Диана Хант
Дракон и феникс. Подарок особого назначения

Глава 15

Главное, не спешить. Не испортить всё. Это её первый раз. От него многое зависит. Огранка бриллианта – кропотливый процесс. Самый капризный камень.

– Ты любишь боль? – спросил он хрипло.

Девчонка замотала головой, глядя на него затравленно, при этом глаза её так и засияли. На контрасте с раскрасневшимися щеками, да.

– Уже легче, – хмыкнул он. – Встань.

Она не посмела ослушаться. И когда поднялась с кресла, буквально уткнулась носом в его шею, прижалась восхитительно-упругой грудью. Нежный горьковатый запах щекотал ноздри. Дыхание, которое он ощущал своей кожей, было прерывистым.

Он отступил на шаг и увлёк её за собой. Развернув спиной, сам опустился в кресло, тёплое после неё. Иначе он не сдержится.

– Раздевайся.

Не решаясь обернуться, Тиана потянула завязки на плаще и тот осел на пол смятой лужицей.

– Полностью.

Она всё же повернулась. Глядя на него затравлено, словно надеясь, что он передумает.

Не передумает.

Неловкими движениями расстегнула лиф. Повела точёными плечами, высвобождая аккуратную девичью грудь с розовыми бутончиками сосков. Торопливо прикрыла их ладонями, слегка расплющивая, но он скомандовал:

– Дальше.

Кивнула и потянула шнуровку на поясе. Через несколько долгих секунд предстала перед ним абсолютно обнажённой.

– Теперь распусти волосы.

Закусив губу, вынула шпильки из причёски, и на обнажённую спину обрушился тяжёлый водопад густых, тёмно-каштановых локонов. Помотала головой – и волнистая дорожка упала на грудь, скрывая маленький сосок.

– Иди сюда.

Торопливо облизнув губы – у него в штанах этот невинный жест отозвался тупой, пульсирующей болью – она робко приблизилась.

– Иди ко мне, – подхватив её под упругие ягодицы, дракон затянул её к себе на колени, лицом к себе. Разведённые колени по сторонам от его бёдер.

Кончиками пальцев провёл по плечам, спине, круглой, упругой попке, наслаждаясь тем, как она вздрагивает от его прикосновений, как невольно прогибается в пояснице, прижимаясь обнажённой грудью к его камзолу. Невольно заёрзала потайным местечком по вздыбленному члену. Если бы не вся эта одежда, разделяющая их… Но он должен быть терпеливым.

Приподняв её ягодицы, заставил встать на колени. Придерживая одной рукой за талию, другой легонько пихнул в грудь, заставляя откинуться. Секунду любовался открывшимся ему зрелищем, а потом жадно припал губами к соску.

– А-ах! – вырвалось у неё, и дракон опустил вторую руку на упругую попку, смял нежную плоть. При этом принялся посасывать розовый бутончик, нежить его языком, прикусывать.

– А-а-ах! – она выгнулась в его руках и когда он скользнул пальцами ниже, довольно хмыкнул.

– У кого-то между ножек целый потоп, детка.

– А-ах… простите…

Прикусив второй сосок, а затем подув на него, дракон проговорил хрипло:

– Ты виновата только в том, что хочешь меня, детка. До безумия хочешь мой член в своей девственной дырочке. Поэтому и течёшь. Так твоё тело готовится к тому, чтобы принять меня.

Его так и опалило волной стыда! И возбуждения.

– Нет-нет, а-ах! Неправда! Совсем… Совсем не поэтому…

– Вот как? – и он снова понежил сосок языком, затем прикусил и подул, наслаждаясь её стонами и всхлипываниями.

– Маленькая обманщица, – мужская ладонь резко опустилась на нежную попку.

Тиана вскрикнула. При этом жар возбуждения, исходящий от неё, усилился, а потайное местечко намокло ещё больше.

Дракон усмехнулся. Вот что она, должно быть, имеет ввиду под выпороть. Что ж. Такие игры и ему нравятся. Но не сейчас.

Слишком сладкая она на вкус, слишком восхитительная. Он просто не в силах оторваться!

Он нежил языком бутончики сосков, втягивал их, посасывал, покрывал поцелуями упругие груди, ласкал ладонями плечи, спину, сжимал попку. Время от времени вскользь проходился пальцами по интимному местечку, которым, подчиняясь инстинктам детка так и норовила потереться об его пальцы. Но ещё не время. Хотелось распалить её ещё больше, так, чтобы с трудом осознавала всё, кроме своего желания. Чтобы просила трахнуть её, отдалась щедро, без оглядки и стыда. Способна ли на такое девственница? Что-то внутри подсказывало Гэлу: эта – способна. Эта – особенная.

Он опустил её на свои бёдра, сдавленно застонал, когда она невольно поёрзала, устраиваясь поудобнее, прямо на его вздыбленном, окаменевшем члене.

Глядя в широко распахнутые сапфировые глаза, провёл подушечкой большого пальца по пухлым губам и спросил:

– Тебя целовали раньше?

– Один раз, – призналась Тиана слабым голосом. И не сдержалась, добавила: – Хенри, сын булочника. Это было отвратительно.

– Серьёзный вызов, – хмыкнул дракон. – Дай мне свои губы.

Поцелуй дракона был нежным, раздразнивающим. Губы его оказались горячими, твёрдыми. Он целовал неспешно, наслаждаясь каждым мгновением, каждым соприкосновением их губ, заставляя голову кружиться, заражая Тиану своим удовольствием от процесса. Пальцы, едва касаясь, скользили по её телу, вызывая волны мурашек по коже.

Тиана застонала, выгибаясь в его руках, плавясь под умелыми поцелуями. Стоило ей приоткрыть губы, как его язык скользнул в её рот, встретившись с её язычком, отчего тело прошили искры восторга, голова закружилась ещё больше, внизу дёрнуло. Поцелуй из нежного превращался во властный, бескомпромиссный. Лорд O’Валлагхар целовал нежно, но крепко придерживал её затылок, со страстью исследуя её рот своим языком, будоражаще терзал губы.

Возбуждение, дикое, кипучее, бесстыдное росло, желание растекаясь по телу, делая его лёгким и тяжёлым одновременно, каким-то слабым и непослушным.

Самым сладким в этой утончённой пытке было ощущение собственной беспомощности, слабости, а ещё будоражащее ожидание неизвестности.

Тиана всхлипнула, не сразу поняла, что дракон, придерживая её под ягодицы, поднялся, удерживая её на весу. Инстинктивно она обхватила его ногами, обвила руками шею.

Но вот он сделал пару шагов и она, часто моргая, отстранилась.

– Что вы делаете? – неужели это её голос? Такой бархатный, чарующий, с еле уловимыми хриплыми нотками в нём…

В ответ дракон коротко поцеловал её в губы, и она слабо застонала.

– Хочу попробовать другие твои губки на вкус… Детка.

Тиана помотала головой, слова дракона доходили до неё с запозданием, а смысл и вовсе ускользал.

Лишь когда под ягодицами оказался твёрдый, гладкий край стола, она поняла, что сейчас что-то произойдёт. То самое… чего она так боялась и чего неосознанно хотела, если верить этим бесстыжим, развратным снам…

Легонько надавив на грудь и придерживая затылок, дракон заставил её опуститься на спину.

Она наблюдала, как торопливо он скинул камзол, рванул борта рубашки… Пуговицы запрыгали по полу, а дракон сдавленно застонал, склоняясь над ней, целуя в губы, касаясь своей обнажённой грудью – её.

Тело плавилось от его близости и умелых ласк, сходило с ума.

Тиана ожидала, что сейчас… сейчас оно случится… Она даже зажмурилась, помня рассказы подруг, что первый раз – всегда больно, а потом ничего, можно терпеть. Но дракон не спешил.

Поднялся, и когда она открыла глаза, медленно провёл ладонью по её беззащитной шее, груди, нежному впалому животу, шелковистому холмику внизу. Она выгнулась дугой, ловя каждое восхитительное мгновение соприкосновения его горячей ладони со своей кожей.

Видя это, дракон усмехнулся и опустился перед столом. На корточки… на колени… ей не было видно.

– Раздвинь ножки пошире, детка, – хрипло приказал он.

Впиваясь пальцами в край стола, Тиана послушалась, развела вмиг ослабшие колени.

– Очень красивая девочка, – хрипло прошептал дракон и, ощущая его дыхание своим самым потайным местечком, Тиана слабо застонала.

А затем ахнула, выгнулась дугой, ощутив что-то невероятное! Что он делает? Что он делает с ней?!

Приподняв голову, она часто заморгала, обнаружив, что лорд О’Валлагхар целует её… там.Медленно, неторопливо скользит языком по непристойно чувствительному местечку… вылизывает, как подтаявшее мороженое.

Он поднял на неё взгляд и Тиана вспыхнула: до того развратное, бесстыжее зрелище предстало перед её глазами. Лицо дракона прямо между её широко распахнутых ног! И ощущения от этого невыносимо постыдного, извращённого поцелуя были ни на что не похожими! Восхитительными! Эйфорическими!

– Не… не надо, – хрипло прошептала она. – Это ведь… а-а-ах! Неприлично… Ах! Ах! Неправильно…

Не отводя взгляда, лорд принялся посасывать скользкий бугорок, продолжая нежно касаться его кончиком языка.

– Ещё скажи, что тебе не нравится, – прошептал он.

– Не… а-ах! Нравится…

– Это ничего, детка, – лорд медленно прошёлся языком по влажной впадинке. – Главное, что нравитсямне.

Тиана вспыхнула и закусила губу, поклявшись себе, что больше он не услышит от неё ни звука. Но надолго её не хватило. Ласки дракона были такими умелыми, и собственное тело так отзывалось на них, к тому же желание, возбуждение, эта будоражащая, предвкушающая дрожь завладела всем её существом… Она могла врать ему, но не себе. Тиана хотела, чтобы эти бесстыжие ласки никогда не заканчивались.

Дракон поднялся над ней рывком. Приспустил брюки, высвобождая огромный член с рубиновой головкой, упёрся одной рукой в стол, другой же приставил головку члена к влажным распахнутым складочкам.

– Сначала будет немного больно, – хрипло сказал он. – А потом хорошо. Очень хорошо…

– Правда? – Тиана смотрела на него, и в сапфировых глазах плескался страх напополам с ожиданием. С исступлённым, хмельным возбуждением. То, что надо…

– Обещаю, – серьёзно сказал дракон, – намного лучше, чем сейчас, – и Тиана кивнула.

Ахнула, когда он подался вперёд, в узкую, тугую дырочку.

Как же она восхитительна! Такая маленькая, узкая… Главное, сдерживать себя, быть медленным, будь он проклят, хотя бы поначалу, чтобы не причинить больше боли, чем это неизбежно…

Стук в дверь прозвучал словно из другой реальности.

Сперва Гэл и не заметил, что в дверь стучат, но следом раздался голос:

– Ваша светлость! Вы здесь?

Дракон еле сдержал себя, чтобы не выругаться, причём грязно. Но не в присутствии же этой девочки с застывшим желанием в сапфировых глазах, с нежным приоткрытым ртом, таким сладким на вкус?

– Ваша светлость!

С рычанием дракон отстранился. С куда более громким рычанием заправил член в брюки.

Лекс зря беспокоить не станет. А в голосе начальника стражи сквозила неприкрытая тревога, почти страх. Что могло испугать лучшего бойца?

– Жди здесь, – бросил дракон Тиане и направился к двери.

Приподнявшись на локтях, Тиана замутнённым взглядом проводила его широкую спину, моргнула, когда дверь за драконом захлопнулось.

Её затрясло. От обиды, разочарования. Собственная нагота стала тяготить её.

Что значит его уход?

Только позвали – и он сразу бросил её одну… После всего, что сейчас было?! После обещания, что сейчас будет ещё лучше?!

Неудовлетворённое желание бесновалось внутри, било в голову.

Она чувствовала себя униженной. И ненужной.

И это было хуже всего!

Он смог сдержаться в такой момент!

Когда она уже не могла…

Значит ли это, что всё, что говорили его наложницы, правда?

Она не понравилась ему. Он не заинтересовался.

Светлый Иллагхай, а если ты мне здесь не помощник, то тёмная Лилагхая! Что, что, виверны меня дери, я сделала не так?!

Когда дракон вернулся, хмурый, с потемневшим лицом, он застал Тиану уже одетой. Не в наряд рабыни, нет, попробуй, разберись в считанные секунды со всеми шнуровками… Она по-прежнему сидела на столе и куталась в плащ.

– Прости, детка, – сказал дракон, коротко поцеловав её в лоб и не замечая, что Тиана буквально кипит от злости. – Мне срочно нужно уехать. Как только вернусь, мы продолжим с того, на чём закончили, обещаю.

– Не сомневаюсь, господин, – заверила Тиана, избегая встречаться с ним взглядом. – В том, что вы всегда сдерживаете обещания.

– Эй, – мужские пальцы поддели подбородок девушки, подняли лицо. Сапфировые глаза так и пылали обидой и гневом. Будь детка магом посильнее, одежда на нём уже обуглилась бы. – Что-то не так?

– Всё так! – не выдержала Тиана. И вот, наверное, надо бы попридержать язык, а никак. Слишком уж обидно. Слишком… нечестно. – Я ведь ваша игрушка! Рабыня. Вещь. Нужна, взял с полки, нет – задвинул обратно. Всё отлично, господин. Всё просто замечательно!

Выпалив гневную тираду, замолчала. Прикусила язык. Что ей стоило не вжать голову в плечи, ожидая, когда на неё обрушится гнев дракона, только боги ведают. Наоборот, в ожидании расплаты за длинный язык распрямила спину, расправила плечи, упрямо вздёрнула подбородок.

На миг аквамариновые глаза ледяного лорда потемнели… Вот сейчас, сейчас… он что-то сделает с ней. Возможно, даже ударит…

Но чётко очерченные губы дракона вдруг дрогнули. Растянулись в циничной усмешке.

Ему нравился её вызов! Нравилась сила темперамента, которая скрывается под этим с виду обычным женским срывом. Аура детки так и пылала, искрила, эмоции обрели непревзойдённую остроту. Но ещё больше нравилось дракону, что деткабуквально бесится от собственного неудовлетворённого желания. Знала бы она, каково ему сейчас… Но лучше не объяснять. А то можно и дообъясняться. Каждая секунда на счету.

Она хочет его. Хочет едва ли не больше, чем он её. И это просто очешуительно.

Гэл собирался по-быстрому подарить ей разрядку (пусть хоть у кого-то утро сложится), но с дерзостью она и вправду перегнула. Теперь пусть помучается.

А когда он вернётся – будет долго, очень долго её трахать.

Так долго, как она хочет.

Нет. Ещё дольше.

Как он хочет.

Склонившись к самому её лицу, дракон накрыл своими губами её губы. Она вздрогнула, всхлипнула… а потом ответила. Аромат её возбуждения безжалостно защекотал ноздри, аура вспыхнула, словно свечка.

Отстранившись, глядя в заблестевшие сапфировые глаза, дракон твёрдо сказал:

– Я скоро вернусь, детка. И найду более, чем правильное применение твоему ротику.

Тиана часто дышала. Близость дракона сводила с ума, а его поцелуй снова выбил почву из-под ног. Но ей было уже легче. Морально. Просто в светло-аквамариновых глазах ледяного лорда она увидела желание такой силы, что даже страшно стало.

Она понравилась ему! Теперь она знает это наверняка.

Повинуясь извечным женским инстинктам, которые были сейчас лучшими советчиками, как поступить правильно, она томно повела плечами и медленно облизала губы.

Дракон, не спускающий с неё глаз, сглотнул.

– Простите, господин, – Конечно же, я буду с нетерпением ждать вашего возвращения. Как самая, что ни на есть, послушная вещь.

Хмыкнув, дракон кивнул, показывая взглядом, что принимает вызов. И… похлопал её по щеке. Как собаку!

– Можешь распоряжаться другими моими вещами, – бросил он напоследок.

Глава 16

Лорд О’Валлагхар не вернулся вечером. И на следующий день тоже. И через день…

Тиане некогда было скучать. Онабыла занята.

Во-первых, нужно было избегать пикировок с другими наложницами, и сил и времени на это уходило непозволительно много! В отсутствие дракона девицы как с цепи сорвались.

Их план был очевиден, как на ладони: скомпрометировать новенькую, а лучше даже – подпортить ей «товарный вид». В связи с этим чаянием Тиана пару раз не иначе как чудом избежала драки. В этом ей помогла Шима, показав тайные тропы в саду и научив ориентироваться в лабиринте из живой изгороди.

Но попытки её задеть – это ещё полбеды. Даже мелочь.

Когда Тиана благодаря своему пусть слабенькому, но всё же магическому дару распознала дурман в одном блюде и яд в другом, поняла, что жизни в гареме ей не будет.

И возвращение дракона ничего не изменит. Они, конечно, притихнут, но попыток её извести не оставят.

С виду-то дисциплина на женской половине замка была. Железная. Девушки общались, пели, танцевали, играли на музыкальных инструментах и расписывали ткани. Словом, тишь да гладь. Несложно догадаться, что, провоцируя Тиану, наложницы, объединившись, добивались одного: представить новенькую, как паршивую овцу, что портит всё стадо.

Вот, мол, как всё хорошо и спокойно было до её появления. А стоило господину принять подарок от этого отвратительного ростовщика… Тиане как-то довелось подслушать их репетицию, спасибо Шиме и спасительному лабиринту живой изгороди. Сплошные жалобы и охи-ахи.

И несгибаемое намерение избавиться от «новенькой».

Нужно было принимать меры. И чем быстрее, тем лучше.

Тиана начала с того, что перестала есть то, что ей приносили «личные служанки» – та самая двоица, которая никогда не упускала случая напомнить её об её унизительном и постыдном положении рабыни, или поддеть каким-то другим образом.

Тиана сама ходила на кухню, где подружилась с кухарками и не оробела перед пузатым поваромс зычным голосом, настолько устрашающего вида, что больше напоминал разбойника с большой дороги, нежели творца в царстве булочек и эклеров.

Кухня -бьющееся сердце любого дома, а ещёэпицентр сплетен и слухов, и разговоры кухарок порой бывают очень интересными…

Время от времени Тиана встречалась с Шимой в саду – просто, чтобы слуги, которые наблюдали за ней видели, что она «при деле» и не заподозрили… да хоть в чём не заподозрили.

Потому что по ночам, когда замок засыпал и на женской половине затихала музыка и щебет наложниц, Тиана обшаривала библиотеку в поисках клятой Печати, или же наблюдала за младшей сестрой с помощью сильнейшего магического проводника. Беда в том, что отдаваться долго этому процессу она не могла, то и дело ожидая не то возвращения ледяного лорда, не то излишнего любопытства слуг и наложниц.

Да, ей не мешали… но зачем лишний раз навлекать на себя подозрения? Неизвестно, сколько ещё она здесь пробудет.

Вот если удастся узнать местоположение крохотного деревянного домика в дремучем лесу. Узнать название близлежащих поселений, узнать, в конце концов, что это за лес!

Тиана снова и снова разглядывала то место сверху, стараясь запомнить как можно больше деталей. Затембралась за карты. Изучала их. Осторожно. Внимательно. С несгибаемой решимостью.

Если она узнает, где это, если ей только удастся… кстати, а что тогда? А вот что.

Лорд О’Валлагхар периодически отсутствует в замке – как стало известно из разговоров кухарок. Иной раз его нет целыми неделями.

Если ей не удастся выполнить условия договора, если, скажем, дракон прячет эту вивернову Печать в таком месте, где её найти просто нереально, она сможет убежать. В его отсутствие. Кто сказал, что она не может воспользоваться телепортом? Она уже знала, что и это удобство есть в замке. Знать бы только, где. Но она узнает.

И устроит сестре побег. Возможно, им повезёт, и они смогут сбежать прямо из-под носа Братства. Если, конечно, Тиана умыкнёт с собой пару перемещателей: одноразовых телепортов, для удобства привязанных к браслетам. Тиана видела такие в кабинете дракона, который сейчас, как назло, заперт. Сразу не обратила внимания (да и не до того было), а после, постояв минуту под ледяной водой, выкинув из головы и прочих частей тела всё лишнее и отвлекающее, стала анализировать.

Если браслеты-телепорты мощные, они с Рианой смогут уйти хоть на другой материк! И начать новую жизнь там, где Братство их не достанет. Но, к сожалению, этот дерзкий и во всех отношениях кажущийся гениальным план так и пестрел дырами.

Во-первых, мощность одноразовых телепортов может подкачать.

Во-вторых… руки у Братства длинные.

И если Тиана не выполнит условия договора, её убьют.

Убьёт подписанный кровью договор.

Нет, конечно, как и у любого магического артефакта, у договора есть свой уровень силы. Так сказать, ареал действия. «Свою» копию Тиана прикопала в развалинах старинной часовни на краю Вискольда, опасаясь оставлять её в доме приёмных родителей. Где прячет свою копию Братство, понятно, она не знала.

Если предположить всё же, что они с Рианой успеют уйти через одноразовые телепорты достаточно далеко… Ведь могут и не уйти. Уж сама Тиана – так точно. Покойники, как известно, телепортами не пользуются. А после, когда Тианы рядом не будет, Братству не составит особого труда снова добраться до Ри…

Словом, бред, бред, бред и ещё раз бред.

План с побегом был скорее номинальным.

Разминкой для мозгов.

Соломинкой, за которую хватается утопающий.

Приятно было думать, что она хоть немного контролирует этот хаос, в который превратилась её жизнь. Так что к этому плану Тиана прибегнет только в самом крайнем случае. Если столкнётся с абсолютной безнадёжностью, неспособностью выполнить условия договора с Братством… И станет понятно, что единственный способ спасти сестру: отдать свою жизнь за свободу Ри…

Но это на самый крайний случай. Потому что жить хотелось. Очень хотелось. Причём жить хорошо. На свободе. И уж точно не в статусе постельной игрушки, пусть и драконьей.

Так что даже просто знать, где находится сестра… Просто знать. Это уже много. И думать, что ты хоть немножко возвращаешь в свои руки контроль. Даже в новом, унизительном положении.

Второй план был реальным. Обязательным к исполнению. Руководством к действию.

Она должна влюбить в себя лорда полуострова Падающих Звёзд.

Должна выведать насчёт печати… Подобраться к ней. Украсть. Отдать Братству.

Спасти жизнь Рианы… и свою.

И, также как номинальный план с побегом, реальный план тоже пестрел дырами.

Допустим, она заинтересует дракона. Даже уже заинтересовала.Но что потом?

Вскоре он вернётся. Проведёт с ней ночь. Возможно даже, не одну.

А потом… позовёт в свою постель их.

Своих холёных, красивых и очень умелых наложниц.

Которых рабство ничуть не тяготит, которые руку отгрызут за внимание господина.

Нет, конечно, время от времени он будет звать и её. И даже, упаси её боги развлекаться с ней и с другими наложницами одновременно. При мысли об этом Тиану тошнило. Ей в голову не могло прийти, что есть девушки, которым такое нравится. Которых такому учили. Готовили, можно сказать, закаливали чуть ли не с детства.

В мозгу Тианы лихорадочно пульсировала главная мысль.

Ей надо стать для лорда особенной. Удержать его внимание. Подогревать его заинтересованность…

Увлечь его в присутствии всех этих опытных шлюх… это не просто самое сложное, это практически невыполнимое! Надо реально смотреть на вещи!И что же делать?

Думай, Тиана, виверны тебя дери, думай!

И она придумала.

***

Противные служанки отказывались вести её к управляющему. Даже пытались дерзить, задавить авторитетом. Мол, она рабыня, а они – слуги, знай своё место, девка!

Но у Тианы был на это контраргумент.

– Слуги ведь заключают контракт, верно? Поступая на время в полное распоряжение господина.

Служанки переглянулись. Куда клонит эта наглая рабыня.

– Значит, сейчас вы всё же собственность лорда О’Валлагхара, – продолжала Тиана. – Временная, но собственность. Имущество.

– Но мы, – начала было женщина, но Тиана перебила её.

– А я вправе распоряжаться имуществом господина. – спокойно сказала она.

И женщины сразу же опустили глаза, уставились в пол. И Тиана поняла – они знали. Значит, и другие знают. Неспроста её пытались отравить… Одно дело подначивать новенькую, может, даже, наставить той синяков и совсем другое – попытка убить. И здесь, конечно, без этих двух не обошлось. Ведь они забирали еду на кухне и приносили ей!

– Запорю на конюшне, – озвучила она распространённую в Вискольде угрозу для нерадивых слуг. И это ничего, что она не знает, есть здесь конюшня, или нет.

Грубо? Ага. Жестоко? Очень. Но жить хочется. Выжить же – необходимость.

И служанки больше не спорили. Более того, у них сразу и приличное платье с капюшоном для неё сразу нашлось! И даже бельё!

Спустя полчаса Тиана сидела за длинным столом напротив управляющего.

Им оказался господин преклонных лет, высокий, сутулый, с гладко выбритым подбородком, но с пышными бакенбардами, с немного лошадиным, вытянутым лицом, в пенсне с магическими линзами. Что значит, так удобнее отслеживать бытовые и охранные заклинания в замке.

Если господинаПуре и удивила аудиенция, которую, если верить служанкам, «потребовала наглая рабыня», то виду он не подавал. Смотрел на Тиану с вежливым интересом, даже предложил сесть и сам наполнил бокал водой из графина.

– Я ведь вправе распоряжаться имуществом господина?– сходу взяла быка за рога Тиана.

Управляющий посмотрел на неё поверх магических линз, отчего-то вздохнул и подтвердил.

– Да.

– Отлично, – не обиделась на многословность Тиана. – Я хочу кое-что продать.

Брови господина Пуре поползли вверх.

– Вам запрещено иметь личный капитал, леди ди Суа (о как! Он осведомлён не только о дозволении господина, но знает также, как её зовут…).

– А мне и не нужно, – пожала плечами Тиана. – Я просто приумножу капитал лорда О’Валлагхара.

– И каким же образом?

– Я уже сказала, я кое-что продам. Кое-что ненужное.

Управляющий вздохнул. Теоретически новая рабыня имеет на это право. Господин сам оставил своё имущество в её распоряжение. Невиданный жест! Такого господин Пуре и не припомнит. И вместо того, чтобы повести себя, как любая другая женщина на своём месте, как то – вытребовать новые покои, обставить и украсить их по своему вкусу, извести капризами целый штат служанок, разорить склад с тряпками и нашить себе нарядов, чтоб менять их по десять раз на дню… Эта девочка говорит о коммерции? Собирается приумножить капитал господина? Хм…

Господин Пуре, в прошлом – помощник известного сыщика, выкупленный лордом полуострова из подземной тюрьмы после одной-единственной ошибки того самого сыщика пятнадцать лет назад, опустил взгляд в бумагу перед ним, скрытую от взгляда рабыни тяжёлым пресс-папье. Лорд О’Валлагхар быстро собрал сведения о своём подарке…

Дочь шевалье ди Суа… С магической бумаги на него смотрел невзрачный человек с измождённым лицом, тусклым взглядом и рыжими клочкастыми бакенбардами. Дочь явно пошла не в отца. Скорее в мать. Аиша ди Суа родом из Пурпурного Каньона, стало быть от матери у девочки смуглая кожа и тёмные волосы. И хоть даже сейчас видно, что в молодости леди ди Суа была весьма недурна, красота дочери, сверкающая, как бриллиант, превзошла переданное от матери многократно.

А что-нибудь ещё, кроме ладной фигурки и смазливой мордашки?

Лучшая ученица школы для магически одарённых детей. Выиграла денежный приз по окончанию. Абитуриентка магической академии…

Что подвигло благополучного ребёнка с безупречной репутацией пойти на воровство? Зачем было лезть в дом градоначальника? Очень странно, что родители не подали жалобу в суд, не стали искать ссуды на оплату за провинность дочери… Психанули, вычеркнули единственное дитя из жизни? И такое случается… Репутация у четы ди Суа безупречная. Была. До того, как их дочь оказалась воровкой. В общем, в то, что девочка «отрезанный ломоть» можно поверить. И всё же… Что-то во всей этой истории не даёт покоя. Но что?

Девушка напротив молчала, ждала, когда на неё обратят внимание. И это опять же шло вразрез с донесениями приставленных к ней служанок.

– Так что же вы желаете продать, леди ди Суа? – поднял на неё взгляд управляющий.

Тиана сдержанно улыбнулась.

– Двадцать четыре наложницы, – сказала она, смело глядя ему в глаза. И, спустя небольшую паузу, добавила: – И двух противных служанок.

– Что?! – вот на этот раз девушке удалось его удивить. – Вы… Вы…

– Я такое же имущество господина, как и они, – кивнула Тиана. – Но я могу распоряжаться любым имуществом, кроме себя, конечно. Я хочу продать наложниц. И служанок.

Вот это поворот! Но с кого спросит господин по возвращению? Не с него ли? Но, с другой стороны, лорд О’Валлагхар сам дал рабыне это право. Да, она в замке недавно, но никогда ещё господин Пуре не видел, чтобы кто-то из девушек настолько заинтересовал дракона, чтобы предоставить ей… Демоны! А ведь она и в самом деле имеет на это право. И спрашивать господин будет с неё. А может, это вообще его распоряжение? Кто знает… Чтобы рабыня решилась на такое неслыханное самоуправство, не заручившись поддержкой хозяина… Маловероятно. Так, а ему-то что делать?!

– Вы осознаёте последствия? – осторожно спросил он.

Девушка снова кивнула. Решительно.

– Меня хотели убить. Подсыпали яд в пищу. И я спрятала кое-что до возвращения господина (конечно, блеф, но, а всё же? жаль, что эта идея пришла в голову только сейчас). У меня есть доказательства. И всё указывает на гарем. А когда господин вернётся, может и не разбираться, кто из этих женщин желал мне смерти или пытался опоить дурманом. Так что в какой-то степени я сохраняю своим соперницам жизнь.

– Вы собираетесь сами продавать их? На невольничьем рынке? – управляющий промокнул салфеткой вспотевший лоб.

– Нет, – покачала головой Тиана. – Я не покину замок без приказа господина. Этим займётесь вы. И отдадите вырученные деньги лорду О’Валлагхару по прибытию. Вы ведь тоже работаете здесь по договору?

Управляющий громко сглотнул. А ведь и правда.

– Но я не хочу, чтобы их продали на невольничьем рынке, – сказала Тиана, делая вид, что не заметила смущения управляющего. – В доме почтенного Брут-Баши я узнала, что на якоре неподалёку стоят кораблитхарцев, его сородичей. В числе прочего они ищут наложниц для гарема великого тхара и его визирей. Он думал и меня им продать, – мастерски врала она. – Но всё же сделал предпочтение в пользу нашего господина. Вы продадите женщин тхарцам. Не сегодня-завтра их корабли отчалят. Так что придётся поторопиться.

Управляющий кивнул, поджав губы. Умно.

Когда господин вернётся, его гарема и след простынет. Но если то, что сказала новая рабыня о покушениях – правда, так это в интересах того же гарема. А если соврала… Господин сам виноват, пусть сам и разбирается со строптивой рабыней! Ему-то что? Ослушаться, благодаря недальновидности лорда, он не имеет права. Тут своё место бы удержать. А потом, когда господин утолит свой гнев, и, желательно, не за его счёт, мягко и ненавязчиво намекнуть, что давать такую власть в руки женщины всё же… не стоит.

А что до наложниц… Господин Пуре служил в этом доме долго, очень долго, и прекрасно видел, что девушки на женской половине меняются с завидной периодичностью. Дракону незнакома привязанность. Максимум – небольшое увлечение. Так что вскоре, и, конечно, скорее, чем эта наглая рабыня (о, сейчас господин Пуре был совершенно солидарен со служанками!) может даже предположить, женская сторона замка окажется заселена заново. И светлый Иллагхай ей в помощь, чтобы в следующий раз господин не наделил подобными полномочиями кого-то другого…

– Насчёт рабынь я понял. Вы ещё говорили о служанках.

Тиана подтвердила, мол, их туда же.

– Если я не ошибаюсь, обязанности ваших личных служанок исполняют Адора и Мириам, мать и дочь. Адора – жена одного из лакеев. Лакея вы тоже хотите отправить великому тхану?

Тиана помотала головой.

Нет, лакей ничего ей не сделал. И разлучать семью она не будет.

– Прошу вас перевести их на другую работу, – попросила она. – Пусть на расстояние выстрела стрелы ко мне не приближаются. До приезда господина, конечно. Если он посчитает нужным опять их ко мне приставить, значит, так тому и быть. Кто я такая, чтобы оспаривать приказы дракона…