Диана Хант
Дракон и феникс. Подарок особого назначения

– А личные служанки… Вы желаете других? Хотите выбрать сами?

– Я желаю, чтобы мне прислуживали три сестры, подмастерья садовника, – сказала Тиана. – Шима, Айше и Меше.

Правда, вспомнив роспись на стенах бани, Тиана решила, что туда возьмёт лишь Шиму.

Управляющий кивнул. Если на девушку и в самом деле покушались, то неудивительно, что она хочет держаться от остальных замковых служанок подальше. И правильно делает. А его дело маленькое. Вот вернётся господин, и, если не прибьёт свою новую рабыню сразу (в чём господин Пуре нисколько не сомневался), пусть во всём и разбирается.

Попрощавшись с управляющим и поблагодарив его за содействие, Тиана отправилась в сад, обрадовать сестёр, что скоро их мечта – посмотреть на замок изнутри – исполнится.

Жалела ли она о содеянном? Ни капли. Её хотели убить. К оракулу не ходи – яд подсыпали служанки, те, что приносили ей еду. На кухне это сделать нереально. Там всё на виду. Понятно, что самим служанкам незачем травить её. Тиану пытались «достать» из гарема. Ей угрожали. Обещали извести. И она не собирается разбираться, кто прав, а кто виноват.

К тому же соперницы ей здесь ни к чему. Пусть развлекают, как умеют, великого тхара и его визирей.

А вниманием лорда полуострова должна владеть она одна.

На чаше весов – жизнь Рианы. И её собственная жизнь.

И она выбрала себя и свою семью.

Жестоко? Возможно. Но пусть тот, кто её осудит, сперва окажется на её месте, выживет… и попытается выполнить условия договора, заключённого с Братством.

Глава 17

Злой, как тысяча голодных демонов, лорд Гэллард О’Валлагхар возвращался домой.

…Поездка выдалась не то, чтоб неудачной, скорее нудной, до зубовного скрежета нудной. Проверяющей на прочность волю. Тянущейся, как вечность. Казалось, время вступило в заговор против него и застыло, затвердело, как янтарь. Остановилось, превращая могущественного дракона в увязшую в смоле муху.

И, проклятье ящеров, ничего нельзя было поделать: маги не справились бы без дракона, тем более, он лорд полуострова.

Гэл же, для кого не составило бы особого труда разрушить горы над рудниками и разделаться с кобольдами-захватчиками, залив шахты драконьим пламенем, вынужден был расчищать лабиринт за лабиринтом, чтобы не повредить рельсы, вагонетки, добытую руду.

На этот раз кобольды хорошо подготовились к захвату рудников. Действуя в сговоре с черными вивисекторами, наводнившими лабиринты ужасными тварями, они наставили по рудникам подавляющих волю механизмов, и одурманенные работники рудников бились на стороне захватчиков.

Да ещё под предводительством огров – очень тупых, но неимоверно сильных чудищ, средняя особь – три метра в холке. Таким, будь у них мозгов побольше, дурмана потребовалось бы не меньше, чем слону. Но в зачарованных ошейниках, всего лишь, подавляющих и без тогодонельзя скудную умственную деятельность, огры бились за своих хозяев насмерть.

Словом, залить шахты драконьим пламенем – много ума, да и сил не надо.

А вот добытое, неразработанное… да и человекоресурсы, – собственность Его Императорского Величества, по совместимости – кузена Гэлларда… это всё желательно сохранить.

Поэтому, как бы ни хотелось дракону разделаться со всем этим в два счёта и вернуться к новой рабыне, о которой не мог думать без распирающего, невыносимого возбуждения (да и не думать о ней никак не получалось!), Гэллард вынужден был пещеру за пещерой, прочёсывать лабиринты рудников, уничтожать механизмы, разделываться с кобольдами и чернокнижниками, выводить освобождённых пленников… тягомотина.

Раз уж не думать о человечке не выходило, Гэл обратил мысли о ней себе на пользу. Именно они гнали его вперёд. Истово, остервенело. Каждая минута приближала его к ней. И поэтому дракон практически не делал перерывов на еду и сон.

Какой, к ящерам, сон, когда стоит ему смежить веки, перед мысленным взором предстаёт она? Со своими сапфировыми, широко распахнутыми глазами, приоткрытым ротиком, с аккуратной девичьей грудью с розовыми сосками, бесстыже мокрая и такая узкая внизу… Вспыхивающая от одного его прикосновения? Р-р-ррр! Вперёд, громить, крушить, ломать. Убивать проклятых захватчиков, снова и снова.

Он хотел бы убивать с особой жестокостью, но спешил.

Во время коротких передышек вниманием лорда полуострова пытались завладеть девушки-цитанки. Кочевое, вольное племя. Их лагерь был неподалёку. В мирное время они успешно опустошали карманы магов, надсмотрщиков и даже работяг-контрактников, тоскующих на заработках по женской ласке. Но сейчас, когда в связи с захватом со всего полуострова слетелись все эти важные господа, и даже дракон-Хранитель… Цитане не спешили сняться с места. Опасно? Ещё как. Но ведь всего за пару дней буквально обогатиться можно.

Скрасить досуг дракона пытались лучшие женщины.

Как опытные, созревшие, так и совсем ещё юные девочки, возможно, даже девственницы. Если, конечно, девственность не была воссоздана с помощью красных ниток и блудливых старушечьих пальцев.

В любой другой раз Гэл не преминул бы развлечься с цитанками.

В том, что касается ухоженности и манер, им, конечно, далеко до его гарема. Но… смуглые, дикие, вольные, как ветер… Созданные из пламени дорожных костров, столпов пыли кочевых дорог, прохлады ночного звёздного неба и дневного зноя, в широких цветастых юбках и платках с кистями… цитанки были определённо хороши. Как хороша бывает простая, сытная еда на природе после изысканных блюд в безукоризненной сервировке. Сытная, незамысловатая, утоляющая голод.

Сколько себя помнил, лорд О’Валлагхар неосознанно стремился к такой вот немного диковатой, южной красоте. Не жалел никаких денег, скупая в свой гарем темноволосых смуглянок. За их грубоватыми чертами, вольными нравами казалось, кроется нечто большее. Некий внутренний огонь. Пламя. Способное отогреть даже сердце ледяного лорда. Особенный огонь. Желанный. Пробирающий до мурашек. Полыхающий в тёмных, вишнёвых глазах, низких чарующих голосах, белозубых улыбках.

Нет, сколько он ни искал, не находил этого огня. Потрескивающего, согревающего пламени. И всё же поиск его граничил с безумием, с одержимостью.

Каждый раз, встречая девушку с тёмными волосами и нежной смуглой кожей сердце лорда О’Валлагхара замирало: она! Она и есть воплощение так необходимого ему пламени! Но потом, каждый раз, оказывалось, что это не так. Мечты, фикции, нереализованные ожидания.

Но он всё равно искал.

Искал и не мог найти. Как голодный зверь, что идёт по следу.

Казалось бы, теперь, когда его окружали цитанки – смуглые, страстные, с белозубыми улыбками – он должен был продолжить свой «поиск» …

Но подарок презренного ростовщика что-то сделал с ним!

После нежной, цвета топлёных сливок кожи Тианы смуглые лица цитанок казались грязными, черты – грубыми. Голоса – слишком низкими, хриплыми.

В Тиане всё было безупречно.

От ослепительной красоты и утончённости до знойного, дикого темперамента. В ней была та самая внутренняя свобода, которая для дракона была на вес золота, и которая так редко встречалась у людей. Ей не было дела до его денег, власти, положения… Гэл бы распознал это в два счёта – как говорится, поживите хотя бы несколько веков, и сами начнёте читать лица и эмоции людей, как раскрытые книги. У всего его гарема это было – у неё нет.

Будь её воля – она бежала бы из Айсвела до самого Вискольда. Босиком и не оглядываясь. И в то же время… она реагировала на него. Хотела не реагировать – и не могла иначе. Но в её реакции не было удушающего привкуса раболепия, не было унизительной зависимости. Даже стыд перед собственными желаниями был пряным, хмельным.

Детка сама ещё не распознала собственных желаний, но что-то внутри подсказывало Гэлу: распознает. И ещё как. У них впереди прорвавшаяся лавина многогранных, всесокрушающих удовольствий.

И, кажется, в ней был тот самый огонь!

Рядом с ней дракон начинал чувствовать.

Гэлдавно свыкся скраткостью человеческой жизни, давно относился к её смехотворной продолжительности, как к данности…

Женщины, даже самые лучшие, самые изысканные, имеют свойство приедаться. Надоедать. Любая, будь то самая ослепительная, самая безупречная красота в скором времени начинает восприниматься, как нечто само собой разумеющееся.

Если только под ней не кроется что-то большее.

Личность, незаурядность, чувство собственного достоинства.

Что может человечка предложить дракону?

Своё тело? Свою красоту, которая весьма быстротечна? Обожание, граничащее с безумием, с раболепием? С чего они решили, что этого достаточно?

Нет. Тысячу раз нет. Были, конечно и такие, которые пытались стать интересными ему. Старались развиваться. Но человеческий век недолог. И Гэл давно с этим смирился.

А тут впервые мысль о том, что жизнь его новой игрушки быстротечна… Слишком недолговечна… неприятно холодила. Заставляла что-то сжиматься внутри.

Все эти разборки с кобольдами казались дурацкой тратой времени. Тратой драгоценных минут, часов… которые хотелось провести с ней.

Наслаждаться каждой секундой её юности и свежести.

Хотелось сделать её счастливой. Пусть и на недолгий срок.

…Покончив с последней чёрной ворожеей, разбив сердце последнего подавляющего волю механизма, лорд О’Валлагхар, наконец, отправился обратно, в свой замок.

А с очарованными рабами-ограми в ошейниках и маги справятся. Без команд своих господ те послушно выполнят любые другие приказы, главное, отдавать приказы уверенным тоном.

По пути домой Гэл не думал ни о чём другом, кроме как о своей новой игрушке.

Снова и снова представлял её в самых бесстыжих, развратных позах. Такую юную, свежую, послушную.

И только подлетая к замку понял, каким был болваном, когда отказался снять напряжение с цитанками.

Представлять Тиану, возбуждённую, всхлипывающую под ним, умоляющую о том, чтобы он не останавливался было, бесспорно, приятно. Если, конечно, каменный стояк и ноющую, распирающую боль в яйцах можно отнести к приятностям… Спорным таким, но всё же. Но, проклятье ящеров! Девчонка – девственница.

И об этом он как-то и забыл.

Забыл, чего ему стоило сдерживать себя тогда, в кабинете… и это после бессонной ночи, проведённой с тремя наложницами! Лучшими, опытными. Самыми выносливыми из его гарема!

А тут… когда он буквально осатанел от голода, когда все эти дни, казавшиеся вечностью, думал только о ней… да он ведь набросится на неё, изнасилует! Какое там терпение… Какие церемонии… Он же хочет одного: грубо, нещадно трахать. Иметь. Жёстко. Сильно. Долго. Снова и снова.

Готова ли к такому девственница?

Нет, конечно, потом, когда он обучит её всему, что ему нравится, всему, что она должна знать и уметь, когда чуть созреет, войдёт во вкус…

Но, ящеры его дери, трахаться до темноты перед глазами, до боли в яйцах хотелось сейчас!

И упаси Тиану её человеческие боги попасться ему на глаза.

Да он нагнёт её прямо в саду, в коридоре, на лестнице… И всё испортит.

Слишком многое зависит у женщин от первого раза. Проклятье!

Ему хотелось видеть наутро её счастливые глаза, распухшие от поцелуев губы… Ловить на себе полные восторга, взгляды, видеть, как её аура искрит, выдавая возбуждение, желание продолжить… И уж точно не хотелось читать в её сапфировых глазах страх и упрёк, не хотелось, чтобы она отворачивалась, отводила взгляд… Ждала ночи с ним, как наказания, как повинности…

Проклятье!!!

Да ведь он сейчас думать внятно не способен, не соображает ничего…

Как сдержаться и быть ласковым и нежным с деткой?!

Решено. Он прикажет не выпускать её из комнаты, чтобы не дразнить себя.

А сам пойдёт к остальным.

Перетрахает весь свой гарем, если понадобится, и, скорее всего, не по одному разу.

И только потом, утолив этот лютый, клятый, неистовый голод, начнёт медленно и осторожно смаковать малышку…

Не такое, как ему хотелось, но всё же гениальное решение.

Привычные тела, умелые рты, опыт, знание, что именно и как ему нравится.

И пусть по сравнению с Тианой все они, вместе взятые, пресные, безвкусные, он получит необходимую разрядку. Это то, что сейчас ему необходимо. И не только в его интересах.

…В замке было непривычно тихо.

Вроде всё как всегда и вместе с тем что-то не так.

У Гэла не было ни времени, ни желания прислушиваться к своим ощущениям – иначе бы он удивился раньше времени.

Но дракон не придал значения ни этой непривычной тишине, и, пожалуй, пустоте, ни даже бегающим глазам управляющего.

Кажется, господин Пуре хотел что-то ему сказать. Гэлу было неинтересно. Пусть здесь было хоть светопреставление в его отсутствие, потом. Всё потом. После четверых суток, проведённых на ногах, на пределе скорости и сил, он заслуживает кратковременный отдых. А потом можно и о делах поговорить.

– Ваша светлость…

– Пожар? Наводнение? Землетрясение? Цунами?

– Нет, господин, что вы… В этом смысле всё спокойно. Ваша новая рабыня, бывшая леди ди Суа…

Гэл сцепил зубы.

– Пусть не выходит из комнаты.

Управляющий часто заморгал, явно удивлённый его приказом, но поспешно кивнул. Гэл продолжал:

– Ванну мне. И смену одежды. Никого из наложниц не звать. Я сам спущусь в гарем. И не беспокоить до утра. Это ясно?

– Ясно, господин, – управляющий побледнел, как мел. Подбородок его затрясся. Господин Пуре склонился в три погибели, но спешить, сверкая пятками, выполнять его приказ явно не собирался.

Гэл нахмурился.

– Что не так?! Говори же!

– Это всё ваша новая рабыня, господин, это всё она…

Дракон почувствовал, как сатанеет. Надо было сразу запретить управляющему говорить о ней!

– Ну?!

– Уезжая, вы разрешили ей распоряжаться вашими вещами. Вашей собственностью.

– И?

– Леди ди Суа кое-что продала.

– Ящеры тебя дери! Ты можешь не мямлить? Продала и продала, я сам с ней разберусь. После того, как отдохну. А теперь убирайся.

В вопросах остужения пыла исходящая паром ванна, конечно, не лучшее средство, но она по-крайней мере, расслабит мышцы. И он будет чередовать её с ледяной столько, сколько понадобится. А потом навестит свой гарем.

– Я уйду, ваша светлость. Но, боюсь, остальные ваши пожелания… они невыполнимы.

У Гэла голова шла кругом.

– Что ещё невыполнимо? Можешь ты говорить внятно, в конце концов?

– Ваши наложницы, господин. Их нет в замке.

Гэлу показалось, что он ослышался. Дракон застыл статуей, приподнял бровь. Господин Пуре воспользовался заминкой.

– Леди Тиана ди Суа продала их. Тхарцам. Распродала ваш гарем, ваша светлость.

– Что. Ты. Сказал.

Господин Пуре сглотнул.

– Тхарцам, ваша светлость. Весь. Весь ваш гарем.

Глава 18

От рёва дракона содрогнулись стены, жалобно звякнула хрустальная пробка в кувшине, нервно запрыгала по столу чашка.

Тиана часто заморгала, опустилась, не чувствуя ног, на край аккуратно застеленной кровати.

Она, конечно, ожидала, что лорд О’Валлагхар её за самоуправство по головке не погладит… но… чтобы такое?Ничегострашнее она в жизни не слышала!

И к оракулу не ходи: это из-за неё.

Можно, конечно, попытаться успокоить себя, пофантазировать на тему – а что ещё, кроме её наглости могло так взбеленить дракона… но что-то изнутри подсказывало – дело именно в ней. В том, что она сделала.

Она ожидала, что лорд придёт к ней сам. Ворвётся в комнату, будет рвать и метать… и, конечно, сделает с ней то, для чего она здесь. За эти дни ожидания Тиана, как могла, свыклась с этой мыслью, и, снова и снова вспоминая то, что было в кабинете, почти не боялась. Глупо бояться того, что в любом случае произойдёт.

И, если ей так или иначе предстоит расстаться с девственностью, следует отнестись к этому, как к неизбежности. Теперь только от неё зависит, останется ли довольным дракон. А в её интересах, чтобы остался.

Поэтому волю в кулак, слёзы… никаких слёз. Никакого страха в глазах, дрожащего голоса. Нужно будет – потом порыдает о загубленной девичьей доле. Желательно – на далёком острове. Или даже другом материке. Когда они с Ри обе будут в безопасности. Вот тогда можно. В темноте, ночью, под одеялом. Она всласть нажалеется себя и сделает всё, чтобы Риана избежала подобной участи. А сейчас – нельзя.

Так что, с большего, к гневу дракона она была готова. И ко всему остальному тоже…

Но всё же когда дверь открылась и на пороге возник чуть ли не весь замковый штат служанок во главе с бледным, как мел, управляющим, который даже как будто стал ниже ростом, Тиана облегчённо выдохнула.

– Господин требует вас к себе.

И её тут же закружило в хороводе ловких, умелых рук. Тиана сама не поняла, как её утянули в омывальную, наскоро ополоснули, растёрли рукавицей, пропитанной ароматным маслом, расчесали волосы, одели… если этот ворох летящих лоскутов можно назвать одеждой…

Затем повели по коридорам, лестницам… В этой части дворца Тиана прежде не бывала. Винтовая лестница, ведущая наверх, казалась бесконечной. Тиана задыхалась, колени слабели с каждой ступенью.

Наконец она замерла у высоких, аркой, дверей.

– Сюда, леди ди Суа, – сделал приглашающий жест господин Пуре, в глазах же у него читалось «Допрыгалась. Так тебе и надо».

Поскольку управляющий и не подумал распахнуть перед ней дверь, а, напротив, принялся пятиться назад, а потом за спиной Тианы раздались его торопливые удаляющиеся шаги, она сглотнула, и сама взялась за ручку в форме львиной лапы.

Двери распахнулись навстречу, дневной свет ударил по глазам после полумрака лестницы и Тиана на миг зажмурилась.

Открыла глаза не сразу, затаив дыхание. И растерянно заморгала – потому что дракона здесь не было.

Сама же комната – если можно так назвать странное помещение без крыши (отсюда и эта лавина солнечного света!) комнатой – была… нет, таких Тиане ещё видеть не доводилось.

Во-первых, она была круглой. С высокими, аркой, окнами по периметру. И огромной. Особняк её приёмных родителей вместе с крохотным садиком занимал и то меньшую площадь.

Мраморный пол приятно холодил разгорячённые стопы в атласных туфельках. Посреди помещения – бесстыжих размеров ложе.

Вокруг – сверкающие золотом и вулканическим хрусталём фонтаны, ковровые дорожки с густым длинным ворсом. Тяжёлая, причудливая мебель…

А самого дракона нет.

Тиана растерянно оглянулась на двери. Словно по волшебству в них звякнул замок, а следом послышались торопливые шаги по лестнице. Тиана не выдержала, прыснула. Так и увидела господина Пуре, который крадётся за ней, чтобы повернуть замок и убежать.

А потом резко стало не до смеха.

Потому что – одна. Потому что заперта… в странной комнате без крыши, – Тиана подбежала к высокому окну, глянула вниз – и голова закружилась от высоты.

И где же… лорд О’Валлагхар?

Она думала, её спешно готовят к встрече с ним, он вроде как распорядился привести её… и его нет. Ещё и заперли в одиночестве. Не в этом ли заключается её наказание? Может, дракон приказал запереть её здесь, а сам отправился вслед за гаремом (от этой мысли внутри неприятно ёкнуло)? Или, того хуже, в поисках нового…

Зачем же её привели сюда? Лорд решил в наказание уморить её голодом? Тиана мало разбиралась в психологии драконов, но точно знала, – если бы люди решили уморить её голодом, в такое шикарное место не привели бы. Бросили бы в сырую камеру – и дело с концом.

Низкий столик, уставленный напитками и блюдами под крышками и без разбивал её теории в прах. Нет, хвала светлому Иллагхаю, голодом её морить не собираются.

Тогда – что же?

Может, здесь её спрятали от гнева дракона?

Мысль, конечно, дурацкая, но ничего умнее в голову не приходило.

Но отсюда, конечно, не сбежишь, даже, если тебе есть куда бежать и нечем рисковать, кроме собственной жизни…

Она обошла помещение по кругу, что заняло какое-то время – площадь-то огромная! – несмело приблизилась к ложу. Впечатляющие размеры, столбы в форме деревьев, покрывало из алого муара. Нет, что-то здесь не то. Что-то не так.

Внутри всё сжалось от нехорошего, заставляющего всё внутри содрогаться, предчувствия.

Захотелось бежать отсюда. Бежать со всех ног. Всё это слишком для неё! Слишком…

И дело не только в том, что вчера ещё свободная девушка, аристократка, абитуриентка магической академии сегодня – бесправная рабыня, игрушка дракона.

Просто… её новому, хм, статусу предшествовало воплощение в жизнь «легенды». Ведь «всё должно быть безупречно и правдоподобно», чтоб вас виверны съели!

Тиана смежила веки и перед мысленным взором понеслись картинки. Воспоминания. Которые захочешь – не выведешь. Которые так и будут преследовать в мыслях, во снах. Не дадут вновь стать прежней. Не дадут.

Перелезание через ограду, в ночной сад. Жалобный треск юбки, острая боль от заноз, попавших под ногти.

Бегство наперегонки с ветром и тремя адскими псами. Стук сердца, который должен, казалось, слышать весь Вискольд.

Проникновение в дом, градоправителя.Почтенного господина Менежа.

Хватание первого же предмета, что попался под руку. Им оказался бронзовый подсвечник, который Тиана уронила на ногу, когда её «поймали на горячем». Не себе на ногу. Господину Менежу.

Жуткая, до безумия жуткая, насквозь пропахшая человеческой болью, безысходностью, болезнями и испражнениями подземная тюрьма.

Суд.

Родители, бледные, с поджатыми губами отводят глаза, показывая суду, что стыдятся проступка своей единственной дочери. Укор и недоумение в глазах господина Менежа, «пострадавшей стороны». Ещё бы! Где тут понять, отчего вдруг благополучная девица с разбегу запрыгнула на скользкую дорожку…

Суд… Тягостный, давящий, унизительный.

Приговор.

«Отсечение кисти. Ссылка в колонии!»

Воруют в Вискольде крайне редко. А тех, кто попытался, несложно опознать. Правда, ещё и из колоний редко кто возвращается.

Вся жизнь в мгновение проносится перед глазами. Потому что Тиана вдруг понимает, что в ходатайстве, что бы там ни говорило Братство, ей могут отказать. Господин Менеж вправе настоять на немедленном приведении приговора в исполнение.

Понимание, что ещё немного, совсем чуть-чуть – и она грохнется в обморок.Сжимание края кафедры до боли в побелевших костяшках пальцев. В сознании удержала мысль, что,если отключится, с ходатайством может и опоздать. Приговор приведут в исполнение, ждать, пока она очнётся не будут. Все эти вопли, стоны… лучше, если преступница будет в глубоком обмороке.

Но она всё же озвучивает просьбу. И не узнаёт собственный слабый, дрожащий голос.

Господин Менеж обменивается с её родителями скорбным, понимающим взглядом, качает головой и… соглашается на денежную компенсацию.

А потом начинается самый ад.

Аукцион.

Ей ещё долго будет сниться запах пота и выделений человеческих тел, страшные, похожие на звериные лица в полумраке. Залитая светом сцена, где в центрестоит она сама. Её выставили на продажу. Обнажённой.

Вечность, проведённая в унижении.

Грубый смех, грязные комплименты. Требование «пощупать» и «опробовать» товар. Страх, что у агента Братства не хватит денег, чтобы выкупить её. Или что у Братства изменятся планы, и они решат приобрести для дракона другую рабыню…

Томительное ожидание в доме ростовщика.

Брезгливо поджатые губы его жены, статной и высокомерной Раази-Биби. Она обещает исполосовать Тиане лицо и кинуть в клетку к голодным крысам, если та посмеет хотя бы посмотреть в сторону её мужа.

Сдался ей этот жирный хорёк…

Болтовня наложниц, россказни и небылицы о том, как обращаются со своими рабынями драконы. И зависть в глазах. Яд в улыбках.

Брут-Баши, который, пыхтя и отдуваясь, зажал её в пыльной нише, собираясь «получить удовольствие от её ротика», «с неё ж не убудет».

Укусила, да. Жалко, не за то. Впрочем, «тому» тоже досталось. Колени у неё крепкие.

Шум, гам, пощёчина от Раази-Биби, звон в ушах… Цепкие руки служанок, удерживающие её на полу, потому что пощёчину Тиана собиралась вернуть. Желательно, удесятерив.

Увещевания супруги ростовщиком.

Раази-Биби лично грозится «добавить грязной девке», выпороть ту плёткой, но Брут-Баши чуть не на коленях умоляет«не портить товар» и сулит благоверной золотые горы.

Раази-Биби унимается, когда слышит о деньгах. И решает заменить порку на удары палкой по пяткам.

И опять ростовщик чуть ли не в ногах у неё валяется, клянётся, что «Женщина с выдранными волосами, исполосованной кожей, а также хромая не может выглядеть полноценной в глазах дракона!».

В общем, пронесло. Отделалась лёгким испугом. А приступ бешенства Раази-Биби был купирован звоном золота.

Затем была тряска в пыльной коробке, которую Брут-Баши почему-то гордо звал каретой, ночёвки в ней же, без возможности выйти на свежий воздух, размять затёкшие руки и ноги. Справление нужды под масляным взглядом ростовщика, а иначе «она убежит и Братство ему потом голову снимет».

И хоть рук Брут-Баши больше к ней не тянул, одного раза хватило, всё же унижение оно и есть унижение.

Его за прошедший месяц в жизни Тианы ди Суа было так много, что с лихвой хватило бы на десятерых. Что там десятерых, на сотню.

Куда более стойкий человек не выдержал бы, сломался.

Тиана стойкой не была. По-крайней мере, не чувствовала себя такой.

И давно бы уже сломалась, не выдержала.

Если бы не Риана.

Если бы не желание выжить, любой ценой. Выжить самой и спасти жизнь сестре.

Но всё же… как-то слишком много и сразу на неё навалилось!

И теперь ещё эта запертая комната, неизвестность.

Ожидание чего-то страшного каждую секунду… Кажется, судьбе всё же удалось её сломать…

В глазах защипало, очертания фонтанов принялись расплываться из-за пелены слёз, хлынувших по щекам, заскакавших поненавистным алым тряпкам. Руки тряслись, ноги просто не держали. Ведь не железная она, право слово!

Накатившая истерика поглотила с головой, грозила никогда не кончиться. Но Тиана не была бы собой, если бы через десять минут не взяла себя в руки.

Обругала себя слабачкой и тряпкой, отхлестала по влажным щекам… и заставила себя умыться в фонтане.

Обнюхав поочередно кувшины с напитками, выбрала по терпкому запаху алкоголя тот, что покрепче и налила себе бокал. Спиртное Тиана на дух не выносила, да и в доме шевалье ди Суа оно появлялось на столе всего дважды в год: в День Небесных Покровителей и на Новый Круг.

Но леди ди Суа пару раз поила Тиану подогретым виномс пряностями, чтобы девочка могла согреться и успокоиться. Последний раз – в ночь перед роковым днём, когда Тиане предстояло заклеймить имя ди Суа позором, стать воровкой… и Тиана знала, что алкоголь имеет успокоительное действие.

Зажмурившись, стараясь не дышать, она отпила из высокого бокала и тут же закашлялась, забила себя в грудь. Гортань и внутренности будто омыло жидким огнём, но истерика прекратиласьсразу же.

Снова умыться ледяной водой и снова отпить горький напиток, оказавшийся на этот раз не таким и горьким.

Разливающееся по телу тепло и спокойствие. Конечно, не абсолютное, а какое-то болезненное, нервное, но всё же.

Гори оно всё драконьим пламенем!

Сейчас она вот так уютненько устроится на кровати, вытянет ноги и поспит, пока лорд О’Валлагхар решает её судьбу. Только сперва допьёт этот божественный напиток. Ведь если даже от пары глотков стало так хорошо, значит дальше должно быть ещё лучше…

Свет вдруг померк, словно небо в одночасье затянуло тучами.

Тиана подняла замутнённый взгляд и пальцы сами собой разжались. Бокал с дребезгом разбился о мраморный пол, остававшаяся в нём жидкость растеклась коричневой лужицей.

В небе над Тианой кружил дракон.

С огромными перепончатыми крыльями, когтистыми лапами и шипастым хвостом.

Белая, с голубым отливом чешуя сверкает в солнечных лучах так, что глазам больно.

В ледяных глазах с вертикальными зрачками Тиана прочла собственный приговор.