Джейк Ос
Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый
Кара, вставшая по указу Акселя последней, быстро прикинула, с кем у нее будет спарринг. Это был мальчик лет одиннадцати. Он был настолько маленький и худой, что ей стало очень неудобно. Она не хотела его ранить, даже в учебном бою.
Дождавшись своей очереди, она вышла на центр, соперник уже стоял там. Оба изготовились и ждали команды. По сигналу руки Акселя, маленький мальчик исчез из поля зрения Кары. Он сделал рывок и пошел в ноги. Странная техника передвижения мальчишки на секунду удивила Кару, и этого хватило, чтобы соперник, изображавший обезьяну, а точнее, их стиль перемещения на четырех конечностях, оказался на расстоянии для захвата. Он обхватил опорную ногу и резко встал, отрывая Кару от земли, после чего, обхватив за талию, опрокинул на землю. Не давая опомниться потерявшей ориентацию девушке, мальчишка прополз по ее телу и просунул руку под подбородок.
Кара попыталась опустить голову, чтобы зажать руку мальчишки и не дать ему себя задушить, но не успела. Мальчик уже все сделал и сейчас, сжав руки в захвате, снова переворачивал ее. Оказавшись под ней, он перехватил руки и крепко сцепил захват. Воздух перестал попадать в легкие Кары, а неприятное давление на горло вынуждало покориться сопернику.
Девушка начала дрыгать ногами, пытаясь ударить хоть как-то соперника, но мальчик обхватил их своими, и Кара оказалась полностью обездвижена. В глазах начало темнеть, а парень не отпускал хватку.
– Постучи по его руке, – уже теряя сознание, услышала Кара голос Акселя.
Она вяло подняла руку и стукнула по предплечью парня. Хватка мальчика сразу ослабла, и Кара жадно вздохнула. Парень быстро скинул ее с себя и, вскочив на ноги, протянул ей руку, любезно помогая подняться.
Кара приняла помощь и, отряхнувшись, встала в конец очереди.
«Они точно Демоны. Я для них словно игрушка. Чертова ведьма натренировала же их».
Кара подняла взгляд на бочки. Белаара пристально следила за каждым движением каждого бойца молодого пополнения отряда. Она не просто следила, она еще и реагировала. Кара заметила, что ведьма иногда довольно кивает, словно хвалит прием, а иногда кривит губы, значит, прием не удался или вообще того не стоил.
«Наверно, когда тренировала она, было еще хуже», – подумала Кара, посмотрев на Акселя.
Спустя часа два, по внутренним часам Кары, она провела десятка два боев, и во всех с треском проиграла. В большинстве случаев она была полностью обездвижена или почти задушена, когда пыталась проявить характер и попытаться вырваться.
– Закончили, – строго объявил Аксель.
Все тело Кары ныло от усталости, она едва могла передвигать ногами, команда очень порадовала девушку.
– За мной, – раздалась следующая, уже забирающая назад все радостные чувства. Девушка захотела громко кричать и биться в истерике, чтоб ее отпустили передохнуть, но, сдержав себя, понимая необходимость тренировок, она промолчала. Но все это было ерундой, самое главное, в зале была ведьма, и Кара просто не хотела упасть в ее глазах и показать, насколько она слабая.
Обойдя несколько ям для боев, где тренировались более взрослые воины, они подошли к трем ровно стоящим бойцам, в полной боевой готовности. Их тела с головы до ног покрывали традиционные черные доспехи. Каждый держал свое оружие.
Группа Кары выстроилась в одну колонну. Кару в очередной раз поставили последней. Аксель встал во главу, и тут же три воина пришли в движение. Они рассредоточились и подняли оружие. Аксель вдруг сорвался с места и ринулся на противников. Он не стал их атаковать. Вместо этого он, подскочив к первому, резко подпрыгнул, замечая, что соперник уводит кинжалы по ногам.
Аксель сделал кувырок и, коснувшись в воздухе шлема соперника своим кинжалом, оказался сзади него. Не останавливаясь, он побежал на второго соперника, который, раскрутив свой топор, намеревался разрубить его пополам точно так же, как это пытался сделать тот мужчина при первой встрече Акселя и Кары. Но сейчас соперник был явно мастеровитей и мог осуществить свой план.
Аксель резко прыгнул вперед, словно пытался сам напороться на разящий выпад. Но точно рассчитав расстояние, он, сделав разворот в воздухе, прошел в дюйме от горизонтального удара, при этом умудрившись коснуться врага своим кинжалом.
Оставался всего один противник, который был вооружен мощной алебардой. И судя по всему, удар должен был идти сверху вниз, потому что воин закинул оружие на плечо, а потом поднял его над головой.
Аксель двигался быстро. Прыгая из стороны в сторону, он не давал возможности неповоротливому, но мощному оружию нацелиться на него. Воин напротив постоянно менял позицию, пытаясь найти наилучшую для точного удара. И выбрав момент, он обрушил свою алебарду. Аксель как раз собирался уходить влево, но в последний момент резко сменил направление и, крутанувшись на триста шестьдесят градусов, словно торнадо Арии, прошелся рядом с погрузившимся в пол лезвием. Быстро коснувшись шлема соперника, Аксель оббежал всех и, указав на воинов, произнес:
– Следующий.
Мальчишка, стоявший первым, сорвался с места и устремился на вновь занявших свои позиции воинов. Он ловко проскочил первого, потом второго, но третий изменил атаку в последний момент…
Парень упал, держась за плечо. Не понятно как, но воин, который нанес удар, смог остановить свое безумное оружие, и оно не разрубило мальчонку на две половины. Лезвие всего лишь слегка погрузилось в плечо, но и этого было достаточно, чтоб тот закончил испытание.
Из раны обильно хлестала кровь, и Кара первым делом закрыла лицо руками, пытаясь скрыться от ужасного зрелища, но потом собралась и убрала ладони. Около мальчика уже появился знакомый мужчина в желтых одеяниях. Он подхватил его на руки и быстро скрылся в темных коридорах.
Как только лекарь вынес раненого из поля зрения, второй мальчишка резко сорвался с места и бросился на врагов. Полы еще не успели вытереть, а он уже умело избегал атак на том месте, где только что чуть не убили его товарища. Он смог пройти всех троих и победной легкой пробежкой в стиле Акселя вернулся в строй.
Так, один за одним, они проходили эту смертельную игру. Восемь раз приходилось мужчине в желтом забирать к себе раненых, и это не считая попытки Кары. Он быстро залатывал их раны, и каждый возвращался в строй. Кара была у него каждую свою попытку. Сначала ей рассекли голень, потом топором чуть не отрубили руку, следом алебарда раздробила ребра…
Кара сама не заметила, как спустя еще три своеобразных упражнения Демонов наступила глубокая ночь. Она еле стояла на ногах. Дав наспех перекусить остатками с тарелок, стоявших на столе, их погнали в свои комнаты. Всех, кроме нее. Кару на полпути остановил Глим.
– Девочка, подь сюды, – гаркнул гном, и Кара, взглянув на Акселя, который кивнул, вышла из шеренги.
– Глим, я так устала, что тебе нужно? – вяло произнесла Кара и плюхнулась на пол рядом с гномом.
– Вот ты дуреха! – воскликнул гном. – Я сделал твое оружие.
– Е-е-е… – изображая восторг, протянула Кара. Сил не было даже на радость, но девушка попыталась встать. Ноги подкашивались, и, схватившись за наковальню, она все-таки смогла подняться.
– Смотреть будешь?
– Ну конечно буду, ты же уже выдернул меня.
Гном скрылся в свою потайную дверь и появился спустя пару минут с красным продолговатым футляром в руках.
– Во-о-о-т!
Гном повернул его и, сняв крючковатые замки, открыл. Девушка подошла ближе и любопытно заглянула внутрь неглубокой, но все же скрывающей содержимое коробки.
– Это что?! – воскликнула она, удивленно поднимая взгляд на гнома.
Внутри первым делом в глаза бросался блестящий металлический серп, который использовали для сбора урожая или покоса травы. Он связывался каким-то механизмом с длинной цепочкой, уложенной ровными витками. А другой конец был завершен металлическим грузилом.
– Это – кусаригама! Оружие из королевства Лунэ, – довольно произнес гном.
– Я думала, у меня будут кинжалы… Как мне этим пользоваться? – изумилась Кара.
– Твоя подружка тебе покажет, – спокойно ответил гном. – Судя по твоим движениям, это идеальное оружие для тебя. Оно рассчитано на то, чтобы держать врага на расстоянии, но также подходит и для ближнего боя.
– Белаара умеет ей пользоваться? – Кара посмотрела на ведьму, которая быстро закивала.
– Покажи! – бросила Кара и достала оружие из футляра.
Ведьма спрыгнула с бочек и взяла цепь из рук Кары. Она закинула цепочку себе на шею и пошла в центр зала.
Ведьма, не дожидаясь Кару, использовала магию, и черный дым быстро подвинул три манекена в доспехах. Она взяла крюк в руки, подкинула пару раз, оценивая его вес, потом опустила вниз и перехватилась за цепь. Спустив вторую руку к самому грузу, она стала медленно раскручивать серп.
А что произошло дальше, Кара не совсем поняла. Девушка вроде бы пристально следила за Темной чародейкой, но так и не заметила, как после раскрутки три манекена повалились на землю.
Кара, не обращая внимания на судороги и боль, вскочила со скамьи.
– Покажи еще раз! Чуть медленнее.
Белаара подняла манекены и вернулась на точку. Раскрутив оружие, она использовала его гораздо медленнее. Оружие ожило в ее руках. Она словно слилась с этой цепью, повелевая ею как захочет. Кара и подумать не могла, что такое на вид неуклюжее оружие может так двигаться. Белаара бросала и отпускала цепь, четко контролируя длину удара. Крутилась, наматывала цепь на тело, а потом быстро выстреливала. Это был не бой, это был танец. И снова три манекена были повержены.
Кара восхищенно захлопала.
– Хороша, – отчеканил Гном.
– Хороша?! Ты с ума сошел?! Она великолепна! И оружие превосходное, спасибо тебе, Глим! – воскликнула Кара и вскочила, целуя гнома в макушку. – Ты лучший гном на свете.
– Да, да… – недовольно пробурчал гном и отошел, протирая макушку. – Если обзаведешься монетами, я тебе еще лучше сделаю. Тут качество так себе, но сойдет. Я сделал из остатков материала.
– Сколько я тебе должна за него?
– За это? Тьфу, даже говорить стыдно, сто монет сойдет. И то просто потому, что мне жалко тебя. Так бы три сотни содрал. Покрой стоимость материалов, и разойдемся.
Кара бросилась к своему мешку и извлекла мешочек поменьше и, вернувшись, протянула его гному, даже не глядя. Она продолжала любоваться вихрем с кусаригамой, который устроила Белаара.
– Тут слишком много, девочка, – сказал гном, встряхнув мешочек. – Тут сто шестьдесят девять монет.
– Чего?! – изумилась Кара и опустила взгляд на гнома, удивляясь, как он так быстро пересчитал. – Как ты…
– Гномы любят деньги, – оскалился гном.
– Ясно. Оставь себе все, за такое не жалко. За жилье я заплатила, а поесть я и тут смогу.
– Так не пойдет. Я люблю монеты, но брать лишнее не буду. Я честно потрудился. И ты должна честно заплатить. – Гном высыпал монеты на соседний стол и быстро отсчитал сотню. А остальное сложил в мешочек и вернул его Каре.
– Спасибо тебе, Глим. Ты самый лучший.
– Ты никого, кроме меня, не встречала… – нахмурился гном.
– Я обещаю тебе, Глим, если я встречу еще одного гнома, я ни за что не сделаю заказ у него. Ты мой оружейник навсегда, – громогласно объявила Кара и хлопнула гнома по плечу так, что ладонь чуть не переломилась о каменные плечи Глима.
– Ага, ловлю на слове тебя, девочка. Смотри, ты еще не видела эльфийских кузнецов. – Гном смачно плюнул на пол. – У них такие красивые мечи, что никто не думает о их качестве.
– Что?! Есть еще и эльфийские кузнецы?
– Есть. Не перевелись еще. Знавал я одного-двух, – пробурчал гном.
– А что не так с их качеством?
– Все не так. Оружие не должно быть легким, его нужно чувствовать. А у них оружие с пушинку весит. Все такое блестящее, с надписями, вот дураки всякие и ведутся.
– Ясно, Глим. Не переживай. Я тебя не променяю на эльфа, – отрезала Кара и продолжила следить за Белаарой, которая так увлеклась, что до сих пор крутилась с оружием, исполняя всевозможные удары.
– Любо-дорого смотреть, как кто-то так управляется с твоим оружием, – завистливо сказал Гном.
– Да, – согласилась Кара. – А ты сам умеешь с ним обращаться?
– Нет, такое оружие мне не по душе, – ответил Глим, присаживаясь на скамью. – Я люблю топоры и секиры.
– Ты был воином? – удивилась Кара.
– Все гномы – воины, – гордо ответил Глим. – В Копях, если не умеешь сражаться…
Он не договорил. Гном поймал взгляд остановившейся ведьмы и осекся. Она прямо на лету поймала серп и уставилась на них. Она сложила цепь и двинулась к молча смотрящим на нее гному и девушке.
– Держи, – ведьма протянула оружие Каре, оказавшись рядом.
– Но Глим еще …
– Держи! – рявкнула ведьма.
– Научи меня ей пользоваться, – бросила Кара, схватив серп на цепочке.
– Не сегодня.
– Почему?
– Иди спать.
– Да, точно… Я же устала, – пробурчала Кара. – Ладно, спасибо, Глим, за твою работу. Мне пора спать, судя по всему, завтра меня ждет день еще тяжелее, чем этот.
– Иди, девочка, – махнул рукой гном.
Кара закрутила цепь с грузом вокруг серпа, засунула его за пояс и отправилась к выходу из подземелья.
– Куда ты собралась? – ведьма появилась рядом с ней, перехватывая на полпути.
– В трактир к Гуру.
– Ты будешь спать тут. Ты не покинешь подземелье в ближайшее время, – бросила Белаара.
– Но я же… а раньше нельзя было сказать? Тридцать монет… мои тридцать золотых монеток пропали.
Ведьма засмеялась, глядя на сокрушающуюся девушку, уныло бредущую к своей комнате.
– Тебе вон в ту дверь, – Белаара указала на дверь, через которую Кара заходила в этот зал, впервые оказавшись в логове Демонов.
Кара, опустив голову, пошла в указанном направлении. Ведьма позади нее растворилась, гном тоже куда-то вышел. Кара уже положила руку на ручку двери, как любопытство все-таки победило усталость. Кара убрала руку и на всякий случай оглянулась: в зале никого не было.
«Отлично. Значит, все ушли. Но я так устала… Черт с ним.»
Девушка вернулась в центр зала и, достав свое оружие, неуклюже попробовала раскрутить на цепочке серп. О такой грации, как у Белаары, можно было и не мечтать. Серп двигался рывками. Кара то и дело пыталась изменить направление раскрутки, но вместо того, чтобы послушаться, натяжение ослабевало, и серп неизбежно уходил вниз.
«Так, ладно. Я не мастер с этим оружием. Хватит пытаться прыгнуть выше головы. Я точно не смогу сделать ни одного приема из арсенала Белаары. Надо для начала понять оружие. Как там говорил Глим? Почувствовать свое оружие. Надо просто покрутить его».
Кара чуть пошире расставила ноги, взяла серп в правую руку и спустила его по цепочке до пола. После этого она подняла руку и закрутила серп. Она размеренно крутила его, ощущая контроль, и решила попробовать поменять плечо. Не останавливаясь, она выдвинула руку и в момент, когда серп был наверху, перевела цепочку на левое плечо. Серп завертелся уже там, потом она вернула оружие в исходное положение и поймала серп.
«Так, это понятно. Я могу менять вертикальную стойку. Но как седая меняла с вертикальной на горизонтальную раскрутку? Это же в принципе невозможно. Или нужно поймать правильный момент?»
Прикинув, как это делается, Кара снова раскрутила серп и стала ждать, просчитывая варианты в голове.
– Так, стоп, – прошептала девушка и снова поймала серп. – На всякий случай лучше я…
Кара не договорила. Она сосредоточилась и постаралась, как могла, покрыть себя стихийным щитом. Представив, как темная энергия собирается вокруг нее, красиво плавает, напитывается, девушка без слов приложила руку к своему телу, и энергия послушалась. Все завитки, витиевато плавающие вокруг, резко устремились к ее ладони и полностью поглотили ее в серовато-темном защитном костюме из магии.
Кара еще не творила такое заклинание целиком. И, довольно осмотрев себя, девушка утвердительно кивнула, соглашаясь, что получилось неплохо. Помедлив минутку, она заново раскрутила серп и более спокойно приступила к экспериментам.
Провернув несколько оборотов, Кара попробовала перевести его в положение над головой. И была очень рада тому, что создала щит. Серп изменил свое направление не так, как задумывала Кара, и, отскочив от щита за спиной девушки, упал на пол.
– Что-то я делаю не так…
– Телом, не руками, – раздался звонкий голос Белаары позади. – Дай мне.
Белаара подошла к Каре и, забрав у нее оружие, направилась в кузню, где на наковальне лежала открытая коробка. Она запустила туда свои руки и извлекла блестящий предмет.
– Что это? – заглядывая через плечо, удивилась Кара.
– Ты пока не можешь пользоваться серпом. Попробуй это, – ответила ведьма и резко повернулась.
Перед Карой показался заветный предмет. Заостренный с двух сторон наконечник, какой используют для копья или стрелы. Но этот отличался. Он был шире и тоньше. Девушка недоумевающе осмотрела его и подняла взгляд на ведьму.
– Это что, метательный нож?! – фыркнула Кара. – На кой черт он мне?
– Смотри.
Ведьма неожиданно вскинула руку в направлении Кары, заставляя ту в страхе пригнуться, и странный наконечник покинул ее ладонь. После секундного замешательства девушка вскочила и собиралась было броситься на безумную ведьму с кулаками, но ее довольное выражение лица смутило Кару. Она остановила свое негодование и проследила за взглядом Темной.
Позади нее стояла стойка, на которой висели доспехи, очень напоминавшие те, что носили стражники Ошира. Кара пригляделась. И тут же ее нижняя челюсть пошла вниз. Девушка спешно засеменила вперед, чтоб убедиться в честности своих глаз.
– Э-э-э, насквозь?! – вскрикнула она, оказавшись возле стойки. – Прям насквозь?!
Кара заглянула за стойку. В стене напротив, погрузившись наполовину в камень, торчал наконечник. Силы броска ведьмы хватило не только пробить шлем из очень хорошего металла и правильной закалки, но и воткнуться в камень.
«Либо ведьма обладает огромной силой, либо наконечник необычайно острый и крепкий», – подумала Кара, пытаясь вытащить его из стены. Ей это удалось, правда не с первой попытки.
– Давай сюда, – приказала ведьма.
Кара быстро оказалась рядом и протянула наконечник ведьме. Темная покрутила серп, и вдруг он отсоединился от цепи. На секунду Кару охватила паника. Мысль, что ведьма сломала ее новенькое оружие, перекрыла дыхание. Но ведьма тут же вставила наконечник-нож и, так же несколько раз крутанув его, показала, что все в порядке.
– Что? – нахмурилась ведьма, глядя на восхищенную девушку. – Стандартный механизм Глима. Разные бывают ситуации, поэтому хорошо иметь возможность сменить наконечник и поменять свой стиль.
– Невероятно, – прошептала Кара. – Глим точно волшебник.
– Гномы не владеют магией.
– Да знаю я, – буркнула Кара. – Ты совсем все буквально воспринимаешь?
– Не понимаю, о чем ты, – ведьма удивленно уставилась на девушку.
– Забудь.
– Что забудь?
– Да все, отстань уже. Давай оружие! – почти крикнула Кара.
Ведьма протянула готовое оружие Каре. Девушка повертела его за цепочку и остановила.
– Намного легче.
– Да, – кивнула ведьма.
– И сколько есть таких наконечников?
– Сколько хватит фантазии. Если придумаешь под свои нужды, Глим его сделает. Экспериментируй, изучай и делай.
Кара вышла в центр зала, Белаара шаг в шаг шла за ней, и, когда девушка остановилась, ведьма отпрыгнула в сторону.
– Ты чего? – возмутилась Кара.
– Я подумала, что ты будешь снова пробовать, решила поберечь себя, – ведьма развела руками.
– Очень смешно. Я, вообще-то, первый раз вижу такое оружие.
– Давай пробуй, хватит болтать. С этим наконечником пробуй отпускать цепь вперед и останавливай вовремя. Твоя задача – точно понять расстояние и научиться контролировать дистанцию. Если ты попадешь в манекен, а цепь будет не натянута, после обратного рывка наконечник будет нестабилен и не только может задеть тебя, но и отберет всю инерцию для повторной атаки. Ты потеряешь ту секунду, что могла дать тебе преимущество.
– Поняла, – кивнула Кара.
– Раскручивай и в нужный момент отпускай. Позволь цепи скользить в ладони, почувствуй каждое звено. Ты должна точно знать, сколько нужно пропустить колец для попадания. Это сложно. Но со временем опыт придет.
Кара кивнула, внимательно слушая ведьму, и встала напротив манекена. Она раскрутила кусаригаму и ослабила захват цепи, позволяя звеньям свободно двигаться вперед. На глаз поняв, что вот-вот поразит цель, Кара сжала ладонь.
Наконечник проскочил гораздо правее манекена и слегка дальше, чем нужно. Кара дернула его назад так сильно, что он, болтаясь в полете в разные стороны, полетел ей в голову. Обеим девушкам пришлось пригнуться, чтоб он не задел их.
Белаара звонко засмеялась.
– Так. Давай сначала без возврата, научись просто попадать в цель. Смотри. – Ведьма взяла цепь из рук Кары, подтянула наконечник к своим ногам и пнула его. Он, описав дугу в воздухе, легко упал в ее ладонь. Ведьма раскрутила цепь и отпустила ее. Наконечник полетел ровно между глаз манекена и, едва коснувшись его, издав металлический короткий щелчок, послушно вернулся назад в ладонь хозяйки.
– Меньше силы, больше чувств. Слейся с ним, пойми. Тренируйся. – Ведьма отдала оружие и в очередной раз растворилась в клубах черного дыма.
Кара еще несколько часов тренировалась со своим новым оружием. Последовав совету ведьмы, она перестала пробовать вернуть наконечник, в основном тренируя меткость и чувство дистанции.
На руках уже стали появляться красные горящие следы, грозящие перейти в кровавые мозоли, и Кара, расстроенно осмотрев их, приняла решение закончить тренировку и пойти спать. Она быстро сложила свое оружие, поставила манекен на место и отправилась по темному коридору в свою комнату.
Не раздеваясь, она плюхнулась на постель, еще в полете закрывая глаза. Ей показалось, что только голова коснулась подушки, как громогласная команда Акселя объявила о подъеме.
Кара прокляла себя. Прокричала в подушку все, что она думает о таких тренировках, и встала.
«Я все смогу. Я выдержу это. Мне нужно продержаться всего месяц».
