Арчи Вар
Меж миров. Молодой антимаг
– Не понимаю, как такое возможно?! – девушка заворожена.
Пристаём к берегу.
Локация: не определено
Город: не определено
Интересно, блин, получается.
Перебои связи…
По общей суете ясно: сообщение получили все.
– Под глушилку попали, – рассудил Самар. Переводит взгляд на Миару, продолжает: – Сам не пойму, честно! – И действительно, зрачки безумные. – Здесь целый город у них!
Громкие металлические удары и шипение. Над правой частью города поднимается облако красного пара. Там, очевидно, производство какое-то. Платформа издаёт свист, и всю эту дрянь быстро затягивает наверх, создавая вихрь.
Теперь немного о внутренних ощущениях: мгла переполняет остров, каждый его сантиметр. Это безумие красок, я словно вижу одно огромное энергетическое пятно, где невозможно хоть что-то выделить или разобрать.
Возвращаюсь к обычному зрению.
Длинная узкая улочка уходит вдаль между домами.
– Почему никого нет, местечко же явно обжитое?! – озвучил Акс общий вопрос. – Не похоже даже, чтобы сюда было сложно попасть или выбраться.
– Хы, – злобно огрызается Самар, на лице оскорблённая мина. – Я бы тоже так думал, не будь у нас столько погибших здесь, – напоминает.
Гвардеец задумался, нахмурившись.
– По крышам пойдём, – безапеляционно заявляю и считаю это наилучшим решением. Хотел было сразу прыгнуть, но задержался, сообразив, что надо бы планами с остальными поделиться: – Поднимаемся! Атму не активируйте.
Подтягиваюсь на козырёк, взбираюсь на небольшую пристройку, а с неё уже на крышу. Благо на всех домах она плоская, передвигаться удобно.
– К музыке двигаемся? – уточняет Самар, следуя сразу за мной.
Останавливаюсь, помогаю девушке. Пара минут, и все на крыше.
Шум производства отвлекает, но музыку не забивает, кажется, там целый оркестр.
Можно забраться на следующий ярус или на соседнюю крышу. Выбираю второе. Эта крыша длинная и с небольшим подъёмом, множество ящиков непонятных, один даже сдвинуть приходится, мешает проходу.
Между зданиями метр, может, чуть больше. Вновь без прыжка преодолеваю, чисто в шаг. Здесь с десяток вытяжек, жутко воняет аммиаком, немного серой.
Дальше сложнее, приходится подняться ещё на этаж. Забравшись на самый верх, по очереди сигаем что есть сил. Лишь бы ману не использовать. Чуть не падаю, а старик срывается и повисает на руках, подтягиваем.
Нахожу длинную доску, отлично подходит, чтобы перейти на следующую крышу, не надрываясь. Втроём её перетаскиваем, стараемся не шуметь.
Часто осматриваемся, но всё чисто, нет вообще никого, что даже странно, учитывая прочие обстоятельства.
Десять минут следуем заданным курсом. Было, внимание ослабили, однако резко смолкшая музыка напомнила: мы не одни.
Всё ближе к пирамиде, постройки становятся крупнее, и если не в высоту, то по площади – уж точно. Обзор перекрывает некий ангар. Обходим, держимся тише, выдыхаем, лишь когда вновь послышалась мелодия.
Уровень третьего этажа, максимум среди ближайших зданий, не считая ангара.
Край крыши слегка выступает, открывая обзор. Из минусов: нас превосходно видно из восточной части города. Могут и расстрелять.
Приближаясь к импровизированной смотровой, пригибаюсь. Внизу десятки людей, кричат и смеются. Много женских голосов.
Выглядываю, слегка высовывая голову, и зависаю. Пока не обдумал увиденное, всё же прячусь. Ловлю заинтересованные взгляды остальных.
Первый вопрос из ожидаемых поступает от Миары:
– Что там?!
Остальные едва сдерживают радость, ибо им не менее интересно, а сами спрашивать не хотели.
– Давайте-ка сами, – предлагаю, теряясь в собственных мыслях. – А после обсудим! – Отодвигаюсь с подходов к выступу.
Присаживаюсь спиной к бортику.
Внизу площадь, на ней застолье – практически у пирамиды. Столы буквой “П”, но размахом на целую площадь. Между ними сцена, целое шоу, с костюмами и магическими фокусами, музыка от инструмента, отдалённо напоминающего орган трубами, но не звучанием, наоборот, механизм выдаёт звуки целого оркестра. Сотни людей, едят и танцуют, причём, среди них я не заметил Проклятых или мёртвых. Это на первый взгляд, разумеется.
Возможно, виной всему перенасыщение пространства тёмной атмой.
Оборачиваюсь: растерянный вид сразу у троих, рожи точно подстать моей. Те, кто успел оценить.
Постепенно погружаемся в общую прострацию. Краски сгущаются, настроение окончательно падает. Дело в сомнениях и осознании собственной неосведомлённости.
Ну ладно, я в этом мире недавно, я гость. Но остальные-то – не последние в измерении и не наёмники!
В наступившей тишине замечаю, что смотровая освободилась, поднимаюсь и снова выглядываю. В этот раз внимательно изучаю детали, однако без привычных режимов зрения это кажется бессмысленным.
Замечаю Проклятых. Пока всего нескольких. Энергетический шлейф вокруг их тел виден невооружённым глазом, и всё же их тяжело выделить из толпы.
По всей площади параллельно столам расположились странные конусы, от них парит помесью мглы и скверны, практически тот же спектр, что у самих Проклятых.
Насчитал чуть меньше двадцати мёртвых. С учётом двух под сомнением – из-за этих светильников как раз.
– Выводы. Размышления. Может, дельные советы какие?! – взываю, максимально мило для себя улыбаясь.
Ухожу к стене от смотровой площадки. От всплесков энергии над головами Проклятых устали глаза, по-дурацки пялюсь вверх, размышляя.
Гелей встаёт с корточек, лицо – десять из десяти по шкале недовольства.
– Многое я на своём веку повидал. Но это место в голове не укладывается! – Ждёт. – Согласны, что нельзя вот так сломя голову продолжать? – Обводит взглядом почти всех, лишь меня обделив. – Нужно вернуться сюда тем же способом, но уже организованным рейдом. А не кучкой энтузиастов, готовых сдохнуть, – съёрничал в конце, остановив взгляд на королеве.
– Всё к одному, – приглушённо подсмеивается Самар. – Мы уже здесь, так чего дёргаться? – Злобно продолжает: – Сколько ты там видел Проклятых? Если это не обман, рабочие мужики, бабы да дети. Кого больше испугался?
Гелей недовольно морщится и нехотя объясняет:
– Не в этом дело. Что дальше нас ожидает, в пирамиде? Сам не понимаешь, что будет жопа?!
– Пока праздник, удачно попали, в следующий раз не так будет. Нужно действовать, обойдём, и поищем вход, если надо, разделимся, – рассуждает Гарилати.
Вариантов действительно несколько, и подумать сейчас стоит, как следует.
Разворачиваюсь лицом к стене, прислоняюсь лбом. Приятно, прохладненькая такая.
Тут же нос пробивает, как редькой, только запах отнюдь не приятный, тухляком понесло. Ещё вдох, и, скорее, разлагающейся плотью воняет. До жути знакомый душок…
Чуть поворачиваю голову, пытаюсь вспомнить, с чем ассоциация.
– Правильно боитесь! – зловеще ниоткуда, но отовсюду разом.
Ребята всполошились, подскочили.
Этот голос тоже уже слышал раньше, хотя, скорее, знаком даже не голос, а манера и тон.
Резко оборачиваюсь. Сзади никого, однако, нутром предвижу неприятности.
Кладу ладонь на рукоять меча.
Вспышка мглы слева.
Ошибка отображения. Требуется участие пользователя
Вторая – на метр правее. И пара подобных вспышек – рядом с ребятами. Получилось практически одновременно.
Пол, стена и даже стальные перила моментально чернеют вблизи вспышек мглы, мрак быстро захватывает окружающее пространство.
Формирую в левой ладони энергетическую сферу, обходясь без Системы. Примечательно, что местную атму крайне тяжело контролировать, в ней мгла многократно доминирует над светом, у меня получается только из-за общего перенасыщения мира энергий.
Из угольных клякс формируются скелеты. Тут же обрастают мышцами, превращаясь в человекоподобные существа. Однако, ещё даже не оформившись до конца, они начинают бой.
Швырять в него сферой и не собирался. Сжимаю кулак, пробиваю её внешнюю оболочку. Атма взрывается, я же направляю волну вперёд.
Расход маны… Остаток…
Да и пох! Не до того.
Врага жжёт, импульсом отталкивает назад, сбрасывая с крыши.
Нанесён урон 23 %
Странно, но именно в этом Система срабатывает.
И всё бы ничего, да только попытки остальных использовать ману проваливаются. Не у всех, наёмники мглу юзают. Остальные берутся за оружие.
Хотя могли бы додуматься обратиться к огненной стихии, она при подобных обстоятельствах, как известно, податливее других.
Соперники приняли истинную форму. Однозначно Проклятые, но вместо брони на них плотные мантии с капюшонами. Молчаливы, даже не вопят, отчего одолевают сомнения, не копии ли это.
Миара отталкивает своего противника, но не оттесняет, отступает сама. Акс её прикрывает.
Повторная серия вспышек. Одна у стены, за спиной королевы.
Обнажаю клинок уже непосредственно в выпаде. Разрубаю мглу пополам на стадии формирования.
– Осторожно, – вопль Миары.
По направлению её взгляда обнаруживаю, откуда угроза, жалея об отключившихся инстинктах антимага, без которых я и драться-то уже почти разучился…
Успеваю только перевести взгляд наверх, но не отреагировать, сверху, уже в считанных сантиметрах, нависает Проклятый с мечом, причём этот точно настоящий: в средних латах, изнутри светится скверной, глаза горят.
Ещё миг и… Но снова загадочный вопль неизвестного:
– Прочь! – где – то рядом, но не понимаю где.
Из стены позади меня стремительно вырывается чёрное щупальце, впрочем, пройдя рядом, бьёт не меня, а Проклятого. Этот удар отсрочил мою смерть.
Порадоваться не дают.
Что-то иль кто-то из полностью почерневшей стены хватает и тянет, ударяя, причём сильно. Со славами:
– Только я убью тебя, тварь!
Получен урон 4 %. Остаток здоровья 96 %
Бьюсь головой, хорошо не лицом, успеваю отвернуться. Едва не роняю меч.
Отталкивает и опять тянет, прикладывая ещё больше усилий. Получается распознать руку из мглы.
Пытаюсь оттолкнуться левой рукой, ногой помогаю, но меня одновременно бьют сразу три кулака и в разные точки торса, заставляя убрать руки. А уже потом о стену мордой.
Получен урон 7 %. Остаток здоровья 89 %
Зато, блин, Система ожила, видимо.
Снова отталкивают, и чую, третий удар будет не так прост. Мгла на стене бурлит. Меня тянут, а впереди образуются наконечники пик.
Долго соображал – факт и моё упущение. Использовать блинк или серьёзную магическую защиту быстро не получится из-за состава атмы. И всё же выход есть.
Сжимаю рукоять в кулаке и сосредотачиваю в нём всю доступную энергию, заставляя лезвие засиять.
Расход маны 3 % Остаток 94 %
Едва успеваю выставить меч перед собой. Задержись я хотя бы на секунду, по длине бы не прошёл, а здесь явно только на колющий удар расчёт.
Соприкосновение. На удивление, лишь лёгкое сопротивление мглы, дальше лезвие легко утопает в стене, с дымом, искрами и резким запахом палёной плоти.
– Ах ты тварь! – выкрикивает, а дальше хрип.
Нанесён урон 34 % Повреждение внутренних органов
Тёмная энергия встрепенулась, расходится едва заметными волнами. Впрочем, тварь всё ещё меня тянет.
Оружие скрывается в стене по обод рукояти, я же бьюсь, как муха в сети. Разлетаются брызги густой чёрной жижи. Она будто мягкой стала, а то, что недавно было пиками, превратилось в слизь.
На фоне крики и лязганье стали.
Мысли прочь! Собираю все силы, проворачиваю клинок, тяну вверх. Визуально – словно сваркой провожу, где шов раскалён докрасна.
Нанесён урон 17 %
– Ублюдок, – сквозь хрип. – Второй раз! Тварь…
Мгла на стене собирается в пятно, существо принимает людские очертания.
Со спины хватают меня за шкирку, рывком тянут. Слегка приподымают и резко вниз, отчего совершаю непреднамеренный кувырок.
Едва успеваю сгруппироваться, чтобы не войти головой в пол. Ещё и лезвие пытаюсь контролировать, ведь меч остался в существе. Из стены вываливается тело, и чем больше становится человеком, тем сильнее истекает кровью.
Получен урон 2 %. Остаток здоровья 87 %
Лежу на полу. Порезанный мной – тоже. И, кажется, начинаю понимать, кто это. Странно, конечно, подобное допускать, но здесь такое возможно, а значит, придётся учитывать!
Спешно поднимаюсь. В считанных метрах сразу два врага, их внимание на мне одном. У одного алебарда, второй достаёт пару одинаковых клинков.
Сверху на крышу падает пяток очередных тёмных звёзд. Вспышки мглы, и из них выходят Проклятые. Мантии, капюшоны и твёрдые маски на лицах.
Их всё больше.
Гарилати на полу в крови, над ним двое.
Миара по пояс в пол провалилась, одна рука вытянута вдоль тела да так в мгле и застыла.
Старик тоже прикован, но к стене, и ранен в плечо.
Акс и Самар ещё сражаются спина к спине, но окружены и изрядно потрёпаны.
Впрочем, против нас практически не используют заклинаний, и вся команда жива, а это о многом говорит и внушает надежду. И пока это ещё так, нужно действовать.
Опускаю оружие, атму из лезвия развеиваю и во всю глотку:
– Я Антимаг! Пришёл к вам сам, и не для грабежа. – Короткая пауза. – Требую встречи с лидером вашего клана.
Получается немного высокопарно, ну да ладно. Секунда общего замешательства, и мёртвых охватывает приступ истерического громкого смеха.
Ржут, но активно переглядываются. Оружие опустили, нападать перестали.
Ранее раненный мной приподнимается. Ему помогают, через вспоротое пузо начинка видна. И всё-таки он тоже смеётся, рукой придерживая разрез:
– Немедленно убейте этого агалана! А всех остальных в криоген, – командует, едва сдерживая ярость.
Глум стихает.
Неожиданно один из Проклятых, прибывший в последней волне, подходит ко мне, снимая маску. Скидывает капюшон и, всё ещё тихонько посмеиваясь, заводит разговор, взгляд вначале направляя на обозлённого товарища.
– А как же это: сам его убью, рядом со мной пацан не стоял и прочие брошенные громкие заявления, – явно высмеивает.
Как только говорящий поворачивается ко мне, сверху Системой прописывается ник:
Дисур
– Убейте его! Чего ждёте? – ругается издыхающий.
– Перестань, Ита не одобрит. Сам хочет поговорить с ним, – вновь усмехается Дисур. – Не каждый же может тебя дважды в ближнем бою ушатать, – надменно.
– Да плевать мне. Я его всё равно грохну, – грозя, делает шаг к нам.
Дисур вздыхает, но лицо спокойное:
– Ну, давай. Посмотрим, как запоёшь, когда в новом теле откажут, – пальчиком тыкает в собственное пузо, намёкая.
– Цы, – проглатывает раненный, опускает взгляд. – Сука, сука, сука, – сжимая кулак и тряся свободной рукой. – Ну, ты ж и тварина, живучая мразь, ущербное существо, судьба к тебе неоправданно расположена, а почему, даже бесам неизвестно! – Прямо кипит весь. – Ведите, позже с тобой расквитаюсь. – Выискивает среди союзников кого-то определённого: – Мита, запаяй раны, – едва дыша, просит.
– Сложите оружие, – говорит Дисур, потом своим: – Этих освободите. – Пауза и насмешка: – Тем более, не так уж и далеко идти.
Глава 13. Остатки доблести
Колонной ведут через всю площадь. Музыка стихает, толпа замирает. Впрочем, секунд через двадцать жужжание, насмешки в нашу сторону и гогот.
Проклятые вокруг плотным кольцом. Банда наша изрядно потрёпана. Оружия нет, местная атма на вкус отвратительна.
Зеваки обступают со всех сторон. Движемся к пирамиде, всё ближе к арке и входу. По правую руку аллея, на ней в ряд чьи-то бюсты.
Финиш, насколько понимаю, у самого красивого стула иль даже трона. На нём внушительный Проклятый в белой мантии с золотым узором. У левого подлокотника тяжёлый посох с полусферой на конце. Поза свободная, голова склонена набок, подпёрта согнутой рукой.
– Тише, тише. Чего загудели? – Скривился, мизинцем свободной руки затыкает правое ухо. – Будто это первые нарушители…
Минимум эмоций на лице, смотрит вдаль, жуёт чего-то. Личико смазливое, нос немного скошен, щетина, и крупное трупное пятно вокруг глаза.
Мы с ним пересекались, а потому на индикаторе ник:
Ита
Приподнимает голову. Берёт с подлокотника наполненный фужер.
– На кой вы их сюда притащили? – На лице только недоумение, а интерес нулевой.
Пленившие нас удивились, переглядываются с глупым видом, и только Наби среди них возмущён, вступает:
– Чё? – протянул и, окинув взглядом Дисура, снова на главного: – Ты же приказал! – и опять на товарища.
С озлобленным видом угрожающе шагает к Дисуру.
– Да тише ты, – дёрнувшись, забормотал тот, жестами успокаивая психа, поясняет: – Я говорил – к главному, про Иту ты сам додумал, – вроде побаивается, но на лице улыбочка, словно специально одурачил.
Вдруг Ита меняется в лице, напрягся, фокусирует взгляд на Дисуре, сразу же звучит вопрос:
– Ты сейчас серьёзно, он с тобой говорил? – всполошился так, что слегка приподнял задницу, оторвав от пафосного кресла.
– Хы, – раздражённо реагирует Наби. – Да издевается он, шут недоделанный!
– Да чего вы налетели? – мнётся весельчак. – Когда я такими вещами шутил?! – Словно обидевшись, Дисур отводит взгляд в сторону пирамиды.
Ита вскакивает с трона с шальными глазами:
– То есть я могу спокойно попробовать его замочить, и если ты правду говоришь, антимага он спасёт?! – глядит на молодого Проклятого.
Дисур в ответ лишь пожимает плечами.
Главарь без промедления выбирает из пространства вокруг поднятой руки мглу, формируя из неё кол со сферой на конце.
– Не – не, меня такие эксперименты не устраивают, да и в контракте их нет, – отшучиваюсь с обречённой улыбкой.
Тёмная вспышка, и его заклинание срывается, несясь на меня. Скорость движения энергии запредельная.
Срабатывает оповещение:
Зафиксировано мощное заклинание…
Давно же я, однако, таких не встречал. Под куполом Система словно ближе к моей родной откатилась.
В мыслях пусто, интуитивно пригибаюсь, руками прикрываю голову. Уворачиваться или пытаться блокировать не вижу смысла.
Единственное, на что надеюсь, оно не станет смертельным.
Проклятые отскакивают прочь.
Крик королевы на фоне.
Зажмуриваюсь.
Раскат энергии прямо перед лицом, и жар, будто турбину спереди поставили. Но ни боли, ни удара кинетикой взрыва…
Открыв очи, теряюсь, ибо темно. Мысль: ослеп. Однако, поумерив воображение, присматриваюсь. Окружающая меня сплошная чернота постепенно рассеивается.
Что-то остановило атму, только брызги вокруг, толпа охает, Миа слезами заливается. А на лице Иты шок. Впрочем, как и у остальных Проклятых.
Сказать, что никто этого не ожидал, то же, что вовсе промолчать.
Выпрямляюсь, и чернота движется со мной. Невидимая грань защитила меня от взрыва.
Собравшись в одном месте, запущенная в меня мгла становится крупным угольно-чёрным вороном. Птица громко каркнула, взлетает, одним взмахом крыльев взмыв на несколько метров.
Чёрный барьер исчезает. Наступает гробовая тишина…
Случайно замечаю самодовольную ухмылку на лице Дисура, и это в такой-то момент!
– Вот же, – разочарованно обмолвился Ита, опустил руки, значительно утух. – Со мной не общается, а с каким-то… – Усаживается на место.
– Ну что, отведу? – вмешивается Дисур.
Ита непринуждённо кивает, пауза, и всё же ленивая реплика:
– Верните ему меч! Остальных в фильтр. Пока не поймём, что с ним не так, не смейте их трогать. – Рывком хватает фужер, требуя наполнить.
Подбегает совершенно юный парнишка с кувшином.
– Что?! Отпустить его? – всполошился Наби. – Издеваешься, что ли? – Прёт на меня.
– Успокойся и сядь! – рявкнул Ита.
Тот замер, от недовольства аж глаз задёргался:
– Да клал я на волю старика, – пыжится. – Убью его сам, здесь и сейчас, да и дело с концом! А после пускай попробует с меня спросить, посмотрим, что получится…
– Ты уже дважды пробовал, – заржал Дисур. – Последний, вон, подтекает ещё. – Пальцем указал на кровоточащий, наскоро запаянный мглой разрез в половину пуза. Чуть обождав, пока Наби сверлил его взглядом, договаривает: – Тебе тело его достанется, если он бесполезный и сдохнет. Согласен? – Улыбается, ждёт. – Смотри, какой маг, сколько лет практики, возможностей. Представил?
Я не ожидал подобного эффекта, однако Наби быстро успокаивается:
– Ну, предположим… – его настроение резко меняется. – Ещё три порции херинта хочу, и по рукам!
– Ладно, – сразу подтверждает молодой, идёт ко мне, но так, чтобы быть между нами.
Наби, едва не напевая, убирает свои ножи и удаляется за стол, словно не были ни разговора этого, ни раны.
Моих уводят. По взгляду девушки ясно: хочет воспротивиться или, может, меня отговорить идти, и только успокаивающие увещевания управленца заставляют воздержаться.
– Следуй за мной, – без суеты зовёт Дисур, удаляется широким шагом.
Не сориентировался пока, как себя вести, и всё же подчиняюсь, ибо идёт к пирамиде. Один из Проклятых протягивает клинок рукоятью вперёд.
Фиксирую ножны на привычном месте.
– Спасибо, что спас! – пытаюсь завязать диалог с Дисуром.
А он и сам не против, сбрасывает темп, будто только ждал, когда от остальных удалимся.
– Думаешь, я способен остановить заклинание Иты? – лыбиться Дисур. – Лестно, но, увы! Приврал, да, но не более, – шепчет и смеётся. – Мне до твоих покровителей далеко.
– О ком речь? – не могу сдержать любопытство.
– Не знаешь? – скривился Дисур. Вывод делает по реакции. На лице разочарование, но продолжает: – Жаль, а то я только голос слышу. Думал, ты мне расскажешь, кто он… – разводит руками. – Кто-то из старших богов, Нефилим или просто сильный демон. Слышу разные сущности, это мой дар и проклятие… – Задумался о чём – то. – Бес тебя подери! – злится. – Почему у меня такого покровителя нет? Я готов, скажи только, кому надо поклониться, – Вновь меняет настрой: – Рожей, что ли, ни вышел? – раздосадовано опускает взгляд.
Тем временем до пирамиды уже совсем недалеко.
– Куда и, главное, почему так просто отпустили? – спрашиваю, на деле же меня больше беспокоит возврат меча.
– Ах, точно, – спохватился Дисур. – У нас же время поджимает, он говорил, что нужно обязательно поторопиться. – Прибавляет шаг. – Короче, слушай. – Глядя вверх, слова подбирает: – Понятия не имею, что тебя в храме ждёт. Никто из наших туда давно не суётся! – Пожимает плечами. – Я так понимаю, ты ради капища нашего сюда пришагал. Так что свалить не предлагаю, – посмеивается. – Слушай внимательно, если выбраться живым планируешь. Никому и ничему внутри не верь, даже собственным глазам. Запомни, основная твоя цель с главным поговорить! Если выйдет, у тебя будет шанс выбраться. – Задумался. – Хотя знаешь, не владеющий мглой там наверняка сгинет, и боюсь, ты не исключение.
– Как главного узнать? – пытаюсь запомнить и ничего не упустить.
– О, с этим у тебя сложностей не возникнет, – лыбится Дисур.
Да и в целом ведёт себя весьма возбуждённо, будто под чем-то сам. С непредсказуемыми всегда тяжело говорить. При этом он один из самых спокойных среди Проклятых.
– Ах да, – взбудоражено. – Тебя непременно будут искушать, проверять. Ты, главное, не ведись, твоя цель – с верховным поговорить, её и придерживайся…
Подошли к арке, при входе древний камень с письменами, а впереди темнота.
– Эквала норфиус, – проговорил Дисур, положив ладонь поверх символов.
Зелёные лампы на стене подсветили туннель.
– Проводить не хочешь? – ржу, наблюдая, как тот стоит прямо перед входом и пристально всматривается в то, что за порогом.
– Ловушек там нет, а вот удача, в отличие от меня, тебе понадобится, – руками указывает путь в никуда.
Вступаю в храм, сразу же в голову бьёт поток мглы. Её концентрация в этом месте запредельна. Аж пошатнуло, опираюсь на стену. Пытаюсь собраться, даётся, но чрез немалые усилия.
Ухожу дальше, чувствую, будет легче, делаю маленькие шажки, чтобы не рухнуть.
Запах тлеющей бумаги и дерева, немного серы, но доминирует затхлость.
Угол наклона туннеля увеличивается, и в текущем состоянии передвигаться сложно.
Кружится голова. Падаю на колено, но сразу поднимаюсь.
Останавливаюсь. Требуются кардинальные меры. Закрываю глаза, сосредотачиваюсь, изгоняю из тела максимум энергии и перекрываю каналы, надавливая пальцами на нужные точки.
За несколько минут перекрываю основные, сразу легчает.
Продолжаю нелёгкий спуск.
Новый ярус, абсолютно пустой этаж, однако висит плотная энергетическая пелена, бледно-зелёная скверна. Ни колонн, ни других опор. Пол весь пронизан тончайшими дырочками, оттуда и нагнетает. Стены же сверху донизу исписаны рунами. Символы впитывают магию, поддерживая определённый уровень.
Я уже видел такое, это конденсатор, и если я не ошибаюсь, мощнейший из когда-либо созданных.
Пройдя ещё немного, нахожу лестницу вниз.
Перед ней замираю, ибо звуки какие-то, стук и разговоры.
Местечко стрёмное, впрочем, как ещё должен выглядеть тёмный храм…
Сильно тянет холодным воздухом, пробирая до костей.
Всё же, подсобрав нюни, спускаюсь.
– Най – най, най – най – най, – кто-то напевает, и уже совсем близко.
Виден конец лестницы. Не осторожничаю, да и оружие не достаю, более того, приходится бороться с привычкой и заставлять себя убрать кисть с рукоятки меча.
Аж передёрнуло от страху: неожиданно завёлся граммофон, мелодия простая, лёгкая и задорная, без слов. По громкости комфортная.
Полная потеря сигнала…
Отсохла родная.
Просторный зал, круглый. Потолки высокие, всюду колонны и длинные перегородки, множество полок, и все забиты тысячами книг.
Есть выбор: прямо, направо или налево, но во все стороны обстановка однотипная.
Лестница привела меня почти в самый центр зала, здесь же, похоже, обитаемая зона, а остальное – бесконечные архивы и склады. Иду к свободному пространству.
Всматриваюсь вперёд. Между двух стеллажей и на самом видном месте замечаю трон, на нём фигура, напоминает человека, но лишь отдалённо, будто плёнкой какой-то накрыт.
– Ну, заходи же! Полдня спускаешься, заждались… – голос мужчины средних лет, низкий.
Интересно, мне ли, и надеюсь, что нет.
Узко, между стеллажей с книгами около двух метров. Атмосфера заброшенной, пыльной библиотеки, и запах соответствует. Отмечу отдельно присутствие трупных ноток, с гнильцой.
Что-то промелькнуло, столь стремительно, что не разобрал ничего, кроме блестяшки на плече.
– Гость? Не врёшь… – голос на порядок выше, звонкий, задорный, даже в контексте высказанного недоверия.
– Сядь, – кто-то говорит спокойно, но при этом аж давит.
Я сам едва не присаживаюсь, ибо не подчиниться такому сложно.
Выглядываю из проёма между стеллажами.
Тусклое освещение, но оно и понятно, расставлены настоящие, древние свечи, ароматические причём. В подобном месте выглядит нелепо, словно насмешка, ибо здешний смрад не перебить, он, очевидно, очень давно тут и глубоко впитался в стены.
Стою в центре круга. Здесь немало предметов быта, я бы сказал всё, кроме ванной и кровати. А проходы между рядами книг тянутся во всех направлениях, словно лучи солнца.
Здесь пятеро Проклятых. И это помимо того, что на троне, под плотным слоем, как оказывается, паутины. То есть усажен туда достаточно давно, и очень надеюсь, что не его ранее Дисур нарекал главным.
Всматриваюсь, и глазам не верю…
Незнакомцы мертвы и воскресли, это факт, и уже даже меня не удивляющий, что уж тут говорить о местных на площади.
На всех разная одежда, сам её стиль сильно разнится, причёски ещё неповторимее. Но сколько ни смотрю на лица, отличий не нахожу! То есть они абсолютно одинаковы, до ямочек на щеках, индивидуальных морщинок или небольшого шрама на правой щеке.
Отметина находится ближе к уху, а потому приметить её на каждом сходу не выходит. Для меня достаточно того, что нашёл у двоих, да и у третьего слегка видна верхняя часть шрама.
– Приветствую вас, – настороженно рапортую, держа ухо востро.
– Вот же! Реально живой, и сам к нам пришёл, – один из клонов воспрянул духом.
Этот в образе мага: лёгкая светлая роба, колпак на голове. Сидит у весьма интересного механизма, больше всего походящего на модель некоего двигателя. На нём очки с разными типами линз и прорезиненные перчатки с множеством проводков и датчиков.
Отвлекается от дела, делает шаг ко мне и замирает, рассматривая.
Остальные оживляются.
Вооружён лишь один, стоит в отдалении, у огромного зелёного шара атмы, в него же по локоть погружена левая рука. Нахмуренный, потный весь, и выглядит абсолютно живым, в отличие от остальных:
– Что за нах! Почему именно на моей очереди! Сука… – трясёт башкой в преддверии истерики. – Смените меня скорее, иль подержите его, пока время не закончится! – едва не умоляет.
Я же не ведусь, явный псих, ровня Наби. В рваной, истрёпанной кольчуге, кожаные штаны с клёпками, мощные наколенники и металлизированные сапоги. Ко мне лицом, из-за спины торчит рукоять двуручника.
– Успокойся ты! Скоро переключение уже, – смеётся инженер.
Кажется, теперь понимаю, почему Дисур советовал поторопиться… Видимо, я должен был сюда прийти, пока прикованный к сфере не может меня зарубить.
– Так это ты помешал нашим взорвать парящий город? И Наби победил, похвально! – неожиданно включился самый ухоженный среди них.
Короткая причёска, лёгкая белая рубаха. Сидит в массивном кресле, к нам боком. Пред ним столик и шахматная доска, середина партии, а оппонент отсутствует. Впрочем, как и второе кресло иль хотя бы стул.
Важнее подкат этого типа. Вероятно, он мысли читает, сейчас, разумеется, мои.
– Дважды победил! – поправляю.
– Ну да, ну да, – посмеялся тот, отвернувшись.
Приподнимает руку с подлокотника, выставляет указательный палец вперёд. Слон поднимается над игральной доской и делает ход, сбивая одну из пешек.
– Да дайте ж мне замочить его! – орёт прикованный к сфере. – Сволочи, – жалобно.
– Так вроде же наружные всё равно город уничтожили, – удивился четвёртый – обросший, неряшливый, длинная скатавшаяся борода и десятки оберегов с медальонами.
Выглядит очень одухотворённым, этакий мудрец, да и стоит у книжного стеллажа, кажется, и отвлёкся на нас между делом, и не планируя уделять более нескольких секунд.
– Судя по всему, не без вашего участия, – говорю с некой грустью, хотя не сказал бы, что испытываю к кому-либо сострадание, да и с совестью той же у меня всё не так уж и однозначно.
– Отнюдь, – оскорбился мудрец, но от книжного стеллажа взгляда не отвёл. – Мы давно никакого отношения не имеем, ни к живым, ни к мёртвым.
– Внешние нами не управляются, и ответственности за сотворённое ими зло никто из нас не несёт! – поддакнул инженер.
Отвлёкся даже, и тоже обиженно пялится. Фраза моя в той или иной мере зацепила каждого.
С большого кожаного дивана поднимается последний:
– Пришёл зачем, чего тянешь? Не поговорить же… – Пауза. – А время – деньги! – Поворачивается к телепату, спрашивает: – К кому он, а то не хочу время терять, – с некой претензией.
Рассматриваю внимательней. Яркое бордовое платье до пола, расшитое золотым узором. На каждом пальце по кольцу с драгоценным камнем, камешки увесистые. На шее толстый плетёный жгут, материал по виду вроде платины.
– Ну, не к тебе же! Сразу видно, деньги и власть не про него… – Читающий мысли сконцентрировался, пристально в меня всматривается: – Ни помыслов, ни планов, ни основной цели. Что-то блокирует меня, огромное пятно… – растерянно и удивлённо практически в равной мере.
