Asora Mora Lasta im

— Так, так. Что я вижу? Дорогу к искуплению, или к окончательной погибели? Кто знает? Ведь ваш путь только начался, — мужчина расхаживал перед ними, размышляя вслух. — Что лучше подойдёт к такому случаю? Может, слова колыбельной? — пока группа вставала плотнее друг к другу, сжимая оружие в руках, он продолжал свой монолог, акцентируя слова жестами, как театральный рассказчик. — То-то радости было мышке, как лисица, кота провела! Но когтистая лапа ударила… тут и песня к концу подошла. Отменные в Кормине сочинители, согласитесь? — на замену выразительному тону пришла насмешка и изящно поклонившись, мужчина добавил. — Приятно познакомиться, я Рафаил. К вашим услугам, с превеликой радостью.

— Такие искры от людей не исходят. И воняет как в Аверно. Он не человек, — мысленно обратилась Тав к эльфам и продолжила вслух, слегка ступив вперёд.

— И кто же с нами говорит, мышь или кот?

— Ни то и не другое. Скорее уж лиса, которая в песне почти случайно… — Рафаил ответно сделал шаг вперёд. — С молчаливым наблюдателем, готовым прервать своё молчание, — подтверждая слова, загадочный мужчина поэтическую паузу. — Разумеется, слова мои достойны места более уединённого, а также более… я бы сказал, уточнённого. На мой вкус, слишком уж здесь как-то… неказисто, — он развёл руками, и окружение вокруг поглотилось мраком. — Пойдём.

Тьма проглатывала четвёрку, что уже близко теснилась, пока их не оторвало друг от друга неведомой силой. Вмиг мрак отступил тёплому свету свечей и камина. Они оказались в богато украшенном зале, рядом с длинным столом с множеством блюд на позолоченных тарелках. Стены венчали различные фрески и гобелены, всё вокруг напоминало покои безумно богатого дворянина-коллекционера. Но запах серы усиливался, а комната была наполнена демоническими мотивами: в статуях, в картинах, в узорах на мебели. Озираясь, группа сплотилась, готовясь к защите. И мужчина вернулся, вновь собираясь из хлопьев пепла.

— Ну вот. Совсем другое дело.

— Верни нас обратно, — строго приказала Тав, стараясь заглушить испуг и привычно хватаясь за образ опасной дроу, — сейчас же!

— Как же я лишу вас чести моего гостеприимства? — мужчина совсем не реагировал на смену образа Тав, он был жутко спокоен и продолжил властно. — Вы в моём Доме Надежды. Здесь, усталые могут отдохнуть, а голодные насытятся от души, — он развёл руками в сторону стола за ними. — Угоститесь же. Ни в чём себе не отказывайте. Ведь эта трапеза… — его взгляд сменился пугающим весельем, — может стать последней.

— Весь этот пафос ведёт к чему-то конкретному? — выпалила дроу, не сдержав эмоции.

— Мне не удалось тебя развлечь? Что ж… разочаровывать тебя я тем более не желаю, — с последними словами, его объяли языки пламени, от которых исходил сильный жар, но мужчина лишь улыбался, растворяясь в огне.

Растворяясь, чтобы явить свой настоящий облик. Камзол теперь был закрыт тяжёлыми пластинами, на голове выросли четыре колючих рога, карие глаза сменились ярким свечением ада, кожа покраснела, на пальцах появились длинные когти, а за его спиной раскрылись размашистые крылья с наростами костей. Завершив свой облик золотыми искрами по латам и явно довольствуясь оставленным впечатлением, Рафаил продолжил.

— Что может быть лучше незнакомого дьявола? Дьявол знакомый. Но кто я для вас? Друг ли? Возможно, — он вновь расхаживал перед группой перечисляя. — Противник? Допустим. Но спаситель? Да. Однозначно.

— Мне плевать кто ты и что такое, — Тав чувствовала страх группы так же сильно, как и собственный, что душил, заставляя дроу скалиться. — Лучше скажи, чего ты хочешь.

— О, мне нужна сущая мелочь, право. Разве душа дорого стоит? — дьявол подошёл ближе, наслаждаясь страхом. — Вопрос, понятно, риторический, так что позволь, я сам же дам тебе ответ. Она стоит очень недорого, когда у тебя в башке паразит, — он театрально жестикулировал, изображая личинку. — Один череп, два постояльца. И никаких решений не предвидится, — Рафаил демонстративно поднял правую руку, чтобы щёлкнуть. — Я запросто со всем разберусь, — от щелчка, на когтистых пальцах ярко вспыхнуло пламя, дополняясь вспышками в камине и в свечах.

— Ты обезумел, если посчитал, что я пойду на сделку с дьяволом.

— А что есть безумие, если не отрицание реальности? — Рафаил насмешливо улыбнулся и продолжил ироничным перечислением страхов и сомнений Тав. — Займись самолечением. Носись туда-сюда, умоляй, укради что-нибудь, наделай долгов… исчерпай все возможности, останься с пустыми руками. И вот когда надежда съёжится и покроется ледяной коростой отчаяния, тогда ты постучишь в мою дверь, — дьявол разразился смехом, разведя руками. — Надежда. Ха-ха-ха! Идеальная приманка.

— Отправь нас обратно. Я больше не хочу видеть твоё самодовольное лицо, — Тав старательно удерживала стальной тон голоса, сильнее сжимая рукоять далхара. — Никогда.

— Конечно, конечно. Кусай руку, кормящую… — насмешки дьявола сменились скучающим выражением лица, — пока зубы остались. Все эти милые симптомчики? Лопающаяся кожа, плавящиеся внутренности… пока ничего такого? Да вам необычайно везёт, — его рука снова поднялась перед группой. — Я буду рядом, когда везение закончится.

Раздался тихий щелчок пальцев, мрак снова поглотил и выбросил четвёрку на пик скалы. Быстро поднявшись, группа молча уставилась друг на друга, пока белокурый эльф не заговорил первым.

— Что? Теперь за нами ещё и какой-то дьявол увязался? Чем дальше, тем лучше! — хотя Астарион и сохранял театральную драматичность в тоне, но голос выдал дрожь. — Он сказал побегать. Похоже, он уверен, что мы не отыщем лекарства. И, возможно, он прав. Нам так и не удалось ничего найти.

Мысли дроу, что крутились вокруг слов дьявола о цене их душ, отвлеклись на неожиданный тон голоса. Резко повернувшись к Астариону, она увидела то, что показалось ей болезненно узнаваемым. «Вот оно что. Вот что я почувствовала, — она размышляла, всматриваясь в алый взгляд, что метался, несмотря на сдержанное выражение лица. — Ты притворяешься спокойным. Мастерски, но я вижу».

— Будем разбираться с проблемами по мере их поступления, — твёрдо ответил Эрдан. — Мы пока не нашли друида, чтобы вычеркнуть этот вариант. Ещё осталась та странная старушка, что говорила с вами.

— Если мы не знаем, куда идём, запросто может статься, что, наоборот, проблема разберётся с нами. У этого дьявола есть какой-то план. Он с нами играет. Напоминает мне… — лицо Астариона помрачнело, и он допустил заметную паузу, — одного старого приятеля, который любил забавляться с живыми игрушками. Такие, как они, вступают в игру лишь тогда, когда уверены, что победа останется за ними.

— Но мы ему не игрушки, и нужно дать ему это понять, — твёрдо закончила Тав, отказавшись проваливаться в отчаянье, что дьявол так умело поселил в их мысли. — Он назвал надежду приманкой, а значит, хочет, чтобы мы её потеряли и приползли к нему, даже не попробовав.

— Возможно. Но не он один плетёт против нас сети, — понуро согласился белокурый эльф. — Это не простой мозгоедский паразит. Кто над ним поколдовал и с какой целью? Чего от нас хотят? — он развёл руками в воздухе и уже спрашивал кого-то вдали. — И что в нас такого особенного, что сначала с нами говорит Бог Судьбы, а теперь уже и дьявол стучится в наши двери? Ответим на эти вопросы, и, возможно, у нас появится шанс.

— Мы это сделаем, — твёрдо добавила Израйя, — будь в этом уверен.

Решительность в словах лунной эльфийки напомнила Тав об утреннем разговоре. Пока четвёрка спускалась со скалы, Тав незаметно для остальных потянула Израйю к себе и обратилась мысленно.

— Ты видела ещё один сон?

— Не совсем, мне явился размытый образ. Мы найдём ещё кого-то. И щупалец у этого образа не было.

— А ты можешь предвидеть то, о чём спросишь? — Тав всё ещё пыталась разобраться, как можно использовать недавно раскрытую способность спутницы.

— Нет, к сожалению. Это было бы так просто, согласись? — Израйя тихо усмехнулась. — Я вижу только то, что показывает мне Леди Грёз. И видения зависят от фазы луны, а сейчас она не полная.

***

Спустившись, четвёрка прождала совсем немного. Вдали показалась остальная часть группы. «Как долго он держал нас в своём извращённом Доме Надежды?» — размышляя, Тав пошла навстречу. Встретившись, оставленная в деревне часть группы поспешила разузнать причину изменения договорённости. Тав коротко объяснила про страх гоблинов перед дроу, про быстро испарившийся страх невежды-гнома и про амбар с неожиданным открытием. И последнее, вместо смеха вызвало настороженные и осуждающие взгляды. Особенно со стороны Лаэ’зель, которая презрительно выругалась. Ощущение совсем недавней лёгкости утонуло в мыслях о безответственном решении и Тав поспешила изложить встречу с Рафаилом.

— Сладкоречивый дьявол, — тихо начал Уилл. — Старая сказка, отец мне её рассказывал. Там был герой, злодей и мораль, всё как положено. Говорится в ней о крестьянине, что заключил сделку с адскими силами. В обмен на самый драгоценный плод дьявол обещал крестьянину бездонный кошель. Само собой, драгоценным плодом оказался не фрукт, а его любимая дочь. Сказки многому могут научить, — притча от героя была ожидаема и вызвала пару недовольных вздохов, но Уилл продолжил. — Сейчас может казаться, что за исцеление мы отдадим что угодно. Но дьявол возьмёт не что угодно. Он возьмёт всё.

— Но согласитесь, это лестно. Приглашение отужинать с дьяволом, — теперь Гейл обратил на себя всеобщее внимание. — Я имею в виду, что для дьявола это эквивалент серенад и букетов. Он говорит, что мы в отчаянном положении? Это всё означает лишь то, что в отчаянии и он. Ему что-то от нас нужно, очень нужно. И это знание мы можем обернуть в свою пользу.

— Но что ему может быть от нас нужно, когда наши заражённые души ему неинтересны? — Тав добавила мучающую её загадку в обсуждение.

— Не имею ни малейшего представления. Мы можем строить предположения, зачем ему наша развесёлая компания. Во-первых, наши личинки явно необычны и сильны. Во-вторых, он появился сам. Дьяволы никогда не помогают смертным по доброте душевной и будут сами искать контракт, только когда он им очень нужен. Так что, предлагаю выждать. Если я прав, то Рафаил придёт к нам снова, и вот тогда подумаем ещё раз.

— Я не собираюсь даже думать об этом! — не сдержавшись, выкрикнула Тав.

— Отлично, это то, что я хотела услышать, — вмешалась Шэдоухарт. — Это знакомый мне приём. Чтобы кого-то сломать, не нужен бич или дыба. Страха и сомнений будет достаточно. Когда приходит настоящая боль, жертва уже сделала за палача половину работы.

Группа с настороженностью повернулась к жрице, на что она лишь выдохнула и дополнила.

— С дьяволом верных ответов не бывает. Он играет с нами как с едой. Остерегайтесь сомнений и его.

— Даже если этот дьявол Рафаил машет перед нами своими крылышками, пытаясь впечатлить, то у меня есть ответ, — Лаэ’зель обратилась к Тав и Шэдоухарт. — Вы видели, как красные драконы убивали его сородичей над адским пожарищем. Дьявол, это букашка против дракона. Когда я стану кит’раком, я вручу его голову своей королеве Влаакит.

— К сожалению, у нас драконов пока нет, — прошипела жрица.

— Это вопрос времени, у меня будет свой, — резко ответила Лаэ’зель. — Я буду всадником на красном драконе!

— Стоп! — Тав встала между девушками, предчувствуя надвигающуюся ссору. — Рафаил опасен. Атаковать мы пока не можем. Мы ему не доверяем. И точка, — она попыталась мягко улыбнуться всем. — Так что единственное, что мы можем сделать, это наблюдать за его дальнейшими попытками. Возможно, узнаём, истинные мотивы, как предполагает Гейл.

Это убедило группу, и Тав начала расспрашивать спутников об их успехах.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Название расы «дроу» не склоняется.

2

Название расы «гитьянки» не склоняется.