Дарья Аверад
Когда цветёт крокус
– Я не считаю тебя убийцей и ни в чём не виню. Как-никак даже среди людей находятся прекрасные существа: поэты, музыканты, художники. Я читаю человеческую литературу, поэтому знаю, о чём говорю. Вы интересная раса, кто бы что ни говорил.
– Но ты прав. И как представитель людей я могу с уверенностью согласиться, что мы бываем теми ещё чудовищами. Извини, – понурила голову Йонг, виновато прикусив губу.
В ответ Тхан решил промолчать. Он лишь нежно взял руку девушки в свою ладонь и, осмотревшись по сторонам, махнул головой вправо, неожиданно говоря:
– Пойдём.
Не успела Йонг среагировать, как Тхан уже тащил её через густые заросли кустарников. Мелкие ветки слегка царапали открытые участки кожи, а листья щекотали голые щиколотки девушки. Пока они проходили между деревьями, Тхан не выпускал ладонь Йонг из крепкой хватки, часто оборачиваясь назад, будто проверяя состояние девушки. Спустя пару минут они вышли на какую-то открытую поляну, усыпанную различными цветами, которые покрывали траву, подобно расписному ковру. Солнечные лучи ощущались в этом месте ещё более палящими, но они не жги, а наоборот покрывали кожу нежными и тёплыми поцелуями.
– Кажется, тебе нужно было высушиться, – подметил парень, кивая головой в сторону насквозь промокшей футболки девушки.
– Разве ты не сказал, что это слишком для сил обычного эльфа? – недоверчиво, но с неким озорством изогнула одну бровь Йонг.
– Слишком – это умалять мои способности, – шутливо фыркнул Тхан, вновь беря девушку за руки и выводя её на середину полянки. – Всё дело в том, что эльфы не получают свою магию из пустоты. Наши тела связаны с природой. И всё волшебство, которое мы создаём, так или иначе переплетено с природными явлениями, будь то вода, растения, земля или же солнце, – сделал акцент на последнем слове Тхан, поднимая свой указательный палец вверх. – Прикрой свои глаза.
Не став задавать лишних вопросов, Йонг зажмурилась, напряжённо ожидая последующих действий парня. Вытянув её руки вперёд, Тхан слегка нагнулся к уху девушки, нежно шепча:
– Расслабься. Это всего лишь солнце. Ну и немного меня.
То ли его голос обладал волшебной способностью успокаивать, то ли тембр оказался слишком убаюкивающим, но девушке показалось, словно она впала в транс. Каждая мышца её тела расслабилась, дыхание стало ровным, а в груди зародилось что-то тёплое, растекающееся по венам и согревающее изнутри. Вокруг стало тихо, лишь редкие стуки собственного сердца были слышны как будто издалека. Внезапно Йонг ощутила, как горячие лучи солнца обволакивают её тело с ног до головы, они окутывают теплом, пуская приятные порывы ветра под одежду и слегка развевая на воздухе её русые волосы. Девушке казалось, что она купалась в лучах солнца, а горячие волны накрывали со всех сторон. Вдруг ноги перестали ощущать под собой какую-либо опору. Ощущения обострились, и она повисла в воздухе, как самое лёгкое пёрышко на Земле.
Но прошло мгновение, и все чувства испарились, словно их никогда и не было. Неуверенно проведя ногой по траве, Йонг медленно раскрыла глаза и улыбнулась, увидев перед собой довольного Тхана. Эльф игриво изогнул одну бровь и молча кивнул головой на футболку Йонг. Переведя взгляд на свою одежду, девушка восхищённо вздохнула, всё ещё не привыкнув к магическим силам Тхана. Её футболка была полностью высушена, как и всё остальное, включая причёску Йонг.
– Они как шёлк, – удивлённо заметила девушка, зарываясь своей ладонью в русые волосы.
– Стоит признать, хоть вы, люди, и способны на многое, но такой дар подвластен лишь истинным эльфам, – всё ещё не прекращая улыбаться, подмигнул Тхан.
Однако девушка мгновенно изменилась в лице. Слова парня вновь заставили её вспомнить ту страшную историю, которую недавно рассказал ей Тхан. Йонг вновь сделалось неловко. А после того, как парень безвозмездно помог ей с мокрой одеждой, девушке совсем стало стыдно смотреть ему в глаза.
– Не стоило мне говорить о тех ужасных вещах, – тяжело вздохнул парень, сожалеюще прикрыв свои глаза.
– И много же ваших погибло от рук человека? – совершенно внезапно вопросила Йонг.
Девушка подняла на Тхана обеспокоенный взгляд, замечая озадаченность парня. Эльф, в свою очередь, сморщил лоб, будто задумавшись над чем-то. Погодя несколько секунд он неуверенно посмотрел на Йонг и аккуратно взял девушку за руку.
– Я могу показать тебе кое-что, только это очень личное для всех эльфов. В том месте могут находиться лишь самые близкие для нас существа. В ином случае я нарушу закон и рискую потерять свою и так шаткую репутацию, – запинаясь, проговорил Тхан, то и дело бегая глазами из стороны в сторону. – Но ты должна это увидеть, – добавил парень, видя напряжение Йонг. – Ты имеешь право знать правду об отношениях наших рас.
Девушка была растерянна. Она понятия не имела, что задумал Тхан. Но то, как он крепко и нежно держал её ладонь, заставляло верить, что всё будет хорошо.
– И как далеко то место? – тихо поинтересовалась Йонг, надеясь на то, что им не придётся идти до него несколько часов.
– Не могу сказать, – недоумённо пожал плечами эльф. – Оно и далеко, и близко. Вот здесь, – сказал он, указав пальцем на свою голову. – В воспоминаниях наших душ.
– О чём ты говоришь? – не понимая совершенно ничего, начала волноваться девушка.
– Сейчас увидишь, – кротко улыбнувшись, заверил её Тхан. – Нам нужно прилечь на траву, – сказал он и сразу же опустился вниз, заставляя Йонг лечь вместе с ним. – Земля хранит память о прошлом, о пережитом, – продолжал нашёптывать запутанные фразы парень, ни на секунду не выпуская из своей руки ладонь девушки.
Видя, как эльф прикрывает свои глаза, Йонг в точности повторила всё за ним. По телу мгновенно пробежались щекочущие вибрации, земля стала более рыхлой, по ощущениям превращаясь в песок. На секунду девушке показалось, что он начинает затягивать её тело, но именно в этот момент справа послышался знакомый голос.
– Ты можешь встать.
Медленно раскрыв свои веки, девушка повертела головой. Быстро приходя в себя, она поднялась на ноги. Молодой эльф стоял в нескольких метрах от неё. Йонг удивилась с того, как быстро он очнулся из транса.
– Может, осмотришься вокруг? – поймав на себе взгляд девушки, улыбнулся Тхан.
Щёки Йонг вмиг приобрели розоватый оттенок. Но смущение на её лице тут же сменилось восхищением и искренним удивлением, когда она перевела свой взгляд на пейзаж этого места.
Цветы. Эта поляна была усыпана ковром самых различных растений. Цветы протягивались с одного горизонта на другой. Тут были и алые маки, и пурпурные фиалки, лазурные васильки и солнечные лютики. Орхидеи эпифиты окружали со всех сторон, так и бросаясь в глаза своим нежным оттенком, их цветки умиротворённо свисали с веток, создавая растительный занавес. Вдалеке виднелись деревья вишни. Лепестки сакуры в медленном танце опадали на землю и в одно мгновение растворялись в ней. Слева от девушки росли белые омелы, а под ногами цвела эшшольция. Разнообразие ароматов дурманило голову, они были до безумия не похожи, но прекрасно сочетаемы. В воздухе витал запах чудесного спокойствия. Вокруг стояли умиротворённые деревья, а земля была настолько усыпана цветами, что сдвинуться с места хоть на метр и не задеть лепесток было невозможно.
– Где мы? – одними губами спросила Йонг, пока её сердце воспевало увиденное.
Но скорый ответ не последовал. Тхан медленно опустил взгляд вниз, неловко приподнимая уголки своих губ. Взмахом руки он слегка приподнял себя над цветочным ковром. Сделав несколько шагов по воздуху, он прошёл через ирисы и приблизился к Йонг. Сделав очередную махинацию кистью, парень приподнял над землёй и свою подругу. Теперь обоим можно было ходить без опаски. Невесомо коснувшись плеча девушки, Тхан полушёпотом произнёс:
– Мы на эльфийском кладбище.
Восхищённое лицо Йонг вмиг скривилось в шокированную и испуганную гримасу.
– Кладбище? – тонким голосом переспросила девушка. – Но ведь оно…
– Не достаточно мрачное? – закончил за неё парень, видя, как сконфуженно Йонг себя ощущала. – Это у вас, людей, смерть окутана тьмой и тоскливыми чувствами. Эльфийская раса смиренно принимает судьбу. А она очень благосклонно относится к нашему народу, – загадочно протянул он, приседая на корточки и кончиком пальца проводя по белоснежному лепестку гардении. – Когда эльфы умирают, то наши тела принимают форму цветов. Кто-то удостаивается стать благородным маком, кому-то счастливится превратиться в безмятежный василёк. А кто-то успел натворить столько зла, что навсегда рассыпается в прах.
– А от чего зависит форма цветка? – неожиданно даже для себя спрашивает Йонг, пока её сознание пытается хоть немного совладать с разумом.
– Самые редкие цветы – самые ценные. Такие эльфы жили с благими намерениями и всеми силами старались привнести в этот мир счастье, стать для других опорой и поддержкой. Видишь вон те два эхиноцериуса? – спросил парень, кивая головой в теневое место под сакурой. – Когда-то они являлись самоотверженными воителями. Чем ярче цветок, тем больше крови пролил эльф перед своей кончиной, – заметно потяжелевшим тоном произнёс Тхан. – Прошлые жизни почти всех этих цветов были жестоко отняты…
– Людьми, – договорила за парня Йонг.
Молодой эльф лишь виновато покосился на девушку, но отрицать её слова не стал. Нечего было отрицать.
– Господи, – словно опомнившись, схватилась за голову Йонг. – Я не вижу конца этой поляны, – в её голосе едва ли был различим дикий ужас.
– Ну, наши расы вели войну испокон веков, многие жизни были отданы в руки судьбы. Но ты не подумай. Говоря откровенно, я считаю, что вина висит на обеих сторонах. Наш народ принимает людей за монстров, не способных контролировать свою агрессию. Вы, в свою очередь, не видите ничего зазорного в том, чтобы проливать эльфийскую кровь. Она же не красная, а бирюзовая. Значит, фальшивая. Её проливать не жалко.
С каждым новым предложением Тхана душа Йонг разрывалась позорным отчаяньем. Настолько паршиво чувствовала себя девушка, что больше всего сейчас она боялась поднять глаза вверх.
– Значит, в этом месте находятся все покойные эльфы? – тяжело вздохнув, перевела тему Йонг.
– Ну, нет. Не совсем, – деловито протянул парень, улавливая смущение подруги. – Если в мире живых остаётся кто-то, решивший безвозмездно ухаживать за растением, то цветок может расти и в другом месте.
– А если про растение забывают? – полушёпотом спрашивает девушка, когда печаль внутри неё постепенно начинает сменяться интересом.
– Эльфийский народ всегда помнит о своих предках. Память о прошлом – дань, которую каждый обязан отдать. Разве у вас всё иначе?
– Люди тоже чтят прошедшие года, – сведя брови к переносице, ответила Йонг. – Но даже с обязательными уроками истории в школах мы не можем помнить всё. И по истечении времени людям свойственно забывать.
– Ваша память не безгранична лишь потому, что человеческие чувства слишком хрупки для того, чтобы помнить всё. Каждую секунду, минуту, пропитанную как счастьем, так и болью. Если бы вы помнили все плохие события прошлого, то уже давно бы сошли с ума. А так ваш мозг отсекает воспоминания, плохо сказывающиеся на ментальном здоровье. Люди – безумно слабы в моменты, когда дело касается чувств.
Девушка внимательно слушала Тхана, параллельно любуясь распустившимися ирисами. Она не знала, что ответить парню. Считала ли она себя слабой? Нет. Но и сильные чувства ей как-то и не доводилось испытывать. Потерявшись в своих размышлениях, она не заметила, как эльф положил ладонь на её плечо. И лишь громкий оклик заставил Йонг выйти из глубоких мыслей.
– Прости, ты что-то сказал? – виновато посмотрела она на Тхана.
– Думаю, нам уже нужно возвращаться назад, – забавляясь с растерянности девушки, улыбнулся парень.
В ответ Йонг лишь ойкнула, словно только сейчас вспомнив о том, где они находятся. Она кротко кивнула, напоследок оглядев живописный пейзаж эльфийской концепции рая.
– Ты только возьми мои ладони в свои и прикрой глаза, – нежно протянул Тхан, и Йонг тут же выполнила его просьбу.
Когда девушка подняла свои веки, лучи палящего солнца тут же ударили ей в лицо. Она лежала на той самой небольшой полянке, всё ещё крепко держась за руку с молодым эльфом. Встреча с реальностью после волшебного эльфийского мира порождала сильнейший контраст. Только трава была такой же мягкой и пахнущей свежестью леса. Природа оставалась прекрасной во всех мирах.
Нехотя поднявшись на ноги и размяв шею, Йонг ни с того ни с сего выпалила:
– Мне уже нужно возвращаться в деревню, – в конце фразы её голос заметно поник.
– Я провожу, – тут же вызвался парень, подскакивая с травы и деловито поправляя рукава своей вычурной рубашки.
– Тут далеко идти?
– Нет, мы уже ходили по той тропинке, – ответил Тхан, неловко и как-то безрадостно добавляя. – Доберёшься сама?
– Была бы не против прогуляться с тобой, – пожала плечами девушка, отворачивая своё порозовевшее лицо в сторону и не замечая, как губы эльфа растянулись в блестящей улыбке.
По дороге из леса они шли не спеша, то и дело останавливаясь, дабы потянуть время и продолжить их оживлённый диалог.
– А те невесть откуда появившиеся ветви? Это же ты остановил ту безумную толпу, гнавшуюся за мной?
– Мне показалось, что у тебя не так много времени, поэтому я сделал первое, что пришло в голову. А плющ, как оказалось, довольно неплохой вариант, – невозмутимо проговорил парень. – Да и из всего оружия у меня лежала в кармане лишь та иголка миротворца.
– Подожди, – девушку вдруг осенило. – Так, значит, моя безупречно зашитая майка – это заслуга иголки, подаренной миротворцем? А я уже было поверила в твои исключительные способности в шитье, – театрально вздохнула Йонг, когда они подошли к концу леса.
– Ну, я действительно неплох в этом, – закатив глаза, фыркнул Тхан.
Парень повернул голову в сторону виднеющихся крыш домов. Деревня была уже совсем близко. Эльф огорчённо закусил губу, лихорадочно перебирая в голове новую тему для разговора, чтобы задержать Йонг.
– Ладно, там уже люди. Дальше я пойду сама, – опередила его девушка, и парню ничего не оставалось, кроме как смириться с тем, что бурный и яркий день с Йонг подошёл к концу.
Девушка коснулась руки Тхана, невесомо проведя своей ладонью по его предплечью. Молча улыбнувшись, она развернулась к парню спиной и быстрым шагом пошла вперёд, выходя из леса. Но не успела Йонг пройти и десяти метров, как вдруг сзади её окликнул надрывистый голос Тхана:
– Через четыре дня наш народ проводит фестиваль летнего сияния! Приходи вечером к тому самому дубу, и мы пойдём на праздник вместе!
Растерявшись от неожиданности, Йонг на несколько секунд впала в ступор, но быстро опомнилась, радостно отвечая:
– Ни за что не упущу этот шанс! – хохотнула девушка, игриво подмигивая эльфу, и, посмотрев на него ещё несколько секунд, резко развернулась, убегая в сторону посёлка.
Но, как оказалось, бежала она не одна.
Всё ещё не прекращая прокручивать в голове мысли о предложении Тхана, Йонг уже подходила к своему дому, как вдруг рядом послышался чей-то безумно знакомый ехидный голос:
– Ты и впрямь поверила в то, что смогла заинтересовать такого красивого парня? Ты либо слишком глупая, либо очень наивная.
Вздрогнув, Йонг развернулась влево и увидела перед собой Хван Дживон. Темноволосая девушка стояла, самоуверенно скрестив руки на груди и горделиво вздёрнув нос.
– А тебе что нужно? – недовольно сморщилась Йонг. – В прошлый раз мало досталось? – слишком дерзко шикнула она.
– Как грубо, – наигранно протянула Дживон. – С такими манерами тебе о свидании даже заикаться не стоит. И я уже молчу про твой внешний вид. Да тот красавец будет во много раз женственнее и опрятнее тебя…
Не давая девушке договорить, Йонг в доли секунды сокращает между ними расстояние, подходя вплотную и смотря глаза в глаза, задаёт вопрос:
– Ты ещё и следила за нами?
– Больно нужно. Велика честь для такой, как ты, чтобы сама Хван Дживон тратила своё время на хождение за тобой по пятам. Я просто случайно услышала ваш разговор возле леса.
Глубоко вдохнув и сдерживаясь, чтобы не ударить девушку прямо сейчас, Йонг схватила её за ворот туники, злостно шепча:
– Раз не собираешься тратить время на мои дела, то лучше тебе развернуться и уйти прямо сейчас. И только попробуй подстроить очередной коварный план. Больше ты так легко не отделаешься, будь уверена. Я лично за это ручаюсь, – холодным железным голосом отчеканила Йонг.
Дживон смерила девушку презрительным взглядом, но больше говорить ничего не стала. Резко оттолкнув от себя Йонг, Хван недовольно фыркнула и гордой походкой ушла в сторону своего дома. А Йонг тем временем сама не заметила, как разозлилась настолько, что ударила кулаком по каменному заборчику. Шикнув от неприятных ощущений, она посмотрела на свои разбитые костяшки. Кажется, немного отпустило.
Новенький календарь сильно выделялся на немного пошарпанной стене кухни. Красным маркером на нём было отмечено множество праздничных дат. Но последняя пометка была оставлена Йонг. Уже сегодня вечером девушка должна была пойти на тот самый эльфийский фестиваль. И перед ней впервые в жизни встал вопрос, что лучше надеть. Спортивный стиль явно не был подходящим для такого мероприятия. Но весь гардероб Йонг состоял из безразмерных футболок, маек для бега, кучи тренировочных штанов и пары кед. Усмехнувшись сама с себя, Йонг в спешке начала обдумывать, как ей решить эту проблему. Но ответ сам попался ей на глаза. Бабушка решила прибрать в своём шкафу, и на одной из вешалок Йонг заметила симпатичный традиционный наряд.
– Этот ханбок твой, бабушка Мэй? – с надеждой в голосе спросила девушка.
– Отчего бы ему быть моим? – по-доброму отозвалась старушка. – Твоя тётя Наён носила его, когда ей было лет пятнадцать. Окончив среднюю школу, она уехала вместе с твоим отцом в город. Вот о ханбоке и позабыла. А так жалко. Висит себе без дела, пропитывается пылью и временем.
– Можно, я возьму его на этот вечер? – бодро просила Йонг. Её лицо вмиг посветлело.
Искренне обрадовавшись такой просьбе, бабушка Мэй охотно отдала девушке нежно-розовый ханбок, ласково погладив внучку по голове. Спустя полчаса старушка ушла в гости к своей соседке по огороду. А Йонг, оставшись одна, столкнулась с очередным сложным вопросом.
Нет. Девушке уже доводилось пользоваться косметикой. Но это случалось не так часто и в большинстве случаев по настоянию матери. Сама Йонг макияж не любила. И даже не из-за того, что при тренировках он безобразно портился. Просто косметика заставляла чувствовать Йонг дискомфорт, ей казалось, словно она переставала быть собой. Конечно, она оставалась точно такой же, какой являлась и без туши на ресницах, но исчезало чувство свободы. Той самой свободы выбора, которая была необходима девушке, как глоток свежего воздуха. С ярким макияжем Йонг ощущала себя зависимой от мнения окружающих, от их взглядов и мнений, от их пресловутых стандартов красоты. Именно эти мысли одолевали девушку в данный момент.
И хотя Йонг напористо убеждала себя в том, что макияж сегодня вечером будет лишним, из её головы всё никак не выходили слова Хван Дживон.
– Эта напыщенная брюнетка ничего не знает о Тхане, – недовольно буркнула девушка. – Он понимающий, вежливый, опрятный, яркий, с идеальной укладкой и элитной подводкой… Вот же чёрт, – выругалась себе под нос Йонг. – Может, стоит попробовать? Вдруг ему понравится или… Боже, – устало вздохнула она, подходя ближе к зеркалу и смотря на своё отражение. – Я, действительно, слишком просто выгляжу на его фоне? Слишком не женственно? Господи, никогда не думала, что скажу нечто настолько дикое, – жалобно простонала она, утыкаясь лицом в розовый ханбок.
Йонг всегда старалась абстрагироваться от общественного мнения. Но с Тханом всё было иначе. Его хотелось восхищать. Отыскав полку с косметикой, девушка недоверчиво понабрала в руки всё, что показалось ей необходимым. Вернувшись к зеркалу, она приступила к кропотливому нанесению макияжа.
Спустя долгий мучительный час Йонг наконец заканчивала с маникюром. Красный лак на её руках смотрелся очень даже неплохо. Но только издалека. Вблизи же были заметны неровности и места, где лак слегка выходил за пределы ногтей. Смотря в зеркало, Йонг с трудом могла узнать своё лицо. Густые ресницы, яркие тени, небольшие стрелки (длинные получались неровными), немного высветленное лицо, нежные румяна и сочная алая помада на губах. На самом деле, макияж удался гораздо лучше маникюра, и Йонг даже удивилась такому результату, но внутри у девушки глубоко засело ощущение того, что в отражении была не она. Знакомый дискомфорт просыпался внутри, но Йонг всеми своими силами старалась его подавить.
Вечер не заставил себя долго ждать. Девушка надела ханбок, и он сел точно по её фигуре. Она уже стояла на пороге, надевая белые кеды, которые всё равно не будут видны под этим нарядом.
– Собралась на прогулку с кем-то очень важным? – ласково спросила бабушка Мэй, всё это время наблюдавшая за внучкой.
– Не знаю, – вкрадчиво ответила Йонг. – Но, кажется, да.
Идя по знакомым лесным тропинкам, девушка пыталась вспомнить, где растёт тот самый дуб, под которым сидел Тхан в прошлый раз. Праздничная одежда сильно стесняла движения, из-за чего бежать было крайне трудно. Девушка уже пожалела о том, что вообще решила поменять свой привычный стиль, но её размышления прервались так же быстро, как и начались. Йонг нашла нужно место.
Молодой эльф уже ждал её возле дуба, мечтательно облокотившись о кору дерева. Выглядел он, сразу отметила Йонг, как всегда, превосходно. Тёмные тени, тонкая подводка и яркие блёстки делали его серо-голубые глаза ещё более выразительными. Длинная чёлка была закручена немного сильнее обычного, розовые пряди волос сменили цвет на фиолетовый. Чёрная шелковая рубашка была наполовину заправлена в узкие брюки. Вышивки красных роз украшали полупрозрачные рукава. На пальцах Тхана сверкало несколько серебряных колец, а с шеи свисал хрустальный кулон. На ногах – лакированные туфли, начищены до такой степени, что, кажется, могут блестеть в темноте. И этот запах. Йонг понятия не имела, каким парфюмом пользуются эльфы, но пахло от Тхана весенними цветами и свежей хвоей. Услышав хруст веток, парень поднял свою голову, встречаясь глазами с Йонг. Лицо эльфа тут же вытянулось в удивлённой гримасе. Но во взгляде Тхана не было ни намёка на усмешку, лишь абсолютное восхищение, от которого, как казалось, перехватило дыхание. На ватных ногах подойдя ближе к парню, Йонг смущённо опустила голову вниз. Но всё, что она услышала от Тхана, – это рваный вздох и обескураженная ухмылка. Эльф впервые впал в ступор.
– Я выгляжу нелепо, да? – аккуратно спросила Йонг, подавляя свою неловкость тихим смешком.
– Нет! – слишком резко ответил Тхан, постепенно приходя в себя. – Ты прекрасна, – уже мягче добавляет он. – Правда, чудесно выглядишь. Просто, я думал, это слегка не твой стиль.
– Так и есть, – склонила голову влево девушка, спокойно пожимая плечами. – Но когда-то же нужно выходить из зоны комфорта.
– Тебе не обязательно было наряжаться, как эльфийские танцовщицы в сезон цветения вишни, – с долей негодования в голосе ответил ей Тхан. – Если ты не хочешь, то я могу достать тебе другую одежду. Комфортную, – уже с нажимом произнёс парень.
– Нет, нет, всё хорошо, – тут же выставила ладони вперёд Йонг. – Я, правда, хочу этого, – говорит она, а в глазах ни доли сомнения, ни толики беспокойства, словно в её словах нет и капли лжи.
Видя это, Тхан тепло улыбается и, кладя свою ладонь на голову девушки, ласково треплет её по волосам. Йонг потратила целых полчаса на укладку, но разве это важно в такие минуты?
– В таком случае, пошли, косточка вишни, – легко проговаривает парень, когда его губы растягиваются в широкой улыбке.
Девушка ничего не отвечает, лишь краснеет до кончиков ушей и шею свою в ханбоке прячет.
– Ну вот, теперь ты ещё больше похожа на плоды сакуры, – усмехается Тхан, тут же получая в ответ удар кулаком по плечу. – Узнаю тебя, мой беспощадный воин.
Пока эльф увлечённо старался подразнить девушку новыми прозвищами, они медленно начали шагать в сторону опушки, на которой сегодня должен быть праздник. Тхан уже хохотал во весь голос, а Йонг, решившая не отставать от парня, подхватила его задорный смех. Они расслабленно проходили между густых кустарников и знакомых деревьев, в весёлом гаме совершенно не слыша тяжёлые шаги позади себя. Но неизвестный преследователь даже и не думал оставлять их сегодня одних.
– Боже мой, Тхан, это волшебно, – восхищённо вздохнула Йонг, когда они добрались до эльфийского фестиваля.
Широкая поляна была переполнена лесным народцем. Повсюду стояли ларьки с различными сладостями и украшениями. Кто-то готовил свежий сок всех цветов радуги, кто-то нанизывал морские жемчужины на прозрачные нити, кто-то подавал растительные снадобья и пирожки, полностью усыпанные сверху блёстками. Над центральной дорогой в воздухе парили бумажные фонарики красных и пурпурных цветов. Везде звучала громкая, задорная музыка. Многие из эльфов уже пустились в пляс, дети завели большой хоровод, а некоторые взрослые с радостью насвистывали мелодию играющей песни. В каждом уголке этого места пахло праздником, мёдом и жжёным сахаром. И вся эта атмосфера создавалась не мудрёными нарядами эльфов, большинство из которых вообще предпочли простую одежду, не яркими украшениями и расписными палатками. Дух фестиваля родился именно в этом гамме, задорном смехе и искреннем чувстве единения со всем живым.
Уйдя глубоко в свои мысли, Йонг не сразу почувствовала, как Тхан нежно взял её руку и приложил их ладони к коре молодого деревца, растущего в самом начале праздничной поляны.
– Чувствуешь? – одними губами спросил парень, прижимаясь щекой к уху девушки. – Оно тоже смеётся.
Это было удивительно и совершенно невероятно, но Йонг каждой клеточкой своей ладони ощущала лёгкие покалывания на коже. Всё вокруг словно стихло, а нежные поцелуи шершавой коры стали сильнее отдаваться колкими импульсами в теле девушки. Вдруг на внутренней стороне ладони появились щекочущие ощущения. Не удержавшись, Йонг тихо захихикала, медленно убирая руку с коры.
– Что это было? – отдышавшись, подняла она на Тхана заинтересованный взгляд.
Парень загадочно улыбнулся и, сложив руки на груди, ответил:
– Тебе передались чувства этого дерева, – спокойно, как самую обыденную вещь, произнёс он.
– Мне? – ошарашенно вылупила глаза девушка. – Но почему? Я же не… эльф, – озадаченно нахмурила брови Йонг.
– Наши души способны на большее, чем может предложить тело. И иногда, если чего-то очень сильно захотеть, ты обретёшь такие способности, о которых даже и не смел помышлять.
Голос Тхана был полон мудрости и какой-то щемящей надежды. Йонг смотрела на него и принимала всё до единого слова. Даже если бы парень говорил откровенную ложь, она бы не посмела сказать что-то наперекор ему. Такому нежному голосу хочется верить всегда.
Спустя полминуты Тхан кивнул головой в сторону веселящейся толпы и, схватив Йонг за руку, потащил её в самый разгар фестиваля. Оказавшись посередине поляны, переполненной незнакомыми эльфами, девушка мгновенно смутилась. Со всех сторон её окружали представители лесного народца со своей блестящей кожей, заострёнными ушами и невероятными рисунками цветов на теле. Йонг чувствовала себя здесь чужой. Казалось, словно она ворвалась во что-то очень личное. Но ещё больше её пугало то, что с такими очевидными отличиями не составит никакого труда выявить в ней самозванку, человека, представителя другой расы. Не решившись идти дальше, Йонг испуганно замерла на месте. Ноги постепенно тяжелели, врастая в землю, пока ладонь девушки аккуратно поправляла пряди волос, прикрывая ими свои обычные уши.
Тхан, словно прочитав мысли девушки, нагнулся к её лицу и, положив свою руку на плечо Йонг, произнёс:
– Я понимаю, тебе кажется, что весь мой народ уставился на тебя, но, поверь, они и предположить не могут то, что кто-то осмелился привести человека сюда. Никому нет дела до веселящейся парочки. Тут таких, как мы, толпы. Просто расслабься и проведи со мной этот чудесный вечер. Гораздо подозрительнее будет, если ты так и продолжишь стоять на этом месте, спрятав свою шею в плечах.
– Но почему ты позвал меня сюда, заведомо зная, что многим рискуешь? – вдруг спросила Йонг, поднимая на Тхана свои шоколадные глаза.
Парень опешил. Он и сам не мог дать точного ответа на этот вопрос.
– Я просто подумал, что если в мире и есть человек, достойный доверия, то это, определённо, должна быть ты.
Одно предложение, и всё смущение Йонг, вся её неловкость и страх уходят на второй план. Широко улыбнувшись парню, девушка мгновенно скрепила их руки, указывая пальцем на ларёк с волшебными нектарами.
– Я хочу попробовать здесь всё! – уверенно заявила она, тут же направившись в сторону указанного ларька и ведя удивлённого парня за собой.
Нектары действительно оказались восхитительными на вкус. Йонг никогда ещё в своей жизни не пробовала нечто подобное. Ягоды и фрукты настолько хорошо сочетались между собой, что превращались в единый вкус. Сахарный, но не приторный. После распития эльфийских нектаров Йонг воодушевлённо рванула в сторону сладостей: различных зефирных палочек и сладкого льда. А Тхан, в свою очередь, невольно заметил, как девушка начала поправлять воротник своего ханбока. Со стороны казалось, что ей становится душно.
Пережёвывая очередную непонятную конфету со вкусом кленового сиропа, Йонг посмотрела в центр поляны, где кружились в безумном танце весёлые эльфы. Ещё раз поправив свой наряд, девушка рванула прямиков к ним. Всё происходило так быстро, так порывисто, что даже Тхан не поспевал за своей подругой. Кое-как протиснувшись через танцоров, парень увидел Йонг, умело движущуюся в такт музыки. И Тхан сам не заметил, как замер на месте, с глупой ухмылкой уставившись на девушку. Йонг была так прекрасна в эти секунды, так красива. Её движения все отточены, но от этого не менее лёгкие и плавные, а на лице в это время улыбка сияет. Довольная и абсолютно счастливая. Но вот девушка останавливается, раздражённо ведя плечами и хмуро смотря на свой ханбок. Тхан отпрянул. Подойдя к Йонг со спины, парень резко схватил её за талию, заставляя девушка испуганно вздрогнуть. Мгновенно развернувшись и увидев перед собой Тхана, она растянулась в широкой улыбке и шутливо пихнула наглого (по её же словам) эльфа в правый бок. Деловито выставив руку вперёд, Тхан пригласил девушку на совместный танец. И, скорее бы, все океаны мира вышли на сушу, чем Йонг ответила бы отказом этому парню.