Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга XV. Фобия
Авантюрный поход
Пригласить на боевой корабль Патруля «Икар» хронографа из ГЛТК, да еще и саму Шейну Стил, было личной инициативой Карлеона. Благо, это оказалось не так сложно с учетом того, что он и она были в непосредственной близости по космическим меркам в Туманности Розетка на известном поединке. А вот убедить «Шайн» принять приглашения оказалось делом куда более сложным и хлопотным. Тем более, что провернул Карлеон это без уведомления ее непосредственного руководства. Шейна упиралась некоторое время, но Карлеон разрешил ей взять любое оборудование с собой, какое она сочтет нужным, и хоть всю свиту. Айзек был поставлен перед фактом, уже когда Шейна со всем своим «барахлом», пересев на шаттл, перелетела на «Икар». Сейчас крейсер находился в ВК, стремительно сокращал дистанцию с Фобией, а потому оспорить или запретить переезд хронографу на боевой корабль Патруля он физически не мог.
– Ну, и зачем вы меня пригласили – пропустив приветствие сходу спросила Шен, когда вошла на мостик капитана.
Она выглядело очень изящно в своем приталенном плотно облегающем небесно-голубом комбинезоне. Карлеон задержал на ней свой взгляд и поймал себя на мысли, что она весьма хороша. Он был на крейсере совсем один, потому мог вполне без лишней скромности позволить себе некоторые «вольности», тем более, что Шен подобное давно не смущало. Карлеон ответил не сразу, но сначала активировал огромную 3-мерную проекцию с СОС сигналом от управляющего ИИ станции «Сияние разума».
– Мы получили призыв о помощи из Фобии. Зная вашу любовь к нашим методам работы, хотел бы, чтоб вы увидели все нашими глазами… Скажу даже больше. Это моя личная инициатива, пригласить вас на срочный вызов, чтоб дать возможность оценить качество нашей работы и даже повлиять на нее.
– Звучит, знаете ли, как-то витиевато… Последнее мое участие в ваших делах закончилось для меня весьма тяжелыми последствиями.
Карлеон понимающе закивал головой, но Шен не окончила, а лишь сделала паузу.
– Ну, и есть у меня основание полагать, что эту вашу Фобию я уже не так давно посещала в бессознательном состоянии и вопреки своему желанию.
Карлеон сделал вид, что искренне удивился услышанному.
– Хм… Слышать это обидно. Тем более я могу вас заверить – это не правда… Просто вы многого не знаете о той экспедиции, не потому, что вам удалили воспоминания.
– Тогда почему же? – наседала Шен.
Она демонстративно сложила руки крест-на-крест, вышла на пару шагов вперед, что бы попасть в поле зрения Карлеона, который не отрываясь сейчас, сложив руки за спиной, стоя смотрел в 3-мерный экран.
– Вы знакомы с работами археолога по имени Тамара Дивич? – ушел от прямого ответа и задал встречный вопрос Карлеон.
– Да… Немного… В общих чертах – ответила она почти без задержки.
– Очень скоро вся Галактика измениться до неузнаваемости. То, на что сейчас уходят месяцы, а то и годы, вскоре будет совершаться за недели, а может и дни.
Шейна заглотила наживку. Карлеон в этом даже не сомневался. Она начисто забыла о своих претензиях и обидах к Патрулю и, как типичный хронограф, падкий до сенсаций, переключилась на приманку.
– Вы хотите предложить мне эксклюзивное право ознакомиться с этими инновациями? – чуть улыбнувшись спросила Шейна.
Тут Карлеон немного даже растерялся. Он не ожидал, что Шен заглотит наживку с рукой по самый локоть. Теперь уже ему самому надо было как-то выкручиваться.
– Шен, я не хочу торопить события, но поверьте мне то, что скоро произойдет, перевернет и мою, и вашу, и многие другие жизни… Сейчас же от вас требуется только объективное освещение того, что произойдет.
– А разве нам нужно готовиться к чему-то? … Я вижу лишь СОС сигнал у вас на экране с Фобии. Подробностей мало… Тут сообщается, что станция «Сияние разума» атакована неизвестными.
Шейна сделала паузу и широко улыбнулась. Карлеон и раньше видел эту ее обворожительную улыбку много раз во время эфиров. Однако вживую она оказалась куда более неотразимой.
– Вы незаконно оккупировали пространство на пару миллионов километров вокруг загадочной планеты «Фобия» … Даже я могу покопаться в истории и найти с десяток подобных призывов о помощи за последний год… Хотя, правды ради, соглашусь, что там по большей части все оканчивалось ложной тревогой – закончила свою мысль Шейна.
Тут уже было от чего удивиться самому Карлеону.
– Даже так… И откуда это у вас такие сведения?
Шейна немного замялась, но все так же продолжала нескромно улыбаться.
– Ну, знаете ли, уважаемый адмирал Фьюри, у ГЛТК тоже есть разведка, информаторы. Многие офицеры вашего славного Звездного Патруля за вознаграждения не прочь и поделиться кое-какими инсайдами.
– Шен, давайте на «ты» … Слишком много официоза, а нас тут двое: вы и я.
– Легко… Так с чего вдруг у тебя уверенность, что это не ложный вызов.
Карлеон отвлекся от экрана, на котором все равно более ничего интересного не происходило, кроме отображения вектора полета, скорости в пересчет на пространственные единицы и ориентировочного времени прибытия в Туманность Фобии.
– Ну, у нас ведь тоже есть информаторы… Не так давно в зоне контроля Аламаха была предотвращена попытка угона грузового шаттла со станции «Сияние разума», откуда мы и узнали о планах подготовки к диверсии.
Шейна снова улыбнулась. Карлеон уже замечал по ее мимике, что готовиться какой-то каверзный вопрос, чтобы поставить его в тупик.
– Что ты думаешь на счет идеи закрыть станцию насовсем и открыть доступ всем жителям Сектора, да и не только им, залетать на Фобию?
– Плохая идея – сразу ответил Карлеон.
– Обоснуй.
– Легко… Туманность Фобии была закрыта Звездным Патрулем, на основании положения Конвенции об опасных зонах космического пространства… Проще говоря, людям там находиться небезопасно.
– То есть ты утверждаешь, что на станции «Сияние разума» нет людей, так?
– Станция полностью автоматизированная. На данный момент там приостановлены все исследования. Лаборатории бездействуют.
– Тогда почему вы ее не закроете, чтоб не провоцировать тех, кто не согласен с вами?
– Потому что на станции организована добыча и компрессия весьма ценного газа по имени «фобирод» … Периодическое присутствие рабочего персонала там тоже не исключено. Иногда подобное требуется из-за сложностей в процессе эксплуатации… Ну, и на станции есть те из офицеров, кто решил сменить личность по каким-то причинам. Они проходят там так называемую коррекцию.
– О! А вот об этом если можно по подробнее! – тут же ухватилась за фразу хронограф.
Карлеон вздохнул и серьезно посмотрел на нее.
– Это наша внутренняя кухня, и она не касается остальных жителей Сектора… Тебе, Шен, это хорошо известно, поэтому незачем ломать комедию.
Хронограф молчала. Карлеон немного подумал и решил дополнить ответ:
– А, если вернуть всем людям туда доступ, устанем похоронки оформлять… В атмосфере Фобии даже в полном скафандре долго находиться опасно. Сама планета излучает и фонит, вызывая приступы галлюцинации не хуже самого фобирода… И опять же, Шен, тебе это все известно не хуже, чем мне… И я хорошо понимаю на что вы все злитесь и обижаетесь.
– И на что же?
– На то, что благодаря Конвенции, Патруль получил эксклюзивное правое исследовать и снимать сливки с таких вот Фобий.
– А разве это не так?
– Конечно так… Только это право получено нами не путем само-присвоения… А значит с нас и взятки гладки. Мы пользуемся тем, что имеем. Пользуемся вполне эффективно и готовы делиться.
На последней фразе Шейна не сдержалась и слегка хохотнула. Карлеон без тени смущения или недовольства окинул ее взглядом и пояснил:
– Шен, я ж тебе сказал, что скоро ты и все Человечество узнаете такое, что изменит жизнь раз и навсегда… Звездный Патруль вполне искренне готов поделиться результатами успешной работы над образцами той самой экспедиции, в которой тебе не посчастливилось полноценно поучаствовать.
Тем временем ИИ корабля уведомил их, что в кают-компании накрыт обед, или ужин, или даже завтрак, что в условиях жизни в космосе каждым человеком определялось субъективно на основании внутреннего ритма жизни.
Саймон Бел с замиранием сердца следил за ходом движения группы боевых кораблей во главе со своим флагманом «Омега». Отчего-то именно сейчас он обеспокоился тем, что нарушил базовый протокол капитана корабля после выписки крейсера из ремонта. То, чему так строго и дотошно «дрессировали» в академке Патруля на Фомальгаутах и так опосредованно обращали внимание на подобное в Федерации. Муштра, окончившаяся для него внезапно несколько лет назад, сейчас давала о себе знать. Саймон отправился в опасную миссию, ограничившись лишь стандартным набором тестов приемки после ремонта. Ни ходовых, ни узловых, ни бортовых испытаний, ни учебных стрельб проведено не было. «Ерунда. Повреждения были незначительны. Омега – новый крейсер. Все будет хорошо».
Боевая группа тем временем с методичностью дровосека уничтожала на безопасной для себя дистанции турели охраны. Каждая торпеда находила свою цель за тысячи километров и поражала ее облаком «огненного дождя». Саймон не мог нарадоваться новым детищем местных инженеров. «Огненный дождь хорош! Сметает все на своем пути!». Тем временем пара «Фантомов», продвинувшись вглубь, передала кадры происходящего в непосредственной близости от станции. За ее бортом были люди, может полсотни или около того. Работали спасательные дроны самой станции, который искали выживших, находили их и затаскивали обратно внутрь.
– А Николь молодец. Устроила тут праздник… И сбежала! – произнес Саймон вслух, будучи на мостике.
Справа и слева от него в капсулах сидели офицер связи и главный корабельный инженер. Они будто специально ждали, когда капитан скажет хоть что-то, чтобы открыть рот.
– Какие-то неполадки в сенсорах по нижнему борту «Омеги», сэр – выдал инженер.
Саймон и так все это видел на большом 3-мерном экране, где в режиме реального времени обрабатывалась и реконструировалась вся полученная информация. Даже его симбионт напомнил о не проведённой полноценной приемке судна по протоколу Звездного Патруля. Саймон лишь огрызнулся на него за это, дав понять, что они не в Патруле, и тут не действуют их нормы и протоколы. Хотя на самом деле тот лишь подлил масла в огонь, заставив молодого и малоопытного главкома еще больше занервничать. Он сам себе не мог объяснить почему, но несмотря на общую весьма обнадеживающую картину их продвижения, чувствовал опасность. Сама Фобия своим каким-то мертвецким синим тусклым свечением на фоне действовала угнетающе.
– Годрик, напряги «Фантомы», чтоб они принялись за поиски командира альхонского отряда Брода… Надеюсь мы не слишком опоздали – обратился Саймон к офицеру связи.
Последняя его фразы была вызвана более детальным лицезрением корчившихся в муках и умирающих людей. «Тфу ты! Ублюдочное племя! Как можно насильно загонять сюда людей, будто скот!?». Внезапную вспышку лазерного луча ярко рубинового цвета Саймон, погруженный в собственные мысли, едва не проморгал.
– Сэр, атака турели на 3 часа! Нижняя полусфера! – громко объявил ИИ крейсера.
– Почему проморгали!? – тут же спросил Саймон, интуитивно втянув голову в плечи.
Это привычка у него закрепилась с той самой академки на Фомальгаутах. Офицер ОВБ Чайка Стовато практиковала рукоприкладство курсантов за серьезные провинности. Тогда Саймон попался на краже еды, и ему довелось ощутить себя в шкуре Брода и насладиться по полной, будучи здорово поколоченным офицером-женщиной не намного старше его самого. Никто о том из его знакомых, включая Брода, так никогда и не узнал, но привычка пригибать голову осталась с ним на всю жизнь.
– Сэр, эта турель у нас не обозначена! – выдал тут же инженер.
Очередная торпеда уже летела по адресу, чтоб заткнуть упущение раз и навсегда. Вот только это было лишь разминкой, легким бризом перед грозной бурей. Вспышки красных линий вспыхивали снова и снова, со всех сторон. Били спереди и сзади, сверху и снизу, не только и не столько по «Омеге», сколько по куда более легким кораблям поддержки. Именно они сейчас несли на себе всю нагрузку по разведке. Именно «Фугаи» запускали пары «Фантомов» для изучения пространства вокруг злосчастной станции.
– Стэйж был прав! Это ловушка! – догадка ударила Саймона подобно молнии в ясный день.
Средний космолето-несущий крейсер Звездного Патруля «Икар» совершил выход в системе Туманности с обратной стороны Фобии. Разгоравшаяся нешуточная битва флота Федерации с охранной системой «Пирамида» была вне поля его прямой радарной видимости, но обильная информация поступал из сенсоров и датчиков самой системы, ее развед-дронов.
Карлеон Фьюри был на мостике не один. Слева от него в голубом костюме стояла хронограф Шейна Стил. Карлеон при помощи ИИ корабля наложил фильтры и убрал залпы излучателей «Пирамиды», оставив лишь флот Федерации и станцию «Сияние разума» с многочисленными пациентами и спасательными дронами снаружи. Картинка получилась немножко чудовищной. Карлеон едва сдержал улыбку. Силой мысли он сменил изображение проекции на мостике с унылой планеты на происходящее за ней. 3-мерный экран буквально расцвел красками. По пространству сновали пары боевых космолетов, которые наносили удары лазерами и ракетами куда-то и поражая что-то. ИИ заботливо помечал это что-то элементами конструкции и охранной системы станции «Сияние разума». Десятки людей, не имея снаряжения болтались в космосе, крутились в конвульсиях и все это под многочисленные вспышки излучателей и залпы ракет.
– Какой ужас! – послышался сдавленный голос слева от Карлеона. – Это нужно немедленно прекратить! Там же люди!
– Не похоже на ложную тревогу, правда? – наигранно нервно выпалил капитан.
Шен глянула на него глазами, полными непонимания и ужаса. Карлеон поймал себя на мысли, что такой Шейну Стил еще наверное никто не видел. То, что она иногда изображала в прямом эфире, лишь отдаленно напоминало то, что сейчас наблюдал Карлеон лично.
– Чего же ты ждешь, Карло!? – возмутилась она, не отрывая своего взгляда от главкома Патруля.
Совместная трапеза в кают-компании их немало сблизила. Ему было приятно, что та, кто раньше хейтила Звездный Патруль, теперь буквально умоляла его разобраться решительным образом.
– Шен, ты ведешь запись? – спросил Карлеон.
Он сделал паузу, дождавшись пока внутрь кокпита запорхнет ее хроно-дрон. Доступа к бортовой системе «Икара» Карлеон естественно не предоставил, а вот снимать происходящее прямо с оперативного экрана боевого корабля – разрешил.
– Надо немедленно выйти с ними на связь и остановить безумие! – взмолилась Шен, все еще не отрывая глаз от Карлеона.
Главком испытывал необычайное чувство триумфа, невероятный прилив сил. Та, кто годами унижала его отца, Совет, да и весь Звездный Патруль, теперь стояла тут, смотрела с мольбой и просто таки требовала вмешаться. «Ну, вот и пришло время 2-й части звездной оперы».
– Там 3 боевых корабля, Шен… Ты действительно хочешь, чтоб я заявил о себе сейчас до прибытия подмоги? – спросил Карлеон и повернул голову в ее сторону.
Их глаза встретились. Шен суетилась. Ее глаза бегали по лицу главкома в поисках правильного ответа. В них читалась растерянность.
– Вспомни Альхену, Шен… 3-е против 5-и – внезапно сказал главком.
– Ты сейчас о чем?
– Коммутатор активен. Только скажи, и я тут же обозначу свое присутствие.
Шен растерялась, но быстро взяла себя в руки. «Смелая вещалка!». Карлеон поймал себя на мысли, что он испытывает некое уважение к этой женщине. Она кивнула головой.
– Ты понимаешь, что обратной дороги не будет? Бегство для Патруля без боя – это нарушение Конвенции, которую мы клялись блюсти даже ценой собственной жизни… Если флот Федерации откажется покинуть Фобию, мы вступим в схватку… Она может закончиться моей и твоей гибелью, Шен.
Она снова кивнула головой. Карлеон повернулся к проекции и посмотрел прямо на экран.
– Говорит капитан крейсера Звездного Патруля «Икар»! Вы грубо нарушили Конвенцию имени Жозефа Бодента, вторгнувшись в орбитальное пространство Фобии и учинив разрушения научно-исследовательской станции «Сияние разума»! Немедленно погасите разгонные и маневровые ускорители, сбросьте скорость на минимум и приготовьтесь к сдаче в плен! – громко и четко выдал Карлеон в нейро-эфир, увидев свое изображение в рамке в углу 3-мерного экрана.
Краем глаза он видел, как побледнело лицо Шейны Стил. «Да, детка, это и есть настоящее лайф-шоу! Наслаждайся! … Ну, чтоб тебе стало страшно по настоящему, до чертиков, у меня есть кое-что еще».
– Говорит адмирал флота Федерации Саймон Бел! Притязания Звёздного Патруля к Фобии и ее орбитальному пространству необоснованны, беспочвенны и не одобрены Конвентом! Имею полное право находиться тут и решать свои дела! – прилетело сообщение в ответ с лицом самого говорившего на экране.
– Протри глаза, капитан! Не видишь людей вокруг станции!? Немедленно отведи свои крейсера на безопасное расстояние и приготовься к сдаче! – все так же уверенно напирал Карлеон.
На Шейне не было лица. Каждый новый резкий выпад действовал на нее угнетающе.
– Карло, не надо так резко, прошу… Ты плохо меня знаешь… Там, где я всегда что-то случается… Что-то нехорошее… Теперь же я в эпицентре… Карло, я боюсь.
Он чуть улыбнулся этим словам, сощурил глаза и грозно глянул на собеседника на экране.
– В случае отказа, вынужден буду применить силу! – грозно выпалил он.
– Чего же ты медлишь!? Надрал тебе зад при Альхене, надеру и сейчас!? – прилетел ответ.
Изображение тут же моргнуло и исчезло, сменившись панорамой пространства между «Сиянием разума» и Фобией. На мостике «Икара» повисла мертвая тишина.
– И что теперь делать? – нарушила ее Шейна, обратившись к Карлеону. – Атаковать в одиночку превосходящего противника – это же самоубийство!
– А какой у нас выбор, Шен? – спросил ее без тени подыгрывания главком. – Мы же с тобой соблюли Конвенцию, прибыли только одним крейсером, чтоб не эскалировать и не провоцировать конфликт. Ведь так?
Он хорошо видел, как проступили морщины на ее напряженном лице. Не иначе, чтоб скрыть тремор в конечностях, Шен обхватила свои локти и скрестила руки на груди.
– Надо не вступать с ними в противостояние, а сосредоточиться на спасении людей… Их там не должно быть, Карло.
Главком с наигранной грустью на лице понимающе кивнул головой.
– Это все синты. Они абсолютно уверены, что любого человека можно исправить удалив ему память и прописав туда новую личность… Глава Сектора Ориона бессилен закрыть «Сияние разума» – произнес он специально негромко, будто самому себе, но чтоб хронограф услышала его.
ИИ внезапно вмешался в их разговор, уведомив о приближении группы фотонных торпед. Карлеон грустно посмотрел на Шен с немым вопросом на лице. Она отвела глаза в сторону, понимая, что мирная инициатива была только что отвергнута противной стороной. Дипломатия окончилась без ощутимых результатов. Противостояние быстро перетекло в горячую и, по сути, необратимую фазу.
Западня
Некая 280-метровая тень будто оптический эффект в тусклом свечении атмосферы и самой Фобии, медленно смещалась, избегая прямого контакта с группами файтеров и парой корветов класса «Фугай». Где-то по верхней ее полусфере словно гигантская грозовая туча наплыл силуэт большого 220-тысячетонного «крылатого» крейсера. Подобно величественной глубоководному скату в океанах некоторых освоенных миров он накрыл собой сразу приличное пространство разбушевавшейся битвы. Хотя космическим боем происходящее можно было назвать лишь с натяжкой. Пары космолетов в режиме «Стелс», словно полицейские ищейки, вынюхивали и отыскивали прячущиеся турели охранной системы «Пирамида». И хотя те по факту представляли пока что незначительную опасность, работая по группе кораблей лишь малой мощностью своих излучателей, мандраж и панику наводили изрядную. Импульсивные действия капитана этой небольшой флотилии выдавали в нем молодость и излишнюю агрессивность. Сам флагман семейства «Манта» методично выпускал фотонные торпеды, поражая все, что пыталось огрызаться, не утруждая себе разворотами и выцеливаниями более прямолинейным оружием. Его капитан спешил и торопился поражать даже малейшую угрозу своему небольшому флоту. А настоящая опасность ждала его под самым брюхом. Там, где уже работали маленькие дроны-убийцы, разрушая сенсорную сеть нижней задней полусферы тяжелого крейсера Федерации. Мелкие подобные легким роторным снарядам они легко и незаметно во множестве просачивались через нестройные ряды файтеров и корветов, чтоб нанести свой казалось бы комариный урон крупному бронированному судну. Современной тяжелой контурно-активной броне конус-дроны не угрожали, да они к этом и не стремились. Их целью были многочисленные датчики и сенсоры дальнего и, главное, ближнего обнаружения опасности. Их-то они сжигали в больших количествах с завидным упорством, ценой, как правило, собственной «жизни». Все это было нужно лишь для того, чтобы та самая 280-метровая подобная длинной неравномерной трубе тень смогла, будто дитё, залететь под брюшко мамке и, подобно рыбе-прилипале, зацепиться, да покрепче. Кораблю-невидимке «Молнии» для этого не нужны были ни манипуляторы, ни захваты. Все решало плоскостное дискретное магнитное поле, благодаря которому он мог как отталкивать металло-содержащие предметы, так и притягиваться к ним. Выбрав таким образом местечко поуютнее «Молния» замерла, будто слилась с пространством вокруг, и принялась за свое черное дело.
Появление настоящего противника в лице среднего космолето-несущего «Икара» взбодрило Саймона и поглотило все его внимание. Саму станцию и остатки ее охранного комплекса он оставил на откуп двум «Фугаям», полностью переключившись на главную опасность. Первый же залп торпед принес свой плод. Крейсер Патруля, а точнее его ПВО, пропустил одну из 4-х тяжелых фотонных торпед.
– Это тебе не обычные фотонки «Улья» сбивать! – вырвалось у Саймона в присутствии подчиненных.
Оба офицера улыбались. На всех 3-х теперь были черные силовые доспехи Федерации новой серии. Внешне они действительно отличались от старых угловатых скафандров, хотя по своим параметрам не далеко ушли.
На большом проекционном дисплее ИИ реконструировал урон от попадания «огненного дождя», торпедной начинки, назначение и главная инженерная задумка которой перегружать контурно-активную броню «Утренних звезд». Досталось и маневровому двигателю «Икара», потому что разлет раскаленных стержней был таков, что доставалось не только броне, но и прячущимся под ней модулям и системам корабля.
– Что!? Не ожидал!? … Это я на тебя еще рой не спустил! Хотя ты ж наверняка не тупой, и должен помнить, как это было – вырвалось у Саймона снова.
Расстрел противника фотонными торпедами сейчас представлялся оптимальным вариантом в силу отсутствия прямой дистанции поражения. Оба крейсера разделяла Фобия. Саймон прекрасно знал, что ему угрожает, когда «Икар» выйдет из-за темно-фиолетового мрачного диска планеты. Ему нужно было во что бы то ни стало максимально сократить дистанцию и навязать противнику ближний бой. Хотя и на дальней дистанции его «Омега» была не в пример хороша. Вот только очень уж не хотелось снова выпадать на месяцы из-за ремонта. Душа Саймона жаждала быстрой и элегантной победы. Той самой, которая ускользнула из рук Патруля во время недавнего поединка уже на финишной прямой.
«Манта» отстрелила еще 4-ку тяжелых торпед. И снова одна из них прорвалась и поразила «Икар». На этот раз досталось маршевому двигателю. Саймон входил в раж.
– Сэр, мне кажется их главком не может договориться сам с собой, убегать или сражаться – прокомментировал происходящее главный инженер.
Он был прав. Поведение «Икара» наводило на мысли о профнепригодности его капитана. Саймон улыбнулся.
– А помните Брода, который доказывал, что они дескать играют со мной, как с непутевым!? … Ну, и кто теперь с кем играет!?
На мостике прошелся смешок. Саймона любили не только на Альхоне. Его всецело уважала и любила собственная команда. Он был так же молод, как и они все. Звезд с неба не хватал и всего добивался сам. Хотя, правды ради, в элитную академку на Би-Проксиме он попал только лишь потому, что отучился в подобной на Фомальгаутах. В ином другом случае парню с его финансовым именным бэкграундом путь туда был заказан.
Легкой встряски на палубе заметили не сразу. Точнее, ее заметили, но среагировали вяло.
– Сэр, все еще отсутствует контакт с сенсорами нижней полусферы. Там просто темное пятно на радаре – подал голос офицер-связи.
Саймон понимающе покивал головой.
– Да-да… Спасибо нашим горе-техникам из Альхона, который так хорошо отремонтировали крейсер… С этим разберемся уже после боя – отмахнулся Саймон.
Следующие 4-ре торпеды не вылетели из-за внезапного сбоя в пусковых контейнерах. На экране тут же вспыли предупреждающие сообщения и картинки поврежденных цепей связи с торпедными аппаратами. На палубе повисла таки гробовая тишина. Саймон на этот раз выругался, вспомнив всех альхонцев, которые попадались на его пути.
– Сэр, это от корвета «Страффе» … У них серьезные повреждения. Просят разрешение покинуть область боя.
Саймон, не отойдя еще толком от проблемы сразу с 4-мя торпедными аппаратами, весьма возмутился:
– Что!? Да, где он успел получить свои повреждения!?
На экране появилось лицо взволнованного капитана одного из корветов и само все пояснило:
– Саймон, сэр, У меня броня по левому борту, как решето! Сам не могу понять, кто или что меня атаковало. Сенсоры молчат. «Фантомы» снаружи не встречают сопротивления, но и приблизиться ближе к станции не могут, там за бортом все еще люди.
– А что напарник!? Пусть его рем-боты помогут тебе с ремонтом! Не лезьте к станции пока полностью не подавите турели! … Держитесь за мной! Покидать поле боя не разрешаю! Все ясно!?
– Да, сэр!
Лицо капитана корвета исчезло с экрана. Саймон тут же распорядился насчет прямых указаний второму «Фугаю» действовать более безопасно. Тем временем диск планеты заполонил своим изображением ¾ экрана. «Сейчас или будет поздно!».
– Маршевые ускорители полный вперед! Угол 34 градуса! Приготовиться к выходу на прямую дистанцию атаки! Вмажем по «Икару», чтоб заикал! … Из всех рельсотронов сразу!
Наигранно обеспокоенное лицо Карлеона воздействовало настолько убедительно на хронографа, что он и не думал прекращать. Тем более, что дровишек в сей костер неплохо так подкидывал и сам противник со своими убийственными торпедами. Впервые Карлеон столкнулся с чем-то, что может в перспективе изменить баланс сил. Тяжелая фотонная торпеда плохо поддавалась уничтожению легкими кормовыми излучателями ПРО и ПТО. Из 4-х одна гарантированно проходило и подобно цветку раскрывалась на всю катушку, орошая контурную броню огненным дождем. Пора было прекращать с этими поддавками и переходить к финалу истории. Карлеон тайно от Шейны был на связи с Невеной, дожидаясь от нее финального отчета об успешном закреплении «рыбки-прилипалы» к брюху «монстра». Как только он его получил, то дал зеленый свет решающей фазе операции.
Крейсер «Икар» завибрировал и задрожал. Шейна вопросительно посмотрела на Карлеона. Тот подмигнул, чтобы успокоить ее. «Да, детка, тут внутри крейсера под обстрелом не так весело, чтоб умничать насчет эффективности и целесообразности огневых средств поражения. Тут все по настоящему».
– Не волнуйся. Это наш ответ мерзавцу – Карлеон кивком головы указал Шен, обратить внимание на экран.
70 космолетов класса «Ласточка» сорвались с «насиженных гнезд» и разом устремились навстречу неприятелю. Карлеон видел, как лицо Шейны напряглось в недоумении.
– А разве на борту есть пилоты-штурмовики? За обедом я их почему-то не заметила.
Карлеон улыбнулся и отрицательно покачал головой.
– Нет… Только мы… Они беспилотные.
– Тогда они обречены… У «Омеги» рой файтер-дронов. Они сметут твои «Ласточки».
На Шейну было жалко смотреть. Ей было страшно. Карлеон к сожалению не мог поделиться всем, что знал, а потому ему пришлось лишь молча качать головой.
– Про рой мы в курсе… Сами его совместно разрабатывали… Дождись, все увидишь!
Однако все, что увидела Шен на ближайшие 10 минут был запуск еще одной стаи почти в сотню «Ласточек», а потом еще одной спустя некоторое время. Более двух сотен средних космолетов Патруля собирались в некоторое подобие тучек, постоянно смещаясь и меняя траектории.
– Рой «Ласточек»? – Шен удивлённо смотрела на картину, не зная, что еще добавить.
– Да… Теперь ты видишь почему у нас много внимания уделяется личным качествам капитанов… Дело не в том, является ли будущие капитаны частью семейства Фьюри или их приближенных… Звездный Патруль обладает поистине всесокрушающим оружием. Боюсь даже подумать, что будет, если оно попадет не в те руки.
Шейна громко рассмеялась. Понять нервный ли это был смех, или слова Карлеона рассмешили ее, было сходу сложно. Не желая нарушать идиллию в отношении с важным персонажем операции, Карлеон вежливо смолчал, уставившись на экран.
Средние 20-тонные космолеты «Ласточки» сами по себе даже в малых группах представляли немалую опасность для противника, хотя бы своей феноменальной живучестью. Внушительный запас и разнообразие средств поражения от ЭМИ излучателя до тяжёлого 5-мегаватного лазера с разбавлением в виде мощной РРП-пушки давал весьма внушительную вариативность в выборе тактик атаки и защиты. Даже малое количество этих машин могло весьма наподдать файтер-дронам. Сейчас в пространстве Фобии роилось более 2 сотен таких машинок. Коллективный ИИ прекрасно контролировал столь внушительную массу файтеров без помощи управления из-вне, избегая даже намека на столкновения или хаотичные траектории движения. «Ласточки», разделившись на 2 крупные группы и, построившись неким подобием огромного копья, направились навстречу выплывающему подобно светилу боевому крейсеру Федерации из-за диска планеты.
Встречный рой 3-тонных мелких 2-метровых дронов-файтеров, вооружённых легкими плазменными пушками и такими же импульсными излучателями, не заставил себя ждать. Первое их столкновение с «Ласточками» произошло на достаточно приличной дистанции, где малые излучатели не могли ничего противопоставить полноценным 5-мегаватным тяжелым лазерным орудиям космолетов Патруля. Многочисленные росчерки оранжевых линий скользнули от одного роя к другому, озарив пространство яркими вспышками сгораемых дронов. «Ласточки» умело распределяли сектора обстрела, будто некто талантливый сверху обрисовал им тактику поведения с оптимальным углом и выходам атаки. Космолеты, отстрелявшись дальнобойными излучателями, уходили с линии огня, предоставляя право повторить залп новой группе длинного копья. Его яркое пылающее оранжевым огнем острие истачивалось о противника, оставаясь все еще вне досягаемости для дронов. В какой-то момент рой «Омеги» не выдержал и отступил на перегруппировку недосчитавшись более сотни файтер-дронов, так и не вступив в контактный бой.
