Анюта Соколова
Отражения
Глава 7
Переулок Кривого пса мы нашли легко. Это оказался самый примечательный район города. Все дома́ прятались за внушительными заборами такой высоты, что даже Скэй не смог заглянуть ни за один из них. Восьмой дом справа не был исключением. Ворота из фосера навевали на мысль об ожидании хозяевами атаки сотни дерхов, ограда без малейшей щели не позволяла увидеть даже крышу дома.
Скэй осмотрелся.
– Надо как-то заглянуть, чтобы потом пройти Дверью.
– Ага, – хмыкнула я, – у тебя спина крепкая?
Напарник взглянул на меня, улыбнулся – и подхватил, словно я не весила абсолютно ничего.
– Вставай на плечи. Первый раз в жизни горжусь, что вымахал таким дылдой!
Я уже обозревала двор. Каменный солидный дом, высокий цоколь, подвальные окна с решётками. Заросший парк, кусты шиповника, изгородь из каких-то неизвестных мне растений с колючками такой длины, что способны проткнуть руку насквозь. Гостеприимное местечко! Дальше виднелись крыши сараев, похоже, запертых и заброшенных.
– Опускай! – скомандовала я Скэю. – Идём искать Дверь.
Это оказалось не так-то просто. До ближайшей подходящей пришлось топать чуть ли не с десяток улиц. В маленьком магазинчике, не сомневаюсь, несказанно удивились, когда внутрь прошла пара и тут же вышла обратно. А мы уже стояли в саду за сараями, настороженно поглядывая на дом.
– Сколько времени? – поинтересовалась я.
– Без десяти шесть, – шёпотом откликнулся Скэй. – Предложения?
– Набрасываю морок, и крадёмся к дому. Если кто-то появится, войдём вместе с ним. Дальше – по обстоятельствам, – я хищно облизнулась.
– У тебя сейчас выражение, как у дерха, – хохотнул напарник, – при виде людей без магии!
Я клацнула зубами для острастки. Арианны гораздо страшнее дерхов, потому последние их и слушаются!
– Под мороком находился когда-нибудь? – спросила, одновременно вызывая дар.
– То есть я тут, а меня не видят?
– Вроде того. Но это не значит, что не слышат и не чувствуют. Посему молчи, не шурши, дыши тихонько и держись подальше. Мы с тобой тоже друг друга видеть не будем; если разминёмся – встречаемся у ворот.
На последнем слове наши фигуры словно растворились в воздухе. Мне пришлось протянуть руку и потрогать напарника. Вот только разницу в росте я не учла. Не знаю уж, что я нащупала, но Скэй тихонечко охнул.
– Ив, после этого я, как честный человек, обязан сделать тебе предложение.
Благословен будь морок, скрывший краску стыда, залившую мои щёки. Я чуть ли не бегом припустила к дому, лишь у самого крыльца замедлив шаг… Всевышний, я ещё помню, чем мужчины отличаются от женщин?! Или окончательно превратилась в бесполое и бесчувственное существо? И зачем я такая буду нужна Мэлу?
Дом был тих и выглядел необитаемым. На двери красовался старинный замок. Прислушалась – внутри ни звука. Может, записка была отвлекающим манёвром? Или вообще не имела никакого отношения к убийству Войка? По воротам пробежали искры, из образовавшегося проёма во двор вошло четверо. При виде идущего впереди я злорадно потёрла руки. Пучеглазый! А за ним протиснулся и рыжий! Ну, дерхи облезлые, держитесь!
– Пусто, – протянул идущий за первыми двумя негодяями длинный носатый парень с вытянутым унылым лицом. Похоже, именно его Скэй назвал «выхухолью» и подобрал очень меткое определение.
– Лиори указал именно этот адрес, – недовольно пробурчал третий, смазливый юнец с модной ассиметричной причёской.
Именно он держал вторую пару наручников в особняке Войка, только там, занятая препирательством с пучеглазым, я не рассмотрела его так подробно. Синие мундиры Службы правопорядка они до сих пор не сняли. Интересно, они так и разгуливали в них полдня?
– Тише! – шикнул на спутников рыбоглазый.
Рыжий поднялся на крыльцо, подёргал замок. Присвистнул.
– Эге! Да тут отверстия для ключа нет!
– Дурак ты, Сéгер, – презрительно бросил «выхухоль», – Это же Мерелия Два! Запоры магические, замкнуты обычно на хозяина дома.
– А ты открой, как ворота!
– Отмычка, что мы нашли у Лиори, только от ограды, – поморщился пучеглазый. – Больше старый жулик ничего не приберёг. До сих пор не понимаю, зачем ему посредничество это! Ничему тюрьма не научила? Заговор против Шефера Пятого – это поопаснее рискованных афер с департаментом.
– Так ты бы его спросил, прежде чем убивать, – проворчал юный модник.
– Ради девки своей Лиори старался, чего тут непонятного, – высказался рыжий Сегер. – Потому и встречу ей назначил под благовидным предлогом. Выдал бы нас всех как пить дать – поэтому и подбирался поближе. А та бы к арану побежала, доложила честь по чести. Не вмешайся мы – вот в этих кустах настоящие стражи бы прятались, выждали б для порядка и настоящего заказчика вместе с нами – хвать!
– Ты язык свой поганый попридержи, – вмешался «выхухоль», – напророчишь сейчас! И арианну девкой называть – дерха за шипы тягать. Тем паче мёртвую Ив.
– Почему мёртвую? – насупился Сегер.
Мне тоже хотелось бы знать!
– Душу Падшему отдала в обмен на немыслимую силу, оттого и заледенела, словно неживая.
Ничего себе! Вот это байки про меня ходят! Лучшие сплетницы департамента завистливо рыдают в платочки.
– Видели мы мёртвую эту, – поморщился рыжий. – Баба как баба. Худющая разве, бледная как смерть, и глазищи пылают.
– Ну, не скажи, – возразил смазливый. – Есть в ней что-то… Иной лёд обжигает почище огня.
От злости я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Долго они будут обсуждать мою персону или что-то полезное скажут?
– Мы стоять тут до ночи собираемся? – Сегер со всей силы долбанул дверь.
Та вдруг замерцала и исчезла. Вместе с замком.
– Ничегошеньки себе! – ахнул прилизанный юнец. – Давно бы так!
Я не стала ждать, пока они опомнятся, скользнула внутрь первая. За порогом оказалась самая обычная прихожая, вешалка для одежды, тумба для обуви, с тапочками наверху, подставка для зонтиков. В бок ткнулся незримый Скэй, пришлось потесниться.
– Проходите, гости дорогие! – звучный голос из полутьмы коридора заставил вздрогнуть.
Навстречу вышел неизвестный мне человек – среднего роста и без особых примет, не урод и не красавец, молодой шатен с карими озорными глазами, одетый в белоснежнейшую рубашку и щегольской жилет.
– Ух ты! – с воодушевлением продолжил незнакомец. – Какая компания! Стражи правопорядка! Что, меня арестовывать явились? А где же сам Войк Лиори?
– Вы кто? – без особого страха спросил рыжий.
– Фу, как невежливо! – парировал шатен. – Пришли незваные, без предупреждения, во двор проникли обманом, посредника не прихватили – и спрашивают хозяина, кто он!
В следующий миг он коснулся Сегера – совсем легонько, словно невзначай. Но рыжий парень вдруг покачнулся и разлетелся светлым пеплом. Я зажала рот рукой. Часто сталкиваясь с магией, я привыкла к воздействиям первого уровня, однако никогда не наблюдала их применительно к живому существу. Не было ни вспышки, ни запаха, ни звука – человек просто развеялся без следа.
– Повторяю вопрос: где вы потеряли Лиори? – не меняя тона, весело произнёс кареглазый арианн. – И кто вы такие?
– Войк Лиори мёртв, – торопливо заговорил пучеглазый.
– Неправильный ответ, – незаметное скольжение руки – и пепел бледными хлопьями осел на узорчатом половичке у двери.
Больше всего мне хотелось закричать и остановить это безумие. Сдержалась я только потому, что речь шла о смерти Войка.
– Кельн Райс говорил вам п-правду, – побелевшими губами выдавил из себя смазливый. – Нам велели убить Лиори. Мы сотрудники секретной службы Первого департамента правопорядка Мерелии Один. Мы пришли вместо него забрать оплату за выполненный заказ.
– Да? – нисколько не огорчился шатен. – Ошибся, какая жалость! К сожалению, твоего дружка я обратно не соберу. Так именно вы прикончили старого плута?
– Таков был приказ начальства.
– Чем арианн Шефера Пятого провинился перед Отражением?
Юнец нашёл в себе силы криво усмехнуться.
– Мы не задаём вопросов.
– Удобная позиция. А сам ты кто?
– Сáри Леуп, п-пятый уровень.
– Расходный материал, стало быть, – вздёрнул бровь шатен и поднял руку.
Этот вихрь хлопьев я почувствовала жжением на лице. К горлу подступила тошнота.
– А тебе я, так и быть, подарю жизнь, – торжественно пообещал последнему из четвёрки арианн. – Знаешь, за что?
– Н-нет, – губы «выхухоли» заметно дрожали.
– За уважительное отношение к женщинам. И за то, что ты мне сейчас подробно расскажешь всё тебе известное. Почему вы убили Лиори?
– Он вёл двойную игру. Притворялся посредником, а на самом деле шпионил для арана. Вызвал сотрудника, которому доверял, чтобы передать информацию Шеферу. От него решили избавиться, а заодно сфабриковать обвинение для проводника.
– Кто этот проводник-сотрудник?
– Арианна Ивэр Стоун. Её приказали задержать, тайно вернуть обратно в Мерелию Один и сдать лично главе секретной службы. Сопровождающего её стажёра – якобы случайно убрать. Стоун сильный маг, нас отправили четверых. Только она всё равно сбежала. Её способности – нечто невероятное!
– Мёртвая Ив, – хмыкнул шатен. – Вас и сорока было бы мало. Кто рассказал вам про заказ и оплату?
– Секретный отдел договаривался напрямую с Лиори. Сегодня, до того как мы исполнили поручение, он заявил нам, что существует настоящий заказчик, и сообщил адрес и время.
– А вы, естественно, передали эти данные в департамент?
– Не успели. Прежде мы должны были найти Стоун. Но она ходит Дверьми и неуловима.
Взмах руки – и белый пепел.
– Извини, дурашка, – хохотнул арианн. – Кто же такое рассказывает? Что вы были единственными, кто знал о том, что за заказом Лиори стою я! Ну и простофиль держат в этой секретной службе! Зато сэкономили мне кучу денег!
Хозяин постоял, покачиваясь на пятках, затем развернулся и бодрым шагом прошёл в глубь дома. Выждав немного, я последовала за ним. Коридор оказался не длинен и упёрся в просторную комнату – кабинет, обставленный с пышностью, не ожидаемой в этом доме, посреди запущенной колючей растительности. Мягкие драпировки на окнах, пушистый ковёр на полу, резная массивная мебель, приглушённый тёплый свет ламп под тканевыми абажурами.
– Придурки, – продолжал попутно весело возмущаться хозяин, – идиоты! Взрослые люди, а ведут себя как грудные дети. Зачем мне платить департаменту, когда официальным заказчиком был Лиори! С него теперь пусть и требуют оплату!
Шатен плюхнулся в кресло, потянулся к отставленному недопитому бокалу на столике рядом, с удовольствием пригубил, почмокал губами. Радостно заулыбался. Если бы я не наблюдала разлетающийся по прихожей пепел, мне и в голову не пришло бы опасаться столь милого и жизнерадостного мужчину. Подобравшись поближе, я смогла в подробностях рассмотреть лицо арианна – гладкое, словно у младенца, с высоким лбом, нежнейшим румянцем на щеках и ровными пшеничными дугами бровей. Кого-то он мне напоминал, но я встречала столько людей в Отражении, что не могла бы утверждать, будто мне это не кажется.
Раздался стук. Проследив за направлением звука, я заметила в кабинете ещё одну дверь, неприметную, почти сливающуюся со стеной.
– Входите! – с явной досадой отозвался хозяин, и в комнату проник тот, кого здесь я ожидала увидеть в последнюю очередь. Я чуть не вскрикнула, увидев характерную щуплую светловолосую фигурку и худощавое лицо с опущенными уголками губ.
– Господин Бион, – до пола согнулся вошедший, и у меня отлегло от сердца. Никогда, ни при каких обстоятельствах Шефи не стал бы так кланяться!
– Что тебе не сидится, Соньэ? – сердито бросил кареглазый.
– Я волнуюсь за родителей. Им точно сказали, что я в Отражении?
Шатен выругался вполголоса:
– Дерхово дерьмо! Вот что бывает, когда свяжешься с порядочными людьми. Конечно! – громко произнёс он.
– Они, верно, беспокоятся, – продолжал Соньэ. – Когда я смогу вернуться обратно домой?
Хозяин забегал по кабинету, подпрыгивая на ходу. Выражения, вырывавшиеся из его рта, привели бы в восторг подлинного Шефера. Скромный же уборщик цветом напомнил спелый помидор.
– Соньэ, – наконец остановился арианн, – чего тебе не хватает? Тебе пообещали невероятные деньжищи за небольшую прогулку. Потерпи немного, скоро мы с тобой отправимся во Власток. А пока отдыхай. Пей вино, расслабляйся. Может, прислать тебе девочек? Любых, по выбору! Заказывай, не стесняйся!
Бедный паренёк стал совсем пунцовым.
– Нет-нет, не надо.
Арианн расхохотался.
– Тогда наберись терпения и думай о том, как ты обрадуешь своих родителей, заработав столько денег! Ступай!
Соньэ, склонившись ещё раз, удалился.
– Болван! – топнул ногой шатен. – Завтра после моего воздействия ты и не вспомнишь о родителях! Кстати, надо им подсунуть какой-нибудь подходящий трупик…
Я в этот момент решала про себя – желание врезать по мерзкой, лоснящейся морде пересилит моё отвращение к насилию? Если бы я была одна, то так и поступила бы – стёрла с младенчески розового лица глумливую усмешку. Но рядом был Скэй, и перед глазами стояли хлопья светлого пепла. Рисковать напарником я не могла.
Наружная дверь открылась и закрылась с громким стуком.
– Кто там ещё?! – злобно выкрикнул арианн.
Вошедший не гнул спину. Он прошёл быстрым шагом и исполнил мою мечту – от души отвесил столь сочную и звучную оплеушину, что звон раздался в моих ушах сладостной музыкой. Я жадно подалась вперёд – и опять от удивления открыла рот.
– Когда Ив назвала Мехари, я сразу подумал про тебя, – звучный голос Лэйва заставил дрожать бокал на столе. – Правда, ещё месяц назад ты обитал в районе поприличнее! Не рядом с беспринципным сбродом, за деньги готовым лизать дерху задницу! Но когда в поисках Ивэр ряженый из Отражения начал расспрашивать меня о ком-то, кто может стоять за Войком Лиори, я ни на секунду не усомнился, что это ты! Что его убийство и попытка задержать Ив каким-то образом – результат твоих интриг!
Внутренне я приготовилась снять морок и броситься на помощь Лэйву. Этого не понадобилось – хозяин дома сравнялся цветом со своей рубашкой.
– Реус, – отступил он на шаг, – я никогда бы не навредил арианне Стоун. То, что она как-то замешана, я только что узнал от кретинов, явившихся ко мне от имени секретного отдела.
– И это единственная причина, по которой ты до сих пор жив, Джаст, – отрезал мой друг. – Что на сей раз ты затеваешь? Подлог, покушение, переворот?
– Что ты! – расплылся в лживой улыбке шатен, названный Джастом. – Я просто покупал в Отражении всякие диковинки. Это же не запрещено законом.
– Ты мерзкая скотина, – с отвращением бросил Лэйв. – Назвать тебя дерхом – обидеть животное. Я терплю твои подлые выходки лишь потому, что в тебе течёт кровь арана и твой отец обязал меня щадить и покрывать тебя. Но если я узнаю, что по твоей милости Ивэр ищут в обеих Мерелиях, а Шеферу угрожает опасность, – даже не надейся на мою снисходительность!
Именно этот крайне неудачный момент уборщик Первого департамента охраны миропорядка Мерелии Один выбрал для того, чтобы вернуться в комнату.
– Простите, господин Бион, – поклонился он Джасту, – но я…
– Диковинки?! – взревел Лэйв. – Мерзавец! Каким образом ты собрался использовать двойника арана? Стерев разум воздействием? Сделав из него послушную куклу?!
Соньэ захлопал глазами.
– Стерев раз… ум? Но мне пообещали неслыханную сумму, если я несколько дней поживу в Мерелии Два! В Отражение меня прове…
Шефер Соньэ, служащий Первого департамента охраны миропорядка Мерелии Один, стеснительный паренёк, заботливый сын, вспыхнул ослепительным светом и просто растаял. Оба арианна отскочили. Им сильно повезло, что они стояли на значительном расстоянии от несчастного – выжженный чёрный круг ковра был не менее шести метров в диаметре.
– Это не я! – ударил себя в грудь хозяин дома.
– Воздействие второго уровня, – угрюмо бросил Лэйв. – Активирующееся при произнесении определённых кодовых слов. Очевидно, парень собирался сказать что-то очень опасное для тех, кто его тебе продал. Ты планировал подсунуть это во дворец, Джаст?!
– Повторяю – это не моя работа! – взвизгнул шатен. – Я не знал о наложенном воздействии! Реус, поверь…
– Верить тебе – всё равно что фосер жрать, – грубо оборвал его Лэйв. – Какую форму ни придай – несъедобно будет! Всё, собирайся, Джаст. Я арианн Шефера Пятого, и моё терпение закончилось. Тюрьма, куда ты однажды запрятал Войка, по тебе плачет давно, и камера для почётных персон ждёт с нетерпением.
– Пощади! – пластом повалился ему в ноги хозяин. – Лэйв, прошу тебя! Вспомни про обещание!
– Из-за тебя убили Лиори. И девушку в Отражении. И, уверен, это не единственные жертвы!
– Реус, я не имею к этому никакого отношения! Клянусь!
– Поздно. Вставай, Джаст, не позорься. Веди себя как мужчина!
Бион, завывая, пополз по ковру кабинета, Реус, отшатнувшись, брезгливо отвернулся.
Я заметила лёгкий жест руки в белом рукаве только потому, что ждала его – взмах, после которого живая плоть становилась светлым пеплом. Наверное, сама я переборщила с воздействием. А может, сказался мой высший уровень. Или же тело Джаста было чёрным, как и его душа, – не знаю! Пепел, что взметнулся в воздух, взлетел тёмными крупными хлопьями, покружился по комнате и осел на пол.
– Лэйв, – дрожа и замирая, всхлипнула я, – Лэйв…
Маг повернулся ко мне.
– Ив?!
Мой морок растаял, и рядом с собой я увидела Скэя, побледневшего, но по-прежнему надёжного и крепкого, как опора, которой мне так не хватало. И, уткнувшись в живот напарника, я отчаянно зарыдала, громко, в голос, по-бабьи подвывая и размазывая слёзы по тонкой рубашке.
Лэйв бросился ко мне.
– Ивэр… Как же так…
– Не трогай её, – спокойно сказал Скэй. – Она убила, защищая тебя.
Сильные ладони напарника прижали меня, поддерживая, и так он стоял, не делая ни малейших бессмысленных попыток меня остановить, не проявляя раздражающей жалости, не говоря ни слова. Реус беспомощно топтался около нас. Через какое-то время я начала успокаиваться, утихла и смущённо отстранилась.
Скэй одёрнул рубашку и поинтересовался как ни в чём ни бывало:
– Ив, что делать будем? Нас в департаменте невзлюбили, тебя задержать хотят, меня убрать. Арианна Лиори не пожалели, только бы найти повод для обвинения.
– Как это? – нахмурился Лэйв.
– Мы до вашего появления удостоились чести послушать весьма занимательную беседу, – с готовностью ответил Скэй. – Секретная служба департамента приказала четырём своим сотрудникам явиться в Брехт раньше нас, получить у Войка Лиори оплату за заказ – заказом, подозреваю, был этот бедный паренёк, копия арана. Лиори отправил их в Мехари к настоящему заказчику, явно собираясь известить Шефера Пятого и взять бастарда с поличным. Затем арианна убили и остались поджидать нас, чтобы арестовать Ивэр и устранить – какое замечательно корректное слово! – меня. Но Ив послала их своим любимым маршрутом, после чего эти не блещущие умом господа весь день бегали по Мерелии Два в её поисках. А в шесть вечера явились сюда за деньгами, стащив отмычку от ворот в кабинете Войка, не убоявшись защитных заклинаний.
– Где же они сейчас? – подобрался Реус.
– Входя в дом, ты видел белый пепел на полу? – негромко вставила я. – Это всё, что оставил от них Джаст Бион. С которым, оказывается, ты прекрасно знаком. Связан обязательствами, обещанием… Каким обещанием, Лэйв? Что общего у тебя с этим ублюдком? Он убивал людей у меня на глазах, словно орешки щёлкал – весело и с улыбкой! Кто после этого ты? Я считала тебя своим другом, верила тебе! А ты ещё утром заподозрил бастарда Шефера Четвёртого – и ничего мне не сказал?!
– Ивэр, здесь неудобно разговаривать, – склонил золотоволосую голову Лэйв. – Может, мы продолжим в ином месте? У меня дома?
– Нет, – упрямо мотнула я головой, – я не войду в твой дом, пока не пойму, к кому иду. Смогу ли я после всего произошедшего простить тебя, а главное – себя!
Четыре незнакомых человека. В департаменте две тысячи сотрудников, я и сотой части из них не видела. Кем они были, что сделало их проводниками, какие обстоятельства привели в секретную службу. Даже имён их я не запомнила! Рыжий, пучеглазый, носатый, смазливый… Не самые достойные, неприятные, посланные за мной явно не с добрыми намерениями. Но люди! Паренёк – двойник Шефера. Шефи всего девятнадцать! Только он, поздний ребёнок, лишился родителей так давно, что привык к их отсутствию. А мальчик из моего мира дорожил семьёй. Кто скажет его отцу и матери, как, почему и ради чего погиб их сын? И Джаст Бион. Мерзавец, ублюдок, убийца. Но, поступая как он, – разве я не становлюсь ему подобной?!
Лэйв так и стоял, уставившись в пол. Чёрный выжженный круг, тёмный пепел на ковре. И светлая фигура моего напарника, словно вызов мраку этого места. Он смотрел на меня в ожидании моего решения, готовый принять любой мой выбор – как и мои поступки.
Я взяла Скэя за руку, цепляясь за возможность вырваться из тьмы и ужаса.
– Пойдёшь со мной за девочкой?
Напарник понял.
– Конечно.
Мэл, как я посмотрю в твои глаза? Расскажу тебе, как в секунду человек становится пеплом? Белым или чёрным – без разницы… Я убила, Мэл, – ради друга, которому верила, как себе самой! Лэйв Реус подарил мне надежду на встречу с тобой – и, оказывается, не был со мной откровенен! Даже сегодня он солгал мне… но я не колебалась ни секунды, защищая его.
Я ужасна, Мэл?
