Арчи Вар
Меж миров. Молодой антимаг
Глава 14. Помешательство
Тяжёлое утро. Очухиваюсь на крайне твёрдой, каменной кровати. Кости ломит. Подстилка вроде есть, но толку от неё…
Я в доме. Со вчерашнего дня смутно помню только некие образы. Словно сон видел очень яркий, и знаю это на все сто, но деталей вспомнить не могу. Что-то тёмное – лишь это точно!
Холодно здесь, как в склепе, или со мной что-то не то: мурашки, немного потрясывает, зубы непроизвольно сжимаются, челюсть же слегка сведена, на скулах побаливает даже. Вдобавок озноб. Хорошо хоть в одежде.
Собираюсь с духом, голову поднимаю, сразу за ней торс, опираюсь на локти.
Напротив, в подобии кресла, расположился Дисур, сидит нога на ногу, книгу читает в пафосных круглых очёчках. Странно, что мёртвые могут испытывать проблемы со зрением.
– Ты вырубился. Около трёх часов плющило возле источника, потом вроде попустило. Я тебя из храма вытащил, чтобы ты от мглы коньки не отбросил. Ну и сюда пока положил. Альтернатива – только камера, единственный более-менее пригодный дом из свободных отдали твоим, но там всего две комнаты, – как с бумажки протараторил проклятый, не отрываясь от чтения, и даже страницу перевернул.
Взгляд падает на графин с водой. Беру и залпом, прямо из горла, в миг осушаю, но мне мало.
Наконец нахожу встать. Чуть качнуло, но в целом нормально. Негативные симптомы постепенно смываются попавшей в организм жидкостью.
– Сколько я в отключке? – Ножны на пояс, и я окончательно собран.
– Сутки практически от ритуала. Печать, кстати, раскрыл?! – интересуется Дисур.
Вопрос застаёт меня врасплох. Действительно – я и сам не знаю.
Проверяю запястье: да, последний символ наконец-таки прорисовался. Чувствую невероятный духовный подъём и внутренняя гордость, я долго и упорно к этому шёл, и то, что в этом измерении получилось втиснуть годы в месяц, – невероятная удача.
Надо проверить в Системе, открываю и нахожу:
Божественная руна – активна
Меняю раздел, ищу новую способность.
“Архивариус” – пассивное сохранение заклинаний, применённых в радиусе тридцати метров. Работает только в боевом режиме.
Это уникальная способность, я читал о подобном, но и не думал, что так повезёт. По сути, это умение открывает для меня целый мир, сотни и тысячи новых спеллов.
Кстати, Система вроде корректно работает, наконец.
Замечаю ещё один дополнительный пункт, не задумываясь открываю, ибо название отвратительное:
“Метка тёмного” – снижение от воздействия мглы и всех форм контроля разума 25 %. Повышение общей магической устойчивость на 10 %
Как понимать, не ясно…
Однако, подняв взгляд на проклятого, убеждаюсь, что он в теме, по идиотской улыбочке и ожидающим вопроса глазам.
Специально медлю, пристально на него глядя.
Молодой не выдерживает:
– Ничего странного случаем не открылось?! – косит под дурочка.
– Да не тяни! Что за тёмная метка? – наклоняю голову на бок.
– Так получил всё-таки? – взбудоражился. – Ага, очень здорово! – радостно. – Связь с тёмным богом, крайне редкая и невероятно ценная способность. У меня тоже есть такая, смотри, – показывает родовую печать. – Считается, если светлый, мглой не обладающий, сможет пройти ритуал раскрытия божественной руны у тёмного источника, он получает дар, особую отметку, через которую все тёмные боги признают его себе равным, когда прижмёт! Гордись, ты теперь точно среди немногих избранных, – смеётся, но и уважение в его словах чувствуется.
Тычет пальцем, обращая моё внимание на аккуратный чёрный контур, практически кружок, но он выделяется, отличаясь от того же проклятия, полностью перекрывая врождённый символ.
Проверяю, у меня такой же кантик-кругляш появился. С каким богом связь, уточнять не буду, пожалуй.
Видит, что я задумался, меняет тему беседы:
– Идти готов? Нас Ита у себя ожидает, нужно основные моменты прояснить, когда начинаем хотя бы… – проклятый почёсывает подбородок.
– Так чего только сейчас говоришь? – уставился я на него.
Но тому дела нет до моих претензий. Сразу к двери идёт, и я за ним, ибо собран.
Через дверь попадаем на полуоткрытую террасу, накрытую сеткой, как от насекомых, оттуда на улицу.
День или ночь – не ясно, всё тот же барьер над головой, сотни разрядов атмы разной мощности ежесекундно и разноцветные энергетические реки, расходящиеся от платформы.
– Кстати, при таких масштабах, как удаётся скрыть от остального мира существование барьера? – без эмоциональной окраски, ибо просто поддержать разговор по пути хочу.
– Перестань, – отмахнулся. – Не подпускать посторонних стараемся и ловим нарушителей, но не более того! – кривит лицо и продолжает: – Конечно же, в узких кругах империи или ордена Нави о барьере отлично знают. Просто информация тщательно скрывается: если узнают все, выходцы нашего клана со всего мира тотчас же потянутся обратно, а власти боятся такого объединения.
Идя неспешным шагом по главной улице, в разговоре за десять минут добираемся до крупного, похожего на собор строения с высокой башней, которая заканчивается острым шпилем на куполе.
Местных много, все смотрят, бросая дела, шепчутся, но держатся на расстоянии. В основном, опять женщины и дети, но фоновый шум говорит о непрекращающейся работе предприятий. Со стороны промышленного района валит оранжевый дым, и не только пар, но и жаркая завеса поднимается, создавая эффект слегка размытого пространства.
Дисур отворяет тяжеленную дверь, но, замерев, предлагает мне войти первым.
Заходя пробрасываю:
– А как в целом настрой у твоих? Готовы, допустим, сегодня уже штурмовать?
– Ха, – внезапно развеселился, просто угорает. – Боялся, что не предложишь. Наши уже собрались, да и, честно говоря, времени особо нет. Мобиус не может долго бодрствовать. Жрец всё подготовил и поможет, но провернуть сегодня же нужно, пока он ещё в себе, – завершает с ухмылкой.
Прихожая – пусто, лишь две пары сапог и плащ на стене весит. Простенькая дверь из цельного полотна. Без замка.
Сам открываю, просто тяну на себя за ручку. Длинный коридор, на стенах древние артефакты, оружие в основном. Наконец просторная комната. Несколько кресел, столик, пара ящиков и шкаф, а ещё большой камин, рядом кучка дров. По углам фигуры крупных монстров в полный рост, и это не муляж, явно убитые и набитые чем-то чучела.
Прохладно, и воздух свежий, дышится гораздо легче, чем вне дома.
Снова дверь, одна из четырёх в гостиной. Все из чёрного дуба. Дисур уже там. Здоровается громко, отвечают несколько разных голосов.
Я же залюбовался на чучела, опомнившись, нагоняю проклятого.
Снова коридор, примерно совпадающий с первым по ширине, но этот короче. Первый же поворот, здесь отворено настежь. Прохожу, вижу четыре рожи, знакомы только двое.
– Господа, – вежливо киваю.
Демонстративно фыркнув, Наби отворачивается.
Тело то же, значит, откачали.
За столом в резном кресле Ита, внимательно меня изучает.
– Митара, отвечаю за все порталы и силовые установки, – приподняв зад, протягивает мне руку тип с моноклем и козлиной бородкой, странный очень.
– Я – Харибортикус. Командую звеном, буду прикрывать вас и охранять точку эвакуации, – представляется последний.
Этот больше двух метров роста, накаченный, в тяжёлой броне – полностью укомплектован и, похоже, уже готов к действиям.
– Ита, с тобой у нас ещё неразрешённые вопросы есть, может, претензии? – причина моего уточнения кроется в его презрительном взгляде.
– Если ты никаких притязаний не предъявишь, то нет! – с тем же выражением лица, к тому же крайне недовольно отвечает.
Честно, вообще не понял его. Но уточнять не хочется, закрываю вопрос:
– Ладно. – Пауза, и продолжаю: – Расскажите, как в город попадать будем.
– Всё просто. У нас в каждом более-менее крупном городе есть контрольные точки и свои люди. По сути, всё – от проникновения до побега – не твоя забота! – важничает Ита. – Ты постарайся не сдохнуть раньше времени, и разрушь защитную печать. А дальше я и о перегреве основных источников позабочусь. Вырубим два десятка нужных нам и связующую конструкцию разрушим. Два-три региона вырежем нах из их сети… – философствует.
– Ага, с локации техников начиная. Если вернуть им ману, они половину империи за присест спушат! – поддержал Дисур.
– Верно ли понимаю, мы в тёмный храм столицы попадём? – сопоставив, я додумал сам, осталось лишь подтверждение получить.
– Умный, что ли, такой? – выступил Наби. – Понятное дело, что не в светлый… – опять нос воротит.
– Слушай, вас тридцать всего, а я-то думал, сотни, если не тысячи! Я бы на твоём месте не умничал, – издеваюсь уже открыто.
Этого аж подбрасывает, вскакивает, руками трясёт.
– Успокойся, – монотонно проговорил Ита.
– Сука, – ругнувшись, Наби подчиняется, садится, обиженно отворачивается туда же, куда ранее смотрел.
– Пожелания, Антимаг? – уточняет и ждёт.
– Одно, разве что, – додумываю в процессе, а ещё и сформулировать правильно требуется, нужно ведь донести так, чтоб не выглядело подставой: – Ребята, что со мной были. Сможете их денёк здесь подержать?
Вижу, как угрюмые физиономии проклятых растягиваются в ухмылке.
– А чего так? – уточнет Ита и, чуть повременив, договаривает, откровенно издеваясь: – Неужто в верности засомневался?
Мой расчёт на то, что под барьером, даже гвардейцы невидимки.
– Забавно, ибо то же самое собирались сообщить, – хихикая, поясняет Дисур, мешая своим стебаться.
– Мы спорили даже, конченый ли ты идиот… – Ита ждёт, пристально уставившись глаза в глаза. – В компании Гелея революцию затевать, серьёзно?! – открыто потешается. – Забавно даже. – Он уже вогнал остальных в истерику, лишь Дисур старается сдерживаться, но у него плохо получается. – Как ты вообще вышел на него? Это же самая изворотливая и хитрая мразь, второго того и не найти… – И так заржал, что говорить перестал, кулаком по столу бьёт.
Хватит, а! – прослезившись, призывает Дисур. – Ясно же, что это Хелгиуса проделки. Думаешь, они бы одну королевну с ним отпустили. Там, может, и парнишка непростой, – рассуждает.
– Да в любом случае, незачем им умирать пока, и нам меньше мешать будут, – почти перестав ухахатываться, довольно-таки высокомерно выдал Харибортикус.
Причём меня совершенно не стесняясь.
– Акс, подтянулся с другого конца, в нём лично я практически не сомневаюсь, и всё же вероятность учитываю, – я решил пояснить своё виденье ситуации. – Да и Гелей мне лично пока ничего плохого не сделал, за прошлое судить не стану! – Слегка пожимаю плечами: – Сейчас меня больше парит сам факт их открытого существования в системе. Дальтеры знают, с кем я, а значит, могут отследить, даже не получая сообщений и не имея какой-либо другой обратной связи.
Всё излагаю кратно, ибо, без сомнений, они это и без меня знают.
– Верно, с одной лишь поправкой, – подняв руку, чтобы привлечь наше внимание, крайне спокойно и рассудительно заявляет главный по порталам, Митара. Видит, что публика ждёт, не томя, договаривает: – Миара из верхнего сословия, её профиль не отследить без допников. Сканирование пусть пройдёт, и милости просим! Она ведь легалка, добавлена в систему, и должна иметь высокий уровень допусков, вполне возможно, сумеет обойти первичный блок и зайдёт в меню. Я бы в таком случае, через неё подключившись, отключил наружную защиту ключ-печати. А то ведь оболочку прорубать – не быстрое дело.
– Девушку бы, как раз наоборот, защитить хотел. У нас же с ней связь! – поясняю, но понимаю дельность вышесказанного.
– Тебе решать, – Ита не скрывает недовольства моей репликой. – Наёмников тоже можешь взять. Надо будет быстро по периметру пробежаться, установить щиты и взрывчатку, они идеально для этого подойдут, – Ита наконец чуток расслабился. – Своих людей не возьму! От нас только мёртвые пойдут.
Намекает, мол, проклятых для такого дела использоваться глупо, и я, кстати, с ним согласен. Про наёмников же вообще забыл, из башки вылетело, и не вспомнил бы, пока не увидел…
– Сам поговорю, – подразумевая ребят, заявляю твёрдо.
– Пожалуйста, – Ита скривил лицо, но всё же согласился. – Чтобы скрыть наш прыжок, планируется жахнуть по столице тёмным импульсом. Заодно на пару часов энергию в городе вырубим! Жрец практически достиг нужной мощности. – Чуть обождав, вносит конкретики: – Час у тебя на всю подготовку. – Переводит взгляд на Дисура: – Ты ведь готов уже? – И, не дожидаясь ответа: – Проводишь?
– Да. Конечно, – без заминок ответил молодой.
Под этой возрастной категорией подразумевается именно внешний вид тела, кому бы оно раньше ни принадлежало.
– Благодарю всех за помощь! – заканчиваю, основные моменты вроде выяснили.
– Ой, себе оставь! Нам жрец приказал, а действуем мы ради клана и собственных интересов, а не Антимага, непонятно откуда взявшегося, – уже привычно презрительно обрубает Ита.
– Идём Арти, – зовёт Дисур, разряжая обстановку.
– Пусть будет так! – говорю, уже развернувшись и уходя.
* * *
Выходим. Дисур ведёт меня на задний двор, от него идёт узкая тропа, видимо, в обход тащит. Миновав стену, попадаем в агропромышленный комплекс: загоны для скота, высокие и очень длинные теплицы, вдалеке выделяется высотой ангар.
Благоустроенную дорогу пересекаем, вместо этого идём по самому дерьму, почва здесь размытая, скользкая. Но метров через пятьдесят выходим на протоптанную тропу.
Среди кустов пробираемся, словно через забор, оцарапался. Вышли к трём бревенчатым срубам, небольшим, больше на бани похожим. У крайней – небольшая пристройка с маленькими окошками.
Там же, у двери, сразу двое проклятых.
Оцениваю вид, внимание обращаю на трубы. Утверждаюсь в первоначальном впечатлении:
– Вы что, в бане их заперли, что ли?
– Говорю же, нет свободных домов под куполом. Не понимаешь? У нас пленных не держат. Обычно пути всего два: на кладбище или в криоген, – поясняет Дисур, поржав. – Хей, – подняв руку в качестве приветствия, окликает сторожей.
Те в ответ тоже жестикулируют и головами машут. Один из них открывает перед нами дверь.
Предбанник, здесь только верхняя одежда, и вход в парилку отдельно. Проходим прямо, ребята разместились в комнате отдыха не слишком комфортно: стол, холодильник, три небольших дивана и пара кресел. Но много яств, пития.
– Арти, – радостно вскрикнув, Миа вскакивает, вешается мне на шею и даже целует, аж впившись губами. А отлепившись, щебечет: – Я знала, уверена была, что ты выживешь!
Акс жутко скривился, брезгливо отворачивается.
– А я вот сомневался уже, – недовольно пробубнил Самар. – Долго, жесть…
– Мы уже все мозги вывернули наизнанку просчитывая, как выбираться будем, – жалуется Гелей.
Но не встаёт.
Остальные внешне мне рады, а вот на моего попутчика нет-нет, да и косятся.
– В целом всё отлично прошло, – улыбаюсь, к главному подводя. – Есть новость. Сегодня столицу штурмовать будем. – Жду, пока осознают, и продолжаю: – С нами клан Раты, но и у них не фонтан: на всё-про-всё жрец сутки выделил! Через час запуск.
– Ну, пи… – заматюгался Гелей.
– Да не пыжи ты так! – усмехаюсь. – Вы не идёте со мной, на этом наше совместное путешествие прерывается, – пожимаю плечами, но в целом на эмоции скуп.
Королева замирает, на лице явное волнение:
– Что? – едва слышно выговаривает.
Пожилой гвардеец неожиданно заливисто рассмеялся:
– А ты не дурак, я гляжу. – Поднимается, делает шаг, пристально всматриваясь мне в глаза. – Слить, значит, задумал. Только меня или нескольких?
– Так есть же основания! – отвечаю так, словно встречно обвиняю.
– Озвучишь? – гвардеец немного напрягся, но держится высокомерно.
– Конечно, – с насмешкой. – Проблема в ваших индикаторах. Про нас слишком много Дальтеров знают. А риск быть отслеженными сегодня недопустим.
Вижу, как Миара резко меняется в лице, воспламенившись надеждой:
– Я… – мнётся, сильно сомневаясь. – Я ведь из верховных, меня дистанционно отследить невозможно. Вещи проверены все. Сканируйте, если нужно, – сорвавшись в конце, обращается уже к проклятому.
Собственно, глупо пытаться её отговорить, да и бесполезно, скорее всего, разве что силой запереть, но это не мой метод. Не батя я ей, да и она показала себя неплохим воином.
– Ну а мы? – вдруг вклинивается Самар. – Через тёмный храм штурм ведь будет? Мы идеально подходим, – настаивая. – Глушилки свои, частота меняется каждый час. Да и в их клане про нас не ведают, а даже если найдут, зафиксировать без одобрения пользователя невозможно.
– Вот и получается, что на этом празднике жизни лишние только мы, гвардейцы! – злится Гелей. – Сразу знал, что хрень такая выйдет в итоге! Нельзя было тебе доверять. Королева, погубит он вас, если с ним пойдёте, это точно! – разошёлся Гелей, умоляюще глядя на Миару.
– Хватит! – девушка разозлилась. – Достал уже! Говорила ведь, что не хочу больше про это слушать…
– Нет, ну а правда. Есть же глушилки, неужто здесь не найдётся нескольких, – Акс был растерян.
– Боги, – негодует Гелей, взывая к небесам. – Не тупи, а! – Пристал к подрывнику: – Он думает, мы сдадим их империи. Хочет здесь запереть, чтоб сообщение не отправили, – поясняет с надменностью в голосе. – И хрен бы с ним, я не осуждаю. Только знай, Антимаг, я всю жизнь положил ради своего клана, служил и служу королеве, и только ей, лишь потом её чиновникам, включая Хелгиуса. И никто меня не сможет упрекнуть в предательстве, – сверлит взглядом.
– Слушай. Не надо сгущать. Против тебе лично я ничего не имею, за время нашего странствия ты хорошо себя показал, не к чему придраться. Однако сейчас рассуждаю из целесообразности исходя. Где один боец, даже хороший, а где безопасность операции, повторение которой попросту невозможно. – Перевожу взгляд на Акса, договариваю: – Двое – тем более! – даю понять, что уговаривать бесполезно.
Гелея не просто распирает, а буквально рвёт изнутри, ярость с чем-то в коктейль намешенная. Однако он с собой пытается бороться, а практически успокоившись, заявляет, резко меняя тему:
– Допустим, принял! Оставил гордость и проглотил. – И уже совсем жалобно: – Ко мне недоверие объяснимо, понимаю, – признаёт. – Но если ты собрался её за собою тащить, возьми пацана, – поочередно окидывает взглядом королеву и второго гвардейца. – Он единственный, кто действительно прикроет её собственным телом! Иначе тебе придётся меня убить, ибо я здесь не останусь…
– Понял, – отвечаю, задумавшись.
Ну, не кажется мне, что он нас сдаёт. Но сейчас слишком многое на карте, а репутация у него так себе. В отличие от молодого. Акс здесь исключительно ради девушки, и я согласен со стариком: взять гвардейца, чтобы прикрывал королеву, целесообразно.
– Я не против, – утвердительно киваю.
– Пройдёт сканирование, и милости просим, – констатировав, Дисур подвис, его взгляд замер. – Ну, это билет в один конец для большинства, понимаете ведь?
А правда ведь, я пока не в курсе деталей, и всё же позволяю себе открыто порассуждать:
– Харибортикус говорил о стационарной точке. Значит, возле неё могут засесть. Доберёмся до панели, по её индикатору проникнем в меню и подключим локера. Подобрать частоту вопрос времени, но Миа и Акс на тот момент уже отступят, отстреливаться помогут, а если что, свалят под шумок при первой необходимости!
– Вполне может быть, – постучав пальцами по подбородку, согласился Дисур.
– Ладно, тогда идёт, – Миара счастлива, и плевать ей на все опасности, да, собственно, и на гвардейца.
– Ну, что ж, – отряхиваясь, Акс встаёт, скорее принимая неизбежное, чем соглашаясь.
Наёмники уже трутся у двери.
Махнув рукой, проклятый на правах хозяина зовёт нас за собой…
Глава 15. Другие миры
Сканирование и вооружение ребят заняло около часа. Я от обновок отказался, но попросил восстановить жилет. Подлатали, утянули слегка, сидит как влитой, движению опять не мешает. В общем, как новенький.
Общие сборы на площади перед пирамидой, где недавно гулянка местных проходила.
Последними приходим. Пристальное внимание на нас. Насчитываю тридцать пять проклятых и около полусотни зевак, собравшихся поглазеть. Эти держатся на расстоянии двумя большими группами.
Не армия, конечно, но от энергетики мёртвых дух захватывает. Все вместе они практически пирамиде равны: огромное чёрное пятно обезличенной толпы.
На них плотные маски, на головах у кого капюшоны, у кого шлемы – примерно пополам. Доспехи серийные, и очень на имперские походят, кроме официальных эмблем. Зато жирные клановые знаки. Броня “небожителей” – не иначе как хитроумный план. Отдаю должное: обернуть катастрофу прикрытием – идея отличная, ведь сейчас жители уничтоженного города беженцами распространяются по всей империи.
Очевидно, остальные только нас дожидались.
Нам навстречу выходят двое. Первого узнаю по клинкам – псих. Как всегда тащится рядом с Итой. Его же по телосложению узнаю. Приблизившись, стягивает с лица защиту, оказывается, маска из мглы, она сразу тает.
– Готовы?! – с озабоченно уточняет главный.
– Да, всё хорошо, – подтверждает Дисур с довольным лицом.
– Ух, и позабавимся же сейчас, – стягивая маску, подключается Наби.
Так радуется, что забывает даже взглядом недовольным меня прокинуть.
– Начинаем! – громко орёт Ита, отступая назад по шажочку.
Для верности ещё и раскрытую ладонь вверх поднимает. А глаза почему-то закрыл.
Подземный хлопок, а за ним лёгкие колебания почвы.
Проклятые отходят к своим, а нам Дисур жестами рекомендует оставаться на месте, подальше от эпицентра.
К их жутко довольным рожам у меня тоже много вопросов, но не первоочередных, в сравнении с разворачивающимися событиями, по крайней мере…
Обширный плазменный столб пробивается из пика пирамиды, но лишь устремившись вверх, ударяется и растворяется в барьере и, на первый взгляд, кажется, подпитывает его.
Однако, чуть всмотревшись, замечаю лёгкое, но учащающееся мерцание силового поля, более того, весь барьер понемногу тускнеет. То есть из него скорее забирают энергию, чем дают.
Второй толчок в недрах земли. Площадь задрожала до каждого камня. Всё стучит, появляется и непонятный скрежет.
Из-под кладки проявляется скверна; пока это лишь лёгкий зелёный пар, медленно поднявшийся всего на пятнадцать сантиметров от пола и застывший.
Наблюдаю. В считанные секунды положение меняется: чем больше тускнеет барьер над головой, тем плотнее становится поток скверны под ногами.
Процесс охватывает огромную зону.
– Узрите, это невероятный ритуал! – заворожённо раскудахтался Самар.
Критическое содержание мглы…
Предупреждение отвлекло. Отчего-то родовая печать чешется и даже жжёт немного.
Смотрю, а она разными цветами переливаться начала, а скверну вокруг словно подтягивает через неё – и сразу в меня.
Наполнение тёмной метки
За сообщением следует резкая головная боль.
– Давай отойдём, – предлагаю, не намереваясь что-то объяснять.
Благо остальные этой идее сами рады. Шустро отдаляемся, впрочем, по ощущениям, разницы нет: скверна повсюду, и её концентрация растёт.
Проклятые поскидывали оружие под ноги, а сами, словно впав в массовый гипноз, становятся на колени лицом к пирамиде и кланяются, обязательно каждый раз ладони прикладывая к земле.
Прикосновениями они словно похищают из планеты энергию, отрывая по куску и утаскивая за собой.
В какой-то момент обращаю внимание: проклятые полностью охвачены скверной. На деле же плотная пелена из атмы поднялась уже практически на полтора метра.
Дышать тяжело, а мёртвые знай себе молятся.
Миару клонит в сон, чтобы не упасть, она виснет на мне, борясь со сном из последних сил. И остальные размякли.
Все проклятые, в очередной раз нагнувшись, синхронно замирают, прильнув к земле.
Разовая вспышка поднимается метров на пятнадцать огромным зелёным грибом. Приходится отвернуться. Зато сразу после неё всё идёт на спад. Продолжительный выброс иссяк, но оставшаяся энергия повисла плотным туманом.
Мёртвые дружно поднимаются, громко смеются, перекрикиваясь. Неожиданное, на мой взгляд, оживление.
Удостоверившись, что всё закончилось, и ещё немного обождав, проклятые почему-то маски поснимали, а радость и волнение столь явственны, что заметны издали. Определённо, для них произошло какое-то очень важное или, по крайней мере, долгожданное событие.
Нам навстречу идут всё те же трое, и первым Ита, однако что-то с ним не так, но с первого взгляда не могу понять, что именно.
Сначала замечаю, что ещё недавно исходящая их них тьма практически исчезла. Затем – что глаза больше не светятся. И наконец самое главное: кожа лица и рук стала, как у живых людей.
Стоп, на этом не всё! По Дисуру понимаю, что его лицо не просто окрасилось естественным румянцем, а кардинально изменилось, именно в чертах. По сути, передо мной совершенно другие люди…
– Что, как я тебе? – блаженно ощупывая собственную физиономию, спрашивает Дисур.
– Да что-то хз пока… – отвечаю, а сам затылок чешу, ибо растерялся слегка. – Помолодел, что ли? – смеюсь.
Дисур вытянулся слегка, но по-прежнему худощавый, впалые щёки и широкий лоб.
Наби всё ещё смахивает на серийного убийцу, в принципе, почти не изменившись, а вот Ита совершенно другой: плотный, рослый, весьма атлетичный.
– Как такое возможно? – ошарашенно спросила Миара, рассмешив троицу проклятых.
– Запоминайте! Возможно, больше никогда не увидите, – высказался Наби на негативе.
– Типун тебе! – одёрнул Дисур. – Надеюсь, в подобном ритуале однажды банально не станет нужды… – добавил мечтательно.
– А ты думал, мы в столицу пойдём, просто под масками и плащами укрывшись? – Ита единственный, кто решил докопаться и высмеять меня.
Задача каждого оговорена, но этот ритуал сбил моих с толку.
– Это не только внешность, мы и ощущаем себя живыми, – поясняет Дисур.
– Жаль, что ненадолго! – словно вдруг опомнившись, Ита отворачивается и уходит, властно пробрасывая в завершение: – Пять минут, и начинаем, – вместо того, чтобы просто позвать за собой.
Словно получив электрический разряд, команда задёргалась, пришла в движение. Реакция была разной, но возбуждены все.
Дисур пристраиваться рядом со мной и Тией, вроде как непринуждённо спрашивает:
– Слушайте… – пауза. – Ну а вообще, если от всего абстрагироваться… – Взглядом вопрос адресует девушке: – Как я тебе внешне, красавчик же? – видно, что не шутит.
– Ну, в целом, весьма… – чуть подумала, – неплох, – смеётся королева.
– Ой, спасибо, – довольный, лёгкой походкой отправляется догонять своих.
Мы же с Мией, переглянувшись, расхохотались, чуть не задохнувшись в процессе.
Здороваемся с остальными проклятыми, знакомиться незачем. Они собрали оружие, но всё ещё продолжают радоваться, рассматривая друг друга, многие ощупывают себя. Представляю, как они скучают по собственной внешности.
Ита выходит вперёд, и все на за ним – в пирамиду направляемся.
Королева берёт меня за руку, чувствую, как она дрожит.
Итак, банда хорошо вооружена и, вероятно, искусна, вдобавок зарядились от земли ритуалом, энергетический ореол вокруг них расширился.
Надеюсь, додумаются приглушить, хотя, о чём это я, эти на несколько ходов впереди…
Над входом в монументальное сооружение парит уже знакомый ворон, молча сканируя всех.
Здесь сильно фонит энергией, ниоткуда взявшийся ветер дует, и холодно очень. Отовсюду слышен какой-то щебет и гул.
Так, где раньше был вход в пирамиду, а именно спуск вниз, – чёрно-зелёное энергетическое окно, оно же источник звуковых и визуальных эффектов.
Остановившись, Ита медленно проводит взглядом по нам, заканчивает на вороне. Кивнув ему, обращается громко к нам, говорит чётко:
– Прибудем в тёмных храм. Оттуда до светлого около двух километров и четыре транспортных узла! Перемещаемся группами. Сходимся в храме через час и с разных сторон. Всех, кто помешает, сразу в расход. – Задумался, не упустил ли чего. – Прорыв по сигналу, расположение уже всем известно. – Пауза, взгляд на меня переводит: – Эти пусть первые идут! Фору дадим, да и вероятность запалиться меньше. Дис, ты сразу за ними. Вдруг с её временной оболочкой проблемы будут, контролем разума поможешь.
Тот подмигивает с улыбкой.
Иту такое подтверждение устраивает, а меня дополнительно подгоняет жестом.
Мы возле портала, по коже мурашки. Чувствую предвестников бури, но отгоняю подобные мысли. Последний взгляд на Миару, потом на ребят позади неё – все волнуются. Лица, словно идём на бойню, и, возможно, так оно и выйдет в итоге!
Но всё же шагаю, на миг закрыв глаза в конце …
Проваливаюсь в никуда, тут же нутро выворачивает наизнанку.
Пространственный прыжок.
* * *
«Из тьмы рождается свет…»
Довольно умная и многозначительная фраза, однако к телепортации применима, как ни к чему другому!
Кроме ощущения полного телесного расщепления, ненадолго попадаешь в пустоту, а после из темноты выступает зарево.
Наконец оно обретает черты окружающего пространства. Пока ещё всё плывёт. Но вот-вот на свои места встанет.
Впрочем, не жалуюсь, ибо по-прежнему это не худшее из моих перемещений…
Локация: Мобиалорис
Город: Юкаган
Кварт: “Помира”
Едва ощутив себя, концентрируюсь, глаза закрываю, ещё и ладонью лицо прикрываю, чтобы снизить световую нагрузку на глаза.
Выждав, убиваю руку. Я в квадратной каменной коробке, больше всего напоминающей камеру. Отчётливо виден шов кладки. Выход за спиной, дверь автоматическая, практически на уровне глаз панель для синхронизации браслета.
Иначе проход, очевидно, не открыть.
Сомнения определённые, конечно, присутствуют, и всё же конкретно в своей системе уверен, а потому прохожу персонализацию сразу, просто поднеся кисть к сканеру.
Доступ получен. Спасибо
Постепенно скидывается давление, после чего заслонка отскакивает влево, скрывшись в специальном пазу.
Накрывает гул толпы.
Выглядываю.
Странное ощущение закрепляется, ибо ожидания снова не совпадают с действительностью. Начиная с индивидуальных порталов и заканчивая узким коридором.
Выхожу с неприсущей мне робостью, жду Миару.
Она показалась из отсека в том же ряду, через один от моего, сразу оказавшись впереди. Радостно улыбается, подходит, но рты пока держим на замке.
Блокиратор королевы сработал, и это позитивный момент, а вот ограниченность пространства жутко бесит: десятки, если не сотни модулей, и практически некуда встать, выходя из него. Разве что на кого-то…
Перемещаемся шеренгой, ещё и куриными шажочками.
Поворот, за ним открывается вид на пункт досмотра, к нему и движемся.
Впрочем, в нём мало кто задерживается, рамка, да крайне редкий избирательный досмотр, прямо в будку заводят.
Приближаемся. Из негативных прогнозов – местные черти могут домотаться до красивой девушки.
Провожу взглядом по толпе в надежде обнаружить проклятых, однако уверен, за всеми тут наблюдают, потому взгляд стараюсь ни на ком не фиксировать. У меня и так видок подозрительный.
Хотя контингент вокруг подобрался, скажу я вам…
Миара на контрольном пункте. Пара неприятных морд, осматривают её жадно. Но пропускают без вопросов.
