Дарья Аверад
Когда цветёт крокус
Мгновение. И совсем близко раздался выстрел. Всё было как в замедленной съёмке. Вот пуля проносится в нескольких сантиметрах от Йонг, оставляя за собой угрожающий свист. Ещё бы один шаг девушки, и горячая сталь пронзила бы её тело. Что-то щёлкает в голове в тот момент, когда ты балансируешь на грани жизни и смерти, но всё-таки остаёшься в живых. И если до этой минуты Йонг ещё раздумывала над тем, чтобы сбежать как можно дальше от этого опасного места, то сейчас единственным её желанием было сражаться. И победить. Страх испарился вместе с той пулей, а сознание плыло в лихорадочных припадках. Не чувствуя власти над собственным телом, Йонг резко разворачивается вправо, пронзая мечом тело какого-то мужчины. Но не успевают пройти и несколько секунд, как девушка с разбега набрасывается на второго человека, сильно раня того в плечо. Автомат выпадает из его рук, а Йонг не чувствует ничего, кроме желания довести начатое до конца. Она уже собиралась добить этого мужчину, но вдруг краем уха услышала, как один из репортёров испуганно кричит в телефон свои координаты. Он ещё не закончил говорить, и девушка рассекла его мобильник пополам, после чего сразу же начала разбивать стоящие рядом камеры и другую технику. Перепуганные до смерти репортёры с ужасом уставились на разъярённую девушку. Одна женщина упала в обморок. Расколов последнюю камеру, Йонг без промедлений рванула в центр ожесточённой битвы. В голове кричала лишь одна мысль. Нужно было отыскать Тхана.
Прорваться сквозь лишённых всякого рассудка существ оказалось гораздо сложнее, чем девушка могла себе предположить. На Йонг все смотрели с опаской и удивлением. Но обе стороны приняли её за врага. Эльфы – по причине того, что она была представителем другой расы. А люди попросту не были слепы и успели понять, что девушка стоит против своих. Под лихорадочные стуки сердца Йонг проносилась через бьющихся друг с другом существ, чудом уворачивалась от пуль и избегала острых клинков. Один из эльфов задел её шею ножом. Девушка ещё полностью не обдумала свои действия, как тут же отскочила в сторону и, вытянув руку вперёд, вогнала остриё своего меча в тело эльфа. Представитель лесного народа скрючился пополам, припадая к земле. А Йонг только сейчас поняла, что натворила. Дымка над её сознанием быстро рассеялась, и девушка упала рядом с этим эльфом, пытаясь рассмотреть размеры ранения. Бирюзовая кровь окрасила одежду незнакомого парня, но он находился в сознании, и, кажется, никакая опасность ему не грозила.
На трясущихся ногах Йонг поднялась с земли. Нужно было продолжать борьбу. Но вся уверенность разлетелась в тартарары, а меч так и пытался выскользнуть из ладони. Слева от девушки вновь начали раздаваться выстрелы. Глубоко вдохнув, Йонг собрала остатки своего самообладания и побежала в сторону, откуда полетели пули. Несколько разъярённых мужчин безжалостно стреляли по представителям эльфийской расы. Кому-то даже удалось сохранить на лице холодную улыбку. Стараясь подкрасться как можно незаметнее, Йонг в прыжке набросилась на этих людей, один за другим выбивая из их рук автоматы. Раздробив эльфийским мечом всё оружие, девушка вспомнила наставление Тхана и решила остановиться на этом. Какая-то часть её разума велела проучить этих мужчин, заставить их прочувствовать всю ту боль, которую они причинили другим. Но теперь эти люди были безоружны, а девушка больше не чувствовала такого сильного желания взять на себя роль палача. Сделав несколько резких шагов назад, Йонг врезалась в кого-то спиной. Мгновенно развернувшись, она увидела перед своим лицом острый клинок. Но не успела девушка и моргнуть, как меч опустился вниз, а перед ней предстал тяжело дышащий Тхан. Парень обеспокоенно оглядел Йонг, после чего резко схватил её за запястье, притягивая к себе и выводя в более-менее безопасное место. Остановившись возле дерева, Тхан положил свою ладонь на плечо девушки и произнёс:
– Рад, что с тобой всё в порядке. С минуты на минуту наш вождь распылит пыльцу. Тебе лучше сейчас переждать в этом месте, а то люди потеряли всякий контроль.
– А ты? – мгновенно запротестовала Йонг.
– Я воин. И всю свою жизнь меня готовили к этому, – твёрдо заявил Тхан. – Да и, буду с тобой откровенен, ты для людей представляешь сейчас наибольшую опасность. Я слышал, как пошли перешёптывания о том, что нужно устранить девчонку.
– Устранить? От меня так легко не отделаешься, – усмехнувшись, ответила Йонг.
– О, в этом я уже давно убедился, – широко улыбнувшись, ответил эльф.
Но не прошло и пары секунд, как Тхан резко изменился в лице. Направив на девушку серьёзный взгляд, он коротко кивнул ей, тут же разворачиваясь спиной и срываясь с места прямиком в сторону битвы. Провожая его потускневшим взглядом, Йонг успела подметить то, что жилет парень всё-таки не нашёл. А, возможно, даже и не собирался искать.
Девушка старалась не отрывать глаз от Тхана, она не хотела терять эльфа из вида. Но тот был слишком быстр и ловок, чёрным пятном он маячил из одной стороны в другую. Парень смело бросался под пули, с кошачьей грацией уворачиваясь от каждой из них. Мечом он орудовал так же умело, как и ханбо. Хотя Йонг была уверена, что этот эльф справился бы с абсолютно любым оружием. Секунда за секундой, и Тхан прорывается через толпы людей. Он разбивает автоматы, вырывает их из рук с неземной силой. В его движениях нет той порывистости, отчаяния, с которым билась Йонг. Парень движется резко, уверенно, каждое его действие проработано до автоматизма. Тхан чётко знает, что ему следует сделать в эту минуту. Он решительно подбирается к одному из людей, уже собираясь выхватить автомат из цепкой хватки. Как вдруг Йонг замечает мужчину, наставившего своё оружие точно на спину эльфа. Рядом нет никого из представителей лесной расы, все выполняют свои задачи, и девушка уверена, что никто даже не обратит внимания на опасность, грозящую Тхану. Не раздумывая ни секунды, Йонг подрывается с места, в мгновение ока подбегая к этому человеку и вонзая свой меч прямо в руку, держащую автомат. Оружие падает на землю, а мужчина со злобой смотрит на Йонг. Внезапно девушка чувствует, как кто-то приобнимает её за плечи и резко разворачивает к себе.
– О чём ты думала? Я же сказал сидеть возле дерева! – возмущённо повышает свой голос Тхан.
– Он бы убил тебя! – ошарашенно кричит в ответ Йонг, искренне не понимая гнев парня.
В ответ на это эльф лишь вздыхает, устало прикрывая свои глаза.
– Всё у меня было под контролем. Эльфийский слух гораздо более развитый, нежели человеческий, и я способен услышать каждый нажатый курок, – немного успокоившись, Тхан добавил. – Я ценю твоё благородство, но эльфам чужды такие действия, особенно в бою. У каждого есть своя чётко проработанная тактика, и, стараясь помочь друг другу, мы только будем мешать.
Не успела Йонг что-либо ответить на слова парня, как вдруг по всей поляне раздался оглушающий гонг.
– Пыльца, – рвано вздохнул Тхан, ловя на себе испуганный взгляд девушки.
В одно мгновение с неба посыпались рыжеватые крупицы. Они рассыпались в воздухе, медленно оседая на землю. Все люди настороженно подняли свои головы вверх, и мельчайшие частички пыльцы попадали в их организм вместе с глубокими вздохами. Несколько мужчин уже обессиленно свалились вниз, тут же погружаясь в глубокий сон. Одна из песчинок пролетела прямо перед носом Йонг, а девушка мгновенно прикрыла лицо руками, вжимаясь в грудь Тхана. Она задержала дыхание, боясь уснуть вместе со всеми остальными людьми. Потеряв счёт времени, Йонг не сразу поняла, что кислород в её организме начал истощаться. Получить новую дозу воздуха было страшно, а её голова уже начинала кружиться от пустоты в лёгких. Девушка лишь крепче вцепилась в Тхана, теряя всякую связь с реальностью.
В чувство она пришла спустя минуту. Знакомые ладони ласково прикоснулись к её лицу, а тихий голос постепенно доставал девушку из бессознательного состояния. Когда Йонг раскрыла глаза, Тхан всё ещё придерживал её за плечи, проверяя, может ли она твёрдо стоять на ногах. Оглядевшись по сторонам, девушка увидела множество лежащих на земле тел. Со стороны эта картина навевала дикий ужас, но, будучи осведомлённой в том, что это не мертвецы, Йонг абстрагировала себя от плохих мыслей. Помимо уснувших людей на поляне остались и представители эльфийской расы. Они с ужасом осматривали последствия побоища и старались отыскать своих родных в куче вросших в землю цветов. Девушка с грустью осознала, что этот народ потерял неоправданно много. А всё ради чего? Обыкновенного права существовать. Пока Йонг изучала поляну, Тхан крепко держал её за руку.
Внезапно издалека послышался чей-то озлобленный рык.
– Эта примитивная не вдохнула пыльцу!
В одно мгновение все эльфы схватились за своё оружие, начиная в панике искать оставшегося человека.
– Вот же она! – крикнула какая-то женщина, указав пальцем прямо на Йонг.
Не прошло и несколько секунд, как все эльфийские воины окружили девушку, выставляя вперёд свои мечи. Быстро среагировав, Тхан выскочил перед Йонг, поднимая вверх свою ладонь.
– Этот человек не принесёт опасности, она на нашей стороне! – властным голосом заявил он, и все эльфы начали беспокойно переглядываться друг с другом.
Большого доверия в их глазах не читалось, но мечи медленно опустились вниз. Девушка уже хотела благодарно поклониться, как вдруг издалека кто-то воскликнул:
– Это ложь! Она не та, за которую себя выдаёт. Эта примитивная чуть не убила моего брата!
На невысоком холме стояли два юных эльфа, одного из которых Йонг сразу же вспомнила. Тот самый эльф, которого она пронзила мечом в разгаре битвы. Сейчас он стоял с перевязанным какими-то листьями животом и молча прожигал девушку своим холодным взглядом. От этого взгляда всё тело Йонг сковало неописуемым ужасом. Она испуганно сглотнула, делая шаг вперёд и неуверенно говоря:
– Это вышло случайно… Я бы никогда…
– Меч вошёл слишком глубоко! Мой брат мог погибнуть!
Весь эльфийский народ всполошился в одну кучку, воины держали свои клинки наготове, и от каждого разило несказанной злостью.
– Но другие люди причинили нам гораздо больше вреда! – вновь подал свой голос Тхан. – Почему вы так агрессивно настроены именно к этой девушке?
– Другим примитивным хватало воли признать свою животную сущность. И они бы, скорее, погибли, чем притворились друзьями эльфов. Этот же человек преднамеренно обманывал и свой, и наш народ. Она несёт за собой опасность. И она должна умереть.
Секунда. И Йонг теряет дар речи. Стоящий на холме эльф поднимает с земли не что иное, как арбалет. Тот самый арбалет, который притащила сюда девушка. Она сама собиралась выстрелить из него в человека, она бы убила многих людей. Принося сюда арбалет, Йонг действительно была готова сделать это. И сейчас это оружие находится в руках совершенно незнакомого парня, эльфа. А остриё стрелы направлено точно на неё. Судя по реакции других представителей лесного народа, они не разделяли таких радикальных мер. Но остановить юного эльфа никто не успел.
Всё произошло слишком быстро. Мгновение, и парень спускает стрелу. Всё вокруг словно перестаёт существовать в эти миллисекунды. Острый наконечник летит прямиком в Йонг, а девушка остолбенела от страха и не способна сдвинуться хоть на шаг. Внезапно перед её лицом выскакивает Тхан. Прижимая Йонг к себе, он полностью закрывает её от стрелы. Секунда. И девушка слышит пронзительный вопль. Лицо парня искажается в гримасе отчаяния, а тело подкашивается от саднящей боли. Трясущимися руками он отрывается от Йонг и делает шаг назад. Девушка раскрывает рот в немом крике, когда видит наконечник стрелы, немного торчащий из груди Тхана. Бирюзовые капли стекают на землю, а ноги эльфа окончательно подкашиваются, и он с глухим ударом падает вниз.
Все лесные воины в одночасье бросаются на холм, чтобы схватить эльфа-убийцу. Тот парень и сам остолбенел от ужаса, пустыми глазами смотря на выпавший из рук арбалет. Отовсюду разносятся громкие возгласы. Эльфы хаотично мелькают из стороны в сторону, лишь увеличивая всеобщую панику. Но для Йонг весь этот мир перестаёт существовать, она больше не видит ничего и никого, кроме Тхана, с последними силами зажимающего рану вокруг стрелы. Свалившись на колени, девушка кладёт свои ладони на руки парня, пытается остановить кровь, сделать хоть что-нибудь. Слёзы ручьями стекают по её щекам, а в голове вспоминаются всевозможные молитвы. Тхан поднимает на неё свои истощённые глаза и тихо, практически шёпотом говорит:
– Кажется, мне удалось познать сущность человеческой любви, – его голос мягкий, тёплый, на последнем слове парень опускает свои потяжелевшие веки и медленно оседает вниз.
Йонг мгновенно подхватывает его на руки, в истерике бьётся и трясёт эльфа за плечи. Слова Тхана больно укоряют в самое сердце девушки и щемят, нещадно перекрывают воздух в груди.
– Нет, нет, нет, – в безумном отчаянии проговаривает Йонг. – Не нужно умирать за тех, кого любишь. Надо жить ради них, – всхлипывая через каждое слово, шепчет она, надеясь, что Тхан обязательно услышит её и поймёт.
Но вдруг тело парня охватывает яркое свечение. Жмурясь от пронзающих лучей, Йонг всё ещё крепко прижимает к себе эльфа. Постепенно девушка чувствует, как тело парня исчезает под её касаниями. Свет стал ослепительно белым, и внезапно яркая вспышка разразилась между её рук. Лучи со всех сторон охватили Тхана, а Йонг прикрыла свои глаза, когда сильный порыв отбросил девушку на несколько метров назад. Но прошло пару секунд, и свечение мгновенно исчезает. Девушка пытается сфокусировать взгляд, но всё вокруг плывёт. Она часто моргает, и зрение постепенно приходит в норму.
Не поднимаясь на ноги, Йонг в мгновение ока подползает туда, где буквально минуту назад лежал Тхан. Теперь в этом месте посереди короткой травы сквозь землю пробился белоснежный крокус. Его нежные лепестки содрогаются от тяжёлого дыхания Йонг. Девушка аккуратно проводит кончиком пальца по бутону и замирает, не смея вздохнуть. Она не любуется красивым цветком. Йонг разговаривает с самим Тханом, его душой, чувствует мудрый взгляд парня на себе, и ей даже кажется, словно он сейчас тут, стоит рядом с ней. Крокус нежен, прямо как ладони эльфа, а пахнет он, как ни странно, весной и свежей хвоей. Запахом Тхана.
Йонг никогда в своей жизни не думала, что будет страдать от любви. Человеческая жизнь до абсурда проста. Но люди проживают изо дня в день, привнося в этот мир как можно больше трудностей. Тхан не был знаком с человеческими традициями и укладами жизни. Но молодой эльф всегда мечтал иметь возможность ощущать всё вокруг так, как это делает человек. Люди его восхищали. Своей простотой, искренностью, своими улыбками и благородством. Тхан до последнего был убеждён в том, что самопожертвование является актом человеческой глупости. Он не порицал тех, кто отдавал свои жизни ради других, но твёрдо верил в то, что можно было помочь кому-то, не жертвуя при этом собой. В этом и заключается главное отличие эльфийской расы от человечества. В лесном народе нет места сочувствию, долгим переживаниям, состраданию. Безусловно, эльфы стоят друг за друга, борются со злом и стремятся к справедливости. Но за всеми этими действиями лежит лишь закон, твердый, непоколебимый, гораздо более устойчивый, нежели у людей. Человек по природе своей на первое место ставит мораль, на основе которой и следует закону. И в моменты сильных переживаний, в опасное время людьми движет только мораль. Человек не думает о последствиях в секунды своей порывистости и мимолётных наваждений. Он бросается под огонь, откидывает свою жизнь на последний план, когда на кону стоит то, чем он дорожит. Именно это и поражало Тхана при прочтении человеческой литературы. Чувства, возведённые на пьедестал. Как же сильно молодой эльф хотел ощутить все грани эмоций, доступных человеку. И как же много он отдал, чтобы наконец-то назвать себя любящим. Тхан не раздумывал над разумностью своего поступка, когда прикрыл Йонг от стрелы. Возможно, Йонг спас бы тот защитный жилет, а возможно, и нет. И даже если бы девушке грозила минимальная опасность, совсем ничтожный процент, то Тхан всё равно бы рискнул собой, чтобы спасти. Отдав свою жизнь за неё, он на себе ощутил силу человеческой любви. И сейчас белый крокус смотрел на девушку безо всякого разочарования, наоборот, казалось, что если бы у Тхана появился шанс прожить свою жизнь с самого начала, то он непременно позволил бы себе полюбить вновь.
Крупная слезинка скатилась по красной щеке девушки. Склонившись над цветком, она не сразу почувствовала, как кто-то присел рядом с ней. Приподняв свою голову, она увидела двух взрослых эльфов, чем-то напоминающих Тхана. Йонг быстро поняла, что перед ней сидят родители парня. Девушка не сказала ни слова, и они минут пять просидели в полнейшей тишине. Другие эльфы уже практически полностью скрылись с этого места, отправляясь на поиски нового убежища. Почти опустев, поляна вновь начала навевать тоску. Йонг молча заглянула в глаза взрослых эльфов, и та печаль, которую она увидела в них, заставила сердце девушки больно сжаться. Отец Тхана несколько раз бросил на Йонг суровый взгляд, но говорить что-либо не стал, воздержался, да и смысла разговаривать уже не было. Погодя несколько долгих минут, окутанная горем мать подала свой голос:
– Мы должны пересадить его в сад памяти. Там за ним приглядят другие цветы.
Мгновенно поднявшись на ноги, Йонг приняла для себя твёрдое решение. Убедительно посмотрев на родителей Тхана, она заявила:
– Я могу позаботиться о нём.
…
На улицах Ульсана нещадно палило солнце. Август всегда отличался зноем. Двадцативосьмилетняя девушка напевала себе под нос какую-то лёгкую мелодию. В танце кружась по квартире, она поливала цветы. Подойдя к большому окну в спальне, девушка наклонилась к белоснежному крокусу, который раскрывал свой бутон каждое лето. Все знакомые удивлённо вскидывали бровями, будучи уверенными в том, что эти цветы не распускаются в такое время года. И лишь одному человеку было известно, что на её окне стоит далеко не шафран. Каждый раз, вглядываясь в сердцевину цветка, девушка отматывала время на двенадцать лет назад, в момент, когда зародился новый смысл жить. И именно благодаря этому крокусу она прошла через множество трудностей и достигла успеха в важных делах. Шафран стал для неё символом храбрости, уверенности и невероятной поддержки, дарующей веру в собственную значимость.
Засмотревшись на цветок, девушка не сразу услышала детские голоса за своей спиной. Обернувшись, она увидела двух девочек-близняшек, которым недавно исполнилось три года. Малышки переняли буйный характер матери и вновь что-то не поделили, тут же прибежав к родителю с просьбой их рассудить. Но как только они увидели крокус на подоконнике, то сразу же поутихли, с интересом смотря на бутон.
– Всё есё цветёт? – восторженно спрашивает одна из близняшек.
– Цветёт, – улыбаясь, отвечает девушка.
Присев на корточки рядом с детьми, она ласково погладила их по волосам, размышляя о том, что когда-нибудь ей придётся поделиться с ними историей об этом цветке, рассказать о событиях, произошедших в её молодости, и об одном эльфе, навсегда засевшем в сердце Ли Йонг.
В оформлении обложки использована фотография автора Cassiopeia Art Green Forest с http://www.cassiopeiaart.com.