к ее ногам сверху упало бьющееся в жутких конвульсиях тело одного из воинов в лесных доспехах. Он, держась за шею, неистово сражался с черным дымом, который обвил его шею, за свою жизнь.
Отведя свой взор от медленно угасающего воина, Кара наткнулась на холодный взгляд ведьмы. Внутри снова все зашевелилось, но что-то изменилось… сейчас не было холода и страха. Девушка говорила с ней. Не словами, нет, какими-то другими своими возможностями.
Девочка сама не знала, как именно, но она точно поняла, что хочет сказать незнакомка. И, следуя внутреннему приказу, девочка сорвалась с места, не успев себя остановить. Кара подскочила к воину и несколько раз воткнула свой кинжал в шею уже почти задохнувшегося врага.
Незнакомка громко рассмеялась, после чего ее лицо изменилось. Темная аура покрыла мертвецки бледное лицо, а голубые глаза стали серыми. Кара, следившая за этими изменениями, попятилась назад. Разительные перемены в девушке не на шутку всколыхнули животный страх внутри нее. Если с улыбкой и смехом казалось, что девушка слегка безумна, сейчас стало понятно: девушка – чистейшее зло во всей своей красе.
Незнакомка отвернулась от Кары, а что произошло дальше, девочка не поняла. Она не смогла уследить за событиями. Девушка исчезла со своего места на поляне, и в одночасье все воины, окружавшие ее и Кару, замертво упали на сухую землю, а беловолосая девушка снова появилась на прежнем месте.
Кара, открыв рот от удивления, сделала несколько шагов вперед, чтобы поближе посмотреть и понять, не подводят ли ее глаза. Беловолосая девушка следила за девочкой, отступая каждый раз, как Кара делала шаг вперед, будто боясь ее. А Кара, не обращая на нее внимания, осматривала дюжину тел, пытаясь мысленно понять, как такое возможно.
Шевеление девушки с белыми волосами привлекло внимание Кары. Беловолосая подошла к вещам девочки и подняла голову. Кара сначала удивилась, но вдруг мир слегка изменился. Краски, буквально на секунду, покинули солнечный день и тут же вернулись на место, приводя с собой объект внимания незнакомки.
На камне появился странный мужчина, в таких же темных одеяниях. Его плащ наполовину закрывал тело, а края слегка парили в воздухе. Короткие черные волосы, такие же глаза украшали настолько сухое лицо незнакомца, что было видно каждый изгиб черепа. Казалось, что он долгое время голодал, но взгляд… его томный взгляд… как будто говорил, что мужчина очень устал.
Странная пара молча смотрела друг на друга продолжительное время. Сложилось ощущение, что они что-то обсуждают. Кара непонимающе переводила взгляд с одного на другую, поочередно.
Девушка кивнула и, дружелюбно помахав Каре рукой, растворилась в клубах черного дыма, оставляя ее наедине с таинственным мужчиной.
«Какого черта, кто они? Как она так исчезла? И как она так играючи справилась с атаками всех врагов сразу? Неужели она настолько сильна? Мире придется очень много тренироваться, да и мне тоже».
Миллион мыслей необузданным потоком хлынул в сознание маленькой девочки. И если бы не мужчина, начавший двигаться, девочка просто задохнулась бы от переполняемого ее любопытства.
Мужчина двинулся вперед. Он плавно спарил на землю, совершенно не двигая ногами, и медленно побрел в сторону Кары. Девочка по инерции подняла кинжал для защиты и направила его на мужчину, но тот даже не удостоил ее взглядом. Он просто прошел мимо и, не останавливаясь, направился дальше в лес.
– Постой! – выкрикнула Кара.
Мужчина остановился и слегка повернул голову. Под таким углом его проступающие кости черепа выглядели еще более устрашающе. Кара несколько секунд решалась и, собравшись, заговорила:
– Что это за магия? Что за стихия такая?
Мужчина вернул голову в нормальное положение и поплыл дальше.
«Тьма», – всплыл чужой голос в голове Кары, заставляя ее закрутиться на месте. Когда она пришла в нормальное положение, мужчины уже не было видно.
«Тьма? Он точно сказал „Тьма“?! Это она… Они… Темные… такие сильные… невероятно!»
Кара оглянулась. Она стояла совершенно одна на поляне, не считая дюжины трупов неудачливых разведчиков, решивших убить маленькую девочку или того хуже… И, решив, что на сегодня хватит тренировок, Кара сорвалась с места. Схватив свой мешок, она галопом помчалась с поляны.
Добежав до края поляны и уже коснувшись первых деревьев, она вдруг остановилась. В голову пришла мысль о необходимости сообщить про данное происшествие кому-нибудь из стражи. Стража и маги Лидейла должны знать, что в их лесах рыскают разведчики из других племен.
Девочка развернулась, скинула мешок и развязала веревку. Потом сняла несколько масок с поверженных врагов и, засунув в мешок, помчалась сломя голову.
Она бежала без остановок и, выскочив из леса у своей деревни, побежала напрямик к дому. Отец, как обычно, был в кузнице. Звук его молота Кара заслышала за несколько домов. Кара подскочила к нему и начала тараторить без остановки, пересказывая все, что произошло в лесу.
– Стой милая, стой! – остановил ее отец. – Чья это кровь, Кара?
– Не знаю… Но не моя… Они такие… А я свой кинжал… а потом появились… и они…
– Кара! – рявкнул отец, так что Кара отступила на пару шагов.
– Кровь не моя, – выдохнув, ответила она.
– А чья?
– Не знаю, но у них были вот эти маски. – И она достала из мешка маску, продемонстрировав ее отцу.
– Пойдем, – приказал отец и, схватив ее за руку, потащил за собой.
Годфри всегда бережно относился к своей кузне и инструментам, но сейчас он просто бросил молот прямо на наковальню, и тот, не найдя опоры, упал на пол. Кузнец даже не повернул головы, продолжив волочить дочь в неизвестном направлении.
Он, ничего не объясняя, приволок ее и поставил перед стражниками около ворот первого кольца. Затем вытянул вперед руку с красной маской. Стражники кивнули и молча открыли ворота.
Годфри снова схватил девочку и потащил дальше. Кара, хоть и была недовольна таким обращением, все же успевала осматривать окрестности.
Первым, что привлекло ее внимание, стала брусчатая дорога. Не только главная торговая дорога, по которой доставлялись товары и припасы в другие кольца, но и отходящие тропинки, ведущие к лавкам торговцев, и местным развлекательным заведениям, и жилым домам, были вымощены тесно примыкающими друг к другу камнями.
Дома тоже отличались ровной, красивой кладкой, без щелей. Стянутые камни, деревянные скошенные крыши, покрытые влагостойкими материалами или выделанными шкурами животных.
Также дома имели немного свободного места вокруг себя, и большинство домовладельцев использовали это место под разведение домашнего скота. За невысокими, в полтуловища заборами то и дело слышалось блеяние коз, кудахтанье кур и поросячий визг.
Годфри остановился за несколько десятков футов до ворот, преграждающих путь в следующее кольцо, и бросил взор чуть левее, на остроконечную каменную башню, на пару метров превышающую высоту стены.
Деревянную дверь охраняли двое стражников. Годфри снова показал маску, и стражники открыли дверь, предварительно вежливо постучав. Годфри с дочерью незамедлительно шагнули в проем.
Когда они оказались внутри, приятный запах опьянил изрядно проголодавшуюся девочку. Ноги предательски задрожали, а живот заурчал. Запах пряностей и трав так и манил девочку заглянуть в огромный котел, стоящий посередине комнаты.
В котле что-то варилось. Слабый огонь под ним доводил содержимое до нужной кондиции, а бульканье внутри напоминало вариант готовки вкусной похлебки. Запах от варева наполнял своим ароматом каждый дюйм помещения и, проходя через носовые пазухи девушки, подталкивал найти миску, а затем насладиться приятным обедом.
Годфри прошел вперед и остановился, отпуская Кару. Девочка, немного подумав, не смогла устоять и сделала несколько шагов вперед, поближе к котлу. Кара, заглянув внутрь, увидела оранжево-розовую жижу, совсем не похожую на похлебку.
– Не советую это есть, – послышался женский голос.
Кара отпрянула от котла и завертела головой в поисках женщины. Не найдя хозяйки голоса, Кара повернулась к отцу. Годфри кивком головы указал наверх. Кара послушно подняла голову и вскрикнула. Женщина парила в воздухе, перемещаясь от одной книжной полки к другой, держа в руках кипу книг.
Чародейка, довольная своими поисками, посмотрела вниз и медленно начала спускаться. Аккуратно приземлившись, она положила книги на стол рядом с высоченными полками и повернулась к гостям. Теперь свет от огня дал Каре возможность ее разглядеть.
Янтарные кучерявые волосы свисали до плеч, а красивое круглое лицо украшали кошачьи светло-зеленые глаза. Одета она была в желтые одеяния, с такой же желтой мантией поверх плеч.
– Что случилось? – мягким голосом произнесла она, осматривая свой стол.
– Чародейка Ария, прошу…
– Годфри, тут никого нет. Говори нормально, – улыбаясь, произнесла она, продолжая рассматривать что-то на столе.
– Ария, на мою дочь напали в лесу, – ответил он и протянул красную деревянную маску.
– Хм… разведчики осмелились напасть, – задумчиво произнесла Ария, осматривая маску. – Что они тут делали… и почему решили напасть?
– Они хотели меня убить, – осмелев, выпалила Кара и тут же получила тычок в спину от отца.
– Хотели? Но почему не убили? – вперив в девочку изучающий взгляд, удивилась Ария.
– Я убила одного… нет, я убила двух.
– Маленькая девочка без магии смогла убить двух взрослых воинов-разведчиков? Как у тебя это получилось?
– Отец научил меня управляться с кинжалом, – ответила Кара и достала кинжал, продемонстрировав его любопытной чародейке. Кинжал до сих пор был покрыт засохшей кровью.
– Это не объясняет того, как ты выжила, – усмехнулась Ария.
– Я убила одного этим кинжалом, они не стали использовать магию, решили, что я не угроза, и хотели просто меня зарубить, я воспользовалась моментом и распорола живот одному из них.
– Умно, но почему остальные не убили тебя? – более настойчиво спросила Ария. Тон ее голоса изменился. Кара отметила, что чародейка начинает терять терпение.
– Появилась… ведьма, – тихо произнесла Кара, не найдя другого, более подходящего описания сумасшедшей беловолосой чародейки.
– Ведьма? Что за ведьма? Я не слыхала про ведьм в нашем лесу. – Ария задумчиво подняла голову, перебирая мысли у себя в голове. – Обычно ведьмы – это волшебницы, не прошедшие испытания в Академии, но сумевшие развить свой талант к магии самостоятельно, они не могут использовать магию на людях и получить назначение, поэтому они селятся близ маленьких городков и деревень, чтобы зарабатывать на мелких заклинаниях.
– Она была во всем черном. У нее белоснежные длинные волосы, бледное лицо и голубые глаза…
– Она помогла тебе?! – Ария подскочила к девочке. – Она что-то попросила взамен?!
– Нет, не просила.
– Как выглядела ее стихия? Опиши мне ее, – приказала Ария.
Годфри инстинктивно подтянул дочь поближе к себе, подозревая недоброе.
– Ну, это был черный дым…
– Черный?! – воскликнула Ария. – Белаара. Да! Точно она… все сходится.
– Да, черный. Ведьма заметила врага, сумевшего пробраться ко мне, и она его… сразила им, почти задушив. А потом она попросила его убить…
– Попросила?
– Ну, не словами… – задумалась Кара, как лучше описать тот мысленный приказ. – Она так смотрела на меня… странно. И в моей голове словно прозвучал приказ или просьба, но в то же время я не слышала слов. Я сама не понимаю, как она смогла донести свою мысль.
– Ясно, – понимающе закивала Ария.
– А потом произошло немыслимое…
– Немыслимое?
– Да. Все воины напротив замертво упали на землю. Они за секунду все умерли. Понимаете?! Они были живыми, а потом все разом умерли. Но и это еще не все…
– Хм… – усмехнулась Ария. – Что же еще произошло?
– Появился тот… не знаю, как описать его… ведьма слушалась его.
– Ты видела его? – Ария подскочила к Каре в упор, не обращая внимания на попытки Годфри заслонить собой дочь.
– Да.
– Ясно. Все становится ясно. Он пришел, значит… – запричитала Ария и отвернулась.
– Это он убил всех? – заинтересованно спросила Кара и сделала шаг вперед.
– Он? Да, он, скорее всего, – пробормотала Ария себе под нос.
– Я спросила у него, что это была за стихия. – Кара сделала еще шаг вперед.
Ария остановилась и перевела взгляд на девочку:
– И что произошло дальше?
– Он ответил – Тьма.
– Он ответил?! – воскликнула Ария.
– Да, но голосом внутри меня.
– Ну разумеется. Теперь все сходится.
– Кто они такие? – Кара совсем осмелела и подошла вплотную к Арии.
– Они… тебе еще рано это знать. Эти знания ты сможешь получить в Академии, – женщина отвернулась и начала копаться в своих книгах. Годфри уже было открыл рот, но Ария, не оборачиваясь, его опередила:
– Тебе пора. Спасибо, что сообщил. Дальше я разберусь сама.
Годфри кивнул и, взяв дочь за плечи, собрался уходить.
– Пусть она останется, – приказала Ария. – Не волнуйся, я о ней позабочусь.
– Хорошо, – грустно выдохнул Годфри и, поцеловав дочь в макушку, неохотно вышел из башни.
Ария продолжила копаться в книгах, не обращая внимания на одинокую и растерянную девочку. Кара, оглядевшись, решила поближе рассмотреть огромную книжную коллекцию чародейки. Она медленно двинулась вдоль книжных стеллажей, попутно читая названия на корешках.
Мира, как могла, обучила ее, и теперь Кара применяла знание на практике. Она и раньше читала, но с трудом. В книгах, что давала ей Мира, каждое третье слово не поддавалось Каре.
– Какая у тебя стихия? – Вопрос Арии заставил девочку убрать палец и обернуться. Она посмотрела на женщину, которая продолжала копаться в книгах.
– Я не знаю.
– Твоя сестра в этом возрасте уже знала.
– Я не моя сестра, – обиженно бросила Кара и сама испугалась такой дерзости.
– Это точно, – согласилась Ария.
– Зачем я здесь?
– Хочу пообщаться с тобой. В свое время мы общались с твоей сестрой.
– Вы общались с Мирой?! – удивленно воскликнула Кара.
– Она обладала магией, я маг, почему это тебя так удивляет? Хороший волшебник всегда ищет новые знания и заклинания.
– Да-а-а… кстати… а кто вы? – Кара поняла, что ничего не знает про женщину.
Ария засмеялась:
– Ты не так умна, как твоя сестра.
– Да хватит уже! – рявкнула Кара. – Я не моя сестра.
Ария посмотрела на девочку несколько секунд и продолжила копошиться в книгах.
– Я Ария, выпускница Академии Матак. Направлена сюда королевой для защиты этого города, а также поиска новых учеников для Академии.
– Ясно. А какая у вас стихия?
– Да-а-а… – протянула Ария. – Ты глупенькая.
– Почему это? – скорчила рожу Кара. – Потому что я живу за стеной? Или потому что я не смогла по твоему виду понять, какая у тебя стихия?
– Когда ты сюда пришла, я парила в воздухе, используя свою силу, – надменно бросила Ария.
– Значит, Воздух, – тихо прошептала Кара, и ее щеки налились румянцем. Она поняла, почему Ария посчитала ее глупой.
– Значит, Воздух, – повторила Ария слова Кары, и девочке показалось, что она улыбается. – Пойдем со мной.
Ария повернулась к девочке и протянула ей руку.
– Хватайся и стой спокойно. Будешь сопротивляться, хуже будет.
Кара подошла к волшебнице и взяла ее за руку. Ария сжала руку девочки, а свободной рукой что-то начертила в воздухе. Через несколько секунд прямо перед ними начал формироваться округлой формы провал в пространстве, наполненный желтым ветром внутри, но он не засасывал в себя предметы, в нем не было разрушительной силы, он полностью подчинялся волшебнице, создавшей его.
Кара стояла спокойно, хоть ее и распирало от удивления и любопытства. В голове роились тысячи вопросов, которые хотелось задать. Ария снова подняла руку, и провал расширил свои границы, став размером с рост создавшей его чародейки.
– Пойдем.
– Куда? – испуганно произнесла Кара, глядя снизу вверх на Арию. – Прямо туда?
– Это – портал стихии Воздуха, – спокойно ответила Ария и шагнула в портал. При этом не отпуская руки девочки.
– А мне обязательно… – начала Кара, но не договорила. Ее засосало в портал.
