полная версия

Дагни Норберг
Квинтэссенция

Глава 13

Время в небольшом городке в Оклахоме текло особенно медленно для Ричарда. Он старался не подавать виду, что выносить не может окружающей его обстановки, но иногда Элиса с замешательством наблюдала за попытками вампира бороться со своей истинно английской душой. После того, как он устроился в уютном городке Херефорд, находящимся всего за 220 километров от Лондона, венгер в нём окончательно замолк. До начала глобальных изменений в природе и политике, Ричард славился своими частыми передвижениями по миру, но нигде ему не нравилось так сильно, как в уже ставшей родной Англии.

– Я не могу видеть, как ты тут мучаешься. Идём, – чего Ричард точно не ожидал услышать от Элисы, так этих слов. Он удивлённо поднял на неё взгляд карих глаз через стекло очков.

– Серьёзно? Ты зовёшь меня куда-то? – Ричард практически сразу пожалел о том, что сказал это, но было уже поздно.

– Почему бы и нет, – пожала плечами Элиса, словно для неё это ничего не значило и вообще, само собой разумелось. Она не стала дожидаться, пока Ричард ответит что-то более вразумительное и вышла из комнаты. – Буду ждать тебя на террасе.

Вампир снял очки и, зажмурив глаза, потёр уставшие глаза. Затем он закрыл ноутбук, убедившись, что ничего важного не теряет, и попытался найти что-то хотя бы немного подходящее из одежды. Был уже вечер, а если быть точнее, то их четвёртый вечер в этом месте. Штормы пусть и наблюдались в этой местности очень часто, но практически не поддавались никакой логике и структуре. По крайней мере, предсказать место их появления было делом трудным и даже синоптики не всегда справлялись с этим. Как только Ричарду казалось, что они ухватились за какую-то закономерность, как всё рушилось новыми данными. Конечно, у них всегда оставался запасной план – просто колесить вокруг предположительных мест ураганов и надеяться на чудо. Однако пока что прибегать к нему сильно не хотелось.

Не глядя побросав одежду на кровать, Ричард быстро собрался и уже через пять минут вышел на террасу с ключами. Ещё одна поистине американская привычка не закрывать входные двери буквально никогда выводила Ричарда из себя даже больше странных предпочтений американцев в еде. Поэтому дверь дома была закрыта всегда, неважно, есть там кто-то или нет. И сейчас Элиса с лёгкой улыбкой наблюдала за тем, как он поворачивает ключ в замке, словно у неё в голове появился новый образный вид Ричарда. Ведьма не могла с точностью сказать, как он изменился, но чувствовала изменения на внутреннем уровне. Это было похоже на обострение интуиции, когда ничего плохого вокруг не происходит и нет никаких предпосылок, но ты интуитивно понимаешь, что что-то не так. Только вот иногда такое может пугать, чего не было в ситуации с Ричардом. Это скорее будоражило интерес, хотелось без подсказок узнать каждую мелочь самой.

– Так, я готов, – произнёс Ричард, поворачиваясь к Элисе. – Что же ты задумала?

– Лови, – она бросила точно ему в руки ключи от машины. – Любишь водить? Я всё же решила арендовать заранее. Не думаю, что у нас получится первый план, тот, который с вычислением места появления торнадо. А так мы ещё и развлечься сможем.

Пока Ричард ошарашенно смотрел то на ключи в своей руке, то на Элису, она уже успела дойти до припаркованной рядом с домом машины.

– Этого я уж точно не ожидал, – пробормотал Ричард, обходя авто с другой стороны и открывая дверь со стороны водителя. – Я не злюсь из-за правостороннего движения только потому что практически везде, где я был, оно такое.

Элиса засмеялась и что-то кольнуло сердце Ричарда. Он вдруг отчётливо понял, как ему не хватало этого. Спокойной, весёлой, открытой Элисы. И теперь вампир чувствовал себя так, будто прикоснулся к прошлому.

– С возвращением, – тихо с улыбкой проговорил Рик, зная, что долго эта безмятежность не продлится. Но с другой стороны так хотелось верить, что скоро всё закончится, они проведут ритуал и спасут и друзей, и Землю, и свою нормальную жизнь. Но каждый раз, когда подкрадывается ощущение, мол вот он, последний рывок!.. Всё откатывается куда-то назад, очередные проблемы, трудности и неприятности.

– Что? – широко улыбаясь, Элиса оторвалась от панели, где в этот момент пыталась найти кнопку включения радио.

– Я спрашивал, куда мы поедем? Готов принять на рассмотрение Ваши предложения, – с шутливой галантностью сказал Ричард, заводя машину.

– Давай заедем за напитками – ты не против кофе? А после, во-первых, можем просто прокатиться по пыльным дорогам, а во-вторых, съездить к озеру. Я от кого-то в магазине услышала, что где-то недалеко должно быть одно, воду в котором стараются искусственно поддерживать на одном уровне, – изложила план Элиса. Было сложно понять, как долго она готовила этот маршрут, ведь с одинаковой вероятностью ведьма могла как подготовить его заранее, так и выдумать прямо сейчас. Так или иначе, другого у Ричарда не было, да и придумывать что-то особенное не хотелось. Поэтому он просто довольно кивнул и выехал на дорогу.

Солнце приближалось к линии горизонта с поразительной скоростью, окрашивая небо в разные цвета каждые несколько минут. Мягкие, словно вата, облака отдавали то розовым, то фиолетовым цветом. Лучшего пейзажа для вечера и придумать нельзя было. В кофейне, где они делали заказ, людей практически не оказалось. За столиком возле окна сидела компания из трёх девушек, которые что-то активно обсуждали, а у стены недалеко от витрины склонил голову над книгами парень. Ричард заказал кофе у скучающего бариста – кофе по-венски для себя и фраппучино для Элисы. Пока он в ожидании своего заказа рассматривал обстановку в кофейне, его взгляд неожиданно упал на витрину с большой корзиной печенья с разными надписями. Недолго думая, Ричард занял себя их чтением, поэтому, когда бариста поставил перед ним два стаканчика, вампир попросил достать ещё одно печенье из корзины.

Довольный покупкой, Рик вернулся в машину и протянул Элисе её кофе. Он осторожно спрятал печенье, решив не сразу раскрывать всё карты, тем более, что карта была всего одна, и предложил сначала посидеть у озера, а потом проехаться. Элиса не стала возражать и следующие пятнадцать минут они пытались найти маленький рай в этом пыльном городе. Несколько раз они пытались спросить дорогу у прохожих, но многие лишь разводили руками и говорили о том, что впервые слышат об озере. Элисе уже начало казаться, что она ошиблась и услышанный ей разговор шёл о другом месте, но, когда надежда начинала покидать её, Ричард победоносно похлопал по рулю. Они выехали на небольшую поляну, на которой практически не осталось травы, однако рядом с водой высоко росли несколько деревьев и кустарников. На фоне всеобщей мрачности это место казалось оазисом или миражом, который вот-вот пропадёт. Но Ричард остановил машину, они вышли и направились ближе к воде, а озеро всё ещё никуда не исчезло.

Элисе показалось, что впервые с того момента, как закончились более или менее спокойные дни дома, она смогла глубоко вдохнуть чистый воздух. Это место и правда содержали в лучшем виде, тратя огромные усилия и такие же огромные деньги. Ричард бросил на землю свою кофту и сел на неё, поставив рядом стаканы с недопитым кофе и наблюдая за Элисой. Она спустилась по пологому берегу прямо к воде, села на корточки и дотронулась до воды.

– Мы всё делаем правильно. Лишь бы у нас получилось, – первое, что сказала ведьма, возвращаясь к Ричарду. Она села рядом, обхватив ладонями свой полупустой стаканчик и задумчиво смотрела на водную рябь.

– Я в нас не сомневаюсь, – уверенно произнёс Ричард и протянул Элисе печенье. Она с любопытством взяла его и прочитала надпись. «Ты устал, но не сдаёшься. Я так сильно тобой горжусь».

– Пожалуйста, помни об этом. Ты удивительна, – прошептал Ричард. Элиса посмотрела на него, в её глазах блестели слёзы, а уголки губ слегка приподнялись вверх. Словно боясь чего-то, что могло произойти, ведьма слегка отвернулась и сделала глоток кофе.

– Спасибо, – спустя какое-то время сказала она. Они сидели в тишине, абсолютно не волнуясь о том, что нужно о чём-то говорить. Именно в тот вечер, в тот час, в тот момент им нужна была эта спасительная тишина. Немного помедлив, Элиса отломила часть от печенья и протянула его обратно Ричарду. Не дожидаясь, пока он что-нибудь скажет, ведьма встала и направилась вдоль берега. Рик посмотрел на кусок печенья в его руке. «Я так сильно тобой горжусь». Он был благодарен Элисе, что она не стала ждать от него реакции, потому что он не знал, что бы сделал. Ему казалось, что теперь он вообще ни в чём не уверен. «Да, после такого отдыха нужен ещё один», – Ричард со вздохом встал и как смог почистил кофту. Через несколько минут Элиса приблизилась к нему, и вампир предложил проехаться кругами по дороге домой. Вечер подходил к концу, и на город опускалась ночь.

В машине Ричард сумел настроить радио на волну канала, который не только был сносным, но и радовал хорошей музыкой. Выкрутив звук, он опустил окна и ехал, наслаждаясь ночным воздухом. На дороге кроме них уже редко встречались машины, поэтому иногда Ричард прикрывал глаза, пытаясь каждой клеточкой тела прочувствовать этот момент. Иногда он поворачивался к Элисе, чтобы проверить, как она. Ведьма выглядела уставшей, но по всей видимости тоже наслаждалась поездкой. Она отвернулась к окну и осторожно высовывала наружу то одну, то другую руку. Ей нравилось чувствовать кожей потоки воздуха, который словно сопротивлялся их движению вперёд. В домах по обе стороны дороги горел свет, на улице зажигались фонари и затихали людские голоса. Ричард подумал о том, что смог бы ехать так всю ночь и даже весь следующий день, если на сидении рядом будет Элиса, умиротворённая поездкой. Но реальность заставила его вспомнить о себе извещением того, что в баке заканчивается бензин. Конечно, они могли бы после заправки двинуться дальше, но их ждал следующий день, в течение которого нужно продвинуться в важном деле. Так что, как бы не было неприятно возвращаться, Ричард свернул на повороте к нужной улице.

– Там кто-то сидит? – вопрос Элисы прозвучал весьма внезапно в устоявшейся тишине. Тем более что ночные гости никогда не могут приносить хорошие новости, поэтому вампир до последнего надеялся, что ей просто показалось. Но в темноте на террасе и правда виднелся чей-то силуэт.

– Гвен! – в шоке вскрикнула Элиса, первой распознав её в темной тени. – Пожалуйста, скажи, что все живы.

– Да, всё хорошо, простите, что так сильно напугала, я не хотела, – тут же принялась успокаивать их Гвен, не зная, к кому бросаться. Ричард стоял немного в отдалении и пока что молча пытался переварить появление здесь Гвен. Что-то случилось, но что? Он с горечью осознал, что приятные впечатления от вечера придётся выключить чуть быстрее, чем хотелось бы. Элиса первая обняла Гвен, потом к ним подошёл Ричард, наконец опомнившись.

– Что произошло? – как можно тише спросил вампир, пока Элиса открывала дом. Он посмотрел в глаза Гвен, пытаясь хоть что-то прочитать в них при тусклом свете луны. Но, видимо, Гвенда не торопилась раскрывать всё сразу. Ричард едва держался, чтобы не вспылить. На секунду он отчётливо ощутил такое напряжение в нервах, словно это были оголённые провода под дождём. А потом Элиса позвала их внутрь, и Гвен попыталась мягко взять его за руку и повести за собой. Сжав зубы, Ричард медленно выдохнул и мог теперь мог уверенно заявлять, что спокоен.

Естественно, внутри Элиса уже зажгла свет на кухне, чтобы они могли все сесть там и поговорить. Ричард хотел предложить ей помощь, но потом понял, что это будет более, чем бесполезно. Гвен же какое-то время боялась даже двинуться – в комнате атмосфера накалялась. Причиной тому была то ли тревога, то ли усталость, то ли всё вместе. Нужно было что-то сказать, объяснить своё появление здесь в одиночестве.

– Что с Итаном? – спросила Элиса, обрывая мысленные попытки Гвен заговорить. Ведьма резко развернулась, едва не уронив фарфоровый чайник из рук. Ричард всё же подошёл к ней и забрал посуду из дрожащих рук. Он осторожно подтолкнул её к столу, ненавязчиво намекая, что ей стоит сесть, пока волнение не перешло в панику.

– С ним всё хорошо, он полетел обратно в Лондон, – поспешно ответила Гвен. Элиса наконец с облегчением выдохнула и села на стул, заботливо отодвинутый Ричардом. С каждым моментом Гвенде становилось всё больше и больше не по себе, поэтому она поняла, что придётся начать как можно быстрее, как бы трудно не было: – Это насчёт видений. У меня случилось одно пару дней назад, и оно… Выбило меня из колеи, я даже не знаю, как объяснить.

– То, что ты вообще заговорила – уже хорошо, – заметил Ричард. Его голос прозвучал приглушённо, так как сейчас он стоял спиной к столу, по обе стороны которого сели девушки. И всё же Гвен услышала в нём явный упрёк, а это она не могла воспринять без боли.

– Ну извини, Рик! Я несколько дней без нормального сна и отдыха, добиралась из Армении сюда, потому что слишком беспокоилась за всех нас, – обиженно бросила Гвенда.

– Так, давайте все успокоимся для начала…

– Я спокоен, – Ричард перебил Элису и поставил напротив неё и Гвен по чашке чая. После он вернулся за своей и сел рядом с ведьмой, напротив Гвенды, в полной готовности слушать.

– Хорошо, – Элиса не стала комментировать ничего из происходящего в последние несколько минут в комнате. – Гвен, давай по порядку. Когда произошло видение?

– Утром того дня, как мы прибыли в Армению, то есть около трёх дней назад. Честно, я не помню ничего из происходящего в реальности. Воспоминания начинаются с момента, как до меня докричался Итан. Мы сидели на полу, я вжалась в угол в комнате отеля. Думаю, я очень долго была без сознания, ведь Итан битый час пытался получить ответ от меня через дверь, а потом решил вломиться внутрь, поняв, что что-то не так. Это всё, что я помню. Я не знаю, когда упала или сама села на пол, не понимаю зачем и почему, – Гвен прервалась и сделала несколько глотков чая, чтобы дать себе время перед самой неприятной частью рассказа. Элиса очень хорошо это поняла.

– Постарайся максимально расслабиться. Я даже представить не могу, как трудно тебе будет это сделать, но, пожалуйста, попытайся рассказать о своём видении в подробностях, – мягко попросила ведьма. Всё это время Ричард хранил молчание, только изредка переводя взгляд с Гвен в сторону или на стол, словно погрузившись глубоко в себя. И Гвен не знала, что для неё болезненнее сейчас: поделиться увиденным или наблюдать за тем, как медленно увядает Ричард. Сердце сжалось с такой силой, что в этот же момент она пообещала себе сделать всё возможное, чтобы уничтожить самое понятие Судного дня. Поэтому начала рассказывать, стараясь вспомнить всё.

– Я очутилась на поляне, окружённой высокими камнями. Между ними было достаточно места, чтобы пройти, но они стояли ровно в круг. Некоторые были высотой с один этаж, какие-то вовсе доходили только до половины моего роста. Действие происходило на рассвете и… – Гвен на секунду замялась в нерешительности. – Возле камней стояли все мы. Вы, Итан, Сэйди и я. У каждого в руках по небольшой корзине со всеми элементами для проведения ритуала. Элиса, вы с Сэйди разводили костёр, в то время как Ричард сверялся с переводами обряда и следил, чтобы всё проходило в определённом порядке. Костёр расположили в самой середине этой поляны внутри забора из камней. За камнями продолжалось поле, только с одной стороны земля сильно поднималась, создавая холм. Обстановка была спокойной, ничего сверхъестественного не происходило, ничего. Но мне с самого появления там было не по себе. Наверное, ещё из-за того, что я себя видела со стороны. Я наблюдала за всем не из своего тела, а словно летала рядом. В общем, когда все начали разговаривать и проводить ритуал, мои нервы уже едва ли держались. Меня трясло, но тогда у меня не возникало вопроса, как может трясти нечто бестелесное, чем была я. Скорее всего меня трясло в реальности.

Она сделала паузу. Всё это время Гвен смотрела на чашку перед собой, избегая лиц Ричарда и Элисы. Она понимала, что сейчас найдёт на них разве что волнение за неё, но опасалась реакции на дальнейшие события.

– Постой, я тебя прерву, – вдруг произнесла Элиса. – Прежде чем ты расскажешь остальное, скажи, когда у тебя были видения до этого и что в них происходило.

Гвен немного сбила такая просьба, но она кивнула и попросила минуту, чтобы вспомнить.

– Разве это важно именно сейчас? – шепотом обратился к Элисе Ричард.

– Да, – ещё тише сказала та, – это даст нам понятие о том, как далеко зашли способности.

– Меня посещало ещё два видения до этого, – медленно начала Гвен, а потом вдруг не мигая уставилась на Элису: – «Как далеко зашли способности» – это ты про то, когда происходят события, которые я вижу?

Элиса кивнула. Этого едва заметного в другой ситуации жеста хватило, чтобы Гвенда вскочила со стула и пошатнулась, тут же опираясь обеими руками на стол.

– Тогда не имеет никакого значения, что происходило в первом видении, – с усмешкой заметила она. Казалось, что кровь всего за пару секунд отлила от её лица. – Потому что во втором мы с Итаном встретили котов. Я увидела это ночью, и уже на следующий день мы в Стамбуле гладили котов. Точно таких же.

– Что? А когда было видение до этого? – вдруг напряглась Элиса.

– В день отдыха. Тоже ночью. Почему-то они начали появляться сначала сразу после того, как я ложусь спать, а вот последнее произошло рано утром.

– И ты ничего не сказала?

– Все были заняты ритуалом, и я не думала, что это что-то важное. Конечно, про котов я собиралась сказать, тогда, в Стамбуле, когда поняла, что увидела будущее, но не раньше, чем мы все будем в Лондоне.

– Ты сама понимаешь, что увидела будущее! Если бы ты сказала о своих ночных видениях раньше, я бы предвидела это, – Элиса совершенно неожиданно стала злее, чем когда-либо. Она тоже встала и через стол громко обращалась к Гвен. Ричард, абсолютно сбитый с толку, поднялся и попытался успокоить их.

– Это произойдёт в будущем, а мы не знаем насколько быстро оно наступит! – резко крикнула на него Элиса.

– Мы узнаем! – довольно громко, но осторожно сказал Ричард, хватая ведьму за руку и опуская её. – Это будущее, так? Мы даже не знаем, что там произошло, но сейчас вновь вернём самообладание и узнаем. И у нас в любом случае будет много времени на подготовку. Подумай сама, разве у нас готовы все элементы для ритуала? Нет, у нас ещё три в процессе. Неутешительно для Гвен, но утешительно для нас – скорее всего её видение сбудется только через месяц-два.

– Почему моя способность так быстро прогрессирует?.. – в ужасе спросила Гвен, сама толком не зная, у кого. Элиса вздрогнула, словно тоже только сейчас поняла это, и её возмущение быстро перетекло в жалость. Она протянула руку к ладони Гвенды и сжала её.

– Прости. Мне жаль, что всё…так, – тихо произнесла ведьма. А Ричард не знал, к кому бросаться. Вся надежда на спокойствие рассыпалась на его глазах. Гвен села, за её примером последовали и остальные.

– Мы начали ритуал, всё произнесли, смешали, – продолжила рассказ Гвен. – Ждать почти не пришлось, яркая вспышка света ударила из земли, уничтожая костёр. Мы едва успели забежать за камни и нас не задело. Я молила, чтобы всё получилось, и это было добрым предзнаменованием, но одновременно с этим чувствовала, что что-то не так. Я наблюдала за собой, стоя рядом со своим телом, поэтому видела всё точно также. Под моими ногами земля превратилась в камень, по которому в разные стороны начали расходиться трещины. Я стояла и смотрела на это, не в силах пошевелиться, пока вокруг что-то сильно шумело и… Там были чьи-то голоса. Мне кажется, что я слышала Ричарда, Сэйди, Элису, но… Был ещё кто-то. Собственно, это последнее, что я помню. Чей-то незнакомый голос.

– Что он говорил? – настороженно спросил Ричард.

– Он ликовал, – Гвен обессиленно закрыла лицо руками. – Он радовался тому, что у нас ничего не получилось.

Глава 14

По дороге из Армении Гвен использовала достаточно аргументов, чтобы отправить Итана одного в Лондон, но всё же он очень сильно переживал за неё. Утешало только то, что Гвенде нужно будет как-то в одиночестве пережить дорогу, а в Оклахоме она быстро встретится с Элисой и Ричардом и будет в порядке. У самого Итана дорога пролетела незаметно и очень быстро. Кажется, только он сел в самолёт, как уже выходит из поезда, на котором доехал до ближайшей к дому Элисы станции. «А вот и начинается настоящий ребус», – усмехнулся про себя Итан. Дальше станции он и предполагать не мог, куда ему надо идти. Никто никогда не потревожился о том, чтобы объяснить ему дорогу во всех деталях. Поначалу Итан собирался героически идти наугад в одну сторону, но быстро понял, насколько глупа эта идея. Так что оставалось одно: позвонить Сэйди, выслушать её шутки и среди них угадать дорогу. Дозвониться удалось только спустя пятнадцать минут и с третьего раза.

– Зачем люди вообще придумали телефоны? Без них куда спокойнее жилось, – раздался ворчливый голос в трубке.

– И тебе привет, Сэйди. Слушай, я тут стою на станции и понятия не имею, что делать дальше. Не поможешь?

– Ну смотри, у тебя два варианта: или садишься на поезд, или прыгаешь под него. Зачем-то же ты туда пришёл…

– Очень смешно, – Итан устало вздохнул. – Я немного устал и был бы очень признателен, если бы ты объяснила, в какую сторону идти.

– Ладно, не будь занудой. Стань лицом по направлению движения поезда, на котором ты приехал. Потом повернись направо. Когда пройдёшь полосу небольшого леса, продолжай идти прямо ещё полчаса, а потом сворачивай налево. И там уже пока не увидишь дом. Запомнил или мне подождать, пока ты карту себе нарисуешь?

– Запомнил, спасибо. Как у тебя там дела? – попытался развить диалог Итан, отправляясь в указанный путь.

– Так просто я тебе не расскажу. Обсудим за обедом к которому, я надеюсь, ты принесёшь продуктов. Жду! – после этих слов Сэйди сбросила вызов, так что Итан не успел вставить ни слова.

Полосу «небольшого», как ему пообещала чародейка, леса Итан прошёл за полчаса. Не то, чтобы он сильно торопился добраться до своего временного пристанища, но идти полдня тоже не хотелось. Тем более оказалось, что его одежда не готова к долгим прогулкам по не самой чистой местности. Так или иначе, идти надо было. Никакие попутные машины тут не ездили, а даже если бы и ездили, Итан не мог воспользоваться таким случаем. Дом сестёр старались сохранить в неприкосновенности, не позволяя кому-либо из посторонних захаживать к ним. Более того, о расположении дома простые незнакомцы не могли знать даже примерно. «Середина 21 века, а у них даже доставку или такси не заказать», – усмехнулся про себя Итан и тут же едва не упал, зацепившись за корягу. Тихо излив своё недовольство, он порадовался виднеющемуся впереди полю. Трудности в его преодолении возникали только из-за высоко растущей травы или сена, если быть точнее. Каким-то чудом сухая жёлтая трава всё ещё стойко переносила дожди, которые то и дело прибивали её к земле.

Остановившись на предполагаемой середине своего пути, Итан снял с плеч рюкзак и достал оттуда воду, пользуясь жаждой как небольшим моментом отдыха. Он только что свернул налево, но на линии горизонта не видел ещё ничего, что могло хотя бы отдалённо напоминать дом. Здесь жёлтое поле наконец сменила зелёная, но низкая трава, что было заботой Элисы. Итан сел на землю и прикрыл глаза, наслаждаясь солнечными лучами. На голубом небе сейчас не было ни облачка, поэтому создавалось впечатление, что над головой парило море в безветренную погоду. Итан улыбнулся своим бредовым мыслям. И откуда-то же они берутся, как бы он не пытался стать взрослее, ответственнее, умнее… Нет, взрослым он стал уже давно, даже слишком давно и непозволительно рано. Может быть именно поэтому всю жизнь Итан пытался улучить такие вот недолгие минуты, чтобы побыть наедине с собой и своим миром. Он и дня не прожил бы без людей и общения с ними, но минуты бессмысленного созерцания нравились ему не меньше.

Внезапный шорох травы вывел Итана из мечтательно настроения, возвращая обратно в реальность. Насколько это было возможно в его положении, он вскочил, стараясь не потерять направления, но вместе с этим оказаться лицом к звуку. Сделать это было нетрудно, так как человек пришёл из нужной Итану стороны, что не могло не удивить.

– Вы кто? – с небольшой настороженностью спросил Итан.

– Боюсь, что моё имя тебе ничего не скажет. И всё же, я Норберт, – мужчина протянул ему руку в знак приветствия. – Хороший знакомый Ричарда и Элисы. Ну, теперь и Сэйди. Я как раз собирался идти в магазин, а она сказала, что скоро придёшь ты и избавишь от такой необходимости. И всё же мне хотелось пройтись, так что решил вот встретить тебя.

– Итан, очень приятно, – растерянно проговорил Итан, уже успев пожать и отпустить руку Норберта. – А как ты тут очутился? Получается, не такой уж и знакомый, ведь обычным смертным не дают доступ к дому.

– Это точно, – Норберт рассмеялся. – Идём, по дороге у нас как раз будет время, чтобы я успел нормально тебе представится. Ты же не против?

– Буду только рад компании, – улыбнулся Итан. Он набросил на плечи рюкзак и поспешил за Норбертом, который тут же развернулся и, немного подождав, пошёл в сторону, из которой только что пришёл.

– Я раньше очень часто вертелся в светских кругах, ещё до того момента, как их начали так называть. Славное это было время: бесконечные войны, а, следовательно, и возможности, вино, дамы, слуги… А что сейчас? Войны вышли на другой уровень и теперь служат только разрешением политических споров, а страдают совершенно невинные существа. Нужно сильно постараться, чтобы найти нормальное вино, и мне кажется, что оно никогда уже не будет прежним. Слуг пришлось лишиться, когда они стали приносить больше неудобств, чем пользы. Да, сейчас такие времена, что полностью доверять можно только своему роду, – всё это последовало от Норберта после того, как он с радостью поделился с Итаном деталями их знакомства с Ричардом. Итану нравилось слушать нового знакомого, тем более тот избавил его от тишины пути. Они шли не спеша, больше желая продолжать беседу, чем преодолеть поле.

– Вот как, – Итан вдруг с намёком улыбнулся, – что же дамы? Как они поменялись за это время?

– А ты рыцарь, как я посмотрю, – усмехнулся Норберт. – Их всегда дамы интересовали в первую очередь. Что ж, девушки и женщины всё ещё прекрасны, этого не изменить. Конечно, не все, но, по секрету тебе скажу, и рыцарей совсем ничего осталось. Не буду утверждать, что время извратило людей. Просто поменяло, как и должно. Вы, люди, не стоите на месте, потому что не хотите. Ну а мы, потому что не хотим умереть от ваших рук. Если так подумать, нас всё устраивало и раньше. Смотри-ка, мы уже и пришли.

И правда, всего в сотне метров от них виднелся дом, за которым темнел лес. Итан был в приподнятом настроении из-за хорошего разговора, поэтому не совсем понял удивления Сэйди, когда они с Норбертом зашли в гостиную.

– А где ты Гвен успел потерять? – тут же спросила чародейка, и Итан понял, что не успел рассказать про неожиданные изменения в планах.

– Она отправилась в Оклахому к Элисе. У неё было очень странное видение и она бы не успокоилась, пока не рассказала о нём Элисе. И нет, я понятия не имею, о чём было видение. Гвен наотрез отказалась рассказывать, – заметив немой вопрос на лице чародейки, ответил Итан. Он тут же попытался сменить тему: – Зато мы добыли часть будущего зелья.

Итан с гордостью передал Сэйди небольшую колбу с землёй и камнями внутри. Затем он отдал рюкзак Норберту и попросил его пока достать продукты. Тот быстро согласился и не стал мешать двум друзьям.

– Как ты тут? Как продвигается работа над подводной лодкой?

– Очень хорошо, – с воодушевлением начала Сэйди. – По планам всего через три дня закончится постройка, потом у меня уйдет около дня на то, чтобы с помощью заклинаний подготовить лодку к погружению на такую глубину и, считай, мы почти у цели!

– Звучит хорошо. Я думаю, к этому времени Ричард и Элиса закончат со своей частью плана. Тем более у них теперь в помощи Гвен, – улыбнулся Итан и, услышав звуки из кухни, встал. – Пойду помогу Норберту с обедом.

Сэйди кивнула, вновь взяв книгу в руки. Но голова отказывалась воспринимать напечатанные слова, потому что мысли чародейки были далеко от «Продвинутой теории зельеварения», которую она схватила с полки совершенно случайно. Со вздохом захлопнув книгу, Сэйди решила присоединиться к шуму на кухне и громкому разговору, чем сидеть здесь и съедать себя неприятными мыслями.

***

После тяжёлого ночного разговора в небольшом доме в одном из штатов Америки все встали не раньше полудня. Элиса не могла сомкнуть глаз до пяти утра, а недолгий успех оборвался, когда она в тревоге проснулась в семь. Как бы не пытался её успокоить Ричард, ведьма не ложилась обратно, и тогда вампир сам нашёл среди её вещей сумку с зельями. Элиса всегда хранила с собой минимальный запас того, что может понадобиться в экстремальных ситуациях. К счастью, Ричард нашёл там несколько склянок со снотворным, размешал в чае и дал не только Лисе, но и Гвен. Заметив, как переживает из-за плохих новостей ведьма, она тоже отказывалась спать. Напоив обеих чаем, Ричард наконец уговорил их прилечь хотя бы на минутку и вздохнул с облегчением, когда они заснули.

Сам же вампир с небывалой уверенностью решил этим же днём добыть нужный ингредиент, чтобы покончить со всеми ужасами их положения. Он сам не знал, когда это дело превратилось в «дело их жизни». «Давно нужно было закончить с этим», – Ричард устало снял очки и прикрыл глаза, виня себя за то, что заставляет всех проходить через это. А ведь это бремя он должен был нести один. Он сам решил, что готов спасти Землю, он пришёл за помощью и разрушил десятилетия в жизни ведьмы. Он втянул в это Гвен – совсем ещё ребенок, в свои двадцать лет она должна была ходить по клубам и барам со своими друзьями, встречаться с парнем и учиться, но никак не мучиться из-за происходящего. Порой, когда Ричард смотрел из окна, он сам забывал, как прекрасна была земля, когда на ней росла ярко-зелёная трава, пестрели цветы, со всех сторон раздавались трели птиц и летали назойливые букашки.

Всё это он, Ричард, должен был уже давно вернуть, не привлекая никого. Конечно, где-то в глубине души он понимал, что это не только невозможно, но и заняло бы гораздо больше времени. Однако сейчас его разум заполонило безмерное чувство вины. Вампир с силой сжал зубы, стараясь не закричать от злости на самого себя. В порыве эмоций он схватил ноутбук, быстро написал короткую записку и выбежал из дома. На улице в утренний час ещё чувствовалась прохлада, но Ричард не обратил на это никакого внимания. Он бросил ноутбук на сидение рядом с собой и выехал на дорогу. На огромной скорости Ричард, разгоняя дорожную пыль, проехал пару десятков километров и только после этого начал приходить в себя. Едва вампир отдышался, он поставил на колени ноутбук и открыл давно ожидающую его страницу с местной онлайн погодой. И увиденное он мог объяснить только самым невероятным везением. На карте рядом с чертой города собиралось мощное скопление ветра, которое могло через несколько часов превратиться в торнадо.