Арчи Вар
Восьмое измерение. Лимб
Глава 7.2
Скакали всю ночь, а к рассвету добрались до крупного озера подле холмов, где расположилась довольно большая деревня. Пристань, сотня домов и множество лодок.
Бал предложил переночевать, Орта не видел смысла спорить, оба порядком устали. Нашли гостиницу и шиканули, сняв по отдельной комнате. Ранее Бал, говоря о рейде, назвал более позднюю дату с разбегом в два дня, но руководство внесло корректировку, перенеся поход. Всех оповестили. Но так получилось, что, прочитав сообщение, Бал тут же забыл о нём. И Орте он ничего не сказал. А теперь вспомнил. Встреча планировалась уже на следующий вечер, но они успевали, до места оставалось меньше десяти километров.
– Орталеон! – резко вынырнув из сна, вскрикнул Высший.
Вся постель была мокрая, Орта тяжело дышал и никак не мог понять, где он находится и почему вокруг полная темнота. Шок не отпускал его ещё с минуту, и только потом, окончательно выдохнув, он собрался с мыслями, осознав, где он и что вообще происходит.
Много мыслей одновременно, будто калейдоскоп в голове, а затем – щелчок и резкая боль в области висков. Так прихватило, что Орта не на шутку струхнул, рухнув на подушку и схватившись за голову. Боль не стала долго терзать, пошла на спад. Он поднялся, попил воды и присел на кровать, пока височные доли пульсировали, будто по ним изнутри били маленькими молоточками.
– Что со мной? – озадаченно и боязливо размышлял он, но долго терзаться догадками ему не пришлось. – Нет. Кажется, я начал вспоминать! Орталеон – это моё имя. А это – Лимб! – резко прозревший Орта принял эти сведения за факт без сомнений, и тут случился новый приступ. Во второй раз боль оказалась ещё сильнее, но и короче, длиной всего в десять секунд. – Ещё разок, и точно сдохну… – пессимистично предположил мученик, корчась на постели и наблюдая у себя признаки надвигающегося инсульта.
Половина тела медленно немела, подтверждая его опасения.
Неожиданно его разум раскрылся, и терабайты памяти обрушились на него, подобно водопаду. Ему показалось, что в голове его звонит огромный колокол. Избыточность возвращающихся воспоминаний разрывала рассудок, но сделать он ничего не мог. В глазах всё плыло, в ушах звенело, тело сотрясала крупная дрожь – эти ощущения заставили Орту закрыть глаза. Никак не получалось сосредоточиться, тело вышло из-под контроля, и в конце концов он потерял сознание, отключившись до утра.
Громкий и настойчивый стук пробудил Орту примерно часов в десять утра. Проснуться оказалось тяжело. Голова продолжала гудеть, в глазах рябило, даже если не шевелиться. Десять секунд тишины, и началась очередная череда ударов о дверное полотно, приправленных недовольными криками Бала, который уже минут десять пытался докричаться до Орта.
А Орта пытался вспомнить, что же произошло этой ночью, но ничего не получалось. Мало ему было проблем, так ещё и стук мешал сконцентрироваться.
– Слышу… – произнёс Орта.
– Неужели! – выкрикнул из-за двери Бал.
Орта собрался духом, кое-как поднялся и побрёл открывать, дважды покачнувшись по пути, удержался он, только опершись на стену.
– Ну, ты дал! Минут двадцать стучусь, – приукрасил Паладин. – Ору, а толку ноль.
– Как это? Мы с тобой разговариваем, значит, толк есть, – возразил Орта, возвращаясь к кровати; он снова лёг, пытаясь понять, что с ним не так.
– Выглядишь каким-то мёртвым, – озадаченно проговорил Бал.
– Что-то хреново мне!
– Насколько? Прям ходить не можешь? Пойду пока вниз, пожру. А ты скоро догонишь? – готовый тут же уйти, затараторил Паладин, видимо, и не собираясь оказывать ему помощь.
– Да, сейчас немного в порядок себя приведу и спущусь.
– Хорошо, а то остыло уже всё. Заказал, а потом за тобой пришёл, – уходя, проворчал Бал, заставляя друга почувствовать себя виноватым.
Орта понимал: болеть нет времени. А в голове засела странная мысль о какой-то крайне важной для него девушке, но какой, вспомнить он никак не мог. Зато от ночного озарения ничего не осталось. Поднялся, похлопал себя по щекам и отправился в ванную. Умываясь, посмотрел на себя в зеркало – и испытал шок.
– Это ведь не моё лицо… – сам не ведая, отчего был настолько уверен в этом, Орталеон завис, тупо всматриваясь. А потом, пытаясь опровергнуть эту мысль, ощупал собственные скулы. – Точно не моё! Ну, форма и черты очень похожи, подборок, нос тоже вроде, а вот глаза и волосы… Мля, год за пять, оцифрованная вселенная… Твою же мать, я нахожусь в Лимбе!!! – осознавая все свои прошлые заблуждения, воскликнул Орта, несколько раз подряд резко поменявшись в лице. – Макош! Я ведь болван, не уложившийся в девять человеческих жизней, – он быстро вспоминал причины и цели своего появления в этом месте. – Вот же Странник! Мог бы и предупредить.
Вспомнились недавние бабы. Брезгливо передёрнулся и забыл, не испытав, однако, мук совести.
В течение следующих десяти минут Орта перезагружался, уставившись застывшим взглядом на собственное лицо. Воспоминаний становилось всё больше, причём абсолютно разных: последняя жизнь, детали разговора со Смертью и объяснение тяги к катане с кимоно, а также красный знак обратного солнца на спине, как дань уважения отцу и месту рождения.
Орта неспроста интересовался техниками фехтования и духовной жизнью. Семья прививала интерес к подобному с детства. Батя был историком, профессором МГУ, постоянно пропадающим на раскопках. Его главный интерес касался древнейшего периода и происхождения людей. А мать работала тренером личностного роста через восточные техники, йогу и медитации. Сам Орталеон заниматься начал смолоду, тянул мышцы, не забывал о спорте. Поначалу Кендо, потом Кендзюцу и Джиу-Джитсу. В то время в поле его интересов попали даже Айкидо и Русский стиль. Потом была поездка в Токио, знакомство с Макош – эмигранткой в третьем поколении. Затем последовали ещё семь или восемь поездок в Японию и переезд. Уровень навыков оценили даже местные мастера, называли талантом и пригласили работать в центр, что для тех мест было необычно, ведь для приезжих там существовало немало ограничений.
– У меня густые светлые волосы, пышные и торчащие во все стороны, большие светящиеся глаза, но вроде я человек… Уже хорошо! Тело странное, но здорово, конечно, что моложе, – рассудил он; не зная, за какую из мыслей уцепиться, остановил выбор на главной – той девушке, Макош.
«Моя девочка, как ты там без меня? Надеюсь, не унываешь. Как часто ты заводила подобные разговоры о прошлых жизнях, порядке и перерождении. А я посмеивался. И вот оно, приплыли, «добро пожаловать в Лимб». Слово ещё с меня взяла. Будто и правда всё и обо всём знала! Помню, как пообещал, что всегда буду рядом и найду тебя, несмотря ни на что. Сдержу слово, родная, клянусь! Времени ещё много», – подумал он, но тёплые воспоминания прервал вибрирующий браслет.
Модуль «камень памяти» успешно запущен! Заклинание «предчувствие» разблокировано: непроизвольное предвидение некоторых событий.
Орта всё вспомнил, однако «всё» – слишком сильно сказано в его случае. В деталях открылась память лишь о последней из девяти жизней, а остальные восемь – в качестве небольших отрывков, жизненных эпизодов и кадров, вырванных из контекста и не имеющих практической пользы. Однако на генном уровне опыт и знания, полученные душой за весь земной путь, никуда не делись, отражаясь на личности и сформировав нечто большее, чем парень, живший в Японии и погибший в аварии на Вимане.
Орталеон перестал быть собой из последней жизни, став столь многогранным, что даже сам не сразу понял, как теперь себя воспринимать. Семь жизней, прожитых ради себя и в своё удовольствие, дали о себе знать. Чёрствость, наглость, легкомыслие, бестактность, чувство безнаказанности и даже высокомерие, забытые и притупленные после знакомства с Макош, вновь полезли наружу. Да так, что попытались полностью подменить собой высокоразвитого, духовного человека, живущего в максимальном балансе с миром и в ладу с собой, противопоставив два типа личности, запертых в одной оболочке. Результатом явилось нечто новое, и именно этот типаж сохранялся за Ортой уже неделю. В Лимб попала именно разносторонняя душа, способная на многое без морального обременения, долгих раздумий и тяжб с самим собой, но только если потребуется. Жестокостью или ярко выраженными сугубо отрицательными качествами Орта не обладал ни в одной из прошлых жизней, хотя и хорошим человеком его тогда назвать было сложно.
Сознание Орты ощутимо расширилось, это был крайне полезный апгрейд. А дурман и дискомфорт иссякли, им на замену пришёл невообразимый ещё недавно духовный покой, близкий к блаженству. Вот только беда была в том, что и спокойствие долго не просуществовало, сильнее оказалась тоска по дому и девушке, а также ощущение морального упадка из-за чувства неправильности его присутствия в Лимбе. Словно он постоянно был не в своей тарелке, и резко появилось желание побыстрее отсюда выбраться, причём, сохранив высокий уровень духовной энергии.
Радовало одно: теперь у него появилась конкретная цель, Орта знал, откуда он и что тут делает, а также – куда стремится. Осталось понять, как действовать дальше и где получить нужные сведения. Ещё, как поступить с Балом, стоит ли его посвящать в свои открытия. А вот рейд теперь стал только ценнее: всю валюту Высший спустил, а значит, и духовную энергию, на которую приобретал золото.
Орта собрался, привёл в порядок свои мысли и немного пришёл в себя. Спустился вниз, но нормально поесть не мог, всё время находясь в раздумье, раскладывая в голове всё по полочкам. На все вопросы Бала отвечал кратко, особо не вникая, временно отгородившись от всех, включая друга. Когда понял, что Бал дошёл до крайней точки терпения, Орта сослался на плохое самочувствие, и Паладин отстал.
Закончив трапезу, приятели отправились в путь. Ещё пол дня прошли в молчаливой, но не в спокойной скачке, мчались они, как на пожар, что нисколько не мешало Орте думать. Время Высший зря не терял, многое для себя решил и сформировал желанную модель поведения в Лимбе, надеясь ей следовать.
Голова у него соображала отменно. За все жизни на Земле он качественно прокачал личность весьма разнообразными навыками, но именно опыт первых пяти реинкарнаций оказался в Лимбе как нельзя кстати. Орта смог принять это, отпустив сомнения, диктуемые моралью и совестью. Признал себя, как есть, со всеми недостатками, и даже вывел их на передний план. Память вернулась вовремя, теперь он точно знал, что Лимб – свободнейшее измерение, где нет духовного обременения, присущего Вселенным, то есть, последствий для ауры и души.
Для Орты исследование глубин собственного разума прервалось криком Балы, сбрасывающим скорость. Успокоив лошадь, Паладин обратился к Высшему, вернув того в их грешный мир. Орта быстро сориентировался и тоже замедлил ход.
– Что с тобой? Ну, правда. Сам на себя не похож, молчишь весь день. Может, вспомнил что, в гильдию вступать или в рейд идти передумал?
Орта задумался, причём всерьёз, но осторожность и недоверчивость, диктуемые ему вновь открывшейся частью личности, перевесили, заставив пока сохранить в тайне раскрытие основного потенциала, скрытого в памяти.
– Да всё то же. Но со здоровьем уже норм. Почти отпустило, – ответил Орта, не пряча взгляд.
– Жаль. Я думал, вдруг мой символ для раскодирования камня подействовал, – разочаровался Бал. – Может, потом. Ты меня обязательно держи в курсе! – вполне по-дружески и из простого любопытства попросил Бал.
– И правда, может, из-за него мне так хреново стало? – словно бы искренне удивился Орта и сам поразился, как правдоподобно прозвучала его ложь. – Почему мы замедлились? Скоро стемнеет.
– Когда мне хреново, я курю! Попробуешь? – подначил Бал друга. И сразу же понял, как ему самому хочется покурить. – Через километр граница с локацией «Древний лес». Много преступников за стеной. Караулят на переходе. Вон за тем холмом давно заброшенная деревня. А за ней река и мост, соединяющий два берега. Место встречи. Ну что, будешь курить? – Паладин поджег трубку странным предметом, напоминающим зажигалку, только из тёмного камня.
Раскурил, не останавливая лошадь. Они двинулись неспешно рядом.
– Давай немного, – согласился Орта, но не очень уверенно.
Им руководило не желание успокоить подозрения приятеля, а просто реально захотелось – в качестве дани проснувшимся пристрастиям прошлого.
Орта крепко затянулся и почти не закашлялся, сдержав выход едкого дыма из лёгких, чем удивил Паладина. Тот ожидал увидеть неопытного доходягу, задохнувшегося с первой хапки, а тут оказался прожжённый кран.
– Ничего себе! Ну, теперь точно полегчает, – развеселился Бал.
– Прикольная фигня… – выкурив всё, что было, и вернув трубку с довольным видом, впервые за день улыбнулся Орта. – Похоже, уже полегчало! – он заржал. И правда, напряжение разом ушло.
– Вот только я не намерен с тобой теперь всё время делиться! Заведи себе свой свёрток!
Оба рассмеялись.
– Так у тебя мой, – озадачив приятеля, пошутил Орта.
– Уже нет, – чуть успокоившись, заявил Бал. – Вот таким ты мне нравишься больше!
– Как называется… Полынь?
– Ну, типа того… Не скажу, а то ещё начнёшь расспрашивать в неподходящем месте, – всё ещё улыбаясь, заявил Паладин, словно не желая подвергать себя риску.
– Неужели курить запрещено? – с большим удивлением спросил Орта, отрицая саму возможность подобного.
– Нет. Просто эта трава запретно вкусная. Настолько, что её оборот решили контролировать, а я покупаю исключительно с рук.
Бал не впервые использовал эту шутку. Она принесла ему самому удовольствия больше, чем реакция Орты. А нотки эйфоретика, присутствующие среди эффектов действующего компонента полыни, только усилили тот восторг, с которым Бал проговорил каждое слово шутки. Сообразив, что другу не смешно, он расстроился и скривил лицо, мол мог бы и посмеяться!
– Сколько будет человек? – спросил Высший, возвращаясь к делам насущным.
– Наших шестьдесят-семьдесят, как получится. И половина дружественного клана. К чему гадать, скоро сами увидим!
Уже через час приятели прибыли в нужное место – заброшенную деревню на границе «Вольных Земель» и локации «Древний лес». Бывшие «Велеварвардовые леса», жемчужина Империи и крупнейший кусок Альтеры, богатый редкими ресурсами, наибольшим числом крупных «Источников жизни» и сразу двумя «Энергетическими разломами». Вот только владельцы у них с недавнего времени были разные. Демоны захватили и разрушили восточный город, построили на разломе Зиккурат и укрепили его, используя в качестве фундамента старую крепость, построенную людьми. Так леса превратились в «Сумрачные земли» – противоречивую локацию, разделённую надвое, с весьма интересным взаимодействием природы двух форм жизни, неповторимыми видами и живностью.
Постоянные столкновения двух армий, частников и разбойников сделали из региона практически необитаемое место. Осталось по одному крупному городу у каждой фракции и редкие деревни, встречаемые разве что на окраинах локации.
Хотя были обособленные поселения и даже небольшой городок, где правил преступник.
Добравшись до места, приятели встретили несколько хорошо снаряжённых воинов, крепких ребят, охраняющих вход. Но пропустили их быстро, без осмотра или лишних вопросов, причём даже незнакомца, и Орта это приметил. А Бал беззаботно с ними поздоровался, не останавливаясь.
Чёрный, полуразвалившийся, поросший мхом забор, местами с большими зазорами и дырками, всего примерно в два с половиной метра высотой и толщиной в метр, построенный из крупного камня. Множество людей, палаток, брёвна вместо скамеек, большие костры и жареная дичь. Крепкий мёд, пиво и песни – полноценный лагерь, словно давно обустроенный в этом месте.
Кое с кем Бал здоровался, но не со всеми, и по-прежнему не останавливался. Он вёл Орту к главному.
Темнело, дневное освещение почти исчезло, а ночное сияние ещё не началось. Сумерки – самые тёмные тридцать минут в Лимбе. Скакали долго, но у лошадей оставалось ещё три четверти энергии. Причём у коня Орты больше, он был дороже, а вот седло и оснащение простенькие, причём у обоих.
Бал слез с лошади, когда они подъехали к пятачку свободного пространства, приспособленного для животных, и осторожно провёл её между палатками. Орта сделал то же самое. Привязав коней, друзья наложили им сена и молча пошли к большому белому шатру, решив пока не оповещать всех о своём появлении.
В шатре с окнами и москитными сетками, магическими лампами и мебелью расположились двое мужчин. Они сидели на удобном деревянном диване, обсуждали нечто важное.
– Вечер добрый, – с видом спокойного, рассудительного человека поздоровался Бал.
– Здравствуйте, – медленно растягивая губы в улыбке, ответил смуглый и темноволосый мужчина, ярко выраженный южанин тридцати четырёх лет отроду. Глава клана.
Лидер гильдии «Грин Ганс», Ассасин или Рог, мастерски пользовался двумя лёгкими клинками. Звали его Энто. Хорошо сложенный, ростом метр восемьдесят, волосы очень короткие, аккуратно постриженная борода. Лёгкая форма, но тёмную ткань покрывали стальные полоски, обшитые кожей, а между ними клёпки. Рядом лежал укреплённый шлем в виде страшного лица с открытым подбородком.
– На кой ты его сразу к нам притащил?! Не мог попросить подождать и предупредить? – резко высказался второй.
Он был чуть моложе, тридцати лет, Белый Маг с весьма скверным характером, имя – Зи. Худощавый, невысокий, вредный, но очень умный и опытный, не обременённый честью, но очень преданный лидеру, его старый друг. Голова бритая, бородка маленькая и отчего-то красная, лёгкая мантия из качественного материала, а на голове кольчужный капюшон, почти такой же, как у Орты, но плетение гораздо проще.
Внешний вид Высшего сначала поразил, а потом возмутил вредного Мага. Зи на глаз оценил дороговизну кимоно, но отказался признавать нарушение классической магической робы, посчитав, что тот запорол крайне ценный материал. Однако все эти мысли он оставил при себе.
– Вот ещё! Буду я потенциальных инвесторов морозить после долгой дороги. С источником можно пролететь, а тысяча монет никуда не денется. Танкам не придётся в дырявой броне ходить, если попадём в драку!
– Да ладно тебе, Зи! Не нагнетай. – Энто встал и добродушно протянул руку, чтобы поздороваться с вновь прибывшими. – Ты не думай, – обращаясь к Орте, продолжил он, – мы тут обычно вот так не принимаем незнакомцев, с порога предлагая место в команде и важную вылазку. Тем более тех, кто не помнит прошлого, являясь Высшим. Однако рекомендации Бала и тысяча монет стали решающими факторами, – задорно договорил он, и они с Балом закатились в заливистом смехе.
– Ну, да! А заговоров против Империи мы здесь не строим. Вроде бы… – поддержал Бал.
Зи злился. Мало ему было навязанного Высшего подстать двум уже имеющимся легкомысленным шутникам, так ещё и важный человек, лидер гильдии с порога выставляет себя клоуном перед незнакомцем. Маг Света в их паре вечно выступал мамочкой – голосом разума, пытающимся сдерживать главу гильдии.
– Видимо, вы заждались, – спокойным тоном сказал Орта, прощупывая почву.
– По вам не скучал… А вот по деньгам – да! – всё так же подначивая, продолжил Энто.
– Сам всю дорогу боролся с соблазном его грохнуть! Не растратил бы в первую ночь все потенциально мои деньги, точно шлёпнул бы, – поддержал шутку Бал с загадочной и ехидной улыбочкой.
Теперь и Орта с Зи позволили себе слегка улыбнуться.
– Ну, значит, с этого и начнём! – заявил Орта, открыв панель, вбив нужную сумму и сразу же достав солидный мешочек с золотом. Максимально доступная для снятия сумма, точнее, ровно тысяча, помещалась в один кошелёк.
– Да ладно, успеем ещё. Садитесь. Есть, пить будете? – спросил Зи на правах хозяина и внезапно становясь вполне серьёзным. – Не думал сначала о перспективах и условиях послушать? Отдаёшь столько денег незнакомцам с порога в первую встречу?!
– Как было сказано, рекомендации Бала и шанс разжиться деньгами – достаточная гарантия. Да и следует доверять новым согильдийцам! – поразив Зи и обрадовав Энто, выдал Орта, фактически вложив деньги в руку лидера.
– Приятно и крайне неожиданно для Высшего! Ты, видимо, и правда головой ударенный, Бал не соврал, – произнёс Зи с искренним удивлением.
– Да уж. Предсказуемым я бы его точно не назвал, – вступил Бал.
– Понять бы ещё, хорошо это или плохо! – продолжил Зи, получив от Энто золото и прикинув его вес.
– Приветствую в гильдии Грин Ганс в качестве полноценного брата и нашего друга, – озвучил Асассин. – Как бы то ни было, но ввести тебя в курс дела я теперь обязан, – элегантным жестом выудив из кошелька одну монету, он протянул её Орте. – В гильдии есть три уровня, и у каждого свои полномочия. Твоя золотая – высший доступ, это значит, ты можешь пользоваться всеми бонусами вроде наших стойл в Голдарде и банком гильдии для ремонта. Или при другой острой необходимости, но через обращение к казначею, – Энто ткнул пальцем в Зи. – Если сумма превышает тридцать золотых в месяц, каждый запрос рассматривается индивидуально. Двадцать процентов всякой общей добычи идёт в казну, будь то источник, снаряжение демонов или «поля сражения». Кстати, ты автоматически принимаешь на себя обязанность выполнения двух постоянных контрактов по защите объектов: Крепость Северного ветра и Башня Высших. Важные шахты за стеной, на них постоянно нападают. Подпишешь контракты после вылазки! Ещё есть три необязательные: Система даёт тебе призыв, а ты выбираешь, вступить или отказаться. Порталы этих призывов – за счёт банка! – закончил он, но решил дать подсказку: – С деталями будешь домогаться до Бала.
– А тридцать золотых – это не мало? – ухмыльнулся Орта, и Балу в тот момент впервые за долгое время стало немного стыдно за друга.
– Ну, чисто в его представлении этого мало, – проговорил Бал, ранее не посвятивший руководство в такие детали. – Он за несколько дней промотал состояние, достаточное для целой жизни, причём сытой и безбедной. Почти девять тысяч!
– Серьёзно?! – потрясённо вопросил Зи. – Да иди ты… Шутите ведь! – Белый Маг высказался настолько эмоционально, что Бал и Энто, давно знавшие его непрошибаемую, всегда спокойную и немного надменную манеру общения, сильно удивились.
– Ну, вы, конечно, дали, – с откровенной завистью заявил Энто. – Хорошо, наверное, гульнули. Воспоминания на всю жизнь?
– Конечно, хорошо! Вот только он вообще ничего не помнит, а я – самые бесполезные отрывки, без кайфа и незабываемых образов! – пожаловался Бал.
– Поделом вам! Безбожные расточители, – несколько раздражённо выдал Зи и продолжил объяснения: – Первый круг, бронзовый, малочисленный. Это те, что вступили в клан, но по каким-либо причинам не внесли сто золотых. Берут не больше десяти монет в месяц и получают они двадцать процентов добычи на всех, уже за вычетом отходящего в общий банк. Но с важной оговоркой: не более одного процента на человека. Ибо их немного. Остальная часть от этой доли распределяется каждому в равной мере. Серебряные, основная прослойка, получают двадцать золота в месяц и пятьдесят процентов добычи, ныне здесь числится пятьдесят три человека. И золотой, тридцать процентов, но всего на двенадцать человек. А, нет, неправильно, на одиннадцать человек и единственного в клане Высшего, шпиона Вальдары или Карингов! – подразумевая ведущие кланы Высших, исправился он. Названные кланы не очень любили втягиваться в борьбу за источники и в прочие распри, действуя по-своему. – То, что ты обладаешь золотым допуском, не значит, что ты равен другим лейтенантам! Они командуют группами, а ты подчиняешься. Хоть и получаешь наравне с нами!
Орта нисколько не смущало принуждение заплатить тысячу вместо ста, он понимал, что так его проверяют. Он обрел в полной мере контроль над своим разумом, включая истинное знание о различии людей и других видов, произошедших от первородных – высших форм жизни, вроде Асов, благодаря возможности вспомнить прошлую жизнь, разговор со смертью и эпизоды из других земных перерождений.
Орталеон ощутил острую потребность в разговоре с понимающим истинное положение дел Высшим, чего в этой гильдии ему дать не могли.
– Когда выдвигаемся? – спросил Бал, напившийся чаю со сладким мармеладом. – Кстати, неплохо бы узнать детали.
– А какие тут могут быть детали? Семьдесят наших, сотня людей Рекса из Тимсмит! Шестьдесят процентов добычи – их, – с долей недовольства пояснил Энто.
– Так вот почему вы сразу не сказали! Конфиденциальность, говорит. Сволочи! И опять больше половины хочет, сука, – возмутился Бал, вспоминая старый конфликт. – Спрашивал про меня?
– Нет, не спрашивал, – ответил было Энто, но тут Зи перебил его.
– Спрашивал. И мы сказали, тебя не будет! – без шуток пояснил Белый Маг. – Искатель их, им и музыку заказывать. А доля адекватная. Я предлагал тебя слить с этого дела за прошлую выходку, а вот он настоял, чтобы тебя взять, – Зи недовольно кивнул в сторону лидера клана.
– Да ладно! Ну, треснул ему разок, разве это повод так париться?! – искусно сыграл удивление Бал, разведя руками.
– Радуйся, что тебя не убили, – проворчал Зи. – Искателя зовут Пирл. Слышал, крайне успешен, занимается только крупными и перспективными источниками.
– И ещё раз дам, если он снова заявит, что Камень силы его, а мы можем забрать стоимость золотом! А если нам магический материал выпадет, свиток или эпические ресурсы, тоже отдадим? – разошёлся Паладин.
– Мы могли бы всё выяснить без драки! А из-за тебя пришлось отдать камень в знак примирения, – Зи нешуточно злился на Бала.
– Хватит вам! Если Рекс что скажет, сам с ним разберусь, – пообещал Энто, примиряюще улыбаясь и положив руки на плечи спорщиков.
Орте очень понравилась дружелюбная атмосфера, царящая в верхушке гильдии.
– Куда хоть?
– Проклятые горы. Подземный перевал. Маранийская часть локации «Сумрачные земли». Впрочем, Пирл заявил, что Источник пока, кроме него, никто не обнаружил. Туннель новый, на вход он повесил заклинание сокрытия. Неделю дежурил в пещере, скоро откроет для нас проходы. Уже должен был закончить подготовку порталов. Вы, кстати, вовремя, скоро трогаемся! – Энто выглядел по-прежнему беззаботно, под стать Балу.
– Как это? И вы только сейчас говорите! А если бы мы не успели? Даже на ночёвку вчера останавливались! – возмутился Паладин.
– Жаль, что успел! – съязвил Зи.
– Всех предупредили заранее, ты, верно, забыл. А из спорных территорий такие сообщения не передают. Прознают другие гильдии, не миновать крови, – ответил вожак. – Даже на границе.
– Информация о существах? – полюбопытствовал успокоившийся Бал.
– Источник пробудил два десятка элементалей Земли. Их Пирл прошёл, нас переместит сразу во внутренние катакомбы, там две крупных гидры.
В последние пять минут Орта выпал из общего разговора, о нём как будто забыли. Но вот на моменте обсуждения осложнений решил нарушить молчание и спросил:
– А можно подробнее о рисках? Признаться, я мало знаю о битвах за Источники жизни.
– О, друг… Сами источники манят к себе всякую живность – от простых животных до страшных монстров, в зависимости от его силы. Оживляет всякую хрень, вроде элементалей или других неразумных тварей, нападающих на всё подряд, – начал вводить друга в курс дела Бал. – Дальше идут наши конкуренты – любая гильдия, желающая разбогатеть. Найди кто из них наш источник, придётся договариваться или сражаться! Могут напасть мародёры или бандиты. А последний и наиболее опасный враг – Маранийцы. У них хорошие Искатели, и они жаждут нас отловить, особенно на собственной территории.
– Все хотят нас убить, – приоткрыв рот, чуть растерянным голосом произнёс Орта. – А какова моя роль?
– Ну, во-первых, не каркай! Шанс, что на нас выйдут демоны, небольшой. Во-вторых, мы отлично дерёмся, и наша гильдия ещё никогда не убегала! – похвастал вожак, когда-то собравший это братство.
– Высший, вступающий в гильдию людей и планирующий окунуться в пекло, это действительно нонсенс! – возмутился Зи, демонстрируя полное недоверие к новичку.
– Всё бывает впервые, – осадил его Энто. – Мне он нравится. Прямо вижу в нём образец между нашими видами. Поднялся бы он ещё до совета Высших, – как бы мечтая, проговорил он, но это был прикол.
– Ага, и миру пришёл бы конец, – позволил себе вставить Зи.
Являясь человеком и одним из редких сторонников порядков Высших, укрепляющихся в Империи, Зи любил точность и определённость, а значит, и согласие с законом.
– Ладно тебе. Не пугайте его, – сказал лидер. – Идёмте, пора собирать наших. – Он медленно шагнул к выходу, а убедившись, что и остальные следуют за ним, продолжил: – Будешь во вспомогательном отряде пока, с новичками. Основная задача – отвлекать монстров и прочих мелких тварей, отводя их от магов и поддержки. А если речь коснётся битвы, вы прикрываете жрецов! Командовать будет Бал, держись с ним рядом. Не хотелось бы потерять Высшего в первом сражении, – Энто намекнул на неопытность и потерю памяти нового члена гильдии.
– Почему это я? – возмутился Бал.
– Сам как думаешь? – удивился командир наглости Паладина и его попытке скосить под дурачка. – Это единственный способ оправдать в глазах Рекса причину твоего появление в совместном рейде!
– Вот же блин… – Балу определённо не нравилась его роль в этом походе. Но, стиснув зубы, он смирился. – Кстати, мы когда лошадей привязывали, я не видел там ваших грифонов. Где они?
– Отменили призыв. Зачем они нам сегодня? Порталы прямо тут откроем. Пирл последний раз выходил на связь ещё вчера.
– Жаль, хотел Орте показать. Ладно в следующий раз! – пообещал Бал.
– Грифоны? Летающие такие? – тихим голосом проговорил Орта с искренним удивлением. – А на кой я коня покупал?
– Конечно, летающие. Ну, не тупи, навык верховой езды должен быть минимум триста, чтобы открылся полёт! – пояснил Бал.
Четвёрка выдвинулась из шатра, главарь шёл первым, ведя всех в сторону основного скопления народа. Зи нёс длинный посох, но и клинок на поясе висел.
Энто выкрикнул несколько призывов, и все постепенно собрались вокруг вожака.
– Готовьтесь, скоро ныряем в порталы! – властно выкрикнул Зи.
Все встретили это известие воодушевлёнными криками, и разделились на пять групп, заранее обнажая оружие. Казначей Грин Ганс достал из сумки пять заряженных кристаллов и разложил их на земле в метре друг от друга.
– А что дальше? – обращаясь к Балу, с растерянным видом спросил Орта.
– Искатель прошёл часть подземелья, в потенциале выиграв нам время на случай появления незваных гостей. Сидит и ждёт, а потом активирует свой камень телепортации, открывая туннель для всех связанных с ним кристаллов на десять минут.
