Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга XV. Фобия
Решение проблемы
Эйла Борк-Валиот ночевала у Форкмана в апартаментах, что в дип-секторе на КСП Аламаха. Законная увольнительная после Крона подходила к концу, но оставались еще нерешенными кое-какие важные дела. Спалось ей плохо. Из головы не выходил тот злосчастный разговор с капитаном Беккетом. Форки спал рядом, как сурок без задних ног, и никак не реагировал на ее постоянные кручения в постели. Он ничего не знал о ее тайных делах с «Зовом Вальхаллы». Эйла все подковерные дела скрывала. В руководстве Патруля лишь знали о прямых контрактах между отрядом «Вихрь» и наемниками на предмет обмена опытом и сотрудничества в образовательной сфере. Такая формулировка использовалась, чтоб не подкопаться, хотя никого подобными закорючками одурачить по факту было нельзя. Совет знал о некоторых нюансах, но далеко не всех. Эйли встала с постели и отправилась на кухню попить воды. Сам Форкман ей уже изрядно надоел. Даже лежать с ним в одной кровати было противно. Эйла давно уже не испытывала тех ярких эмоций от близости с ним как лет 10 назад, когда они впервые познакомились. Однако сейчас, понимая, что кейс по Броду буквально уплывает у нее сквозь пальцы, Эйле хотелось кричать и рвать на себе волосы. Она снова, как будто наказывая себя за что-то, пробежалась «умными» глазами по сообщению от «Одина». Курсант Брод был главной частью ее испытательного задания, по результату которого она должна была получить право на посвящение в «Зов» и организацию на его базе собственного наемного подразделения. По сравнению с этим меркли все «плюшки» Звездного Патруля. И, хоть Эйла и могла рассчитывать на достойную пенсию уже через полгода, «Зов Вальхаллы» мог дать ей несоизмеримо больше. Эйла хотела, если не все, то многое. Да и греть пузо где-нибудь на Гватории или Алдабре, сидя на газоне своего домика, она не хотела и даже где-то боялась. Ее переполняла энергия. Эйли хотелось движа и драйва, хотелось если и не легендарного, то героического будущего. Хотелось не домика на Алдабре, а дворца на Эдэмии, и чтоб вместо бездушных машин-слуг там были живые рабы. Ей хотелось, чтоб в гости пришла жена Форкмана со своими детьми и внуками и изошла слюной от зависти, как у нее роскошно и круто. Эйли осушила бокал воды залпом и посмотрела на сопящего Форки. «Спишь!? Я страдаю! Эх, придушить бы тебя, как котенка, вот этим вот моим боди-сюитом!». Она не осознавала причины своей не так давно возникшей ненависти к высокопоставленному любовнику. Злость вскипала, когда Эйла вспоминала его детей и жену. Она вернулась в постель и резко даже немного грубо растормошила его.
– Что? Что-то случилось? – буркнул он спросонья.
– Форки, мне нужна отмена предписания Адриана по поводу Брода.
– Что? Кого? – все еще не понимал, о чем речь продравший глаза Форкман.
– Я должна была через 4 недели лететь за ним на Фобию… Однако с меня сняли это предписание и назначили Беккета.
– Брод? Беккет? … Ты о чем?
– Я о суде! – резко повысила голос Эйла.
Форкман покряхтел, встал неспешно и пошел так же на кухню попить. Эйла ждала молча. Сейчас ссориться с Форки ей точно было ни к чему. Он вернулся обратно и одел обруч.
– Там секретное постановление Адриана. Я не могу его ни отменить, ни изменить… Зачем он отпускает Брода, не спрашивай, я тебе не могу сказать… Но, поверь, так надо. На кону репутация Патруля.
Эйла все так же молча дослушала его и тихо встала с постели. Форкман попытался подловить ее чтобы вернуть обратно, но Эйла ловко вывернулась из-под «заботы». Он вздохнул. Она направилась в ванную комнату.
– Послушай, Эл, это дело Семьи… В поединке нам нужен капитан, который поставит Терра-Нову на место, а не это недоразумение по имени Лайтон… Адриан решил эту проблему, но у всего есть цена… Так что забудь про Брода! Да и было бы из-за чего напрягаться! Если хочешь слетать на Фобию, я тебе оформлю командировку – на последней фразе он засмеялся, думая, что сказал некую шутку.
Эйли же внезапно выглянула из ванной и без тени улыбки сказала:
– Хорошо… Но мне нужно предписание лететь туда с Беккетом сейчас.
Форкман крякнул, покачал головой, вздохнул и пояснил:
– Беккет летит за Бродом один. Таков уговор и таково предписание… Эл, уволь меня от своих прихотей и закидонов… Брод все равно не жилец. Просто поверь и не спрашивай.
На последней фразе, сказанной уже шепотом, он поманил ее обратно в постель, зная, что если не найдет причину остановить, то она убежит, как уже делала это не раз.
– Ладно – буркнула она недовольно. – У меня в отряде один боец штурмовой экзо-костюм потерял. Как мне это лучше оформить, чтоб не поиметь лишних вопросов, проблем и проверок?
Форкман привстал на локоть, улыбнулся и снова поманил Эйлу обратно в постель. Она загадочно прикусила нижнюю губу и посмотрела куда-то в сторону, будто раздумывала. На самом деле ей было противно тут все. А все эти хорошо известные ему ужимки она использовала, чтобы просто подыграть.
– Свой именной костюм?
– Не-е-е-т – протяжно произнесла Эйла и присела на кровать сбоку.
– Болвана?
– Да-а-а – снова протянула она.
Форкман заметно повеселел и разговорился. Эйла хорошо знала своего любовника. Ей было не сложно применить несколько простых приемчиков и ужимок с мимикой, чтоб тот буквально поплыл.
– А, ну, так все просто. Спиши экзо-костюм в связи с поломкой скалтон-дрона… Его сигнатуру внесут в базу… Если даже вдруг кто найдет его и использует, при встрече с Патрулем он просто вырубится по сигналу. Если внутри кто-то засел, то там и останется, как в клетке.
Эйла громко рассмеялась. Форкман, не понимая ничего, удивленно посмотрел ей в лицо. Она просто отмахнулась рукой, но, все же, прокомментировала свое поведение:
– Я заставила своего бойца лезть за ним в пекло, прикинь?
Форкман однако не разделил ее радости и восторга. Даже улыбка сползла с его лица.
– Надеюсь с ним все в порядке? – взволнованно произнес он.
– Да. Нормально все… А что? Что-то не так? – уже и сама Эйла убрала ставшую внезапно неуместной улыбку.
– Не делай так больше. В связи с уходом большого количества офицеров в артефакты, правила смягчили. Иначе мы бы только и делали, что ловили экзо-костюмы… Исключение только у спецуры, но там и костюмчики уникальные.
Форкман, договорив, взял Эйлу за руку и привлек к себе, чтоб уложить. Она не сопротивлялась, хотя и желания не проявляла. Ей не хотелось тут быть.
– Не делай так больше, прошу… А то наживешь себе проблем… Сейчас за каждого пропавшего трясут, а ты броней озаботилась.
– Хорошо. Не буду… Мне надо идти, Форки – она снова вывернулась из-под его объятий и, подхватив с пола красный полупрозрачный боди-сюит, упорхнула в ванную.
– Как идти? У тебя ж увольнительная. Разве нет? – попытался он ей вдогонку.
– И да, и нет… Есть важные дела. Как-нибудь расскажу, когда на Эдэмию пригласишь – подколола она его последней фразой.
Форкман сразу притих. Эйла знала, что тема совместной поездки на райскую планету, была запретной. Зато Форкмана при ее упоминании каждый раз, как выключали, и можно было спокойно удаляться по делам.
– Куда мы едем? – спросила Эйла Фабриана, усаживаясь за ним следом в шаттл.
Машина бесшумно тронулась с места и заскользила на магнитной подушке в нескольких сантиметрах от металлизированного полотна, ведущего к ближайшей развилке тоннелей. Когда шаттл свернул налево и вниз, Эйла догадалась, что это нижний рабочий сектор Аламаха. Это был район работяг и обслуживающего персонала. Эйла бывала там и не раз, но радости от визита в бедный сектор станции она не испытывала.
– К «Холту» – наконец соизволил ответить ей Фабриан. – Он уже ждет нас. Я кратко обрисовал ему проблему… Он поможет.
– «Холт»? Это кто? – снова спросила его Эйла.
– Это наш человек на Аламахе. Он из «Зова» … Кстати, это он со мной прилетел из Альхона недавно… Помог мне там с делами. Сейчас все на мази, вот он и вернулся.
Эйла кивнула головой, вспомнив о недавнем прибытии Фабри с Альхона.
– Ясно… Ну, и как там наши детишки? – спросила она с улыбкой и хитрым прищуром.
Фабриан не брезговал время от времени раздевать Эйлу глазами, пытаясь видимо на свой взгляд оценить ее формы. Особенно он наглел с этим, когда та у него, чем-то интересовалось. Эйла была не слепой и прекрасно все видела и понимала. Со временем она уже привыкла к тому, что ее внешность и фигура привлекают повышенное внимание.
– Детишки? … А, ты о Николь! – растерялся и сразу же нашелся Фабриан. – Вернул в целости и сохранности. Получил персональные благодарности от местного главкома.
На последней фразе Фабри расплылся в широкой белозубой улыбке. Эйлу на самом деле Альхонские дела «Зова» не интересовали, хотя она была немного в курсе, что там назревает. Вот только ей надо было со своими разобраться для начала, поэтому она сменила тему.
– Как этот «Холт» нам поможет? – Эл строго посмотрела на Фабри, чтоб вынудить того перестать раздевать глазами и стать чуточку серьезнее.
– Вот приедем – сама все увидишь.
Хижина «Холта» располагалась в одном из гаражей среди ангаров. Внутри их никто не встретил, хотя по запаху металла, полимеров и смазки, Эйла быстро догадалась, что этот «Холт» с техникой на «ты».
– Он у нас главный спец по всяким штучкам. Волшебные руки.
Договорить Фабри не успел, потому что из смежной секции вышел крупный, косматый, бородатый с оголенной грудью мужик неопределённого возраста с весьма смешными на резинках плотно прилегающими к глазам круглыми проекционными окулярами. Он окинул взглядом зашедшую компашку. На Эйле он остановил свой взор на некоторое время, потом почему-то облизнулся и с улыбкой посмотрел на Фабриана.
– Что так рано? Ждал вас позже… Прибрался бы… С фемочкой все таки.
На последней фразе он снова задержал взгляд на Эйле. Она прямо ощутила некий зуд в области ног, живота паха. «Что за немытый небритый бабуин! Пялится, а ж мурашки по коже! Так бы и вмазала ему по улыбчивой роже!». Фабриан тоже улыбнулся и покосился на нее. «Холт» расплылся в улыбке всем своим довольным лицом, будто ему приоткрыли завесу некой важной тайны. Эйла внезапно заметила, что у него во рту разноцветные зубы.
– А что с родными стало? Повыбивали за провинности? – грубовато и без тени юмора пошутила Эйла.
Однако «Холт» лишь басовито рассмеялся громче прежнего. Фабриан поддержал его.
– Хо-хо-хо! А на язычок она так же хороша, как и под комбезом!
Они оба, похлопывая друг друга по плечам, направились туда, откуда вышел хозяин гаража. Эйла поплелась за ними, как до нее внезапно дошло, что этот обросший бибизян просто «раздел» ее через свою электронную оптику. «Тфу-ты! Мерзкий ублюдок!». Она машинально обхватила себя руками в районе груди, будто ее на самом деле пытались раздеть и облапать прямо тут в гараже.
Внутри был рабочий полумрак. Помещение освещалось тускло с упором на явно выраженную рабочую зону. Над столом словно металлические щупальца некоего монстра нависали рабочие манипуляторы инженерного дрона. Вокруг же валялись обрезки деталей, стружка и кусочки сварки. На стеллаже сразу за зоной «творчества» на полочках располагались разнообразные поделки. Эйла присмотрелась и заметила весьма необычные изделия в том числе оружие, как горячее, так и холодное. «Холт» снова посмотрел на отвлекшуюся Эйлу и вытянул правую руку.
– Давай сюда свою эм-ку – пробасил он.
Она презрительно глянула на него в ответ. Демонстративно прикрылась левой рукой, а правой сняла с пояса одну из 4-х многоразовых гранат.
– Не повреди, иначе потом не расплатишься! – резко выдала она, сурово посмотрев в круглые очки хозяина.
На этот раз «Холт» не смеялся. Он резко схватил эм-ку повернулся в сторону рабочего столика и тут же сел за него. Фабриан зашел к нему со спины и стал за правым плечом наблюдать. Он глянул на Эйлу и дал знак кивком головы подойти ближе, и тоже последить за работой мастера.
– Только, чтоб тихо! Иначе выгоню! … Особенно эту борзую в красном боди-сюите – на последней фразе он снова утробно хохотнул и принялся за работу.
Эйле же, стоя за спиной, безумно хотелось резким движением рук свернуть этому лохмачу шею и свалить отсюда.
– «Эл, ты на него не злись. Он грубый, но спец первоклассный… Смотри. Сейчас твоя эм-ка обретет новую жизнь» – пропел Фабриан.
Однако голос напарника в уме ее ни разу не успокоил. Ей это было и не надо. Она умела себя контролировать, когда требовалось, иначе давно нажила бы врагов. За столом тем временем происходило маленькое техническое «чудо». Ожила красочная проекция с 3-мерным детальным изображением ее гранаты. Затем эм-ка будто распалась на множество разных больших и маленьких деталек. Некоторые из них тут же исчезли, высвободив свободные полости. На их месте появились совсем другие чужеродные элементы конструкции, обозначенные другим цветом. «Холт» сидел и даже не шевелился, будто прирос к стулу. Лишь только его лохматая голова в круглых плотных очках не отрываясь смотрела на 3-мерный экран. Эйла догадалась, что он в уме манипулирует изображением и передает его со своих очков прямо на настольный проектор.
– Мощность гранаты упадет, но не критично… Могу вернуть, но тогда клещ станет очень медленным… Могу добавить контурный разогрев, тогда повреждения сможет наносить при контакте с поверхностью. Однако и сила ЭМИ-импульса будет давать эффект только при касании… Как делаем?
Эйла не сразу поняла, что «Холт» именно у нее интересуется. Ей еще никогда в жизни не приходилось модифицировать существующее оружие вот так вот на ходу. В Патруле процесс был несколько другой. Они в своем отряде сами формировали тех-задание и от инженеров ожидали результат. Да и запросов-то Эйла таких уж особых припомнить не могла. Того, что было в арсенале «Вихря», хватало за глаза. Внезапно картинка на столе сменилась. Теперь вместо гранаты там красовалась сама Эйли, только без комбинезона а в тонком облегающем «интимном белье».
– Убери сейчас же! – рявкнула она на него.
– А ты, красотка, не спи! У меня полно других дел! – грубо пробасил «Холт», ставя ее на место.
Фабриан положил руку на плечо хозяина и понимающе покивал головой.
– «Холт», нам нужно, чтоб «клещ» пробежал через несколько отсеков, потом по коридору до двигательной… Я думаю радио-кодов будет достаточно. На что нам дыры прогрызать?
На последнем вопросе он скосил глаза на Эйлу, ожидая от нее подтверждения своих слов. Она все еще чувствовала себя униженной, хотя к ней и пальцем никто не прикоснулся.
– «Буревестник» это вам не какой-нибудь «Мотыль» … Его сцапает ИИ обычным сканнером системы безопасности.
На это заявления «Холт» протяжно и низко рассмеялся. Этот его смех подбешивал Эйлу не меньше, чем «подглядывания».
– Моя ты, красн… красота! Это ж твоя эм-ка! Я просто приделаю ей ножки… Твой этот ИИ и глазом не моргнёт, когда заметит… Бегающая граната, что ж тут необычного или тревожного!
На последней фразе хохотнул даже Фабриан. Эйла уже и сама была не рада, что решила прокомментировать.
– «Эл. Доверься нам. Этот парень – виртуоз в своем деле» – пояснил Фабри.
Однако теперь уже Эйла засмеялась в голос так, что «Холт» оторвался от работы и посмотрел на нее. Фабриан тоже не понял, что именно развеселило ее.
– Что вы вылупились, как цыплята!? Виртуоз, блин! … А потом курсант Патруля на раз взламывает всю вашу систему и нагибает целое подразделение!
Фабриан сразу сообразил, о чем это Эйли и, видимо, пояснил «Холту» через нейро-линк. Тот заметно заерзал на своем месте.
– А что за подразделение? «Слейпниры»? … Кто там тех? Черномазый бездарь Дженго? … А, ну, тогда все ясно! – «Холт» деловито отмахнулся, как от чего-то вполне понятного и заведомо известного. – Это ему за то, что мою идею с зубами спер!
Эйла молча наблюдала за манипуляциями над своей эм-кой. Заметив, что тех сейчас решает вопрос с контуром разогрева, решила вмешаться:
– Контур нагрева пусть будет. Мало ли…
Типичная фемка! – заржал тот. – «Дайте все и побольше!» … Хорошо. Будет тебе нагрев, но мощность поражения просядет.
Эйла пропустила его сарказм на счет своего пола.
– Главное, чтоб хватило вырубить ПВК-ВК двигатель.
– За это не переживай. Граната хорошая… Ваши в Патруле знают толк в средствах убивания! – на последней фразе он даже повернул голову и посмотрел на Эйлу в упор.
Камень в огород известной организации, которую только что приравняли к обычном наемникам и убийцам, не заметить было сложно. Она машинально обхватила себя руками, словно ее опять раздевают. «Холт» остался реакцией весьма доволен. На проекции тем временем появился некий новый механизм, отдаленно все еще напоминающий старую добрую ЭМИ-гранату.
– А я смогу это на пояс вешать? В гнездо войдет? – серьезно спросила Эл и даже приложила руку к поясу в том месте справа внизу живота, где на поясе висела ее граната.
На этот раз Фабриан засмеялся даже первее «Холта». Хотя тот достаточно быстро вписался со своим «рогатом» и перекрыл его собственным низким тембром.
– Все наши приборы, милашка, отлично вставляются в гнезда! Причем даже в такие исключительные, как твои! – сквозь смех подытожил «Холт».
Эйле в очередной раз пришлось сделать над собой усилие, чтобы дождаться завершения этого буйства неприкрытой радости, не сорваться и не выплеснуть накопившееся раздражение.
Внезапный визит
Беккет не ждал никаких гостей на «Буревестник», который ожидал свое назначенное на вылет время. Док вокруг шаттла выглядел пустынно. Все приготовительные работы по загрузке всего необходимого для дальнего полета были завершены пару часов тому назад. Сам Беккет отдыхал в кают-компании шаттла, пролистывая новостную ленту. В сами события он не вникал, а в то, что комментировал ему ИИ – не вслушивался. Немолодого уже «дедулю Бэка» захватила ностальгия. Он с услаждением вспоминал былые времена своей молодости. Кое-что хранил его нейро-обруч, кое-что он вытаскивал из «облачного» хранилища КСП. О том, что в док заехал и припарковался магнито-шаттл, и из него вышел некто в экзо-костюме, Беккет узнал от ИИ. Тот прервал его созерцания из прошлого на интересном месте.
– Капитан Беккет Фэйтнол. Это Эйла Борк-Валиот. Это я связывалась с вами несколько часов назад… Разрешите войти и поговорить, сэр. Это очень важно.
Изображение женского лица с открытым забралом шлема заполнила собой весь 3-мерной экран, на котором двигалась новостная лента. Светлые вьющиеся волосы своими локонами частично скрывали глаза гостьи. Беккет ответил не сразу. Ему отчего-то не хотелось продолжать беседу, с которой он покончил еще тот раз. Он вздохнул, снял и отложил в сторону нейро-шлем, через который совсем недавно созерцал воспоминания из прошлого.
– Хорошо. Только давайте решим уже раз и на всегда – ответил Беккет.
Женщина на экране кивнула головой и направилась в сторону трапа межзвездного шаттла. Отчего-то Беккета совершенно не смутило ее боевое облачение. Более того на подсознании оно предавало некоторую серьезность и официальность предстоящего разговора.
Эйла, вышагивая тяжелой походкой, неспешно заняла предложенное место за столом. Беккет наполнил ее стакан и уселся напротив.
– Я вас узнал. Вы были свидетелем со стороны обвинения – спокойно сказал Беккет и отпил немного из своего стакана.
Он отставил напиток в сторону и вопросительно посмотрел на женщину. Ее лицо выглядело напряженным. Беккет готов был биться об заклад, ее что-то сильно угнетало или гложило.
– Капитан Фэйтнол, я хочу вас снова попросить отказаться от назначения. Вы не обязаны лететь на Фобию за ним… Я получила это назначение еще прежде вас, и на то были свои причины… Поверьте мне Брод крайне опасный артефакт. Не стоит недооценивать его лишь только на том основании, что вы его обучали.
На последней фразе Эйла чуть опустила голову и посмотрела на Беккета как бы из-подо лба. Взгляд этот показался тому немного тяжелым и даже грозным. Однако он отмахнул от себя эти мысли, сославшись на боевой наряд гостьи.
– Сказал уже вам и скажу снова. Я получил предписание и уже согласился на него… Отказ с моей стороны теперь будет таким же нелепым, как и нахождение вас тут в этом боевом облачении – Беккет оставался непреклонен.
Эйла чуть повернулась и посмотрела в сторону экрана. Проекция ожила, и на ней появилась запись того, что произошло в космопорте Парпланда около 2 месячных циклов тому назад. Там бушевал пожар прямо на взлетке. Кругом виднелись обгоревшие дымящиеся трупы и останки в черных броне-костюмах.
– Это все натворил ваш любимый курсант. Почти все погибшие – это охрана и обслуживающий персонал космопорта. В основном гражданские инженеры, техники, управляющие из Альянса.
Беккет молчал. Он смотрел на экран, и его лицо при этом ничего не выражало.
– Вам мало? … Ладно – Эйла держала себя в руках, но напряжение между ними определенно росло.
На экране тем временем появилось новое изображение. Это была металлизированная дорога слева и справа от нее рос кустарник и низкие черные, словно обугленные деревья. Сама растительность была весьма грубая и бедная.
– Это Крон… Отряд Брода атаковал мирный конвой… Маршрут был согласован со всеми сторонами гражданского конфликта… Там находились женщины и дети. Многие погибли.
Беккет молчал, хотя смотреть на все эти жуткие кадры ему было тяжело. В какой-то момент он перестал это делать и сфокусировался на своем стакане.
– Капитан Беккет, как вы теперь считаете соответствует ли мой костюм ситуации? А ваш?
Она, достаточно презрительно окинула взглядом Беккета, который сидел в обычном серебристом комбинезоне Патруля.
– Это все было озвучено на суде… Последнее кстати не доказано, поэтому не знаю, зачем вы его показывали – парировал Беккет.
– Да… Это так, но сейчас мы знаем больше и уже можем это со всей ответственностью утверждать – наседала Эйла.
– Мы? … Кто это мы? В ОВБ Патруля ничего об этом не известно – Беккет сощурил глаза и строго глянул в лицо гостьи.
Эйла немного замялась, отвела взгляд и даже вздохнула.
– Ну, что ты, как маленький, дедуля, а!? Звездный Патруль слеп и многое не видит, даже когда это прямо под носом! … Твой этот курсантик очень опасен и слишком многим перешел дорогу!
От наглости и неприкрытого презрения в обращении Беккет ничуть не смутился. Отчего-то он этого ждал рано или поздно, наблюдая за растущим раздражением гостьи.
– Ну, вот и маски сброшены… Вам, Эйла Борк-Валиот, должно быть стыдно. Вы возглавляете весьма результативный отряд «Вихрь» того самого слепого и недальновидного с ваших же слов Звездного Патруля, и в то же время так легко раздражаетесь… Мне жаль вас и вашего преподавателя, который определенно где-то недоработал… Скажу даже больше: я достаточно бесцеремонно отправлял таких в инженерный док таскать контейнеры с дронами…
Однако договорить ему не дал звонкий и громкий смех Эйлы, которая на какое-то время остановила разговор. Беккет ее не торопил. Времени до вылета было еще много, хотя и радости от общения с ней тоже не испытывал.
– Что, дед, неужто не узнал меня? – глянула она, все еще отсмеиваясь, прямо ему в глаза. – Ах, ну, да… Ты ж был тогда помоложе. Не такой умудренный сединами, как сейчас, а?
Беккет напрягся, силясь вспомнить гостью. Однако его ИИ не находил совпадений ни по имени, ни по внешности. Беккет не растерялся и обратился к досье на Эйлу. ИИ, получив работу, на какое-то время «выпал из эфира». Зато Эйла будто догадалась, чем занялся Беккет, тут же выдала:
– Не утруждай помощника, дедуля Бэк. Меня тогда звали Эльба Боркват… Не? Не припоминаешь? … А если так: Эльба-швэльба?
Теперь Беккет вспомнил. Это было около 28-и лет тома назад. Сам Беккет, будучи достаточно молодым офицером, преподавал в общей военной академии Аламаха. Еще не существовало всех этих разделений на высшую пилотную академию, техническую и для штурмовиков. То была даже не его группа, но он тогда работал на подмене, потому что служил и своих курсантов еще не имел. Он всматривался в красивые и правильные черты лица Эйлы и никак не мог признать в ней ту самую неказистую, некрасивую, слегка заторможенную курсантку-одиночку. Тогда ей действительно не довелось прижиться ни в одной из образовавшихся компашек, из-за чего она стала своего рода изгоем, девочкой для битья. Вернулся и его электронный помощник с дополнительной порцией данных о гостье. Беккет заметил, что Эйла вполне себе сносно училась, а в тактических упражнениях и стрельбах так и вообще была на высоте. Обратил он внимание и на достаточно низкий коэффициент симбиоза в ее деле. И все же она закончила академию Патруля, хотя скорее не благодаря своим природным дарованиям, а вопреки многочисленным издевательствам, которым ее подвергали сокурсники.
– Что, дедуля, я вижу вспомнил ты меня!? – продолжала наседать Эйла почти без паузы. – А помнишь ли ты, как я обращалась к тебе за переводом меня в другую группу, а!? … Что ты мне тогда ответил!?
Беккет пытался вспомнить. Кое-что всплывало само. Кое-что подбрасывал червь симбионт и ИИ.
– Не утруждай себя… Ты послал меня, сказав, что я по программе симбиоза, и не могу никуда переводиться по своему хотению… А еще ты весьма лестно тогда отозвался о моих побоях. Мол, это хорошая тренировка для воли и терпения… Вот видишь, как все сложилось! Терпения у меня теперь твоими трудами и заботами, кэп, хоть отбавляй!
Беккет побледнел, грозно глянул на гостью и резко встал со своего места.
– Релакс, дедуля… Я уже ухожу… Но и ты меня теперь не забудешь… Никогда не забудешь… Бывай!
Эйла встала, вышла из-за стола. Она демонстративно стрельнула на последок своими голубыми глазами, отбросила копну волос и пристегнула экзо-шлем. Расставив в эстрадном благодарении руки, будто на сцене, Эйла скрестила ноги и немного согнула колени. Ее голова при этом слегка наклонилось, и Беккет успел заметить свое бледное взволнованное лицо в матовом отражении от броне-пластины шлема гостьи. Его сердца коснулся мимолетный и будто совершенно беспричинный страх. Гостья филигранно развернулась и шагнула прочь из каюты. Беккет все еще стоял, нависнув всем телом над столом, и не шевелился. Его не покидало осознание упущения чего-то важного и нужного. Эйла покинула «Буревестник». Ее магнито-шаттл бесшумно приподнялся над металлическим покрытием и скользнул в сторону тоннеля на выход.
