Будур Хранителе Света

— Нет, — ответила она. — Мы вместе.

Она вытащила нож — короткий, с тёмной рукоятью — и встала рядом.

Самый огромный охотник сделал шаг вперёд.

— Отдай сундук, — сказал он. Голос его не шёл из горла, а как будто рождался в воздухе.

— Подойди и возьми, — ответил Алдар.

Охотник рассмеялся.

— Смертный, тебе всё равно не победить нас.

И в тот же миг все пятеро бросились на них.

Охотник, которого Алдар рубанул по плечу, взвыл — не по-человечески. Меч прошёл сквозь плащ охотника, словно сквозь дым, потом вошёл в плечо и застрял. Алдар дёрнул меч, но не вытащил его. Охотник схватил Алдара за горло — пальцы холодные, как лёд. У Алдара перехватило дыхание.

— Дыши! — приказал он себе. Но дышать было нечем. Тогда он ударил охотника лбом в переносицу. Тот не охнул. Только хрустнуло что-то. И меч наконец выскользнул, как из гнилого бревна, с противным хрустом. Из раны потекла не кровь — жижа, серая, густая, без запаха. Охотник не закричал. Он зашипел, будто на раскалённые угли плеснули воды.

— «Значит, их можно ранить», — мелькнуло в голове Алдара, прежде чем он почувствовал мощный удар в бок от другого охотника.

Алдар отшатнулся, хватая воздух губами, горло саднило.

— «Второго такого удара я не выдержу», — подумал Алдар. И в этот миг, из-под руки охотника, он увидел Варвару, вернее мелькание её клюки. Была заметна её усталость, дыхание сбивалось, но она держалась. Охотники кружили вокруг, как волки. Варваре удалось, уперевшись на клюку, ударить ножом одного из теней по ноге — тот рухнул на колено.

Алдар рванулся к ней, но охотник, которого он ранил, вдруг вцепился ему в лодыжку. Всего секунда задержки — и этого хватило. Один из охотников ударил Варвару о ствол дерева. Варвара закричала — не от боли, от отчаяния:

— Алдар! Беги!

— НЕТ! — заорал Алдар.

Варвара осела на землю, выронив нож и клюку. Будто из неё вышибло дух.

Алдар ринулся на охотников, рубя наотмашь, глядя в упор , целясь точно , про дум ывая каждое движение. Но тут на его пути встал огромный охотник и ударил Алдара в грудь — не когтями, не оружием, а ладонью. Алдар отлетел назад, ударился спиной о сосну. Охотники навалились на него сверху, прижимая к земле. Алдар хрипел, пытаясь вырваться, но бесполезно. У него не получалось. Чьи-то пальцы впились в горло, сдавили. В ушах зашумело, перед глазами поплыли мутные разводы. Алдар почти перестал дышать. Солёный пот застилал ему глаза. Во рту стоял привкус крови.

— «Всё, — подумал он. — Конец. Своими силами мне не вырваться».

Он закрыл глаза и вспомнил отца, деда, свой род. И прошептал одними губами:

— Род мой, я призываю вас!

И о чудо — амулет на груди полыхнул жаром, который прожёг рубаху до кожи. И он услышал сначала голос отца: «Не потеряй себя», а затем увидел Деда. Тот смотрел на него и кивал. Губы шевелились, хотя звука не было. Но Алдар услышал. Не ушами — каждой клеточкой, каждой жилкой, каждой каплей крови.

— Вставай, внук! Вставай! Мы с тобою!

Собрав всю свою силу, он закричал:

— Сила рода со мною!

Позвоночник его выгнулся дугой, он вскочил на ноги. Вернее сказать, взлетел, отбрасывая охотников в стороны.

— Именем рода — умрите! — кричал он, и голос, что выходил из него, не был похож на его голос — низкий, раскатистый.

Алдар рубил мечом охотников налево и направо. Они попытались уйти, но Алдар не давал им такой возможности. На лезвии меча проступали руны — те самые, что он видел на сундуке, те самые, что не мог прочесть. Но сейчас он читал безошибочно. «Магия здесь!»

Охотники развали ва лись на две половинки. Они не падали — они рассыпались серым пеплом. Оставляя после себя только запах гнилой травы.

Зарубив последнего охотника, Алдар опустился на землю. Сел. Посмотрел на свой меч — сила рода, что дремала в нём, проснулась.

— Спасибо, отец! Спасибо, дед! — прошептал он в пустоту и поспешил к Варваре.

Он с трудом поднял Варвару. Голова у неё кружилась, из рассечённой брови текла кровь. Глаз под ней заплыл.

— Варвара, очнись . — Алдар аккуратно тряхнул её за плечо.

Она вздрогнула.

— Жива! — прижимая её к себе, обрадовался он.

Варвара смотрела на его лицо, но как будто сквозь него, куда-то в даль.

— Ванюшка? — прошептала она нежным материнским голосом. — Ты пришёл, а я заждалась тебя

— Это я, Алдар.

Алдар подхватил её. Положил тряпицу на рану и затянул. Рот её приоткрылся — оттуда шло дыхание, короткое, с присвистом. Из-под тряпицы на затылке сочилась кровь. Он затянул узел сильнее.

— Варвара, Варвара, это я

Она не ответила. Смотрела куда-то в небо.

— Варвара!

— Ш-ш-ш, — выдохнула она вдруг. — Ванюшка, не кричи. Я тут. Я за плитой. Грибы варю

— Это я, Алдар.

— А-а-а, — протянула она, и губы её сложились в кривую улыбку. — Алдар — помнящий. А Ваня Ваня у меня в животе был. Маленький. Толкался. Я тогда ещё думала: «Какой сильный будет».

Она закашлялась — изо рта брызнуло розовой слюной.

— Не говори. Молчи.

— Я молчу, — послушно ответила она. И через миг вдруг забеспокоилась: — А где сундук? Ты открыл? — Варвара заёрзала, пытаясь повернуть голову. — Не смей открывать без меня! Нельзя тебе без меня ты клятву давал! Древнюю клятву!

— Сундук здесь, — сказал Алдар. — Мы его несём вместе.

Он показал ей на сундук, который стоял в двух шагах от них.

Варвара посмотрела — и будто что-то щёлкнуло у неё внутри. Взгляд прояснился на мгновение. Она узнала его.

— Алдар — выдохнула она. Голос сел, стал хриплым, старым. — А я Ваню видела, он маленький ручки тянет. Ты мне, сынок, травы-забвения дай, а Я больше не хочу помнить. Ни Ванечку, ни мужа, ни этот чёртов сундук. Устала я

— Нет у меня травы.

— Жалко, — сказала Варвара и закрыла глаза. — Ты добрый, воин. Добрый, как Ваня мой — Она замолчала и провалилась в себя, туда, где не было ни боли, ни дороги, ни долга.

Её костлявая рука потянулась к его лицу, погладила по щеке — неумело, дрожащей рукой.

— Не плачь, сынок, — сказала она. — Воины не плачут.

— Я не плачу. Всё хорошо, ты жива, — ответил Алдар, а по щекам его текли слёзы.

— Жива, — повторила она, словно пробуя слово на вкус. — А мне надо надо ещё жить, я своё дело-то не доделала ещё.

— Доделаем, — сказал Алдар. — Вместе.

Он подхватил её под руку, почти на руки. Сундук пришлось взвалить на другое плечо. Варвара почти волочилась, загребая клюкой по прелой листве.

Они шли медленно. Варвара то затихала, то начинала бормотать что-то несвязное:

— Муж мой ты не серчай, что я сундук-то не открыла не велено было — бубнила она, глядя в одну точку. — А Ванька Ванька Я ведь наказывала, а он не послушал. Зачем ты, сынок? Зачем?

Потом, уже совсем тихо, прошептала:

— Ваня прости меня. Я не сберегла тебя. Не сберегла

— Варвара, ты где? — прервал её Алдар, желая отвлечь от мрачных мыслей и не давая уйти в забытьё.

Она подняла голову и уставилась на него.

— А я на качелях качалась, — сказала она вдруг ясно и звонко, как девчонка. — У нас в Скроги качели были, знаешь? До самого неба. А бабка моя кричит: «Варька, слезь, убьёшься!» А я не слезала

— Варвара. — Алдар остановился. — Ты сейчас со мной?

Она помолчала. Потом очень тихо, почти шёпотом, сказала:

— Не знаю. Я то тут, то там В храм нам надо да побыстрее

— Мы ещё не дошли, — сказал Алдар. — Держись.

— Держусь, — ответила она. — Ты, Алдар, иди быстрее, а я за тобой пока могу.

За их спинами снова завыло — низко, протяжно, не по-человечьи.

Варвара вздрогнула.

— Охотники, — прошептала она.

Они пошли быстрее. Варваре вроде как стало полегче.

— Нет не охотники, почудилось мне Эх, выпить бы травы забвения да всё забыть да нельзя — очень ясно заговорила Варвара.

— Ты же сама говорила — память нужна ясная, — сказал Алдар, и голос его дрогнул.

— Говорила, — кивнула Варвара, и слёзы покатились по её щекам. — Дура я старая

Она замолчала надолго. Шла, торопясь и тяжело дыша.

Алдар шёл, сжимая зубы. Левое плечо, на котором висел сундук, онемело. Правая рука держала Варвару за поясницу. Она почти ничего не весила. Она шла, опираясь то на клюку, то на него.

К храму вышли на рассвете.

Варвара потеряла много крови. Лицо её стало бледным, но она не жаловалась. Только тяжело дышала.

Храм стоял посреди поляны, заросшей мхом и сухой травой. Серый камень, потрескавшиеся стены, пустые глазницы окон. Казалось, что время застыло на месте, всё так же, как и в её детстве.

— Здесь, — прошептала Варвара, остановившись у дверей храма.

Кровь уже не сочилась из-под тряпицы, но Варвара всё так же тяжело дышала.

— «Сердце, — подумал Алдар. — Сердце может не выдержать».

— Давай я тебе подсоблю? — предложил он.

— Идём уже, — ответила она. — Пока я ещё могу Ты сундук заноси первым.

Алдар внёс сундук. Варвара вошла следом.

Темнота ударила им в лицо сыростью и холодом. С потолка свисали паутины. В центре зала — каменный алтарь.

— Ставь сундук на алтарь, — велела Варвара.

Алдар повиновался.

Когда сундук коснулся камня, по залу пошла дрожь. Не гул — дрожь, тонкий, почти неуловимый.

Варвара подошла к алтарю. Положила руки на крышку сундука.

— Теперь — кровь, — сказала она. — Чтобы открыть, нужна кровь Хранителя.

— Твоя? — спросил Алдар, хотя уже знал ответ.

— Моя. Ты — ещё не Хранитель.

Она полоснула ножом по ладони — глубоко — и провела рукой по крышке сундука. Кровь впиталась в дерево мгновенно. Сундук дрогнул и открылся сам собой. Изнутри ударил холод — не зимний, не тот, что от ветра. Тот, что высасывает тепло из костей, из сердца, из памяти.

Когда холод схлынул, Алдар заглянул внутрь. На дне лежали три предмета. Пожелтевший от времени пергаментный свиток, свёрнутый в трубку, карта, края которой немного истлели, и бутылка из тёмного стекла, внутри которой колыхалась янтарная жидкость — живая, пульсирующая.

— Что это? — спросил он, не отрывая взгляда.

— Ключи, — ответила Варвара. — Ключи к тому, что было утеряно. Ключи к магическому Источнику. Ключи к твоей истинной сути. Бери их, — сказала Варвара.

Он коснулся свитка, и тот развернулся сам — буквы на нём засветились. Алдар теперь понимал язык: «Магический Источник существует. Но найти его может только тот, кто заплатит цену. Истинную цену. Не золотом — собой», — прочитал он и спросил: — Что это значит?

— А то и значит, — ответила Варвара. — К магическому Источнику не приходят просто так. Он сам выбирает того, кто придёт и что заплатит.

— Что заплатит?

— Не знаю. Каждый свою цену платит.

Она положила руку на его плечо.

— Теперь идём дальше. Портал ждёт.

Алдар шагнул за Варварой в темноту, туда, где под древними камнями скрывался портал. А Лира в это время склонилась над раной юного подмастерья — и её руки засветились ровным, спокойным светом. Два мира, две крови, два пути. Но кристаллы под землёй дрогнули снова. И амулет на груди Алдара стал чуть теплее.