Аркадий Анатольевич Марьин
Интронавт
– Ты это серьёзно? – Сал нахмурился.
– Абсолютно! Смешного здесь мало. Я же вижу, что и технологический прогресс вашей цивилизации, и интеллектуальный уровень позволили бы это сделать более приемлемо. Не выставлять меня жертвой, не похищать и не перетаскивать неизвестно куда. Абсолютно не понятно, какие цели вы преследуете…
Хит замолчал и, не мигая, пристально глядел на якобы Сала. Сал тоже молчал. То ли обдумывал, как реагировать на обличающую речь, то ли его голографическая оболочка дала сбой.
– Что же ты молчишь, мой фейковый друг? Закоротило при обработке полученных данных?
Наконец Сал, сидящий перед Хитом, заговорил. На этот раз ни одна мимическая складка лица не указывала на какое-либо волнение или удивление. Он был спокоен и даже отстранённо холоден.
– Я не могу принимать самостоятельных решений, и ты это знаешь. Ни в этом случае, ни в каких-либо других. Экспертная комиссия примет коллегиальное решение и объявит о нём в течение ближайшего часа.
Сал поднялся со стула.
– А перед тем, как выйти из бокса, я хотел бы тебе показать видео, которое нам удалось-таки извлечь из искорёженного пульта. Данные пострадали, но техники их восстановили…
– Что ты мелешь? К чему всё это враньё? – перебил Хит.
– Просто посмотри, – повысил голос Сал, – большего я не прошу. – И он, указав ладонью на одну из стен, добавил: – Показать.
О тех камерах, которые снимали всё происходящее внутри челнока во время полёта, Хит, конечно же, знал. Какие-то в онлайн-режиме транслировали видео на Землю. Но в бортовой памяти должно было чётко зафиксироваться, что после попадания «Ярла-04» в излучение гравитационного потока, аппаратура вышла из строя. И, наверняка, по этой причине на Земле не могли увидеть всего, что произошло с Хитом.
Из-за блокировки дверей отсеков, он потерял доступ к регенерационным пакетам с молекулярными заготовками продовольствия. Именно из-за этой «неприятности» пришлось готовить еду из самого себя. Около десятка раз воссоздавал в молекулярно-клонирующем устройстве ткани левой ноги, пока не появился устойчивый и отвратительный привкус пластика, приправленного железом. При жевании приготовленное мясо казалось резиновым.
Затем в кулинарное дело пошла правая нога. Итог тот же.
Когда Хит доедал ткани своей левой руки, он осознавал, что если в скором времени его не спасут, то свою правую руку не получится отфигачить этой же правой рукой. А значит, и без того невесёлое путешествие грозило печальным финалом.
Хит сначала подумал, что лже-Сал начнёт демонстрацию видео именно с этих кадров, когда астронавт-учёный как абориген племени каннибалов готовит кусок человеческой плоти, чтобы утолить животный голод. Но нет, стена в ярких красках и со звуком показывала, как астронавт очень похожий на Хита, зажав в руке крепление фиксации груза, что есть мочи крушит им пульт управления челноком.
В какой-то момент человек на видео повернул лицо в сторону камеры, смахнув рукой выступивший пот на лбу. Хит чётко увидел своё лицо.
На секунду его охватила оторопь. Сомнение, как еле заметный, неуверенный лучик ранней зари, появилось в дальнем уголке сознания.
Хит не желал сдаваться так легко. Он махнул рукой в сторону разъярённого вандала, похожего на него, и с усмешкой сказал:
– Хотите, чтобы я поверил, что вот это всё настоящее? Что я собственноручно вывел из строя аппаратуру челнока?
– Да, Хит. Запись это доказывает.
– Как же тогда челнок смог вернуться домой?
– Система аварийного возвращения к базам-спутникам Земли срабатывает автоматически. Ты лишил себя контроля над челноком, но тем самым активировал протокол экстренной эвакуации. Мы подхватили тебя за периметром орбиты Луны без опознавательных сигналов и даже без сигнала SOS. Ещё до того, как просканировали корабль и увидели, что ты жив, поняли, что случилось что-то плохое, внештатное. Теперь, когда комиссия ознакомилась с видеоматериалами, многое прояснилось. Скорее всего, зафиксированное аппаратурой челнока гравитационное излучение каким-то образом повлияло на твою психическую стабильность. Это либо психоз, либо лёгкая форма шизофрении. Обещаю: вместе мы непременно разберёмся с твоим расстройством.
Сал смотрел прямым, немигающим взглядом, будто бы спрашивал, понятен ли смысл сказанного.
Хита даже передёрнуло от накатившего гнева. Ну, конечно, его пытаются выставить идиотом, съехавшим с катушек психом, внушить ему его же недееспособность, чтобы потом спокойно ставить над ним эксперименты, изучать, копаться в мозге. Всё это было ясно как день.
И он не выдержал и заорал:
– Что же ты не покажешь, как мне пришлось жрать самого себя? Жрать самого себя! Жрать… самого… себя!!!
Повторяя последнюю фразу, Хит кричал всё громче и громче, до хрипоты, до чувства сухого, раскалённого песка в горле.
Сал устало поднялся с места и сказал в ответ:
– Ужасно, что тебе пришлось это сделать. Зачем, Хит? Зачем ты это сделал? Не навреди ты своему челноку, то мог бы нормально питаться, отсек с запасами белкового материала не заблокировало бы. Ты неминуемо бы погиб, если не сработала автоматическая системы экстренного возвращения. Или гравитационный поток повел себя иначе. Вдруг он выбросил бы челнок куда-нибудь за пределы солнечной системы. До сих пор мы привыкли рассматривать её исключительно как плоскую, двумерную гравитационную конструкцию. Но сейчас можно говорить о чём-то ином, выходящем за рамки предыдущих гипотез и утверждений. Не получи мы твоих результатов, то не подозревали об осевом гравитационном поле Солнца. Ты понимаешь это, Хит?
– Заткнись! – неожиданно рявкнул Хит.
У Сала округлились глаза.
– Что?
– Просто заткнись и убирайся, ты, тот, кто хочет, чтобы его считали Салом.
Сал несколько раз кивнул головой, будто бы соглашаясь со словами Хита. Затем сказал:
– Мне очень жаль. С тобой хотела увидеться твоя жена. Думаю, это преждевременно.
И, развернувшись, вышел из бокса.
Повисла давящая тишина, которая, казалось, вот-вот рухнет со всех сторон, сдавит стенами и примнёт потолком. Земной Сал, который должен был хоть как-то отреагировать на всё произошедшее, хранил стойкое молчание, что тоже действовало Хиту на нервы. Он почувствовал, как кончики его пяти пальцев затряслись мелкой дрожью и его собственный голос каким-то сдавленным хрипом, словно треск рвущейся гнилой ткани, прозвучал в пустоте комнаты:
– А, может, я просто схожу с ума?
Голос внутри головы ответил:
– Нет, ты не сходишь с ума.
– Как же тогда объяснить то, что происходит со мной?
– Всё объясняется просто, – вновь отозвался голос. – Дело совсем не в этом.
– А в чём же?
– Поверишь ли ты?
Хит на несколько секунд оторопел.
– Сал, это ты? Во что я должен поверить?
– Это не Сал, – так же спокойно сказал голос. – И вживлённого устройства у тебя нет. Я звучу прямо в твоей голове. Это надёжнее любого передатчика.
– Если ты не Сал, то тогда кто же ты?
На Хита навалилось чувство отчаянья. На секунду показалось, что прямо изнутри его начала высасывать зловещая чёрная дыра. И голос, будто уловив состояние Хита, очень мягко сказал:
– Не нужно бояться. Просто прикрой глаза, и я покажу, как всё произошло возле осевого, по вашему определению, гравитационного поля Солнца. Ты поймёшь, как я попал в твою голову. Потом я выскажу своё предложение.
– Ты убьёшь меня? – зачем-то спросил Хит.
– Нет. До такой глупости я не дойду. Закрой глаза и мы отправимся в небольшое путешествие.
– Ну, хорошо, – покорно сдался Хит, – похоже, терять мне теперь абсолютно нечего…
Он опустил веки и тут же увидел яркое пылающее Солнце, которое наблюдал через иллюминатор челнока. Стекло автоматически затемнялось растекающимся внутри золото-никелевым защитным сплавом, не давая обжечь сетчатку глаз. Огромное и мощное вблизи, Солнце завораживало своим неумолимым, бурлящим горением.
Хит прекрасно помнил это чувство восхищения родным светилом.
Бортовая аппаратура работала исправно, чётко регистрируя гравитационные перепады, блуждание полюса, над которым завис челнок. Прекрасно запомнился момент, когда датчики зафиксировали всплеск излучения гравитационного потока. Он был настолько мощным, что уровень перевалил за пик, а компьютер пару раз моргнул красным, указывая, что произошло что-то аномальное.
«Что это?» – подумал тогда Хит. А вот произошедшее дальше он вспомнить не мог. Как будто плотный туман залез прямо в черепную коробку, погружая сознание с беспамятство.
И вдруг налетел невидимый и мощный ветер, разрывая туман в клочья. Хит увидел не только то, что произошло на борту челнока, но и за его пределами…
Путь начинался издалека. Так далеко, что легче понять, но невозможно представить.
Тот мир не был похож ни на один, какой мог выдумать Хит. Светящийся и переливающийся цветами шар, несущийся в темноте космоса. Всю его атмосферу заполняли удивительные бесплотные существа. Энергетические сущности, которые по человеческим представлениям можно назвать душами, вызывали это разноцветное свечение. Жизнь этой планеты так ярко сияла, что освещала собой космическое пространство и другие планеты, вращающие по параллельным орбитам вокруг огромного и темного небесного тела. Его плотность достигала, быть может, десятков тысяч Солнц. Хит понял, что это потухшее светило, которое, возможно, имеет собственное название, и когда-то, давным-давно, сияло в тысячи раз ярче Солнца.
