Арсений Александрович Истомин
Взгляд зверя
– Половица? Где? Какая? Кто чужой? – вопросов было больше чем ответов.
Прыгающей половицей скорей всего была та деревяшка, на которой стоял стол. Раньше он находился в другом месте, а на полу красовался выступ, который никак не хотел равняться с остальным полом ни под ударами молотка ни от постоянного давления. Пару раз в детстве тоня запиналась об уголок половицы, хныкала, и пыталась по свойски, как могла, убрать надоевшую «кочку», прыгая на ней. Бабушку это только забавило, но потом они постелили на этом месте коврик, поставили стол, так, чтобы одна из ножек прижимала выскакивающую половицу, и, вроде как, об этой мелочи забыли. Однако сейчас, поняв, что к чему, Тонька подвинула стол, убрала коврик, но выступающей половицы она не увидела. За много лет она, все-таки, прогнулась под весом массивного стало и сравнялась с другими. Ногтей Тоне было не жалко, поэтому она пыталась приподнять каждую половицу под ковром. В конце концов одна из них поддалась на старания внучки и явила ей пустоту. Убрав половицу, Тоня увидела щель между досками. В прямом смысле слова там не было ничего, лишь таинственная мгла.
– Погреб? Здесь? Да ладно – Тоня не могла поверить, что под столом всегда находился какой-то ход. Хотя, видимо, им уже давно не пользовалась и сама бабушка, иначе зачем бы ей надо было его заделывать. Остальные деревяшки были приколочены, поэтому прежде чем полностью освободить пролаз, Тоне потребовалось приложить больше усилий, задействовав подручные средства. Наконец, когда перед ней предстал прямоугольный лаз она взяла керосинку и поднесла к отверстию в полу. Тусклый свет уходил глубоко вниз, вокруг длинными рядами стояли полки, еще ниже свет не доставал, но освещал имевшуюся здесь же лестницу. Любопытство не давало усидеть на месте, поэтому, вооружившись керосиновой лампой и запасными спичками, Тоня начала спускаться в подвал. Перекладины скрипели, дрожащий свет озарял множество банок, сухих веников, каких-то книг, безделушек и непонятных вещей. Снизу веяло сыростью и прохладой. Погреб оказался не очень глубоким, так что сойдя с деревянной лестницы, Тоня огляделась вокруг. На одной из полок она увидела свечи, не долго думая, она подожгла их и поставила повыше. Теперь можно было детально рассмотреть бабушкин склад. Кроме множества веников и перевязанных сборов различных растений Тонька углядела книжку, напоминавшую с виду скорей дневник, чем какое-нибудь печатное издание. Открыв первые страницы Тоня силилась прочитать что-либо, однако записи были сделаны карандашом, который практически не был виден в тусклом свете свечей. Поставив лампу на одну из соседних полок, она взяла книгу и потянулась к лестнице, чтобы прочесть записи при дневном свете. Из дневника выскользнул коричневый конверт, и приземлился куда-то на пол. Тяжело выдохнув Тоня спустилась со ступеней, опять взяла керосинку и, присев на колени, стала искать упавший конверт. Взяв помятую бумажку она подняла глаза.
Пещера! По спине пробежал холодок. Небольшой лаз таил в самом низу ход. Ширина была такая, что Тонька могла передвигаться по нему на четвереньках. Не отойдя от ближайших событий, Тоня за минуту взобралась по лестнице, оставив лампу догорать внизу. Уже сидя за столом, она открыла дневник с бабушкиными записями. Сначала Тонька не увидела ничего интересного, рецепты ватрушек, творожников, сырников, кулебяки и прочих знакомых с детства вкусностей, рецепты чаев и настоев для сна, бодрости, при больном горле, от боли в животе и тому подобные, зато потом стали появляться более интересные вещи, приговоры, отвороты, заговоры, инструкции, как сделать приворот и тому подобное. В самом конце на отдельных листочках были личные бабушкины записи. Дотированные еще временами, когда Тоньки и в планах не было, писала бабушка про погоду, про семью, про деревню, писала, что люди к ним какие-то заехали, да порядки свои наводить стали. Как позже выяснилось та описывала приход коммунистов к власти, а в деревню они заехали, раздать литературу, почитать нотации и, как пишет бабушка, жизнь старую нарушить. Перелистнув сразу несколько страниц Тонька прочитала: «С ними покончено», это, по всей видимости, означало, что революционеров удалось выгнать из села вскоре после их нахального засилья. Полистав еще несколько страниц, она вовсе отложила книгу и взяла в руки старый потрепанный конверт, на лицевой стороне бабушкиным почерком, но уже чернилами, были всего два слова «Любимой внучке». Распечатав его, Тоня достала две фотографии и сложенный в несколько раз листок бумаги. На первой фотографии в центре находилась супружеская пара. По всей видимости дворянского рода, позади особняком стояли жители этого же села, на обороте было подписано:
От Кудрявцевых на долгую память,
С Праздником Светлой Пасхи.
Целуем
Очевидно, Кудрявцевы были дворянской четой, которая дала вольную своим крестьянам. Спустя лишь несколько минут непрерывного поиска Тоньке удалось отыскать молодую бабушку. Та стояла позади и не улыбалась. Что-то в этой фотографии ей показалось странным, но Тоня не предала этому большого значения, решив, что изображение испортилось, за годы пребывания в мрачном, сыром подвале. На второй фотографии снова была бабушка, на этот раз с ней был какой-то ребенок, которого она держала за руку.
– Папа!? – с некой радостью на лице заключила Тоня.
Она узнала его по характерному носу, он у отца был картошкой и тонким губам, которые, по всей видимости, с возрастом остались прежними.
– Качество, конечно оставляет желать лучшего – ее смущала деталь, которую она улавливала на обеих фотографиях. Что-то до боли знакомое роднило их, при этом у нее не выходил из головы последний жизненный эпизод.
– Глаза, ее глаза – она взяла общую фотографию, где бабушка стояла в толпе деревенских зевак. Бабушка будто живая смотрела с картинки. Она всматривалась в тебя, при этом становилось немного неудобно, по телу бегали мурашки. На второй фотографии, где она позировала с сыном, изображение было четче, всматриваясь она останавливалась на глазах, пытаясь понять где уже видела этот цепляющий за душу взгляд.
– Он, тогда в лесу – нахлынули жуткие воспоминания. Тоня подскочив со стула бросилась закрывать половицами лаз в полу, боясь что вот-вот оттуда могут показаться когтистые лапы. На всякий случай подвинула на место стол и только после этого села на стул. Она поняла, что бабушка смотрит с фотографии немного странно, как то по животному. Маленькие зрачки буквально впивались в тебя. При этом она помнила лесного зверя, когда тот обернулся на шорох, Тоня увидела в нем какую-то долю человечности, что на секунду прервало страх. Надеясь найти ответы на все новые и новые вопросы, Тоня развернула сложенный в несколько раз листок бумаги, на котором все тем же бабушкиным почерком острым карандашом было написано:
Дорогая внученька, надеюсь, что у тебя сейчас все хорошо. Это письмо я пишу, пока ты играешь во дворе с ребятишками. Тонечка, семья наша не простая. В течении многих лет, в течении всей жизни мы скрывались от посторонних глаз, поэтому нам хорошо жилось. Наша обязанность – защищать леса. Поселившись здесь, твоим родителям показалось, что им удастся начать жить среди людей как ни в чем не бывало, пока новая власть не стала ссылать и привозить в наши края множество каторжников. Тонечька, убили их. Поэтому пришла пора сказать тебе, внученька. Беги отсюда! Не близкие в деревне тебе люди-то. Ты другая, а стоит им узнать – как убьют тебя, поэтому сними браслет с руки и иди к нам в лес, здесь буду ждать тебя я. Мы ведь не они, нам лес ближе. Я помню, как отпускала тебя одну, зная, что не заблудишься сама, и зверь лесной тебя не тронет, хотя по твоим рассказам кого ты только в чаще не видела. Роднее они тебе сельских обывателей, вот и не боялись тебе на глаза показываться. Со временем ты все равно держать это в себе не сможешь. Твоя мама пыталась и твой отец пытался, да только нам свобода нужна. Прими верное решение, когда будешь готова.
Тоня побледнела. В глазах читалась растерянность. Много лет она жила с бабушкой в селе, не подозревая, что родители вовсе не были на фронте. А ведь она их так ждала и не догадывалась. Не догадывалась и куда бабушка периодически пропадала на ночь, оставляя Тоню одну дома. Ответы нашли ее, вот только она подобного никак не ожидала. Ладно, уж если бы бабушка была сельской ведьмой, которую за дела темные или выгнали из села или и того хуже – убили. У Тони уже были большие планы на город, уехать поступить, выучиться. Найти работу, а там уже и обзавестись семьей. Но после того, как в первой части письма бабуля предлагала бросить все свои мечтание о какой-либо жизни среди людей, у Тоньки в голове творился настоящий ад. Она продолжила читать.
Все зависит от тебя, никто не должен знать. Если тебе угрожает опасность снимай его без раздумья. Если ты захочешь остаться среди людей, полюбишь кого-нибудь из них – я не смогу тебе противится. Были случаи, когда молодые парни и девки уходили жить к людям. По разному заканчивалось. Прими верное для себя решение, когда будешь готова. Если ты не придешь, я не стану расстраиваться. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. Наш век короток, людской – еще короче, поэтому дерзай. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на ошибки прошлого. Я сделала свой выбор, мое сердце сейчас там, где этого желает душа. Хочу, чтобы и твоя душа была свободна.
Люблю тебя, милая.
Будь осторожна
Неожиданно, в дверь постучали.
– Тонечка, ты как там, милая? – послышался чей-то ласковый голос. Скорее всего это соседка решила справиться о здоровье. Тоня отошла от прочитанного, голова все равно была чугунная. После подобного спокойно жить дальше, как ни в чем не бывало, у нее бы не получилось. В первую очередь ей надо было проверить, что еще может хранится в том погребе. Там вполне могло оказаться что-нибудь полезное. В деревне никто не должен знать, поэтому вести себя надо словно ничего и не было. Тоня давно хотела переехать в большой город, поступить в университет, ходить со сверстниками на занятия и, возможно, встретить любовь всей жизни.
Она перевела взгляд, выдохнула и уже собиралась было пойти к двери, как в дверь ударили с большей силой.
– Тонька! Открой дверь, поговорить надо – приятный женский голос сменился старым, скрипучим. Старенькая дверь скакала от ударов по ней снаружи. В окнах мелькнули чьи-то силуэты.
– Открывай, чудовище, мы все знаем! Это ты с ними сделала! – Тоня узнала голос Татьяны Макаровны. На глазах выступили слезы.
– Но как? Почему? Они так быстро поверили чьим то слухам – не понимала она. В дверь колотили, люди, кого она считала семьей, сейчас готовы были ее убить. Деревянная дверь на скрипучих петлях сотрясалась под натиском снаружи кулаков палок. Тоня услышала, как по двери наносят удары топором.
Страх и обида быстро сменились яростью и злобой. Тоня не могла поверить, что сельчане, которые столько лет любили ее, сейчас готовы были, если не убить, то выгнать восвояси. Она стянула с руки браслет, положив его на стол. Несколько минут с Тонькой ничего не происходило, она испугалась, что ее схватят, посмотрела на ковер и потянулась уже сбежать через потайной лаз, как, вдруг, она почувствовала легкую рябь в глазах. Приятное тепло разлилось по всему телу. Она словно вставала после глубокого сна. В один момент Тоня ощутила такой прилив сил, будто могла бы поднять целую корову.
– Корова – пронеслась в голове мысль, в животе предательски заурчало. Она оскалила зубы, глаза налились и стали почти алого цвета. Уже низким, грудным голосом она произнесла:
–Мясо, я хочу мясо! – голод буквально сдавливал живот, из-за него Тоня больше ни о чем не могла думать.
Дверь вылетела и в дом ввалились сельчане, вооруженные палками да топорами. У впереди стоявшего паренька от страха из рук выпал топор, которым он видимо секунду назад так яро колотил дверь. Вцепившись в его тело Тоня почувствовала вкус теплой свежей крови, его нельзя было передать словами. Она демонстративно откусила мальчугану пол лица и выплюнула в охваченную ужасом набежавшую толпу. Он кричал, пока легкие не наполнились густой красной жидкостью. После чего с хрипом и кашлем пополз в сторону двери. Тонька подтащила его к себе за ноги, пока сельчане, толкаясь, выбегали из проклятой избы. Парень совсем не сопротивлялся, разодрав окровавленную рубашку, острые когти впились в мягкий живот. Тот дрогнул и обмяк, Тонька подняла мохнатую пасть и издала истошный вой, который разлетелся над всей округой…
В вагоне воцарилась гробовая тишина. Алексей не сводил глаз с попутчицы, которую видимо позабавило собственное повествование, а теперь еще же забавляло выражение лица молодого журналиста, который вжался в спинку сидения, боясь пошевелиться.
Антонина Николаевна сняла очки, положив их на колени. Глаза были такими, словно за раз в них полопались все капилляры и сосуды.
– Согласно заключению врачей, у меня обширное кровоизлияние в сетчатку, однако мы с вами прекрасно знаем, что со здоровьем у меня все в порядке. Но это, я считаю, может вполне остаться нашем с вами маленьким секретом – сказала она, глядя на своего испуганного попутчика.
– Отпустите меня – прошептал Алексей.
Она рассмеялась.
– Полно вам, ну что вы. Я не собираюсь прерывать вашу жизнь лишь потому, что поведала вам свою историю. К тому же мне уже ничего не грозит, как и сказала – я еду домой, поэтому вы можете обзавестись неплохим сюжетом. Тем более, что у вас скоро будет ребенок, зачем мне делать его сиротой, как ваши люди однажды оставили меня, не пощадив родителей – сказала Антонина.
– Но позвольте, откуда вы можете… – он не успел закончить, как она оборвала его.
– У вас мальчик. Ах простите. Я наверное пред опередила ваши ожидания. Давайте это будет еще одним нашим секретом. Поговорим о чем-нибудь, ехать нам предстоит ох как долго – она хитро улыбнулась, в глазах блеснула искра.
Состав неумолимо несся в даль, шумный и тяжелый, зайцы убегали в чащи, заслышав рев приближающегося поезда. Где-то вдалеке послышался одинокий хриплый вой. Потом к нему присоединились другие. Рельсы уходили куда-то в даль, поезд мчался по ним, периодически издавая гудок старого клаксона.
Вечерело. Алый закат расплылся на фоне уходящего солнца, на небе не единого облака. Опустив глаза, ниже я понял, что так и не вышел из леса, который казался мне до боли знакомым. Созерцание заката прервалось на мысли, остаться на ночь в лесной глуши.
– Надо срочно выбираться – подумал я, но куда идти?
Маленькую тропинку постепенно погружало во тьму уходящее солнце. Все хуже стали просматриваться силуэты деревьев, все смешалось в единую черную массу.
Тут, позади раздался треск, словно кто то наступил на сухие ветки, затем еще один и еще. Кто-то очевидно шел попятам.
– Может олень? Или просто лисица, ну да, сама заплутала – нервно размышлял я. Но проверять не хотелось, да и фонарика в кармане не оказалось. Быстро, но тихо я двинулся в противоположном направлении, постоянно прислушиваясь к звукам ночного леса. Хруст прекратился, по крайней мере шагов слышно не было. Зловещая тишина вот-вот должна была нарушится чьими-то перебежками. Я остановился, пытаясь разглядеть хоть что-то в том месте, откуда только что поспешно ушел. Но звуков не было.
Медленно я отходил спиной вперед, стараясь разглядеть в кромешной тьме своего преследователя. Постепенно замедляя шаги, я прислушивался к малейшему шороху, коих в ночном лесу почему-то не было. Тишину ночного леса нарушало лишь мое учащенное дыхание. Больше всего пугала мысль, что я не вижу его, а оно меня видит. Я хожу кругами, уткнувшись спиной в холодное дерево, вздрогнул от страха. Глаза постепенно привыкали к темноте, теперь я мог видеть хоть что-то. Может мне показалось? Кому я здесь нужен-то? Звери так не охотятся, так что это мог быть заяц или птица какая-нибудь. Подобные мысли сильно успокаивали, учитывая, что теперь вырисовывалась задача переночевать в этом лесу.
– Сейчас сооружу шалаш или на дерево залезу, оттуда и окрестности рассмотреть можно будет и зверь никакой не достанет – думал я.
На ощупь ствол напоминал сосну, маленькие тонкие чешуйки, шершавые корни и характерный запах смолы. Я присел на землю, глубоко выдохнув и закрыв глаза. Наконец-то это закончилось. Может прям здесь переждать ночь?
В нос ударил смрадный запах чей-то шерсти. Откуда-то сзади послышалось тихое рычание. Треск раздался прямо за моей спиной, я даже обернутся не успел, как ноги сами понесли меня подальше отсюда. Нет, мысли выйти из леса уже не было. Хотелось просто отвязаться от этого нечто, что бродит за мной по лесу. Мозг заполонил страх, я даже не слышал бежит ли оно за мной. По пути то и дело спотыкался или натыкался на колючие лапы елей, по лицу постоянно били ветки. В конце концов, через какое-то время я остановился, припав к дереву. Ноги гудели, голову сдавливало, я наклонился, чтобы отдышаться, рассматривая траву под ногами.
В лунном свете можно было разглядеть даже мелкие цветы. Пару лопухов, шершавые корни, ствол, с множеством тонких чешуек и то, что сначала заставило задуматься, а потом повергло в дикий ужас.
За стволом виднелось копыто! Черное конское копыто. Я невольно поднял голову выше. В ствол уцепилась чья-то когтистая лапа, сделавшая на коре четкие отметены. Отнялись ноги, язык онемел, я старался отползти от дерева не выпуская из виду эту тварь. Существо медленно выглянуло из-за дерева. На меня уставились два маленьких красных глаза. Оно явно изучало меня, при этом зубастая пасть расползалась в кривой улыбке. Через каких-то пару мгновений ступор пропал и я начал искать под рукой хоть что-нибудь, понимая, что убежать от этой твари я уже не смогу. Походу, поняв мои намерения существо начало постепенно выходить из-за прикрытия, вскоре полностью показавшись под лунным светом.
Ступор охватил меня с головы до ног. Страх сковал тело так, что я не мог и пальцем пошевелить. Мозг не хотел сдаваться, но тело было неподвижно. Стараясь сдвинуться с места и отползти, я мог лишь наблюдать, как в мою сторону тянутся когтистые лапы.
Алексей проснулся от звонкого гудка. Состав наконец-то тронулся и покинул станцию.
– Фух, ну и кошмар приснился – облегченно вздохнул Алексей. Глаза закрывать уже явно не хотелось, к тому же на соседней полке разместилась молодая мама, чей грудничок явно не оценил комфорт советского поезда и спустя пару минут заныл на весь вагон.
– Да, дружок, мне эта поездка тоже не нравится – сочувствующе посмотрел Алексей на младенца, чья мать упорно пыталась найти толи соску, толи бутылочку в огромной сумке.
В прочем через пару остановок они вышли, в купе воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая ритмичным постукиванием колес. Алексей закрыл глаза и представил Москву, откуда так поспешно пришлось уехать. Работа журналистом предполагает далеко не только сидение в теплом офисе на мягком кресле.
– Добрый день – дверь отварилась, и в купе зашла пожилая дама лет шестидесяти, одетая в традициях русской деревни. В платочке, больших темных очках, пестром халате и поясе из собачьей шерсти. Алексей вздрогнул – невольно вспомнился недавний сон.
