Джейк Ос
Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый
Глава 10
– Ну что, ты готова? – усмехнулась Белаара.
– Готова, – ответила Кара.
– Тогда начнем, девочка. Время поставить тебя на место.
Ведьма закончила предложение, и ее поглотил черный дым. Кара знакомо согнула ноги, приводя себя в боевую стойку. Она снова пропустила первый прыжок Темной и оказалась в оборонительной позиции.
Озираясь по сторонам в поисках признаков появления ведьмы, Кара закружила с оружием наперевес. Белаара не заставила себя ждать. Она появилась сзади и моментально, не давая поблажек, метнула нож в спину соперницы.
Кара не увидела ее появления, но зато услышала звук, тот самый, едва различимый, когда кинжал покидает руку владельца. Она резко развернулась и, выставив перед собой наконечник на цепочке, отразила летящий в нее нож.
Опустив лезвие, Кара не нашла ведьму перед собой. Девушка повернула голову, соперница появилась с фланга и на бегу запустила сразу два новых ножа. Кара ринулась вперед и, упав на колени, проскользила под ними, изогнув спину назад почти до самого пола, после чего резко вскочила и запустила свое оружие вперед. Но ведьма не стала отражать ее выпад. Вместо этого она исчезла и ожидаемо появилась сзади, ловя Кару на движении. Сейчас, когда она выпустила оружие вперед, спина осталась без присмотра. Кара никак не могла защититься, только бросив цепь. Это и нужно было Каре.
Девушка за месяц провела больше сотни тренировочных боев с ведьмой и начала понимать ее атаки, а также как ей нужно действовать. Кара специально открылась, готовя свою атаку. Она повернула голову, позволяя цепи лететь в пустое место, и, когда ведьма замахнулась для броска, резко, но уже четко дернула ее назад. Цепь натянулась и полетела назад. Кара слегка повернула корпус, пропуская наконечник, направленный в ведьму.
Маневр почти удался. На глаз, нож ведьмы покинул руку примерно тогда же, когда наконечник Кары прошел мимо нее, и теперь наступил момент уклоняться. Одновременно, словно отражение в зеркале, девушки опустили свое правое плечо, и оба оружия прошли мимо цели.
Кара дернула цепь и резко ушла вправо. У нее было преимущество, не воспользоваться им – значит потерять позицию атаки и вернуть равное положение. Тогда ведьма совершенно точно начнет новую атаку.
Ведьма не могла вернуть свое оружие обратно, так что спина не была уязвима, а вот у Кары наконечник мог управляться и находился сзади ведьмы. Белаара поняла маневр и, когда наконечник был в нескольких дюймах, пригнула голову. Наконечник едва заметно чиркнул по белоснежным волосам Белаары и вернулся к Каре, которая, поймав его на бегу правой рукой, снова зашвырнула в Темную.
И тут ведьма сделала неожиданный ход. Не став отбивать летящий в себя острый наконечник, она развернула корпус и просто поймала его на всей скорости. Даже не поранившись.
Кара, глядя на феноменальную реакцию, замерла от изумления и мгновенно поплатилась за свою оплошность. Ведьма, мощно дернув цепь на себя, повалила ее на землю, мгновением позже оказываясь сверху.
Она нависла над Карой и, слегка склонив голову, оценивающе посмотрела. Кара поняла, что бой еще не окончен. Зная ведьму и что она сделает за такую ошибку, Кара не стала ждать. Резко крутанувшись, Кара попыталась ударить Белаару в голень, но ведьма резко подняла ногу и, перехватив ее движение, наступила на голеностоп, прижав его к земле. После чего вдавила его в землю настолько сильно, что Кара услышала, как он хрустит. Боль была невыносимая.
Ведьма не стала долго мучать девушку. Она сняла свою ногу и, упав на колени, нанесла несколько ударов голыми кулаками, целя сопернице в лицо. Кара закрылась руками и сквозь щель пыталась увидеть направление удара, чтобы уворачиваться.
– Уже лучше, – остановившись, бросила ведьма.
– Отвали. Недостаточно, – убирая защиту, ответила Кара.
Ведьма встала и помогла подняться девушке.
– Я не могу сражаться этим оружием! – вытирая разбитый нос, закричала Кара. – Да, отлично, что ты научила меня обращаться с разным оружием, но это не мое!
Кара с силой бросила кусаригаму под ноги ведьмы.
– Передай своему гному, что он ошибся. Это оружие не для меня…
– Ты уверена? – вдруг став серьезной, спросила ведьма.
– Да. Белаара! Верни мне свои кинжалы. Они мне больше всего понравились. Я пробовала все: мечи, алебарды, топоры, кусаригамы, булавы, но кинжалы для меня самое приятное оружие. Особенно твои.
– Нет, – покачала головой ведьма.
– Почему нет? У тебя хренова туча разного оружия. Тебе что, жалко?
– Не верну, – повторила ведьма и отступила на шаг. – Пока не заденешь меня, не получишь их.
– Дай хотя бы на время, с ними я тебя точно задену.
– Не думаю, что ты сможешь, – улыбнулась ведьма.
– Седая, я буду первая, кто тебя заденет. Я тебе обещаю.
– Интересно. Дать ей шанс… Ну попробуй, девочка, – процедила ведьма, и черный дым быстро поглотил ее.
Она испарилась и вернулась через несколько секунд, держа в руках заветные кинжалы.
– Держи, – она бросила их на пол. – У тебя осталось три дня до Академии. Сможешь меня задеть, они твои.
Кара подобрала кинжалы и засунула их за пояс.
– Не будешь пробовать? – удивилась ведьма.
– Нет. Сейчас не буду. Я с умом использую три дня и заберу эти кинжалы, – томным голосом ответила Кара и направилась в сторону выхода.
– Задумала что-то, – усмехнулась ведьма. – Будет интересно.
Кара покинула подземелье и отправилась за границы Ошира. Сегодня Аксель и его ученики тренировались в Оширском лесу. Кара уже бывала там несколько десятков раз за последний месяц. Она точно знала, куда идти.
Стражники пропустили ее без вопросов. Они часто видели юную девушку в компании Акселя и беловолосой ведьмы, поэтому теперь просто молча пропускали. Заранее отходя подальше.
Многие уже знали, что она Темная, и чем дольше Кара находилась в Ошире, тем чаще стала ловить на себе презрительные взгляды, которые на нее трусливо бросали из-под капюшонов или накидок, боясь посмотреть в открытую. Но были и те, кто решался. Чаще всего перебравшие с элем бойко высказывали все, что думали, и уходили.
Кара спокойно выслушивала каждого, немного побаиваясь, что в такой момент рядом окажется ведьма и бедолага получит взбучку.
Девушка вышла за ворота Ошира и перешла в темное измерение. Мир сменил свои краски. Вместо прекрасного солнечного дня теперь был угрюмый черно-серый. Вроде бы мрачный, но такой спокойный.
Темное измерение стало отдушиной для Кары. Иногда во времена особо тяжелых тренировок она сбегала в него, чтобы просто посидеть на камне и посмотреть вдаль или отдохнуть чуть больше времени, а не те крохи, что предоставлял им желтоволосый капитан, которого Кара уже ненавидела.
Но на самом деле, она прекрасно понимала, для чего это все, и сама видела, насколько она продвинулась за жалкий месяц, в сравнении с годами тренировок с Арией. Кара поняла, что Ария была слишком мягким наставником. Она берегла юную девочку и потратила столько времени впустую.
Кара медленно брела по дороге, раздумывая обо всем сразу.
Тренировка Акселя уже началась, но время в темном измерении текло по-другому, так что она не волновалась за свое опоздание, тем более что ведьма сама выдернула ее, и она это подтвердит.
Спустя полчаса Кара свернула с тракта и пошла проторенной дорожкой через пролесок, а еще десятью минутами позже она вышла на поляну, которую, выкорчевав деревья, обустроили под свои нужды Демоны.
Идеально ровный круг пустого пространства, не считая множества всевозможных приспособлений для тренировок, открылся перед девушкой. Она остановилась и сквозь серую пелену уставилась на то, как молодые Демоны проходят убийственную полосу препятствий, неистово сражаясь за свою жизнь в каждом моменте.
Тут было все. Шипомет, вращающиеся бревна с острыми как бритва лезвиями, ямы с кольями, бревна для переправы, канаты и еще много всего другого для улучшения своих рефлексов и физической формы.
Кара улыбнулась и направилась к своему наставнику, угрюмо наблюдавшему за тем, как его подопечные выполняют упражнения.
Кара вышла из темного измерения, и перед ее горлом засверкало лезвие кинжала. Аксель стоял у нее за спиной, держа кинжал у горла, хотя Кара выходила из своего мира рядом с ним.
– Да перестань ты. Я же не пыталась напасть на тебя, – бросила Кара, отодвигая его лезвие.
– Сегодня не попытаешься? – удивился Аксель. – Обычно ты пытаешься подкрасться, используя свою магию. Что случилось?
Кара достала из-за пояса кинжалы и показала их Акселю.
– Она вернула их тебе?!
– На время. Сказала, что, если я за три дня не коснусь ее, она снова заберет их.
– Тогда забудь про кинжалы, – засмеялся Аксель.
– Вот и я так думаю. Я сгоряча ляпнула, а теперь жалею, – нахмурилась Кара.
– Твое прошлое оружие тебя не устроило?
– Не знаю, оно хорошее. Даже начинаю понимать его, но… – Кара глубоко вздохнула. – Что-то не то. Эти кинжалы будто манят меня. Я постоянно думаю о них.
– Ладно. Сейчас не время раскисать. – Аксель хлопнул девушку по плечу. – Давай в строй.
– Да, иду.
Кара засунула кинжалы обратно за пояс и побежала в центр поляны, где ее группа молодых Демонов, сбившись в тесный кружок, уставилась в чащу. Кара добежала до них и заняла позицию между двумя мальчишками.
Они простояли почти десять минут, постоянно выискивая глазами нечто в лесу. Как на иголках, напряженные и сосредоточенные, в полной тишине. Все смотрели в лес, будто там притаился их злейший враг.
Как вдруг тишину нарушил знакомый и уже привычный гудящий звук, издаваемый тетивой, когда лучник ее отпускает. А следом за ним – уже свистящий, который издавала стрела, разрезающая воздух.
Кара выставила руку и поймала стрелу, предназначавшуюся ее соседу. Парень даже не взглянул на нее, продолжая смотреть в лес. Кара бросила стрелу перед собой и снова изготовилась. И как по команде, в группу со всех сторон полетели стрелы. Кара, не выходя из строя, ловила их, парни рядом делали то же самое.
Первый раз, когда Кара участвовала в этом упражнении, ее поставили в самый центр, за спины уже знавших. Кара просто наблюдала. Суть упражнения была не получить стрелой в грудь. Довольно банально на первый взгляд, но были нюансы, нельзя было ловить стрелы, предназначенные тебе. Нужно четко определить, какие из стрел летят в тебя, а какие в твоих товарищей, и ловить только те стрелы, которые летят в соседей справа и слева. Упражнение на полное доверие. Стрелы, которые летят в тебя, поймает твой товарищ. Так что все были напряжены и сосредоточены.
Так продолжалось несколько часов. Иногда только Аксель делал паузы. Всего на несколько минут, ему нужно было собрать стрелы и вернуть их воинам. А не потому что он был озабочен усталостью молодых учеников.
***
– Стоп, – раздалась команда Акселя. – Отлично, сегодня никого не убили.
Группа выстроилась перед Акселем. Никто из отряда не улыбнулся. Все знали, что будет дальше. Это была только разминка.
– Жду вас на этом месте через два часа. Пошли! – крикнул Аксель, и все сорвались с места.
Справа от поляны имелась скрытая тропа, по слухам проложенная первыми из отряда Демонов. Путь по этой тропе при постоянном беге занимал примерно два часа и проходил через лес. Но проблема была не в расстоянии или чаще вокруг. По всему пути располагались засады, магические ловушки и отложенные заклинания. Местоположение которых меняли раз в неделю. Не давая возможности привыкнуть. Так что каждый раз был новым, смертельным испытанием.
Кара не спешила вырваться вперед. На прошлой неделе она решила бежать первой и спустя минут сорок получила отложенным заклинанием ранение в ногу. Ледяная пика, висящая в воздухе, пробила бедро Кары насквозь, и это вывело ее из гонки. В этот раз она решила поберечь себя и действовать более осмотрительно.
Кара отстала от всех и бежала в своем темпе. Она знала, что бег в конце колонны не поможет ей избежать ловушек, нацеленных на нее лично, но хотя бы поможет быть более собранной и не тратить концентрацию на попытки вырваться в лидеры и выиграть гонку.
Равномерно делая вдохи и выдохи, стараясь не сбить дыхание, Кара следила за окружением. Впереди показалась яма, Кара перепрыгнула ее, успев заглянуть в нее. Колья внизу были залиты кровью, значит, кто-то из самых резвых уже попал в ловушку, не сумев распознать ее.
Маги стихии Духа, скорее всего, уже забрали невнимательного участника гонки и оказывают помощь, если только бедолага не получил смертельное ранение, чего еще не бывало на памяти Кары, но истории о таких ходили страшные.
Кара чуть снизила скорость. Она уже давно потеряла из виду своих товарищей. Приходилось не только бежать, но и постоянно быть в напряжении. Ее уши слушали каждый шорох и треск. Любой звук из леса мог оказаться спущенным механизмом ловушки или тетивы шпиона. Поэтому девушка больше уповала на уши, чем на глаза. Как ей всегда говорит ведьма – глаза покажут стрелу, и ты увидишь, как она пронзит твое сердце, а уши подскажут направление, чтоб ты смог увернуться.
Так, повернув направо, на перекрестке девушка услышала, как слева Демоны в засаде выпустили в нее несколько стрел разом. Кара тремя прыжками в разные стороны увернулась от всех и не оборачиваясь побежала дальше.
В спину полетела еще одна стрела, но ее Кара отразила своим метательным ножом. Она, не сбавляя скорости, развернулась и отбила ее, после чего снова крутанулась и побежала дальше.
Спустя минут десять Каре пришлось уходить по тропинке еще правее, и, не заметив растяжки, замаскированной на дороге, сорвала ее. Она почувствовала, как тончайшая леска рвется, и, быстро найдя глазами направление атаки, девушка повалилась на землю.
Закрепленная на толстой ветке ловушка с шипами, максимально скрытая листвой, чтоб ее нельзя было заметить с земли, пронеслась в дюйме от лежащей девушки. Стена с шипами должна была насадить бегуна на восемь или десять деревянных кольев, но Кара помнила про такие и знала, как их избегать. Не дожидаясь обратного хода, чтобы не терять время, девушка вскочила и побежала дальше.
«Неужели я единственная, кто не заметил ее? Как такое может быть? Думаю, ее не смогли бы закрепить заново и замаскировать, если кто-то уже сорвал… значит, я единственная», – подумала Кара и тут же отринула эти мысли, чтоб не потерять концентрацию.
И сделала правильно.
Следом, буквально через несколько футов, понадобилось в очередной раз уворачиваться от стрел. Потом шла ловушка с огнем, заставляя перепрыгивать огромные ямы, каждая из которых была шире предыдущей.
Кара заметила почти на каждой из них следы того, что кто-то не допрыгивал и всеми силами пытался забраться по краю.
Кара не знала, сколько прошло времени, и, выбежав на прямую, поняла, что она уже близко. Возможно, она еще успевала уложиться в два часа. Вдалеке виднелась поляна, которую она узнала бы в любом состоянии. Оставалось совсем чуть-чуть, но как раз это место и было самым опасным. Именно здесь сконцентрировались самые опасные ловушки, с крайне маленьким интервалом. Так еще и взаимодействующие друг с другом. Если ты преодолевал первую, активировалась вторая, за ней третья, и так до самого конца. И сколько их будет в этот раз, знали только под готовщики, которые всегда удивляли.
Кара чуть сбавила скорость. Сделав несколько шагов, она почувствовала, как ее нога проваливается под землю. Она не стала сопротивляться, а просто ускорила падение. Наклонившись вперед и падая всем телом, она надеялась зацепиться за край ямы.
Так и получилось. Кара ухватилась за деревянный край и повисла над глубокой ямой с кольями. Она уперлась ногами и подтянулась на руках. Только она появилась на поверхности и выпрямилась, как на нее обрушился град огненных шаров, каждый из которых целился в голову.
Штук десять шаров, один за одним, летели прямо в нее. Кара ловко, но осторожно прыгала по дороге из стороны в сторону, уворачиваясь от них. Но огненные шары, на вид казавшиеся обычным атакующим заклинанием, ведомые умелым магом, были не простые.
Они не просто пролетели мимо и разбились об окружение, нет, они развернулись и целенаправленно преследовали девушку.
Решение пришло неожиданно. Раньше Кара бы оставила их за спиной, но сейчас у нее появился козырь. А точнее, целых два козыря. Девушка вытащила из-за пояса магические кинжалы, подпустила шары в упор и по одному развеяла их своими разящими ударами.
До заветного финиша оставалось футов сто. Кара уже видела себя там, как, вдруг, на земле что-то щелкнуло и прямо перед ней начала подниматься дорога, как показалось на первый взгляд, но остро заточенные колья дали понять, что это вовсе не дорога. Ловушка «стена кольев» была закопана там, и при нажатии она, подобно предыдущей, должна была проткнуть бегуна насквозь.
Кара вдавила пятки в тропинку и резко остановилась. Ловушка тоже остановилась. Она имела свой предел и, встав под углом девяносто градусов, замерла, а колья почти достали до лица и тела девушки, до них было несколько дюймов.
Кара сделала шаг назад, но, услышав еще один щелчок, поняла, что сзади тоже ловушка, которую она чудом не задела ранее. Она не стала смотреть, а просто среагировала, резко прыгнув вбок. И такая же стена с кольями с громким треском врезалась в первую. Щепки полетели во все стороны, обильно покрывая все пространство вокруг, не забывая и девушку, лежавшую на земле.
Кара поднялась с земли и, отряхнувшись, выбежала на поляну.
Первым ее встретил Аксель. Он гордо стоял со скрещенными на груди руками, а позади него стояли все, кто смог добраться до финиша. Только трое мальчишек и одна девочка смогли дойти невредимыми.
«Только четверо из десяти смогли добежать».
– Не плохо, – сухо бросил Аксель и развернулся к отряду. Кара быстро встала в строй уцелевших.
– Вы все уложились в два часа. Не плохо, но можно лучше. Я…
Мощный рев боевого рога прошелся по верхушкам деревьев, предвещая что-то недоброе. Аксель устремил взгляд вверх.
– Что происходит?! – Кара подскочила к нему.
Ответом было лишь одно-единственное слово, которое произнес Аксель, после чего он сорвался с места и принялся раздавать команды своим, начавшим возникать из ниоткуда, Демонам.
Это слово было – война.
– Кара, ставь портал в подземелье, живо, – подскочив к ней, торопливо бросил Аксель.
Девушка, перепуганная до дрожи в ногах, начала действовать. И через несколько секунд черный вертикальный портал появился рядом с ней.
– Через портал, – приказал Аксель молодым ученикам.
Все послушно, по очереди, стали заходить в него. Кара шагнула после всех, Аксель за ней. Оказавшись в зале подземелья, Кара вопросительно уставилась на командира.
– Закрывай. Демоны сами доберутся. У них есть свои обязанности.
Кара выставила руку вперед и развеяла портал. Суета, наполнившая зал, привлекла ее внимание. Девушка окинула помещение взглядом, чтобы понять основные задачи, которыми планировали заняться Демоны.
Так много воинов в черных доспехах она еще не видела тут одновременно. Их было не меньше пяти десятков. Кто-то раздавал доспехи другим, кто-то оружие, а кто-то и вовсе носился по залу в полуголом виде, только выдернутый с тренировки.
Кара в недоумении стояла в центре. Рядом с ней собралась вся группа молодых Демонов. Они бестолково крутились на месте, не понимая, что им делать, так же как и Кара.
– Младшие! – огласил Аксель. – Вы остаетесь тут. Марис!
Откуда-то из-за стойки выбежал повар, который жил в подземелье с Демонами, но сам таковым не являлся. Кара в один из дней разговаривала с ним и узнала, что Марис тоже проходил подготовку. Он прошел двухлетний курс и понял, что это не для него. Тогда он выбыл из группы и отправился обучаться поварскому делу, а после десятилетнего отсутствия вернулся в Ошир.
– Да. Я тут, капитан, – быстро и четко отрапортовал Марис.
– Марис. Ты за старшего. Пригляди за ними, – Аксель обвел рукой мальчишек и девчонок, стоящих с явно недовольными лицами. Каждый из них рвался в бой и был очень расстроен такой командой. Марис кивнул и, сделав знак младшим следовать за ним, повел их к туннельным коридорам.
Кара робко топталась на месте. Она не хотела идти с ними.
– Кара, это не шутки…
– Она пойдет с нами.
Кара развернулась, за ней появилась Белаара.
– Хорошо. Она под твоей ответственностью, – бросил Аксель. – Демоны, слушай мою команду…
Кара уже не слышала, что там говорит Аксель, она подскочила к Белааре. Ведьма, не обращая внимания на девушку, развернулась и направилась к своим любимым бочкам. Присвистывая странную мелодию, она быстро поигрывала пальцами. Белаара предвкушала славную битву.
– Что происходит?!
– Произошло вторжение, – не оборачиваясь ответила Темная.
– Вторжение? Кто вторгся и куда? – Кара дрожала от нетерпения.
– Много куда. Враг бьет по всем фронтам, мощно и неожиданно. Мы недооценили силу врага. Мы думали, он только готовится, но оказалось, у него уже есть армия, и, судя по вторжению, она огромная. Нападения произошли одновременно.
– Так на кого напали?
– На всех, Кара. На арианскую столицу Артак, на гуррунский гарнизон Хасай, на киллдарский город Детна и барийский город Дейвас.
– На Матак тоже?
– Нет, на Матак не напали.
– Почему?
– Есть две причины. Первая – Матак находится в центре королевства Эра. Подвести свои войска к городам Матак не так просто и крайне опасно. Вторая – эти нападения служат иным целям. Они могут предназначаться не для захвата или уничтожения, а чтобы обвинить Матак и усугубить отношения внутри королевства.
– Мы будем единственным народом, на кого не было нападения… – выдохнула Кара. – Все подумают, что мы знали или участвовали в этом, и обозлятся на нас. Но зачем? Почему враг хочет пошатнуть власть Матак?
– В этом виноваты отчасти мы, – бросила ведьма и повернулась к Каре. – Мы здесь обосновались. Мы враги кукловода. Наш союзник – королева. Поэтому Матак под угрозой. Но так было бы с любым народом.
– Вы не виноваты, – выдохнула Кара.
– Я и не виню себя, – улыбнулась ведьма. – Потерь не избежать в любой войне. Кара, перестань быть маленькой девочкой. Война пришла к нам, а значит, люди будут гибнуть. Они бы и так погибли, не будь нас, только по-другому. Теперь только от нас зависит, сколько их погибнет.
– Я поняла, – кивнула Кара. – Что мы будем делать?
– Мы с тобой отправимся на защиту арианской столицы. Остальные Темные распределятся по другим фронтам. Аксель и Демоны пойдут с нами. Пошли, – закончила ведьма, и перед ней открылся портал.
Выйдя из портала, Кара увидела Лизек. Она стояла на ступеньках главного замка Ошира, а перед ней стояло десятка два магов и несколько сотен выстроенных в ряд стражников.
– Дальше, – приказала Белаара и двинулась вперед. – Это не наша забота.
То и дело, пока Кара шла за Белаарой, открывались порталы разных стихий, и из них выходили маги, которые быстро занимали позиции в строю.
– Откуда они? – шепотом спросила Кара.
– Королева в курсе событий и держит руку на пульсе. Она присылает всех свободных магов. Они прибывают с разных концов королевства.
– Она всех отправляет?
– Нет, только тех, кто не состоит в оборонительных гарнизонах Матак. Оставлять свои города без защиты было бы не разумно.
– А как они ставят сюда порталы? Ария говорила, что нельзя ставить портал прямо в город, не имея предмета, который тебя пропустит. У них у всех есть эти предметы?
– Да, они прибыли с разных концов королевства и, скорее всего, сначала зашли в Академию к королеве. Она им выдала предметы.
– Ясно, – Кара согласно кивнула и продолжила следить, как все больше порталов открывается и все больше магов занимают свои позиции в формирующейся армии.
Белаара прошла мимо Лизек и поднялась по ступенькам. Кара, не совсем понимая иерархию их отношений, прошла следом за Белаарой, не обращая внимания на главу оширского гарнизона. Правда, и Лизек не удостоила их взглядом. Она пристально следила за войском, видимо планируя дальнейшие действия.
Ведьма уселась на каменные перила и беззаботно уставилась в голубое небо. Кара встала рядом, спиной к ней, чтоб можно было видеть собирающуюся армию.
Спустя несколько минут частота появлений новых стихийных порталов сократилась, а еще десятью минутами позже они вообще прекратились. К этому времени строй пополнили еще десятка три магов и Аксель с отрядом Демонов, состоящий из десяти человек. Куда отправились остальные, Кара не знала.
Вдруг прямо перед строем, на открытом пространстве, образовался новый портал. Он принадлежал стихии Молнии. Ярко-синие молнии внутри выскакивали наружу, предвещая о появлении чародея. Но вместо него из портала стали выходить воины в серебристых доспехах. Точно таких же, в каких ходили стражники Лидейла и Ошира.
Кара давно заметила схожесть доспехов и, естественно, как это обычно и бывает, обратилась с вопросами к ведьме. На что получила удар в горло, от которого она еле смогла увернуться.
Следующим был более разговорчивый собеседник, им стал Аксель. Он-то и объяснил, что у всего народа Матак одинаковые серебристые доспехи и такие же шлемы. Это стандартная мера, чтобы на поле боя, когда царит полнейший хаос, легче было узнавать своих. Каждое королевство и народ, живущий в нем, имели свои особые доспехи, в отличии от магов и чародеек, которые носили иногда общие цвета своего народа, а иногда и свободные.
На доспехах стражников не было никаких гербов или отличительных знаков. Но сейчас Кара увидела отличие. Воины, вышедшие из портала, имели красные кисточки на шлемах, шедшие от лба до затылка.
– Почему доспехи отличаются? – повернувшись к ведьме, спросила Кара, указывая на новый отряд бойцов.
– Элита, – усмехнулась ведьма, продолжая смотреть в небо. – Это армия Искорки. Лично отобранные ею на защиту столицы, где стоит твоя будущая Академия. Они быстрее, сильнее и ловчее других…
– Как Демоны?!
– Нет, – снова усмехнулась ведьма. – Это лишь слова. На самом деле, они ничуть не сильнее обычных бойцов. Просто… слова. Слух, пущенный по ветру длинными языками, чтоб запугать людей с темными помыслами.
– Ясно, – кивнула Кара.
Тем временем воины с красными кисточками продолжали заполнять пространство вокруг главного замка Ошира. Они плотным ровным потоком выходили из портала и образовывали новую, отдельно стоящую атакующую единицу. Их было уже не меньше тысячи, по быстрым подсчетам Кары.
Неожиданно портал задрожал, давая понять, что скоро закроется. Он стал изрыгать молнии и терять свои цвет и форму. И в самый последний момент, когда он уже рассеивался, из него вышла последняя фигура, но самая важная.
На зеленую траву ступила сама королева.
– Седая, а как так получается? – Кара стукнула ведьму по ноге, привлекая внимание, и указала на портал стихии Молнии.
– Что получается?
– Королева может создавать портал, естественно, как и все маги, но меня интересует другое. Получается, есть два типа порталов? Еще со встречи с Нефилимом я не могла понять, есть общий портал для перехода и второй, который бил в него с неба, перемещая по полю боя, подобно твоему дыму?
– Да. Сейчас нужно было перенести войска, поэтому Искорка создала общий портал. Она не может перенести молнией всех, только один предмет или одного человека. Это быстрое заклинание.
– Искорка? Ты про королеву?! – удивилась Кара.
– Да, – равнодушно кивнула ведьма. – Но это могут не только «искорки», так может любой чародей. Не важно, какая у него стихия. Просто у всех это выглядит по-своему.
– А у нас как это выглядит?
– В смысле как? Ты много раз это видела, – ведьма наклонилась к Каре в упор, осматривая каждый дюйм ее лица. – Ты, случаем, не дурочка?
– Чего? Нет, конечно. Погоди… Когда ты исчезаешь в клубах дыма, ты используешь портал?! Но я думала, ты уходишь в темное измерение.
– Иногда да. Иногда нет, – ответила ведьма. – Выглядит очень похоже. Но есть визуальное отличие. Надо было лучше следить за аурой вокруг меня. Как она формируется, как движется.
– Я поняла, – сдалась Кара.
– Думаю, нет, – усмехнулась ведьма. – До тебя долго доходит. Быстрое перемещение работает не так, как портал, хоть и очень похоже. Оно не может отнести тебя далеко от места, где ты находишься. Оно нужно для визуального перемещения и работает только на то расстояние, которое ты можешь охватить взглядом. Хотя очень сильные маги, вроде меня или твоей подруги, той, кто дружит с молнией, могут перемещаться чуть дальше, а именно в знакомые места по памяти.
– Быстрый портал, чтоб отступить в нужный момент, – закивала Кара.
– Или чтоб быстрее нападать. Ты сливаешься со стихией и растворяешься в ней, после чего она относит тебя на нужное место и собирает заново. Ощущения примерно такие же… но ты и сама знаешь, – ведьма посмотрела на Кару, и девушка поняла, о чем она говорит.
– Эрэна перенесла меня им в Ошир.
– Да.
– А смысл от этого заклинания… для…
– Темных? – закончила ведьма.
– Да, для… нас. В чем смысл, если мы можем перемещаться точно так же по темному измерению?
– Так не можем. Темное измерение не позволяет занимать высотные объекты, да и как ни крути, какой бы ты ни обладала скоростью перемещения на своих двоих, это заклинание быстрее. Конечно, только после полного освоения.
– Ясно. Надо будет научиться.
– Ты не настолько сильна, – засмеялась ведьма.
– Заткнись. Я сама знаю. Но научиться я смогу, и без твоей помощи, – рявкнула Кара и отвернулась.
Королева тем временем быстрым шагом пересекла площадь и встала рядом с Лизек. Она обвела свои войска тоскливым взглядом, так, словно прощалась с ними, ведь, как знали все присутствующие, война дело такое и вернутся точно не все.
– Воины, – громогласно объявила она. – Все уже в курсе, что на королевство Эра вероломно напали. Нет времени говорить сладкие и вдохновляющие речи. Все наши соседи в осаде, и наш долг помочь им…
…Спасибо вам. Берегите свои жизни и не жалейте жизни врага, – закончив, королева слегка склонила голову и тут же ее выпрямила.
Армия, следуя этикету, громко стукнула своим оружием о щиты в знак своей готовности.
– Ждите команды, – объявила Лизек.
Королева, указав Лизек следовать за ней, подошла к Белааре и Каре.
– Здравствуй, Кара, – улыбнулась королева девушке. – Рада нашей новой встрече, жаль, что при таких обстоятельствах.
– Здравствуйте, Эрэ… королева, – исправилась Кара, моментально осознавая свою ошибку.
Королева, посмотрев на Белаару, промолчала, просто слегка кивнув. Ведьма в ответ спрыгнула с перил и подошла поближе.
– Аксель! – крикнула Лизек, и Аксель тут же возник рядом.
Он опустил голову, так что его глаза смотрели в пол, и некоторое время стоял неподвижно. Видимо, приветствовал королеву. А потом выпрямился и устремил взгляд перед собой.
– Я отправила все что могла, помощи больше не будет, – начала королева шепотом. – Так что, если дела пойдут худо, вы сами по себе. Остальные получили еще меньше.
