Дагни Норберг
Квинтэссенция
Глава 7
Как Итан и обещал, утром отправился в аэропорт. Он согласился взять с собой только Сэйди, чем Ричард был очень недоволен. Но его возмущения по поводу контроля ситуации быстро охладили, и вампир нехотя сдался, признавая, что Итан и сам достаточно осведомлён порядками этого города. Сэйди же прокомментировала свой уход с ним как желание пройтись по магазинам, ведь «всё равно по пути». Однако почему-то Ричард был уверен, что ни в один магазин она так и не зайдёт. Объяснить это предчувствие можно было разными способами, а вампир не стал выбирать какой-то один. Может, они давно не виделись и им есть что обсудить; может, Сэйди приятна его компания; а может, приятен он сам. «Что, в сущности, одно и тоже», – заключил Рик и больше не пытался вникнуть в суть их взаимоотношений. С него хватило споров и вопросов на одно утро, так что, когда они ушли, вампир закрылся в комнате и привычно углубился в чтение.
– Расскажи мне что-нибудь о себе, таинственная незнакомка.
Сэйди громко фыркнула от настолько пафосных слов, а уже в следующую секунду они вместе с Итаном смеялись. Их обдувал лёгкий ветер, даря нужную с утра воздушность и спокойствие. Глоток свежего воздуха был необходим Сэйди, как ничто другое. Без него всегда трудно настроиться на работу, приняться изучать рецепты и варить по ним зелья. Впрочем, такие занятия вводили её в сонное состояние даже после десятка вдохов этого целебного вещества. Куда больше младшей сестре приходилось по вкусу изучение и занятие магией. Выписывать руками руны на стенах, защищая дом от нападения; шептать заговоры и заклинания, нагоняя на людей чувства от любви до злобы; думать, совершенствовать и использовать – всё, что нужно Сэйди. А Элиса пускай сидит над зельями и травами: и это полезно до поры до времени.
– Да ладно, всё ты обо мне знаешь, – улыбнулась чародейка другу. – Ну хорошо, о чём бы тебе хотелось узнать?
– Что на самом деле значит эта ваша «миссия»? Честно, я пока слабо понимаю, а ты имеешь куда большее представление, вот я и подумал… – нерешительно спросил Итан.
– Ах, наша миссия… – Сэйди задумалась. Кажется, она сохраняла молчание намного дольше, чем того позволяло приличие. Ричард тонко намекнул, чтобы никто не рассказывал о деталях их путешествий новичку; но ведь можно было рассказать, а потом притвориться, что просто ничего не поняла. «Нет, слишком глупо», – Сэйди отбросила эту идею.
– Так что? – Итан настолько резко вырвал её из размышлений, что чародейка слегка дёрнулась. – Прости, ты в порядке?
– Да-да, просто ты такой громкий, – неуверенно посмеялась Сэйди. Казалось, нужные слова вот-вот родятся в её голове, нужно только немного времени… Но, к великому счастью, искать выход из ситуации не пришлось. Перед ними открылось здание аэропорта, спасая ситуацию. Спокойно выдохнув, Сэйди поспешила сообщить об этом Итану: – Кажется, мы пришли.
Он некоторое время продолжал молча смотреть на подругу, но потом улыбнулся и кивнул. Итан не был настолько глуп, чтобы не заметить сомнений и внутренней борьбы в Сэйди, когда она пыталась ответить на вопрос. Его это не сильно расстраивало. Итан хотел сменить обстановку, найти новых друзей и посетить разные страны, где можно завести ещё больше полезных знакомств. Он научился не воспринимать на свой счёт всё, что о нём думают другие люди, в том числе и недоверие. Если по какой-то причине Сэйди не хочет говорить, значит ему не очень-то и нужно располагать этой информацией.
***
Ни надежды Элисы на возвращение в свой дом, ни желание Гвен продолжать работу, ни нетерпеливость Ричарда, ни даже упорство Сэйди и Итана в спорах с местными крупными «шишками» города не помогли им договориться и на два места, что уже для всех. Одно место им, сильно нехотя, предоставили, однако толку от этого оказалось не много. Возвращаться ни с чем приравнивалось к смертному приговору от Ричарда, но, к их же радости, ни Сэйди, ни Итан не знали об этом. Конечно, сообщать плохие новости не так приятно, как хорошие, но ничего сверхужасного они не ждали. И, как оказалось, зря.
– Значит я один отправляюсь обратно, чтобы продолжать работу, – вспылил Ричард. – Я не намерен сидеть на одном месте. С каждым днём ситуация ухудшается, а мы торчим здесь, в карантине!
– Даже если ты переместишься на такое расстояние один, придётся приходить в себя несколько дней, а там уже и мы прилетим, – попробовала вразумить его Элиса.
– А если попробовать другие виды транспорта? Поезд, например. Может, там кто-нибудь согласится нелегально провести нас в другой город, откуда вылететь будет проще? – несмело предложила Гвен.
– Попробовать стоит… Ходят они чаще, спрятаться проще… Можно даже на товарный запрыгнуть и прокатиться с ветерком. Главное вовремя спрыгнуть, – принялся размышлять Итан.
– Остановитесь вы все! – вдруг разозлись Сэйди. Она сделала глубокий вдох, пытаясь хоть немного успокоиться, и продолжила: – Ричард, почему бы тебе не перенести нас в Токио? Насколько я понимаю, карантина там нет. Придётся чуть дольше приходить в себя, но за перелёт обратно в Лондон можно и побороть плохое состояние. Или там на месте что-нибудь придумать, не суть.
Все притихли, ожидая реакции на это предложение самого вампира. Тот, как назло, молча смотрел в одну точку. Взяв на себя смелость разбудить его, Гвен осторожно помахала рукой перед глазами Ричарда. «Всё хорошо?» – обеспокоенно спросила она, получив в ответ лёгкий кивок.
– Подумать стоит, – наконец проговорил Рик. – Начинайте собирать вещи, сидеть здесь до вечера я не вижу смысла.
– Мы поедем на поезде или переместимся? – уточнил Итан.
– Переместимся, – за Ричарда ответила Элиса, тут же начиная собирать все склянки и пузырьки обратно в сумку. Она обвела взглядом всех, кто ещё остался в комнате: – Ну же, собирайтесь!
Гвен выбежала из комнаты вслед за уже ушедшим Ричардом. Она догнала его в комнате, когда вампир складывал книги в рюкзак. Заметив обеспокоенный вид Гвенды, Рик не мог не поинтересоваться:
– Ты чего?
– А ты точно справишься? Дорога ведь неблизкая.
– Да, сколько здесь километров… Уверен, что не больше, чем от дома Элисы до Лондона, – ободряюще улыбнулся Ричард, но Гвен ему почти не верила.
– Я волнуюсь за тебя, – сокрушённо сказала она. Вампир тихо рассмеялся и обнял Гвен.
– Беспокоиться нам стоит о иных вещах, – произнёс Ричард. Его взгляд тут же стал серьёзным, от былого смеха не осталось ни нотки в звенящем тишиной воздухе. Светло-карие глаза смотрели на Гвен так, словно их обладатель собирался поведать страшную тайну, которая перевернёт все жизни с ног на голову. Однако Ричард отмахнулся от наваждения и отошёл от Гвенды, посоветовав ей лучше поскорее собрать вещи.
Уже через пятнадцать минут они стояли в одном из номеров, образовав небольшой кружок, в котором каждый мог заглянуть в лицо стоящего рядом. Но никто не торопился этого делать. Все, как один, затаив дыхание смотрели то на сосредоточенное лицо Ричарда, то на часы в его руке.
– Это безопасно? – шёпотом спросил Итан, пока ещё не было поздно.
– В первый раз некоторых подташнивает. Но ты же летаешь, – попыталась успокоить его Сэйди.
Итан зажмурился, не желая испытывать свой организм и нервную систему в момент перемещения. С двух сторон его взяли за руки, значит, круг сомкнулся. Секундой спустя Итан почувствовал весь спектр эмоций и ощущений, сопутствующих необычному способу перемещения. Не помогли даже закрытые глаза: голова всё равно закружилась. Кроме этого не произошло ничего страшного. И ещё секундой спустя Итан понял, что волновался дольше, чем заняло само перемещение. Неуверенно открыв глаза, он и вовсе успокоился. Никто рядом с ним не выглядел потрясённым или чересчур бледным. Единственным, кого подкосил бросок через пространство, оказался Ричард. Элиса склонилась над ним, уже приготовив и удерживая в руках баночку с парой капель чего-то, что Итан рассмотреть не смог. Судя по тому, как сильно упирался Ричард перед принятием микстуры, средство было не из приятных.
Гвен поддерживала сумку Элисы, пока та настойчиво и терпеливо заставляла Ричарда выпить зелье. Вид вампира оставлял желать лучшего, но, кажется, он оказался прав: не хуже прошлого перемещения. Гвенда уже была готова помочь ведьме силой влить в Рика зелье, когда он, почувствовав исходящую от подруг решительность, осушил флакон.
– Гадость редкостная, – поморщился Ричард, отдавая пустую склянку Элисе.
– Будешь жаловаться – прокляну, – осторожно придерживая платье, она поднялась и выпрямилась. – Вот так вам помогай, ещё и не нравится.
Ричард не стал продолжать этот разговор и быстро перевёл тему на то, что им стоит добраться до аэропорта.
– Я постарался донести нас как можно ближе, но для меня это незнакомая местность, поэтому могут быть погрешности в несколько километров, – объяснил он Итану перед тем, как попросил довести их до нужного места. С помощью человека, который был в Токио не только один раз ради пересадки на другой самолёт, им удалось довольно быстро найти аэропорт.
Ближайший рейс отправлялся в час ночи, поэтому теперь оставалось только подождать несколько часов. Все быстро разбрелись по окрестностям и магазинчикам в надежде убить время. Ричард же решил, что никуда не пойдёт и лучше придёт в себя, сидя на скамейке ожидания. Гвен вызвалась посидеть с ним, поэтому Элиса, Сэйди и Итан оставили на них свои вещи и облегчённо выдохнули.
– Ты не подумай, я в восторге от Ричарда, но иногда он перегибает, – проговорила Сэйди, оказавшись на безопасном расстоянии от объекта обсуждения. – К чему такая спешка со сборами? Ничего бы не изменилось, выйди мы на полчаса позже.
– Он старается быть пунктуальным, – пожала плечами Элиса. – К тому же скорость в нашем деле не навредит.
– Слушай, Ричард сказал, что делает погрешности в перемещениях, да? То есть мы могли случайно попасть не на улицу, а в здание? Или, например, в стену здания… – Итан наконец задал вопрос, волнующий его почти час.
– Наверное, – неопределенно ответила Сэйди, продолжая попытки спора с Элисой.
В какой-то момент старшая из сестёр не выдержала и свернула в другую сторону, подальше от бессмысленного обсуждения Ричарда. К тому же, они могли проговориться и сказать слишком много в присутствии Итана. Элиса понимала, почему вампир решил взять малознакомого человека в команду. Виной этому было элементарное отчаяние и вера в шанс на победу. Она осознавала и необходимость сохранять вокруг Итана подобие тайны, вводя его в заблуждение, что он осведомлён в их делах. Но ведьма не могла с уверенностью сказать, что так же считает и её сестра. «Может, я всё же зря оставила их одних…» – подумала Элиса, но попутчики успели уйти далеко вперёд, скрываясь за спинами прохожих. Ей оставалось надеяться, что Сэйди поведёт себя осмотрительно.
Словно прочитав мысли и услышав мольбы своей сестры, Сэйди всю прогулку говорила с Итаном о вещах, далёких от тех, что волновали его сейчас. Она обошла все темы, связанные с их теперь общими друзьями, предаваясь воспоминаниям о том, как они познакомились. Благо, вспомнить им было что. Побеги от злых старух, кричащих вслед проклятия, недовольных продавцов, которые считали свой товар золотым и не хотели продавать по цене меди. Денег у Сэйди тогда было немного, поэтому она притупляла бдительность людей и тайком уносила их товар. Конечно, находились и те, кто знал все уловки, тогда приходилось бежать от них сломя голову. В одну из таких пробежек Сэйди не заметила возникшего перед ней парня, со всего маху врезавшись в него. «А потом мы снова бежали, но уже вместе», – со смехом вспомнил Итан. Оба сошлись на том, что это были «чудные времена», и вернулись в аэропорт.
Гвен заснула, прижав к себе несколько сумок. Остальной багаж взял к себе Ричард, но тоже беспробудно спал. Их разбудили только перед рейсом, не желая портить отдых. Стоило подняться по трапу и каждому упасть на своё место, как все вдруг поняли, что смертельно устали. Сказывалась почти бессонная ночь, долгие перемещения и стресс. Сиденье Гвен оказалось между Итаном и Элисой. Несколько минут Гвенда слушала рассказ ведьмы об увиденном ею в городе, а после задремала. Находясь на грани сна, она вдруг поняла, что давно не ела и не прочь перекусить, но усталость оказалась куда сильнее голода.
– Гвен… Вставай, – её разбудил тихий голос, доносящийся откуда-то сбоку. Сначала Гвенда не поняла, где находится и что происходит, но стоило немного проснуться, как пришло осознание того, что они прилетели, а непонятным голосом оказался всего лишь Итан. Он улыбнулся, заметив растерянность Гвен, и дал ей время прийти в себя. События прошлых дней неприятно били по голове, отчего мысли путались, заслоняя собой разум. Перед глазами помутнело, спинка переднего сидения разрослась, закрывая собой всё пространство. Гвен попыталась зажмуриться. Веки не слушались, не получилось даже моргнуть. В самый последний момент она сжала плечо Итана в надежде остаться в реальности.
Не сработало. Гвенда снова провалилась в мир иллюзий, видений и прочей гадости, куда не очень-то стремилась попасть. Хотелось кричать, но голоса не было. Заканчивался воздух, а дыхание оставалось медленным и слабым. Стоило расслабиться и впустить в себя этот мир, понять его, увидеть. Но Гвен слишком испугалась, чтобы спокойно принимать его. И всё же перед ней замелькали видения. Столь непривычные после долгого отдыха, они казались слишком яркими, выбивающимися из общего фона даже другого мира. Гвен попыталась повернуться. Ничего не изменилось. Кислород заканчивался. События перед глазами пролетели слишком быстро, чтобы разобрать в них мелкие детали.
С огромным трудом Гвенда уговорила себя не паниковать. «Я подчинюсь этому миру, и он быстрее меня отпустит», – она попыталась убедить себя в том, во что до конца не верила и не способна была поверить. Но слишком сильно хотелось обратно в привычный мир. Что-то мешало дышать, тяжёлым грузом навалившись на грудную клетку. «Смотри, Гвен, смотри», – почему-то в этот момент она думала, что знает, что нужно делать. И тут же в этом сомневалась, но продолжала делать. Иного выхода не было. Образы перед глазами наконец разгладились, теперь их хотя бы можно было рассмотреть. Этим Гвенда и занялась, коротая свой срок в бесконечной пытке.
Первое, что она вспомнила, когда начала приходить в себя, это яркий свет. Слишком яркий, чтобы хоть что-то рассмотреть вокруг себя, поэтому Гвен поспешила снова закрыть глаза. Судя по всему, её вынесли из самолёта и теперь куда-то шли. Голова продолжала кружиться. Гвен попыталась сказать Элисе об увиденном, но как только сделала неловкие попытки связать два слова, её тут же прервали:
– Молчи, береги силы. Не хватало, чтобы ты снова тут унеслась дальше положенного.
Ричард. Его голос Гвенда узнала бы в любых обстоятельствах, пусть сейчас они оба находились не в лучшем состоянии, чтобы говорить и внимать. Но голос доносился откуда-то сбоку, значит нёс её не вампир. Итан? Гвен не стала рисковать и снова открывать глаза. К тому же ей действительно стоило возобновить силы. Видения забывались редко, а значит и волноваться не о чем.
Они приняли решение остановиться в гостинице, чтобы дать спокойно отдохнуть Ричарду перед очередным массовым перемещением. Он закрылся в одной из комнат, куда ему отнесли еды и оставили на пару часов поспать. Элиса присела рядом с лежащей на просторном диване Гвен. Ведьме стоило немалых усилий убедить Ричарда, что с Гвендой не только всё в порядке, но и она вот-вот придёт в себя и они поговорят.
– Что с ней? – тихо спросил Итан, присев рядом. Элиса бросила на него нервный взгляд, который тут же прикрыла лёгкой улыбкой.
– Ничего страшного. Её небольшая способность пока что доставляет некоторые неприятности своей носительнице. Кстати, спасибо, что помог донести её сюда. Рику… Ричарду было бы неразумно подвергать себя нагрузке, будучи самому в таком состоянии.
– Конечно, никаких проблем, – кивнул Итан. Он ещё раз посмотрел на Гвен, потом на Элису, улыбнулся и встал: – Ладно, я вас оставлю. Наверное, будет о чём поговорить. Мы спустимся пока за едой.
Ведьма поблагодарила его и аккуратно дотронулась до руки Гвен.
– Не хотела прерывать ваш разговор, – улыбнулась та и медленно открыла глаза. Гвенда попыталась опереться спиной на спинку дивана, как голова снова напомнила о себе: предметы в комнате начали размываться. Справившись с этим и попутно уверяя Элису, что всё в порядке, Гвен села.
– Сколько я проспала?
– Около часа. Мы проверяли пульс, он был слегка замедленным, что нормально для бессознательного состояния. Поэтому сильно не волновались. По крайней мере, я. Но потом Итан заметил, что ты почти не дышишь, и волнение только усилилось. Видела бы ты Ричарда… – Элиса улыбнулась. – В секунду забыл о себе и пытался придумать, как помочь тебе.
– Это он может, – усмехнулась Гвен, представляя эту картину. Хотелось задавать вопросы и дальше, лишь бы не говорить о волнующей их теме. Но слова застревали в горле, все вопросы казались глупыми и бессмысленными, поэтому Гвенда молчала.
– Я понимаю, что сейчас последнее, о чём ты хочешь говорить, это о видениях, – осторожно начала Элиса. – Но, пока у нас есть время и воспоминания свежие, может, попробуешь рассказать, что ты видела?
– Конечно, я… – Гвен задумалась, освежая в памяти вещи, которые трудно забыть в короткий срок. – Я помню огромное поле. С разными колосьями и чем-то ещё. Было чёткое осознание того, что это поле кормит тысячи людей. И оно засохло. Прямо на моих глазах колосья начали клониться к земле и усыхать, умирая. Жители пытались спасти урожай, но ничего не помогало. Они мучились, каждый день относя к полю литры воды, а она словно тут же испарялась, падая на землю. А в один из дней… Началась гроза. Точнее, сначала это был легкий дождь, и жители обрадовались: дождь сделает работу за них, природа помогает. Потом дождь превратился в ливень, разбушевалась гроза. Люди с ужасом смотрели на сияющую в небе молнию. Моя голова разрывалась от одной мысли, которая повторялась у всех сразу, – Гвенда поморщилась, словно с воспоминанием об этом вернулась и сама боль, – «только не в поле, только не в поле». Они боялись, что молния станет концом урожаю, следовательно, и им.
– И боялись не зря? – уточнила Элиса, хотя в этом не было нужды. Стоило просто увидеть убитый вид Гвен, как становилось ясно – хорошего конца у этой истории не будет.
– Молния ударила сразу и в дерево, стоящее на окраине поля, и в саму землю. Этого хватило, чтобы тут же родился мощный пожар, остановить который дождю было не под силу. Люди узнали об этом слишком поздно, чтобы потушить огонь. Когда они выбежали из домов проверить свои посевы, поле уже полыхало до небес, – Гвенда остановилась, неуверенно поднимая взгляд на Элису, словно не зная, стоит ей продолжать или нет. И всё же закончила: – Жители ближайших деревень умерли. Одни из-за истощения, другие от сильных нагрузок, а третьи просто морально не выдержали такого испытания. Их смерти… Нечто ужасное. Сплошные мучения, агонии и страх.
– Помнишь какие-нибудь отличительные признаки какой-нибудь из деревень? Может, название проскочило в разговоре или где-нибудь написано было? – вопросом Элиса постаралась отвести фокус внимания Гвен от пугающих воспоминаний. Но та сразу поняла, к чему именно прозвучал вопрос.
– Хочешь сказать, что это всё не просто так? Хочешь связать с реальными событиями. Лиса, это невозможно! – от внезапной догадки ведьмы Гвен бросило в жар. Она не хотела принимать такой ход событий. Иначе всё становилось куда сложнее обычных галлюцинаций.
– Прошу, не переживай. Просто теория, ничего больше. Мы должны проработать все моменты, помнишь? – Элиса с сожалением посмотрела на Гвенду.
Она понимала. И всё же те адские воспоминания не приносили ничего хорошего. Гвен закрыла глаза и решила прогуляться по тропинкам вокруг деревень. «Главное не думать о бедствии», – вновь и вновь твердила себе она. Таблички на домах, слова людей, символы и знаки – всё смешалось в огромную тучу, нависшую над и без того плывущей головой.
– Прамбха, – понадобилось какое-то время, чтобы в памяти сложились несколько букв одного и того же слова, которые Гвен удалось распознать в общем хаосе. Она открыла глаза и только после этого поняла, что несколько прошедших минут со всей силой сжимала их.
– Спасибо. Ты большая молодец, – ведьма придвинулась к ней и обняла. Стоило спросить о многих вещах, чтобы сузить круг поиска, но Элиса не могла требовать многое. Она видела, с каким трудом Гвен переживает каждое видение.
Вернулись Сэйди и Итан, притащив с собой два подноса с едой. К Гвенде тут же вернулось ощущение голода, посетившее её при посадке в самолёт. Быстро поблагодарив за еду, она набросилась на блюда, пока не почувствовала насыщение. Только тогда самочувствие улучшилось и вернулось внимание к мелочам. Итан сидел сбоку от Гвен, поглядывая на неё каждые несколько секунд, словно боясь, что она вновь потеряет сознание.
– Спасибо, что помог, – сказала Гвен, когда они с Итаном спустились отнести назад посуду.
– Всегда рад, – он улыбнулся. – И всё же, я серьезно испугался за тебя. Знаю, знаю, по мне не скажешь, что я способен на такие сильные эмоции, но и не каждый день люди рядом с тобой сознание на час теряют.
Гвен рассмеялась, чего Итан никак не ожидал и с удивлением посмотрел на неё. «Явно думает, что я головой ударилась», – подумала Гвенда, пытаясь успокоиться. И он не ошибся бы, выдвинув такое предположение. Только травма была куда сложнее удара.
– Извини, не хотела напугать. Просто ты отличаешься от них, – объяснила Гвен, имея в виду Ричарда и сестёр. – Точнее, Сэйди немного на тебя похожа. Тоже часто шутит и подкалывает, в основном Ричарда, но вот… – она запнулась и с грустью посмотрела на Итана: – Элиса и Ричард, они… Слишком многое пережили? Или все взрослые люди ведут себя так? А может это особенность тех, кто прожил больше положенного человеку…
– Кажется, Ричард не хотел бы, чтобы ты обсуждала со мной такое, – вдруг сказал Итан, оставляя один из подносов на столе. – Он не сильно мне доверяет.
– Даже не думай об этом, – Гвен проделала те же движения и махнула рукой. – Ты уже показал себя в деле, поэтому он знает, что ты не лишний груз у нас. Осталось только подождать, пока Рик не привыкнет к тебе.
– Спасибо, успокоила, – усмехнулся Итан.
По возвращении в комнату их встретил проснувшийся Ричард. Сказав, что не может спокойно спать в этом месте, он несколько раз спросил у Гвен, точно ли она в порядке. Только окончательно убедившись в этом, Ричард объявил, что готов сейчас же отправиться в путь. Элиса недовольно вздохнула, напомнив о его слабости, которая «между прочим, ещё не прошла», но спорить не стала. Ей самой нужно было продолжать работу не только в поиске других элементов зелья, но и деревни, названной Гвен.
***
– Ну что, один есть? – с улыбкой спросил Ричард. Только ступив внутрь дома, он стал выглядеть довольным.
– И чёрт знает, сколько ещё осталось, – пессимистично заметила Сэйди.
Посчитав правильным не разделять такой взгляд на ситуацию, каждый углубился в свой отдел общей работы. Сделать предстояло многое.
