Арсений Александрович Истомин
Взгляд зверя
Не знаю каким чудом я остался жив. До сих пор задаюсь вопросом, ведь существо так и продолжило стоять за деревом, пока я отъезжал от злополучного места встречи, по прежнему не сводя глаз с этого силуэта. В какой-то момент телега скрылась за поворотом. Я лишь увидел, как черное пятно скрылось среди деревьев. В дальнейшем дорога показалась мне вечностью, а остановиться и закрыть уставшие глаза я смог только тогда, когда въехал в город.
Обратно по темну возвращаться я не хотел, да и в одиночку преодолевать этот путь снова не решался, поэтому как мужики с города поехали – я с ними увязался.
После этой встречи мы больше не виделись, удачу свою тоже проверять не стал, поэтому дальше села в принципе никуда не ходил.
Поезд въехал в туннель, на время погрузив собеседников в темноту. Алексей думал, могут ли иметь связь его сегодняшний кошмар и рассказ бабушки-попутчицы. Однако уже после того, как вагон вновь залил солнечный свет. Антонина Николаевна продолжила.
– Поговаривать начали, что Утчи или Унху – духа лесного на свою голову приманили. Здесь раньше манси жили, пока деревня не обрусела. Так у них этот идол прям посреди селенья стоял. А жертвенник в лесу до сих пор где-то спрятан, местные натыкались пару раз, когда в сосняк с головой уходили.
Легенда ходит, что когда-то всей деревней ему поклонялись. Хороводы вокруг столба языческого водили, да песни пели. Только с приходом церкви позабылись старые обычаи, ушла и нечисть. А теперь мол без глаза Божьего оно обратно возвращается. И если вовремя духа лесного не задобрить, то на деревню скоро обрушатся большие несчастья.
– Я в эти сказки не верила, как и в то, что принеся в жертву человека, можно получить в обмен на душу силу бессмертие этого лешего духа. До последнего не верила и в рассказы Пашки дурочка и оголтелых охотников, что в лесу растерзанные тушки зайцев да лисиц находили. У нас же в лесу нет дичи покрупнее, правильно? Вот все на Унху на этого и валят – Антонина Николаевна взяла паузу.
– Но так, если не верите, зачем тогда браслет на руке до сих пор носите? – задал Алексей вполне логичный вопрос.
Вскоре она продолжила.
– Алексей, вы конечно можете считать, что у меня богатая фантазия, или мне могло во сне привидеться то, что случилось потом, но я его видела.
Когда с момента смерти девочек сорок дней прошло, пошла я на могилку. Не могла одна дома поминать, дороги они мне были очень. Заодно, думаю, посмотрю, может что прибрать надо будет, лапы еловые поменять, листву опавшую смахнуть. Матрену с собой не стала брать. Не дай Бог, у несчастной опять начнутся приступы истерики. Каждую ночь она просыпалась от любого шороха, вставала и оглядывала залитую светом множества свечей комнату. Заслышав ночной вой собак Мотя начинала плакать. В таких случаях про дальнейший сон можно было забыть. Она вставала и до самого утра, не смыкая глаз, сидела на печи испуганно вглядываюсь в мглу за окном.
Чтобы Матрена без меня не скучала, попросила соседку пару часов приглядеть за ней, пообещав, что ведет она себя тихо, не чудит и вообще ничего кроме постоянного молчания от прежней подруги не отличается. Сама в это время взяла настойку – помянуть, набрала цветов и пошла по узкой тропинке в сторону болот, оттуда, не доходя до топей, свернуть в сосняк, чуть севернее, и я на месте. Погода была великолепная, затянувшийся летний зной или, как у нас говорят, бабье лето было в самом разгаре. Листва окрасилась в желто-красный, лес наполнился запахом прелой листвы, грибов и гнили? Подходя к назначенному месту в нос ударил явный запах тухлого мяса.
– Может кабан где лежит? Зверье не доело и теперь смрадный запах несет на всю округу – в голове метались разные мысли. Но я даже представить не могла, что увижу дальше.
На полянке среди кучи опавших листьев где-то в стороне лежал крест. А на месте холмика зияла разрытая яма. Я подошла поближе. Кроме земли и кусочков сарафанов не было ничего, даже кости, которые должны были лежать здесь еще вечность просто на просто отсутствовали. В горле застрял комок, а на глазах выступили слезы. Одновременно меня охватили обида и злость.
– Говорила же, в деревню нести надо было! – промелькнула мысль в голове.
Лопаты с собой не было, поэтому прямо руками сгребла в кучу землю с листьями, поставила на место упавший крест и, не долго думая, устремилась обратно в деревню. По пути назад Антонина думала. Кто же мог раскопать свежую могилу. Под подозрение подпадали и медведи и волки, лисы. Только нет здесь никого, тем более в это время года. Сезон охоты был в самом разгаре и поэтому вся живность устремилась подальше от людей. В конце концов Тоня пришла к мысли, что должно быть это та свора диких собак, которая раньше на скот нападала, после обильных дождей по запаху нашла это место и….
Дальше она не успела подумать, в очередной раз отвлекшись на спрятавшийся в сухой траве гриб, она посмотрела чуть дальше и замерла. Между деревьями, в десяти шагах, стояла черная мохнатая фигура. Задние лапы были согнуты, как перед прыжком, а разинутая пасть смотрела четко вверх. Постояв с пару минут Тоня поняла, что силуэт стоит без малейшего движения. Фигура была обрушена к ней спиной. Но даже при этом хвост существа неподвижно свисал, едва покачиваемый слабым ветерком. Подойти ближе Тоня еще долго не решалась. Сперва стояла на месте, как в землю вкопанная, затем начала по большому кругу медленно обходить загадочного зверя.
– Да, обычная собака – пришла к заключению Тоня. Но не все было так просто. Подойдя ближе, она поняла, почему животное замерло в неестественном положении. Оказалось тело собаки было насажено на ствол упавшего дерева. По корням растеклись, уже успевшие застыть, ручейки крови. Брюхо пса, не выдержав размера ствола, разошлось, оголив сам ствол, внутренние органы и испачканные уже спекшейся кровью легкие. Передние лапы свисали вдоль туловища, а из широко открытой пасти виднелся обломок ствола, упершийся в зубы несчастной жертвы. От увиденного по спине пробежал холодок.
– Кто решил так поразвлечься?
В ушах зашумело. Человек на такое не способен. Голова отказывалась думать, пока не промелькнула, единственная мысль. Бежать, немедленно бежать назад. Красочный лес в миг поблек. Узкая тропка неумолимо вилась, не желая заканчиваться. Не слыша ничего позади себя, Тоня неслась задыхаясь от бега. Вскоре появился мост, поле, дома. Через поле Антонина брела уже быстрым шагом ноги гудели, а горло разрывалось от частого дыхания. Остановившись у своей избы Тоня рухнула на землю, чувствуя, как все тело пульсирует, ноги по прежнему стонали от боли. Отворилась дверь, на порог дома выбежала растерянная Мотя, только когда она подбежала к лежавшей у забора Тоне, та закрыла веки.
– Открыла глаза я только вечером. Голова была как в тумане, а тело ломило от боли. Вставать не было ни малейшего желания, поэтому закрыв глаза я снова провалилась в сон. Сон был хороший. Отец вернулся домой, загнал Буренку в коровник, мама, уже одетая, дает ему чистую рубаху. Они берут меня за руки, и мы идем в храм. Пыльная дорога, синий забор, ухоженные клумбочки. Внутри прохладно, из высоких окон бьют лучи солнечного света. По всей обители разносится запах ладана и воска. Вокруг много молящихся людей. Я бегу в трапезную, где бабка Фекла достает из печи просфоры. Завидев меня она улыбается, и протягивает мне одну. Я сажусь за стол, передо мной стоит огромная кружка травяного чая, пахнет душицей и иван-чаем. Рядом сидит бабушка, поправляя съехавшую набок косынку. В красном уголке догорает лампадка, бабушка спешит ее заменить. Вот мы уже возвращаемся с родителями домой. Ветер по прежнему гонит пыль, звонит колокол. Бабушка осталась в трапезной, слушать что батюшка будет рассказывать про очередной праздник. Папа берет меня на руки и крепко прижимает к себе.
Сон прервала соседская кошка, которая начала тыкать мне в лоб влажным носом и тереться о голову.
– Ну-ка брысь! Кыш, сказала! – услышала я чей-то шепот.
Открыв глаза я увидела Галину Петровну с кошкой в руках. Та, почуяв запах хозяйки, прыгнула на руки и уткнулась мордой в пышную грудь.
– Ух, Сонька. Зачем ребенка-то разбудила? – качала головой Галина Петровна.
Яркий луч солнца падал на стол у окна, расходясь от граненого стакана множеством зайчиков по всей комнате. Пахло сеном и парным молоком. Не став задерживаться и отрывать соседку от работы, с утренней дойки оставалось перекипятить кучу молока, я вернулась к себе в дом. Моти внутри не было, на огород не ходила – видимо к себе ушла как стемнело. Ладно, думаю, захочет вернутся. Дел было невпроворот, поэтому провозившись весь день, ни разу не присев Тоня упала на кровать и закрыла глаза.
– Тонька! – вдруг, послышалось откуда-то с улицы.
– Ау! – отозвалась Тоня.
– Коза-ль не твоя бегает? Иди скорее.
– Эх, походу опять сама открыла! Просила же Пашку, как человека, сделать щеколду нормальную – ругалась про себя Тоня, выходя из дома.
Показавшись на улице Тоня обратилась к соседке.
– Где она?
В ответ бабка показала пальцем в сторону поля. Тоня обернулась, увидев, как белый силуэт вдалеке медленно отдалялся от дома. Рассерженно вздохнув она большими шагами направилась к козе, что довольно паслась на поляне, полной клевера.
– Лишь бы играться не начала – думала Тоня, представив, как будет носится за этой беглянкой. А по такой жаре, да после недавних событий не очень хотелось оставаться под палящим солнцем.
Впрочем, как бы не хотела Тоня взять козу и просто уйти, та, еще издалека заприметив рассерженную хозяйку, решила поспешно дать деру. Носиться по полу у Тони не было никакого настроения, да и коза, очевидно не желая прыгать через кусты чертополоха устремилась к кромке леса, где большим кустом раскинулась аппетитная ……….
Проклиная все на свете, Тоня пошла следом за проголодавшейся козой, которая вскоре остановилась, приступив к поеданию сочной листвы. Пока шла Тоня думала, не продать ли рогатую или отвезти на бойню и заколоть. Она представила, как маленькую козочку с перевязанными копытами подвели к забойщику, тот достал топор.
– Брр – она вздрогнула.
Нет, наказать она, конечно, козу хотела, но мысль от том, что эту несчастную пустят на котлеты казалась неприемлемой. Тем более после того, что Тоне пришлось повидать в лесу даже птицу забивать не очень хотелось. Под ногами спела земляника, маленькие красные ягоды бочком выглядывали из-под широких листьев. Собрав пару ягод она ловко закинула их в рот, ощущая на языке сладкий, терпкий вкус. Захотелось набрать целую корзину. На ум пришла мысль быстро отвезти козу в сарай, взять пару маленьких корзинок и нестись на поле, собирать спелую землянику.
Подняв глаза на место где паслась коза, Тоня беглянки не увидела.
– Опять ушла! Ух! – она недовольно огляделась по сторонам, но козы вокруг нигде не было.
– В лес похоже нырнула, засранка – к страшному для себя заключению пришла Тоня. Идти одной она не хотела, но пока бы дошла до домов, вернулась сюда – козы бы и след простыл. Поэтому сжав волю в кулак она двинулась вперед, попутно проклиная глупость всей ситуации. Зайдя в лес, Тонька уткнулась в множество кустов, среди которых теперь придется искать заплутавшую козу. Ветви поднимались над головой. Так что Тоне пришлось самой пробираться через кустарники. Послышалось блеяние.
– Нашлась-таки родимая – подумала про себя Тоня и устремилась к месту откуда шел звук.
– Рогами как обычно уперлась во что-нибудь и теперь сдвинуться не может – думала она.
Выйдя на небольшую полянку среди кустов Тоня увидела козу, ее бездыханное тело лежало выменем вверх, а голова была вывернута в неестественном положении. Оно, то существо, которого она так боялась сейчас сидело к ней спиной и поедало несчастное создание. Глаза Тоньки наполнились слезами. Нет, это не были слезы сострадания или обиды, это были слезы страха. В один момент она поняла, что живой отсюда уже не выйдет, стоит ей издать малейших звук, как существо обернется и, увидев новую жертву, наброситься на девушку. Стоя на одном месте, Тоня наблюдала как этот зверь расправлялся с ее родимой. Черная, скатанная шерсть на спине вздымалась при каждом вздохе. Оно орудовало лапами не спеша, очевидно, наслаждаясь своей добычей. Острым когтем оно провело по брюху козы, обнажив сердце и кольца кишок, вывалившиеся на залитую кровью траву. Задев вымя, из него хлынула молоко, существо явно знало, что это такое, поэтому принялось облизывать вспоротый живот, в котором молоко смешалось с кровью, капающей тонкими струйками.
Довольное рычание приводило Тоню в еще больший ужас. Хотелось кричать, с частым дыханием невозможно было совладать. Тоня внимательно смотрела на уши существа, которые в любой момент могли уловить ее присутствие. Когтистая лапа, больше похожая на человеческую руку отрывала от тела кусочки мяса. Последний раз оно залезло в тушку по локоть, выдрав маленькое сердечко. Легкие опустились, высвободив с воздухом характерный стон. Существо настороженно приблизилось к козьей морде, обнюхав бездыханный труп, оно рыкнула и вцепилось в шею, оставив на ней след от передних клыков.
Тоня всхлипнула и тут же замолкла. Острые уши уловили за спиной какое-то движение. Существо повернуло голову уставившись на нее своими злобными, кроваво-красными глазами. Этого момента Тоня и ожидала, ступор сковал тело. Она привлекла его внимание. Животное повернулось, по прежнему продолжая стоять на четвереньках, даже в таком положении оно было ей по пояс, представлять, что будет когда оно встанет Тоня не хотела. Внезапно она поняла, что может двигаться и, сделав первый шаг, наступила в ложу крови. Второй, третий. Неужели оно просто так меня отпустит? Жить хотелось, как никогда раньше, и теперь появилась надежда, что жизнь не закончится на этом моменте. Следующему шагу помешал выступающий из под земли корешок. Тоня запнулась и потеряв равновесие упала на спину, голову окутал туман. Через секунду существо стояла прямо над ней. С морды капала кровь, а зубастая пасть разошлась в широкой улыбке, оголив острые, желтые зубы.
– Вот и всё – успела подумать Тоня прежде чем стало совсем темно.
– Но как вы? Вы же сейчас здесь …– недоумевал Алексей
– Мне Лешенька тоже не понятно, почему он тогда меня оставил. Может браслет бабушкин помог. После того как я потеряла сознание, стемнеть успело прежде чем меня начали искать. Первой тревогу подняла, конечно, Галина Петровна. Ей сынишка сказал, что, мол, соседская девочка за козой в лес ушла да и не вернулась. А у той за каждую душу в деревне сердце болит. Так что мне повезло, ночевать одной под кустом мне не пришлось.
– Вас же могла другая живность найти? Собаки к примеру – попытался предположить Алексей.
– Не могли. Не было их в лесу больше. Мужики еще до этого на стаю ту наткнулись, когда с охоты возвращались. Долго оставаться на месте происшествия они не смогли, у здоровых мужиков переводило дух при виде этой кровавой картины. У собак видимо там лежбище было, потому что рядом и кости находили и кусочки ткани, испачканные в запекшейся крови и пятнах грязи. Сомнений не оставалось ― оголодавшая стая нашла захоронение, размытое водой после обильных ливней, раскопала могильник и растащила останки. А теперь они всей оравой лежали здесь. Большая часть валялась на земле. А одну мужики увидели, когда домой возвращались. Увидели и остолбенели ― туша висела на одной из сосновых ветвей, будто гвоздем прибитая. Подойдя ближе, они замерли, кого-то из мужчин подвел желудок, вывернувшись наизнанку. Кто-то и вовсе отводил взгляд, не желая смотреть на зверства непонятного зверя. Тушка несчастной была буквально прибита к стволу, голова свисала вниз. По боли в глазах было видно, что расправлялись с животным, пока оно еще могло дышать. Впрочем сук, торчавший между ребер говорил о том, что на этом моменте страдания прекратились. Пасть висевшей собаки была разведена в стороны на столько, что нижняя челюсть болталась в воздухе, держась на одних лишь мышцах и сухожилиях. Тонкой струйкой из нее капала кровь. Свисавшие вниз задние лапы были сломаны. Возможно тот, кто расправлялся, хотел посмотреть, как собака будет пытаться уползти куда подальше на одних передних лапах. Другим посчастливилось больше, они лежали на земле с разодранными глотками, оторванными конечностями. Лишь у одной был проломлен череп, морда собаки была перемолота в кашу, которой, видимо, уже успели полакомиться здешние падальщики.
– Его работа? Как считаете – спросил Алексей.
– Больше некому – ответила она.
– Как вы только с ума не сошли после такого.
– Сначала я сама думала, что умом тронулась.
От волнения пропал сон. Пережив подобное люди с ума сходят, взять хотя бы Мотю мою ― ребенок навсегда речи человеческой лишился. Мне конечно поначалу тоже тяжко было, в селе не знали, как с последствиями шока быть следует, поэтому помогали чем могли исключительно народными методами. Любовь Георгиевна, та что всего поголовья за день лишилась, сельской знахаркой была, к ней местные почти по любым вопросам обращались. У кого голова болит, у кого ссора в семье. В общем решила она взять на себя уход за моим тогдашнем состоянием. Травы какой-только не заваривала, воском капала, дымом кадила. Да только выворачивало меня от этих ее трав чуть ли не каждый день. Отсутствие аппетита Георгиевна объясняла порчей, черной меткой, мол чтобы я поскорее со свету сжилась. Мне ее рассказы слушать не хотелось, благо через несколько дней непрерывного бодрствования меня срубил крепкий сон.
Снилась бабушка, та стояла у печи и что-то бормотала, сквозь сон я смогла разобрать детский стишок, которому меня она учила.
Кто стучит в окошко тихо,
Уж не лесное ли здесь лихо.
Зовет играть тебя с собой.
В тиши ночной услышишь вой,
Скребет когтистою рукой –
Он зла не сделает с тобой.
Ему свою беду открой –
Скорбь мою Унху успокой.
Хою-хою-хою-хой.
Бабушка улыбалась, а на ее морщинистом лице играл свет тусклой керосинки. Пока была жива, в заботах по дому она не замечала, как заканчивался день. Ложилась поздно, вставала рано. Шутили, будто именно она петухов будет, чтобы те не проспали. Наступило молчание, слышался только треск сухих поленьев из печи.
– Половица – вдруг, сказала бабушка, она посмотрела на Тоньку и замолчала.
– Ммм? – не поняла я.
– Подними половицу, что в детстве прыгала. Не ходи к ним, чужие он все для тебя. Беги! – слышала Тонька, открыв глаза от шума за окном.
Встать с постели оказалось не так просто, на часах было далеко за полдень. В комнате стоял приятные запах ели и шишек. Возле двери лежали еловые лапы, заботливо принесенные, видимо, для очередного снадобья. Поняв, что Любовь Георгиевна ушла на неопределенное время, Тоня встала с кровати и обошла комнату. Ничего странного, кроме веток у порога, в доме не было. На столе, накрытый платком, стоял, по всей видимости, Тонин завтрак. Крынка с молоком и пара кусочков расстегая. В печи стоял котелок с постной окрошкой. Наскоро перекусив она оделась и вышла во двор. Стояла холодная ноябрьская погода, с деревьев опала последняя листва. Все выглядело серо и уныло, сырость и холодный сквозящий ветер придавали этой картине больше отвращения. Поэтому, недолго думая, Тоня зашла в дом, вспомнив про сегодняшний сон.
