Арчи Вар
Меж миров. Молодой антимаг
– Точно? – тот, что в платье, уточняет у меня, причём с ярым недоверием к словам телепата.
– Ага, не за этим определённо, – улыбаюсь.
Прохожу немного вглубь, ближе к стеллажам, изучаю сотни невероятных артефактов, разбросанных по полкам. Оказывается, и четверти стеллажей книги не занимают, тут есть всё!
– Кстати, у него огромная дыра вместо прошлого, – отметил телепат, разочарованно возвращаясь к партии в шахматы.
Он упорно пытался копаться в моей голове.
– О, – инженер делает губы трубочкой, отходит от механизма. – Становится интересно, – заявив это, уверенно шагает ко мне, по пути ладони отряхивая. Подойдя почти вплотную, снимает перчатку, тянет руку, глядя в глаза: – Покажи символ.
Освобождаю запястье, показывая, внимательно изучаю реакцию.
– Такс, – умник почесал затылок, подвиснув. – Ну, одно могу сказать точно! – громко, ибо для всех. – Убивать его нельзя, – наклоном головы указывает на трон. – Не одобрит. И спросит! – жирно выделяет, для ясности. – Соответственно, вскрыть и изучить, также не выйдет, а посему для меня никакого интереса не представляет. – Уходит обратно.
– Ты и врач ещё? – стебусь. – Я вроде не робот…
Не оборачивается, да и внимания не обращает.
– Мне пох, пусть с меня спросит! Смените, а дальше разберусь, не впервые, – просит воин.
Шар энергии подле него моментами теряет стабильность, разрастаясь и заставляя связанного с ним нешуточно напрячься. А он и так утомлённый уже. Зато как живой. Уверен, причиной тому связь с энергией.
– Так для чего мы понадобились тебе? Антимаг, в таком мире, в подобном месте… – настал черёд бородатого мудреца. Приближается, продолжая: – Сильнейшие руны, печати, заклинания. Чего желаешь?! Я предлагаю невероятную силу, антимаг, – пристально всматривается в моё лицо.
Другие внимательно наблюдают.
– Увы, но и не за этим я здесь… – смеюсь, стараясь отвлечь их своим поведением.
Всматриваюсь в его печать и тёмную руну поверх первой. Узнаю этот символ: крайне редко ныне встречающееся магическое направление. Многое проясняется.
– Уверен? Ты же здесь ради разблокирования божественного знака?! – Чуть ждёт, а убеждать только начал: – Вдруг открытых печатей для воплощения задуманного мало, что тогда? Дашь всем своим друзьям умереть? – делает вид, будто знает про меня что-то.
– Я пришёл к вам за информацией, а в ответ предлагаю помощь, – пробрасываю намёком.
Мёртвые рассмеялись, дружно пялятся на меня.
– И чем же ты можешь помочь нам? – бородатый пристально уставился, ждёт.
– Всю жизнь я изучаю руны, а ещё практикую их снятие, как и любой антимаг! – Жду, и те признают, ближайший ко мне кивает, а безумец молчит, что в его случае равно признанию. – Я вижу как минимум два направления нашего взаимодействия, и оба для вас без меня недоступны.
– Возможно, ты и прав! – вмешивается телепат. Поднимается, двигается к нам, а мудрец, наоборот, отступает. – Но давай взглянем правде в лицо? Что ты на деле предлагаешь? Чтобы снова запустить светлую атму по локации, одного нашего источника мало. Нужно попасть в столицу и провести в храме от получаса до часа. И не факт, что только получив боевую форму антимага, ты сразу разрушишь сильную печать. – Паузой отделяет второй вариант: – Касаемо нашего освобождения, замысел, конечно, интересный, спорить не стану. Но ты перепутал дверь, антимаг, подобное можешь снаружи предложить, может, и согласятся. Особенно, если откроешь им своей секретик! – подмигнул мне. – А мы реалисты, пепел не склеить. Давай, расскажи нам, что знаешь про эту печать! – заканчивает крайне требовательно и открывает запястье.
– “Калидо”, или подношение мёртвому богу! И, судя по вам, он услышал и ответил, – рассуждаю вслух.
– Теперь ты понимаешь? Тут не о жизни, ты пришёл в склеп, и предлагаешь ведьме купить её же эликсир, но через третьи руки, – смеётся счетовод.
– Мне кажется, мой пример со священником гораздо уместнее, – попрекнул инженер-исследователь.
– И к нам присоседишься! Скоро уже, вот посмотришь, – истерично смеётся псих от шара энергии.
– Так что, антимаг? Подношение богу сделано. И укрывшись в этом месте, мы давно перестали платить ему ренту, – насмехается телепат. – Знаешь нынешнего бога смерти? Ну и планируешь с ним договориться или попробовать разорвать наши узы?! – ржёт взахлёб.
Бесит, что они во всём правы. Без серьёзной поддержки мне в столице не окопаться, так все считают, и я склонен поверить.
Что до этого бесовского символа, где-то в городе должна быть основная печать. Разрушив её, я автоматически обреку создателя, но только его, остальных освободить можно. Но только при согласии самого первоисточника, он должен показать, на какой частоте совершил ритуал.
В общем, всё слишком сложно на деле, и они знают об этом, что плохо.
“Калидо” – это сильнейший знак из коллекции Первого Некроманта. Всего их десять, и по сути каждый сторонник этой школы выбирает себе для постоянной практики один основной. Лучшие – два или три, слышал, что некоторые могли сразу пять ветвей освоить. Но именно этот – редкий, его и вовсе единицы могут использовать, и хранится практически во всех мирах под строжайшим запретом.
Учитель очень многое рассказывал о данном учении, а ещё, как избавиться от каждого из них. Ведь первыми врагами антимагов были именно Некроманты и Тёмные, Пожиратели появились гораздо позже.
– Эх, не о том ты думаешь! – предъявляет телепат, выбивая меня из грёз. – На вопрос-то ответишь?
– Хекар, древнейшее существо среди миров, – слегка неуверенно, ибо чую подвох.
– Ооо, – восторженно загудел счетовод. – Прекрасные времена, милейший из демонов, не слишком требовательный, достаточно пару десятков жертв в год и два-три килограмма золота. Скучаю по нему, – посмеиваясь.
– Да, – поочередно все отметились в общем уважении к упомянутому, заодно показывая, что он ныне покойник.
– Пожиратель миров! Он был весьма силён, и в собственной истории унёс тысячи и тысячи жизней, – последним панегирик закрывает мудрый учёный. – Недавно был съеден – через неделю после прорыва Лимба и освобождения Порчи. – Пауза. – С тех пор у нас новый хозяин, нет прежних полномочий, а сидим мы здесь, под землёй, безвылазно, годами не видя белого света.
– Значит, и терять нечего? Вместе попробуем штурмовать столицу! – предлагаю.
– Ну, нам-то дёргаться зачем? Лишь ради твоего символа на запястье? Не, это не про нас давно, – отмахнулся инженер. – У нас тут не самый важный для Имперцев тёмный источник, есть много таких же, но где нет нас, – Усмехается, вверх глядя. – Комфортно живём: купол, угодья свои и постоянная доставка новых тел, прямо до двери. Например, ты сегодня пришёл…
– Мне говорили, вы сами пожелали меня здесь видеть, – кошу под дурака, хоть и понимаю, что мысли частично считываются.
– Правда? – усомнился телепат, насупившись.
Остальные удивились, но тоже отнеслись с недоверием.
Под шумок делаю ещё несколько шагов к фигуре на троне.
Разобрать тут энергию, а точнее, её оттенки и уникальные черты среди всей этой черноты нереально.
– Кто главный среди вас? – прямо спрашиваю.
– Ха, ты ещё не понял?! Глупец, мы едины, а значит, равны, – вмешивается самый расчётливый, в золоте который.
– Ну, так уж прямо и равны, – покачивая головой, усмехнулся мудрец.
– Я бы тоже поспорил, – пожав плечами, поддержал телепат.
– Суки, сколько можно меня морозить?! – орёт психопат.
– Слушайте! – захожу с другой стороны. – Сами же сказали, убить не можете. Так чего издеваетесь? Дайте поговорить с главным!
Взглядом показываю мудрецу, к чему, а точнее, к кому я клоню…
– А, так ты знаешь? – удивляется. – Но это уже не важно. – Пауза. – Хорошо, поговоришь, если победишь! – пальцем тычет куда-то в сторону.
Оборачиваюсь в указанном направлении, а там псих – в разбеге и с дикой улыбкой. Остаются считанные шаги.
Выхватываю клинок, едва успеваю, группируюсь.
Он делает замах, но вместо того, чтобы пробить, растворяется в чёрном облаке.
Мой запоздалый взмах уходит в никуда.
Спешно осматриваюсь, немного паникуя, ибо ничего не чувствую и именно это пугает.
А окружающие смеются.
– Не смей драться в хранилище! – выкрикнул счетовод.
Дымка из мглы пропала. Зато беспокойство нарастает.
Миг, и что-то хватает за щиколотки. Лишь голову успеваю опустить, как меня тянут. Вижу руки.
Проваливаюсь в черноту, прямо сквозь пол, и дна не чувствуется. Пытаюсь ухватиться рукой, но и она проваливается. А вторая цепляется за что-то: заряженный атмой клинок помогает удержаться.
Впрочем, я уже увяз практически по грудь и продолжаю погружаться. Оглянуться не успеваю, как подступает под подбородок.
Погрузился совсем, нечем дышать, но всё ещё держусь за клинок, а он тянет. И противостояние могло бы затянуться, однако принимаю решение согласиться на его правила.
Разжимаю кулак и практически моментально проваливаюсь в тёмную бездну. Даже бултыхаться не получается, мгла облекла со всех сторон и стала плотной.
Кажется, это всё, но тут неожиданно вываливаюсь и спиной вниз падаю метров с двух-трёх. Сильно бьюсь позвоночником, по ощущениям возможен сильный ушиб или даже перелом.
А Система не отзывается.
Меч остался наверху, тело болит, атма внутри на призывы практически не отзывается.
Через силу присаживаюсь, упершись руками.
Призрачный смех – или лишь его отголоски, зато сразу отовсюду. И нечто бесформенное проносится передо мной.
Спешно подскакиваю, а он сквозь меня прыгает.
На секунду дух перебивает, будто сторонняя энергия выдрала из меня кусок.
Закашлялся, грудь сжало. Едва продыхаю.
Враг же носится вокруг на огромной скорости, материализуясь и растворяясь без передыха.
Выглядит впечатляюще, и даже жутко, мне ведь с ним драться.
Встав в стойку и сжав кулаки, просчитываю варианты. Пробно прокачиваю энергию через руки, пытаясь понять, каким количеством собственной атмы могу распоряжаться. И вот выходит, сколько бы я из себя её не испускал, свет съедается тьмой, едва лишь засияв на выходе из моего тела.
– Чувствуешь, антимаг? – эхом расходится вокруг.
Серия глухих хлопков, уходящих сразу в четырёх направлениях. Огромный этаж заливает зеленоватым светом – подсветка из скверны.
Каменная площадка квадратов в тридцать, мы в центре. Высота потолка около трёх метров. Нет колонн или аналогичных опор, только бесконечные саркофаги повсюду.
– А я твой страх ощущаю, упиваюсь им! – Неожиданно толкает в спину и сразу пропадает.
Продолжает играть со мной, бегая и меняя форму.
– А говорил, драться! Что за ребячество! – издеваюсь.
– Хочешь на кулаках? – откуда-то справа прозвучало.
Заставляет постоянно крутиться, дёргаться и суетиться – внимание моё притупляет.
Проявляется справа, бьёт наотмашь и попадает в лицо.
Удар такой силы, что сгибаюсь, чуть зубы на каменном полу не оставил.
Отталкиваюсь кулаками и бью в ответ правой ногой.
Конечно же, конечность проскакивает насквозь.
Появляется сверху, летит, выставив колено вперёд.
Откатываюсь.
Этот, лишь коснувшись земли, вновь взрывается, обратившись в дымку.
Спешно поднимаюсь. Сразу же в стойку, ноги в напряжении держу, ожидая следующего выпада.
Проявляется спереди и идёт в лобовую, в конце делает полный оборот, выбросив вперёд кулак.
Только подготовился встречать, как получил удар по затылку. Теряюсь, шаг вперёд, а тот, что впереди, уже испарился.
Оригинал усиливает натиск. Работает руками, один пробрасывает ногой.
Всё блокирую, но от завершающего серию удара отлетаю на пару метров.
Выпрямлюсь сразу же.
Он рядом. Обмениваемся тычками, но как только попадаю, он вновь исчезает.
Ну, а я устаю, у него же и намёка на одышку не наблюдаю.
Появляется справа и пробивает в живот. Вынужденно наклоняюсь, получаю коленом.
Вовремя выставляю руку, но так откидывает назад, что совершаю кувырок, ещё и распластываюсь на полу.
Пытаюсь отдышаться, встаю. Ещё пару раз так, и пиши пропало.
Вспышка слева. Близко, потому сразу же бью, и враг отменяет материализацию.
Сразу то же самое с другого бока. Блокирую. И второй отражаю, а третий приходится вскользь, едва уворачиваюсь, присев в последний момент. Снова бьёт ногой, попадает по рёбрам.
Руки на миг опускаются, тут же получаю в голову. Падаю столбом.
Избиение, а не драка. И что с этим делать? Рассуждаю…
Вновь встаю, но уже не так прочно, как прежде. Ноги трясутся, подводят.
Появляется. Насчитываю пять атак. Отступая, ухожу от каждой. И бью в ответ, однако финал идёт по сценарию, ставшему привычным. раз – и его нет, лишь плотная дымка из мглы.
Кровь из носу подтекает, губа разбита, под левым глазом припухло. Сколько именно здоровья осталось, не в курсе, но явно меньше половины.
Едва оклемался, как опять коленом в ухо получаю. Перед глазами темнеет, но стою. Картинка плывёт, а я делаю отчаянный выпад.
Кулак тонет в желе, проваливаюсь чрез него. Два удара в затылок и сильнейшая тычка в спину, полагаю, дали ногой.
Приземляюсь на живот, и ещё три метра протаскивает по инерции. Каждый камень хлебальником пересчитываю.
Подняться сил практически не осталось. И всё же есть позитивный момент.
Каждый раз, когда сущность меняет физическое состояние, перед самым его исчезновением видна рябь, на короткий миг расходящаяся в пространстве. В отсутствие Системы, полной уверенности нет, но чтоб такое предположить, оснований достаточно: выполняемый им распад физической оболочки непременно сопровождается разрушением собственных духовных каналов. Временно, но для меня этот факт вторичен, важнее сама суть – кратковременная уязвимость.
Креплюсь, расправляю плечи, взгляд поднимаю, устремляю его вперёд, демонстрируя уверенность, и жду.
Появляется, и с налёту в бой без прелюдий. Сам нападает, мне же приходится обороняться. Каждый его удар чувствую, особенно, блокируемые костистыми частями.
Ловлю момент и бью локтем, ускоряясь половиной оборота по оси, всё резко выполняю, стараюсь не терять соперника из виду.
Начинает с манёвра, но быстро понял, что не успевает, приступает к рассеиванию, для него всё обыденно, а потому выполняет расслаблено.
Вот он, долгожданный момент и мой единственный шанс одновременно.
Закрываю глаза, полностью положившись на чувства, которых вроде и нет сейчас, но всё же… Слегка опережаю тот самый момент, когда он начнёт резонировать с пространством.
Концентрирую максимальный импульс в себе. Считаю до трёх и выпускаю вперёд, глаз не открываю, мысли сосредоточены на одном: «Расплата». Одно и то же слово крутится в голове, в душе искренне верю в воплощение замысла, ибо эта часть наиболее важна!
Ощущаю сильнейший энергетический всплеск возле себя. Возможно два вариант: первый – моя энергия вспыхнула и красочно сгорела, второй – сработало.
Что-то шмякнулось на пол. Открываю глаза, взгляд цепляется за расплющенный силуэт.
Мгла неспешно сгущается, восстанавливая тело, но процесс явно идёт со значительными сбоями: ноги есть, выше пояса всё размазано, местами прозрачный, где-то затемнён. Часть грудной клетки тоже цела, а лицо смазано, словно обожжено. С него капает, течёт что-то, подтёки и борозды через каждый сантиметр.
Жутко хрипит, копошась.
– Тфу, – сплёвываю кровь в сторону. – Поделом тебе, дебил неуравновешенный! – Понимаю, что добивать его нельзя, да и банально опасно. – Надеюсь, не восстановишься.
Ухожу скрюченный, спина не разгибается. Все мышцы ноют, кости ломит, а лицо жутко горит. Злюсь, но, как могу, сдерживаюсь. Я всегда с трудом прощаю подобных ублюдков. Другое дело, будь он дурачком, проигравшим сразу после красивого словесного вступления, но никак не тот, кто снёс мне половину хари.
Отхожу метров на десять, позади слышен глухой кашель, почти до рвоты, возможно, кровью. Или мгла забила неудачника. Впрочем, он и так мёртвый, что с ним станется… Максимум, через месяц восстановит внутренние каналы, иль тело поменяет, если потребуется. Они же определённо отличаются от тех, которые встретили нас наверху.
Наконец замечаю неприметную лестницу.
Ковыляю, представляя, как именно буду чихвостить остальных. Да только ступеней для меня чересчур много.
Частичное восстановление сигнала…
Требуется время на дополнительные настройки
Выхожу где-то в недрах хранилища, между стеллажей. Все предметы непонятные, механизмы с инкрустацией различными силовыми камнями.
Двигаюсь на звуки. Три прохода спустя замечаю свет, сюда мне и нужно. Книги расставлены вплотную друг к другу, кажется, здесь собраны трактаты одной конкретной расы, и их целый ряд.
– Неужто?! – удивлённый возглас телепата.
На свет выходит счетовод, пялится на меня заворожённо. Очевидно, не ожидал увидеть меня живым. Да и не он один.
Или как в таких случаях говорить правильно? Они ведь одно существо.
Подхожу и, узрев всех, бросаю с угрозой:
– Ещё бойцы есть?! – Обвожу бешеным взглядом.
– Ну, вообще, да, я, например, попытаться могу! – поднимается исследователь в робе мага.
– Помериться силами, значит, хочешь! Я за! – подхватывает телепат.
Оба весьма уверены в себе, а потому враз сбивают с меня спесь. Сглатываю:
– Да ладно вам, я вообще мирный. Чего так всполошились? Просто хотел сразу вопрос закрыть, чтоб второй раз не напороться на такой подводный камень, – жалуюсь, пожимая плечами.
И те успокаиваются.
– Да и у нас особой потребности в жестокости нет, – поясняет бородатый мудрец. – Ах да, – добавляет, вспомнив, – ну, не у всех, по крайней мере, – и смеётся.
– Слушайте, ну он же дольше нас тут сидит! Заточение башку сносит запросто, нам ли не знать, не осуждайте, – вступился телепат.
– Ясное дело. Я вот вообще не боец, и то сознание временами так скверной распирает, что караул! – поддакнул обладатель тяжёлой платиновой цепи.
– Ну конечно, – с осуждением высказался исследователь. – Не боец, но тысячи душ погубить тебе это не помешало, – высмеивает, а не просто напоминает.
– Было. И что?! Здесь вообще с праведниками напряжёнка, – оправдался, не принимая укора.
– Вы обещали мне! И вот я здесь… – меняю тему, акцентируя внимание на своём требовании.
– Было, верно, – соглашается мудрец.
– Попробуй, – руками указывает на трон, отступает, освобождая проход. – Заодно навыки твои проверим. А то так себя продавал громко. Разрушать руны – не то же самое, что руками или мечом махать! – добавляет, когда прохожу мимо.
Они впервые ничем не заняты, все наблюдают, и под их взглядами мне становится не хорошо.
По мере приближения к окаменевшему, мне только хуже становится. Такое ощущение, что эта хрень высасывает из меня остатки энергии.
Если подойти ближе, перед троном на полу можно рассмотреть огромную тёмную руну. Она-то и подрабатывает вампиром на полставки.
Всматриваюсь: одно лицо с призраками, меня окружающими.
На груди вырублен миниатюрный символ – тот же, что на руках у остальных, поверх родовой печати.
Прикладываю руку. Изнутри его буквально разрывает потоком.
Настраиваюсь на его внутреннюю частоту. Символ засиял, значит, правильно действую.
Усиливаю подачу собственной атмы, предельная концентрация, ведь одна ошибка – и мгла внутри него меня попросту разорвёт.
– Элло-аликасто! – отчётливо проговариваю.
Вспышка, за ней резкий перепад. Едва не падаю. Голова так сильно кружится, что глаза закрываю и опираюсь на руку, которой только что руну разрушал.
Четыре последовательных хлопка. Оборачиваюсь, наблюдая за распадом пяти дымчатых клякс. Призраки исчезли. А души собираются в однородную массу и, кружась водоворотом, несутся к трону, поочерёдно впитываясь в истукана.
Окаменевший на глазах, по сантиметру, оживает, начиная с конечностей.
Процесс много времени не займёт, статуя словно оттаивает, причём в считанные секунды.
Всплеск мглы из трона, а следом кинетическая волна, она ничего не разрушает, только меня качнуло.
Глаза оживающего разгораются пламенем скверны. Двигает пальцами. А чуть погодя, уже кистью.
Немного отодвигаюсь, наблюдаю.
Шевелится, подняв руку с подлокотника.
– Кто посмел тревожить меня?! – едва шевеля языком, произносит незнакомец весьма низким и хриплым голосом.
Обросший, весь в драных, посеревших от времени лохмотьях. С хрустом поворачивает шею, на меня уставился.
– Арти, безродный антимаг, ученик Кейна! – переволновался, последнее стоило бы опустить.
– Кейн, в нашем измерении?! – возмущённо. – Как смеешь ты? – кричит, пытается подняться.
Взмах, образовывается трость из мглы. Опирается, теперь получилось: хоть и просел на левую сторону, но стоит.
У меня волосы дыбом встают, ибо, когда подобное звучит от полуразложившегося, трухлявого трупа…
Бьёт тростью об пол, звон аж визуализируется воздушной волной. Даже пол задребезжал. Вокруг Проклятого из щелей между камнями пробиваются струи мглы, с десяток, и каждый источник выдаёт всё больше.
Энергия стремится к магу, охватывает его. На глазах гниль структурируется, чернота сгущается в нужных местах и закипает. Дым и вонь жжёной кожи такие, что меня пот прошибает.
Настолько сильный перепад энергии, что даже в подобном месте и в таком состоянии её замечаю. На спинке трона появился крупный чёрный ворон, детализированный до каждой чёрточки, но не живой, а из мглы.
Птица громко каркнула и на Пожирателя уставилась. Глаза горят красным, а клюв и когти такого размера, что запросто через лёгкую броню заклюёт и порвёт.
Проснувшийся Проклятый резко оборачивается на ворона, замирает, но чуть спустя обращается, как к живому:
– И ты здесь! Чего вам тут надо? – злится.
– Кар – кар – кар, – упорно, примерно с одинаковым интервалом.
– Не верю! – агрессивно отвечает и двигается к птице. – Этот? Да иди ты, плут! Вам, Нефилимам, веры нету во веки, – проворчал и оборачивается ко мне.
Хоть он и практически восстановился, всё ещё похож на труп истерзанного монстром человека. Все раны чёрные от мглы. Хрустит шеей, переваливая башку из стороны в сторону.
– Покажи родовую печать, парень, – относительно спокойным тоном.
Однако его грубый голос делает грозной любую фразу.
Всё время, пока здесь нахожусь, не покидает ощущение, словно на собственных смотринах. И головой понимаю, в каком контексте они про меня говорят, но верить отказываюсь, ведь это может быть грамотный развод – чётко спланированная, многоходовая манипуляция.
Ворон притих, пристально следит.
– Значит, сам Кейн тебя обучал?! – хромая, шагает ко мне. – Интересно.
Подойдя, приближает ко мне лицо вплотную и глубоко вдыхает.
Старый фетишист…
Поворачивается снова к птице:
– Что от меня нужно?
Та трижды каркает в ответ, но теперь интервал разный.
Проклятый нахмурился, хотя и ранее выглядел крайне угрюмым.
– Его в столицу? – кивает, будто воспринимает карканье как обычную речь. – Ты ведь понимаешь, что не получится…
Ворон вновь каркает, но теперь дважды.
Наблюдая, чувствую себя очень глупо.
Повернувшись ко мне, маг вновь звонко стукнул тростью по полу. В нескольких шагах от нас из мглы появился образ.
Прорисовывается, а я уже его узнаю, это счетовод, падкий на украшения. Сразу быстро отнекивается:
– Мы тут не при делах! Источник работал, верхних не обижали, – мнётся.
– Запасы криогенных катакомб? – маг тяжело дышит.
– Около восьмидесяти тел. Самый низкий уровень за всё время, – потерев подбородок, отчитывается тот.
– Как раз хватит! – заявляет маг, переключая внимание на меня. – Пусть все использует. Что надо будет, паренёк скажет, – отмахивается, зевая. Останавливается, будто что-то вспомнил, и, не оборачиваясь: – Кто, Дисур его сюда притащил? Позови, пускай сам нянчится.
– Всё сделаю, – кивает. – А ты отдыхать? – уточняет.
– Нет, – со вздохом, и даже поясняет, хоть и неохотно: – Придётся немного осмотреться, да и кое-что подготовить!
Взмах руки, с ним ворон взлетает к потолку и моментально скрывается, будто в портал влетел. Маг направляется обратно к трону всё так же медленно. Поток мглы вокруг него сужается.
– Повезло тебе, антимаг, что он только проснулся и настроение пока хорошее! – задумчиво говорит тип с цепью. – Ну и сентиментальный очень. Верхние бы тебя порешили в два счёта, без раздумий.
– Так верхние же меня сюда и привели! – я скривился.
– Действительно… – согласившись, отворачивается.
Маг же уселся на троне и, откинув голову, замер, но не спит, а будто покинул тело.
– Для начала мне нужно к вашему источнику, а дальше видно будет, – говорю.
– Тебе в самый низ, через катакомбы. Я уже призвал молодого, здесь лучше жди, сам в них заблудишься и подохнешь, атмы там твоей нет. Тем более, он ждёт рядом, быстро спустится! – убедительно завершает и удаляется.
Одному оставаться здесь совсем не хочется, иду к лестнице, там дождусь. Не сразу нужный проход нахожу.
Спустя десять минут спускается Дисур:
– Знал, что всё получится!
– Ну конечно! – злюсь на него, ибо мог быть немного конкретнее.
– Перестань… – уговаривает обиженно. – Ты живой, а жрец пробуждён. Итог, достойный похвалы. Почти семь лет мы не могли пробиться через его прихвостней, – жалуется.
– Веди, – требую сухо.
Кивает.
Спускаемся.
– Как тебе удалось его убедить? – в глазах надежда на занимательную историю.
– А мне удалось? – не выказываю эмоций.
– Да, ведь я сейчас здесь, – с трепетом. – Обожаю эти стены, – уважительно, ведь для него это место силы.
Проводит ладонью по каменному покрытию.
– Сюрпризов ещё внизу ждать каких – то? – уже улыбаюсь.
– Да кто его знает! Ты же не говоришь, как жреца уломал. Я же многие годы тут не был, – отнекивается и руками машет.
– Дисур, мы планируем налёт на столицу, а потому мне нужно немного правды. – Жду, дав ему переварить информацию. – Какова численность вашей армии?
В начале фразы Проклятый воодушевляется, к концу взгляд становится растерянным, останавливается на ступенях:
– Штурм столицы – это классно, наши, безусловно, оценят, – вдумчиво. – Но о какой, прости, армии сейчас речь? – Видя моё недоумение добавляет: – Не о кузнецах и рабочих сверху, надеюсь, – и внимательно мне в глаза всматривается.
– А Проклятых? – Верно истолковываю его намёк, но остаюсь спокоен.
Даже если бойцов среди них немного, я изначально рассчитывал именно на них как на основную силу.
Дисур молча пялится на меня, в уголках губ скрывает насмешку.
– Тридцать семь! – хмыкает.
Я же едва не поперхнулся. И первая мысль, разумеется, – шутит. Но по роже быстро понимаю всё серьёзность происходящего.
– Нет… – Смотрю на него и жду. – Да ты гонишь! – последняя надежда.
– Так, – упирает руки в бока. – Видимо, лучше издали зайти. – Короткая пауза, во время которой его губы растягиваются в широченной улыбке. – Когда всё началось, тут сильнейшее тёмное святилище на континенте было. Всего сотня учеников, ребята со средним возрастом пятнадцать лет, и главный жрец, Мобиус, с ним ты уже познакомился. Он первым предрёк крах и, не дожидаясь исхода, забаррикадировался здесь, подготовив ритуал.
– И ты один из учеников? – сомневаюсь, уж очень у него подача странная.
– Неа, – и глаза забегали. – Я исключение. Посыльный, случайно сюда попал. Сам обучался в светлом святилище.
– Мобиус силой обратил вас? – всерьёз допускаю.
Отрицательно качает головой.
– Каждый решил сам. Но, честно скажу, отказов не припомню, даже я, последний, долго раздумывал, но согласился. – Продолжает спуск, будто закончил речь. – Не стоит сокрушаться, что нас так мало, – иногда оборачиваясь, продолжает. – То, что ты так непринуждённо кромсаешь наших бойцов, тоже ничего не значит! Антимагов сколько в Эльтере? Раз – и обчёлся?! Нави опирается на мглу, а нашим в обращении с ней нету равных…
Я задумался, ибо звучит более чем здраво, однако остались вопросы к количеству.
– А что с бессмертием?
– Неоднозначно всё… – замялся Дисур. – Нужна связующая руна и подготовленное тело, куда душа перейдёт. Да и не в каждой локации заклинание сработает. Многих имперские охотники погубили, – с досадой вспоминает.
– А новых Проклятых создать? – рассуждаю, ведь я бы потом мог их освободить от печати.
– Ой, перестань, – отмахивается. – С тех пор как локу от атмы отрубили, даже перенос осуществлять сложно, в капище должен постоянно находиться поддерживающий наш жизненный поток, ну, шар, видел ведь, – спохватился, что пояснять не требуется. – А для обращения и вовсе необходимые условия создать невозможно. Промедли в тот день жрец, нас давно в живых не было бы, – с явной благодарностью в голосе.
– Всего тридцать семь бойцов? – констатирую, но на деле уже признал за факт.
– Да хватит, не нервничай! Каждый будет драться, подобно дракону, да и налёт мы уже разрабатывали, – ржёт Проклятый. – Главное, что ты поддержкой Мобиуса заручился.
Чувствую веяние силы: капище где – то рядом. За разговором мы на пять уровней углубились.
– Кстати. Чем вам Киагард так не угодил? Или вы все основные источники уничтожить решили? – спрашиваю максимально тактично, желая получить искренний ответ.
– Когда жрец покидает тело, Ита тут главный. Раньше он управлял месяц, иногда два. Но Мобиус отсутствовал всё чаще. Как-то пропал на целый год, – кривит лицо. – А сразу после – практически на десять… – Ждёт. – В общем, в какой-то момент Ита вдруг решил, что перепад от уничтожения одного из центральных источников сделает барьер вокруг планеты уязвимым. Подготовил трёх странников, ритуал и, устроив взрыв, попробовал выбросить их за пределы барьера.
Он явно смеётся над этой идеей, да и вряд ли подобное могло получиться. Как минимум, потому что барьер автономен. Подрывая источник, резоннее было бы попробовать сделать выброс направленным и дыру пробить минут на десять – пятнадцать.
– Как итог? – веселюсь.
– Так себе… – тоже угорает. – Больше всех повезло тому, кто вообще не успел стартануть. Второй труп, третий потерян без вести.
Проходим по туннелю спиралевидной формы. Концентрация атмы вокруг превосходит все допустимые рамки. Сильно давит на череп и грудную клетку.
– Тяжёлый источник… – озвучил, ибо чувствую, что теряюсь.
Не то что коснуться, подойти практически невозможно, по крайней мере, если не отдался тьме. Дисур, например, никакого дискомфорта не чувствует.
Ранее хотел поинтересоваться насчёт королевы, чтоб сюда привести её, ведь мы связаны, и в определённый момент от того, насколько она сильна, будет зависеть моя жизнь. Теперь же ясно, что смысла в этом нет. За себя не уверен, смогу ли к источнику подобраться, для неё же это попросту невозможно.
Ещё несколько витков, но с каждым шагом замедляюсь. Ловлю себя на мысли: мне Дисур идти помогает, поддерживает. Источник передо мной, но в глазах так плывёт, что кроме контуров ничего не разобрать.
– Готов? – спрашивает Проклятый.
А у меня в ушах гулкое эхо, и течение времени замедляется многократно.
– Ага, – еле выдавливаю из себя.
Ладонь касается раскалённого камня, темнеет в глазах, теряюсь…
