Ау Каеши
Джанк
Присев на стул, Мэй вытянула мокрые ноги и скинула тапочки. Лис завесил шторы и подошел к ней, опустившись на колени. Аккуратно стянул с девушки гольфы и кинул к радиатору у стены. Прижав её холодные ступни себе к груди, он посмотрел ей в глаза.
– Этот месяц был сложный. Я не хотел срываться на тебе, поэтому избегал.
– Я понимаю, – у Мэй снова навернулись слезы. – Я так переживала.
Лис замолчал и опустил взгляд на её колени. Они все еще слегка тряслись от холода. Парень аккуратно провёл ладонью от щиколотки до середины бедра, проскользнув под платье. Мэй убрала ноги с его груди и поджала их под стул.
– Уходи, – неуверенно сказала она.
Лис разочарованно вздохнул, встал и двинулся к выходу. Но у самой двери остановился. Щёлкнул замок. Мэй встала и удивленно посмотрела в его сторону. Парень повернулся к ней, бегло осмотрел с ног до головы. Она прижала руки к груди, прикрывая тело. Свет лампы за спиной аккуратно обрисовал стройную фигуру под платьем темным силуэтом. Мэй засмущалась и покрутила головой, ища чем прикрыться. Но ничего не было под рукой. Ей стало немного страшно от такого пристально взгляда и молчания. Лис слегка нахмурился.
– Покажи зрачки. Ты трезв? – неожиданно крикнула Мэй.
– Здесь темно, они будут широкие, – обиженно фыркнул он.
Девушка подбежала к нему и внимательно посмотрела в глаза. Но ничего не обнаружила.
– Тогда чего ты тут встал? – она поднялась на носки, чтобы стать наравне с Лисом.
– Физиология. Сама должна знать, – усмехнулся он и аккуратно положил руки ей на шею.
Мэй накрыла своими ладонями его руки и плавно спустила их на плечи, сдвинув лямки платья. Длинная сорочка соскользнула и упала к ногам, оголив тело. Они оба замерли на пару секунд. Лампа на столе мигнула, за окном послышалось завывание ветра. Лис аккуратно спустил руки на талию девушки и плавно повел в сторону кровати.
Утром раздался мерзкий писк наручных часов, лежащих на тумбочке рядом. Мэй сонливо потянулась за ними и долго не могла их нащупать. Наконец, дотянувшись, она нажала пару кнопок, и писк умолк. На маленьком зеленоватом экране высветилось пиксельное сообщение: «LAB2 SP+». Лис уткнулся носом в подушку и недовольно простонал.
– Эшлен вернулся, – вскочив с кровати, Мэй стала быстро одеваться.
Лисандр тут же проснулся, широко открыв глаза. И принялся собирать свои вещи, разбросанные по полу.
***
Стук железных инструментов по оцинкованным поверхностям разогнал пелену сна. Разговоры на фоне сливались в непонятные звуки. Голова раскалывалась от тупой боли. Девушка с вьющимися коричневыми волосами лежала на холодном металлическом столе. Яркий свет белых ламп не давал полностью раскрыть высохшие глаза. Она аккуратно осмотрелась сквозь ресницы. Помещение с высокими потолками, рядом еще ряд таких же столов с лежащими на них телами. Кругом бегали белые силуэты. Сердце бешено забилось, тело сковал страх. На губах стоял привкус песка, но вот откуда он, она не могла вспомнить. В голове совершенная пустота, будто где-то в сознании возвели стену, блокирующую доступ к памяти.
В дальнем углу раздался крик – что-то рассыпалось по кафельному полу. В ушах звенело, поэтому разобрать, что там кричали, было невозможно. Но можно было догадаться, кто-то тоже проснулся. Раздался глухой хлопок, а за ним тишина. Нечто тяжёлое кинули обратно на железный стол. Девушка рассматривала окружение из-под ресниц, выстраивая план действий. Животный страх кричал внутри: “Беги!”. Звон в ушах рассеивался. Мимо проплыли два темных силуэта. «Этих сразу на вскрытие», – сказал один из них. Ком подкатил к горлу. Тёмный силуэт остановился неподалеку и рукой показал на несколько соседних столов. «Я в том числе», – подумала про себя ожившая. К соседнему телу подошла медичка в белом халате и маске. Долго копошилась в тумбочке рядом и достала оттуда три металлических шприца. Один она сразу вколола женщине, спавшей рядом. Положила ладонь ей на шею, прощупав пульс. Через минуту глаза лежавшей распахнулись, она захрипела, изо рта пошла пена. Тело скрючило в судороге. Руки прижались к груди, голова повернулась в сторону. Глаза закатились назад. Женщина издала последний хрип и обмякла. Белый силуэт двинулся к следующему столу. Медсестра достала из кармана ещё один шприц в металлическом корпусе и уже собиралась использовать его, как кто-то её окликнул сзади. Она замерла, держа инструмент на весу над телом ожившей. Девушка, не теряя момента, схватила ее за запястье и, развернув руку, вогнала иглу ей в живот. Вскочив со стола, она рванула в сторону. Медсестра упала на колени, изо рта пошла пена. На помощь соратнице подбежали пару человек. Из коридора появилась охрана, послышались щелчки предохранителей. Следом за ними раздался крик: «Не стрелять!». Услышав это, страх чуть отступил, девушка побежала быстрее. Повернув в один из коридоров, она попала в тупик с закрытой дверью. Позади неё собралась толпа охраны, преграждая путь назад. Паника снова нахлынула, она начала теребить ручку двери, в надежде, что та откроется. Из толпы работников вышли те самые двое в чёрных одеждах. Один явно что-то прятал за спиной. Второй дружелюбно улыбался и выставил руки ладонями вперёд.
– Все хорошо, – тихо говорил он и медленно подходил.
Ему и вправду хотелось верить, но хмурый худой парень рядом доверия не внушал. Девушка сильнее прижалась к стене, грудь ходила туда-сюда от частого дыхания, адреналин зашкаливал. Позади толпы она увидела двери, через которые продолжали выходить и заходить сотрудники – определенно это был выход.
Девушка отлипла от стены и шагнула на встречу «доброжелателю». Он протянул ей руки, продолжая улыбаться. Коленки дрожали, тело обливалось холодным потом. Она протянула руку в ответ и вложила в его ладонь. Он аккуратно подошёл ещё ближе, а затем резко потянул ее на себя. Девушка истошно завопила и стала вырываться, размахивая ногами. Мужчина зажал ей рот предплечьем. Она вцепилась ему в руку зубами. На языке появился вкус крови.
– Да твою мать, Лис, быстрее! – кричал Эш.
– Сначала успокой! – он аккуратно подошёл ближе.
В руке у него был зажат такой же металлический шприц, какой был у медсестры. Девушка сильно дергалась и вырывалась. Завалив Эша на пол, она высвободила одну руку. Тот сразу оплел её ноги своими. Зажал голову, вытянув шею. Она сильнее сжала зубы. Сдавленный крик генерала раздался по всему зданию.
– Я сейчас ей просто шею сверну, если не поторопишься!
Лис подошел к ним и поднес металлический инструмент к шее беглянки. Она закрыла её рукой и, зажав иглу между пальцев, согнула ее в сторону. Под ладонью побежала холодная жидкость. Девушка расслабилась и закатила глаза, изображая потерю сознания. Эшлен поднялся, скинув с себя обмякшее тело. Зажал место укуса, из раны не переставая текла кровь. Беглянка лежала на полу и старалась не дышать. Лис подошёл к двери, открыл её ключом.
– Оставьте пока там, потом посмотрю, – сказал он, махнув паре мужчин в толпе.
Они подхватили тело и перенесли его на кушетку в комнате. Громко хлопнув дверью, все разошлись по своим местам, сразу забыв о произошедшем.
Девушка глубоко и жадно вздохнула. Голова закружилась от прилива кислорода. Она привстала на локтях и вслушалась в окружение. Было тихо. Осмотревшись, она на носочках подошла к двери, заглянув в замочную скважину. Снаружи никого не было. Девушка осмотрелась вокруг: крошечное помещение, похожее на раздевалку. У входа стояла вешалка с тёмным пальто, парой зелёных фартуков и белым халатом. Рядом чёрные высокие ботинки, явно мужские, с тракторной подошвой. В дальнем углу стоял деревянный письменный стол с кучей бумаг и ручек. Рядом стул, на спинке которого висели коричневые брюки, потрёпанные и заляпанные. На стене напротив было зеркало. Девушка подошла к нему и осмотрела себя. Из отражения на нее смотрело незнакомое лицо. Колтуны кудрей на голове в песке и грязи. Зелёные большие глаза, желтоватый синяк на скуле, ближе к уху.
Она быстро пригладила волосы руками, собрав в хвост на макушке, перевязала резинкой, найденной на столе. Надела штаны и сапоги. Халат застегнула на все пуговицы. Взяла в руки пальто. В кармане халата нащупала маску. В таких же были и работники снаружи. Она надела её, натянув почти до середины глаз. Глубоко вздохнув, она смело открыла дверь. Уверенным шагом двинулась вперед, к выходу. Никто вокруг и внимания не обратил. Она прошла коридор по интуитивному маршруту. Вышла к двойным дверям, за которыми оказалась лестница наверх. Бодро побежала по ней. Наверху был светлый коридор с красным ковром. Она осмотрелась, пошла налево. По правой стене были большие окна. На улице день: безветренный и спокойный. Она пошагала дальше, спустив маску на подбородок. Мимо проходила прислуга – некоторые из них косились на странницу, но не останавливали. Дойдя до перекрёстка, она остановилась, не зная, куда повернуть. В одном из проходов у окна стоял мужчина в форме. Он посмотрел на нее и спросил: «Заблудилась?». У беглянки сбило дыхание от страха. Но, взяв себя в руки, она повернулась к мужчине: «Да, где тут выход?». Солдат указал в нужную сторону и отвернулся. Девушка же пошла в указанном направлении. Ей не верилось, что все так просто удалось. Шаг становился все быстрее. Дойдя до большой резной двери, она остановилась. Возле нее стояли двое в такой же форме. Один из них улыбнулся и приоткрыл дверь. Девушка улыбнулась в ответ и, надев пальто, вышла на улицу.
Дверь за спиной закрылась. Впереди все было белым-бело, вдалеке виднелись невысокие дома. Она замерла на ступеньках, в шоке от того, что сейчас произошло. Паника снова накатила волной. Лёгкие сдавило. Она согнулась пополам, оперевшись руками в колени. С губ сорвался отчаянный стон. Она обернулась, испугавшись, что кто-то может стоять позади. Но никого не было. Она выпрямилась, шмыгнула носом и пошла по дороге прямо – в город.
***
Мэй перематывала руку Эшлена бинтом, закрывая место укуса. Кожа вокруг сильно опухла и посинела. Недовольно бурча что-то под нос, он смотрел в стену напротив.
– А что случилось? Собака укусила? – Мэй отрезала бинт и завязала бантик.
– Ага, бешеная, – Эш опустил рукав, застегнул его на запястье.
Он встал и одёрнул рубашку. Кивнул в сторону девушки, он вышел из комнаты, хлопнув дверью. Она слегка подпрыгнула от резкого шума и недовольно хмыкнула.
***
Вечерело. С каждой минутой становилось все холоднее. В сапоги девушки забился снег, ноги оледенели. Она стояла на площади у сооружения, похожего на фонтан с пустым постаментом в центре. Вокруг загорались фонари и гирлянды. Беглянка отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то, смотря на пустой камень впереди. Куда идти, где она живет или хотя бы свое имя. Но в голове было пусто, чистый лист. По телу шла крупная ледяная дрожь. Кожа лица обрела фиолетовый оттенок. Силы покидали её. Тихо пискнув, она упала на колени. Сердце еле билось, отказываясь гонять холодную кровь по венам. Вдруг кто-то схватил ее под плечи и поставил обратно на ноги. Звуки размазались, превратившись в белый шум. Звучали какие-то вопросы. Ничего не понимая, она просто кивала. Кто-то рылся во внутренних карманах пальто. Глаза не закрывались, слезы загустели. Кто-то сверху накинул на ее голову подобие одеяла. Подхватив обледенелое тело под руки, двое мужчин потащили ее в неизвестном направлении.
В лаборатории заканчивали работы, тел на столах не осталось. На оцинкованных тумбах лежали пакеты с кровью. Лис стянул резиновые перчатки и зевнул, потянувшись. На настенных часах было уже семь – ужин. Парень двинулся к раздевалке. Приоткрыв металлическую дверь, он вспомнил о ещё одном теле там. Но войдя в комнату, ничего не обнаружил.
– Никто не забирал из кладовки труп? – Лис вышел обратно в общий зал и крикнул оставшимся.
Никто не ответил. Лис вернулся обратно в комнатку. Обнаружив еще более интересные пропажи в виде своих вещей, он поднял брови и засомневался в своей памяти. Лис заглянул под стол, за вешалку и в углы. Встав в центре комнаты, он непонимающе почесал затылок. Затем вышел и отправился к себе в спальню, за другой одеждой.
Проходя мимо центрального выхода, краем глаза он заметил интересную картину: двое солдат держали кого-то, в похожем на его пропавшее пальто. А напротив них стоял озадаченный Эшлен.
– Мы не знали куда её, на одежде значок хосписа. Бродила по площади несколько часов, а потом свалилась, – рассказывал один из солдат.
Она повисла на охранниках, опустив голову. По лестнице бегом спустился Лис.
– У нас тут нашествие зомби, – недовольно сказал Эш.
– За-а-а мной, – скомандовал парень и развернулся на пятках в сторону лестницы.
– Нет. Я хочу узнать, как она вышла, – остановил его генерал.
Он взял девушку за волосы и приподнял голову, заглянув в стеклянные глаза. Она глупо улыбнулась, немного обнажив зубы.
– Верни ее в сознание, – сказал Эш и ушел в сторону обеденного зала.
В воздухе летали запахи еды, сладкой выпечки и кофе.
– А можно после ужина? – крикнул младший, но ответа не получил. Лис оттянул ладонями лицо вниз и недовольно простонал. – Ладно, помогите дотащить.
***
– Сегодня будем вдвоем? – Грэм села на своё место за столом.
– Думаю, да, – Эшлен налил себе полный стакан тёмного крепкого напитка.
Настроение у него было крайне паршивое. Рука от укуса распухла и ныла.
– А что ты думаешь относительно приезда Марсалы? – королева рассматривала кольца на своих пальцах.
– Мне нет до этого дела. Как скажешь, так и сделаем, – он залпом осушил стакан.
Грэм многозначно улыбнулась и откинулась на спинку стула. Кругом прислуга носила подносы с едой. Сегодня повар был “щедр”. Жареная целиком птица, множество гарниров, закусок. Несколько бутылок виски и вина. Морсы, соки. Разнообразная выпечка: мясная и сдобная. Два вида чая, немного фруктов на десерт.
Женщина скрестила ладони на животе и стала ждать, пока их оставят одних. Через пару минут все работники разошлись. Грэм поставила локти на стол, подперев ладонями голову.
– Скажи мне, Эшлен, актуальна ли твоя присяга короне, несмотря на последние события.
– Безусловно,– кратко ответил он и оторвал ногу от жареной тушки птицы в центре стола.
– А кому ты служишь? – Грэм так широко улыбнулась, что казалось, что ее лицо вот-вот треснет.
– Вам, и только Вам, – без интереса, как по бумажке отвечал Эшлен, нарезая мясо. – Пока Вы живы или не пожалеете сами отречься от своего статуса, я служу только Вам, – продолжил он.
Клятвы верности были ей бальзамом на душу, даже сказанные неискренне. Она бы слушала их вечно, но боялась показаться тщеславной.
– А как же Лисандр? – женщина отвела взгляд и придвинулась поближе к столу.
Эшлен недовольно посмотрел на мать. Он не хотел ничего отвечать. С тех пор как умер король, совместные обеды превратились в пытку. Грэм постоянно ругалась с Лисандром, задавала очевидные и глупые вопросы Эшлену, просто чтобы потешить свое самолюбие. Рассказывала о миллионе своих планов. О том, как все было плохо при Элиа, какой мир она построит. Эш, в отличии от брата, не мог позволить себе спорить с ней или не слушать. Поэтому старался как можно быстрее набить брюхо и сбежать.
– Не забывай, что на твое место очередь стоит, – Грэм косо улыбалась.
– Забудешь тут… – пробубнил он себе под нос.
– Церковь бунтует. Говорят, демоны избрали нового наследника. Каждый день демонстрации на площадях.
– Чего требуют?
– А то сам не знаешь. Чтобы все было по законам Аена, от старшего к младшему…
– Если мы сделаем, как они просят, то начнутся другие митинги: что мы не послушались воли короля, а значит, и воли Аена, – он грустно постучал вилкой по краю тарелки.
– И они будут еще страшнее, чем сейчас. Всех на вилы поднимут.
Эш закатил глаза и вздохнул. Грэм кивнула.
– Люди… – регент пожала плечами.
***
Лисандр сидел напротив девушки, укутанной в одеяла. Она по-прежнему была в полусознании, медленно закрывала и открывала глаза, смотря в никуда. Парень недовольно болтал ногой, рассматривая стены от скуки. В углу на потолке он заметил коричневое пятно. Поднялся с места и подошёл ближе, осмотрев подтёк получше: “Только мессалина мне тут не хватало”.
Девушка на кушетке тихо простонала, чуть повернув голову. Лис подошел к ней и наклонился к лицу, рассматривая кожу. Обошлось без обморожения, фиолетовые щеки стали просто красными. Глаза заблестели, зубы перестали стучать. Девушка прищурилась, рассматривая, кто перед ней. Размазанное нечто соединилось в ясную картинку, она распахнула глаза от ужаса. Лис вернулся на свой стул напротив. Страх пробудил сознание, сердце снова забилось, разгоняя и разогревая кровь. Девушка быстро закрутила головой и поняла, что находится она в том же месте, откуда днём сбежала.
Лис уловил начало паники и поднял руки к груди, ладонями вперёд.
– Мы просто поговорим, хорошо? – тихо сказал он, стараясь не делать резких движений. – Я тебя не трону. Просто посидим спокойно.
Девушка размоталась из одеял, освободив обветренные руки. Местами кожа потрескалась до крови, пальцы все еще не очень хотели двигаться. Она в упор посмотрела на парня.
– Почему ты не убежала, а бродила по центру? До вокзала бы спросила дорогу у прохожих…
– Не вспомнила, где живу, – еле слышно промолвила она.
Как ни странно, она почувствовала себя относительно в безопасности. Усталые глаза напротив были наполнены скукой.
– Как твое имя?
– Не помню.
Он с интересом посмотрел на неё. Зелёные глаза бегали из стороны в сторону, будто искали ответ где-то вокруг.
– Город? Дом? Хоть что-то?
Девушка помотала головой. Лис глупо улыбнулся и глянул в угол, в котором выросла плесень.
– Тебя зовут Мессалин, – пошутил он.
Подняв голову, он ожидал увидеть улыбку. Но она лишь сухо кивнула. Дверь распахнулась, и вошел Эшлен.
– Ну, наконец! – Лисандр вскочил со стула и выбежал из комнаты.
Мужчина сел напротив Мессалин.
– Расскажи мне, как ты отсюда выбралась, – он положил ногу на ногу, сложив руки на коленях.
Мессалин вспомнила его, на языке появился привкус крови и кислой кожи. От него исходила агрессивная энергия, несмотря на спокойный тон и дружелюбное выражение лица. Это пугало. Она паниковала внутри, но вида не подавала, стараясь сохранить показательное спокойствие.
– Твой побег меня впечатлил. У всех под носом, незамеченной. Если тебе кто-то помог – скажи, взамен на его имя, верну тебя домой, – Эш смотрел на нее сверху вниз.
– Никто не помогал, – по телу пробежали мурашки, глаза забегали, рассматривая комнату, в поисках чего-то, чем можно будет отбиться.
– А как же тогда это произошло? Знаешь, какие-то лазейки тут? – мужчина наигранно надул губы.
Она снова замолчала, горло задрожало. Девушка посмотрела на широкие плечи мужчины: крепкие руки и огромные кисти, которыми он бы с легкостью мог раздавить ее голову, при желании.
– Переоделась и ушла.
– Откуда ты? Какой район? – он расставил ноги широко и уперся локтями в колени.
– Ничего не помню.
Она закуталась в одеяла, как бы закрываясь от жуткого мужчины. Тот с недоверием на неё посмотрел.
– Имя?
– Тот парень сказал – Мессалин.
Эшлен усмехнулся.
– Мессалин значит… Я вот даже не знаю, это тебе так сильно повезло выйти отсюда незамеченной. Или это талант. Или у меня в охране работают идиоты…
Девушка рассказала, как всё было в мельчайших подробностях. Эш слушал, не перебивая, и покачивал головой. Затем они оба замолкли. Генерал почёсывал щеку и задумчиво смотрел в угол. Мессалин огляделась ещё раз. У самой двери стоял столик с инструментами. На нем, в жестяной ванночке, валялись использованные металлические шприцы. Острые иглы поблескивали в свете ртутной лампы. Девушка задумалась: “Если сейчас вскочить, пока он отвлекся… Можно успеть схватить хотя бы один. Воткнуть ему в глаз. Сбежать…” На крайней мысли она замялась. Бежать было особо некуда. Даже если снова она выберется на улицу – вариантов, куда идти, у неё не было. Она грустно опустила глаза, поняв безысходность своего положения. Её вёл лишь инстинкт самосохранения. Но какой смысл бежать, если итог один. Она сжалась, наклонив голову.
– Ну что ж, Мессалин. Есть у меня предложение: либо ты поступаешь к нам на службу, либо возвращаешься на жестяной стол в соседней комнате.
Глава 2
Наконец, Лисандр добрался до ужина. Почти всю еду уже убрали, остались лишь тарелки с солёным сыром и пара чашечек с оливками. Разочарованно он плюхнулся на стул и посмотрел на часы в углу зала. Почти 10, кухня уже закрыта. Придвинув к себе оливки, он начал уныло их есть. Горькие, с чем-то кислым внутри.
Ноги гудели от усталости, а голова от мыслей. Он уперся локтем в щёку и рассматривал картины на дальней стене. Триптих был обрамлён в толстые золотые рамы. В центральной картине красовалось огромное солнце с человеческим лицом. Оно смотрело на мир сверху вниз и хмурило брови. Под ним собралась толпа людей, стоящих на коленях и поднявших руки к небу. На правой крайней картине стоял большой черный волк с золотыми глазами. Он скалился на солнце и пускал кровавые слюни. Из боков животного торчали стрелы и копья с золотыми наконечниками. А на левой крайней картине были изображены тысячи рук, тянущихся к солнцу. Они крепко держали его лучи и тянули на себя.
Лис скучающе рассматривал картины, как вдруг его руки затряслись. Из носа хлынул ручеёк крови. Он сжал кулаки и замер. Каждый сантиметр тела пронзил ток, мышцы на ногах свело. Лис закусил язык, чтобы не закричать, и, схватив салфетку со стола, прижал её к носу. Дыхание участилось, сердце забилось сильнее, в ушах стоял звон. Парень замер, зажав нос тканью. Надеясь, что сейчас отпустит. Мысли бегали из крайности в крайность. Но то, что это был приступ ломки, а не какая-то страшная болезнь – было для него очевидно. Тело хотело сорваться и побежать вниз, в подвал, вдохнуть порошок менкоина из тайного запаса. Но сознание не давало это сделать. Боль ушла так же резко, как и пришла. Он выплюнул целую оливку обратно в тарелку и с трудом поднялся. Ноги стали ватные. Из кухни выскочил рабочий с подносом – забрать оставшуюся посуду. Он остановился в проходе, увидев Лисандра с кровавой салфеткой у лица.
– Заходи. Всё нормально, – сказал он прислуге.
Рабочий медленно зашагал к столу.
– Может позвать кого-нибудь? – тихо спросил он, собирая посуду.
– Просто переутомление, забудь, – Лис твердо встал на ноги и направился к выходу.
Дойдя до своей комнаты, он повернул ручку и ввалился внутрь. Мышцы опять свело, от боли навернулись слезы. Из конечностей будто вытаскивали кости, от этих ощущений его бросало в холодный пот. Судорога и не думала отпускать. Из сжатых зубов сорвался тихий жалобный стон. Рукой он захлопнул двери и сел на пол, упёршись в стену. Боль не затихала. Чтобы как-то отвлечься от этого и переждать приступ, Лис стал рассматривать всё вокруг. Огромная кровать, по-королевски огромная, в центре. Тёмные обои с узорами. Окна на балкон во всю стену, украшенные драпировками у потолка. Слева от него была дверь в ванную с красивой резной ручкой. А рядом шкаф с зеркалом. Потёртый старый паркетный пол. В углу – книжные полки и пустой письменный стол рядом.
Через пару минут мучений его, наконец, отпустило. Рубашка пропиталась холодным потом, волосы прилипли ко лбу, губы слегка посинели. Он поднялся и побрёл в ванную. По дороге сорвал мокрую рубашку и швырнул в угол. Скинул обувь, в брюках залез в ванну и повернул кран с холодной водой. Как только она коснулась тела паника отпустила.
***
Мессалин привели в общий корпус. Одной рукой к груди она прижала комплект одежды: темное платье на бретелях, серая водолазка, две пары брюк и куртку. А во второй руке несла черные сапоги. Рядом шёл мужчина с красной повязкой на плече, на лице шрам, проходящий от уха, через нос до щеки. Спереди на камзоле вышиты цифры- 702. Он открыл дверь в одну из общих комнат и легонько толкнул девушку вперёд. Там еще никто не спал. Горел свет, кипела жизнь.
В огромном помещении стояли ряды 3-4 этажных кроватей. Жёлтые стены, обшитые деревом. Длинные и узкие окна. Скрипучий деревянный пол тёмно-бордового цвета. 702-ой стукнул Мессу по плечу и сказал: «Выбирай любую свободную» – а затем, скривив нос, добавил: «Душ там». Он, молча, развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.
Никто особо не обратил внимания на новенькую, кроме одной девушки, с тёмными длинными волосами. Она спрыгнула со второй полки и подошла к новобранцу.
– Морис, – она протянула руку.
– Мессалин.
– Серьезно?
Месса кивнула и пошла вперёд, бегло осматриваясь в поисках свободного места. Морис недовольно хмыкнула, не оценив такого поведения, а затем указала пальцем в самую даль комнаты.
– Вон там, в углу, самый верх свободен.
Мессалин прошла вперёд, к свободной кровати, и закинула наверх вещи, попутно осмотрев соседок. Вид у них был не очень дружелюбный. Полкой ниже лежала короткостриженая блондинка очень хрупкого телосложения. Почти у самого носа она держала книгу. И, не отводя взгляда от текста, сказала: «Будешь храпеть, столкну вниз». Месса промолчала. Схватила полотенце и пошла в душ.
***
Ночь тянулась невыносимо долго. Лис валялся на кровати, уставившись в окно. Небо затянули тяжёлые синие тучи, предвещающие сильный снегопад. Парень никак не мог уснуть и периодически поглядывал на наручные часы. На тусклом зеленоватом экране медленно мигали цифры – примерно три часа до рассвета.
Живот болел от голода, а во рту все ещё стояла горечь оливок. Перекатившись на спину, он накрылся одеялом с головой. Пролежав так достаточно долго, Лис резко вскочил и подбежал к столу. Открыл выдвижной ящик и начал копаться в нем в темноте. Среди кипы документов и всякого хлама он нащупал маленькую бутылочку с белым порошком. Зубами сорвал крышку и высыпал содержимое на стол неаккуратной полосой. Руки снова затряслись, как на ужине. Пустая склянка выпала из ладони и разбилась на пару крупных осколков. Лисандр закрыл лицо трясущимися ладонями и сделал пару шагов назад. За окном угрожающе засвистел ветер, стекло окон слегка дрогнуло. В груди бешено забилось сердце, будто пытаясь вырваться наружу. Не открывая лица, он сделал два тяжёлых шага к столу. Упёрся ладонями в деревянный щит и посмотрел на проклятый порошок. На лбу выступил пот, зубы застучали. Какая-то фантомная сила толкала вперёд. Он замер, повиснув над столом.
Из ванной доносился звук падающих капель. Ветер затих, мёртвая тишина вновь вернулась. Неожиданно загорелась выключенная лампа на столе. Издав мерзкий металлический звон, вновь погасла.
От порошка исходил сильный сладкий запах. Парень смотрел на белую полосу, но перед глазами стояла картинка с кучей мёртвых тел, скрюченных в ужасных позах. С впалыми глазами, с трупными пятнами, со всеми теми телами, которые он видел каждый день. Которые был вынужден рассматривать каждый день. Вписывать в причины смерти название вещества, которое он сам и изобрел – менкоин. Над которым сейчас и повис.
Манящий, сладкий запах нежно выталкивал все эти мысли из головы. Лис медленно стал наклоняться вперёд. Тело не хотело слушаться и стремилось уткнуться носом в белую кучку. Руки задрожали сильнее, сопротивляясь, не давая совершить ошибку. Парень резко выпрямился и агрессивно смахнул порошок со стола. Светлая пыль повисла облаком в воздухе.
Лисандр подошёл к балкону и, положив руку на щеколду, замер в сомнениях. Он обернулся. Дыхание перехватило. На полу контрастным пятном осел белый порошок. В голове закрутились нездоровые мысли о том, что ещё есть шанс использовать наркотик, пока его не разнесло по всей комнате. Но он повернулся обратно к окну, взяв себя в руки, и открыл его нараспашку. Сладкий запах в секунду был унесён морозным ветром, а порошок развеялся окончательно.
Лис снова посмотрел на часы, до рассвета чуть больше часа. Вдали небо начинало слегка светлеть. Крупные хлопья снега медленно опускались на землю. Закрыв дверь балкона, парень поплёлся обратно к кровати.
***
Семь девушек собрались в ряд в огромном полупустом помещении. Пол засыпан песком. Высоченные потолки, к которым крепились сложные механизмы из карабинов и верёвок. У стен аккуратно собраны тренировочные принадлежности: деревянные брусья, верёвки, гири и многое другое.
Все девушки стояли ровно, повернув голову влево, стоя по стойке «смирно», и лишь одна из них периодически крутила головой, двигала руками, чем нарушала идеальный строй. Блондинка в самом начале строя обернулась и бросила злобный взгляд на нарушительницу.
– Новенькая, мать твою, – зашипела она.
Та наклонилась вперёд и вопросительно кивнула в сторону блондинки.
– Встань смирно!
Дверь зала открылась с противным металлическим скрежетом. Не спеша, внутрь вошли двое крепких мужчин. Эшлен приветливо улыбнулся курсанткам.
– Очень жалко отдавать их тебе, Хель. Но времени совершенно нет… – генерал грустно вздохнул и окинул взглядом девушек.
– Тебе на кресле положено сидеть и бумажки подписывать. А тренировки – дело мое.
Хель размял старческие плечи и шею. Для своих преклонных лет он выглядел очень даже хорошо. Крупные мышцы, широкие плечи. Только лицо, покрытое морщинами, выдавало его возраст. Седые недлинные волосы собраны в тугой пучок на затылке, уставший взгляд и свободная одежда, белая рубаха и трикотажные чёрные штаны, которые висели на нём как мешок.
– Новенькую я ещё вчера взял. Нужно будет подтянуть.
Он взглянул на Мессалин в центре строя, которая все никак не могла понять, что от неё хотят. Рядом с ней стояла Морис, еле сдерживающая улыбку. Эш махнул рукой, и отряд повернул головы на него.
– Ангел – капитан, – он указал на блондинку в самом начале ряда. – Сарья, Харон, Амала, Морис, Мессалин, Вайш, – слева направо он представил каждую новому командиру.
Хель кивал и не спеша осматривал каждую. Команда была очень разношёрстная. Каждая из особ не похожа на другую: худые и полные, крепкие и совсем хрупкие, светлая кожа и тёмная, блондинки и брюнетки. Самая яркая из них была капитан – Ангела. На её груди красовалась контрастная вышивка номера – 280. Она высоко задрала нос и стояла идеально ровно. Рядом стояли две похожие друг на друга девушки – Харон и Амала. Одинакового роста и телосложения. Харон была светловолосой северянкой, с белоснежной кожей и голубыми глазами. А Амала темной, скорее всего, южанкой со смуглой кожей и темными волосами. Следом за ней его взгляд остановился на Морис. Вытянутая девушка с черными волосами, собранными в косу. Ее глаза бегали по залу, мышцы периодически подрагивали, она переваливалась с ноги на ногу, будто не могла решить, как ей удобнее. Следующая была Мессалин, высокая и фигуристая. С торчащими во все стороны кудрявыми волосами. Она смотрела в упор на Эшлена, снизу вверх. На одежде, так же как и у Ангелы, вышиты цифры – 315. Последней в ряду стояла Вайш. Высокая и слегка полная девушка. Рыжие волосы были собраны в две забавные гульки по бокам.
