Дарья Акулова
Семь бед и змеиный завет

Полная версия

Глава 10. Договор

Я снова просыпаюсь от кошмара. Это невыносимо – плохо спать которую ночь подряд. Уж лучше бы мне снились те странные существа.

Голова тяжёлая, в глазах будто песок. Не хочу засыпать и снова видеть эти сны. Кажется, что кто-то снова душит меня, но следы на шее постепенно проходят.

«Недобаксы, девчонка с неизвестной магией и охотник на чудовищ».

По крайней мере из нас троих Арлан может постоять за себя. А мы с Айдаром уже давно отправились бы к предкам, если бы не он. Меня не устраивает такой расклад.

– Айдар, проснись!

Я несколько раз тормошу его, пока он не начинает кряхтеть.

– Что случилось? – сонно спрашивает он.

– Случилось то, что ты баксы-неумёха! – шепчу я.

– Я же извинился! – громко возмущается он, но я шикаю на него:

– Тише! Арлана разбудишь!

Убедившись, что он точно проснулся, я встаю с колен. Айдар нехотя поднимается и смотрит на небо.

– Елең-алаң⁴⁶, на кой ты меня разбудила так рано? – недовольно шепчет он.

– Перестань бурчать и пошли!

– Что ты затеяла, Инжу? – спрашивает Айдар, когда мы отходим чуть в сторону от лагеря.

– Ничего. Всего лишь уроки магии.

Я улыбаюсь, довольная своей задумкой.

– Уроки? – не понимает Айдар.

– Я владею магией. Ты владеешь магией. Но мы оба делаем это плохо. А ты по крайней мере умеешь пускать листья по воздуху и ускорять Акку.

– И всё.

– Не всё. Ты баксы, Айдар.

– Ты знаешь, что я хотел стать батыром⁴⁷, а не баксы.

– Знаю. Однако у тебя есть силы прямо сейчас.

Айдар напряжённо выдыхает и складывает руки на груди. Почему он сопротивляется? Не верит в себя?

– Послушай, – я подхожу ближе. – Только благодаря Арлану мы всё ещё тут. Но я не хочу надеяться на него, это не его путь. Тем более после Сыгнака мы продолжим идти сами. Нам нужно научиться использовать свои силы.

Это нужно нам обоим. Послушает ли он меня? Эти занятия должны помочь нам сблизиться. Будет ли пытаться, стараться ради… меня? Я высвобождаю его руки, и он не сопротивляется. Переплетаю наши пальцы.

– Прости, я слишком вспылила, когда ты рассказал про свою силу. Но ты только предствь. Свет и тень. Солнце и Луна. Муж и жена. – Перехватывает дыхание от его близости, но я продолжаю. – Два обладателя магии, силы которых разные, но будут дополнять друг друга. Как тебе такое?

Айдар наконец смотрит на меня.

– Вчерашний день не догонишь. Я потерял слишком много времени и не смогу ничему тебя научить.

– Жирны овцы или нет – зависит от усердия пастуха, – парирую я.

– Вдруг я наврежу тебе?

– Не навредишь.

Айдар внезапно наклоняется и целует меня в губы. Кратко, мягко, это занимает лишь мгновение, но у меня внутри что-то подпрыгивает. Я смущённо отвожу взгляд, но не отстраняюсь.

– Прости меня, – говорит он. – Прости, что не сказал сразу.

– Хорошо, что мы всё выяснили до того, как погибли, верно? – улыбаюсь я.

Айдар смеётся и осторожно гладит большими пальцами тыльную сторону моих ладоней.

– Те сны про кобыз и существ, – говорит он. – Они прекратились?

– Эм, – хлопаю глазами я. – Да. В ту ночь, когда мы сбежали. Зато теперь снятся кошмары… А что?

– Ничего. – Айдар отпускает мои руки, задумавшись на секунду, запускает пятерню в волосы. – Ладно, я попробую. Я постараюсь. Ради тебя.

***

– Я чувствую, как ты сверлишь меня взглядом уже полчаса, змейка.

Мои щёки начинают пылать от того, что Арлан поймал меня. Мы остановились на полуденный привал, а мне даже курт в горло не лезет от того, что я хочу спросить у него, но никак не решусь.

– Чего тебе, ну? – грозно спрашивает он, я вздрагиваю, задерживаю дыхание и решаюсь выпалить:

– Научи меня сражаться.

Арлан недоумённо поднимает брови.

– Что?

– Что? – переспрашивает Айдар.

– Пожалуйста, – умоляю я. – Пока я не понимаю, какой магией владею и как ею пользоваться, хочу уметь постоять за себя. Там, дома, я только и делала, что старалась стать лучшей невестой. Отец даже к луку притрагиваться не позволял. Но всё изменилось. Мои навыки по домашнему хозяйству бесполезны сейчас. Волки владеют пятью видами оружия – научи владеть хотя бы одним!

– Женщин, кроме Волчиц, не обучают искусству сражений, Инжу, – говорит Айдар.

– Но когда времена были неспокойны, мы ведь держали сабли в руках наравне с вами!

Я тянусь, чтобы взять рукоять сабли Арлана, что лежала неподалёку. Металлический звон – я одёргиваю руку, и хорошо, что успеваю. Топор Арлана вонзается в ствол, преграждая мне путь. Я могла остаться без пальцев!

– Только не сабля, – грозно говорит он, подходит, вынимает топор и вручает его мне.

– Почему? Я думала, что сабля должна быть у каждого воина…

– Но ты не воин, верно, змейка?

Я хмурюсь и сжимаю рукоятку. Злит меня. Специально?

– Маленькая злая змейка.

Я расцениваю это как некую проверку, замахиваюсь топором и с рычанием кидаюсь на Арлана, но он с лёгкостью сдерживает мой удар саблей, которой не было у него в руках ещё секунду назад. Я давлю, давлю со всей силы.

– Прекрасно. И на что ты надеялась?

Он делает небольшое усилие и отшвыривает меня назад так, что топор вылетает из рук, а я падаю на землю.

– Эй, полегче, Волк! – вскакивает Айдар, но Арлан вытягивает саблю вперёд, не давая ему подойти ко мне.

– Не лезь.

Арлан смотрит на меня, а потом подносит лезвие к лицу и разглядывает его.

– Сабля – это не просто оружие. Считается, что в ней заключена душа воина. Сабля рождается вместе с ним. Она сто́ит как табун лошадей. Ей дают имя, и на ней приносят клятвы.

Арлан возвращает клинок в ножны, подходит ко мне, протягивает руку. Я хватаюсь, и он поднимает меня на ноги.

– Никому не позволю прикоснуться к моей душе. А тем более использовать её неумёхе в обычной тренировке. Начнём с физических упражнений.

***

Погода эти четыре дня стоит солнечная. Айдар уже в который раз жалуется на жару, а Арлан в очередной раз успокаивает его тем, что скоро мы доедем до озера, что уже виднеется на горизонте. Они размышляют о том, как было бы хорошо сейчас окунуться в прохладную воду. Я возражаю, говоря, что озеро ещё не могло прогреться настолько, чтобы в нём купаться.

Мы ускоряем лошадей, чтобы добраться быстрее. Но чем ближе мы подъезжаем, тем отчётливее в носу ощущается неприятная тухлая вонь. Все трое это замечают.

Прикрыв носы одеждой, мы спешиваемся на берегу озера. Солнце палит, нагревая ил, воздух вокруг влажный и тяжёлый. Земля чавкает от наших шагов. Прямо у воды то тут, то там валяются рыбьи скелеты. Небольшие волны колеблют их туда-сюда. Даже через ткань пробивается невыносимый запах, что заставляет меня сдерживать рвотные позывы. Лошади тянутся к воде.

– Нет! – рявкает Арлан, дёргая Бурыла назад. Сабаз и Акку испуганно отшатываются. – Думаю, эту воду пить нельзя.

– Вот и искупались, – мрачно вздыхает Айдар.

Я прикрываю глаза тенью от ладони, чтобы осмотреться. Тихо, слишком. Ни одной мухи поблизости. У кромки воды лежит труп какого-то животного, не понять: он распух и наполовину разложился.

– Что тут случилось? – спрашиваю я.

– Непонятно, – отвечает Волк. Мы следуем вдоль берега за ним.

Ил и глина тёмные и вязкие, от каждого шага земля чуть вздувается, лопается, высвобождая неприятные запахи. Встречаем ещё несколько скелетов животных. Этот лошадиный, кости почернели. Сайгаки, лиса… И все тянутся к воде. А это волк. Арлан останавливается перед ним.

– Озеро отравлено? – предполагает Айдар, подходя к нему.

– Не только озеро. – Арлан перемещает взгляд от воды дальше в степь. – Смотрите.

Весной родные просторы пестрят жизнью и зеленью. Летом краски тускнеют, но тут происходит что-то совсем другое. Серая пожухлая трава. Поникшие кусты без единого листика. Редкие деревья искривили ветви, будто мучались, тянулись к Небу за помощью, но так и не смогли спастись. Далеко впереди виднеется то ли холм, то ли какая-то насыпь. Она приковывает мой взгляд к себе. Тянет, но одновременно хочется бежать прочь. То ли жар, то ли холод. Пейзаж тянется на много вёрст прямо до горизонта. Ни жучка, ни птицы, ни стебелька – всё мертво. О священная Мать Жер-Су⁴⁸, что оставило на тебе этот шрам?

– Инжу?

Голос Айдара возвращает меня к реальности. Я вцепилась в поводья и прижала их к груди.

– Ты чего?

– Мне не по себе, – хрипло отвечаю я.

– Нужно убираться отсюда, – кивает Арлан. – Дальше рек не будет, но неподалёку есть колодец. Идём.

***

Не стоило нам гнать лошадей на пути к озеру. Но кто знал, что там будет невозможно напиться? Солнце нещадно припекает. Мы устали, Сабаз, Акку и Бурыл тоже. Их шаг замедлился, и они тяжело дышат. Но меня беспокоит кое-что ещё: поясница ноет так, что невозможно сидеть, а низ живота ей вторит. Вспоминаю текущую фазу луны. Всё сходится.

Ерлик, этого ещё не хватало. Лунные очищения.

Конечно, это повторяется каждый месяц. Но, сбегая из дома чуть больше двух недель назад, я не думала об этом. Как и о том, что лунные очищения застанут меня в компании двух парней.

Судорожно пытаюсь вспомнить содержимое своей сумки. Немного ткани найдётся, а вот шерсть…

До захода солнца мы добираемся до колодца. Пока парни открывают крышку и опускают ведро вниз, чтобы набрать воды, я осматриваюсь и вижу неподалёку куст саксаула. Я спрыгиваю на землю и тут же жалею об этом: не знаю, сколько из меня изверглось, но лучше бы я осталась в седле. Ухватив Сабаза за поводья тяну его к саксаулу, на что он в ответ упирается и взвизгивает.

– Тише, глупая ты голова! – шиплю я на него. – Там всё равно очередь, а ты мне нужен прямо сейчас!

Наконец Сабаз соглашается пойти со мной.

– Куда это ты? – слышу голос Айдара позади.

Ерлик.

– Я сейчас… я…

– Оставь Сабаза, я могу его напоить.

– Мне нужно… Я сейчас… – чувствую, как пылают щёки, и решаю ускорить шаг, не оборачиваясь, и со всей силы тяну Сабаза за собой.

Айдар решает больше ничего не говорить, и я облегчённо выдыхаю. Скрывшись от них двоих за кустом, снимаю с седла сумку. Ничего похожего на шерсть я не нахожу, поэтому решаю пожертвовать своими чулками из войлока. Сняв нижние штаны, вижу алое пятно. Стараясь не проклинать Умай⁴⁹ за этот подарок, отстёгиваю ремешки, которые держат чулки на бёдрах. Потом достаю кинжал и разрезаю чулки на лоскуты. Рубашка моя довольна длинна, так что я решаю укоротить её, чтобы получить кусок материи. Разделяю войлок на части, разрываю ткань на отрезки и мастерю прямоугольные подкладки, обернув войлок. Всё это время меня не покидает чувство, что кто-то вот-вот выглянет из-за кроны.

Поправив свой внешний вид и немного успокоившись, я и Сабаз выходим обратно к колодцу. Бурыл допивает последние остатки на дне ведра, причмокивая губами. Мой конь тоже тянется к воде, хватая губами падающие капли. Парни ничего не говорят, только чувствую, как они пристально смотрят, но стыжусь смотреть в ответ и неловко переминаюсь с ноги на ногу. Арлан набирает воду и протягивает мне.

Что мне делать? Вот я влипла.

А Сабаз с наслаждением ныряет мордой прямо в ведро.

Глава 11. Пот против кошмаров

Бегу куда-то по степи. Дорогу освещает лишь кровавая луна. Страшно так, что не чувствую собственного дыхания. Смех. Замираю. Кто-то хохочет совсем рядом. Я тянусь к поясу, но ножны пусты. Смех перебегает за спину, заставляя обернуться. Снова никого. И ничего в руках, чтобы защититься. В ушах отчётливо слышу лишь звенящую тишину. Хочется кричать, но голос будто кто-то выдрал из горла. А потом кто-то впивается в меня когтями и смеётся так, что кажется, что уши начинают кровоточить.

Подскакиваю, проснувшись. Дышу часто и ощупываю себя. Это был сон. Кто-то тормошит меня за плечо, и я понимаю, что голос Арлана уже в течение какого-то времени зовёт меня:

– Змейка! Змейка, очнись!

Поднимаю глаза. Волк сидит рядом на коленях, обеспокоенно смотрит на меня, освещаемый с одной стороны светом от слабого огня, а с другой – зарёй с востока.

– Кошмар?

Я киваю, пытаясь восстановить дыхание.

– Кто?

– Жезтырнак.

– Понимаю.

Он встаёт и подаёт мне руку. Я поднимаюсь вслед за ним и осматриваю наше место стоянки. Айдар тихо посапывает и досыпает свои оставшиеся часы. Арлан протягивает мне бурдюк. Прохладная вода приятно стекает по горлу, и я понимаю, насколько сильно пересохло во рту. Дыхание восстановилось.

– Меня две недели мучали ночные видения после встречи с божаем⁵⁰, – вполголоса говорит Арлан.

– Божай? Я думала, его не существует.

– Сейчас ты уже слишком взрослая – Божая видят только дети. Родители не верят, поэтому он считается выдумкой, детским воображением.

– Получается, его никак не победить?

– Почему же? Это была моя первая нечисть, за которую я получил таньги.

– Значит, есть какой-то способ его увидеть?

– Да. Но тебе его знать не нужно.

Я нервно выдыхаю.

– И как ты с этим справился? С плохими снами.

– Когда каждый день видишь кошмары наяву, ночные кажутся бредом.

Я делаю ещё глоток.

– Но ты хорошо держишься.

– Ещё пара таких ночей, и я сойду с ума, – хмурюсь я.

– Сны снятся только тем, кто недостаточно устаёт днём. Но мы это исправим.

До меня доходит, что Арлан как раз пытался разбудить меня на первую воинскую тренировку. Предвкушение этого будоражит изнутри так, что на лице появляется улыбка.

– Надо же, улыбается ещё, – вскидывает брови Волк. – Ты даже не знаешь, что тебя ждёт.

– Какая разница, если это заставит меня крепче спать.

– Ты будешь молить Тенгри о быстрой смерти.

– А я думала, Волки столько языком не мелют.

Арлан ухмыляется. Айдар ворочается: наверное, мы слишком громко разговариваем.

– Идём.

Я поднимаюсь и следую за ним. Лунные очищения дают о себе знать, но я не подаю виду.

– С чего начнём? – спрашиваю его я, нагоняя и равняясь.

Мы подходим к привязанным лошадям.

– Проверим твою физическую подготовку.

Арлан отвязывает Бурыла. Я тянусь к Сабазу, но Волк меня одёргивает.

– Лошадь для меня.

Он седлает коня.

– Видишь то дерево? – он указывает вперёд, я киваю. – До него около двух верст. Твоя задача – бежать двенадцать минут. Настолько быстро, насколько можешь. Но распределяй силы. Беги.

– Что? Сейчас? – не понимаю я.

– Время пошло.

Я устремляюсь к дереву.

Отлично, он решил проверить мою выносливость. Поначалу я чувствую себя нормально. Но потом начинает колоть бок и спирать дыхание. Темп замедляется.

– Что, всё? – слышу я его издевательский голос совсем рядом.

Арлан спокойно едет верхом, даже не смотря на меня. Но мне не хочется упасть в грязь лицом перед ним. Собираюсь с силами, убираю ладонь от ноющего бока и пытаюсь ускориться, и Волк с Бурылом остаются позади.

Не знаю, сколько времени проходит, но я выдыхаю, не добежав до треклятого дерева, когда Арлан выезжает передо мной, перегораживая путь. В горле и в груди жжётся, ноги напряжены и никак не могут расслабиться. Кажется, я сейчас потеряю сознание.

– Ну, – пытаюсь дышать ровно. – Как?..

– Удовлетворительно.

Он разворачивает коня, и они скачут обратно к лагерю. Я хотела было заикнуться о себе, но понимаю, что Волк хочет, чтобы я вернулась на своих двоих.

Ладно.

Я уже отдохнула, только ноги ещё немного болят.

Живот урчит. Обычно мне не хочется есть так быстро после пробуждения. Но пробежка даёт о себе знать.

– Ты не змейка, ты черепаха, – говорит Арлан, когда я наконец дохожу до места, где он ждал, поправляя подпругу Бурыла.

Я делаю вид, что не замечаю этой колкости:

– Что дальше?

– Сражение – это работа, требующая не только выносливости, но и подвижности тела. Нужно проверить твои суставы.

Я киваю.

– Выполни наклоны головой в разные стороны.

Я делаю.

– Теперь повороты.

Я исполняю. Арлан обходит меня и встаёт сзади.

– Сомкни руки за спиной ладонями друг к другу.

Я дотягиваюсь.

– Как ощущения?

– Тянет руки, но в целом нормально.

– Подними ногу, согни в колене и прокрути в бедре.

Я снова выполняю проверку по инструкции. Что-то щёлкает в левом бедре. Арлан сразу обращает на это внимание и замирает.

– Нужно, чтобы ты легла на спину.

Трава, мокрая от росы, холодит спину. Арлан присаживается слева от меня.

– Я возьму твою ногу, хорошо?

Что он собирается делать?

Я киваю. Арлан хватается за неё чуть ниже колена и начинает поднимать её, сгибая в коленном суставе и в бедре. Затем тянет её к моему левому плечу, а потом медленно отводит в сторону влево. Я тяжело сглатываю и буквально впиваюсь пальцами в траву. Уши горят. Ерлик, как же неловко! Но Арлану, кажется, всё равно, он только говорит:

– Расслабь ногу.

Конечно ему всё равно, он же меня просто тренирует. О каких глупостях ты думаешь, Инжу? Лишь бы ничего не заметил.

Бедро снова щёлкает.

– Понятно, – задумчиво произносит Волк. – Излишки напряжения в мышцах и сухожилиях вокруг сустава.

Он встаёт.

– Это страшно?

– Исправимо. Отжимания делать умеешь?

Переворачиваюсь, упираюсь руками и носками в землю и поднимаюсь на них.

– Руки ближе друг к другу, – командует. – И, – чувствую, как Арлан чем-то несильно ударяет по моему заду, – попу подтяни. Тело – прямая линия.

Я сжимаю челюсти и начинаю отжиматься.

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

Пять…

Мне тяжело выпрямляться. И дыхание сбивается.

Шесть…

Семь…

Локти трясутся.

На восьмой раз не могу подняться, а обессиленно падаю грудью на землю.

– Было бы неплохо, если бы ты сделала десять раз.

Я раздражённо выдыхаю, но молчу. Переворачиваюсь на спину и вижу, что Арлан подал мне руку. Я цепляюсь за неё и поднимаюсь.

– Ты говорила, что занималась одна всей домашней работой. Бегать десятки раз от реки до дома с вёдрами воды, собирать и разбирать юрту. Я думал, ты сильнее.

Я и сама так думала. Разочарованно опускаю глаза в землю.

– Только если… – Он вздыхает, поднимая глаза к небу. – Змейка, мне надо кое-что у тебя спросить.

– Что?

– Ты сейчас… О Тенгри, спаси меня. Твоя луна случайно не… Случайно не…

Я живо понимаю, о чём он, меня заливает жар, а вместе с тем и любопытство.

– Откуда ты узнал?

Он вздыхает, избегая смотреть в глаза.

– Волчицы занимаются вместе с нами. Но их тренировки более… гибкие. Следуют за луной. Как и свойства женского тела.

– Я не знала этого.

Говорить с мужчиной о лунных очищениях… Мне сейчас не помешало бы стать невидимой.

– Теперь нужно… Ждать? – несмело спрашиваю я.

– Волчицы совмещают. Я правда не уверен, как. Такого опыта у меня не было.

– Кроме тебя, мне подсказать некому.

Арлан задумывается на несколько минут, расхаживая взад и вперёд, а мой живот начинает требовать еды.

– Нужно растянуть твои мышцы. Идём, покажу тебе несколько упражнений для этого. Как раз успеем до завтрака.

***

Кажется, я задремала в седле, но сейчас просыпаюсь от того, что маленькая холодная капля упала мне на нос. Смотрю на небо – тучи завихряются, гремит гром.

– Тебя не добудишься, – говорит Айдар.

Оказывается, они с Арланом уже спешились и устанавливают шалаш, укрывая его сверху полотном из войлока. Я тру глаза.

– Простите. Я плохо сплю ночью.

Спрыгиваю на землю и помогаю перетащить вещи с лошадей внутрь шалаша.

– Как вы отправились в дорогу буквально без ничего? – ворчит Арлан. – Дождь, дикие животные, укусы насекомых. Простуда! Вы о чём вообще думали? Глупые дети.

Он прав. Я сбежала, Айдар отправился вслед за мной, чтобы догнать. Об остальном не было времени подумать. Успеваем забраться внутрь шалаша как раз к началу ливня. Внутри мало места. Арлан хмурится оттого, что мы толкаем его со всех сторон, поэтому говорю:

– Спасибо, что позволил нам спрятаться.

– Я уже жалею об этом. Айдар, ты усядешься уже наконец или нет?!

– Не ори, я всё.

Мы сидим молча какое-то время, слушая лишь шум капель и видя, как мокнут наши лошади снаружи.

– Айдар, может, попрактикуем магию? – перебиваю его я.

– Как было тихо пять минут назад, – вздыхает Арлан.

– Что? Сейчас? – удивляется Айдар.

– Не отлынивай, Беркут. Если учесть, что ты не смог бы соорудить щит из воздуха, вы бы промокли, не будь меня с вами.

– Мы поняли, – шипит Айдар. – Когда ты уже зат…

Я быстро перебиваю:

– Может, расскажешь что-нибудь об обучении, я чтобы я могла понять, что нужно делать мне? Чему вас учили наставники?

– Не помню.

Я закатываю глаза.

– Постарайся вспомнить.

Айдар разрдажённо выдыхает. Ему никогда не нравилось, когда им командуют.

– Помню, как мы собирались, одна из наставниц играла на кобызе. И девчонки потом делились восхищением, будто им удалось побывать в другом мире.

Вспоминаю, как сознание мамы уходило куда-то далеко от нас, когда она била в бубен или играла на кобызе при совершении ритуалов. Она говорила, что это помогает разговаривать с духами. Но ни бубна, ни кобыза у нас нет.

– Что ещё?

– Эм…

– Тенгри! Чему ты вообще учился все эти годы, что ничего дельного сказать не можешь?! – ругается Арлан.

– Учился ускорять лошадь, чтобы наконец сбежать оттуда, – огрызается Айдар.

– Глупец.

– Сможешь лучше? Пожалуйста, забирай мою магию, она мне не нужна! – Айдар пихает Волка в плечо.

– Эй, – я одновременно дотрагиваюсь до них, чтобы немного успокоить.

– Не моя проблема, что ты не можешь принять свои силы, – не оборачиваясь на меня, говорит Арлан. – Посмотри на змейку: у неё буквально позавчера появилась магия, а она уже хочет быстрее научиться ею пользоваться. Не то, что ты.

Он что, только что похвалил меня?

– Она должна была стать баксы. Она хотела стать баксы. В этом-то и разница, Волк.

– Ты только и делаешь, что ноешь, вместо того, чтобы просто взять и научиться. Это же ты хочешь защищать свою будущую жену! Но скорее твоя будущая жена научится защищаться сама.

Айдар не находит, что ответить. Молю Тенгри о том, чтобы дождь быстрее прекратился.