Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга XV. Фобия
– … «Нева» «Стреле». Все турели у нас под контролем… Жду сигнала, чтоб жахнуть.
– Не торопись, «Нева» … Клиент еще не прибыл.
Затем тот же командный голос спросил в общем нейро-эфире отряда еще кого-то:
– «Фея», что с гостями?
– Гости бегут так, что пятки сверкают! Вот же ж трусы! … Только ничего у них не выйдет! Ускорители в хлам! … Смотрю и диву даюсь. Натащили с собой столько амуниции… – ответил некто до боли знакомым Броду женским голосом.
– «Фея», мы тебя услышали… Пусть теперь подыхают от галлюцинаций… Что на станции?
– Пока не могу понять… Похоже на какую-то аварию в компрессионном модуле…. Держу пари, что эти дебилы размолотили комплекс по сжатию фобирода… Идет полная разгерметизация с выдуванием всего и вся… И я вам скажу…
– «Фея», кончай забивать эфир! – вмешался еще чей-то голос.
– «Пламя», у тебя что с зарядами?
– У меня все норм. Уже возвращаюсь… Справилась не хуже «Схемы». Можем устраивать фаер-шоу хоть сейчас.
– Сейчас рано. Ждем клиента… Давайте все на корабль. Незачем вам наших малюток провоцировать – приказала та, которую называли «Стрелой».
– Какое там! Конус-дроны ведут себя, как паиньки! – прозвучал в ответ другой женский голос.
– Кстати, а что со «Схемой»? – спросила Старлена.
Теперь Брод окончательно узнал голос и вспомнил, кто она, по гига-фабрике.
– Вроде уже с нами, но пока молчит… Ну, она ж у нас та еще затейница-манекенщица! Вот, примерила новый костюмчик, теперь отдыхает! … Подобрали ж ее только что. Пойду встречу, что ли… Обниму и расцелую.
В нейро-эфире раздались веселые смешки. Дверь в центральной колонне отъехала в сторону, и на встречу Броду из лифтовой в сторону ангара вышла невысокая фигура в необычном, но вполне знакомом уже ему легком экзо-костюме.
– О! Ну, наконец-то! Мы уж думали придется тебя снова вытаскивать, как тогда! … Теперь-то ты и сама молодец! – выдала она вербально, обращаясь к нему.
Брод не торопился падать в объятия, понимая прекрасно, что его путают с Минервой, которую он переиграл еще там на станции. Фигура, заметив, что он как-то не слишком спешит, да еще и с закрытым забралом, остановилась. Ее рука тут же легла на пояс.
– Так, Минерва, не дури! У нас тут спец-операция! Твои дебильные шуточки оставь на потом! … Я не шучу! Забрало открой, иначе я тебя тут и положу! – сказала она громко в голос.
Брод остановился и поднял левую руку вверх. Палец большой руки указал на шлем. Сама ладонь начала вращаться, как бы прикручивая что-то. Все свое тело он немного наклонил вперед и повернул левой стороной к собеседнику, будто искренне желая что-то показать на голове. Правая сторона с бластером на ремне при этом как бы скрылась от посторонних глаз.
– «Схема», твои проблемы с головным убором – не моя забота! Ты у нас инженер или кто!? – рявкнула та и в общий нейро-канал, и вербально.
Брод действовал быстро и уверенно. Пока левой рукой он что-то изображал, правая скользнула на бедро и ладонью обхватила рукоять бластера. Когда фигура в доспехе напротив заподозрила неладное, было уже поздно. Брод выстрелил первым еще до того, как она успела хоть что-то сообразить и понять. Белая вспышка ударила в голову, моментально пробив тонкую броню шлема и раскидав содержимое вокруг по полу. Фигура безвольно вскинула руки и неспешно спиной осела на пол. Червь-симбионт Джим попытался возмутиться на счет слишком нерационально высокой мощности на бластере, но Брод его тут же заткнул, чтоб не отвлекал.
– Это вам за Чета! – резко выдал бывший курсант сам себе вне эфира.
Он быстро осмотрел тело, с силой дернул за пояс и сорвал силовой ремень с 3-мя гранатами эм-ками. К бластеру он даже не прикоснулся по вполне понятной для любого офицера Патруля или курсанта причине.
– «Яд», не выделывайся, а лучше помоги ей… Она, видимо, нахваталась фобирода… Короче, не повреди нам «Схему», она еще пригодится – пошутила в нейро-эфире та, которую называли «Стрелой».
Однако в ответ никто не отозвался.
– Внимание всем! Есть сигнал с дрона-разведчика! Наш клиент уже вышел из ВК в паре миллионов километров в обозначенном квадрате… Информатор не подвел на этот раз!
Сказав командир отряда сделала паузу, видимо, чтоб до каждого из отряда дошло, и продолжила:
– Все домой! Больше повторять не буду! Если кого поджарят излучатели турелей, пеняйте на себя!
– «Фея» «Стреле». Гости тоже пытаются
Я на подлете… Есть у меня приятные новости на счет конус-дронов… Видела, как они наподдали этим пижонам с Альхона… Красота! … Там такое было!
– «Фея», кончай забивать эфир! – послышалось сразу несколько голосов.
– «Пламя» «Стреле». Я тоже, считай, паркую файтер… «Нева» на подходе.
– Сегодня все молодцы! … Слаженно поработали! – послышалась похвала командира.
Брод видел, как зажглась предупредительными красными огнями дверь соседней шлюзовой с обозначением космолета на плоскости, затем еще одна такая же, но следом. Он, используя единственный рабочий ускоритель на ноге, «нырнул» к стене между активными шлюзовыми воротами, повернулся лицом к центральной колонне с лифтовой и приготовился. Первым из открытой двери оттуда вдоль магнитной дорожки по воздуху втягивало на свободное место в ангар точно такой же космолет, как и находящиеся тут. Брод присел на колено максимально скукожившись, чтоб его не заметили сенсоры паркующейся машины. Хотя вряд ли те были в активном состоянии. Космолет вплывал «заглушенным» с уже открывающейся кабиной. Оттуда прямо на ходу высунулась фигурка в таком же необычном легком экзо-костюме. Брод следил за ней, не отрывая «глаз» своего шлема, выжидая нужный момент. Как только она встала полностью, попала в прицел и замерла на мгновение от замеченного мертвого тела у выходной двери из лифтовой, он выстрелил. Вспышка ударила в грудь резко повернувшейся лицом к нему фигуре. Она вскинула руки и скатилась кубарем на пол еще при затухающем движении космолета вдоль магнитной дорожки. Брод тут же сместил прицел на 10 часов и приготовился повторить подобное, но уже со вторым пилотом. Внезапно в общем нейро-эфире раздался хрип:
– Всем… У нас на борту ряженый… Повторяю… Ряженый в экзо-костюме в шлюзовой вместо «Схемы» – послышался задыхающийся голос Старлены.
Брод заметил, что тело раненой пошевелилось. Он выстрелил снова, но на этот раз она успела прикрыться рукой. Конечность почти отсоединилась от тела, повиснув лишь на куске броне пластины. Фигура громко и как-то уж очень жалостливо вскрикнула от боли и притихла. Для бывшего курсанта все пока шло почти по плану, но его раскрытие произошло немного раньше задуманного, так что теперь настала очередь импровизации. Брод быстро сменил позицию, заняв место с другого бока второй активной шлюзовой двери, которая как раз просигналила о начале открытия. Теперь он мог держать в поле зрения и умирающего пилота и очередной прибывающий космолет.
– Это вам за моих бойцов! – не удержался и выкрикнул Брод наконец в нейро-эфир, по сути обозначив свое присутствие на борту корабля. – За всех альхонских ребят погибших на гига-фабрике!
Выплывший вдоль магнитной «колеи» 2-й «Кулекс» так же был заглушен и с открывающимся на ходу колпаком кабины. Однако никто оттуда выпрыгивать не торопился. Брод знал, что раскрыт и потому, выхватив термо-ударную эм-ку, просто метнул ее в кабину. Это был его излюбленный трюк еще с учебки. Пока граната летела по дуге, он прицелился в сам кокпит, ожидая захочет ли внутри сидящий пилот высунуться раньше. Теперь у того было 2 варианта, либо рискнуть выскочить под огнем и погибнуть, либо попытаться закрыть колпак машины и стартануть файтер. Вот, только второй вариант, якобы более надежный и безопасный, был на самом деле миражом, обманом и смертельной ловушкой из-за летящей туда гранаты. Брод в этом даже не сомневался. Колпак машины, немного не открывшись полностью, стал заезжать обратно. «Трус! А еще спец-отряд! … Мои альхонские ребята шли вперед под излучатели даже, когда знали, что впереди их ждет пекло!». Граната, описав дугу, плюхнулась внутрь еще до того, как люк успел закрыться хотя бы на 2/3. Детонировал Брод ее через нейро-обруч, чтобы не дать шанс пилоту отбить или выбросить гранату вон. Резкий и сильный хлопок сорвал крышку кабины и отшвырнул ее на несколько метров в сторону. Та с громким и скрежещущим звуком ударилась о стену и сползла на пол. Брод затаил дыхание. «Вот гадина!». Он быстро смекнул, что кокпит файтера оказался пустым. Все, к чему привела его атака гранатой – это фатальное повреждение кабины заглушенного космолета. Брод затаил дыхание. К горлу подступил ком, который никак нельзя было сглотнуть. Он не шевелился. «Стелс?». Догадка заставила его немного занервничать. Космолет тем временем резко и громко полыхнул изнутри с новой силой, выбрасывая наружу снопы искр и сизо-серого густого дыма. Эта внезапная повторная детонация чего-то там внутри выдала невидимку, который только лишь шагнул из шлюзовой в ангар. Противник был куда опытнее предыдущего и сам все быстро осознал. Он резко прыгнул вперед и повернулся всем телом с взведенным на вытянутых руках бластером туда, где был Брод меньше минуты назад. Две яркие красные вспышки ударили в пустоту, оставляя на стене и полу красновато-оранжевые оплавленные и быстро остывающие отметины. Брод, будучи у того сзади, выстрелил дважды синхронно с врагом, но куда более результативно. Первая вспышка ударила в спину, вторая – в правое плечо, вынудив крикнувшую от боли фигуру тут же уронить бластер. В ответ та метнула целой рукой гранату и сделала это так стремительно и грациозно, как некая хищная кошка. Мощная ударная волна с невероятной силой подхватила его и отбросила назад и вверх. Выбор этого типа гранаты в открытом пространстве ангара был, мягко говоря, не лучшим. Видимо противник действовал на рефлексах, не задумываясь. Брод ударился о низкий потолок, но вовремя сгруппировался, чтоб не подставлять голову. Всю энергию от столкновения с препятствием принял на себя и без того разбитый реактивный ранец. Брод выстрелил снова еще до того, как ногами коснулся пола. Вспышка ударила скорчившуюся от боли жертву прямо в голову, разорвав ее на мелкие кусочки. Собственный бластер выдал предупреждение о необходимости подзарядить. Брод тут же отправил его обратно в магнитную «кобуру» и подхватил с пола трофейный пояс с гранатами.
– А это вам за всех альхонцев, погибших на верфи КСП!
Крик Брода повис в воздухе и в нейро-эфире. Он не знал, слышали его или нет, но зато прекрасно отдавал себе отчет, что за ним уже выдвинулась группа по нейтрализации. Ибо для экипажа этого славного крейсера дамокловым мечом навис вопрос о выживании. Брод испытал сильное чувство некоего всемогущества. Ангела возмездия карающего всех, ставших на пути. Он не думал даже останавливаться на достигнутом, хотя шанс нырнуть в один из «Кулексов», попытаться перехватить управление и убежать у него был неплохой. Учитывая размер посудины Брод вполне резонно не ожидал серьезного сопротивления. Да, и явиться боевой группе особо то было и не откуда. Лифтовая дверь была у него, как на ладони. Он быстро прикинул в уме, как бы сам поступил в подобном случае и пришел к неутешительному для себя выводу, что стоит опасаться захода со стороны шлюзов из-вне. Из лифтовой вполне могли попытаться выйти болваны, чтобы отвлечь. Но Брод не был бы собой, если бы все эти тактические приемы в совершенстве не освоил еще там на Эдэмии.
Ангар тем временем сильно заволокло дымом. Система фильтрации и пожаротушения не активировалась, а свет и вовсе ненавязчиво потускнел, пока совсем не затух. Все это лишь подтвердило догадки о готовящихся штурмовых действиях против него. Резкий удар в бедро он пропустил. Тот, кто стрелял в него, делал это скорее всего не прицельно, через тьму, дым и копоть. Тем досаднее было это попадание. Броду пришлось резко уйти в сторону и припасть на колено из-за жжения в ноге. Как это было не странно, но стрелять по нему могла только та самая тяжело раненная Старлена. «Живучая тварь!». Он снова сменил позицию, ковыляя дальше в сторону. Его бластер был все еще на зарядке, а гранаты тратить на умирающего противника не хотелось. Тяжелый экзо-костюм по броне смотрелся намного выгоднее, чем легкие доспехи спецуры. Зато они могли использовать стелс-режим, в чем Брод уже успел убедиться.
Его внимание привлекла дверь лифтовой, ведущей внутрь корабля. Группа по отвлечению должна была выйти именно оттуда. «Развед-дрон!». Догадка, как по нему попали вслепую, ударила словно молния в ясную погоду. Он резко обернулся туда, где оставил тяжелораненую, но было поздно. Флэш-граната, подкатившаяся к нему невесть откуда, сдетонировала прямо возле ног. Яркая вспышка ослепила его. И в этот же момент он через сенсоры спины экзо-костюма, не пострадавшие от флэш-гранаты, услышал тихо отъезжающую широкую дверь. «Охота, как по нотам!». То, что противник действовал синхронно и сообща с тем самым недобитым первым раненым пилотом, он, все же, своевременно догадался. Рефлексы, отточенные за время службы, работали, как часы. Брод провел перчаткой руки по схваченному поясу, активировал сразу все три гранаты, и метнул их за спину на звук. Расчет был на то, что вперед шагнут болваны, которые не заметят опасности в летящем на встречу поясе и пропустят его, за что и примут тройной удар. Резкий и сильный хлопок прозвучал ожидаемо, но все же заставил его сжаться подобно пружине. О том, что на бросок может попасться кто-то из живых врагов, Брод не мог и мечтать. Разрыв термо-ударной, да и всех остальных гранат в малом замкнутом пространстве лифтовой, стал по сути смертным приговором. На этот раз реальность не обманула, но даже превзошла его ожидания. За спиной на границе двери послышался прямо таки оглушительный грохот падающих тел. Раздался сдавленный приглушенный женский стон. Брод извлек из-за пояса бластер, которому было еще далеко до полного заряда, но на один шот хватило бы. Белая пелена ослепления постепенно сходила с него. Он прихрамывая шагнул к лифтовой.
Среди тел «мертвых» болванов показалась маленького роста девушка. Она стянула с себя шлем и отбросила его в сторону. Пошатываясь и издавая стон она привстала на ноги. Левая рука уперлась в деформированную от взрыва стену, чтобы удержать равновесие. Ее вырвало. С ушей текла кровь – результат сильной контузии от детонации термо-ударной гранаты в закрытом помещении. Она замерла, видимо услышав или почувствовав приближение опасности к себе со спины. Ее правая рука будто не специально опустилась на пояс. Ладонь легла на бедро, под которым скрывался бластер.
– Даже не думай! – рявкнул Брод громко и четко.
Фигурка на мгновение замерла в 5-и шагах от него. Она попыталась резко уклониться и, в то же время, развернуться лицом к опасности. Но из-за контузии вышло медленно и неуклюже. Брод увидел ровные рассыпчатые светлые волосы и темнокожее лицо девушки. Его украшал шрам прямо через левый глаз росчерком поперек. И тем не менее оно было красивое, но какое-то усталое и измученное. Ее взгляд скользнул по нему с каким-то презрением и отрешенностью одновременно. В правой ладони блеснуло серебро рукоятки оружия. Брод выстрелил первым, сделал это от бедра, поворотом ствола, не снимая бластер с зарядного гнезда. Лицо девушки отпечаталось в его сознании перед тем, как раствориться в жутком месиве кровавой каши и кусков обгорелых костей черепа и мозга, разлетающихся во все стороны. Ее мелкое тельце выдохнуло последний раз через разорванную дыру в шее, раскинуло руки и, подогнув колени, присело на пол, уперевшись в стену, будто из-за усталости, чтобы отдохнуть. Брод стоял без движения, как статуя или истукан, и, не отрывая глаза, смотрел на тело через сенсор шлема. Умом он понимал, что перед ним поверженный враг, коварный и крайне опасный. Но внутри отчего-то сильно сдавило сердце. Исчезло куда-то пьянящее чувства радости от победы. Глядя на это будто прилегшее отдохнуть обезглавленное тело такой с виду хрупкой девушки, захотелось провалиться на месте, исчезнуть отсюда насовсем, пропасть, сгинуть, словно никогда тут и не было. Броду стало не по себе. Желудок сдавило, и он ощутил рвотные позывы, хотя был привычен к неприглядному виду разорванных трупов. Брод отвернулся, чтоб унять приступ тошноты.
– «Почему не пошла в обход, идиотка!? Кто ж знал, что ты сунешься сюда с болванами!» – причитал Брод сам себе, забыв на время про боль в ноге.
Внезапно его охватило чувство какой-то непреодолимой злобы на произошедшее, на всех сразу и на себя самого.
– Это вам за то, во что вы превратили Звездный Патруль! – крикнул он резко и пронзительно, будто его все еще слушали.
Брод умом понимал, что нельзя оставаться на месте. Нужно было непременно двигаться. Вместо этого он зачем-то попытался «оживить» поврежденные ускорители своего экзо-костюма, но опять активировался только один, что был теперь уже на раненой ноге. Мощный плазменный шар с воем влетел внутрь лифтовой и ударил его в спину по касательной уже по дважды разбитому ранцу и вернул «с небес на землю». Тот, кто бил по нему, не хотел задеть ту, что уже мертвой раскинулась на полу. Волна обжигающей боли прошлась вдоль всего позвоночника. Жар передался на кожу через ранец и комбинезон, очевидно оставив немаленький и весьма болезненный ожог.
– «Джим! Спишь ты что ли!? Сделай что-нибудь!» – крикнул он в уме от боли.
Отрезвление пришло быстро. Где-то из дальней части ангара через сенсоры донесся едва слышный вой от работающих ускорителей дрона «Сталкера». Опасность этой боевой машины сложно было переоценить. «А вот и запоздалая группа из шлюзовой! Мне конец!». Ситуация теперь развивалась по новому совершенно непредсказуемому сценарию. Очередной плазменный шар с жутким воем пролетел в полуметре от его плеча и ударился в стену у дверной коробки лифтового проёма. Переборка на ней развалилась и обдала Брода каскадом искр и расплавленных кусочков металла. Дрон бил вслепую, не видя цели из-за дыма и помех, но вероятнее всего по наводке разведчика «Головастика» или подобного ему. Брода целенаправленно добивали, а он не мог ответить. Бластер был полностью разряжен. Ускоритель его доспеха, изрыгнув струю сжатого и разогретого до состояния плазмы газа, развернул все тело и отбросил прямо к поврежденному «Кулексу». Брод, превозмогая боль, подался вперед и ухватился за корму космолета. Кто-то, как по заказу, открыл за его спиной шлюзовую. Брод подтянул себя и ввалился в открытый, горящий и разбитый кокпит. В лицо через фильтры ударил слезоточивый запах гари и обжигающий жар. Он ощутил, как его «Кулекс» оторвался от магнитных креп и медленно, но ускоряясь, поплыл в шлюзовую. Дым начал быстро рассеиваться. Стало чуть легче дышать. Однако внезапный резкий поток воздуха подхватил мелкий космолет и подобно пробке из бутылки под давлением выбросил вон. Брод выдохнул. Такая участь ему показалась куда лучше, чем умереть от плазменных зарядов и излучателей неведомо откуда. После всего пережитого, в душе отчего-то была гнетущая, бездонная, безразмерная пустота. Хотелось завыть, подобно волку на луну. Брод теперь уже понятие не имел, что ему делать и куда лететь. Из подслушанного разговора там на корабле спецуры выходило, что его кинули и убежали.
Вид выгоревшего почти до основания кокпита «Кулекса» вырвал его из потока грустных дум. Свернувшись калачиком и зафиксировав себя на дне космолета он стремительно отдалялся от растворяющегося словно видение или туман спец-корабля Патруля. Яркая вспышка, толчок и сильный взрыв вышвырнули его из распадающегося на фрагменты легкого файтера. Брод заметил, как мощный электрический дуговой разряд из удаляющегося корабля-невидимки, словно от некой рукотворной молнии, ударил в «Кулекс» и буквально растворил его на фрагменты. Космолет спас его от неминуемой гибели своим собственным фюзеляжем. Брод ощутил жар на лице и груди, получив удар плашмя крупным разогретым осколком. Броня тяжелого экзо-костюма сдержала удар. Брода раскрутило и отшвырнула еще дальше в сторону Фобии. Внезапная догадка пронзила его мозг.
– Обруч!
Именно по этому трофейному прибору, снятому с Минервы, его отследили и втащили в спец-крейсер, а сейчас точно также отслеживают вне его. Он задержал дыхание, быстрым и четким движением руки отстегнул нейро-шлем, схватился пальцами за нейро-обруч и снял с шеи. ИИ экзо-костюма выдал, что детектор обруча все еще излучает трек-сигнал. Брод хотел было его сломать, но внезапный очень сильный порыв ветра схватил его и, закрутив в некоем сумасшедшем вихре, понес прямо к Фобии. Нейро-обруч он выпустил из руки, пытаясь совладать со стихией. Ветер порывом буквально вырвал его из пальцев. Поверхность планеты приближалась слишком быстро. Единственный ускоритель на раненной ноге едва ли мог исправить ситуацию, хотя Брод и совершал усилия по торможению. И, все же, в последний момент ему пришлось сжаться, подобно пружине, чтоб приготовиться к резкому удару о грунт.
Капсула с Минервой уверенно двигалась обратно к станции. Именно там ее должны были подобрать «Стрелы». Она посылала сигналы в эфир, но не получала ответа. Ей даже казалось, что она тут совсем одна на всю эту бесконечную мрачную Туманность. Глухие удары по корпусу капсулы вызвали приступ нечаянной радости.
– О! Ну, наконец-то! Похоже меня нашли! … Ау! Почему, молчите!?
Минерва порядком устала играть в кошки-мышки. Она не создана была для подобных операций. Ее стихией были разнообразные смертельные и не очень дроны, взрывоопасные вещества и предметы, различные модули и системы. Звуки тем временем стали еще более навязчивые и раздражающие. Она не выдержала и открыла крышку капсулы, осознавая при этом, что снова хлебнет фобирода, из-за которого ее голова и так уже изливает причудливые фантазии, как некие наваждения. При этом, уже полчаса как, они были совсем не прекрасные и восхитительные, а скорее жуткие и пугающие. Ей мерещилось, что она разговаривает со своими малышами, конус-дронами, как с детками, которые каждый своим тоненьким голоском рассказывает ей кого, где и сколько продырявил или вывел из строя. При этом каждый, хвастаясь, хихикал, как какой-то сумасшедший маньяк во время распила очередной жертвы.
Крышка отъехала в сторону, Минерва высунулась и осмотрелась. Вначале ничего подозрительного она не заметила. Станция «Сияние разума» была совсем близко. То тут, то там по пути попадались останки чего-то или кого-то. Именно куски плоти с каплями подобной шарикам крови ее более всего настораживали. Отчего-то было ощущение, что пространство вокруг жило и дышало. Куски какой-то полимерной обшивки странно извивались и шевелились. Внезапно за одной из них моргнул красный тусклый свет, затем еще и еще. И вот все пространство вокруг призрачно и жутковато замерцало огоньками красных угольков глаз, будто Минерва оказалась в старой детской сказке, где маленькая девочка зашла в дремучий темный лес, полный диких и страшных зверей. И, вот, звери те проснулись и открыли свои зловещие красные глазки. «Тьфу ты! Бред!». Минерва сплюнула и, решив, что это чудит ее мозг от передоза фобирода, засобиралась обратно в капсулу. Однако внезапно ее будто током прошибла догадка. Она присмотрелась и явственно узнала своих любимых «малышей». Малютки конус-дроны, потревоженные «незваной мамой», готовились к встрече распаляя свои контурные нагреватели.
– «О, нет! Только не вы! Только не сейчас! … Ну же! Тихо! Тихо! … Я ухожу!» – жуткий холод от осознания сотворенной ею глупости коснулся сердца.
Она сглотнула и как можно тише попыталась лечь на дно и закрыться, но было поздно, слишком поздно. Конус-дроны атаковали маленький кораблик всем роем сразу со всех сторон. Громкие удары, как шлепки, посыпались на капсулу отовсюду.
– Кто-нибудь! Кто слышит! Кто угодно! Помогите! – прокричал она в эфир сразу на всех имевшихся частотах.
Ярко-красная разгоряченная конической формы с небольшим заострением 5-сантиметровая головка пробилась в ней внутрь справа сбоку. Затем точно также еще одна, но снизу, потом еще и еще.
– Помогите – уже не кричала, но хрипела Минерва, примеряя на себе собственную «одежку», сделанную для других.
– Помо… – ее голос утонул в собственных кровавых рвотных испражнениях, когда первый конус-дрон, прожег ее задубелый скафандр и вошел в грудь, как нож в масло.
Боль ушла. Минерва была еще жива, но уже ничего не чувствовала. Конус-дроны разбирали ее на кусочки, за то, что она так опрометчиво дала о себе знать без «оберега», нейро-обруча. Сделав последний вздох, но так ничего и не осознав, она погрузилась во тьму.
Некая неведомая сила несла Брода куда-то в сторону планеты. Ее бугристая местами светящаяся загадочным фиолетовым свечением поверхность стремительно приближалась. Разбиться о ее хрупкие камни Брод не боялся. В тяжелом доспехе это было маловероятно. Пугало Брода то, что он никак не мог вырваться из этого воздушного вихря. Тот был словно наделенный интеллектом, и каждый раз подхватывал его, когда Броду казалось, что он вот-вот прорвется при помощи своего единственного ускорителя на ноге. Однако все было тщетно. Ударом о поверхность Брод проломил грунт и ввалился в собственным закованным в броню телом проделанный кратер. На мгновение он потерял сознание и отрубился.
Брод лежал плашмя на грунте и, не моргая, смотрел в небо. Ему было хорошо лежать тут на дне воронки, спрятавшись от всего мира. Его мозг снова наслаждался конскими дозами фобирода и распространял на все тела умиротворяющие мысли. Внезапно он услышал шорохи совсем рядом с ним на дне воронки. Он обернулся и тут же обомлел от увиденного. Рядом с ним в темно-синем комбинезоне защитников Парпланда лежала Кристал. Ее красивые большие васильковые глаза смотрели на него ласково и добро. Он не мог поверить. Где-то внутри Брод осознавал, что это мираж, хотя его собственный ум упрямо верил виденному.
– Брод, это я – произнесла Кристал и ладошкой погладила его по шлему броне-скафандра.
Он не сдержался и отстегнул головной убор, сняв его с головы. Кожа на щеке ощутила нежное прикосновение бархатистой руки Кристал.
– Я потерялась где-то в пространстве и времени – снова грустным голосом произнесла она.
Лицо Крис приблизилось к нему так близко, что он ощутил ее дыхание. Брод снял перчатку с правой руки и прикоснулся к мягким светлым чуть пепельным волосам девушки.
– Крис – выдохнул он. – Я так виноват перед тобой. Я не смог выбраться и вернуться к тебе… Прости меня.
Ее пальцы прижались к ладони Брода и нежно прошлись по ней, вызывая легкую щекотку. Вместо ответа она легонько улыбнулась. Ее глаза быстро увлажнились и оттуда тонкими струйками потекли слезы.
– Конечно, Брод… Но это все уже не важно. Я сделала непростительную глупость.
Брод прижал ее к себе и поцеловал. Он долго не мог оторваться, пока не начал просто задыхаться от нехватки воздуха.
– Ерунда – выдал он на вдохе, когда наконец отлип от ее губ. – Я выберусь отсюда, вот увидишь. Тогда сразу к тебе… Я найду тебя, где бы ты ни была!
Он смотрел в ее сказочно красивые глаза и не мог никак наглядеться. Лицо Кристал отчего-то на последних его словах начало грустнеть. Такое доброе и милое взору оно уже не улыбалось, но страшилось чего-то. Кристал немного отстранилась от него.
– Не ищи меня, Брод! Забудь! – внезапно громко сказала она.
Он, держа ее за руку, снова приблизил к себе и обхватил за талию, не желая больше отпускать.
– Нет. Ты моя жена. Я найду тебя, потому что люблю больше всего на свете.
Кристал теперь плакала очень сильно. От ее слез у Брода сжалось сердце и сперло дыхание.
– Почему ты плачешь, Крис? Хочешь я докажу прямо тут, что люблю тебя.
Он начал быстро отстегивать элементы своего экзо-костюма, кряхтя немного у обожжённой ноги.
– Нет, Брод, не надо! Не делай этого! – взмолилась она. – Слишком поздно. Все всегда было слишком поздно.
– Крис, ты не поверишь, я же вспомнил, что видел тебя на Марсе! Это точно была ты! Я только сейчас осознал это!
Она замотала головой.
– Нет, Брод, это сон. Только сон… Забудь про меня насовсем. Прошу – надрывно проговорила Кристал и закрылась ладонями, пряча слезы и плач.
Брод снова обнял ее, будучи уже без экипировки. Он освободил ее лицо от ладоней и снова крепко поцеловал. Его левая рука полезла к ней под комбинезон, желая расстегнуть его. Правая спустилась ниже талии и плотнее прижала все ее тело.
– Нет, Брод! Не делай этого! – крикнула она и оттолкнула его, высвобождаясь из-под объятий. – Я уже не твоя!
Он побледнел и присел рядом. Кристал подала ему доспехи, чтоб тот облачился в них обратно.
– Тебе нельзя долго так. Ты умрешь, если не оденешься – шепотом как-то отстранённо произнесла она.
Брод резко выхватил из ее рук части экзо-костюма и принялся их одевать. Он едва сдерживал злость и раздражение. Латы как специально не хотели пристыковываться и сливаться воедино, требуя от него больше усилий. В какой-то момент Брод понял, что его пальцы не слушаются и устают в тщетных попытках. «Надо успокоиться и взять себя в руки! Это просто мое собственное воображение!». Брод глубоко вздохнул, собрался с мыслями и, не глядя на Кристал, принялся сцепливать латы экзо-костюма.
– Что ж ты так печешься обо мне, если чужая!? – громко высказался он, как обиженный ребенок.
Кристал все так же нежно и ласково смотрела на него, волнуя и вызывая противоречивые чувства в ответ. Слезы больше не текли с ее глаз. На лице снова сияла улыбка.
– Потому что я тебя люблю – тихо прошептала она, касаясь его волос.
Брод, услышав это просто взвыл, как дикий волк на луну. Он закончил с броней, оставив оголенными руки и голову. Они оба стояли друг против друга на дне кратера и смотрели в глаза.
– Крис, я не понимаю тебя. Что не так? – попытался он снова, как можно более спокойно.
Брод приобнял ее за плечи и потряс, как куклу. Она беззвучно сняла с себя его руки и начала отдаляться. Он сжал ее ладонь в своей, не желая отпускать.
– Брод, не ищи меня. Лучше забудь насовсем… Лучше найди ту, которую любил раньше. Она хорошая, только очень гордая и обозленная из-за обиды на тебя…
Было еще что-то сказано в конце, но Брод не расслышал. Кристал растворилась, как туман, словно ее тут и не было совсем. У Брода остался лишь аромат ее губ во рту и тонкий запах ее вьющихся волос на руках.
Он встал, осмотрелся снова, будучи под воздействием недавней галлюцинации, в надежде найти хоть какие следы прибывания тут Кристал, но ничего не нашел. К печальному сожалению это было лишь видение, мираж и игра его отравленного фобиродом мозга. Покончив со шлемом и перчатками Брод усилием воли сбросил с себя остатки наваждения и взобрался наверх по склону воронки. Фильтры сделали воздух для дыхания немного чище, из-за чего миражи и галлюцинации заметно поутихли. Гравитация на планете была низкая, о чем намекал и сам экзо-костюм. Он мог покинуть поверхность в любое время. Несмотря на опасность интоксикации Брод решил повременить, заметив вдали небольшой грузовой шаттл «Стартрейн» в темном небе, который стремительно приближался к поверхности планеты. Грузовоз гнала стихия, тот самый ветер, что наводил тут свои ему одному ведомые порядки. Шанс найти что-то полезное, даже пусть и среди обломков звездолета, очевидно был гораздо выше, чем там в пространстве. По пути к цели чуть впереди Брод заметил дрона «Сталкера». Как его сюда занесло и при этом не уничтожило о камень, оставалось лишь гадать. Сейчас он прямо на глазах Брода всего в 15-и шагах неспешно плыл вдоль поверхности, не обращая на него никакого внимания. «Этот из группы спасения со станции, не иначе». Его догадка очень быстро подтвердилась, когда левитирующий грибоподобный робот завис в нескольких сантиметрах над мертвым человеком в сером комбинезоне с мерцающей красной полоской на рукаве и принялся его сканировать и лапать своими флексо-щупальцами. Заметил Брод и другие тела пациентов «Сияния разума» чуть поодаль. В полумраке и слабом фиолетовом свечение их выдавали такие же красные мерцания на рукавах, символизирующее о сильном превышении концентрации фобирода вокруг.
