Дагни Норберг
Квинтэссенция
Глава 12
После длительной экскурсии по Стамбулу, Гвен желала немного: поесть и хоть пару часов отдохнуть в самолёте. Её первое желание осуществилось довольно быстро, а вот со вторым пришлось повременить. Сначала они с Итаном ещё раз поделились своими впечатлениями, словно не вместе были в цистерне буквально полчаса назад. Затем принесли еду, о которой мечтала Гвен. И только потом она попыталась максимально удобно расположиться на кресле и очень быстро задремала. День уже оказался чересчур насыщенным, но, к счастью, дальше шла только техническо-дорожная часть путешествия. Несколько часов на самолёте и несколько на автобусе до гостиницы рядом с пещерой. А там ей всё равно не удалось бы переспорить Итана, поэтому до утра Гвен ждал нормальный сон на кровати.
Как и предполагал Итан, заселились они после часа ночи. Он пожелал Гвен спокойной ночи и запретил будить его раньше девяти утра. «Уж извини, раньше этого времени я буду функционировать с трудом», – напоследок сказал Итан, скрываясь в дверях своего номера. В целом, у Гвен и не было оснований протестовать этому. У них оставалось предостаточно времени на то, чтобы выполнить свою часть. Гвенда была уверена, что вернутся они даже раньше Элисы и Ричарда, но лишь потому, что тем придётся долгое время вычислять эпицентр торнадо и остальные важные мелочи, в которые Гвен старалась не вникать. Вернётся раньше, поможет Сэйди, может быть к прибытию остатка команды они будут готовы к финальному «заплыву». А там уже и рукой подать до спокойной и размеренной жизни.
С такими мыслями Гвен зашла в свой номер, бросила рюкзак на пол возле кровати и, найдя в себе последние силы на то, чтобы раздеться, упала на мягкую постель.
Итан медленно открыл глаза, потягиваясь в кровати. К своему же удивлению он понял, что выспался, ведь такого уровня расслабления ему давно не приходилось испытывать. «Сейчас одиннадцатый час, а Гвен до сих пор не влетела ко мне с криками о том, что нам давно следует быть в пещере? Вот это уже правда странно», – вдруг понял Итан, стоило ему умыться и более или менее привести мозг в рабочее состояние. Решив, что Гвен как-никак тоже нужен отдых и она просто проспала, он неспешно собрался и застелил постель. Чувство голода не заставило себя ждать, поэтому Итан наконец накинул рюкзак на плечо и вышел из номера. Он оглянулся вокруг десятка одинаковых дверей на коридоре его этажа и начал судорожно вспоминать номер комнаты Гвен. Итану казалось, что он должен быть где-то в конце коридора, поэтому именно туда он и отправился.
По пути рассматривая порядковые номера, Итан вызывал в памяти все знакомые цифры. Когда до тупика оставалась всего пара дверей, он с радостью узнал один из номеров. Какая-то интуитивно-образная память на числа подсказала Итану, что именно 215 красовалось на втором ключе, которые они с Гвен получили на ресепшене поздно ночью. Он постучал и гулкие удары отдались эхом в ближайшие несколько метров. Проходили секунды, но никакого движения за дверью слышно не было. Итан немного напрягся. В голову зачем-то полезли худшие варианты того, что могло произойти с Гвен. И пусть часть его сознания понимала, что скорее всего она просто спит или находится в душе, мозг буквально кричал: «Тревога!»
– Гвен, – Итан наклонился вплотную к холодному дереву и после очередного стука позвал подругу по имени. Никакого ответа. Тогда Итан попытался ещё раз, только уже куда громче: – Гвен!
Он припал ухом к щели. Ничего. Ни звука воды, ни шагов, ни голоса или малейшего шороха. Создавалось впечатление, что в комнате просто никого нет. «Неужели перепутал номер?» – Итан задумчиво посмотрел по сторонам. Нет, он никогда не был так уверен в своей памяти, как в этот момент. Понимая, что если продолжит пытаться кулаком выбить дверь, то только привлечёт внимание остальных гостей мотеля. Мысль про выбитую дверь, которая так внезапно пронеслась в его голове, вдруг понравилась Итану. Лучше сделать это быстро и сейчас. Уж лучше оставить деньги за выбитый замок, чем привлекать к открытию двери посторонних людей. Почему-то Итану казалось это недопустимым. Прожив даже недолгое время с существами, которые ни в чём не опирались на людей, быстро сам начинаешь не доверять им.
Итан быстро оглянулся по сторонам, прекрасно понимая, что стоит посреди пустого коридора, однако в таком деле осмотрительность не помешает. Вдруг кто-то тихо вышел из-за угла и сейчас идёт в свой номер отдохнуть после долгой ночи? Убедившись, что это не так, Итан сделал несколько шагов от двери и тут же взял разгон – достаточно сильный, чтобы снести замок, но осторожный, чтобы не снести дверь с петель. Само действие заняло считанные секунды и по громкости не превысило допустимую норму, которую Итан окрестил у себя в голове. И всё же, зайдя в комнату, он первым делом прикрыл дверь, создавая вид, что она полностью закрыта и уж точно не сможет открыться без ключа. Итан выдохнул с небольшим облегчением, на мгновение даже забывая, зачем затеял такую преступность.
– Гвен! О боже… – крик Итана перешёл в обеспокоенный шёпот. Гвен сидела на полу в дальнем углу комнаты, обхватив руками согнутые ноги. Её тело едва заметно покачивалось, а стеклянные глаза тупо смотрели вперёд. Итан упал перед ней на колени, пытаясь успокоить Гвенду, толком не понимая, что с ней случилось. Он пытался оторвать руки, которые так долго находились в одном положении, сжимая ноги, что успели побелеть. Понимая, что это мало удаётся, Итан схватил лицо девушки руками с двух сторон и медленно, но настойчиво поднял к себе: – Гвен, ты видишь меня? Гвен, пожалуйста, ответь мне что-нибудь. Просто кивни, ладно? Ты слышишь?
На бледном лице Гвен не проступало никаких пятен, ничего. Её губы непривычно сливались с кожей, и только по глазам прерывистыми линиями расходились покрасневшие сосуды, приближая светло-янтарный цвет радужки глаз Гвен к тёмно-красному. Итан покорно ждал, пока Гвенда двинется в его руках хотя бы на миллиметр не из-за трясущегося тела. Кажется, что прошла целая вечность, прежде чем Гвен резко и отрывисто втянула в себя воздух. Взгляд наполнился жизнью и больше не пугал своей отрешённостью, однако теперь Гвенда махала руками, пытаясь вдохнуть воздуха. Итан беспомощно смотрел на неё, не имея ни малейшего понятия, как помочь.
– Спокойнее, тише, сделай вдох, вот так, давай, – он попытался унять нервную дрожь уже не только в Гвен, но и в самом себе, параллельно показывая, как делает глубокий вдох. В тот момент Итан не думал, что это бесполезно, ведь Гвен не забыла, как дышать, а не может сделать вдох. Она ухватилась за плечо Итана, до боли сжимая его рукой, и, только найдя в нём опору и связь с реальностью, смогла сделать вдох. Следующие несколько минут оба не торопились встать с пола, выжидая момент, когда опасность перестанет напоминать о себе в допустимой в данный момент степени. Это оказалось не так уж и легко, но стоило Гвен едва заметно улыбнуться, как Итан выдохнул с облегчением.
– Я так испугался, – прошептал он.
– Прости, – пробормотала Гвен. – Я не хотела пугать тебя.
– Не извиняйся, главное, что теперь с тобой всё в порядке.
Итан помог ей вернуться в постель. Как бы Гвен не уверяла, что чувствует себя уже достаточно хорошо, Итан настоял – ей нужно отдохнуть и набраться достаточно сил.
– Слушай, – было видно, как нелегко Итан решился сказать это, – это было видение, да? Просто Элиса предупреждала, что с тобой может случиться что-нибудь и тогда мне нужно найти способ помочь. Но… Я совершенно ничего не понимаю.
Гвен ответила не сразу. Ей тоже оказалось тяжело говорить об этом.
– Всё в порядке. Если я не могу контролировать это, то и ты не сможешь. Поэтому, думаю, нам нужно просто ждать, пока мой мозг не придёт в нормальное состояние, так? – улыбнулась она. – А теперь пора выдвигаться в путь, иначе мы точно не доберёмся к пещере до вечера.
И всё же по дороге им пришлось заскочить в одно из заведений, которые предлагали туристам попробовать свои блюда. После исчезновения опасности Итан вновь почувствовал голод, а Гвен уж тем более нужно было подкрепиться, чтобы не упасть, не дойдя до пещеры. Как бы она не отпиралась, Итан попросил принести едва ли не всю кухню на их скромный стол, на котором, к счастью, уместилось не больше трёх блюд.
Поэтому, когда они добрались до пещеры, солнце стояло в зените, заметно прогревая находящихся на улице. А людей здесь собралось не мало: сначала Гвен и Итан наблюдали только за прохожими, потом начали появляться целые семьи и компании, которые следовали в одном направлении. Рядом с пещерой оказалось по меньшей мере сотня человек, не считая работников, перебегающих от одной группы туристов к другой. Гвен многозначительно посмотрела на Итана. С одной стороны, их путешествие осложнялось таким огромным количеством желающих посмотреть на древнюю винодельню и красивые скалы, но с другой стороны казалось, что никто сильно не следит за одиночными посетителями. Гвен осмотрелась: попасть в пещеру не составляло труда, вход в неё издали закрывали только зелёные склоны, редко растущие кусты и натянутые в воздухе провода. Сначала Гвенда думала, что ей показалось. Очень долго тонкие полоски скрывались в узорах стен горы, но чем ближе они подходили, тем понятнее становилось, что провода правда есть.
Итан перехватил обеспокоенный взгляд Гвен:
– Слушай, вряд ли это что-то значит. Освещение же должно быть какое-то внутри? Иначе как заходить глубже трёх метров, – пожал он плечами, сам надеясь, что окажется прав.
– Да, но если провели свет, то повесить камеры им не составит особого труда, – Гвен скрестила руки на груди.
– Расслабься! Гвен, ну сама подумай, что они могут нам сделать? Наругать за то, что мы украли у них немного песка и земли? – Итан подхватил её под локоть и потянул вперёд: – Лучше идём. Быстрее покончим с этим, и ты перестанешь волноваться. А то как я потом буду объяснять Элисе твоё плохое состояние?
Гвен и Итан подошли к железному забору, калитка которого была открыта. Оно и не удивительно – в этот день здесь собралось куда больше людей, чем предполагал главный охранник и экскурсовод по пещере. Он с радостью представился Гвен и Итану, рассказывая им о том, как давно не было такого наплыва туристов.
– Вы не поверите, но в день у нас бывает не больше пяти человек. И то, это если повезёт, – мужчина рассмеялся. – Конечно, когда приезжают автобусы с экскурсией, количество людей и до пятидесяти дойти может. Но чаще всего машины проезжают мимо. Кому-то неинтересно, а кто-то даже не знает, что проезжает важное историческое место. Да, очень жаль, что пещеру оставили в таком состоянии. Уверен, мы и представить себе не можем, что скрывается в глубине этого камня. Ведь даже винодельню нашли совершенно случайно! Собирались открыть очередной ресторан, а оно вот как получилось.
– Вы и впрямь мастер своего дела, – улыбнулась Гвен. Ей почему-то сжало сердце от этого уже старого человека. Было заметно, как он правда гордится своей работой, гордится историей, пещерой и культурой, скрытой в ней. Его глаза светились от удовольствия, когда он видел, как много людей собралось здесь.
– Да что вы, я простой любитель, как и всё мы. Но да ладно, не буду вас задерживать. Вы простите, сегодня не смогу провести вам экскурсию, сами понимаете, нужно быть готовым к новому потоку людей. Хотел бы я знать, почему интерес так повысился… Книгу новую издали, что ли… Вот ваши билеты, за двоих получается две тысячи драм. Внутри вы найдете много людей, которые могут провести вас по пещере и рассказать что-то интересное.
Итан поблагодарил мужчину, рассчитался с ним и взял билеты. Гвен поспешила вперёд, взбираясь до каменной лестнице, зная, что Итан быстро её догонит.
– Заходим? – коротко спросила Гвен, остановившись напротив входа.
– Конечно, – выдохнул Итан.
Следующие полчаса они петляли вокруг дружелюбных, но сейчас совершенно не нужных экскурсоводов и туристов. Внутри пещеры всё выглядело куда внушительнее, чем снаружи. Длинные ходы освещались слабыми лампами с потолков, передвигаться можно было только по дощатому полу, по бокам висели таблички, запрещающие трогать стены, и ограничительные ленты. Чем дальше заходили Гвен и Итан, тем меньше на их пути встречалось людей. Видимо, не все стремились уйти в самое сердце пещеры. В конце концов они упёрлись в тупик. Впереди и справа идти было некуда, а слева проход перекрывался несколькими лентами с надписью: «Не заходить! Опасно для жизни!» на нескольких языках. Пока рядом крутилась парочка, где девушка рассматривала узоры на камнях стен, а парень терпеливо ждал, Итан сделал вид, что тоже очень занят и не уходит отсюда только потому, что словно забыл, где находится. Гвен же беззастенчиво рассматривала дорогу за ограничительными лентами. Она пыталась сравнить потолок «помещения», где они сейчас находились и потолок того, куда им предстояло ступить.
– Больше всех переживала, а теперь даже скрываться не пытаешься, – тихо сказал ей Итан, провожая глазами уходящую парочку. – Ещё немного, и они тоже захотели бы полезть туда.
– Уж прости, что не стала ждать, пока сюда зайдёт кучка интересующихся, – съязвила Гвен. – Чем жаловаться, лучше посмотри, не убьёт ли нас там что-нибудь.
Прошло ещё несколько минут, а затем Итан осторожно раздвинул ленты так, чтобы Гвен смогла пролезть через них. Затем она сделала тоже самое с другой стороны для Итана, и они благополучно очутились за запретной чертой. Лампы заканчивались сразу у импровизированного входа, но Гвен с облегчением выдохнула, увидев фонарик в руке у Итана. «На ощупь продвигаться не нужно будет и уже хорошо», – подумала она. Впереди их ждало не меньше десяти метров, а затем дорога снова куда-то поворачивала. Итан знаком показал Гвен, чтобы та стала позади него. Первый поворот полностью скрыл их, так что теперь можно было не волноваться, что обычные посетители заметят их. Повернув направо, они прошли длинный коридор, отличающийся от прошлых только одним – здесь вместо досок под ногами тихо хрустели камни. Впереди их ждала очередная развилка. Дорога продолжалась далеко вглубь, а с правой стороны практически перпендикулярно петлял небольшой туннель.
– Идём вперёд? – с вопросом обернулся Итан к Гвен. Она кивнула, пару секунд всматриваясь в правый туннель, словно ожидая, что оттуда кто-нибудь выскочит, и подтолкнула Итана вперёд.
– Только осторожнее, – предупредила Гвенда. – Со стен иногда падают небольшие камни, не нравится мне это.
Её худшие опасения очень скоро подтвердились. Очередной проход в сторону оказался завален глыбой камней с потолка, который осел и упал на пол пещеры. «Существует вероятность быть погребёнными здесь навечно», – пессимистично подумала Гвен, но вслух лишь попросила Итана идти быстрее, но не касаться стен, не забывая о безопасности. С обеих сторон их обволакивала темнота, отрезая от мира, забирая с собой не только свет, но и звуки. Гробовая тишина прерывалась только размеренными шагами и изредка падающими каплями воды и камнями. В какие-то моменты Итану казалось, что они давно заблудились, свернули куда-то, не заметив поворота в темноте, и часами ходят по кругу. Хотя на деле их путь занял не больше получаса в одну сторону и все развилки они тщательно изучали, продолжая идти прямо.
Пытка закончилась также быстро, как и началась. Ведь ступая на запретную территорию, никто не думал о том, что их будет ждать впереди. И едва начал подступать страх неизвестного, Итан с облегчением увидел перед собой пещеру такой, какой она была в начале – широкой и более или менее безопасной. Но что главнее было то, что они наконец дошли до самого сердца Птичьей пещеры. Ничего особенного необычного или примечательного здесь не было, ведь из ценного в каменных стенах были только культурные наследия, а их давно успели найти и забрать в музеи. Никаких драгоценных или полудрагоценных камней. Разве что иногда где-то вдалеке слышалось резкое движение крыльев, и Итан объяснил его для себя летучими мышами.
– Вуаля, мы на месте, – он с довольным видом повернулся к Гвен. – Колба у тебя?
– Да, – бросила Гвенда и забрала у него фонарь. Следующие несколько минут она тщательно осматривала камень и песок под их ногами, пытаясь найти трещины, откуда можно набрать сразу всё: и землю, и песок, и мелкие камни. Кто знает, что может понадобиться для ритуала? Стоило сразу позаботиться обо всём. Подобрав подходящее место, Гвен позвала Итана: – Иди сюда, подержи фонарик.
Итан согнулся рядом, стараясь сохранять достаточно света для Гвен, и в то же время заглядывать через плечо за её работой.
– Готово, – она осторожно закрыла колбу и сунула её в карман. – А теперь обратный путь… Честно говоря, мне не по себе находиться здесь.
– Ничего, совсем скоро мы окажемся на свежем воздухе и под палящим солнцем. Так что наслаждайся прохладой, пока можешь, – усмехнулся Итан, разворачиваясь к туннелю, из которого они пришли.
Уже вечером Итан смог уговорить Гвен пройтись по городу, и под конец они завели в одном из баров. Вокруг шумели толпы людей, играла живая музыка, а на экранах телевизоров в режиме нон-стоп крутили навязчивую рекламу. Заказав по напитку, Итан и Гвен сели за одним из крайних столиков, где крики не так сильно мешали отдыху после насыщенного дня. Итан с удовольствием пил холодное пиво прямо из бутылки, по которой всё ещё стекали капельки воды. Он вытянулся на стуле и с улыбкой наблюдал за пьяными танцами местных жителей, иногда закрывая глаза и погружаясь в атмосферу ночи. Если хорошо напрячь слух, можно было даже услышать тихих сверчков и откуда-то взявшихся лягушек, создающих полное впечатление, что где-то рядом река или пруд.
Итан склонился над столом, опираясь на него локтями. Сделав небольшой глоток, он с минуту сидел неподвижно, наблюдая за Гвен.
– Гвендетта, как ты? – спросил он, поняв, что она едва ли притронулась к своему напитку и не обращает никакого внимания на громкие звуки и яркие лампы. «Взгляд в никуда», но Итан чувствовал, что её волнует что-то определённое.
– Не смей больше так коверкать моё имя, – очнулась Гвен и попыталась прозвучать живой, будто Итан не силой вытащил её в реальность.
– Извини. Но серьёзно, что тебя беспокоит?
– Моё видение, – тихо ответила Гвенда, опустив голову. – Я не увидела там ничего хорошего.
– С чем оно было связано? – осторожно спросил Итан, желая помочь, и не навредить ещё больше.
– С нами, – Гвен подняла голову, и он заметил стекающие по её щекам слёзы. Она отрывисто втянула в себя воздух и откинулась на спинку стула. – Я его не до конца поняла, но… Чёрт, Итан, ничего хорошего. Я не хочу…
Гвен оборвалась на полуслове так неожиданно, что Итан в панике едва не надавил на её, чтобы она продолжила говорить. Однако очень быстро Гвенда сама подскочила и быстро затараторила:
– Мне нужно к Элисе. Да, конечно, она всё сможет объяснить. И мы все поймём, что это просто был какой-то кошмар, правда? Никаких неожиданностей и опасности. У нас же есть план? Есть. И ничего не может ему помешать, потому что он зависит только от нас. Элиса сможет трактовать мой кошмар. Она поймёт и объяснит. Нам срочно нужно к ним.
– Гвен, – Итан дождался, пока она хоть немного притихнет и напомнил: – Они с Ричардом сейчас в США. Тоже на поисках компонента. Я не уверен, хорошая ли это идея. Может мы вернёмся в Лондон, оттуда к Сэйди, и она сможет хоть что-нибудь придумать?
– Нет-нет… Элиса вернётся туда только через полторы недели как минимум. Пойми, это не может ждать так долго!
– Если бы я знал, что, то может быть и понял! – Итан попытался сделать глубокий вдох. – Может быть ты сама истолковала своё видение так, что оно тебя пугает? Я уверен, если ты поделишься, мы…
– Нет! Я не могу поделиться! – Гвен резко перешла на крик и вскочила из-за стола. – Я не собираюсь разбрасываться таким направо и налево! Я сейчас же отправлюсь в Америку.
– Постой! – Итан схватил убегающую Гвенду за плечо и притормозил. – Хорошо, если ты считаешь нужным рассказать Элисе, ты расскажешь. Извини, я не должен был пытаться решать за тебя. Давай вернёмся в гостиницу, выспимся, а утром подумаем над тем, как быстрее попасть в Оклахому. Договорились?
Гвен кивнула, начиная успокаиваться. День и впрямь был очень долгий. Слишком много событий, на которые ушло непозволительно много сил. И теперь единственное, чего ей хотелось, это последовать совету Итана и поспать. Сон, сон, сон. Гвен пыталась всеми силами концентрироваться на той части небытия, где она видит прекрасные сновидения, а ещё лучше, ничего не видит и просыпается словно через минуту после того, как закрыла глаза. Стоило зарыться в белое одеяло и такую же белую подушку, как тревоги отошли куда-то на задний план. Появилось внезапное спокойствие и надежда на лучшее.
«Ведь, с другой стороны, не может быть такого, что ритуал только вызовет новые проблемы. Никогда не было и в этот раз всё пройдет хорошо. Даже лучше, чем все прошлые попытки», – убеждала себя Гвен, пока уставший разум не заставил её полностью погрузиться в сон.
Нет никакой опасности. Или надежды?..
